Восьмая

Джейкоб мчал с бешеной скоростью, не замечая ничего вокруг. Ему было страшно. Казалось, что это все неправда.

Он приедет, а там никого не будет, лишь одинокое логово монстра. Но это не было галлюцинацией. Её машина стояла во дворе.
Войдя в холл, Реймонд услышал пение своей дочери, которая вместе с Элизабет играла на пианино.
Джейкоб поднял спящую Дарлен на руки и отнёс в свою комнату, после чего вернулся в детскую к девочкам.

—В этот раз я покажу тебе, как я умею играть,—Диана захлопала в ладоши.
Он видел, как Элизабет светилась от счастья. Джейкоб никогда не мог подарить ей такого безусловного ощущения быть частью семьи.

Все эти года были наполнены кровью, драками, болью и деньгами, которые не могли излечить его сердце. Джейкоб должен сделать все, чтобы они были счастливы и никогда не жалели о сделанном выборе.

Джейкоб вернулся в свою комнату уже после того, как они с Элизабет уложили Диану спать. Элизабет решила остаться спать с девочкой, чтобы та ничего не испугалась.
Джейкоб осторожно приоткрыл дверь и почувствовал, как жар заполонил его тело. Он снял с себя рубашку и сел на край кровати, осторожно поглаживая её ногу.

—Как дочь?—сквозь сон пробормотала Дарлен, пытаясь подняться.

—Устала. Уже спит вместе с Лиззи. Они хорошо ладят.

—Я не буду говорить, что между нами что-то получится. Я решила дать шанс тебе узнать о дочери.

—Я не стану давить.

Но Дарлен не хотела такого ответа. Ей хотелось, чтобы он настоял, чтобы прикоснулся к ней, как когда-то раньше.

—Могу я принять душ?

Джейкоб предложил ей свою футболку и достал чистое полотенце.
Дарлен наслаждалась горячей водой, словно смывая с себя все эти ссоры и переживания. Лучше бы она и не уезжала отсюда.
Джейкоб едва ли сдерживал свое животное желание ворваться в ванную комнату и присоединиться к ней. Спустя пятнадцать минут Дарлен вышла. Она пробралась под одеяло, а Джейкоб решил так же принять душ перед сном.
Вернувшись, он убедился, что Дарлен никуда не исчезла, поэтому успокоился, осторожно садясь на кровать.

—Я могу уйти в другую комнату.

—Нет. Не хочу снова услышать твои крики и бежать куда-то. Останься рядом.

—Я верю, что нас ещё можно спасти, Дарлен Уилсон.

—Я не думаю, что верю в это.

—Когда-то ты спасла меня и заставила начать жить заново. Благодаря тебе я видел как растёт Лиззи. А теперь я узнал, что у меня есть прекрасная дочь. Может, расскажешь мне о том, как она росла?

Джейкоб с замиранием сердца слушал рассказы Дарлен о разных мелочах и важных моментах жизни своего ребёнка. На моментах упоминания о Тайлере скулы самовольно сжимались, но он старался не подавать виду.

—Я виню себя за то, что бросила его, Джейкоб. Я опять ныряю в омут с головой, хотя клялась никогда этого не делать.

—Позволь мне забрать всю твою боль себе, Дэри. Позволь мне до конца моих дней доказывать свою преданность и меняться. Только с тобой я дышал, только ты вселяла мне надежду на то, что я могу остаться человеком. Без тебя я превратился в монстра. Ты была права. Создатель натолкнул меня на ужасную тропу, идти по которой я выбрал сам. Я был ослеплен местью за сестру, горем утраты, что не замечал самого главного. Ты была ангелом, не дающим мне сойти с пути. Даже с такого ужасного пути.

—В этой истории так много плохих моментов, Джейкоб Реймонд.

—Они ничего не будут значить, когда мы вместе построим наше будущее,—его голос дрожал, а руки немели от переизбытка эмоций, когда она позволяла ему себя касаться.

От удовольствия Джейкоб то и дело закрывал глаза, продолжая гладить её тело. Дарлен закатывала глаза.

—Мы измучены. Так долго шли для того, чтобы снова оказаться в одной постели. Джейкоб, это настоящее безумие.

—Пусть мы безумцы. Пусть я стану дураком, который верит в чудеса. А ты будешь восьмым чудом света. Я никогда не оставлю вас. Я сделаю все чтобы Диана смогла меня полюбить. Я сделаю все, чтобы ты простила меня.

—Не обещай мне ничего, ладно?

—Больше не стану. Ты сама увидишь все.

И ей не хотелось противостоять ему. Дарлен Уилсон уткнулась носом в его плечо, и Джейкоб боялся даже приобнять её, словно она была плодом его измученного воображения.
На самом деле их любовь не была настоящей и искренней. Они обжигались, оскорбляли друг друга и причиняли боль, расставались. Но в конечном итоге ни с кем другим не чувствовали такого, как друг с другом. Возможно, эти созависимые отношения не привели бы никогда ни к чему хорошему, но попытаться стоило хотя бы ради дочери.

Прошло три года с того момента, как Дарлен и Джейкоб усиленно пытались построить семью. Диана буквально искрилась от удовольствия, находясь рядом со своим отцом. Дарлен чувствовала, как воспоминания о жизни с Тайлером растворяются, словно их никогда и не было. Она изредка тосковала и чувствовала вину за то, что так грубо обошлась с ним. И Джейкоб это понимал.
Тайлер Скотт покинул Гейнсвилл вскоре, как новоиспеченная семья решила вернуться. Джейкобу Реймонд дал Дарлен и Диане новую жизнь в другом городе.

Дарлен начала свою работу в местном журнале Нэшвилла, материально помогая приюту для женщин, оказавшихся в трудной ситуации.

—Сегодня мы с Дианой хотим съездить в кино,—произнёс Джейкоб, не отвлекаясь от дороги. Их отношения в последнее время были натянутыми из-за того, что Дарлен полностью погрузилась в работу. Полгода назад она все-таки выпустила свою книгу и неплохо прославилась на этом. Каждый день девушка получала десятки сообщений и принимала все слишком близко к сердцу. У неё так и не получилось завести друзей, и она стала все меньше уделять внимание дочери.

—Я сегодня не могу. У меня назначена встреча.

—Что насчёт отпуска? Всего лишь неделя. Элизабет будет очень рада, если ты поедешь с нами.

—Ты же знаешь,—Дарлен надела солнцезащитные очки и уткнулась в планшет, не желая поднимать эту тему. Машина резко затормозила.

—Я делаю все для того, чтобы наша жизнь была другой ради дочери. Я веду чистый бизнес, поддерживаю все твои желания, несмотря на то, что это уничтожает тебя.

—Джейк,—Дарлен взяла своего мужа за руку,—Я никогда не смогу иначе. Я не буду примерной женой и не стану закрывать глаза на то, что творится. Это моя работа.

—В мире очень много уродов, Дэри. Ты не сможешь посадить их всех. Пора перестать считать себя полицейским и оглянуться вокруг. Диана чувствует то, как ты отдаляешься.

—У неё прекрасный отец,—возразила Дарлен,—Ты задолжал мне пару лет, помнишь?

Она действительно перегибала. За последний год Дарлен стала совершенно другой. И она больше не понимала саму себя.

—Ты хочешь, чтобы твоя жизнь снова была наполнена всем этим. И, Дарлен, ты не можешь остановиться. Что, если ты получишь желаемое? Снова станешь частью какой-то истории о тиране или маньяке.

—Я помогаю женщинам, на которых абсолютно всем плевать. Я не живу в поисках маньяков, Джейк. Я спасаю тех, кого могла.

Когда она вновь погрузилась в те события, которые произошли так давно, то стала заложником прошлого. Имена тех девушек снова стали частью ее жизни. Недавно она снова ездила в Кларксвилл на похороны миссис Лэйн, матери Джошуа. Он тоже стал жертвой того человека. Так и не смог прийти в себя. Люди, которые были на похоронах, смотрели на Дарлен другими глазами. Это больше не была та девочка, которая сбежала из города в страхе. Теперь все знали, что она стала гораздо сильнее. Если бы только Джош мог быть рядом, чтобы увидеть это.

Но он, как и те девушки, так и не повзрослел. Не завел семью, не получил работу и не нашел себя. Это все, чем она жила сейчас. Надеждой найти кого-то, чью жизнь еще можно спасти.

—Это не твоя работа. Ты помогаешь им найти пристанище, находишь им работу, поддерживаешь их, тащишь всю эту боль в наш дом.

—Я обещаю, что пойду в отпуск. И мы поедем куда-угодно, но я чувствую, что нужна здесь и сейчас.

—Мы улетаем утром. Надеюсь, ты найдёшь время хотя бы на ужин.

—Прости, что так груба с тобой. После последней истории с девушкой я никак не могу собраться.

Джейкоб расслабился. Его тревожный разум боялся, что чувства Дарлен угасли и она нашла себе кого-то, но теперь все стало ясно. История Джессики Велмор не давала ей покоя.

Три месяца назад в приют обратилась двадцатилетняя девушка с годовалым ребёнком на руках, пытаясь сбежать от мужа. Дарлен сделала все для того, чтобы это дело взяли на усмотрение, но они проиграли. Джессику лишили родительских прав и предоставили доказательства, что та имела любовника и увлекалась с ним наркотиками. Джессика Велмор сбежала на следующий день, а её муж полностью получил опеку над малышом. Дарлен получала гневные сообщения о том, что она не имеет права защищать каждую наркоманку, которая хочет отобрать у мужа деньги.

В какой-то момент Дарлен сдалась. Хотела уйти из волонтерской деятельности и сменить работу, чтобы больше времени уделять семье. Дочери уже исполнилось десять, и она была слишком умной для того, чтобы не замечать поведения матери.
Джейкоб остановил у офиса приюта, и Дарлен поцеловала его на прощание.

—Добрый день, Дарлен,—Делайла была мрачнее, чем обычно.

—Почему мне пришло сообщение об отмене встречи? Что это была за девушка? Она обращалась лично?

—Нет. На сегодня записей больше нет. Хотите посетить групповую терапию? Со дня на день Кристен покинет приют вместе с сыном. Не удалось добиться запрета на то, чтобы её муж виделся с ребёнком, но ей позволят вернуться к родителям.

—Её родители моральные уроды, Делайла, надеюсь, что мы не совершаем ошибку.

—Она справится.

—Можешь дать мне номер, с которого со мной договаривались о встрече?

—Уже отправила тебе на почту. Кстати, город отправителя — Кларксвилл.

При упоминании своего родного города Дарлен напряглась.

—Спасибо. Я сегодня уеду пораньше. Хочу провести время с семьёй.

Делайла понятливо кивнула.
Дарлен не находилась здесь постоянно, но все знали о её вкладах как в финансовом, так и в моральном плане. Делайла была сорокапятилетней женщиной, которая взяла на себя всю ответственность за основание приюта. В прошлом она была известным адвокатом, но после самоубийства дочери на фоне несчастного брака она ушла из работы и сделала смыслом своей жизни помощь другим. В центре были оборудованы номера для проживания тем, у кого не было другого места. С женщинами и детьми работали психологи и врачи, часто посещали различные детективы.

Для этого города такое место стало сенсацией, и даже сам мэр города не раз приглашал Делайлу на деловые встречи, не скрывая свою гордость.
Дарлен открыла ноутбук, садясь на кожаный диван в холле. Номер телефона принадлежал некой Мэри-Энн, которая хотела встретиться именно с ней, что ещё больше настораживало. Обычно девушки приходили сюда сами или же звонили по телефону, чтобы получить консультацию. Почему она отменила встречу?

Дарлен около часа общалась с Кристен и пыталась убедить её, что она все ещё может остаться. Но девушка казалась решительной и счастливой. После такого брака в столь молодом возрасте она набралась опыта и была храбрее всех остальных. Её родители никак не поддерживали её желание развестись, но в последний месяц были рады её скорому возвращению. Кристен планировала пойти в колледж, пока её мать смотрела бы за сыном. Дарлен со спокойной душой отправилась на свою основную работу. Несколько статей удалось закончить ближе к вечеру, и Джейкоб уже ждал её на улице.

—Я почти уснула, мама,—жизнерадостное лицо дочери немного подняло настроение Дарлен. Она обняла девочку и всю дорогу слушала её рассказы о предстоящей поездке.

Джейкоб все ещё злился, но его обрадовало, что никаких встреч сегодня не было. Вряд ли бы тогда его жена нашла в себе силы на кинотеатр. Они взяли большой попкорн и заняли свои места в наполненном людьми зале. Дарлен все ещё не могла выбросить из головы мысли о Мэри-Энн и практически не уловила суть мультфильма, но было достаточно того, что дочь была рада. После просмотра они приехали домой, и Диана уже сладко спала в машине. Дарлен остановилась, наблюдая за тем, как её муж аккуратно берет на руки дочь. И ей стало невыносимо горько от того, что она больше не могла подарить ему детей. Но Джейкоба это ничуть не смущало. Он каждый день благодарил судьбу за такую прекрасную дочь, которая стала смыслом его жизни.

Дарлен приняла душ и читала сообщения в общем чате тех, кто был связан с приютом. Никто новый сегодня не посещал их.

—Завтра у тебя приём у доктора, ты помнишь?

—Да,—Дарлен отложила телефон и наблюдала за мужем. Он отложил сумку с вещами и лёг к ней в кровать.

—Я люблю тебя, Дарлен Реймонд. Ты лучшее, что было в моей жизни.

—Спасибо, что всегда поддерживаешь меня. Я тоже тебя люблю.

—Ты в порядке?

—Прости, я обещала не тянуть все это в дом.

—Говори. Я хочу знать все, что тебя тревожит. Я могу отменить поездку.

—Я хочу, чтобы вы с Дианой отдохнули.

Дарлен не хотела продолжать этот разговор. Она притянула мужа ближе к себе, покрывая его шею поцелуями. Она ведь была действительно с ним счастлива.
Уже прошло около года, и Дарлен больше не стеснялась своих шрамов. В тот момент ей казалось, что она обречена на пожизненную ненависть к себе. Судьба била её вновь и вновь, и в тот момент она почти потеряла рассудок, метаясь в сомнениях, что призраки прошлого снова вернулись в её жизнь. Полиция ничего не выяснила, и Джейкобу пришлось подключить все свои связи и потратить немалую сумму для того, чтобы найти этого урода.

В тот вечер она задержалась в издательстве и была за рулём очень уставшей. Возможно, аварии удалось бы избежать, если бы Джейкоб сам забирал её с работы, но все случилось именно так.
В неё врезались на повороте. Итогом стало несколько переломов и сильные травмы органов. Вследствие этого почти полгода реабилитации и страх за свою жизнь. Но это не был очередной маньяк или кто-то из её прошлого. Просто она оказалась не в то время и не в том месте. Двадцатилетний наркоман за рулем папиной машины не справился с управлением и сам получил травмы. Отцу не удалось защитить сына, несмотря на деньги. Парень все ещё отбывает наказание в тюрьме, и Дарлен давно его простила. Нелепая случайность, повлекшая за собой неспособность организма больше выносить ребёнка. Это она поняла после выкидыша. На момент аварии Дарлен была на четвёртой неделе беременности и даже не успела сама об этом узнать. Снова жизнь наказала Дарлен за что-то.

Но терапия помогла Дарлен, и она нашла новый смысл для себя.
Помощь другим была источником энергии. И сегодня ей казалось, что она должна что-то предпринять. Уснуть не удавалось. Выбравшись из объятий супруга, Дарлен спустилась вниз и налила себе стакан вина, разглядывая рисунки дочери.
Почему Дарлен было мало того, что она имела? Верный муж, обеспечивающих их, замечательная дочь, счастливая семья.
Она вспоминала слова создателя как самое настоящее проклятие.

Он был прав.
Вкусив жизнь, полную страха, убийств и расследований, она была этим одержима. Ей словно хотелось, чтобы она снова оказалась центром чего-то.
Дарлен не смогла перебороть себя, печатая сообщение.

«Если тебе кажется, что никто не сможет тебе помочь и справиться с чем-то ужасным, то ты ошибаешься. Я буду рада встрече, когда ты будешь готова. Ты не одна.»

Стало легче. Дарлен ждала ответ в течении часа, но он так и не наступал.
Уснуть удалось ближе к утру, а уже через несколько часов её разбудил громкий голос дочери.
—Может, ты все-таки поедешь с нами?

—Ди, ты же знаешь, что маме нужно закончить свои дела,—Дарлен притянула дочь к себе под одеяло.

—Тогда я буду веселиться за нас двоих. Тебе не будет здесь скучно?

—Конечно же будет, милая, я буду выть волком на луну, скучая за вами.

—Тогда я буду смотреть на луну каждый вечер.

Чем старше становилась Диана, тем больше она была похожа на своего отца. Она была жизнерадостным и активным ребёнком, постоянно хотела узнавать что-то новое.

Спустя час после нескольких минут прощания, объятий и поцелуев они все-таки распрощались. Дарлен сидела на лавочке у входа в свой дом и не смогла сдержать слез. Ей хотелось отменить все дела и поехать вслед за ними, но она не могла так поступить. Что-то подсказывало ей, что она должна была остаться. От Мэри-Энн не было никаких сообщений, и Дарлен принялась готовить себе завтрак, слушая городские новости.

Внезапный звонок в дверь испугал её. Неужели муж что-то забыл? Гостей они точно не могли ждать.
Дарлен с опаской открыла дверь, держа пистолет под кофтой. От этой ужасной параноидальной привычки она никак не могла избавиться.

—Могу я войти? Меня зовут Мэри-Энн.

Дарлен посмотрела удивлённым взглядом на девушку, которая выглядела подростком. Она бросила свой велосипед и вошла в дом после кивка Дарлен.

—Чем я могу помочь?

—Мне кажется, что ничем. И то, что я сбежала, может оказаться проблемой для вас, миссис Реймонд. Мой муж — ужасный человек, и он не остановится, чтобы найти меня. Если вы засомневаетесь, то я тут же уйду. Просто мне больше некуда идти.

—Я не склонна к пугливости и готова помочь в любом случае. Почему вы отменили встречу? И как нашли мой адрес?

—Мой муж — Дьявол во плоти. Вы просто не представляете, Дарлен.

Дарлен Реймонд налила кофе в кружки и выдохнула. За время работы она была наслышана о разных мужчинах. Среди тех, кто плохо относился к своим жёнам, были и обычные работяги, и известные бизнесмены. Дарлен едва ли сдержала свой смех, чтобы не возразить девчонке. Она видела дьявола и не отвела бы взгляд, если бы перед ней стоял муж Мэри-Энн.

Вряд ли кто-то в этом мире все ещё способен напугать Дарлен.

—В центре замечательная охрана. На нашей стороне власти города. Ваш муж покруче мэра, миссис...?

—Мэри-Энн. Просто Энн,—нехотя ответила девушка, все ещё стараясь не поднимать глаза. Что-то в её поведении было странным. Слишком странным для той, кто бежит от мужчины. Она словно и вправду бежала от чего-то слишком тёмного.—Я не поеду в центр. Мне просто...некуда идти. Он найдёт меня и снова...сделает это.

Дарлен напряглась. За годы работы в центре помощи она была наслышана о разных проявлениях жестокости. Но знала, что давить с вопросами на незнакомку не стоит.

—Мы что-нибудь обязательно придумаем. Я хочу знать большее, Энн. Я облажалась однажды с одной девушкой. Меня обманули. Я хочу, чтобы ты была честна со мной, иначе я не смогу ничего сделать.

—Если бы я хотела его денег или у меня был кто-то, то я вряд ли бы пришла сюда, Дарлен. Этот человек стёр бы меня в порошок, если бы я хоть с кем-то общалась. У тебя вот есть подруги?

—Нет,—отрешенно ответила Дарлен, углубляясь в собственные воспоминания,—Плохой опыт. Я почти никому не доверяю.

Энн взглянула на фотографию у камина.

—У вас хороший брак?

—Мой муж не знал о дочери шесть лет. Скажем так, наши чувства восстали из пепла.

—Он не поддержал бы твоё желание мне помочь, верно?

—Джейкоб считает, что я уничтожаю себя, когда помогаю другим. Но я в нем уверена на все сто процентов.

—Я даже в себе не уверена. Моя жизнь уничтожена. В лучшем случае меня просто убьют, а в худшем...

—В твоём возрасте со мной произошло кое-что ужаснее. В какой-то момент я молила о смерти, поэтому я могу тебе сказать, что белая полоса определённо наступит.

Энн не хотела влезать или задавать вопросы по поводу сказанного Дарлен.

—Что нам делать? Делайла ведь не поможет? В центр идти нет смысла? Скоро меня начнут искать.

—Нам ничего не смогут предъявить. Ты же не его ребёнок, он не может просто выкрасть тебя из моего дома.

—Поверь мне, Дарлен. Они будут тебе угрожать и попытаются подкупить. Я готова даже к тому, что ты сама меня им отдашь. Без обид.

—Ты не обязана доверять мне лишь потому, что у тебя нет других вариантов. Если я сказала, что попытаюсь, то это значит, что я сделаю все.

—Спасибо. Не знаю, какой путь тебе пришлось пройти, но я буду благодарна тебе. Даже если ничего не получится и мне придётся страдать снова. Хотя бы день вне его дома для меня был счастьем.

Энн почти бросилась к ней в объятия словно к родной матери за спасением и поддержкой, но в этот момент у Дарлен зазвонил телефон. Фотография Делайлы на экране заставила Энн занервничать. Дарлен же сохраняла спокойствие.