Глава 4
Слова ведьмы повергли меня в шок. Что значит, им нужна моя кровь? А где гарантии того, что я останусь жива после такого? Их нет.
– Простите, я не совсем понимаю, о чем вы, – произношу я, переминаясь с ноги на ногу. Мне снова страшно.
Эстер задумчиво смотрит на водную озерную гладь. Ветер гонит по ее поверхности мелкую рябь, волнуя с каждым разом все сильнее и сильнее.
– Нам нужна девственная кровь, Фиби, – говорит ведьма, так и не повернувшись ко мне лицом, – приготовив снадобье на девственной крови и дав его своим ведьмам, я обрету такой сильный клан, что никто и никогда не сможет победить нас.
Я туго сглатываю, стараясь держать себя в руках.
– Но вы ведь и так самые сильные ведьмы. Ричард сказал, что...
Эстер обрывает меня:
– Скорее, мы самые древние. Поэтому вся наша сила идет, скорее, из опыта. Но нам нужно больше, – с лукавым видом ведьма поворачивается ко мне. – Использовать невинных девушек и раскрывать нашу тайну мы не можем, а тут такая возможность. Услуга за услугу, дорогая Фиби.
Это дамочка начинала казаться мне той еще тварью, которая только и ищет пути, выгодные для себя.
– Почему вы так уверены, что я чиста и невинна? – Мне захотелось искать всяческие дороги к отступлению, и этот должен был оказаться самым эффективным.
Лицо ведьмы искажается зловещей улыбкой, от которой мне в очередной раз становится не по себе.
– Я знаю о тебе больше, чем ты думаешь.
Меня начинала выбешивать сложившаяся ситуация. Я лишний раз убедилась, что ничего в нашем мире не делается за «просто так». Всем нужно что-то взамен. И иногда цена этого «что-то» бывает слишком пугающей и непонятной.
– Да пошли вы все! – Выплюнула я и, резко повернувшись на пятках, пошла в ту сторону, откуда мы пришли. Не исключено, что я заблужусь, но оставаться с Эстер я совсем не хотела.
Внутри все клокотало от злости и бессилия. Да, я хотела найти Калет, но не такими способами. Почему я не мега-ведьма, которая может по щелчку пальцев свернуть шею всем врагам, а, когда нужно, найти любого человека или любой предмет? И да, будь я таковой, я бы помогала тем, кому это было бы необходимо. И помогала бескорыстно!
То, что произошло буквально через пару секунд после моего эпичного разворота, меня просто сбило с ног. Эстер закричала. Громко, пронзительно. Ее звонкий голос больно резал слух, я с силой закрыла уши, скрипя зубами. Это просто нечеловеческая пытка, и после первого же знакомства с Эстер я, видимо, останусь глухой.
В следующую секунду она замолчала. Крики прекратились, я больше не чувствовала боли. Только кровь неприятно шумела в ушах.
– Ты готова пересмотреть свое решение? – Эстер злобно улыбается, глядя на меня из-под длинных ресниц. Она лишь смеется над моей беспомощностью, ее забавляет эта игра.
– Я не стану поощрять твою корысть, Эстер! – Бросила с вызовом я и снова попыталась уйти прочь.
Ведьма вновь закричала. На этот раз сильнее и беспощаднее. Непроизвольные вопли вырывались у меня из груди, я упала на колени, зажимая уши руками. Меня разрывало на части от этой боли, я была готова молить о пощаде. На ладонях ощутилось что-то теплое и густое. Их ушей пошла кровь.
Эстер закрыла рот. Я смогла сделать такой желанный большой глоток воздуха. В недоумении смотря на свои кровавые руки, я старалась собрать все мысли в кучу, но получалось это плохо.
– Но ведь это уже принуждение! – Выкрикнула я, повернувшись к ведьме. Я все еще сидела на земле, колени мои джинсов уже выкрасились в прекрасный зеленый цвет от травы и заляпались грязью. По щекам текли слезы. Я не могла прийти в себя после действий Эстер.
– Нам необходима твоя кровь, Фиби, – пропела ведьма, ближе подходя ко мне. Мне снова стало страшно. По всему телу пробежал неприятный холод, меня словно сковало изнутри. – Как же ты не можешь этого понять? Я не могу просто взять и отпустить тебя.
– Так нельзя! – Хныкала я, стараясь отползти от ведьмы как можно дальше, но она каждый раз делала шаги вперед.
Меня колотил озноб. Черт меня дернул послушать Ричарда! Может, он в сговоре с ведьмами, и теперь они просто убьют меня! Слезы самовольно лились нескончаемым соленым ручьем. Я чувствовала, как из ушей продолжала течь теплая кровь, перемещаясь на шею, пачкая волосы и одежду. Я была по уши в грязи. Как в прямом, так и в переносном смысле.
Эстер начала что-то быстро говорить. Очередное заклинание. Она не отрывалась от моих глаз, зрачки ее потемнели, а лицо начало покрываться темными пятнами, какие я уже видела на ведьме, которая проводила махинации с большим костром. Губы Эстер задвигались еще быстрее, она вплотную подошла ко мне и нагнулась. Я больше не могла шевелиться. Тело словно приросло к одному месту, и никуда мне отсюда не сбежать.
Ведьма вновь закричала. Я потеряла сознание.
***
Я находилась в прострации. Вокруг была сплошная чернота, куда ни глянь. Вправо, влево, сзади – везде было темно, аж глаза ломило. Однако это не самое страшное. Было ужасно больно. Запястья обоих рук полыхали огнем, и я никак не могла исправить это. Что происходит? Где я?
– Она второй день не приходит в себя! – Донесся до меня чей-то грубый разъяренный голос.– Ты обещала, что она останется в живых!
– Она не мертва, Ричард, – появился тихий и спокойный звук, – Фиби просто крепко спит. Ее сознание было слишком восприимчиво к заклинанию, но она скоро очнется.
Ричард.
Эстер.
Я начинаю понимать, каким образом сейчас происходит так, что я не вижу ничего. Мне хочется сказать им, что немного пришла в себя и способна услышать их, но губы словно онемели. Ни одна часть тела не слушалась меня, я чувствовала себя невероятно слабой и безжизненной.
Я попыталась открыть глаза. Веки отяжелили и слушались меня с большим трудом. Медленно и мучительно я заставляла свои глаза открываться, что казалось мне непосильным делом.
Голова болела и кружилась, я ничего не видела. Мне хотелось спросить, что со мной не так, но язык опух и прилип к небу. Я не могла шевельнуть губами.
– Она очнулась! – Завопил чей-то голос, и я предположила, что это Ричард. Вряд ли бы ведьма стала радоваться моему пробуждению. – Фиби, как ты себя чувствуешь? Что болит?
Чувствую себя так, словно меня запихнули в стиральную машинку и нажали максимальное число оборотов. Но я не могла ему ответить, я даже головой пошевелить не могла.
– Фиби, в чем дело? Эй, ответь мне! – Допытывался Ричард. По звуку я слышала, что он где-то совсем рядом. – Эстер, мать твою! – Заорал в следующее мгновение парень. – Если ты сейчас же не исправишь это дерьмо, я всех вас разорву в клочья, жалкие твари! И ваши фокусы меня не остановят!
Ведьма лишь усмехнулась.
– У нее шок. Это пройдет.
– Сейчас же исправляй это, Эстер! Я не шучу! – Последнее предложение Ричард буквально прорычал. Звериный разъяренный тембр рвался из него наружу.
– Ослабь хватку, волк, – прохрипела ведьма, и мне вдруг стало очень интересно, что там происходит. Я водила глазами из стороны в сторону, моргала, но видела лишь черноту. – Иначе я убью ее окончательно!
Ричард вновь зарычал. Наверное, окажись я в другом положении, меня бы передернуло от этого звука.
В следующее мгновение до меня снова начал доносится быстрый поток тихий непонятных слов. Ведьма опять колдовала. Мне захотело закричать, протестовать, но чисто физически не могла. А Эстер все заклинала и заклинала, атакуя мой слух множеством звуков. Внезапно что-то холодное коснулось моего лба, и темная пелена медленно спала с глаз. Я могла видеть. Черт возьми, я могла видеть! Как я была этому рада!
Я находилась в какой-кто узкой комнате, лежа на множестве одеял. На стенах висели шкуры животных и какие-то рисунки с непонятными надписями. Освещение исходило от нескольких больших свеч, стоявших на столе. Все было завалено красными цветами, от которых веяло таким приятным ароматом.
Рядом с кроватью, где лежала я, стоял перепуганный Ричард. Глаза его налились кровью, а на мощной челюсти начали проступать черные подобия множества вен. Один его вид навевал страх, что уж говорить о звуках, которые вырывались из животной гортани.
А виновница всех моих бед – Эстер – стояла около моей головы, приложив одну руку к моему лбу. Именно поэтому я чувствовала холод, который пробуждал во мне жизнь. Ее глаза закатились назад так, что были видны только белки. Губы ведьмы быстро шевелились, испуская заклинание с невероятной скоростью.
Все тело словно сковало льдом. Почему любое заклинание ведьмы приносило такие пытки? Было сложно терпеть такое издевательство, но у меня не было выбора. Даже если бы я захотела это остановить, я бы не смогла сказать им об этом. Поэтому приходилось силиться и выдерживать.
И я закричала. Громко, пронзительно, так, что даже горло начинало болеть, но я не могла остановиться. Стремительным потоком звук вырывался из меня, а вместе с ним уходил и холод. Я чувствовала, как с каждой секундой мне становится все легче, и я продолжала кричать. Непроизвольно, сильно.
Ричард упал на пол и заткнул уши. Я могла представить, какого ему сейчас, ведь не так давно испытала то же самое. Только Эстер не щадила меня, потому что сама так хотела, а я не могу остановиться, не в силах совладать со своим внутренним «Я».
И, наконец, тишина. Ведьма отняла руку от моего лба и выжидающе смотрела сверху вниз. Я никак не могла отдышаться, мне не хватало воздуха.
– Черт, да вы чокнутые! – Шипел Ричард, поднимаясь с пола. Одной рукой он потирал левое ухо.
Я усмехнулась. Наконец-то я смогла выразить свою эмоцию, и была этому несказанно рада.
– С возвращением, Фиби! – Произнесла Эстер, но я пропустила ее реплику мимо ушей. Я ненавидела ведьму. Она была слишком цинична и жестока.
– Почему я не могла ничего увидеть? – Процедила сквозь зубы я. – Почему я слышала вас, но не могла ничего ответить?
Ведьма присела на край кровати, ласково вглядываясь в мое лицо. Что в ней переменилось? Она вдруг прониклась пониманием и сочувствием ко мне? Это было бы смешно!
– Это действие моей крови, – проговорила Эстер, поправляя сиреневый капюшон.
Я прищурилась, не улавливая сути ее слов.
– Что это значит?
– Я забрала твою кровь, Фиби, как и говорила, – в лице ведьмы прослеживается самодовольство, но Ричард от ее слов побледнел и уперся в Эстер взглядом. Казалось, что он снова набросится на нее как тогда, когда я еще не пришла в себя, – как и говорила у озера. Я всегда добиваюсь того, чего хочу. Сейчас мои ведьмы заговаривают твою кровь на силу и стойкость. Но у нас же был уговор, дорогая Фиби. Твоя кровь в обмен на заклинание поиска. Я всегда держу свои обещания, поэтому не могла просто позволить тебе умереть. В тебе моя кровь, и теперь ты – наполовину одна из древнего клана озерных ведьм.
Я проглотила язык от ее слов. Какого черта здесь происходит? Да они спятили все и пытаюсь ввязать в это дело меня! Мне захотелось ударить Эстер. Так сильно и больно, чтобы она хоть на долю секунды представила то, что пришлось терпеть мне из-за дурацких игрушек!
– Какая же ты дрянь! – Прошипела я, пытаясь подняться с кровати. – Тебе хватает наглости еще рассказывать мне сказки! Как можно быть такой падалью?!
Во мне кипела злость, просто разрывая изнутри. Ричард, видимо, испытывал то же самое. Его глаза почернели, руки сжались в кулаки так, что белели костяшки.
– Я убью тебя, Эстер! – Рычал Ричард. Я видела, что он едва держит в себе последние капли спокойствия. – Клянусь Богом, я уничтожу тебя!
Ведьма лишь усмехнулась его словам. Как же меня бесило ее поведение!
– В Фиби течет моя кровь. Если ты убьешь меня, она тоже перестанет существовать. Готов ли ты пойти на это?
И Ричарда как обухом по голове ударило. Он ослабил кулаки, а чернота в глазах мгновенно исчезла. Ответ парня был очевиден.
Эстер вновь повернулась ко мне.
– Ты сможешь колдовать, Фиби, но не все заклинания тебе будут под силу. А сейчас я бы хотела, чтобы мы прошли к моей главное помощнице, и я помогу вам найти Калет.
***
Мы вернули на то место, где ведьмы жгли костер, разговаривали, упражняли в заклинаниях или просто отдыхали. До этого момента, по объяснениям Эстер, я лежала в какой-то пещере, в которой ранее ушла из жизни ее мать. От этих слов мне стало ужасно не по себе, но я решила благополучно выкинуть это из головы. Мне и так хватало кошмара в жизни.
Кто я теперь? Особых изменений я не чувствовала в себе, но их особо остро видели окружающие. Ричард боялся подойти ко мне слишком близко, Эстер вела себя наоборот более дружелюбно, а ее клан, как только мы появились около костра, словно по команде пронзил меня взглядом, и в следующее мгновение все ведьмы упали на одно колено, склоняя головы. Ведьма рассказала своему клану, что произошло. И девушки начали относится ко мне с большим почтением, от чего мне было ужасно некомфортно. Мне хотелось поскорее избавить от всего этого.
Свою часть договора Эстер выполняла беспрекословно. Ее помощница, Урсула, преподнесла ей чашу, наполненную водой и лепестками цветов красного цвета. Урсула выглядела статно. Одетая в зеленую безразмерную рубашку, поверх которой красовалась такая же массивная жилетка, которую я видела на Валгале, она казалась стойкой и воинственной. Черные, как смоль, волосы были распущены, и только две тонкие потрепанные косички соединялись на затылке.
Эстер сделала порез на своей ладони и капнула кровью в чашу с водой. Красный ручеек сразу пришел в действие, разгоняя по поверхности замысловатые узоры. Ведьма принялась читать заклинание, закрыв глаза и подняв чашу на уровне груди.
– Она в бегах, – произносит Эстер, – Она бежит направляется к западу, на нее идет охота.
По коже пробежала неприятная прохлада от ее слов. Меня передернуло.
– Сейчас Калет держит путь через Южную Дакоту. Вам нужно отправляться в штат Монтана.
Эстер открывает глаза и передает чашу Урсуле.
– Дальше тебе придется самой придумать, как ее задержать, чтобы встретиться, Фиби. Ты теперь ведьма, пусть и наполовину. Ты должна научиться использовать это. Я дам тебе одну из моих книг заклинаний.
Прекрасно! Какой абсурд будет следующим в моей жизни?