Глава №4
В отличие от Эмбер и матери, Джек совершенно не хотел проваливаться в объятия Морфея, но не прошло и полу часа как битва со сном была проиграна. Проспав несколько часов он проснулся от громкого сопения Эмбер. Столь непривычным было пребывание еще одного человека в комнате, что даже такая мелочь не давала покоя. За прошедшие восемь лет, он успел отвыкнуть от этого ощущения. Спать больше не хотелось, а часы показывали три тридцать утра. Недолго думая мальчик вышел из комнаты и побрел по коридору. Услышав шаги любимого хозяина птица мигом проснулась и встрепенулась. Ворон был рад вниманию хозяина. Дабы лишний раз не привлекать в себе внимание, Джек тихо забрал ворона из клетки и вернулся в постель.
Покоя никак не давала Эмбер. Длинные рыжие кудри водопадом раскинулись на подушке. Ровная кожа на круглых щечках, вздернутый носик словно из фарфора. Множество, будто нарисованных, веснушек на щеках и носу подчеркивали круглое личико. На губах, щеках и носу акварелью разливается румянец, вдыхая жизнь в юнное тело. Такая кукольная и нежная внешность пленяла собой взгляд.
Девушка мирно посапывала лежа на боку, а одеяло валялось на полу. Джек не отрываясь смотрел на нее. Смотрел и все пытался понять, что так сильно ему в ней не понравилось. Девочка не выглядела угрожающе. Даже наоборот, она выглядела намного слабее Джека.
Эмбер слегка дернулась во сне и заскулила. От этого парню резко захотелось укрыть одеялом и погладить по голове свою любимую младшую сестренку, тихонько прошептать что все хорошо, это просто дурной сон. Он уже собирался встать и осуществить задуманное, как тело словно кипятком облили. Младшая сестра. Вот что так сильно пугало и настораживало. Рыжие кудряшки, зеленые кукольные глазки с большими ресницами, круглое личико, все это до ужаса напоминало о пропавшей сестре.
Волна ужаса прокатилась по всему телу. Мальчик оптрянул назад и задыхаясь от страха вжался в стену. Сейчас он видел перед собой не ту странную и чужую девочку, а свою маленькую сестру. Пусть и не родную по крови, но все же сестру, которую он любил всей душой.
Ворон больно клюнул хозяина в ногу, пытаясь превести в чувства. Сильный и острый клюв оставил большой синяк на лодыжке, но вместе с тем и заглушил страх. Джек зашипел от боли и схватился за больное место.
— Билли! — процедил сквозь зубы он.
— Кар кар! — воскликнула в ответ птица и запрыгнула на плечо хозяина.
Успокоив боль в ноге, Джек погладил ворона и слегка улыбнулся. Его всегда умиляло то как птица проявляла заботу. За окном уже начало понемногу светать и остаток ночи они провели молча.
***
Проснулась Эмбер от ощущения пристального взгляда. Открыв глаза, она сразу заметила Джека. Парень сидел на своей кровати. На руке у него сидел ворон, а сам мальчик даже не скрывая того, пялился на соседку пристальным взглядом. От этого девочке стало не по себе и сон сняло как рукой.
— Ты чего на меня пялишься?! — воскликнула Эмбер и притянула к себе одеяло. Не мигающий взгляд Джека пробирал насквозь, а по спине пробежали мурашки. — Хватит на меня так смотреть! — не выдержав крикнула девушка.
— Ты мне не нравишься, — холодным и сердитым тоном ответил парень.
— Ну и что? Это не повод на меня пялиться!
Внезапно дверь открылась и в комнату вошла Рея. Скрестив руки на груди она спросила — Что за крики с самого утра?
— А что он так смотрит на меня? — начала то ли оправдываться, то ли жаловаться Эмбер.
— Так, перестань на нее смотреть и убери отсюда птицу. — приказала Джеку мать. — Живо!
Закатив глаза, Джек молча вышел из комнаты, бормоча под нос. Шлепанье босых ног по полу удалялось, пока не хлопнула дверь балкона. А Рея открыв шторы, удалилась в кухню.
Из окна открывался прекрасный вид на город. Было видно все улицы и площади. Сам город представлял собой серую массу из много этажных домов, магазинов и редких спортивных площадок, больше похожих на бетонные плиты со скамейками и баскетбольными кольцами. Только сейчас Эмбер заметила, что большая часть города окружена высокими скалами.
Постояв на балконе пару минут, Джек вернулся в дом. Рыжая девчонка наверняка была еще в комнате, поэтому он побрел на кухню, где хлопотала мать. На столе уже стояло две тарелки с завтраком. Блины с сыром так и манили своим вкусным запахом , а настроение моментально улучшилось. Птица почуяв это одобрительно каркнула и перелетела на холодильник.
— Доброе утро Джеки, — улыбнулась женщина и отвлеклась от дел.
— Доброе, — парень прошел к плите и взял любимую чашку со стола рядом.
— Спасибо, что потерпел присутствие Эмбер, сынок. Я сегодня же найду куда ее пристроить. Наверняка есть те, кто готов приютить девочку у себя, — скороговоркой протараторила Рея.
— Я не против, чтобы она осталась, — пожал плечами параноик и налил в кружку чай.
— Шутишь? — и не поверила своим ушам женщина.
— Я похож на шута?
В глазах матери появилось счастье, а губы расплылись в улыбке. Она крепко обняла недовольного сына. Джек попытался отстраниться, но поняв, что это бесполезно, оставил всякие попытки вырваться из крепких объятий.
— Что случилось, сынок? Вчера ты хотел как можно скорее избавиться от Эмбер, — насторожилась Рея.
— Будет кому в магазин ходить днем, — отшутился Джек и сел завтракать.
— В любом случае, я очень рада, — чуть помолчав добавила. — У меня сегодня много дел, поэтому помочь вам с поисками вряд ли смогу, — с этими словами Рея вышла из комнаты, а вскоре хлопнула входная дверь.
— Ладно, мы что-нибудь придумаем, — крикнул ей в след Джек.
Когда все утренние дела были сделаны, Джек отправил Эмбер мыть посуду, а сам удалился в комнату, чтобы переодеться. Быстро перемыв все тарелки, девочка подошла к птице и осторожно погладила ворона. Черные глазки бусинки смотрели в самую душу оценивая. Немного погодя птица одобрительно каркнула и стала ластиться к рукам.
Их нежности прервал Джек. Скрестив руки на груди он покашлял, привлекая внимание. Билли сразу же перелетел на плечо хозяина и по-кошачьи потерся о щеку. Внешний вид парня не мало удивил Эмбер. Несмотря на жару за окном, он был одет в черную кожаную куртку, под ней красовалась желтая футболка. На ногах коричневые джинсы с дырками на коленях и черные ботинки. От одного взгляда на Джека, девушке стало жарко.
— С чего начнем? — спросила Эмбер когда ребята вышли из дома.
— Вначале поспрашиваем у соседей, — равнодушно ответил мальчик. — А Билли пока в городе поищет. Давай сюда ее перчатку.
— Джек, как думаешь Марго в порядке? — спросила девушка протянув черно-красный митенок.
— Мне все равно, — ответил тот и протянул его птице. Ворон каркнул и взмыл в небо.
Спустившись на этаж ниже ребята прошли по мосту и стали подниматься. Лестницы, похожие на лабиринт, причудливо петляли то вверх, то вниз, то вправо, то влево. К каждой из квартир вела отдельная лестница Все они пересекались на бетонных платформах, служившими обозначениями этажей. Где-то было больше лестниц, где-то меньше. Вся эта конструкция была больше похожа на бред больного чем реальный дом. Удивлению Эмбер не было предела. Чем дольше она находилась в здесь тем больше странностей замечала. С каждой минутой реальность все меньше походила на привычный родной мир. Лифтов в этом мире еще не придумали, поэтому подниматься и спускаться пришлось самим.
***
— Давай передохнем, — сказала Эмбер, когда ребята обошли уже шестую квартиру, и уселась на ступеньку. — Я уже устала подниматься и спускаться туда-сюда.
— Я не собираюсь ждать тебя весь день. Сейчас вообще домой пойду, — мальчик уже собирался было уходить.
— Стой! Можно пару минуточек? Ну пожалуйста? — взмолилась Эмбер и схватила своего помощника за ногу.
— Ладно! — процедил сквозь зубы Джек. — Но учти, я помогаю тебе, лишь потому что Рея попросила.
— А почему ты зовешь ее по имени, а не мамой? — удивилась девушка.
— Потому что она мне не родная, — ответил тот и присел рядом.
— Ну и что, что не родная? Любит же и воспитывает как своего.
— Тебе какая разница? Как хочу, так и называю ее.
Прохладный ветерок приятно обдувал ребят, спасая от летнего зноя. К обеду, солнце пусть и не вышло из-за туч, но температура поднялась еще выше. Эмбер казалось, что невидимое солнце готово их испепелить. Чем больше времени проходило, тем более невыносимым становился мир.
— Все, пара минут прошла, поднимайся, — буркнул Джек.
— Меня не забудь! — девочка тут же подскочила на ноги и понеслась вслед за другом.
Обойдя еще нескольких соседей к ним прилетел Билли. Ворон громко каркая бросил Джеку еще один черно-красный митенок. Он был точно таким же как и у Марго. Довольная собой птица уселась напротив хозяина. Черные глазки - бусинки, в ожидании смотрели на него. Джек поднял найденную вещь и бросил Эмбер.
— Это же митенок Марго! — воскликнула девочка, — Где он его нашел?
— Кар кар, — ответила птица и удобно устроилась на плече хозяина.
— Он говорит, что твоя подруга где-то в городе, — пояснил Джек поглаживая ворона. — Я же говорил, что Билли умный. Он еще и не такое умеет.
— Так что мы стоим? Скорее, надо найти Марго! — Эмбер нетерпеливо топталась на месте и уже была готова побежать искать подругу в одиночку.
— Да успокойся ты! — рявкнул парень. — Если ты выйдешь в город одна, то просто потеряешься.
— Значит пойдем вдвоем. Ты же наверняка тут все хорошо знаешь.
— В такую жару я предпочитаю не вылазить вниз. Сейчас еще жарче.
Джек развернулся и пошел в сторону дома. От такой наглости Эмбер растерялась и встала как вкопанная. Она смотрела ему вслед хлопая своими кукольными глазками. Поняв, что он не шутил, девушка бросилась в след за другом. И сама того не заметив, уже стояла в коридоре и разувалась
— О, вы уже вернулись? — радостно спросила Рея, когда ребята зашли на кухню. — А я вам булочки с корицей принесла. Проголодались, поди.
— Там слишком жарко. Воздух раскаленный и дышать невозможно, — Джек сел за стол и взял одну из булочек. — К вечеру станет прохладнее, тогда и продолжим.
— Нашли что-нибудь?
— Из местных, никто ничего не знает. Одна надежда на Билли, он кажется нашел ее.
— Я бы вам помогла, но вечером у меня планы. Джеки, помнишь того пекаря из лавки у лестницы?
— Да, помню. Странный тип, вечно делает нам скидку, будто мы особенные.
— Я иду на свидание с ним.
— Ммм, очередной ухажер, который пропадет сразу как узнает, что произошло с прошлым хозяином квартиры. Прелестно, — Джек закатил глаза.
— С хозяином квартиры? — встряла в разговор Эмбер.
— Да, изначально эта квартира принадлежала не мне, а моему мужу, — начала Рея. — Это уже потом квартира стала моей.
— Он мне не отец был, — уточнил Джек.
— Когда мы с ним только начали встречаться, он сразу предложил переехать к нему. Помню его даже не напугало, что у меня двое детей. И с тех пор мы с Джеки живем здесь, — рассказала женщина. — Подлец был еще тот, но зато избавил меня от нужды тратить кучу денег на жилье, поэтому я смогла отдать Джека и Мию в хорошую школу.
— Мия это моя сестра, — вновь встрял в повествование мальчик.
— А что с ним случилось? — спросила Эмбер и откусила большой кусок от свежей и румяной булочки.
— Я его убил, — холодно отрезал Джек.
— Убил? — переспросила Эмбер в надежде, что ей послышалось.
— Убил, — утвердительно повторил парень с еле заметным отвращением в голосе. — Специально. И ни капли не жалею об этом.
Глаза округлились, а аппетит моментально пропал. Эмбер посмотрела ему в глаза, надеясь увидеть хоть каплю шутки. Но не увидела. Светло-карие глаза выражали лишь холод и полную серьезность. Девушка даже подумать не могла, что окажется в одном доме с убийцей. Она с самого начала поняла, что Джек странный, но даже подумать не могла, что он окажется убийцей.
— Не говори так, Джеки, — упрекнула сына Рея. — Он сам виноват, что довел до такого, а ты был еще ребенком и сам не ведал, что делал.
***
Погода в тот день выдалась пасмурной. На улице весь день моросил противных холодный дождь. Погода полностью отражала внутреннее состояние мальчика. Таким же тоскливым, холодным и противным камнем в груди сплелось настроение.
Всю дорогу домой со школы, Джек не мог перестать думать о сестре. Все в мире напоминало и винило его. Винило его за то, что не смог уследить за сестренкой, за то, что ничего не может сделать. Даже куча домашней работы за пятый класс не так сильно его волновала. Весь мир обозлился на мальчика. Кусты противно шелестели, осуждая его, фонари с упреком впивались взглядом. Казалось, что все прохожие смотрели именно на него и шептались. Сильнее натянув на голову капюшон Джек ускорился.
Незаметно для себя мальчик очутился напротив двери в квартиру. Легонько постучал, а после потянул за ручку. Дверь легко поддалась и открылась. Дом встретил его прохладным сквозняком и запахом свежей выпечки. Мальчик снял куртку с ботинками, бросил тяжелый рюкзак в угол коридора и прислушался. Из кухни доносили крики и ругань. Рея и хозяин квартиры горячо ругались друг с другом. Это не было удивлением для Джека. Взрослые почти каждый день ругались и порой даже дрались. Мальчику было проще посчитать сколько дней проходило спокойно, нежели считать все скандалы и рукоприкладства. Вздохнув Джек на цыпочках прошел в глубь коридора и слегка высунулся из-за арки, отделяющей коридор и кухню. У окна стояла Рея, а напротив нее, спиной к мальчику стоял отчим.
— Да как ты смеешь жить в моем доме и еще препираться со мной?! — орал мужчина.
— Не смей на меня орать. Ты сам предложил переехать жить к тебе! — в ответ возмущалась Рея.
— Надеюсь этого мерзавца собьет машина, пока он будет идти из школы!
— Не смей так говорить! Он мой сын и мне плевать, что ты там себе надумал! Он ни в чем не виноват!
— Мам? — сам не зная зачем, тихо, боясь, что его услышат позвал Джек.
Мужчина обернулся, услышав голос ребенка. — Вернулся, сопляк мелкий. А ну иди сюда, — прорычал он и двинулся прямиком на мальчика. Тяжелая рука крепко схватила ребенка за капюшон кофты, а затем последовал сильный удар по лицу.
— Мама! — заплакал мальчик и попытался вырваться.
— Она тебе не мать, человеческое отродье! — орал мужчина. — Такие, как ты должны дохнуть еще в утробе матери!
— Оставь его сейчас же! — приказала Рея и накинулась на мужа.
Тот в свою очередь отстал от Джека и переключился на жену. Между ими завязалась драка. Мальчик знал, что эти двое частенько дрались, но никогда не видел этого сам. Он видел лишь последствия драк — синяки, ссадины, а один раз отчим даже сломал руку Рее. Джеку тогда было всего лишь четыре года и он плохо помнил это время. Волна ужаса и паника охватила ребенка. Ему хотелось помочь матери, он не знал как.
Решение проблемы вспыхнуло в голове словно гром среди ясного неба. Джек заметил на столе нож и сам не ведая, что творит, схватил его. Удар. Мужчина упал на пол от неожиданности. Еще удар, и еще. Нож входил в тело так легко, словно в масло. Мальчик бил пока силы не закончились. Обессилив он наконец пришел в себя и ужаснулся. Вся кухня и руки были в крови, а на полу перед ним лежал труп. Мертвое тело стало похоже на кровавое решето. Джеку не верилось, что это сделал он. Сам, своими руками.
***
Все те несколько часов, что ребята провели в стенах дома, Эмбер не находила себе места. Хотелось скорее бежать в город на поиски подруги, но жара была сильнее. Стоило только высунуть голову наружу, как легкие обжигал раскаленный воздух. Пытаясь хоть чем-то занять себя, девушка изучила все комнаты в квартире. Кухня, ванная и коридор были уже знакомы.
Пройдя вглубь коридора, она обнаружила нишу, с большим окном, которая расположилась между спальнями. Под окном диванчик из книжных полок и матраса с подушками. Рядом стоит маленький круглый столик и ваза с цветами. На против ниши в дальнем конце, куда поворачивал коридор, было еще одно окно, рядом дверь на балкон.
Выйдя на большой и неопрятный балкон, Эмбер обомлела. Вдалеке по небу, словно по воде, плыли киты. Множество морских чудовищ разных размеров и цветов было похоже на огромных птиц. Девушка схватилась за железные перила и хотела было заглянуть за угол, куда уплыл один из китов, как на нее выплыло нечто большое и красное. От неожиданности девочка вскрикнула и отпрянула назад. Большая ярко-красная рыба-петушок медленно проплыла мимо и скрылась из виду. Подумав, что лучше вернуться в дом, Эмбер направилась к нише и вытащила из полки книгу, надеясь занять себя чтением. Пожелтевшие от времени страницы приятно шелестели, напоминая шелест деревьев в лесу.
Плюхнувшись на диван, начала читать, но уже на середине страницы нить повествования прервалась. Ее место сменило осознание, что все что раньше было похоже на забавное и интересное приключение, сейчас больше напоминало бред больного. Сюреалистичный мир наполненный странными и порой жуткими существами, людьми с частями тел животных, киты летающие по небу словно птицы и безжалостный убийца в соседней комнате. На глазах появились слезы, а внутри бушевал ураган. Все происходящее никак не поддавалось логическому объяснению. Просидев так от силы минут пять, в голову стукнула мысль, что это просто сон. Ну конечно, она сейчас просто спит и ей снится странный сон из-за стресса вызванного переездом. Сейчас зазвонит будильник и она проснется. Но будильник не звонил. Все по-прежнему оставалось чересчур реальным.
Пытаясь успокоиться, Эмбер пошла умыться. Умывшись она посмотрела в зеркало и заметила на щеке маленькую трещинку. Как будто фарфоровую куклу уронили и фарфор треснул. Глаза округлились от удивления. Попытки стереть треклятую трещину с лица ни к чему не привели. Девушка осторожно потыкала пальцем щеку. Кожа такая же как и всегда, единственным отличием была лишь странная и словно нарисованная трещина. Осторожно поковыряла ногтем это место, но результата это не принесло. Грусть и страх перед происходящем тут же сменило любопытство.
Девочка вернулась в импровизированную гостиную и взяла всю ту же книгу. Взвесив в руке ее тяжесть замахнулась и не сильно ударила по руке. Ушибленное место ныло, но никаких трещин на руке не появилось. Это еще больше удивило Эмбер и она даже не заметила стоящего рядом Джека с вороном на плече.
— Ты что делаешь? — неожиданно раздавшийся вопрос напугал девочку, и она машинально отбросила книгу.
— Ничего!
— Ты только что ударила себя книгой.
— У меня на щеке появилась странная трещина. И я подумала, что если ударюсь, то на месте ушиба появятся такие же трещинки, — Эмбер пожала плечами.
— Трещина? — Джек подошел ближе и наклонился разглядывая лицо девочки.
Темная трещина сильно выделялась на фоне светлой кожи и мальчик нахмурился. В близи его светло-карие глаза выглядели еще светлее и холоднее. От этого гипнотизирующего взгляда по спине побежали мурашки.
— Ты же человек, да?
— Ну да, — в горле появился ком.
— Чем дольше ты находишься в этом мире, тем больше мир меняет тебя и твое тело. Скоро вся будешь в таких трещинах.
— Ты шутишь, — на глазах вновь выступили слезы.
— Я похож на шута?
— Ты шутишь!
Эмбер вновь разревелась и уткнулась носом в колени. Перспектива стать монстром ей совершенно не нравилась. Пусть она продолжала считать все происходящее сном, но даже во сне ей хотелось оставаться человеком. Тем более девушке казалось, что эти трещины только уродуют ее, а становиться уродливым монстром было еще хуже.
— Ладно тебе реветь, — от слез девочки, Джеку стало не по себе. — Это еще не самое ужасное, что может быть.
— Отстань от меня, я страшная, — буркнула в ответ Эмбер и попыталась закрыть лицо и колени волосами.
— Говорят шрамы красят, — парень всеми силами пытался разредить обстановку. — Считай это тоже шрам
— Шрамы красят мужчин, а я девушка, придурок! — с обидой выпалила та в ответ.
Перестав реветь, Эмбер выпрямилась, поправилась непослушные волосы, а после задрав нос удалилась в кухню, всем видом пытаясь показать свою женственность. Но пройдя два метра споткнулась и с грохотом полетала на пол, от чего вновь разревелась.
— Сумасшедшая, — прошептал ей в след Джек и покрутил пальцем у виска.
— Кар кар, — птица была полностью солидарна с хозяином и ни сколь не скрывала этого.