36
Авелина почти бежала по длинному коридору, затем через просторный холл, и вот уже её шаги гулко отдавались по мраморным плитам перед входом. Впереди виднелись ворота, и ей казалось, что только за ними она сможет вдохнуть свободно. Слёзы застилали глаза, сердце билось в горле.
Джейден- Авелина!
Голос Джейдена раздался сзади, но она не остановилась. Он догнал её уже у самой двери, перехватил за руку и резко, но осторожно развернул к себе. Её лицо было мокрым от слёз, дыхание прерывистым. В этот миг в нём что-то оборвалось. Не сказав ни слова, Джейден крепко обнял её, прижимая к своей груди, словно боялся, что она исчезнет, если отпустит хоть на секунду. Его ладонь скользнула по её спине, успокаивая, в то время как сам он шептал хриплым голосом:
Джейден- Тише, детка… Я рядом. Я не позволю никому причинить тебе боль.
Авелина дрожала в его руках, но постепенно её дыхание стало ровнее. Она уткнулась лицом в его дорогой костюм, сжимая ткань пальцами, будто спасательный круг. Авелина, всё ещё дрожа от рыданий, наконец отстранилась от его крепких объятий. Её глаза были красными и влажными, ресницы склеились от слёз. Она сжала губы, а потом, не в силах больше держать в себе, всхлипнула:
Авелина- Джейден… я не хочу больше оставаться здесь.
Её голос дрожал, словно разбитое стекло.
Авелина- Мне тяжело… слишком тяжело сидеть за одним столом с женщиной, которая ненавидит меня только за то, что я существую.
Она обхватила себя руками, будто защищаясь от всего мира, и покачала головой, не отрываясь от него взгляда:
Авелина- Я не выдержу, если придётся вернуться туда. Пожалуйста… не заставляй меня.
Слёзы снова потекли по её щекам, и каждое её слово рвало сердце Джейдена, будто острыми лезвиями. Авелина вдруг сорвалась. Слёзы катились по её щекам, и она, вся дрожа, выкрикнула, словно в ней прорвалась вся накопленная боль:
Авелина- Ты даже не понимаешь, как мне трудно!
Её голос сорвался на крик.
Авелина- Каждый день я пытаюсь быть для тебя идеальной… достойной тебя! Я стараюсь, чтобы твои родители хотя бы немного приняли меня, чтобы я не выглядела глупо рядом с тобой…
Она ударила себя ладонью по груди, будто показывая, что боль идёт прямо изнутри:
Авелина- Но они всё равно смотрят на меня, как на грязь! Всё, что я делаю — всё неправильно! Я… я устала, Джейден… я не могу больше так!
Её крик стих в рыданиях, и голос сломался, превращаясь в тихий, прерывистый шёпот:
Авелина- Я просто хочу, чтобы кто-то увидел, как мне больно… хоть кто-то…
Джейден сделал шаг ближе, опустив взгляд на её плачущие глаза. Его голос был тихим, но твёрдым, словно каждый слог был пропитан заботой и решимостью:
Джейден- Авелина…
Он мягко взял её за руки, сжимая их, чтобы она почувствовала его опору.
Джейден- Мне не нужно, чтобы ты была идеальной. Никогда. Ты не должна притворяться, не должна быть лучше, чем ты есть.
Он сделал паузу, чтобы дать её слезам успокоиться хотя бы на мгновение.
Джейден- Мне нужна ты… настоящая.
Его пальцы осторожно провели по её щеке, убирая слёзы.
Джейден- Всё остальное не имеет значения. Я люблю тебя не за совершенство, а за тебя. За твою доброту, за твою силу, за всё, что делает тебя тобой.
Авелина отстранилась на шаг, всё ещё дрожа, но стараясь выпрямиться и говорить уверенно. Её глаза горели слезами, но в них была твёрдость:
Авелина- Джейден…
Её голос дрожал, но звучал решительно.
Авелина- Любви недостаточно.
Она сделала паузу, глубоко вздохнув, чтобы собрать мысли.
Авелинв- Мы не в сказке, где любовь решает все проблемы. Она важна, да, но этого мало… нам нужны доверие, уважение, понимание… иначе всё может рухнуть.
Она опустила взгляд на свои руки, сжимая их в кулак, потом снова подняла глаза на него:
Авелина- Я хочу быть с тобой, но я не могу притворяться, что всё просто. Я не хочу, чтобы мы оба страдали из-за нереальности ожиданий.
В её словах сквозила смесь боли и зрелого осознания, словно она впервые серьёзно взглянула на их отношения и поняла: любовь — это только начало, а настоящая жизнь требует гораздо больше. Авелина сделала ещё один шаг назад, её взгляд стал холоднее, но в нём всё ещё читалась боль:
Авелина- Джейден…
Она с трудом сдерживала слёзы, — тебе нужна более умная, более взрослая женщина. Тот, кто сможет построить с тобой будущее, на которое ты достоин. Не я.
Её пальцы дрожали, она сжимала края платья, словно это было единственное, за что она могла держаться.
Авелина- Я люблю тебя…
Тихо, почти шепотом добавила она.
Авелина- Но любовь — это не всё. Я не могу быть той, кто тебе нужен, и я не хочу, чтобы из-за меня твоя жизнь осложнялась.
Авелина глубоко вдохнула, пытаясь успокоить сердце, и отстранилась ещё чуть дальше, готовая уйти, если Джейден не станет её удерживать. Авелина глубоко вдохнула, сжимая ладони, и, опустив глаза, тихо сказала:
Авелина- Джейден… мне нужно побыть одной.
Он посмотрел на неё с болью в глазах, но кивнул, понимая, что спорить сейчас бессмысленно. Его голос был тихим, ровным:
Джейден- Хорошо, Авелина… нам обоим нужно подумать.
Она кивнула, не поднимая глаз, затем медленно развернулась и пошла прочь. Каждый шаг отдавался в груди как тяжёлый удар. Неожиданно она оказалась там, где твёрдо обещала себе никогда не появляться снова. Перед ней стояли знакомые ворота, знакомая улица — и за ними дом Эйдана. Сердце сжалось от смеси страха, стыда и какой-то темной привычной тяги. Она остановилась на пороге, дрожа, словно её ноги могли предать, и осознала, что в этот момент сделала шаг в ту сторону, которую так тщательно пыталась избегать. Дрожащей рукой Авелина подняла руку и постучала в дверь. Через мгновение она услышала быстрый скрип замка, и дверь резко открылась. Эйдан стоял перед ней, только что вышедший из дома, слегка развевающиеся волосы и удивлённый взгляд.
Эйдан- Авелина?
Его голос дрожал от неожиданности. Она не успела сказать ни слова. Слёзы хлынули, и она, не сдерживаясь, кинулась в его объятия. Эйдан, сжав её крепко, обнял так, словно хотел удержать её от всей боли мира. Он медленно закрыл дверь за собой, чтобы никто не мог нарушить этот момент.
Эйдан- Всё в порядке…
Тихо прошептал он ей на ухо.
Эйдан- Я здесь. Я не отпущу тебя.
Авелина зарыдала ещё сильнее, уткнувшись лицом в его плечо, ощущая его тепло и защиту, которую раньше искала в Джейдене, но теперь обретала здесь, хотя и с чувством вины.