Тигрёнок

Они добрались до самого верха скалы, откуда дальше начиналась тропа. По обеим сторонам от тропы выбивались кустарники, которые то и дело запутывались в ногах. Руби пыталась идти ровно, но нога, что она до повредила, неизменно подводила ее, замедляя движение всей группы. Кэл шел после нее, старательно осматривая окрестности. Монастырь медленно прояснялся.

— Вот мы и на месте, — произнес Виктор, когда команда остановилась на зеленой поляне, откуда открывался захватывающий вид на монастырь.

— Знаете, считается, что монастырь был построен в XII веке, — заметил Билли. — Он служил убежищем для монахов и местом для молитв. Но потом, в ходе войны, он был заброшен.

— Это интересно. Я думал, однако, что монахи до того странные, что даже в войну не покидают столь священное место, — усмехаясь произнес Кэл, параллельно оборачиваясь к Руби. — Мы точно должны отыскать свидетелей его былого величия.

—Ой, не надо из всего делать шутку,—игриво закатила глаза девушка.—Это довольно интересная и ценная информация. Пользуйся на здоровье.

—Хорошо, это на самом деле очень захватывающе, но самое интересное нас определённо ждет внутри.

Вход был разрушен, но Виктор и Билли не замедляли шагов. Это был просторный и темный холл. Стены были покрыты мхом, а среди них пробивались цветы. Кэл только сейчас заметил отсутствие окон. Руби молча прихрамывала . Она не говорила ничего, но её действия были решительными. Как всегда, она двигалась с такой уверенностью, как будто всё это было частью её плана. Всё, что она делала, казалось естественным и правильным.

Туман стелился по полу, поглощая шаги и создавая иллюзию, что они находятся в пустоте. Беспощадной пустоте. С потолка свисал плющ, с которого то и дело капала вода, создавая раздражающий шум. Этот шум Кэл часто слышал в своей голове. Сейчас он напоминал ему стекающую кровь с его руки в подвале отцовского дома. На руке тогда образовалась свежая рана в виде символа, который Кэл видел у отца в кабинете.

— Не нравится мне это место, — прошептал Кэл, стараясь не думать о том, как его дыхание эхом отдаётся в тумане.

— Боишься призраков? — усмехнулась Руби, не глядя на него. Она шла с тем же спокойным видом, что и всегда, но её взгляд не покидал разрушенных фресок.

Кэл отвернулся. Он не мог отделаться от ощущения, что здесь когда-то происходило что-то ужасное. Это место не было просто монастырём. Здесь было что-то тёмное. Что-то что заставляло волосы стать дыбом. Это был не обычный холод, нет. Каждое движение его тела заставляло его чувствовать, что он здесь не один. Всё было как-то слишком... живо. И эта тишина — она давила на него. Он чувствовал, как его сердце бьется быстрее.

—Что это со мной?—Подумал про себя Кэл.—Это чувство страха?

Билли осветил путь своим фонарём. Шаги эхом отдавались по прогнившим полам.

Взгляд Виктора зацепился за нечто странное, что стояло в самом конце коридора. Это было не просто кромешное тёмное пятно — это было нечто, что как будто вышло прямо из кошмаров.

— Это что? — голос Руби дрогнул.

Кэл сделал шаг вперёд, и что-то в его нутре подсказывало: не подходи. Но ноги двигались сами, его тело словно не слушалось разума.

—Ты куда собрался?—Виктор заметил отклонение от маршрута.

Кэл вероятно проигнорировал вопрос, так как не остановился.

Подойдя на расстояние вытянутой руки Кэл осознал, что это.

—Статуя ангела?—выдал смешок Билли.

Виктор подарил ему неодобрительный взгляд.

—Давайте держаться группы и не расходиться.

—Согласна,—заметила Руби.

—Кэл, уходи оттуда.—стиснул зубы Виктор, пытаясь скрыть своё чувство страха.

Как под гипнозом Кэл рассматривал эту статую. Она была сделана из черного мрамора, на котором было не менее 5 сантиметров пыли. Он заметил на руке у статуи рисунок. Символ.

—Нет,—подумал он.—Мне это кажется.

Голову пронзила резкая боль, смешанная с воспоминаниями, и перед ним образовалась картина из прошлого—кабинет отца, маленький Кэл и символ, изображённый на книге с толстым переплётом.

Вдруг его рука вытянулась, и он коснулся этого символа.

—Ты сдурел?—крикнула Руби, но было уже поздно.

Парень почувствовал, как холод пронизывает его пальцы, и тут же — звуковой шок. Скрежет, разрывающий тишину, прокатился по стенам. Земля под ним затрещала, и словно зловещий ответ, из тени послышался треск, будто сама структура монастыря начала просыпаться.

Кэл, словно ошпаренный, отскочил назад.

— Что это было?

Виктор мгновенно оказался рядом, его лицо искажено недоумением.

— Это мог быть просто старый механизм, — сказал Виктор, пытаясь осмотреть место, где только что стоял Кэл.

Из глубины монастыря донесся звук — металлический грохот, словно старый механизм, сдвигающий гигантскую дверь. Это было слишком. Все резко обернулись.

— Нам нужно двигать отсюда, — хрипло произнёс Виктор.

Они бросились к выходу.

Кэл, к сожалению, отстал от других, и коридор, по которому он бежал становился все длиннее. Тьма становилась всё гуще, а воздух — всё тяжелее. Его мысли, как вихрь, крутились вокруг одного воспоминания, которое, казалось, прокралось в его сознание, как тень из глубины ада.

—Что это со мной? Господи!

Он сам не понял, как это случилось. Всё было настолько резко и так же неестественно, что в тот момент ему казалось, что его разум сходил с ума. Он бежал в темном коридоре, когда мелькнул силуэт. В первые мгновения Кэл думал, что это игра света, а затем... он понял. Он узнал этого человека.

Отец?...

— Кэл, ты слышишь меня? — голос Виктора снова прорвался сквозь его мысли.

Кэл резко обернулся и увидел знакомую фигуру друга, которая теперь казалась не такой привычной, как раньше. Виктор заметил, что Кэл отстал и вернулся за ним.

— Ты что, с ума сошел? — крикнул Виктор, толкая его. — Пойдём, хватит раздумывать. Это не место для фантазий!— Крикнул он, но сам замер, когда заметил, что Кэл не двигается и указыват в конец коридора.

— Кэл, что ты там видишь?

— Мы не можем это остановить, — прошептал он, больше себе, чем Виктору. — Это всё... это всё меня поглотит.

Тень снова появилась в его глазах. Он оглянулся, но Виктора не было рядом. Кэл остался один.

—Что это? Где все?

Шорохи, лёгкие шаги, как будто кто-то бродил по монастырю, казались ему неумолимыми, как стук сердца, теряющийся в этой жуткой пустоте. Он чувствовал, что из глубин лезет нечто. Всё вокруг казалось каким-то неправильным.

Тень была здесь. Она смотрела на него из темноты.Кэл замер, его взгляд был прикован к фигуре, которая стояла в самом конце коридора. Всё было как в тот момент, когда он увидел силуэт своего отца. Но сейчас было что-то другое. Его сердце пропустило удар, и в голове возникла непереносимая пустота. Тень не двигалась. Она просто стояла, как та статуя, излучая холод, который заполнял пространство вокруг.Кэл не мог двигаться. Он был парализован этим взглядом, который не мог принадлежать никому живому. Но вдруг он понял — это не был его отец. Это не было что-то, что он мог бы назвать реальным. Это было... что-то другое. Страх вспыхнул внутри, и он понял, что должен убежать. Но почему-то его тело не слушалось. Его ноги словно приклеились к полу.

И тогда фигура сделала первый шаг.

Сделала шаг в его сторону.

Кэл сжался, и в голове промелькнула единственная мысль: беги.Но ноги были тяжёлыми, словно он пытался двигаться сквозь масло.

В это время Билли был у двери, через которую он думал, что сможет выбраться, но она закрылась прямо перед носом.

— Это ловушка!— Вскрикнул он.

Он схватил дверь и попытался вырвать её с места. Но безрезультатно.

Кэл рывком сделал шаг вперёд, но он был слишком медленным, и тень мгновенно приближалась, как будто она знала, что именно он поддастся страху.

Он развернулся и побежал.

Коридор, который до этого казался просто длинным и мрачным, теперь стал бесконечным. Каждое его движение было эхом в пустоте, а за ним всё настигала эта фигура, которую он не мог выкинуть из головы. Кэл бежал по темным переходам монастыря, то вверх по лестнице, то вниз, его дыхание становилось всё прерывистее, а шаги — всё более неуверенными. Он кричал, но его крики исчезали в тени, как если бы пространство поглощало их. Он не мог понять, почему не мог выбраться. Он уже давно терял ориентиры. Всё вокруг стало одним и тем же: мрак, ступени, двери, которые вели в никуда.

Неизвестная фигура двигалась так же быстро, как он, и каждый его шаг по лестнице, по коридору — всё это было ловушкой, которая только приближала его к тому моменту, когда он не смог бы убежать. Монастырь сжимался вокруг него, а его мысли останавливались, сливались в туман, не давая ему возможности понять, что происходило.

И вот, когда ему уже казалось, что силы на исходе, а тень совсем рядом — его столкнуло с ног. Кэл упал на каменный пол, боль прорезала тело, но он не чувствовал её. Он был потерян в этом кошмаре. Его дыхание было тяжёлым, а голова кружилась.

Он не мог больше бежать.

Тень стояла прямо перед ним, и теперь он мог видеть её чётко. Это было нечто... неопределённое, несуществующее. Казалось, что она состояла из самой темноты, но с каждым мгновением она становилась всё реальнее.

И в этот момент, когда Кэл уже готов был сдаться, раздался голос.

— Кэл! Где ты? — Это был Виктор.

Свет от их фонарей прорезал тьму, и фигура сразу же исчезла, как если бы она растворилась в воздухе. Сильный поток света наполнил пространство, и с ним пришла реальность, приносящее чувство застывшей тишины.

Виктор, Билли и Руби подбежали к Кэлу, который сидел на полу, охваченный паническим страхом. Руки его тряслись, глаза были широко открыты, но ничего не было видно.

— Всё в порядке, мы здесь, — сказал Билли, вытягивая его на ноги. — Что случилось? Ты был один... Скажи нам.

Кэл с трудом вздохнул. — Он был там... Он за мной шёл.

Виктор и Билли переглянулись. Оба выглядели обеспокоенными, но пытались скрыть тревогу. Руби, которая, похоже, вернулась к ним, стояла немного в стороне, с фонарём в руках. Она выглядела потрясённой, и её взгляд был насторожённым.

— Ты уверен, что видел его? — спросил Билли. — Мы всё осмотрели, не может быть, чтобы кто-то был здесь. Мы бы заметили.

Кэл попытался собраться с мыслями. Он не мог объяснить, почему, но ему казалось, что этот силуэт был настоящим. Это было не его воображение. Он не мог ошибаться.

— Я... не знаю. Я... Я не могу понять, но он был там, — сказал Кэл, пытаясь объяснить, но слова не поддавались.

— Всё в порядке, Кэл. Мы рядом, — повторил Виктор, пытаясь успокоить его.

Но Билли уже начал осматривать коридор, куда он прибежал. Он ходил, осторожно освещая темные углы, но всё казалось пустым, безжизненным. Чистым.

— Пойдём, вернёмся в ту комнату. — Билли повернулся к Кэлу и всем остальным. — Тебе нужно немного успокоиться. Кэл почувствовал, как его ноги снова подкашиваются. Билли поддержал его, и они, хоть и медленно, направились назад, по коридору, который когда-то казался знакомым.

Но Кэл не мог забыть. Он знал, что что-то было не так. Этот силуэт... этот преследующий взгляд. Он знаком ему.