Искра - не значит пламя.
Командир Тау собрал всех в зале оперативного планирования. Его голос был холодным и твёрдым.
— Ваши задачи не из лёгких. Каждый из вас отправляется в зону с высоким уровнем риска. Нет права на ошибку. От вашей работы зависит жизнь многих.
Он показывал на голограмме.
— Шэдоу и Руж — зачистка в секторе 3-А. Враги активны и крайне агрессивны. Никаких задержек. Промедление — смерть.
— Наклз и Тейлз — проникновение в заражённую зону K-12. Поддерживайте полный контакт и не давайте вирусу распространиться. Ошибка приведёт к катастрофе.
— Сильвер и Блейз — разведка и обезвреживание мин в секторе 9-Т. Уровень кислорода критически низкий. Каждое движение — на вес золота.
— Космо, — голос звучал особо серьёзно, — твоё задание — проникновение и уничтожение центрального командного узла противника. Ты идёшь одна. Это важно: только твои способности по скрытности и скорости дают шанс пройти незамеченной. Не подведи.
— Поняла, — резко отозвалась Космо, — я сделаю это.
— Соник и Эми — самое сложное — оперативный захват в секторе 13. Молчание и отсутствие связи — не значит, что там безопасно. Вы должны работать как единое целое. Доверие — ваша единственная защита.
Соник сжал кулаки, глядя на Эми. Он пока не испытывал к ней симпатии, но понимал: без взаимного доверия им не выжить. В глубине души он сопротивлялся этому, но выбора не было.
— Мы должны сделать это вместе, — подумал он, сдерживая раздражение.
***
Звук выключенного воздуха в шлемах, тяжёлое дыхание, стук сердец — всё сливалось в напряжённую симфонию. Соник и Эми шагали через тёмные коридоры заброшенной базы, где каждая тень могла скрывать смертельную ловушку.
— Соник, смотри по сторонам, — хмуро сказала Эми, её голос был твёрд и уверен.
— Не надо меня учить, — пробормотал он, не глядя на неё.
Несмотря на резкие слова, он слушал, потому что понимал: в этом месте его привычная скорость и ловкость — мало что значат без поддержки.
Внезапно датчики замигали красным, сигнал тревоги. Эми схватила Соника за руку.
— Сейчас — либо вместе, либо никак.
И в этот момент Соник почувствовал — вот оно, то самое хрупкое доверие, которое он так неохотно признавал. Ему предстояло сдержать себя, переступить через гордость, чтобы выжить. И именно с ней — с Эми — идти до конца.
Командир взял в руки рацию и первым позвонил Сонику и Эми.
— «Соник, Эми, доклад. Как обстановка?» — голос командира звучал жёстко и безапелляционно.
Соник взглянул на Эми. Впервые за долгое время его раздражение сменилось чем-то новым — тяжёлым сомнением и... неожиданной надеждой.
— «Периметр на контроле. Эми готовится к взлому», — сухо отрапортовал он, стараясь не показать, как сильно зависит от неё сейчас.
Эми кивнула, её глаза блестели решимостью. Соник поймал себя на том, что внимательно изучает её лицо, пытаясь понять — может ли он ей доверять?
Командир отключился, и рация замолчала. Соник почувствовал, как напряжение в груди немного спало — хотя внутренний голос твердил: «Не подведи.»
Рядом с ними стояла Эми, её холодный взгляд не выдавал ни страха, ни сомнений, только уверенность. И это заставляло Соника нервничать.
Командир затем дозвонился до каждой пары отдельно — до Руж и Шэдоу, до Блейз и Сильвера, до Наклза и Тейлза. Каждая пара слышала только свой разговор, и не знала подробностей других. В этот момент Соник понял, что между ним и Эми нет больше привычного барьера — теперь они союзники, и он вынужден открыться, хотя и не хотел.
Руж, сражаясь рядом со Шэдоу, сдержанно отстреливала врагов, не позволяя им приблизиться к центру. Шэдоу, его глаза горели алым огнём, вырывался в ярость, когда видел, как их пытаются прорвать.
Наклз и Тейлз в слаженном танце уничтожали врагов, словно единый механизм.
Блейз и Сильвер тесно прикрывали друг друга, чередуясь между атакой и защитой.
А Космо — словно призрак — прокралась в тыл врага. Она ловко обходила охрану, устанавливая взрывчатку на сердце командного узла. Никто даже не заметил её. Взрыв был молниеносным, разрыв эхом прокатился по базе.
***
В это время через радио раздался голос Руж:
— «Эми, как у вас дела? Здесь всё чисто, мы продвигаемся к центру. Принимаем ваш огонь поддержки.»
— «Поняли, — ответила Эми, — держись, мы почти прорвались.»
Соник заметил, как её уверенность отразилась на нём — он ощутил редкую решимость и сдвинул плечи, будто снимая невидимые цепи сомнений.
Но тут за их спинами раздался грохот — огромный боевой робот ворвался в зону. Соник и Эми в мгновение ока встали спиной друг к другу, готовясь к бою.
— Пора довериться тебе, — пробормотал Соник, — хоть я и не люблю это признавать.
— Я на тебя надеюсь, — ответила Эми, глаза искрились решимостью.
Они двинулись в атаку — Соник, быстрыми рывками, отвлекал робота, уклоняясь от ударов и пуль, в то время как Эми метко наносила удары из своего энергетического жезла по уязвимым точкам.
Робот издавал визг металла, но их слаженная работа вскоре ослабила его защиту. Последний мощный удар Эми отправил машину в искры.
Робот рухнул, испуская последние искры, и вражеские дроны больше не представляли угрозы. Радиостанции напарников зашуршали одним и тем же — все успешно выполнили свои части задания.
— Отлично, — сказал Соник, тяжело дыша, — мы справились.
И хоть между ними всё ещё была дистанция взаимной неприязни, в этот момент Соник понял — он может доверить Эми свою жизнь.
Соник тяжело опустился на колено, ощущая, как адреналин постепенно уходит из тела, уступая место смеси усталости и облегчения. Рядом стояла Эми, её грудь поднималась и опускалась в том же ритме, что и его. Их взгляды встретились — и в этот момент в Сонике что-то дернулось, почти неуловимое, но острое.
Он чувствовал гордость — не за себя, а за то, как она сражалась рядом. Горячее чувство нежности, от которого он тут же отшатнулся, словно обожжённый.
Через радио скомандир сообщил:
— «Все пары, докладывайте. Миссия выполнена. Вы показали слаженную работу и выдержку. Горд за каждого из вас.»
Голос Руж звучал уверенно и чуть иронично, будто подшучивая над своими новыми товарищами:
— «Эми, с тобой приятно иметь дело. Не ожидала, что ты так быстро войдёшь в бой.»
Эми улыбнулась, но её взгляд упал на Соника. Он, в свою очередь, почувствовал, как сердце вдруг начинает биться быстрее. Он сделал несколько глубоких вдохов, пытаясь вернуть привычную беззаботность.
Наклз, по радио, добавил:
— «Соник, ты держался отлично. Было тяжело, но команда справилась.»
Соник молча кивнул, стараясь не показать, как много значит для него этот краткий комплимент.
— «Спасибо, — пробормотал он, — не в одиночку.»
Эми слегка наклонилась к нему, её голос стал мягче:
— Мы напарники. Доверять друг другу — единственный способ выжить.
Соник устремил на неё взгляд, полный противоречивых чувств: гордость, раздражение, непонимание, и... редкое признание.
Он хотел сказать что-то остроумное и резкое, как обычно, но вместо этого просто выдохнул:
— Ладно... посмотрим, как ты справишься дальше.
И в этот момент между ними словно проскочила искра — маленький, но настоящий сигнал того, что их сложные отношения могут измениться.
Соник не был готов признаться, что впервые за долгое время рядом с Эми ему стало... легче. Но эта мысль оставалась с ним, когда команда начала собираться для возвращения на базу.
***
База G.U.N. встретила их серыми стенами и ровным гулом работающих механизмов. Огромные металлические двери закрылись за последним из бойцов, и словно весь мир, что бушевал снаружи — исчез.
Все напарники возвращались по узким коридорам, кто-то с ранами, кто-то просто молча — усталость висела в воздухе, как невидимая тень. Но в этой тени была и искра — искра общей победы.
Соник первым скинул бронежилет и тяжело опустился на скамейку у стены. Его дыхание постепенно выравнивалось, но в голове всё ещё пульсировал адреналин. Он бросил взгляд на Эми, которая, не обращая на него внимания, снимала перчатки и проверяла, не поцарапалась ли. Он неожиданно для самого себя улыбнулся. Она справилась. И он ей доверял. По-настоящему.
Тейлз и Наклз шли следом, споря:
— Я же сказал, левее! — бухтел Наклз.
— А ты вообще с координатами дружишь? — возразил Тейлз, фыркнув. — Чуть не угробил нас в тот момент.
Блейз, проходя мимо, покачала головой:
— Никогда не думала, что после боя снова услышу, как вы спорите. Прямо как дома...
Шэдоу молчал. Его лицо оставалось, как всегда, хмурым, но Руж заметила, как он незаметно проверил, не поцарапана ли она. Она усмехнулась про себя — значит, всё-таки волновался.
Космо пришла позже всех. На ней почти не было следов крови, но её глаза выдавали, что внутри бушует нечто тяжёлое. Она прошла мимо остальных, бросив только:
— Генератор был охраняем хуже, чем я ожидала. Они идиоты.
— Ты молодец, Космо, — заметила Блейз. — Без тебя было бы гораздо тяжелее.
Космо лишь кивнула, скрываясь в коридоре.
И тут, как всегда, с фирменной ухмылкой и абсолютно неуместной бодростью, появился Сильвер:
— О, ну разве это не было... мило? Всё, как на тимбилдинге! Только вместо пейнтбола — взрывы, стрельба и пара искалеченных роботов. Лепота!
— Тимбилдинг, серьёзно?.. — Эми даже не сдержала смешок.
Соник фыркнул:
— Сильвер, когда-нибудь ты врежешь не врагу, а по своим шуткам.
— Эй, — Сильвер сделал невинное лицо. — Смех продлевает жизнь. А после этого рейда нам всем это пригодится.
Наклз засмеялся глухо, Тейлз устало хлопнул его по плечу. Даже Шэдоу, будто бы, перестал хмуриться на пару секунд.
Все расходились по комнатам — кто-то в медпункт, кто-то в душ, кто-то просто посидеть в тишине. Но у каждого в груди было чувство — чувство, что это была только первая ступень. Первая победа.
А между Соником и Эми, не сказавшими больше ни слова, всё ещё висело напряжение. Только теперь оно было другим — тёплым, непонятым, будто бы искра чего-то, что только начинается.
***
Поздний вечер. База.
Эми стояла в коридоре у окна. Свет от аварийных ламп отсекал её силуэт от темноты за стеклом. Лицо было собранным, взгляд — устремлён вперёд. После боя в ней не было усталости, только выверенная тишина.
Сзади глухо раздались шаги. Соник.
— Ты всегда так стоишь, как в фильмах? — дерзко бросил он, подходя ближе. — Гляди, ещё дождёшься аплодисментов за пафос.
Эми даже не повернулась.
— Лучше так, чем бегать по коридорам, как синий хвостун.
— О, хвостун? — усмехнулся он и встал рядом, глядя в окно. — Ты сегодня удивила. Не думал, что у тебя в арсенале есть не только сарказм.
Она вскинула бровь:
— А ты — не только эго.
Секунда молчания.
Он бросил короткий взгляд на неё — быстрый, незаметный. Потом снова вперёд.
— В бою ты не дрогнула. Это редкость.
— Ожидал, что я заплачу?
— Ожидал, что кто-то не выдержит. Ты выдержала.
Её голос стал ниже:
— Я здесь не для того, чтобы кому-то что-то доказывать. И точно не тебе.
Соник хмыкнул.
— Знаешь, с тобой тяжело.
— Взаимно.
Он снова посмотрел на неё. На секунду. И, чуть тише:
— Но, может, именно поэтому ты и сработала сегодня. Без лишнего нытья. Без паники. Просто — в точку.
Эми удивлённо глянула вбок, но не ответила.
Он уже разворачивался.
— Спокойной ночи, Роуз, — бросил он, будто это была проверка.
— Ночь не обязана быть спокойной, — парировала она.
Соник ухмыльнулся уголком губ и ушёл. Весь он — как обычно: дерзкий, уверенный, с каменной бравадой.
Но внутри, в глубине, что-то сдвинулось.
Он не признается.
Пока.