Глава 10: Французский след
Париж встретил нас проливным дождём и запахом мокрого асфальта, вперемешку с кофе из уличных кафе. Мы поселились в небольшой гостинице в Латинском квартале, недалеко от Библиотеки Сент-Женевьев — по иронии, её архитектор когда-то тоже был одержим идеей скрытых символов.
Эли быстро наладила контакт с местным историком — мсье Дюваль, сухощавым мужчиной с глазами, в которых читалась вечная усталость от людской глупости. Он был одним из немногих, кто изучал экспедиции времён Второй мировой в Центральной Франции и знал о монастыре, где пропал «камень».
— Аббатство Сен-Мартен, — сказал он, раскладывая карту. — Разрушено в 1944 году. Большинство документов исчезло. Но по легенде, в его подземельях хранился реликварий, доставленный из Сирии в XII веке. Говорят, в нём было нечто, что могло «удерживать силу времени».
Я иронично хмыкнул:
— Ещё немного — и мы окажемся в компании Индианы Джонса.
Эли, не отрываясь от карты, прошептала:
— Слишком много совпадений. И слишком много смертей вокруг этого артефакта, чтобы всё списать на легенду.
Мы выехали к развалинам на следующий день. Машина шла по извилистой дороге, окружённой виноградниками и туманом. Сама местность словно затаила дыхание. Руины аббатства возвышались на холме, почти скрытые зарослями. Тишина здесь была особенная — глухая, почти звенящая.
Внутри развалин мы нашли лестницу, ведущую в полуподвальное помещение. Слотер не соврал — карта совпадала с реальностью. Эли держала фонарь, я шёл первым. Подземелье оказалось сложной системой коридоров. На стенах — остатки фресок и надписей на латыни.
— Ecce veritas in obscuro, — перевела Эли. — «Истина сокрыта во тьме».
В глубине коридора мы нашли нишу, забранную железной решёткой. Замок был сломан недавно. Это был знак — кто-то побывал здесь до нас. Или совсем недавно...
— Он уже здесь, — прошептала Эли. — Гарпун.
Мы двинулись глубже. В центре камеры стоял постамент. Пустой. Камень исчез. Но на стене над ним была нарисована змея, свернувшаяся в кольцо, и под ней — свежие царапины, как будто кто-то пытался вскрыть стену ножом или когтями.
Эли дотронулась до изображения:
— Он его нашёл. Но что, если он не один? Что, если за ним кто-то стоит?
Я кивнул. Всё шло к развязке, но развязка, похоже, будет куда опаснее, чем мы думали.