Глава 8
Охотники продолжали сидеть смирно. Пьянящую тишину нарушали лишь короткие хриплые всхлипы Калет и тяжелое дыхание Джереми. Волки были напуганы и беззащитны. Кто знал, чем может закончится такое спокойствие охотников, пришедших в их убежище.
– Найди... – шептал волк. – Ведьму...
Калет не поняла хрипение брата. Ее собственные рыдания заглушали любые звуки, издаваемые Джереми.
– Что?
Волк постарался вдохнуть как можно больше воздуха, но тут же поморщился: тупая боль неприятно сковала его грудную клетку.
– Ведьма... В лесу...
– Но для чего я должна искать ее? – По щекам Калет продолжали струиться слезы. Она держала голову брата на коленях, мягко поглаживая его волосы.
– Кто-то колдует... Они подчиняются ей... – Каждое слово давалось Джереми с трудом. – Найди ведьму....
Но Калет не казалось это хорошей идеей.
– Я не оставлю тебя с ними один на один! А вдруг это ловушка? И тот, кого я найду в лесу, окажется нашим врагом?
Джереми сдавленно откашлялся. Его буквально ломало изнутри.
– У оборотней с ведьмами соглашение... Они никогда...не навредят друг другу. Найди ее... Прошу тебя...
Калет лихорадочно замотала головой в знак протеста:
– Я не оставлю тебя с ними, Джереми.
– Они не тронут меня, дорогая сестра... Они сейчас безобиднее котят... Эта ведьма... – Волк снова разразился кашлем, и этот звук был словно лезвие по сердцу Калет. – Она поможет нам... Я... Я... – Он так яростно желал откашляться, что, казалось, вот-вот разорвет себе глотку.
Тем временем в лесу
Всё ещё в неведении я опустилась на колени перед Хейденом. Он совсем не шевелился. Ричард осторожно подошел к нему и с шумом втянул в легкие запах охотника. Затем презрительно фыркнул и отошел за мою спину, встав в таком положение, чтобы, если вдруг что, в момент наброситься на Хейдена. Однако я перестала видеть в парне угрозу. Конечно же, его спокойствие внушало некую долю ужаса, но я находилась в нескольких сантиметрах от него, а он ничего не делал. Я видела, как медленно подергиваются в такт дыханию его плечи, слышала размеренное биение сердца.
– Посмотри на меня, – скомандовала я, стараясь сделать свой тон как можно более спокойным, но в то же время властным.
И он повиновался. Хейден поднял подбородок вверх и теперь пустым взглядом всматривался в меня. Да только вот радужка его глаз приобрела нездоровый, яркий, зеленый оттенок. Парень словно ждал дальнейшего указания.
– Поднимись на ноги, – произнесла я, и мы одновременно встали с колен. Он действовал, словно робот. – Так вот в чем дело...
Позади меня послышалось недовольное рычание, требуя внимания. Я обернулась. Ричард, похоже, сейчас с удовольствием разорвал бы Хейдена в клочья.
– Кажется, я подчинила его себе...
В ответ Ричард лишь снова фыркнул. Он не доверял такому поведению охотника, да и я до конца тоже не могла поверить, что имею власть над Хейденом. Слишком уж это было бы легко. Но как мне узнать об этом больше. Вернуться к озерным ведьмам? Честно говоря, увидеть Эстер – это последнее, чего мне бы сейчас хотелось, да и Калет я бросить не могу. Кто знает, что здесь может произойти.
– И что же нам делать дальше? – Мой вопрос был произнесен в пустоту. Я словно спрашивала это сама у себя, но в ответ услышала низкое рычание Ричарда. – Мы берем пленных? – Усмехнулась я волку. Он с одобрением засопел.
***
Втроем мы вернулись на берег горной реки. Хейден оставался все таким же покорным, каким я сделала его сама, хотя и совершенно не поняла, каким образом. В моменты, когда и без того вокруг слишком много загадок, добавилась еще одна. И ведь самое главное, и в то же время печальное, было то, что ни я, ни Ричард совершенно не понимали, как именно это работает, и сколько еще Хейден пробудет вот в таком состоянии. Что, если его союзники почувствуют, что что-то не так, напрягутся из-за долго отсутствия вожака и придут за ним, а заодно и за нами.
Сейчас все вокруг казалось слишком спокойным, и только мы с Ричардом продолжали нервничать, параллельно стараясь понять суть этой загадки. Парень по-прежнему недоверял происходящему, поэтому оставался в обличии волка, но я прекрасно понимала все его мысли и чувства. Этот импульсивный волк не мог и секунды спокойно просидеть на одном месте. Его шкура вставала дыбом каждый раз, когда Хейден позволял себе хотя бы малейшее движение головой. Ричард не отпускал глазами охотника, готовый набросить на него в любой момент.
Я опустилась на прохладную гальку и начала бегло читать книгу Эстер. Возможно, я что-то пропустила, и тут наверняка есть нечто про повиновение варанов. Страницу за страницей я перелистывала в такой спешке, что готова поспорить, Ричард уже подумывал над тем, что близок мой нервный срыв, но я держала себя в руках.
Внезапно Ричард заскулил, привлекая к себе внимание.
– Эй, ну прекрати, правда, – я подняла на него глаза, – я знаю, ты переживаешь, но...
Кажется, оборотня мало волновали мои слова. Он дергал головой в сторону другого берега реки. Ричард буквально требовал, чтобы я повернулась туда. Я нахмурила брови. Реку переходил еще один волк. Его лапы были лишь наполовину в воде в силу мелководья. Он
застыл на месте, вглядываясь в нас.
Я совершенно не узнала ее. Это казалось таким невероятным, словно сказочным и невозможным, но это была она.
Калет.
Поверить не могу, мы все-таки нашли ее.
Однако ни мы, ни она не торопились радостно воссоединиться. С нами был Хейден, и я понимала ее недоверие, но волчица должна была преодолеть себя. Ключевым убеждение для нее должно было стать то, что Ричард находится рядом с варанов на очень опасном расстоянии, однако все еще в целости и сохранности.
Ричард сделал несколько шагов к берегу и протяжно завыл. Пронзительный звук неприятно полоснул по ушам, но я решила не подавать виду. Краем глаза я заметила, как Хейден поднял подбородок и тоже устремил взгляд на Калет. Его яркие зеленые глаза полыхнули огнем, но моя магия удерживала его разум в клетке. Сейчас он не мог причинить нам вреда, даже если очень сильно этого хотел.
Наконец Клате сдвинулась с мертвой точки. Мелкими шагами она словно подкрадывалась к нашему берегу, наблюдая за реакцией Хейдена. Он продолжал стоять на месте, держа руки за спиной. Я буквально ощущала электричество в воздухе, возникшее между Калет, Ричардом, мной и вараном. Оно было словно по-настоящему осязаемым, еще чуть-чуть, и нас всех пронзит разряд.
Калет неуверенно подкралась к берегу и остановилась. Лапы ее по-прежнему еще оставались в воде. Я не решалась подойти к волчице. Она казалась такой уставшей и напуганной, что создавалось впечатление: она вот-вот удерет от нас вновь. Ричард не выдержал первым. Оборотень подошел к ней настолько близко, насколько это было вообще возможно, затем робко подался вперед. Оба волка прикрыли глаза и мягко соприкоснулись лбами. Казалось, именно в этот момент спала самая большая волна напряжения, я с шумом выдохнула. Их нужно было оставить наедине, я поняла это сразу же. Поэтому, приказав Хейдену идти за мной, скрылась в лесу.
***
– Говори со мной, – произнесла я, глядя прямо в глаза охотнику. Пройдя несколько метров от берега на восток, мы оказались на небольшой поляне, усыпанной ромашками. – Ты расскажешь мне все, до мельчайших подробностей.
Хейден буравил меня насмешливым взглядом, пока я присаживалась на небольшой пень. Сейчас он выглядел слишком надменно. Кажется, он совершенно перестал думать о том, что я одной лишь фразой могу заставить его убить себя или пойти и перерезать всех своих союзников.
– Ты владеешь лишь частью моего разума, Фиби, – процедил Хейден, – но где-то глубоко внутри я остаюсь верен себе!
– Сейчас я диктую тебе, что и как ты будешь делать! Значит, если я скажу «прыгай», ты будешь должен лишь спросить «как высоко?». Это понятно? – Я чувствовала себя сейчас такой властной и такой сильной. Я ощущала свое превосходство. – Так значит повторю еще раз: ты расскажешь мне абсолютно все. Каким образом ты из оборотня обратился вараном, почему ты и твоя шайка истребляют волков, словно это больные заразные голуби, и что же такого особенно вы делаете, отчего перед вами дрожат все стаи оборотней! Я жду объяснений, Хейден! Если уж сейчас я сильнее тебе, значит я воспользуюсь этим в полной мере! – Я еще раз заглянула в его глаза, от чего они ярко полыхнули зеленым. – Говори.
Это действовало на варана словно гипноз. Поток слов полился из его уст так быстро, но при этом внятно, что внутри меня все ликовало от того, какой жалкой игрушкой сейчас Хейден был в моих руках. Наслаждаясь прекрасной картиной таких простых, но в то же время красивых полевых цветок, через которые едва проскальзывал легкий ветерок, я с интересом слушала сказку варана, которая, увы являлась самой что ни наесть былью.
– После того сражения с Лугару, когда мы решили идти бок о бок с племенем Джереми, я долго корил себя. Я потерял контроль над собой из-за того треклятого оборотня, и чуть не погубил тебя. А ведь ты даже не могла убежать... – На какой-то момент мне показалось, что в его голосе сочилось сожаление, но я быстро избавилась от этой мысли. – После того, как я очнулся один посреди огромной поляны, я не сразу вспомнил, почему я там, и что произошло. Но когда осознал, в чем дело... – Он осекся. – Я захотел убить себя.
Я поджала губы, восстанавливая в памяти те обрывки, которые так долго и упорно старалась забыть. Да только дело в том, что стереть себе память невозможно. То нелегкое испытание будет преследовать меня всегда.
– Все раны заживали на мне, как на собаке. Все увечья, которые я наносил себе, не имели абсолютно никакого значения. Во мне текла волчья кровь, и это помогало исцелятся настолько быстро, насколько это было возможно. Тогда я встретил Джона. Он был последним потомком охотников на оборотней. В 1972 году их всех убили в большом сражении между оборотнями, ведьмами и варанами. Покончив с охотниками, ведьмы и оборотни заключили договор перемирия между собой, а также поклялись, что, если вновь настигнет угроза охотников, они снова встанут на защиту друг друга.
Я вникала в каждое его слово, не пропуская мимо ушей совершенно ничего. В голове автоматически вырисовывались картинки того, о чем говорил Хейден. Мне даже немного стало его жаль.
– Так вот, Джон рассказал мне про свой план. Он хотел возродить варанов и отомстить оборотням за своих предков. Он предложил мне присоединится к нему. Я стал первым, кого пригласил Джон, – продолжал Далос. Он стоял неподвижно на одном месте, взгляд его был устремлен куда-то вдаль. – Джон рассказал о пленной ведьме, которая, под страхом смерти, согласилась помочь ему. Она сказала, что может сварить напиток, который будет давать нам силы для убийств волков, только если Джон достанет для этого кости последних варанов. Мы взялись за поиски.
Пока что все это смахивало на сказку душевнобольного, но я вовремя вспомнила, кем являюсь сама. Это было вполне реально. Все это. Каждое слово Хейдена.
– Я поделился с Джоном своей историей, и, войдя в мое положение, Джон решил первым делом нести возмездие племени Блэйка, – на лице Хейдена появилась хищная ухмылка, от чего меня передернуло. Выглядел он устрашающе, его явно тешила мысль о том, сколько страданий он принес семье Джереми и остальным. – Так мы и сделали. Господи, как же я был счастлив, что смог отомстить им!
Отомстить? Но за что? За то, что Хейден, пусть и под властью Лугару, кинулся убивать меня?
– Но в чем виноваты они, Далос? – с плохо скрытой злостью и отвращением спросила я, глядя на охотника снизу-вверх. – Ты убил совершенно ни в чем не повинных волков!
Кажется, мои слова немного поубавили энтузиазма у охотника, он вдруг опешил.
– Если бы они не впутали тебя и меня в это сражение, все было бы совершенно иначе!
Я возразила ему:
– Они защищали меня, Хейден. Если бы в тот день мы не решили дать отпор Лугару, меня бы убили.
Он задумался на мгновение, видимо, осознавая мою правоту, но затем быстро покачал головой, отвергая эти мысли:
– Они получили то, чего заслуживали!
Его слова словно тяжкий камень легли на мою душу. Ведь разве стая заслуживала этого? Я нахмурилась, отводя глаза от Хейдена. Да, я многое вынесла рядом с оборотнями. Но ведь узнав о существовании некой сказки наяву жизнь для меня играла другими красками. Да, я познала, что такое инвалидность. Но вместе с этим я познала радость от возможности снова встать на ноги. Да, мне было больно, тяжело и обидно. Но, в конце концов, это сделало меня сильнее. И несмотря на все плохие стороны, которые обрела моя жизнь с появлением оборотней, я бы никогда не предпочла им смерть за это.
Я оскалилась, косо поглядывая на охотника рядом:
– Значит и ты получишь то, чего заслуживаешь!
***
Когда мы вернулись на берег реки, Калет и Ричард сидели на большом сухом бревне в обличии людей и о чем-то тихо разговаривали. Я видела некое спокойствие на лице Ричарда, а вот Калет явно что-то мешало. Заметив меня, девушка резко подскочила с места. Глаза ее налились слезами и...страхом?
– Теперь ты – озерная ведьма, в которой течет кровь самой Эстер? – Прохрипела Калет, сжимая и разжимая кулаки. Она нервничала.
Я туго сглотнула и сделала несколько шагов к ней навстречу. Мне следовало изображать полное спокойствие и непринужденность.
– Выходит, так, – тихо проговорила я и остановилась в паре шагов от Калет. Отлично сыграно, Грей!
В это время Ричард плотоядно вцепился взглядом в Хейдена, словно ожидал от него какую-нибудь пакость. Но я-то знала, что часть разума охотника все еще со мной, и я самовольно даже без применения физической силы могу убить его лишь одним банальным внушением.
– Мы должны срочно идти на другой берег, – заикаясь, произнесла девушка. Она словно боялась меня. – Мне нужна твоя помощь.
Я медленно кивнула:
– Хорошо, но сначала...
Она перебила меня:
– Нет, прошу тебя, это очень срочно! Он может умереть?
Я недоумевала:
– Он?
Калет вцепилась мне в руку и начала лихорадочно тянуть к воде.
– Пожалуйста, пойдем!
– Через воду?
– Здесь неглубоко.
Я расслабилась и полностью отдалась в руки перепуганной волчице, которая яростно волокла меня по прохладной реке. Хейден и Ричард шли позади нас. Мысль о том, с каким выражением лица оборотень гонит охотника вперед, заставила меня усмехнуться. Держу пари, Ричард находится в таком ужасном напряжении, что едва может сдерживать свое животное нутро.
Чем ближе мы были к противоположному берегу, тем необычнее казалась красота природы здесь. Деревьев было не так много, как на другой стороне, а горный хребет казался еще массивнее. И Калет вела нас прямо к нему. По пути я едва не увязла в грязи и трижды споткнулась, чем очень позабавила Ричарда. Ох, сыграть бы с ним злую шутку, да только боюсь, и без того нервный волк, убьет нас всех прямо здесь. Хотя не всех... Калет он великодушно помилует.
Девушка подвела нас ко входу в некую пещеру, проход которой был узковат, поэтому проходить внутрь нам пришлось по одному. Первое, что мне бросилось в глаза в следующий момент, это двое мужчин, стоявших на одном колене, склонив голову. Именно в такой позе Хейден предстал передо мной не так давно.
Затем мое внимание привлекло сдавленное хрипловатое дыхание. Я посмотрела в ту сторону, откуда шел звук, и заметила еще одного мужчину. Он едва дышал, сидя на холодном каменистом полу. Одну часть его лица озарял тусклый свет масляной лампы, из брови сочилась маленькая струйка крови. В одночасье Калет бросилась к нему, опустилась на колени и принялась что-то очень тихо объяснять.
Я расслышала в ее словах то, что мгновенно перевернуло мое сознание.
«Джереми, она здесь...»
Джереми. Это был он. Едва живой.
И не завладела мною вселенская радость от того, что Джереми выжил. И не кинулась я ему в ноги, начав лихорадочно лить слезы.
Ненависть. Ярость. Вот, что двигало сейчас моим разумом.
Я резким движением подняла ладонь в направлении двух мужчин, сидящих в покорной позе не так далеко от Джереми, скрестила два пальца и тут же вывернула руку. Этот прием сработал с охотниками тогда на берегу, и сейчас он оказал мне большую услугу.
– Нет, Фиби! – Заорал Хейден. Похоже, это были его прислужники. – Зачем?!
Я обернулась к нему, прожигая насквозь таким острым и пылающим взглядом, какой только могла из себя выдавить. Я не собирала объяснять ему все мотивы своих действий. Если я убила эти отродья, значит так захотела!
И Далос был следующим.