Напарники

PОVМелани

—Не могу поверить, что снова еду в какую-то деревушку, рискуя своей жизнью, — прошептала я, наблюдая, как Фил загружает наши вещи в багажник.

Наручные часы показывали только 6:15 утра. Я совершенно не выспалась, что нельзя было сказать о парне, который не изменял своим традициями и даже успел сходить на пробежку и в душ.

С одной стороны, я была даже рада поехать в эту командировку с Филипом. Во-первых, это превосходный шанс вновь написать серию статей, которая разорвет все рейтинги по продажам. Как журналист, я просто не могу не ухватиться за такую возможность руками и ногами. Это настоящий эксклюзив, автором которого я стану. Уже вижу, как постоянные читатели нашего журнала, и конкретно моей колонки, с нетерпением ждут нового выпуска, чтобы узнать, куда же всё-таки пропадают несовершеннолетние девушки... Это определено будет ещё одна история, которая принесет успех.

Во-вторых, что, конечно, тоже не мало важно, меня бы замучили мысли о ревности, если бы вместо меня мистер Сторителл отправил кого-нибудь другого. Не то, чтобы я не доверяю Моргену. Я не доверяю никому, особенно после недавних событий, участницей которых я стала.

От истории в Старвилле у меня до сих пор пробегают мурашки. Я никогда не считала себя слишком впечатлительной, но ещё  долгое время не могла прийти в себя.

Однако у этой поездки есть и другая сторона. Мне снова придётся жертвовать своим комфортом, жить в каком-нибудь обшарпанном мотеле с мыслью, что где-то рядом есть убийца. Как показал мой недавний опыт, убийцей может быть кто угодно, даже человек, с которым ты разговариваешь каждый день. Но журналисты —народ не из пугливых. На что только не пойдешь ради хорошего материала.

—Прошу садиться, — Фил открыл мне дверь машины, изображая из себя джентельмена. Но мы оба знали, что он так делает, только чтобы убедиться, что я не хлопну дверью его драгоценной машины.

—Ты выглядишь намного воодушевленней, чем когда мы ехали в Старвилл, — заметила я, наблюдая за тем, как он настраивает зеркало заднего вида.

—В прошлый раз у меня были причины для недовольства.

—И какие же? — я нахмурилась, догадываясь, что он скажет.

—Ко мне приставили одну очень стервозную блондинку, которая трепала мне нервы и путалась под ногами. Естественно, я был не в восторге, — он улыбнулся, заводя машину.

Стервозная, значит... Даже эта миленькая улыбка в конце не сгладит твои слова, Морген.

—Думаешь, ей была приятна компания высокомерного, любящего покомандовать мужлана?

—Да ладно тебе, не так уж я был плох.

—Поверь мне, Фил, ты вёл себя как конченый придурок.

—Но ведь что-то тебя в этом привлекло.

—Сама удивляюсь.

Действительно. Иногда я поражаюсь одной только мысли, что мы вместе уже два месяца. Не скажу, что это время было легким и беспроблемным. Мы ссорились. Много ссорились. Пару раз приходилось покупать новую посуду и вызывать клининг после наших «разговоров на повышенных тонах». Но в общем и целом, как-то приходили к согласию.

Филип самый упрямый человек, которого я встречала. Если он верит в идею, он не отступится. И если бы я не была такой же, возможно, было бы легче. Когда наши мнения не совпадают, вспыхивает пламя, которое может погубить всё, что попадется на пути. Порой эти всплески эмоций пугают. Когда тобой управляют эмоции, ты больше не контролируешь ситуацию.

—Сколько по времени нам ехать? — спросила я, пристегивая ремень безопасности. Хотя он вряд ли меня спасет, учитывая, как водит машину Филип.

—Смотря с какой скоростью. Вообще часа четыре, но можем и за два доехать, — он нажал на педаль газа, резко ускоряясь по пустой дороге ещё не проснувшегося города. Рев двигателя заложил уши.

—Я готова потерпеть четыре часа.

—Ты готова, а я нет. Думаю, Трэвис тоже не будет плестись со скоростью черепахи-инвалида. Кстати, он уже ждёт нас на заправке.

Филип свернул с дороги, заезжая на заправку, где в это время одиноко стояла машина Трэвиса — красный мерседес. Парни о чем-то коротко переговорили, пожали друг другу руки и разошлись по машинам.

—Вы всегда жмете руки друг другу?

—Только когда спорим, — брюнет ехидно улыбнулся. Мой желудок недовольно свернулся от плохого предчувствия.

—Что ещё за спор?

—Через шесть миль будет знак о выезде из города. Кто первый до него доедет, тот победит. Проигравший покупает победителю ящик виски, когда мы вернемся.

—Фил, ты же не серьезно? — я вжалась в кресло. Как жаль, что нельзя обмотаться ремнями безопасности со всех сторон.

—Держись покрепче.

—Я убью тебя. Ты не поедешь быстро, ясно? Никаких гонок и никаких споров. Аннулируйте свою договоренность, — протороторила я, недовольно скрестив руки на груди.

—Прости, голубка, не сегодня.

Фил нажал на педаль газа, и машина буквально сорвалась с места, скрипя шинами по асфальту. В такие моменты я вспоминала свою религиозную бабушку, которая заставляла меня в детстве читать с ней молитвы. Если бы я сейчас помнила хоть одну...

—Морген, ты псих!

Зажмурив глаза и закрыв лицо руками, как будто меня это спасет,  я уже представляла, какой скандал устрою Моргену по приезде. Он ещё не один раз пожалеет, что поступил так со мной. Если месть — это блюдо, которое подают холодным, то я с удовольствием накормлю его кусками льда. Конечно, в случае, если мы вообще доедем.

—Я не слышу, что ты говоришь, — мотор взревел ещё сильнее, приглушая мужской смех.

—Тебе конец!

Ненавижу, когда он делает что-то мне назло. А ведь он прекрасно знает, что я боюсь быстрой езды. Но его девиз: «победить страх можно только если столкнуться с ним лицом к лицу». Пошли к черту все психологи, которые так считают. Подобная терапия не для меня.

К счастью, десять миль пронеслись быстрее, чем я думала. Морген остановился у знака с надписью «Счастливого пути», а я буквально выпала из машины, чувствуя, как онемевшие ноги приходят в норму.

—Мелани, ты что-то слишком бледная сегодня, —заметил с издевкой Трэвис, опуская стекло машины.

—Я вас обоих ненавижу, ясно? Вы оба ненормальные! — я пыталась отдышаться, чувствуя, как скручивает живот и подступает тошнота.

—Это всего лишь дружеское пари. Фил хотел доказать мне, что ты ещё не так крепко держишь его в своем кулаке.

—Заткнись, Трэвис, — Морген обошел машину, протягивая мне бутылку воды. —Всё нормально?

—Нормально?! Меня сейчас наизнанку вывернет. Даже не думай, что тебе это просто так сойдёт с рук, Морген.

—Ой, кажется, кого-то собираются наказать за провинность. Мелани, ты поставишь его в угол или сразу лишишь телефона на неделю? — не унимался Трэвис, упражняясь в язвительных подколах. Унижать друга перед его девушкой распространенный мужской прикол, к которому я уже привыкла.

Но только сейчас я начала осознавать масштаб всей трагедии. На протяжении ближайших двух недель я «прикована» к этим двум психам. От них будет зависеть моя работа и, как не странно, моё благополучие. Пожалуй, это будет одно из моих сложнейших испытаний.

—За что мне это? — тяжело выдохнув, я забралась обратно в машину, стараясь не замечать взглядов, которыми обменялись парни.

Это определенно будет сложнее, чем я думала изначально. Есть сильное предчувствие, что кто-то из нас не вернется из этой поездки. Вполне вероятно, что это буду я.