35
После слов Джейдена внутри Авелины словно что-то отпустило. Его защита, его твёрдость и уверенность дали ей силы перестать чувствовать себя чужой за этим огромным столом. Она выпрямилась, улыбнулась краешком губ и впервые позволила себе вдохнуть глубже. На столе перед ними стояли изысканные блюда: мраморные тарелки с сочным стейком, поданным с нежным картофельным пюре и соусом из трюфелей; свежие морепродукты на льду — устрицы, креветки, лосось с тонкими дольками лимона; лёгкий салат с авокадо, рукколой и оливковым маслом. На десерт домохозяйка приготовила миниатюрные чизкейки с ягодами и воздушный мусс. Между блюдами на столе были расставлены канделябры с тонкими свечами, их мягкий свет отражался в хрустальных бокалах. Белые розы в высоких вазах наполняли воздух нежным ароматом, переплетаясь с нотами вина. Бутылка выдержанного красного вина из Франции была открыта с особой торжественностью, и глубокий рубиновый напиток разлили в бокалы. От его вкуса веяло благородством, он согревал изнутри. Авелина осторожно сделала глоток, и впервые за вечер почувствовала, что страх отступает. Да, она всё ещё была чужой в этом мире роскоши, но рядом с Джейденом — чувствовала себя нужной и настоящей. Разговор за ужином постепенно становился теплее. Джейден, уловив, что Авелина расслабилась, решил отвлечь её окончательно:
Джейден- Знаешь, Авелина.
Сказал он с лёгкой улыбкой.
Джейден- ой отец всегда обожал коней. В детстве он проводил больше времени в конюшнях, чем в доме. У него был свой конь, по имени Блэйз. Говорит, что именно с ним связаны самые счастливые воспоминания его юности. Грегори оживился, в глазах зажёгся свет:
Грегори- Ах, Блэйз… Да, этот жеребец был моей гордостью. Я проводил с ним целые дни. Знал каждую его привычку, каждый взгляд. Он был моим другом, понимаешь?
Обратился он уже прямо к Авелине, и на его лице появилась тёплая, искренняя улыбка. Скай, сидевшая рядом, подхватила тему с азартом:
Скай- А у нас до сих пор есть ферма, где держат лошадей. Это удивительное место: горы, чистейший воздух, поля, и, конечно, кони. Авелина, тебе нужно обязательно приехать туда вместе с Джейденом.
Девушка смущённо улыбнулась, но тихо призналась:
Авелина- Я не умею кататься… боюсь даже пытаться.
Скай хлопнула ладонью по столу и радостно воскликнула:
Скай- Вот и прекрасно! Я сама тебя научу. Поверь, это проще, чем кажется. Ты только представь: рассвет, горы в дымке, свежий воздух и ты верхом. Это будет незабываемо.
Авелина почувствовала, как её щёки заливаются теплом. Впервые за весь вечер она искренне улыбнулась и ответила:
Авелина- Спасибо… я бы хотела попробовать.
Во время ужина, когда разговор постепенно становился всё более личным, отец Джейдена, Грегори, вдруг посмотрел на Авелину с мягкой улыбкой:
Грегори- Скажи, Авелина.
Его голос звучал спокойно и по-доброму.
Грегори- Кем ты хочешь стать? Что для тебя главное в будущем?
Девушка немного растерялась от прямого вопроса, но быстро собралась и, чуть нервно поправив прядь белых волос с розовым оттенком, ответила:
Авелина- Я мечтаю стать адвокатом. С самого детства… всегда хотелось защищать людей и добиваться справедливости. Я верю, что правда должна иметь голос.
Её глаза загорелись — ярко, искренне, с внутренним светом, который невозможно было подделать. В эти секунды Авелина совсем забыла о неуверенности и разнице между её скромным прошлым и роскошью этого дома. Грегори заметил это и тепло улыбнулся, как настоящий отец, — улыбкой, в которой не было ни капли осуждения, только поддержка:
Грегори- Вижу, как сверкают твои глаза, когда ты говоришь о своих мечтах. И это самое главное. Поверь, я верю в тебя, Авелина. У тебя всё получится.
Эти слова проникли в самую глубину её души. Девушка впервые ощутила то, чего так долго ей не хватало — отцовское тепло и искреннюю веру в неё. От этого у неё защипало глаза, но она лишь улыбнулась, сжимая ладонь Джейдена под столом. Ванесса всё это время молчала, лишь время от времени пригубляя вино, словно наблюдая за каждым словом, каждым жестом за столом. Наконец, она поставила бокал на скатерть и заговорила — её голос был холоден, но в нём чувствовался интерес, скрытый за строгостью:
Ванесса- Авелина… а расскажи нам о своей семье. Кто твои родители? Какая у тебя была жизнь до встречи с Джейденом?
Вопрос повис над столом, и девушка на миг замерла, чувствуя, как в груди что-то болезненно кольнуло. Но врать она не собиралась. Сделав глубокий вдох, Авелина опустила взгляд на свои ладони и тихо ответила:
Авелина- Я родилась в простой семье. У меня никогда не было отца… я выросла только с мамой. Она всю жизнь была строгой, но сильной женщиной, и всё, чего я добилась — её заслуга. Мы жили скромно, но честно.
В комнате повисла тишина. Скай с любопытством наклонилась вперёд, будто хотела задать ещё вопрос, но промолчала, уловив серьёзность момента. Грегори только понимающе кивнул, в его глазах появилось уважение. А вот взгляд Ванессы оставался тяжёлым — она словно искала в словах девушки подтверждение своим сомнениям, будто эта простая, непафосная история детства была ещё одним поводом считать Авелину «неподходящей». Авелина же, несмотря на дрожь внутри, подняла голову и посмотрела прямо на мать Джейдена. Её голос зазвучал твёрже:
Ванесса- Я не стыжусь своего прошлого. Оно сделало меня такой, какая я есть. Ванесса откинулась на спинку стула, обвела всех взглядом и с лёгкой, но колкой усмешкой бросила:
Ванесса- Ну что ж, всё становится ясно… Видно сразу, что ты выросла в бедной семье.
Она театрально вздохнула, поднося бокал к губам.
Ванесса- Даже с кухонными приборами обращаться не умеешь. Ты ешь так неуклюже… словно дикое животное.
Эти слова повисли в воздухе, как яд. Улыбка Авелины дрогнула, её пальцы сжали салфетку так сильно, что костяшки побелели. Щёки вспыхнули от унижения, а сердце забилось так громко, что она едва слышала что-то вокруг. Не сказав ни слова, она резко отодвинула стул — скрип дерева по полу прозвучал оглушительно громко в мёртвой тишине. Сдерживая слёзы, Авелина быстро встала и вышла из кухни, её лёгкие шаги эхом отдавались по коридору. Скай ахнула, Грегори нахмурился, а Джейден вскинулся на мать с таким гневом в глазах, что воздух будто стал тяжелее. Как только за Авелиной закрылась дверь, Грегори медленно, но твёрдо повернулся к жене. Его обычно мягкий взгляд стал жёстким, голос прозвучал низко и властно:
Грегори- Ванесса, достаточно.
Он не повысил тон, но каждое слово звучало как приговор.
Грегори- Ты перегибаешь. Мы позвали девушку в наш дом как гостю, а ты обращаешься с ней так, будто это враг.
Скай нахмурилась, её глаза сверкнули:
Скай- Мам, ты вообще слышишь себя? Она ничего плохого не сделала, а ты унижаешь её за то, на что она повлиять не могла. Это жестоко!
Ванесса прикусила губу, но не извинилась — только демонстративно отвела взгляд, пряча раздражение за бокалом вина. А Джейден уже не слушал. Его сердце сжалось от боли за Авелину, и он вскочил со стула, даже не допив бокал.
Джейден- Извините.
Коротко бросил он и быстрыми шагами вышел из кухни, направляясь в коридор. Его пальцы нервно сжимались в кулаки. Всё, что сейчас имело значение, — это найти Авелину и успокоить её, пока она не решила, что в этом доме ей нет места.