Даю неделю максимум.
Он ненадолго замолкает, и не нужно быть гением, чтобы понять, что он, вероятно, так же напуган, как и я. Мы ближе друг к другу, чем ожидали.
Намного ближе.
И тут я подумала, что эта сделка об анонимности - всего лишь детская забава.
Зак
Значит, мы вращаемся в одном кругу.
Лав
Похоже на то.
Зак
Не знал, что ты популярна, Эл.
Лав
Кто это сказал?
Зак
Можешь не притворяться. Тебя пригласили на вечеринку крутых ребят. Шутки кончились.
Лав
И что? Может, я пробралась туда через заднюю дверь.
Зак
Ты имеешь в виду запертую заднюю дверь? Вряд ли.
Лав
Откуда ты знаешь, что она заперта?
Зак
Недавно пытался отлить снаружи. Задний двор закрыт.
Проклятье.
Если на то пошло, его присутствие здесь, скорее всего, означает, что он член баскетбольной команды или дружит с кем-то из игроков. Как бы то ни было, он должен быть популярен - даже если это просто по ассоциации. А может, он наркоман? С Тео станется. Я знаю, что он обычно приглашает тех, кто может притащить траву.
Прежде чем я успеваю написать ответ, Зак отправляет эмодзи с изображением двух рук, дающих друг другу пять.
Лав
Что это?
Зак
Просто я сам себя поздравляю.
Лав
С чем?
Зак
С тем, что оказался прав. У меня было предчувствие, что ты привлекательная.
Я сдерживаю улыбку.
Лав
Или это ты так думаешь!!! Может быть, я Квазимодо, кто знает.
Зак
Это невозможно. Я знаю этих парней. Они бы не пригласили девушку, из-за которой бы сожалели, проснувшись на следующий день. Ты горячая штучка, Эл. Просто смирись с этим.
Я усмехаюсь.
Я нахожу большую иронию в том, что технически Тео не приглашал меня лично, а Лейси - единственная причина, по которой я здесь. Зак настолько уверен в своих утверждениях, что даже не подумал о том, что я могу быть единственным непопулярным человеком в этом доме.
Зак
Не пойми меня неправильно, но я бы хотел, чтобы ты осталась дома. Теперь я проведу всю ночь, думая о тебе.
Он прав.
Я облажалась. Я не должна была говорить ему, что я здесь. Конечно, на вечеринке полно девушек, и ему будет трудно меня найти, но я могла бы просто держать свой болтливый рот на замке, а не выкапывать себе огромную яму.
Теперь я буду думать, что каждый парень, которого я вижу, это он. По крайней мере до тех пор, пока Лана не согласится уйти, а это, скорее всего, произойдет не раньше четырех-пяти часов утра. О чем, черт возьми, я думала, позволив ей привезти меня сюда? Неужели я всерьез ожидала, что моя убитая горем подруга останется трезвой на вечеринке, когда ее сексуальный изменщик-бывший в списке гостей?
Я осматриваю гостиную, и мое сердце начинает колотиться всякий раз, когда я замечаю парня, разговаривающего по телефону.
Первый кандидат - Артур: он стоит у камина, обхватив рукой плечи брюнетки, и смотрит на экран своего телефона с ленивой ухмылкой на лице пикапера.
О боже, нет.
Пожалуйста, нет.
Справа от него стоит Тео, тоже с телефоном, но, похоже, он просматривает социальные сети, а не переписывается.
Тереза, прекрати!
Если ты будешь переходить в режим детектива каждый раз, когда увидишь парня, разговаривающего по телефону, мы проторчим здесь до самого выпуска.
Мой телефон звонит, напоминая мне, что я оставила своего приятеля по переписке в режиме ожидания.
Зак
Даю неделю максимум.
Лав
Что?
Зак
Наш договор об анонимности.
Зак
Одна неделя. Две, если повезет.
Лав
Ладно, Негативная Нэнси. (Человек, который, настроен ко всему отрицательно.)
Зак
Что? Кто-то должен был это сказать. Я говорю тебе - что-то произойдет, и мы узнаем друг друга, сами того не желая. Мы ни за что не сможем продолжать в том же духе, если будем дружить с одними и теми же людьми.
Его мрачное предсказание тяготит меня.
Но самое худшее - это осознание, которое приходит следом.
Черт, я должна избегать его, да?
Вселенная, кажется, твердо настроена на то, чтобы соединить наши пути. Мы связались через какой-то старый сборник стихов, две недели обменивались анонимными письмами - каковы шансы, правда? - и теперь мы на одной вечеринке?
Брось, Вселенная, я не играю в твои игры.
Я перестаю отвечать и засовываю телефон в задний карман.
- Лана, у Артура есть кое-что потрясающее, - говорит Лейси, и я поднимаю голову. - Пойдем.
Просьба Лейси, похоже, напомнила Лане о моем существовании, потому что налитые кровью глаза моей лучшей подруги устремляются на меня.
Она волнуется.
Но дело не во мне.
Она боится моей реакции.
Она хорошо знает: если встанет с этого дивана... она нарушит свое обещание. То, которое она дала мне на вечеринке в честь окончания школы несколько месяцев назад. Я поймала ее, когда она глотала колеса, и отозвала в сторону. Сказала ей, что больше не узнаю свою лучшую подругу.
Она пообещала больше никогда не прикасаться к тяжелым наркотикам, а затем скормила мне кучу оправданий о том, что чувствует давление со стороны сверстников и теряет себя, пытаясь вписаться в мир Марка.
Я поверила каждому слову.
Но она больше не может винить во всем его.
Если она пойдет с Лейси, это будет на ее совести.
- Лана, ты собираешься шевелить задницей? - Лейси дергает Лану за рукав. - У нас есть пять минут, прежде чем Артуру отдаст дурь брату Марка.
Лана не двигается.
Раздраженная Лейси жалобно скулит:
- Лан, да ладно! Это была твоя идея!
Затем Лана поднимается с дивана.
И мое сердце надрывается. Одно дело - быть втянутым в безумные планы Лейси. Другое - самой придумать план.
Словно почувствовав мое разочарование, Лана останавливается на месте, и я, глупая, радуюсь, что она может передумать. Что та Лана, которая забирала меня с работы каждое лето до того, как у меня появилась машина, просто потому, что ей так хотелось, все еще где-то здесь.
- Тер, я... - Лана смотрит на меня теми же полными вины глазами, что и в ту ночь, когда я спорила с ней о наркотиках.
- Все в порядке, я все равно ухожу, - я поднимаюсь на ноги.
- Тереза, подожди! - кричит она, но я уже пробираюсь сквозь толпу. Через минуту я вырываюсь из дома Тео и иду по тротуару пешком. Горло сжимается от боли. У меня нет ни малейшего представления о том, как я собираюсь добраться до дома.
Мама думает, что я ночую у Ланы. Я могла бы просто сказать ей, что мы поссорились, но тогда мне пришлось бы позвонить ей и разбудить в час ночи, чтобы она смогла приехать и забрать меня с вечеринки, о которой я ей не говорила.
Есть выгодные предложения на гробы в это время года?
Поскольку мой дом находится в другой части города, я открываю навигатор на телефоне и ввожу свой домашний адрес, чтобы проверить расстояние отсюда.
Двадцать пять минут.
Моя грудь вздымается от облегчения.
Потом я понимаю, что смотрю время на машине.
А время пешком уже не так обнадеживает.
Два часа и пятьдесят восемь минут.
Отлично.
Поверженная, я бреду по улице, проклиная свой дурацкий городок, который не позаботился об организации службы такси.
Надеюсь, меня не похитят. Везде темно, за исключением дома Тео, и, кроме слабой музыки, доносящейся с вечеринки, не слышно ни звука. Беспокойство охватывает меня, когда я замечаю машину, припаркованный дальше по улице.
Внутри кто-то есть.
Просто сидит в темноте.
Один.
В час ночи.
Прекрасно.
Мой пульс учащается, но я не останавливаюсь, приближаясь к машине торопливыми, быстрыми шагами.
Автомобиль стоит через дорогу от меня, и чем ближе я подхожу, тем яснее становится, что незнакомец - мужчина.
Он также разговаривает по телефону, бледно-голубой свет освещает половину его лица. Мгновение спустя я добираюсь до машины, и парень поднимает голову.
Мы одновременно смотрим друг другу в глаза, и мои плечи расслабляются.
Это Том?