Иллюзионист

Утром девушка проснулась от распахнувшейся двери, Дафни вскочила с кровати, ощущая лёгкость в теле и ярость на своего похитителя, который спокойно вошёл в просторную комнату в алых тонах. Уста замерли в довольной ухмылке, а рука принялась поправлять локон чёрных густых волос.

- Кастиэль...

- Дафна, давно не виделись.

- Не так уж и давно.

- Разлука с Вами подобна вечности.

- Отставь формальности. Своеобразий способ встречи ты выбрал.

- Люблю оригинальный подход.

- Это похищение!

- Я предпочитаю называть это приглашением.

- У тебя довольно извращённое понятие об оригинальности.

- Любите же вы, полицейские, во всём видеть преступление. – Саркастично произнёс граф, на что Дафни приподняла бровь и сложила руки на груди.

- Та женщина была послана тобой? Как не стыдно пользоваться моей добротой и желанием помочь нуждающимся? Хотя, какая совесть? Подобное Флайгресс в семье считается дефектом.

- Поэтому мы успешные. Дафни, готова ли ты стать моей женой?

- Так похищение ради свадьбы...

- Не правда же романтично?

- В случае с тобой – это ужасно.

- Обидно такое слышать от тебя. Впрочем, не важно, этот союз нам выгоден.

- Спешишь куда-то? Похитил, хочешь быстро жениться...

- Немного изменились планы. Я знаю, ты меня остерегаешься, но поверь, я не причиню тебе зла, мне выгодна твоя партия.

- А ещё тебе может стать выгодно однажды стать вдовцом.

Кастиэль усмехнулся.

- И это не исключено.

- Что с моей кошкой?

- Она у тебя дома, за ней присматривает моя служанка.

- Взял кошку в заложники? Как же низко ты пал.

- Чем ниже я паду, тем выше взлечу потом. Советую запомнить это.

- Обойдусь без твоих наставлений. Когда планируешь сковать меня узами брака?

- После завтра, а сегодня у нас встреча, мои деловые партнёры хотят увидеть меня с невестой.

- Зачем? Нет, стой, я догадалась. Хочешь доказать, что ты «осел», у тебя здесь семья, и я должна стать гарантом, что ты в любой момент не сбежишь? Хочешь меня втянуть в это, сказав «вот моя невеста, если что, то вы знаете, как она выглядит, и вы можете мне доверять, а если, что, то можете её убить». Угадала? Вот, только в случае с тобой, брак совершенно не степень доверия, и нет гарантии, что ты не бежишь, меня бросив.

- Обожаю твой ум и проницательность. Но разве я настолько подлый, чтобы рисковать тобой и тебя подставлять?

- Ты меня похитил...

- Пригласил. Мои служанки помогут тебя подготовиться, сегодня вечером приедут гости, готовься. – Ответил Кастиэль и вышел и комнаты, запирая за собой дверь. Дафни обречённо упала на кровать, но сдаваться и играть по его правилам не хотелось, оставаться рядом с этим мужчиной было слишком опасно для жизни.

***

Спустя час к девушке зашли две служанки, которые предложили помочь умыться, а также принесли завтрак. Они сказали, что Дафни должна выглядеть безупречно, чтобы соответствовать статусу невесты графа, это заставило девушку поёжиться, стараться ради Кастиэля ей вовсе не хотелось, но сейчас она в его доме, на его тёмной территории, и неповиновение каралось страшно, это девушка помнила ещё с из детства.

После ей предложили ванну с травами для улучшения состояния кожи, а после занялись шелковистыми русыми волосами.

«Из меня делают красивую куклу, сопровождающую графа, и приманку, которая и дальше будет рисковать собой, находясь рядом с ним. Надо придумать как сбежать, как избавиться от Кастиэля и этого брака. Интересно, на работе уже заметили моё отсутствие?» - Дафни тяжело выдохнула. Её взгляд приковали ветви уже почти осыпавшегося дерева. Невольно вспомнилась первая встреча её и графа, это тоже был холодный осенний день.

*Двадцать лет назад. Поместье семьи Уоттон*

Семья графов Флайгресс была приглашена на ужин к своим давним друзьям. На тот момент Дафни было четыре года, а Кастиэлю десять. При первой встречи мальчик сказал, что наследница Уоттон мелкая и похожа на щенка. Девочку это задело, поэтому в отместку характерная Дафна со всей силой пнула во время ужина гостя, якобы случайно. Не повёв бровью, Кастиэль поднял глаза и посмотрел на девочку. Гость мужественно выдержал удар, хотя Уоттон вложила не мало сил в «воспитательный процесс».

После этого, когда детям предложили познакомиться получше и поиграть в соседней комнате, всё закончилось сильной дракой, причём маленькая, но решительная Дафни была не намерена отступать.

***

Спустя два года, на очередной встрече, Уоттон заметила, как Кастиэль ругал кого-то из слуг, высокомерие её знакомого взбесило девочку, поэтому найдя в саду большую палку, Дафни решила проучить наглого юношу. Девочка, смеясь бегала за гостем по саду примерно минут двадцать, после чего они оба рухнули на землю. Точнее завалился первый Кастиэль, а Дафни споткнулась об него и упала сверху. Дети благородных семьей, лежали на грязной земле в дорогих одеждах, пытаясь отдышаться, но при этом продолжая смеяться. У них были непростые отношения, но порой наступало временное перемирие. Начальная неприязнь сменялась на веселье, только друг с другом наследники могли вести себя открыто, по-настоящему, не пытаясь вечно быть «достойными». Они могли жаловаться на родителей, как порой сильно на них давят правила и вечные нравоучения.

Побыть хоть с кем-то искренним – настоящая благодать для наследников благородных семей. Но когда Кастиэль успел так сильно измениться? Когда он стал кукловодом, ищущим во всём выгоду. Он был иногда заносчив и грубоват, но не был плохим. Раньше не был.

*Настоящее время*

Дафни сделали красивую причёску, заколов волосы фамильной заколкой женщин семьи Флайгресс. Сегодня это был символ серьёзных намерений графа жениться на этой девушке. После ей помогли надеть красное платье, вышитое розами и затянутое корсетом. Смотря в зеркало, она не узнавала себя, это была не Дафни Уоттон, а незнакомка в отражении, которая соответствовала всем требованиям высшего общества.

В комнату вошёл Кастиэль, служанки покинули покои гостьи. Граф подошёл к стоящей возле кровати Дафни, и остановившись напротив, мужчина провёл пальцами по щеке.

- Ты очень красивая. – Девушка подняла на него глаза, во взгляде таилась обида.

- Мы были друзьями, с каких пор ты решил, что можешь мной пользоваться в своих целях? – Граф ответил почти сразу.

- Я повзрослел, понял этот мир, и что в нём до сих пор правят первобытные законы и инстинкты. Пойми, Дафни, либо ты этот мир, либо он тебя. Возможно, я и изменился, но кое-что не меняется никогда – я всегда искренен с тобой.

— Значит, предупредишь, когда соберёшься убить? – Девушка грустно улыбнулась.

- Я знаю твой свободолюбивый и упрямый характер, и всегда видел в тебе хорошего союзника, а не пешку. Почему ты не хочешь остаться со мной?

- Потому что я – полицейская, а ты – преступник, я ловлю таких как ты, и губить чьи-то жизни ради своего блага не собираюсь. – Сквозь зубы процедила Уоттон, Кастиэль усмехнулся.

- Когда-нибудь ты поймёшь, что на самом деле я не желал тебе никогда зла. Что ж, пойдём скорее, мои гости вот-вот прибудут.

***

В поместье Флайгресс прибыл лорд Вильсон в сопровождении своего секретаря Бакскина. Пятидесятилетний полноватый мужчина с пышными усами присел на диван в гостиной, его спутник стоял позади, держа в руках бумаги. Напротив них присели Кастиэль и Дафни. Девушка сразу заметила, что гость словно прожигал её взглядом, особо не обращая внимание на хозяина поместья.

- Я рад, что наше сотрудничество Вас заинтересовало.

- Ваш товар хорошего качества, граф Флайгресс.

- А Ваши корабли быстрейшие во всём Королевстве. Мы покорим всю международную торговлю. – С обаятельной улыбкой продолжил говорить Кастиэль, попутно, словно невзначай, кладя руку по верх руки своей спутницы.

- Ваша невеста очаровательна! Не ожидал, что Вы так скоро женитесь, слышал Вы с этим делом не спешили. Мой Вам совет – лучше подходить к выбору жены с умом, а не только смотря на внешность и родословную. Это важно, но всё же...

- Конечно понимаю, Вы же, как человек трижды женатый многое повидали. Но я вполне уверен в своём выборе. Что же, давайте поскорее закончим с формальностями, чтобы мы с моей невестой смогл приступить к подготовке свадьбы.

- Молодёжь вечно куда-то спешит. – Буркнул лорд, а после Баксклин передал мужчине документы. Пока мужчины отвлеклись на бумаги, Дафни обдумывала в голове их разговор.

«Странно, Кастиэль так выделил слово невеста, и вообще, они чересчур сильно акцентировали внимание на нашей помолвке. Я думала, его гости какие-то сомнительные люди, а я буду выполнять роль приманки, но и на обычную встречу с партнёром как-то непохоже. Они явно скрывали за своими фразами что-то ещё, это было заметно. Лорд Вильсон так странно смотрел на меня, а вот к Кастиэлю явно испытывает сильную неприязнь. К чему вообще меня было сюда приводить? Это больше похоже, что он невестой похвастался, но зачем из всех людей именно перед этим неприятным мужчиной, который хоть и влиятелен, но обладатель очень сомнительной репутации?»

Мужчины закончили, Дафни попрощалась с лордом, он в свою очередь пожелал удачи и счастья будущей семье и напоследок поцеловал руку девушки под пристальным надзором Кастиэля. После того, как за гостями захлопнулась дверь, Дафни обратилась к жениху.

- И что это было?

- Ты о чём?

- Об этой пассивной войне между вами. Зачем я была нужна, если вы за пять минут всё сделали и разошлись?

- Показать свою невесту.

Девушка сложила руки на груди, намекая, что ожидает более развёрнутый ответ, мужчина ухмыльнулся.

- От тебя ничего не утаишь, верно?

- Ты же всегда со мной искренен или это ложь?

- Почему же? – Кастиэль выдохнул. – Я человек, который гонится за выгодой, но и во мне осталось что-то хорошее. Мне не хотелось, чтобы моя единственная подруга стала женой этой твари, который наигравшись, убивал своих жён, ища более молодую и красивую замену. – Девушка приоткрыла рот.

- В каком смысле?

- Когда я с матушкой был на званом обеде у твоих родителей, они вновь заговорили о браке. – Мужчина сел на диван, устало потирая глаза. – Твои родители видели выгоду в браке с ним, он как раз искал себе четвёртую после того, как его прошлая жена «случайно» утонула во время плавания на ложке. Всё же, мне не хотелось для тебя подобной судьбы, и я сказал, что заинтересован в тебе, как в невесте и будущей супруге. Я подумал, что было бы неплохо, если бы рядом был человек, которому я доверяю, и с которым мы можем хоть месяцами навидеться, занимаясь своими делами.

- То есть, ты мне помог? Или просто не хотел терять такую удобную кандидатку?

- И то, и другое. Каждому из нас этот брак выгоден, пойми, но ты видишь в моих действиях всегда лишь зло.

- Так обычно оно и есть. А сегодня зачем ты позвал лорда? Многие в высшем обществе, итак, знают о помолвке, стараниями моей матушки.

- Пусть лично убедиться, что ты принадлежишь мне, и перестанет лезть. Он до сих пор не сдавался и продолжал вести переговоры с твоими родителями, не смотря на помолвку.

- Наверное, я должна быть тебе благодарна, жизнь его жён не была простой... Но всё же, мог и раньше сказать.

- Ты была занята своей работой, не хотел грузить ещё и лордом, но собирался рассказать перед свадьбой, что и сделал.

- Но мне этот брак...

- Зато он выгоден мне.

- Как же в детстве было всё просто, можно было тебя палкой побить. – буркнула девушка, на что Кастиэль рассмеялся.

- Было и вправду проще, однако, жизнь не стоит на месте, мы уже не дети, и пора бороться за своё выживание. К слову, шрамы от твоих укусов до сих пор видны на моих руках.

- Правда? Я же не так сильно кусала... покажи.

- Покажу в первую брачную ночь. – Кастиэль подмигнул и встал с дивана, направляясь к себе, Дафни же поморщилась ему в след.

«С Кастиэлем связываться опасно, он не всегда будет добрым.» - Подумала девушка, вспоминая поступок её друга, когда ей было четырнадцать, тот вечер она никогда не забудет, и именно из-за этого случая она и не хочет приближаться к графу.