Академия Карлайл

— Аксель! — Я бросилась ему на шею.

— Моя малышка! — Аксель обнял меня в ответ, погладив волосы. — С днем рождения!

Мы сидели на кухне и пили чай, вспоминая «старые добрые времена». Несмотря на то, что в прошлом у родителей было много секретов, для меня то время было самым лучшим. Честно говоря, даже и припомнить не смогу, когда вот так просто сидели за одним столом и беззаботно говорили. Последние пару-тройку лет если и собирались все на одной кухне, то только чтобы впопыхах что-нибудь перекусить и убежать по своим делам.

Я не упустила возможности похвастаться Акселю подарком от родителей. Кажется, я так не радовалась куклам в детстве, как радуюсь пистолету. Может, со мной что-то не так? Девушки в моем возрасте радуются новому телефону или шмоткам, а я же пищу от восторга от вещи, которая убивает...

Я совсем потеряла счет времени: мы просидели на кухне около двух часов. В кармане джинсов я почувствовала вибрацию телефона. Звонок по фейстайму от Джека. Я смущенно улыбнулась и спросила, могу ли пойти в свою комнату, и, не дожидаясь ответа, побежала по лестнице на второй этаж. Уже вдогонку Аксель прокричал, что подарок ждет меня на тумбе у кровати.

— Привет... — Закрыв дверь в комнату, я обернулась на экран телефона. — Как себя чувствуешь?

— Ты будешь об этом спрашивать каждый час? — С экрана на меня смотрела пара зеленых недовольных глаз. — Все со мной нормально!

— Да ну? — Я вскинула бровь. — Давай, встань с кровати, не кривя лицом! Давай!

— Ладно, ребро еще болит... — Джек закатил глаза.

Около двадцати минут мы разговаривали по телефону. Я делилась своими впечатлением от вечера с родителями, не затронуть тему случая в ресторане не получилось. Джек убеждал меня, что мне могло показаться, а даже если и не показалось, родители точно это выяснят. Наш разговор прервал врач, который буквально силой забрал телефон у Джека, потому что ему нужно больше спать и отдыхать. Попрощавшись с Джеком, я увидела на столе конверт, подписанный почерком Акселя:

«Я знаю, что ты очень хотела этим летом посетить одну страну, но Академия нарушила эти планы. Следующим летом ты точно поедешь».

В конверте лежали билеты на середину лета в Барселону. О. Мой. Бог! Наконец-то я смогу отправиться на родину своего отца. Я помню только лишь обрывки воспоминаний от поездки в Испанию в детстве: как мы катались на катере по Средиземному морю. Папа даже давал мне порулить. В свои пять лет я чувствовала себя настоящим капитаном корабля! Запах моря смутно появился в сознании, и дедушка... Дедушка Джереми всплыл мимолетным образом в голове и тут же исчез. Я его почти не помню, и уж тем более почти не вспоминаю о нем.

Этим летом мы собирались вместе с Вики отправиться в это путешествие... Странное чувство одолело меня: совсем недавно этот человек был таким родным и близким. А сейчас... Сейчас она такая далекая и чужая, будто она была просто знакомой.

Я постаралась выкинуть эти мысли из головы и отправилась в душ, после чего легла спать и сразу же провалилась в сон.

***

— Анастейша, может, все-таки поговорим? — Мужской голос выдернул меня из раздумий.

Вот уже третье или даже четвертое посещение психолога Академии подходило к концу в полном молчании. Психолог, на вид чуть старше сорока, сидел напротив меня, закинув ногу на ногу, и держал в руках блокнот и ручку. Я даже за все это время не запомнила, как его зовут. Я прекрасно понимала, что мне нужно что-то сказать ему. Но почему-то я боялась. Боялась вспоминать похищение, убийство Шелби, те пытки, что он устраивал... Я боялась, что если скажу, что чувствую, меня не допустят до дальнейшего обучения, я не сдам экзамены, вылечу из Академии, потому что боюсь... Глупо, правда?..

— Анастейша, если ты думаешь, что мы проведем ряд приемов в тишине, и будешь свободна, то ты ошибаешься. — Он поправил очки, облокотившись на спинку кресла. — Ты будешь посещать меня столько...

— Что вы хотите услышать? — Я подняла глаза на него. — Вы хотите услышать, что мне страшно? Страшно даже думать о том, что произошло почти три недели назад? Все это время я почти каждую ночь просыпаюсь от собственного крика, пугая свою соседку по комнате, которая пережила чуть меньше, чем я. Я вижу это снова и снова. Я даже чувствую ту же боль от ударов по лицу, по телу. Я наблюдала, как бьют моих друзей и это не прекращалось до тех пор, пока этот ублюдок не получил пулю в лоб. — Я опустила глаза. — Это вы хотите услышать, мистер... — я посмотрела на бейджик, чтобы прочитать имя, — мистер Деккер? — Я откинулась на спинку дивана, запрокинув руки.

— Ты чувствуешь вину? — Психолог что-то писал в своем блокноте.

— Вину... — Я ухмыльнулась. — Да, чувствую. — Я закусила губу, чтобы сдержать накатывающие слезы. — Она пожирает меня. Я все время думаю о том, что с моими друзьями это случилось только из-за меня. Но если бы не они... Наверное, я была бы точно не вашим пациентом, а пациентом психбольницы. — Я подняла голову к потолку, смахивая слезинки с глаз.

— Смогла бы ты убить человека, что сделал это с тобой? — На секунду мне показалось, что от этого вопроса зависит дальнейшая моя судьба.

Психолог попал в яблочко. Я задавала себе этот вопрос если не каждый час, то каждый день точно. И не могла найти ответа. Что мне ему сказать? Если совру, что точно не смогла бы, он поймет, да и самой себе врать не хочется. Скажу, что точно смогла бы, возможно, вызову в нем кучу подозрений и поводов для не подписания допуска к сдаче экзаменов. Дьявол! Я не знаю, что мне ответить!..

— Анастейша? — Доктор наклонился ближе ко мне. — Ты слышала вопрос?

— Извините, я задумалась. — Мои глаза забегали по кабинету. — Я не знаю ответа на этот вопрос, мистер Деккер. — Я посмотрела на психолога, он с неким недоверием смотрел на меня. — Правда, не знаю. Я думала и представляла этот момент. Отнять чью-то жизнь всегда непросто. И еще сложнее жить дальше с этой ответственностью. — Я сделала глубокий вдох. — Я не знаю, как бы повела себя тогда, в состоянии страха и паники, если бы у меня было оружие в руках, но... — Я осеклась. Стоит ли ему говорить, что я думаю? — Но если бы это было прямо сейчас, наверное, я бы не пожалела для Шелби и всего магазина патронов. Он это заслужил. Он заслужил смерти... — На одном дыхании я выпулила все, что думала.

Все, назад пути нет. Но я рада, что наконец осмелилась это сказать. Для меня важно, что думает психолог (потому что отчасти моя судьба зависит от него), но еще важнее быть честной с самой собой.

— Что ж, предлагаю на сегодня закончить. — Он что-то записал у себя в блокноте и захлопнул его. — Жду тебя послезавтра. Спасибо за честность, Кортез.

Я молча кивнула и вышла из кабинета, шумно выдохнув за дверью. Я знала, что это будет сложно, но не настолько же... Надеюсь, мои ответы никак не повлияют на мое дальнейшее обучение здесь.

Я собиралась поехать в больницу к Джеку, но он был категорически против приезда, мотивируя это тем, что мне нужно готовиться к сдаче экзамена на ношение оружия, иначе не видать мне Браунинга как собственных ушей. И больше всего меня бесило то, что он прав. В очередной раз прав, черт бы его побрал! Готовиться действительно нужно, потому что Дональд озверел после нашей ссоры в больнице. Он придирался по каждой мелочи, вплоть до того, что я неверно держу оружие:

— Кортез! — За спиной на стрельбище Академии я услышала голос Купера-старшего.

— Ну, что еще? — Я зло фыркнула, прижав щеку к прикладу, и встала с позиции лежа.

— Ты неправильно держишь винтовку! — Дональд ядовито улыбнулся и скрестил руки.

— И как же нужно? — Я сузила глаза, пытаясь сдерживать свою злость.

— Возьми винтовку в руки и подойди. — Он продолжал сверлить меня глазами.

Я досчитала про себя до десяти и выдохнула. Не хватало еще отреагировать на эти дешевые провокации... Я взяла винтовку и сняла магазин, поставив оружие на предохранитель.

— Не забудь магазин снять! — Да, ехидства ему не занимать.

— Я без ваших советов разберусь, — пробубнила я и развернулась с оружием в руках к нему.

— Ты что творишь? — глаза Дональда тут же округлились в испуге.

Дуло винтовки было направлено в его сторону. Да, я сделала это специально. Другого способа хотя бы чуть-чуть остудить его пыл я не могла придумать. Конечно, я понимала, что мне это может аукнуться, но терпеть нападки уже просто нет сил.

— Оно разряжено, успокойтесь! — Я подошла к нему ближе, опустив винтовку вниз. Да и вообще, чего он боится? Патроны все холостые! — Ну, и? — Я встала в стойку, фиксируя винтовку прикладом к плечу.

— Нужно сдвинуть чуть левее! — Он толкнул приклад ближе к ключице, сделав мне больно. Победная улыбка не заставила себя долго ждать.

— Вы издеваетесь? — Я опустила винтовку, потирая больное место. — Мне удобно вот так! — Я снова поставила приклад на прежнее место, куда обычно ставлю я и куда учил меня папа.

— А мне плевать, что удобно тебе, милочка! — Он снова отпихнул приклад левее, от чего в районе ключицы заныло с новой силой, я даже прикрыла глаза.

— Вы хотите, чтобы я вывих получила?! — Я опустила приклад и сделала шаг ему навстречу, смотря на него снизу вверх.

Могу поклясться, что в этот момент мои глаза точно горели огнем. Так сильно он меня раздражал, что хотелось ударить. Прямо прикладом по лицу. Томас, все это время не встревавший в конфликт, подошел к нам.

— Ты меня в чем-то обвиняешь? — Дональд уперся грудью в руку сына, но продолжал смотреть на меня.

— А вы виновны, мистер Купер? — Я вскинула бровь, поджав губы.

— Хватит! — Томас чуть толкнул отца, встав между нами. — На вас все смотрят. Это не пройдет без последствий! — Он зашипел на нас двоих, по очереди одарив злым взглядом.

— Такими темпами ты не сдашь практику и не получишь разрешение на ношение! — Дональд посмотрел на меня через плечо сына. — Это я тебе обещаю!

— Вы мне угрожаете? Неужели вы хотите встретиться с моим отцом? — О, я добилась своего. Дональд громко сглотнул, а взгляд его источал лишь страх. — Мы можем его пригласить, выскажите ему претензии по отношению ко мне. М-м-м? Как вам идея?

Но Дональд проигнорировал мой вопрос, переключившись на другого студента. А я лишь молча проводила его взглядом, пока ко мне не повернулся Том.

— Ты с ума сошла? — Томас развернул меня спиной к моим одногруппникам. — Зачем ты лезешь на рожон?

— Не я это начала. — Я подняла на него глаза. — Ты не видишь, что он провоцирует меня?

— Ана... — Он шумно выдохнул, понимая, что это был не риторический вопрос. — Вижу. Я с ним поговорю. Обещаю, что он не будет придираться к тебе по пустякам.

— Не обещай того, чего не сможешь сделать, Томас. — Я закатила глаза и обошла его, вернувшись к одногруппникам.

Между родителями и Дональдом точно что-то случилось. Иначе не могу объяснить такие нападки. Не собирается же Купер-старший мстить мне за то, что я бросила его сына? Это будет слишком низко и мерзко, даже для него. Я должна это выяснить. И как можно скорее.

— Ты бессмертная! — Амелия пихнула меня локтем.

— Прошу тебя... — Я подняла на нее взгляд. — Это добром не кончится, я чувствую.

Закончив занятие по стрельбе, мы ушли в раздевалку, привести себя в порядок и отправились по своим корпусам готовиться к завтрашнему письменному тесту для получения лицензии. Почему-то я очень нервничала, хотя была уверена в себе, в своих знаниях и в своих силах. А если я не сдам? А если Купер подделает мои ответы? А если он попробует завалить меня? Так... Нужно успокоиться. Иначе я сама себя завалю.

Тест состоял из трех частей: вопросы по правовой подготовке, огневой подготовке и первой помощи. На решение теста нам дали два часа. Что ж, не будем терять драгоценное время. Как хорошо, что на экзамене присутствует Кроуфорд. Уж он-то не даст этому дикарю издеваться надо мной.

Каждый экзамен или тест я заканчиваю одна из последних. Так было всегда. Я до последнего буду сидеть и сверлить глазами вопросы, сомневаясь в правильности ответов. Знаю, дурацкая привычка, но после я себя чувствую куда спокойнее, уверенной, что сделала максимум.

Встав из-за стола, я взяла документы и положила на стол Кроуфорду. Затем направилась на выход, но на несколько секунд замешкалась.

— Директор Кроуфорд, а можно ли мне сфотографировать свой тест? — Я обернулась к директору в надежде, что он разрешит.

— Кортез... — Кроуфорд спустил очки и посмотрел на меня исподлобья. — Зачем это?

— Э-эм... — Я уставилась на Купера-старшего, но продолжила говорить, не отрывая от него взгляда. — Хочу проверить себя.

— Не вижу поводов для отказа. Дональд? — Кроуфорд обернулся к Куперу.

— Я тоже... — Дональд процедил сквозь зубы, буквально уничтожая меня глазами.

Победно улыбнувшись, я достала телефон из сумки и сделала фото всех листков своего теста. Возможно, это паранойя, возможно, это похоже на поступок ребенка, мне все плевать. Но я не дам ему ни малейшего шанса отравлять мне жизнь.

Тест сдан, осталось только ждать результатов и надеяться, что все пройдет гладко, и я получу возможность сдать практику. Выйдя из кабинета, я набрала Джека и сообщила, что собираюсь к нему.

Через пару-тройку часов я была уже в больнице. Джек чувствовал себя значительно лучше. Его хорошее настроение передалось и мне. Я даже смогла забыть о Дональде и возникших проблемах с ним.

— Ну, что? — Джек ходил по палате. — Все написала?

— Да, я даже сделала фото! — Я улыбнулась, закинув ногу на ногу.

— Зачем? — Он резко остановился, прекращая разрабатывать руку, и посмотрел на меня.

— Я... — Я замялась. Говорить ему правду совсем не хотелось. — Я просто захотела проверить себя после, убедиться, что точно сделала все правильно.

— Кортез! — Джек подошел ко мне и, присев на корточки, обхватил мой подбородок ладонью. — Не ври мне!

— Джек... — Я попыталась убрать его руку с лица, но он сжал чуть сильнее заставляя смотреть ему в глаза. — Ладно...

Я рассказала Джеку о вчерашнем происшествии. Он внимательно слушал и с каждой минутой сдвигал брови к переносице, а глаза его темнели. Дослушав до конца, он поднялся с корточек и достал телефон из штанов.

— Что ты делаешь? — Я в панике уставилась на него.

— Как что? — Он на секунду поднял на меня глаза и снова опустил на телефон. — Звоню Куперу.

— Джек! — Я встала с кресла и вырвала телефон из его рук. — Не надо! Я сама разберусь! Ты сделаешь только хуже!

— Ты в своем уме вообще? — Он хотел забрать телефон, но я убрала руку подальше. — Этот идиот на грани от того, чтобы переступить черту, а я буду в стороне?

— Джек, давай так: если он что-то еще выкинет, я обязательно расскажу тебе. Договорились?

— Обещаешь? — Старк присел на кресло, развалившись в нем, а я кивнула в знак согласия. — Смотри... Ты дала слово!

Он потянул меня на себя, и я упала к нему на колени. Я сразу же решила, что нужно перевести тему разговора и рассказала о вчерашней встрече психолога. Непонятные и странные чувства поселились внутри меня: отчасти мне стало легче от беседы со специалистом, я смогла ответить на некоторые вопросы самой себе, без лжи и лукавства. И все же меня не отпускали мысли, что эта правда может испортить мое будущее. Возможно, я просто развожу панику на ровном месте.

— Ты все правильно сделала. — Джек придерживал меня за талию, пока я сидела на его коленях. — На самом деле Деккер — хороший специалист. В его задачу не входит завалить тебя, а, наоборот, помочь тебе справиться с твоими переживаниями. Будь честна с ним, хорошо?

— Хорошо. — Я мягко улыбнулась. — У ребят, кстати, с ним дела обстоят куда лучше! Амелия надеется, что у нее осталось максимум пару встреч с Деккером.

— Ну, если он решит, что с ней все хорошо, то не станет задерживать зря.

Через какое-то время зашел врач и сказал, что сегодня Джека выписывают. Держать его в больнице больше нет необходимости, но физические нагрузки категорически запрещены.

Никогда не видела, что бы люди собирали вещи с такой скоростью. Я помогла все аккуратно сложить в дорожную сумку. Вскоре приехала Саманта забрать сына домой. Почему-то в ее присутствии я себя чувствовала немного неловко. Она явно не скрывала своего оценивающего взгляда в мою сторону. Но ее улыбку и дружелюбное общение я расценила как некое одобрение. Я же могу так думать?

— Анастейша, — Саманта кинула сумку на заднее сиденье автомобиля, — ты в Академию?

— Да. — Я подняла на нее взгляд с телефона, пока пыталась вызвать такси.

— Могу тебя отвезти. — Она улыбнулась, пригласив рукой сесть на заднее сиденье.

— Оу, спасибо, миссис Старк, я доберусь сама! — Я улыбнулась ей в ответ, но решила отказаться от предложения и не пользоваться жестом вежливости.

— Фу, не зови меня так! — Она сморщила нос. — Чувствую себя старухой. Просто Саманта.

— Хорошо, Саманта.

Я попрощалась с Джеком и пошла искать на карте машину, назначенную в такси, чтобы вернуться в кампус до темноты. Уже у своего корпуса я почувствовала, как завибрировал телефон. Достав его из кармана, я увидела сообщение от Джека:

«Ты ей понравилась».

Улыбнувшись на сообщение, я закусила губу и, заблокировав телефон, вошла внутрь общежития.

***

На следующий день нас собрали всех в аудитории, чтобы озвучить результаты вчерашнего теста.

— Всем добрый день! — Кроуфорд стоял напротив нас. — Признаюсь, ваша группа меня удивила. За последние несколько лет такого не было. — Он слегка улыбнулся, заставляя нас нервничать. — Вы все сдали и сдали на «отлично»!

По аудитории прошелся гул аплодисментов. Шикарный результат. Даже Алекс сдала на высший бал, чему я была поражена. Как бы мы ни держались нейтралитета относительно друг от друга, я совсем не ожидала от нее такого достижения. И да, я была рада за нее.

Что ж, мы все допущены до практического экзамена, и это не может не радовать. После всех занятий мы пришли на полигон. Каждый по очереди выполнял задания, которые ставил перед нами Купер-старший. Наконец очередь дошла до меня. Я надеялась, что при директоре Дональд не будет проявлять открытую ненависть, но как же я ошибалась...

Как только я встала на позицию и прицелилась, Купер начал закидывать меня вопросами:

— Кортез! — Дональд стоял за моей спиной. — Что такое отдача оружия?

— Вы сейчас серьезно? — Я развернулась к нему, опуская пистолет вниз. Дональд стоял напротив меня в нескольких метрах, а наблюдающий Кроуфорд напрягся. — Это движение ствола и связывающих с ним деталей оружия в противоположную сторону от движения пули или снаряда во время выстрела. — Я развернулась к мишеням, прицелившись.

— Это еще не все! — Купер продолжал наступать. — Команды «стрелять» не было!

Он продолжал задавать вопросы снова и снова, разочарованно фыркая на каждый мой правильный ответ, пока его не остановил Кроуфорд и не подозвал к себе:

— Томас, проконтролируй выполнение задания за Кортез. — Кроуфорд стоял в углу и ждал, когда к нему подойдет Дональд.

Томас подошел ближе и дал команду. Я выполняла его указания, периодически оглядываясь на них. Дональд лишь слушал, говорил только Кроуфорд. Судя по выражению его лица, директор был зол. Пока они разговаривали шепотом, я выполнила все свои задания и присоединилась к остальным, кто уже сдал.

— Что происходит? — Амелия сидела на скамейке.

— Если бы я знала... — Я опустила глаза, уткнувшись лбом в свои скрещенные ладони. — Он с самого начала относился ко мне с неприязнью, но после похищения он будто с цепи сорвался.

Как только закончился наш экзамен, Кроуфорд сообщил, что результаты будут известны после каникул, и мы все поспешили на выход. Но меня окликнул Дональд.

— Что еще? — Подойдя к нему ближе, я почувствовала запах алкоголя, замаскированный под мятной жвачкой. — Вы можете оставить меня в покое?

— Я оставлю тебя в покое, когда ты вылетишь отсюда! — Он схватил меня за руку выше локтя.

— Пустите, мне больно! — Я попыталась вырвать руку, но он еще сильнее сжал ее. Он точно синяк оставит...

За спиной я услышала, как Амелия зовет Томаса.

— От тебя и твоей семьи одни беды! — Он кричал мне прямо в лицо, от запаха перегара меня затошнило.

К нам подбежал Томас и вырвал мою руку из его хватки. Он хотел увести меня, но не успела я и развернуться, как Дональд снова заговорил:

— Что, обзавелась защитой Кроуфорда и думаешь, что все можешь? Интересно, как же ты получила такие привилегии! — Он тут же получил звонкую пощечину.

Я хотела было наброситься на него после пощечины, но меня остановил непонятно откуда возникший Роберт. Я вырывалась, брыкалась, била по рукам брата, чтобы он отпустил меня. Томас уперся руками в грудь отца, не давая ему и шанса приблизиться ко мне. Тогда Дональд решил переступить черту:

— Как и твой папаша только и пользуетесь людьми, а потом бросаете их! Конченная семейка! — В этот момент произошло то, чего я не могла вообще представить: Роберт отпустил меня и ударил Дональда по лицу, чтобы тот замолчал.

— Ты вырыл себе могилу, Дональд! — Я стояла уже за Томом и кричала Куперу-старшему. — И уж поверь, ты в нее упадешь! Клянусь, упадешь, а я ее закопаю!

— Все в мой кабинет!

Из гнева меня вырвал голос Кроуфорда. Я обернулась и увидела почти всех одногруппников и других зевак, решивших поглазеть на представление. Я толкнула кого-то в плечо и вылетела со скоростью света из подвала, попутно набирая номер отца.

Все! Я не могу так больше! Одна с этим бороться я не собираюсь. Пусть папа в этом разбирается! Я даже не заметила, как пролетела мимо Джека, который стоял на улице. За спиной услышала голос Роберта. Он сказал Джеку, что не время, и побежал за мной в сторону здания, где находился кабинет Кроуфорда.

Я истерично требовала Кроуфорда дождаться отца для полного разбирательства. Директор даже не пытался препятствовать моим требованиям. Примерно через полчаса на пороге кабинета появился отец, и я пожалела в тот же миг, что позвонила ему в истерике: он выглядел злым, нервным и готовым обрушить весь мир на голову первого попавшегося человека. А вот уверенность Дональда тут же поубавилась.

Кроуфорд решил, что начать разговор должен он, объективно рассказывая отцу суть конфликта. Мне так хотелось вставить слово, однако Кройфорд пресекал мои попытки каждый раз: он прекрасно понимал (в отличие от меня), что любой эмоциональный окрас от меня отец воспримет не так, как нужно. Конечно, мне бы не хотелось злить папу и выводить его из себя, только мне казалось, что меня никто не хочет понять! Взрослый мужчина кидается на студентку, которой едва исполнилось восемнадцать лет! Это низко и непрофессионально для преподавателя учебного заведения такого уровня!

Беседа длилась около часа. Хотя это сложно было назвать беседой... Словесная перепалка на повышенных тонах, и это еще мягко сказано. Никто не хотел уступать. Папа пару раз пытался накинуться на Дональда, когда тот опять начинал говорить лишнего, но Роберт был начеку и сдерживал отца.

— Мистер Кроуфорд! — Я сказала чуть громче, чтобы привлечь к себе внимание. — Я понимаю, что вы сейчас находитесь меж двух огней. Но! Я считаю, поведение Купера вообще недопустимым для преподавателя!

— И какие твои варианты решения проблемы? — Кроуфорд шумно выдохнул.

— Либо...

— И вы будете слушать девчонку?! — Дональд перебил меня, а я лишь закатила глаза.

— Либо он извиняется передо мной и моей семьей и больше никогда не преподает у нашей группы, либо я буду требовать увольнения. Думаю, дисциплинарная комиссия будет за второй вариант! — Я боковым зрением посмотрела на Дональда и вернула взгляд на Кроуфорда.

— Ана, ты не можешь... — Том встал с дивана, встревая в диалог.

— Очень даже могу, Томас! — Я повернулась на него с озлобленным взглядом. Я благодарна ему, что он вступился за меня, но почему сейчас он защищает его?..

— Черта с два я буду извиняться перед ними!

— Мистер Кроуфорд, как бы я сейчас ни была зла, я правда не хочу окончательно рушить жизнь человеку. А если он еще раз приблизится ко мне ближе, чем на десять метров, я обращусь в полицию! — Я выставила перед собой руки с синими следами от пальцев Дональда. — Основания у меня для этого есть!

— Эдвард, ты же понимаешь, что это переходит все границы? — Отец продолжил наседать на директора. — Моя дочь и так пережила слишком много, чтобы еще и этот... — он с презрением посмотреть на Дональда, — человек измывался над ней за мои ошибки?

«Мои ошибки»? Я посмотрела на отца с удивлением. Я была права. Между ними точно что-то произошло. Мне нужно это выяснить, иначе я не успокоюсь. Сегодня отец не отделается от меня.

— Так. — Кроуфорд сел в свое кресло, снимая очки. — В этом семестре курс по стрельбе закончен, до начала второго семестра есть время для принятия окончательного решения. Думаю, на этом стоит закончить. Оставьте нас с Дональдом.

Папа еще пытался спорить, но я практически вытолкала его из кабинета. За нами следом вышел и Роберт. За дверью сразу же был слышен крик и недовольства Купера-старшего.

— Пап, прости... — Я остановила его за руку и обняла его.

— Дочка... — Папа прижал меня к себе крепче, поглаживая рукой волосы. — Это ты меня прости. Это все из-за меня. Все беды с тобой из-за меня.

— Я хочу знать, что между вами произошло. — Я отстранилась от него. — Отвертеться не получится. Думаю, я имею право знать, за что я вообще получаю такие оплеухи.

— Я оставлю вас. — Робер хлопнул по плечу отца и прошел дальше по коридору. Краем глаза я заметила, что он уводит вместе с собой Джека.

— И? — Я скрестила руки. Папа показал рукой сесть с ним. Закатив глаза, я села рядом.

— Милая, с профессором Купером мы сильно повздорили, когда были студентами. — Папа, видимо, хотел мило улыбнуться, но вышло больше неуклюже и виновато. — Ничего особенного, просто Купер...

Сомневаюсь, что за просто «повздорили» люди мстят спустя двадцать лет. Однако папа решил, что «лить воду» — лучший способ закончить этот разговор. Сам же знает, что я не отстану, и продолжает выкручиваться!

— Пап, а можно как-то быстрее перейти к сути? — Я начинала нервничать. — Если ты думаешь, что сможешь отвязаться, то ты ошибаешься! — Я вскочила с места и всплеснула руками. — Каждый раз на стрельбище он придирается! Даже на лекциях он находит повод извести меня! Ты даже не представляешь, как я устала ходить к нему на занятия как на каторгу! Пап, я правда устала... — Я села рядом и положила голову ему на плечо. — Мне очень обидно, что кто-то решил, что имеет полное право отыгрываться на меня за свои обиды. И... прости меня. Я не хотела на тебя кричать.

— Ладно, принцесса, ты права. — Папа поцеловал меня в макушку. — Ты действительно должна знать. Это все-таки часть нашей семьи.

И я была настолько шокирована историей, что в это даже сложно поверить... Двадцать лет назад, когда папа еще сам был студентом, он завел интрижку с сестрой Дональда, переспав с ней, а потом бросил ее ради мамы. Она зациклилась на этом и сильно переживала, что даже впала в депрессию и пыталась покончить с собой. Дональд сам вытаскивал ее из петли пару раз. Несколько месяцев она лежала в психиатрической больнице.

— А вернулась Ханна оттуда, словно другой человек. — Папа смотрел куда-то в сторону, рассказывая мне. — Жестокая, идущая по головам и сметающая всех и все на своем пути. Даже собственному брату испортила карьеру.

Хотя если верить папиному рассказу, то расстался он с сестрой Дональда за день до того, как начал встречаться с мамой. Так что для меня он не был виноват в этой истории. Может, потому что он мой отец, поэтому я не могу смотреть на его поступки объективно. Однако я в жизни не поверю, что он мог так плохо обойтись с девушкой. Уверена, что он честно расстался с одной, чтобы начать встречаться с другой. Как же глупо все-таки выглядят подобные разборки...

— Но... — Я не могла поверить своим ушам. — Но как можно мстить за то, что произошло почти четверть века назад?

— Тут еще Лея постаралась добить Дональда. — Папа грустно усмехнулся.

Моя тетя тоже не ангел. Очаровала Дональда и выудила всю информацию об «Улье» по просьбе своего брата. А потом просто ушла к дяде Максу.

— О, Боже... — Я всплеснула руками. — Ну и семейка у нас...

Я залилась истеричным смехом. Никогда не верила во всякие совпадения, переплетения судеб или что-то вроде того, но... Я же практически повторила сценарий папы! Как такое возможно? Начала отношения с Томасом, причем назло себе и Джеку, а потом бросила его. В голове не укладывается...

— Почему ты смеешься? — Папа, облокотившись руками на свои колени, повернул голову ко мне.

— Ну, потому что...

Пришлось рассказывать папе правду. Конечно, я намеренно умолчала об их споре, иначе отец даже не дослушал бы меня.

— Ана... — Папа провел ладонью по щетине и усмехнулся. — Este es un culo completo![1]

Я удивленно посмотрела на папу. Я не так часто слышала, как он ругается, особенно на испанском.

— Пап, — я положила голову на его плечо, — это ведь все равно не дает право Дональду так поступать со мной?

— Конечно, нет! — Папа резко поднялся со скамейки. — Если он приблизится к тебе хотя бы на метр, звони сразу мне, поняла? — Он накинул пальто. — Проводишь меня?

Я кивнула, и мы вышли из здания, направившись на парковку. Проводив папу, я увидела, что ко мне идет Джек. Кажется, сейчас придется и ему объяснять, что произошло.

— Тебя одну ни на минуту оставить нельзя! — Джек решительно двигался на меня. — Что случилось?

— Все уже нормально. — Я опустила глаза.

— Я жду! — Джек скрестил руки на груди. — Этот придурок опять что-то натворил?

Я рассказала Джеку все, что произошло. И сразу же об этом пожалела. Джек совсем не умеет контролировать свою агрессию и вспыльчивость. Не дослушав до конца, он развернулся и быстрым шагом направился в сторону полигона.

— Куда ты идешь? — Я засеменила за ним.

— Как куда? — Он на секунду остановился и развернулся ко мне. — Разобраться раз и навсегда уже с Дональдом!

— Джек, пожалуйста! — Я схватила его за руку, но его это не остановило. — Мы с отцом решим все сами!

— А что твой отец скажет? — Джек шел, кажется, со скоростью света. — Что я трус и не могу тебя защитить?

— Успокойся, пожалуйста! — Я хватала его за руку, но моих сил было явно недостаточно, чтобы остановить его. — Ты можешь сделать глупость! Maldito seas[2]! Джек!

Я не нашла ничего лучше, как собрать снег в руки и кинуть в него снежок. Но... Это подействовало! Он остановился и развернулся ко мне, сделав несколько шагов ближе.

— Что за игры, Кортез? — Джек, как хищник, медленно приближался ко мне.

— Отчаянные времена требуют отчаянных мер, Джек Старк! — Я снова кинула в него снежок.

Он тут же переключился, и мы начали беситься, словно маленькие дети, закидывая друг друга снегом. В какой-то момент я отвлеклась, и он повалил меня в небольшой сугроб, нависая надо мной.

— Попалась... — Его лицо находилось в паре сантиметров от моего, а глаза бегали, будто изучали меня.

— Обойдешься! — Я собрала все силы и перекатилась, оказавшись сверху.

Несколько секунд мы смотрели друг на друга в тишине, а потом я потянулась к его губам. Сначала я коснулась нежно, даже слегка неуверенно, но затем немного осмелев, провела языком по губам, заставляя его раздвинуть их. Его руки легли на поясницу, заставляя прижаться к нему сильнее. Почему-то мое сознание перенеслось к нашему первому поцелую, когда я была зажата им на ринге. Тот жадный и полный страсти поцелуй тогда сильно вскружил мне голову, и если бы я тогда не взяла себя в руки, возможно, произошло бы то, чего я так боялась. И сейчас боюсь... Я почувствовала, как волна возбуждения нарастает, и я немного отстранилась, чтобы привести дыхание в норму.

— Все в порядке? — Джек все так же держал руки на пояснице, от чего моя спина горела, хотя на улице было довольно прохладно.

— Теперь да. — Я хитро ухмыльнулась, а он непонимающе посмотрел на меня. — Я нарушила твой план совершить ошибки! — Поднялась на ноги, отряхивая руки от снега.

— Ах ты... — Джек тоже встал с сугроба. — Замерзла? — Он взял мои руки и стал греть их дыханием.

— Нет. — Я посмотрела на него, пока он грел мои руки. — Хочу на озеро.

— Так чего же мы медлим?

[1]. Это полная задница!

[2]. Да чтоб тебя!