Глава №8
День пролетел незаметно. Ночь уже давно накрыла город одеялом тьмы, но спать не хотелось. Покоя никак не давал тот голос из ниоткуда и сильный толчок в спину. Даже сейчас Эмбер ощущала на своем плече чью-то руку. Она сидела на кухне с чашкой горячего чая. Рядом, на столе, лежала папка с отчетами о преступлениях. Пятнадцать жертв и все тела найдены изуродованными, с разрезанной грудью и без сердца, но самым жутким было отсутствие шеи. Серийный маньяк аккуратно отделял голову от туловища, а после отрубал шею. Голову всегда находили рядом с трупом, а вот шею никогда. По всей видимости убийца забирал их в качестве трофея. Отбросив от себя все навязчивые мысли о случившемся утром, девушка погрузилась в работу.
В окне кухни светились два красных огонька. Сегодня они выглядели куда меньше чем обычно. Что-то внутри не давало покоя, словно на девушку пристально смотрели. Встав со стула Эмбер направилась к окну, желая задернуть шторы. Но уже на середине пути застыла. Вместо одного привычного огонька слева, было два. Маленькие, но яркие точки моргнули. Внезапно огоньки дернулись и к стеклу прильнуло нечто живое. Человеческий череп обтянутый черной кожей. На месте глаз светилось два красных огонька. Таких же, как и у фонарей. Эмбер отпрянула назад и упала. Не сводя глаз с чудища она вскочила на ноги и рванулась в спальню.
Спотыкаясь она ввалилась в комнату и бросилась к Джеку. Ни секунду не колеблясь, запрыгнула на кровать и принялась будить друга. Парень сразу же проснулся от сильной тряски за плечи и чуть было не свалился на пол.
— Там за окном кто-то есть! — уже в истерике прошептала Эмбер.
Сон сняло как рукой. Джек вскочил с постели и схватил из-под кровати ружье. Ребята метнулись в кухню. Тень в окне метнулась прочь и исчезла во тьме ночи. Парень открыл окно, но поблизости уже никого не было. Плотно закрыв его и задернув шторы, поставил ружье на пол.
— Там кто-то был! Я серьезно, Джек! — Эмбер начала оправдываться.
— Я тебе верю, успокойся, — друг зажег плиту и поставил чайник. — Можешь рассказать, что произошло?
— Я сидела, просматривала отчеты по делу, — девушка села за стол и дрожащими руками обхватила голову. — Было жуткое ощущение будто на тебя смотрят. Подумала, что если задерну окно, станет легче. Уже почти подошла к нему, как тут это выскочило из темноты.
— Что выскочило? — Джек вытащил из шкафа бутылку виски и два граненых стакана.
— Не знаю. Это был какой-то жуткий черный череп со светящимися глазами, — Эмбер не находила себе места и нервно болтала ногами, а руки теребили волосы.
— Вот, выпей, — Джек протянул ей стакан и налил себе тоже.
Эмбер быстро проглотила предложенный напиток и поморщилась. Крепкий алкоголь обжег горло, но вместе с тем привел разум в порядок. Адреналин спал и появилось легкое чувство опьянения
— А ты молодец. Я думал ты весь дом на уши поставишь своими криками.
— Смешно тебе?
— Ни капли. Я между прочим тоже тут живу. И мне совсем не нравится перспектива обзавестись незваными гостями.
В коридоре послышались шаркающие шаги и в проходе появился Дэйв. Очки набекрень, сонные глаза. Он скрестил руки на груди и вопросительно посмотрел на мальчика. Без слов было понятно, что от них требовали объяснений за шум среди ночи. Дэйв зевнул и подошел ближе, заметив бутылку виски.
— Что за шумиха среди ночи, вы время вообще видели? — нахмурив брови спросил Дэйв.
— К нам в дом пытались вломиться, — спокойный тон Джека порой начинал пугать не хуже жутких тварей за окном.
— Кто? — детектив напрягся и внимательно окинул кухню взглядом.
— Мы не знаем. Эмбер заметила какой-то череп в окне, — пожав плечами, налил себе в стакан еще виски.
— Черный человеческий череп! У него еще глаз не было, только красные огоньки! — девушка вскочила со стула и тараторя начала рассказывать все случившееся.
— Тихо. Успокойся, — мужчина поймал ее за плечи и усадил обратно. — Обсудим это утром, а сейчас идите спать. Не дай черт, разбудите остальных. А я останусь здесь, на случай если этот ваш незваный гость решит вернуться.
— Я с тобой, — вызвался Джек.
— Джексон, ты тоже идешь спать, — приказным тоном ответил мужчина.
Ребята тихо вернулись в комнату и попытались сделать вид, что ничего не произошло. Стараясь не разбудить Марго, Эмбер осторожно легла рядом и уставилась в потолок. Спать не хотелось вовсе. Полежав так пару минут она тихонько позвала друга.
— Джек. Эй, Джек.
— Чего тебе? — послышалось с соседней кровати.
— Спишь? — Эмбер поднялась и села на край разложенного дивана.
— Сама как думаешь?
Марго перевернулась на другой бок, заставив ребят замолкнуть. Не долго думая, Эмбер перебралась поближе к другу. Тот в свою очередь любезно подвинулся и завернулся в одеяло.
— Как думаешь, что это было? — шепотом спросила Эмбер присев рядом.
— Понятия не имею, — ответил Джек и легонько потрепал подругу по голове. — В любом случае, думаю мы его спугнули. И сегодня эта неведомая хренотень уже не вернется.
— В вашем мире такие существа обычно не водятся? — ответ был очевиден, но девушка все равно решила задать вопрос.
— Не водятся, — задумчиво протянул Джек.
***
В ту ночь они так и не сомкнули глаз. Эмбер размышляла о странностях ее нового дома. А Джек нервно вслушивался в каждый шорох.
На утро Эмбер всеми силами старалась забыть о ночном происшествии и когда зазвонил будильник, девушка, как обычно, принялась собираться на работу. Быстро одевшись она уже сидела и доедала завтрак, который Рея, как обычно, приготовила перед уходом. Вскоре к ней присоединился Джек. Так и не сумев заснуть, им было решено отложить сон до следующей ночи.
— Ты уверена, что тебе стоит сегодня идти куда-то? — спросил он тревожно.
— Да брось, что может со мной случиться на работе? — нервно рассмеялась Эмбер и поставила тарелку в раковину.
— Да, но мы не знаем, что это было. Может, это существо приходит не только ночью?
— Что случилось? Кто приходит ночью? — из комнаты вышла Марго потягиваясь и зевая.
— Никто! Ничего не случилось! — воскликнула Эмбер и домыв тарелку быстро скрылась в коридоре.
Быстро обувшись она вылетела из дома. Больше всего на свете ей сейчас хотелось делать вид, что все в полном порядке. Сегодня у Марго был выходной, и добираться до офиса девушке пришлось в одиночку. Ни сколь не расстроившись такому положению дел, Эмбер достала наушники с плеером и включила музыку.
Витая в облаках она сама того не заметила, как очутилась посреди пустой улицы. Остановившись, Эмбер огляделась и ужаснулась. Вокруг не было ни души. Обстановка с каждым разом нагнетала все сильнее. Ноги сами собой остановились и отказывались идти дальше. Все внутри так и кричало, что нужно скорее уходить.
— Попалась! — неожиданно взвизгнул женский голос.
Сразу после этого Эмбер почувствовала как на спину прыгнуло нечто большое и тяжелое, а после повалило ее на землю. Внезапно пол под ногами начал рассыпаться. Только Эмбер скинула с себя обладателя столь истеричного голоса, как провалилась в пустоту. Эмбер зажмурилась и приготовилась вновь ощутить боль от падения, но ее не было. Земля словно мягкая перина прогнулась под весом девочки.
Открыв глаза ничего не изменилось. Тьма перед глазами простиралась в даль, поглощая все на своем пути. Девушка посмотрела на свои руки. На фоне абсолютной тьмы они выглядели еще светлее чем в жизни. Левое запястье обвивала красная нить. Эмбер потянула ее на себя, но нитка не поддалась. Она вела в даль и тянула за собой.
Не видя другого варианта Эмбер пошла по ее следу. Нить все тянулась и тянулась, а окружение начало меняться. Чернота окрашивалась разными красками, превращаясь в тоннель. Впереди появилась знакомая улица. Приглядевшись девушка обомлела и застыла. Перед ней была та самая улица с военным автобусом, где она потерялась. Хотелось бросить все и побежать навстречу свету, очутиться в знакомом и безопасном мире, снова стать белой вороной, до которой никому нет дела.
— Снова. Стать. Белой. Вороной, — отчеканил внутренний голос. — Нет! Не хочу!
Эмбер сделала шаг назад и почувствовала ледяные прикосновения к ноге. Стоило обернуться, как сильная рука дернулась, и земля ушла из-под ног. Девочка больно упала на спину. В глазах потемнело, а по ногам злобно скалясь, ползла Эмма. Она цеплялась за ноги и одежду девочки, подползая все ближе и ближе. Изуродованное лицо мало напоминало ту добрую и знакомую женщину. Один глаз вытекал из глазницы, превращаясь в мерзкую жижу. Изо рта текла черная зловонная кровь. Кожа на лице плавилась как пластилин на солнце. Но девочка четко знала, что это Эмма.
— Ты... Ты испортила... Отправила меня в... отбросов! — захлебываясь и кашляя собственной кровью, рычала женщина. — Тварь! Убью тебя! Сердце... вырву! Шею перегрызу!
Эмма с трудом подняла вторую руку и занесла над головой. Блеснули ножницы. Удар. Раздался хруст ломающейся шеи. Эмбер пнула монстра свободной ногой, прежде чем ножницы вонзились бы в тело. Эмма завизжала и отпустила ногу. Не теряя ни секунды девушка вскочила на ноги и выхватила ножницы. Монстр захлебываясь криком вцепился в нить и попытался перегрызть ее, но вместо этого все больше и больше запутывался в ней. Запястье обожгло болью и Эмбер взвизгнула. Чем сильнее Эмма запутывалась, тем сильнее тянула нить и впивалась в кожу.
— Нить. Перережь нить! — кричал голос в голове. — Оно не оставит тебя! Режь или умрешь!
Клацнули ножницы и нить оборвалась. Вместе с ней оборвалось и все внутри. Словно сердце перестало биться, кровь больше не льется по венам, легкие не дышат. А время на мгновение замерло. Эта секунда длилась вечность. Но вот легкие вдохнули воздух и время вновь пошло своим ходом.
Оставаться рядом с чудовищем было нельзя и Эмбер бросилась к единственному выходу - улице с автобусом, но не успела. Краски стремительно тускнели и рассыпались подобно песку. А чернота под ногами стала мягче. Ноги утопали в ней как в зыбучих песках, но она продолжала бежать.
Заскочив в последний момент в живую картину, Эмбер кубаре прокатилась по асфальту, больно оцарапав спину и колени. Черный тоннель стремительно разваливался на кусочки, отрезав дорогу назад. Эмбер смотрела туда, где еще секунду назад был проход в другой мир и не могла поверить своим глазам.
За спиной послышались знакомы голоса. Девушка обернулась и увидела бегущих к ней родителей. Отец поднял дочь на ноги, а мать сразу же обняла ее. Они выглядели настоящими и живыми, но что-то внутри не давало покоя. Чем больше Эмбер вглядывалась в радостные лица родных, тем страшнее ей становилось. Все в них было каким-то не живым. Движения были ломаными, словно у роботов. Лица как маски, слишком гладкие, без единой морщинки.
— Пойдем домой, Эмбер, — с натянутой нежностью произнесла мать.
— Нет, — ответила она и отшатнулась назад.
— Что значит нет? — рот женщины скривился в жуткой улыбке. — Эмбер Ричардсон мы идем домой. Сейчас же!
— Ты создаешь проблемы, глупая овца! — грубо отрезал отец.
Голоса превращались жуткую какофонию. Существа выдающие себя за родителей вцепились в Эмбер. Пальцы крепко цеплялись за все что попадалось на пути. Твари тянули девушку на себя. Их кожа плавилась на солнечном свету превращая знакомые лица в уродливые маски. Не долго думая, Эмбер крепче сжала в руке ножницы и со всей силы ударила. Удар, еще удар и еще. Твари кричали и умоляли ее остановиться, но девочка продолжала. Она била и била пока не кончились силы.
Когда сил уже не осталось, Эмбер ужаснулась. У ее ног лежали мертвые тела родителей. Совершенно нормальные тела. Девочка упала на колени. Крик застрял комом в горле, а спина тяжелым грузом навалилась вина за содеянное. Эмбер посмотрела на руки, будто не веря в реальность происходящего и желая, чтобы все оказалось сном. По рукам и ножницам стекают ручейки черной дурно пахнущей крови. Куртка и штаны запачканы не меньше. Черная субстанция напоминала собой машинное масло вперемешку с кровью. Сильный запах железа и гнили ударил в нос и Эмбер прикрыла лицо чистой частью рукава.
Внезапно рука отца дернулась. Следом за ней все тело забилось в конвульсиях. А через пару секунд и тело матери начало неистово биться в судорогах. Девочка в ужасе отпрянула и выронила ножницы. Тела родных плавились и срастались друг с другом, рисуя новый образ. Не став дожидаться конца столь мерзкого воскрешения, девушка бросилась на утек. Ноги несли ее прямиком в злополучный переулок.
Какого же было ее удивление, когда на месте прохода в другой мир оказалась стена. Без единого окна или двери, она возвышалась в глубине переулка. Поздно заметив тупик, Эмебр не успела затормозить и на полной скорости влетела в стену. Однако удара о побеленные кирпичи не последовало. Вся реальность стены оказалась лишь иллюзией, которая разрушилась стоило только коснуться, и девочка прошла сквозь нее.