Глава 30
— Эй-эй-эй, Эрдсхол, спокойнее! — выкрикнул Джейден и, не сводя с него глаз, медленно потянулся за спину, наверняка чтобы достать револьвер.
— Не двигайся, — приказал Маркус, перехватив нож поудобнее. Он все еще прижимал Шер к себе, обвивая рукой ее плечи будто в объятии, но при этом сдавливал слишком сильно, а острое лезвие замерло почти вплотную к шее. — И поднимите руки, чтобы я их видел!
Рафаэль и Зарин подчинились почти сразу, Джейден же колебался несколько мгновений, оценивая ситуацию, но в итоге все-таки сдался.
— Маркус, что происходит? — прошептала Шер, то с ужасом глядя на меня, то с надеждой косясь на него, будто рассчитывала, что сейчас все окажется не больше, чем розыгрышем.
Мне и самой совсем не хотелось верить в происходящее, но ситуация чересчур накалилась, чтобы в итоге свести ее в глупую шутку. Да и . Он явно был настроен серьезно, и это совершенно не укладывалось у меня в голове. Потому я так и стояла, прижав к груди шкатулку, и только сильнее стиснула в руке ключ, совершенно не понимая, что делать.
— Кто вообще просил тебя идти за мной? — шикнул Маркус на Шер. Несмотря на напускную внешнюю твердость, его голос подрагивал, а на взмокшем лбу тревожно подергивалась тонкая вена. — Хотя... так даже лучше. — Он вскинул голову, и его губы изогнулись в кривой дрожащей улыбке. — Ты ведь не станешь рисковать жизнью подруги, не так ли, Элис?
Я неуверенно посмотрела на остальных, которые так же растерянно переглядывались; на шкатулку, словно потеплевшую в моих руках; на нож, замерший в опасной близости от шеи Шер; и остановила взгляд на Маркусе, который так и стоял с корявой усмешкой на губах.
Почему... почему Мирелла выбрала его?!
Тяжело сглотнув, я сделала шаг вперед.
Со всех сторон послышались возгласы, но громче всех звучал голос Шер:
— Даже не вздумай! Он ничего мне не сдела...А-ауч! — Острие ножа уперлось в тонкую кожу сильнее, прорезав верхний слой, и в глазах Шер вспыхнул страх. — М-маркус?..
— Тащи источник, Элис, — прошипел он. — Не советую проверять, как далеко я готов зайти ради него!
Я не понимала, что делать. Не знала, действительно ли он способен причинить вред Шер или попросту блефовал, и тем более не знала, что именно произойдет, если он получит источник. Бросив очередной взгляд на остальных, я заметила, как Джейден что-то шепнул Зарин, но та опустошенно смотрела куда-то в сторону и качала головой, явно возражая.
— Послушай, — сдержанно заговорил Рафаэль. — Нам тоже нужен источник, но мы можем договориться. Каждый возьмет ровно то, что ему нужно... — На этих словах лицо Маркуса дрогнуло, и он явно через силу сдержался, чтобы не рассмеяться. — Может, ты не знаешь, но наших родителей держат в участке, а Тоби хотят обвинить в убийствах, которых он не совершал.
— Вполне заслуженно, — раздраженно бросил Маркус, и его взгляд потемнел и ожесточился, стерев все признаки прежних сомнений. — За сокрытие и использование незарегистрированной магии на других.
— А-а-а-а! — едва ли не радостно протянул Джейден, словно у нас была дружеская беседа. — Так это ты его сдал! Мы-то с Адрией все понять не могли, с чего это блюстителям вообще в головы взбрело сравнивать отпечатки магии в твоей башке с той, что была на Рейнаре. А это, оказывается, ты постарался!
— Сволочь, — выдохнула Зарин, подняв взгляд.
— И тебе привет, Зари, — почти ласково произнес Маркус, но тут же потерял к ней всякий интерес и хищно улыбнулся. — Кстати, да, Раф. Ты там как? Вспомнил свою мертвую подружку? Я все понять не мог, отчего при тебе ее совсем уж упоминать нельзя, будто ты из хрусталя сделан. А оказалось, Тоби просто подтер твои воспоминания... так же, как из моей памяти вычеркнул все упоминания магии восприятия. Вот же... ублюдок с комплексом бога, да? Ну ничего, сейчас мы посмотрим, каково это — владеть магией восприятия. — Маркус втянул воздух и едва ли не облизнулся, глянув на Джейдена. — И не только ей...
— Маркус... — в очередной раз попыталась Шер.
— Хватит болтать! — рявкнул он и прижал нож сильнее, отчего она сдавленно охнула. — Все остаются на местах, а Элис идет сюда и медленно открывает шкатулку, ясно?! Делайте, как я говорю, и никто не пострадает!
Так и не придумав иных вариантов, я все-таки подчинилась.
И, спустя всего пару неуверенных шагов, вдруг почувствовала странное изменение, словно пересекла невидимую границу. Меня сразу окатило теплой волной — чем-то знакомым и невероятно притягательным, что ощущалось и прежде, но теперь — за пределами зоны действия блокираторов — вспыхнуло в разы ярче.
Казалось, все замерли в тот момент, когда я остановилась напротив Маркуса, продолжавшего удерживать Шер, и поднесла ключ к замочной скважине.
План был простой: успеть прикоснуться к источнику раньше него. Я не представляла, что именно произойдет и смогу ли я совладать с магией, которая и без того влекла, даже сквозь плотно закрытую шкатулку, но позволить Маркусу завладеть такой силой я просто не могла.
— Без резких движений, — напомнил он.
Щелк.
Стоило мне повернуть ключ, как все пришло в движение и замедлилось одновременно.
Из шкатулки донесся приглушенный сладковатый запах. Такой приятный и манящий, что я едва не позабыла обо всем на свете. Патока-патока-патока. Мне хотелось тянуться к ней, касаться ее, обмазываться ей, тонуть в ней, — нежной, тягучей и обволакивающей, густой и чарующей, теплой и такой соблазнительной, ласковой, мягкой...
Моей?
«Прикоснись же».
«Только дотронься и...»
— Сейчас! — выкрикнул кто-то.
Меня словно выдернули за волосы из густого дурмана, в который я окунулась с головой. Мысли не поспевали за странными образами, которые возникали где-то в глубинах сознания и о чем-то молили. Рядом раздалось несколько холостых выстрелов, возвращая в реальность. Я даже не успела до конца осознать, где нахожусь и как здесь оказалась, когда Маркус потянулся ко мне. Нет, не ко мне, а к шкатулке!
И в этот момент Шер со всей силы ударила его локтем в живот.
Нож дернулся, в лицо мне брызнула горячая струя крови. Чей-то крик зазвенел в ушах, возможно, даже мой собственный, но я не успела разобрать. Мешанина из бессвязных и не спланированных действий всех и сразу завертелась перед глазами вместе с яркими вспышками чьих-то иллюзий.
— Элис! Элис, мать твою! — орал Джейден, зажимая горло Шер.
Она лежала на земле и содрогалась, хватая воздух и булькая кровью. Рафаэль повалил Маркуса на землю и пытался держать, пока тот отчаянно сопротивлялся, размахивая ножом.
— ЭЛИС! Да возьми ты уже эту гребаную сферу!
Но я не могла.
Желание и отвращение схлестнулись внутри, не позволяя двинуться с места. Тайная жажда обладать вынуждала протянуть руку и дотронуться, чтобы наконец обрести, но страх не справиться и потерять себя буквально парализовал, вынуждая не шевелиться. Я не хотела поддаваться соблазну. Не хотела снова прикасаться к этой магии. Не хотела...
— Зарин, ну хоть ты не стой столбом! — выкрикнул Джейден. — Она же сейчас помрет!
Шер совсем побледнела и ослабла, кровь продолжала пульсировать, прорываясь сквозь прижатую ладонь Джейдена. Я вдруг осознала, что мое промедление могло стоить ей жизни, и уже почти дотронулась похолодевшими пальцами до гладкой поверхности мерцающей сферы, когда рядом со мной раздался пронзительный крик:
— СТОЙ!
Интуитивно отдернув руку, я вдруг осознала, что Зарин обращалась совсем не ко мне. Она застыла, глядя на Маркуса, выдернувшего нож из плеча Рафаэля и уже замахнувшегося для очередного удара.
— Хватит! Прекрати! — Она резко вырвала шкатулку из моих рук и швырнула ее вверх. — Да забери ты ее уже!
Крышка распахнулась, сфера вылетела, призывно блеснув над нашими головами. Я отмерла и хотела броситься к ней, поддавшись порыву, но уже в следующее мгновение в небе оказалась не одна, а несколько десятков одинаковых сфер, которые друг за другом повалились на землю дождем из крупных жемчужин, словно с порванных бус.
— Нет! — выкрикнул Маркус и оттолкнул Рафаэля, к которому тут же устремилась Зарин. — Нет-нет-нет!
Отбросив нож в сторону, он рухнул на землю и хватал их одну за другой, но те растворялись, стоило ему лишь прикоснуться. Окончательно придя в себя, я побежала к Шер, которая была уже чуть ли не белее каждой из этих сфер, и едва дышала.
— Зажми! — распорядился Джейден, стоило мне опуститься возле них на колени. — Я видел, где упала настоящая.
Он метнулся в сторону, как только я сменила его, зажав рану Шер уже своей рукой. Поток крови хлынул между пальцев, прорываясь наружу, но я плотно прижимала ладонь к ее шее, чтобы хоть как-то замедлить его.
— Прости, — прошептала я, глядя на Шер, глаза которой словно остекленели и смотрели теперь куда-то сквозь меня. — Нет... Даже не думай. — Ее губы совсем посинели, а тело похолодело, мелко подрагивая. — Не смей — слышишь?! Не смей...
Казалось, она слышала — веки чуть дрогнули, и ее пальцы на секунду крепче сжались в воздухе, прежде чем снова ослабнуть. Глаза закрылись, и я едва не взвыла, бросившись к ней, чтобы хотя бы успеть обнять на прощание.
— Прости меня. Пожалуйста, прости меня, — сквозь слезы бормотала я, продолжая зажимать рану, из которой уже не хлестала кровь и которая...
Я замерла, осознав, что что-то изменилось. Резко отстранилась и отвела ладонь от ее шеи, где осталась лишь небольшая царапина — да и та исчезла прямо у меня на глазах. А уже через мгновение Шер сделала глубокий надрывный вдох. Судя по радостному возгласу Зарин, рана Рафаэля тоже затянулась.
— Боги, Джейден! Ты... — с облегчением выдохнула я, но продолжение так и зависло на губах, стоило мне поднять взгляд.
Джейден стоял всего в паре шагов, сжимая в руке настоящую сферу. В этом маленьком шаре, отлично умещавшимся в ладони, не осталось и намека на сияющий блеск. Теперь она походила вовсе не на крупную жемчужину, а скорее на сгнившее яблоко — сморщенное, почерневшее, и, несомненно, пропитанное ядом настолько, что тот буквально сочился клубами темной бурлящей пены. Взгляд Джейдена изменился, на него словно опустилась черная дрожащая тень, а запястья опутала густая и маслянистая тьма — она ползла выше, липла и цеплялась за кожу.
— Джейден?..
Его лицо дрогнуло и исказилось, словно он пытался бороться с собой, но не справлялся. Рука затряслась, в попытке отпустить сферу, но пальцы только сильнее сжались, не желая подчиняться. Джейден стиснул челюсти, явно сопротивляясь воздействию, но магия была намного сильнее. Я знала, каково это, чувствовала ту неизмеримую тягу и жажду обладать, поэтому отчетливо понимала — сам он не справится.
Мой взгляд опустился к траве, и я вдруг четко осознала, что именно задумала Мирелла.
Нож нужен был вовсе не для того, чтобы разрушить чей-то очаг и лишить кого-то магии. Нет, он необходим был для того, чтобы уничтожить магию вовсе, стереть это ужасное недоразумение из наших жизней, чтобы больше никто и никогда не смог творить зло!
Метнувшись за ножом, я подхватила его с земли, но ничего не успела сделать. Маркус буквально выбил сферу из руки Джейдена, и в то же мгновение мое тело охватило знакомое оцепенение.
— Да твою ж... — начал было Джейден, стоило его взгляду проясниться, но рот тут же захлопнулся.
— Тише, не выражайся, — сказал Маркус, подняв сферу над головой, а потом улыбнулся во все зубы и расхохотался. — Боги, как же давно я мечтал заткнуть тебя!
Отсмеявшись, он с наслаждением втянул носом воздух, глядя на нас, так и замерших на месте, под влиянием телесной магии. Магии, что была подвластна теперь Маркусу так же, как и любая другая. Сфера в его руке почему-то вновь посветлела, а внутри нее забурлила перламутровая субстанция, словно она подстраивалась под любого, кто прикоснется к ней. Возможно, дело было в том, что в отличие от Джейдена, Маркус не пытался сопротивляться этой силе, а поддался ей, желая завладеть.
— Ну и что дальше? — бросила Зарин, так и сидевшая на земле возле Рафаэля, который, как и Шер, был исцелен, но оставался без сознания. — Убьешь нас так же, как пытался убить свою девушку? Или к чему все эти...
— Знали бы вы, какое это потрясающее чувство, — с восхищением произнес Маркус, проигнорировав ее слова. — Я вижу все. Я ощущаю все. Я могу контролировать все. Всех! — Он прикрыл глаза, и в ту же секунду магия в сфере вновь забурлила, а Зарин повалилась на землю.
— Что ты?..
— Всего лишь временно отключил ее сознание. Слишком уж шумная. Я бы и вас вырубил, но... За тобой один должок. — Маркус перевел взгляд на Джейдена и расплылся в опасной улыбке. — И я просто не могу не воспользоваться шансом, тем более, когда Элис так удачно взяла нож.
Ноги вдруг сами повели мое тело в сторону Джейдена, а рука с ножом начала медленно подниматься.
— Эй-эй-эй, погоди! — заорал он. — Объясни хотя бы в чем дело!
— А-а, так ты не знаешь, — улыбнулся Маркус, а потом указал на свою шею. — Видел, какой шрам остался? Хочу отплатить тебе тем же.
Как бы я ни старалась сопротивляться, тело не слушалось. Движения выходили медленными, словно заторможенными, но не прекращались. Я приказывала себе остановиться, развернуться, сделать хоть что-то, но все равно продолжала идти, подчиняясь теперь только магии источника и воле Маркуса.
Остановилась возле Джейдена и прижала лезвие к его коже.
— Какого?.. — сдавленно пробормотал он, пытаясь отстраниться. — Тебя ведь Рейнар прирезал, я-то тут при чем?!
Нож замер. Маркус утомленно вздохнул.
— А тебя ни капли не удивило, что в тот день я почему-то оказался возле твоей комнаты? У тебя в принципе не возникало вопросов, почему я общаюсь с тобой, хотя меня и раздражало каждое твое слово? На самом деле, я думал, что Элис догадается, — хмыкнул он, глянув на меня. — Когда мы столкнулись с тобой у дома мистера Барри. Но ты почему-то так и не смогла сложить в одну картину мое появление там, свою слежку за Джейденом и то, что преподаватель попросил у тебя знак, чтобы забрать магию. — Увидев растерянность на наших лицах, Маркус вновь рассмеялся. — Боги, какие же вы тупые.
— Так это...
— У меня все было спланировано! Я нашел бумаги отца про какого-то телесника, узнал, что он в Абендорме, договорился с мистером Барри, что отец решит проблему с его болезнью, если он поможет мне накопать информацию. И когда я убедился, что это ты, а потом даже получил знак, чтобы забрать магию, появился этот Рейнар и решил помешать мне!
— Жаль, что не убил, — пробормотал Джейден, и нож прорезал верхний слой его кожи.
— Джейден... — прошептала я, мысленно моля его заткнуться, а лучше придумать хоть какой-нибудь план. Но он только быстро глянул на меня и едва шевельнул губами, сказав какое-то слово.
«Тише»? Я не смогла разобрать.
— Знаешь, что интересно, — с напускной задумчивостью протянул Маркус. — Когда я заставлю Элис перерезать твою глотку — убийцей стану я или она?
Джейден глубоко вдохнул и медленно выдохнул.
И я наконец поняла.
«Дыши» — вот, что он сказал. Мы ведь уже говорили об этом. Телесная магия позволяет контролировать чужое тело, но Маркусу было куда важнее сейчас держать меня на месте и направлять мою руку с ножом, чем следить за тем, как я дышу. И мое дыхание по-прежнему было мне подвластно.
Я сосредоточилась: вдох, выдох.
Вдох.
Выдох.
Я могу это контролировать. Какой бы эта магия ни была ужасной, когда-то она принадлежала и мне. Я могу с ней справиться. Я должна.
— Ну! — рявкнул Маркус. — Давай же!
Капля пота скатилась по виску Джейдена. Нож дрогнул, лезвие сильнее вдавилось в тонкую кожу. Он прикрыл глаза, словно уже готов был сдаться. Вдох. Выдох. Еще раз. И еще.
Я контролирую свое тело. Я не поддамся его магии. Нужно отпустить нож. Отпустить нож. Отпустить! Разжать руку. Мизинец. Безымянный. Давай же, еще немного!
Джейден открыл глаза, глянул на мои пальцы. Я разогнула уже три. Но в ту же секунду пальцы сжались обратно — нож порезал верхний слой кожи, и по шее потекла тонкая струя крови.
Нет-нет-нет!
Джейден поморщился и тяжело сглотнул. А потом в его взгляде вдруг что-то вспыхнула, и он покосился на Маркуса.
— Интересно, что скажет твой папаша, когда узна...
— Заткни пасть!
Рука дрогнула. Нож выпал.
Этой секунды, когда Маркус отвлекся на Джейдена, хватило, чтобы хоть и на мгновения, но все же получить контроль над собственным телом.
Маркус цокнул языком.
— Только время зря потратил.
— Может, подойдешь и сам прикончишь меня? — с вызовом бросил Джейден.
— Не нарывайся. И да, ты еще не понял? У меня сфера, в которой скоро будет вся магия. Абсолютно вся! И тогда мне достаточно будет всего лишь щелкнуть пальцами, чтобы стереть любого из вас в порошок.
Он расплылся в безумной улыбке, и только сейчас я заметила, что Маркус перестал походить сам на себя. Кожа побледнела, а в его глазах что-то то и дело мерцало — будто отблески света то вспыхивали, то гасли, напоминая те переливы магии внутри сферы. Казалось, даже воздух вокруг него чуть подрагивал, как в жаркий день над раскаленным асфальтом.
Маркус медленно развернулся и пошел к выходу с кладбища продолжая сжимать сферу в руке.
Мое тело по-прежнему оставалось неподвижно. Только сердце точно обезумевшее колотилось в груди.
— Джейден, — шепнула я, но он не ответил. Выглядел куда напряженнее, чем прежде, хотя теперь ему уже ничего не угрожало.
Стоило Маркусу уйти достаточно далеко, как сила, сдерживавшая нас, ослабла, и я едва не врезалась в Джейдена, когда чересчур резко подалась вперед. Вцепилась в его кофту, ощупала шею, проверяя, насколько глубоким получился порез.
— Все нормально, — отмахнулся он.
— Нормально?! Маркус сошел с ума! Едва не убил Шер, ранил Рафаэля! Забрал сферу — источник магии! И, сирх... Джейден! Я только что чуть не убила тебя!
— Ну не убила же, — небрежно бросил он.
— Говоришь так, будто мне стоило это сделать!
— А хотелось?
— Очень, — фыркнула я.
Джейден вздохнул и разочарованно произнес:
— Я думал, что смогу справиться, но... Эта магия... У нее будто есть собственное сознание, что ли. Она прямо-таки хотела, чтобы я подчинился ей. И... словно хотела кому-то отомстить. Не знаю. В ней столько ненависти, столько зависти, жажды власти. И я едва не поддался. — Джейден еще раз вздохнул и, качнув головой, усмехнулся. — Ну, спасибо, что хоть не прирезала. А то я уже успел мысленно попрощаться с жизнью.
Я выдавила улыбку, хотя сердце до сих пор не желало успокаиваться, после всего случившегося.
— Вот значит, как ты в меня веришь.
— Верю вообще-то. И знаешь... — Он вдруг посерьезнел и склонил голову набок, глядя прямо на меня. — Если уж и умирать, то только от твоей руки.
Не успела я издать и звук, пораженно глядя на него, как его губы изогнулись в улыбке, а потом с них сорвался смешок. Еще через секунду Джейден уже даже не смеялся, а откровенно ржал.
— Видела бы ты свое лицо, — выдавил он.
— Сейчас я тебе устрою смерть от моей руки!
Я покосилась на нож, все еще лежавший у моих ног, а Джейден, проследив за моим взглядом, попятился, продолжая посмеиваться.
— Э-э-э! Э! Даже не думай!
Я схватила нож и кинулась за ним, пока он, не сбавляя хода, несся по кладбищу, заливисто смеясь, будто все происходящее было какой-то безумной игрой. Мы пронеслись сквозь подлесок, цепляя ветки и едва не спотыкаясь о корни. Земля под ногами скользила, воздух в легких обжигал, а с губ срывалось прерывистое дыхание.
Миновав деревья, мы вдруг оказались у обрыва, с которого открывался ведь на весь город, и Джейден, совсем запыхавшись, вскинул руки в примирительном жесте, а потом уперся в колени. Его плечи подрагивали то ли от смеха, то ли в попытке отдышаться.
— Все... Сдаюсь... Можешь убивать.
— Уверен?
— Ага... Только мне положены предсмертные слова.
Я усмехнулась.
— С чего это вдруг? Или думаешь, что сможешь разжалобить меня, и я передумаю?
Джейден пару раз глубоко вдохнул и разогнулся.
— Ну попробовать-то можно, — улыбнулся он. — Тем более, раз уж Эрдсхол скоро разрушит весь мир к хренам и наверняка вернется, чтобы все же убить меня. Так почему бы не попытаться хотя бы отсрочить этот момент?
— Ладно, — сказала я и, с отвращением глянув на окровавленный нож, быстро сунула его в сумку. — Пробуй.
Джейден шагнул ближе и вновь со всей серьезностью посмотрел на меня.
— У меня есть к тебе одна просьба.
— Ну нет. Мы договаривались на предсмертную речь, а не просьбу.
— Выслушай хотя бы, — вздохнул он и приблизился еще на шаг. — Мы столько всего пережили, таких ужасов навидались и даже сами чуть не померли несколько раз... И после всего этого я вдруг кое-что понял. — Он замолчал, будто собираясь с духом. — И если... если у нас получится со всем справиться, если мы сможем все это пережить... — Джейден на секунду отвел взгляд и, глубоко вздохнув, заглянул мне в глаза. — Ты можешь кое-что мне пообещать?
Он смотрел слишком серьезно, настолько, что у меня внутри начала подниматься тревога.
— Смотря что, — напряженно ответила я.
— Сначала пообещай.
— Ладно... Хорошо. Обещаю.
Джейден склонился ближе. На секунду мне даже показалось, что он собирается поцеловать меня или сказать что-то очень важное, но он только шепнул:
— Можешь отдать мне тот манекен?
— Ч-что?!
Я отступила и заметила, как на его губах заиграла знакомая ухмылка, а потом он жалобным голосом протянул:
— Ну пожа-алуйста. Я так к нему привязался.
— Кажется, я зря убрала нож...
Едва Джейден успел рассмеяться, искренне и чуть хрипловато, как его смех резко оборвался. Он замер и нахмурился, глядя куда-то за мое плечо, и я сразу перевела туда взгляд.
Справа от нас мелькнул странный свет. А потом, медленно и постепенно, начали гаснуть огни. Фонарь за фонарем, окно за окном, дом за домом — будто кто-то невидимый шел по улицам, задувая их, как свечи на торте...
Погружая город во тьму.