Глава 13: Послание из пустоты
Прошло три месяца с тех пор, как Гарпун был арестован, а камень отправили в международный научный архив. Три спокойных, почти обыденных месяца. Я даже начал забывать, как пахнет тревога. Но, как это обычно бывает, спокойствие всегда предшествует буре.
Утро началось с письма. Конверт без обратного адреса, с печатью на сургуче. На ней — знакомый символ: змея, свернувшаяся в кольцо.
— Это не может быть совпадением, — сказала Эли, держа письмо так, словно оно было ядовитым.
Я разорвал сургуч и развернул послание. Внутри — только одна строка, написанная от руки:
«Ключ был лишь первой частью.»
Эли тихо выругалась.
— Продолжение началось, — сказал я. — И у нас осталось меньше времени, чем в прошлый раз.
Мы сразу же связались с Питом Макгроу. Его голос был напряжённым:
— Вы не одни. Кто-то пытается выкрасть камень из архива. Есть взломанные каналы, поддельные документы. Кто-то с большими связями. И, похоже, это не Гарпун. У него был союзник. Или ученик.
— Имя есть?
— Пока нет. Но если письмо дошло до вас — значит, он знает, где вы. И, вероятно, чего вы стоите.
Я положил трубку телефона. Эли уже просматривала старые досье и фотографии, хранящиеся в архиве научного института. Она остановилась на одной из них — выцветшей, но достаточно разборчивой. Мужчина в плаще, снятый со спины, вероятно, скрытой камерой в учреждении. В его руке — предмет, плотно обёрнутый тёмной тканью. Форма — знакомая, тревожно узнаваемая...
— Ещё один камень? — прошептала она.
— Или нечто большее, — ответил я.
Мы замерли, глядя на старую фотографию, словно в ней можно было прочесть будущее. Тонкие линии судьбы вновь начали сплетаться вокруг нас, и я чувствовал, что путь, по которому мы пойдём, будет не только опасен — он может оказаться последним.