Непредсказуемые напарники.
Ангар базы G.U.N. жил своей привычной боевой жизнью. Скрежет металла, голоса техников, тренировки в боксе — всё сливалось в ритм одной огромной машины. На фоне этого гула особо выделялись лишь шаги командира Тау — резкие, чёткие, будто сам воздух замирал при его появлении.
Он поднялся на платформу над строем агентов и произнёс:
— Отряд «Спектр»... Сегодняшний день — начало. Некоторых перевели в другие секторы. Остались только те, кто показал себя. И...
Он сделал паузу и холодно добавил:
— ...те, кто будет проверен.
Некоторые переглянулись. Никто не знал, что речь идёт о ком-то конкретно. И никто не знал, что в этот момент двери ангара распахнутся.
Они распахнулись.
Сначала вошла Руж. Белоснежная, элегантная, но в строгой тактической форме. На поясе — гаджеты, на лице — выражение хищного спокойствия. Рядом с ней — Шэдоу. Тёмный, сосредоточенный, будто броня, собранная в форме живого существа. Его взгляд прошёлся по каждому, как сканер.
За ними — Блэйз. Высокая осанка, прямая походка. В огненно-фиолетовой броне, словно языки пламени следовали за ней. Молчаливая, но опасная.
Потом — Сильвер. Белый ёж, волосы-телепы, чуть приподнятая бровь и уверенный вид. Он первым нарушил тишину:
— Никто не хлопает? Скучные вы тут, ребята.
Он ухмыльнулся, но в его глазах сверкнул холодный прищур. Это был не шут — это был боец с чувством юмора и прицелом.
Рядом с ним появился Наклз — плечистый, напряжённый, будто готовый сражаться прямо сейчас. На вид — сдержанный, но в нём чувствовалась угроза.
И наконец, шагнул вперёд Тейлз. Молча, без лишних движений, с планшетом в руке. Уже в момент входа он что-то сверял по картам, будто здесь был давно. Сосредоточенный, собранный.
Последней вошла Космо. Тихая, будто тень за Тейлзом. Но в её глазах было внимание. Наблюдение. Расчёт. Она не говорила — но слышала всё.
Зал замер.
Соник, стоявший у стены с привычной ленью, приподнял бровь:
— А вот и цирк приехал, — пробормотал он себе под нос.
Командир Тау продолжил:
— Новые агенты. Специальное распределение от Главного Совета. Вы не знали об их прибытии. Это была часть теста.
Он взглянул на планшет:
— Оперативные группы делятся следующим образом.
— Омега-1: Соник, Шэдоу, Сильвер, Наклз, Тейлз
— Омега-2: Эми, Руж, Блэйз, Космо
Соник фыркнул, бросив взгляд в сторону Эми. Она стояла чуть поодаль, скрестив руки, спокойная. Уверенная. Уже не та, кем он её помнил.
Он шагнул ближе.
— Ну что, снова в команде. Как ощущения, Роуз?
Она не обернулась сразу. Только потом, чуть повернув голову:
— Знаешь, я думала, ты исправишь привычку опаздывать. А ты всё тот же.
Соник ухмыльнулся:
— Следишь, значит?
— Я просто умею считать. Минус три минуты — это несложно.
Он прикусил язык, собираясь парировать, но она уже отвернулась, спокойно двигаясь к своей группе. Без показухи. Без лишнего пафоса.
— Характер у неё теперь с зубами, — хмыкнул Сильвер, появляясь рядом.
— Ты кто вообще? — буркнул Соник.
— Сильвер. Новый агент. Шуточки — бесплатно. Спасения мира — по запросу.
Соник закатил глаза.
Тем временем Блэйз, Руж и Космо уже стали калибровать приборы, молча переговариваясь. Эми присоединилась к ним, и казалось, что эта четвёрка работала вместе давно.
День без миссий
Позже, уже в обеденной зоне, командир Тау дал короткий брифинг:
— Боевых задач сегодня не будет. У вас день на адаптацию. Общайтесь. Работайте в парах. Завтра вас могут развернуть в сектор тринадцать.
Он ушёл, не дожидаясь реакции.
Сильвер, сидя рядом с Тейлзом и Наклзом, лениво подкинул яблоко в ладони и бросил взгляд на Эми, которая спокойно ела, обсуждая что-то с Блэйз и Космо.
— Ты, случайно, не та самая Эми Роуз, которая с молотом бегает, будто ей кто-то пообещал медаль за каждый раскрошенный череп?
Эми отреагировала без промедления, даже не взглянув на него:
— А ты, случайно, не тот Сильвер, которому молот в голову так и не прилетел — пока что?
Руж захихикала, пряча улыбку за кружкой. Блэйз лишь кивнула в сторону Эми:
— Вовремя. Чётко. Как всегда.
Соник сидел чуть поодаль, закинув ноги на соседний стул. Его улыбка исчезла, когда он услышал диалог. Он бросил взгляд на Сильвера — не злой, но с явным раздражением в глазах. Подался немного вперёд, скрестив руки.
— Ты обычно со всеми новенькими так заигрываешь, или только когда думаешь, что никто не слышит?
Сильвер повернул голову, не теряя самообладания:
— Заигрываю? О, прости, я думал, тут разрешено общаться. Или ты у нас теперь охранник женского покоя?
Соник ухмыльнулся криво.
— Просто вижу, как некоторые любят трепаться, пока не получают в ответ. Эми — не та, кого стоит дёргать просто так.
Эми коротко взглянула на него, чуть удивлённая, но ничего не сказала. Лишь снова опустила взгляд на планшет и продолжила обсуждение с Космо, как ни в чём не бывало.
Сильвер, не сбавляя полуулыбки, пожал плечами:
— Ну-ну. Сдаётся мне, у кого-то тут собственнический тон. Не бойся, с молотом я дел не ищу.
Соник фыркнул, откинувшись назад.
— Расслабься, герой. Сдался ты мне сто лет как, — бросил он, но слишком быстро отвернулся, будто сам хотел от себя скрыть, что сказал.
Сильвер поднял бровь, а Наклз тихо усмехнулся. Эми, с краем улыбки, чуть дернула плечом, будто не услышала вовсе — но глаза у неё чуть блеснули.
***
Гудящий коридор базы вывел команду в большое помещение — главный координационный центр. Просторный, залитый белым светом, с множеством экранов и тактических столов. Именно здесь разрабатывались стратегии, велась слежка и принимались приказы.
Все новички уже слегка освоились — даже самые молчаливые перекидывались короткими фразами. Эми стояла рядом с Космо, делясь с ней впечатлениями о тренировочном полигоне. Блейз слушала, не перебивая, а Сильвер снова что-то с ухмылкой пробормотал, за что получил мягкий, но выразительный взгляд от Эми. Шэдоу и Руж — по-прежнему тени друг друга, наблюдали молча. Тейлз и Наклз спорили о схемах дронов — громко, но по-доброму.
Вошёл командир Тау.
Все мгновенно замолчали.
Он провёл взглядом по новому составу и сказал:
— Завтра вы отправляетесь в первую полноценную операцию. Командная.
Он нажал кнопку на пульте, и на голограмме отобразились тактические пары.
— Чтобы обеспечить маневренность и эффективность, пары будут такими:
Оперативные пары
— Шэдоу и Руж, — сказал командир. Шэдоу, привычно серьёзный и сдержанный, лишь чуть приподнял бровь в сторону Руж, которая ответила лёгкой, но уверенной улыбкой. Между ними уже чувствовалась неразрывная связь, готовность действовать как одно целое.
— Наклз и Тейлз, — продолжил командир. Наклз нахмурился, но это было больше из-за сосредоточенности, нежели недовольства. Тейлз же лучезарно улыбнулся и радостно подбодрил напарника, ощущая за плечами крепкую поддержку.
— Сильвер и Блейз, — произнёс командир. Сильвер с лёгкой усмешкой подшутил, перебрасывая взгляд на Блейз, которая ответила холодной, но не без доли уважения. Их дуэт обещал быть не только эффективным, но и полным искрящихся остроумных замечаний.
Весь зал внимательно смотрел на распределённые пары, чувствуя, как между ними начинает формироваться крепкая команда, готовая к новым испытаниям.
Как только командир закончил распределять пары, в помещении воцарилась короткая тишина. Но почти сразу её прорезал голос, жёсткий и с вызовом:
— А я что, мебель?
Все взгляды обернулись на Космо. Она стояла, сложив руки на груди и с приподнятой бровью смотрела на командира. В её голосе не было ни капли сомнения, только твёрдость и раздражение.
— Почему я вообще не в списке? — продолжила она. — Или я зря сюда припёрлась?
Командир взглянул на неё спокойно, будто ожидал этого всплеска.
— Ты не в паре, потому что твоя задача будет особой, — сказал он твёрдо. — Не полевой, но не менее важной.
Космо фыркнула, слегка откидывая голову назад:
— Особой, значит? Интересно, насколько «особой», что про неё даже не удосужились сказать. Я не из тех, кто сидит и ждёт указаний в сторонке.
Он на мгновение прищурился, но в голосе остался спокоен:
— Завтра всё узнаешь. Ты в команде по причине. Мы выбрали тебя не просто так.
Космо посмотрела на него пристально, потом резко повернулась и села обратно, не скрывая раздражения. Кто-то в комнате негромко хмыкнул, но никто не рискнул ей что-то сказать.
Судя по её лицу, она не собиралась быть просто «резервом». И точно не позволит, чтобы про неё забыли.
— Соник и Эми.
Пауза. Кто-то переглянулся. Все были нейтрального мнения насчет такого распределения. А Эми... Эми спокойно повернулась к Сонику. Тот застыл.
Соник почувствовал, как внутри что-то напряглось, но снаружи выдал холодный взгляд и почти бросил:
— Почему именно Эми? Есть куча других, кто лучше подойдёт. Я не собираюсь работать с ней.
Внутри его гордость рвалась наружу, мешая признать, что именно Эми идеально дополняет его. Он повернул голову в сторону, пытаясь скрыть лёгкое напряжение в голосе и дрожь в пальцах.
Командир кивнул, не меняя выражения лица:
— Именно поэтому ты и она — идеальная пара. Ловкость, скорость, манёвренность. Вместе — почти непрослеживаемый боевой юнит.
Он сделал паузу.
— А если хочешь выбирать партнёров — создавай свою армию. Здесь работает моя.
Соник отвернулся, будто погрузившись в раздумья, стараясь скрыть дрожь в голосе и едва заметную улыбку на губах.
В этот момент Эми сделала шаг вперёд, её глаза светились решимостью, голос прозвучал твёрдо, почти с вызовом:
— Соник, хватит играть в ребёнка. Ты не так крут, чтобы выбирать напарников по прихоти. Мне не нужны оправдания и жалобы — работай со мной или помалкивай. Я не собираюсь терпеть капризы, особенно от тебя.
Соник резко повернулся к ней, удивлённо взглянув на такую жёсткость, но внутри что-то разогрелось, словно камень гордости начал трещать.
Он замер на мгновение, сердце билось сильнее, разум говорил «да, именно с ней», но гордыня цеплялась за каждое слово.
Наконец, спустя пару секунд, он медленно выдохнул и с лёгкой улыбкой, от которой внутри дрогнуло что-то важное, произнёс:
— Ладно, твоя взяла, так уж и быть.
Эми не скрывала удовлетворённой улыбки и с ноткой триумфа сказала:
— Вот и славно. Тогда не подведи.
В этот момент между ними пронёсся невидимый заряд — нечто большее, чем просто рабочие отношения. Это было начало чего-то нового и непредсказуемого.