Глава 3
Постоянные переезды скоро сведут меня с ума. Вперемешку с волнением и неведением это становится просто невыносимо. Мы направлялись в Северную Каролину к озерным ведьмам. Это ведьмовски кочующий клан, меняющий свое местоположение каждый месяц. По слова Ричарда, именно они должны помочь мне с поисками Калет. Если бы я вляпалась в нечто подобное лет семь назад, я бы сочла себя сумасшедшей и добровольно сдалась в психбольницу. Однако сейчас все иначе. Я понимаю, что все это реально. И я – очень важная часть этой реальности.
Вирджиния оставалась позади. Она продолжит таить в себе каскад неразгаданных тайн, которые я смогу познать позже. Сама или с помощью кого-то, не важно. Я докопаюсь до истины, какой бы ужасной они ни была.
Ричард гонит автомобиль по полупустой трассе в направлении штата, в котором нашли свое место ведьмы. Интересно, хоть кто-то из жителей Каролины догадывается, что скрывается совсем рядом с ними? Конечно же, нет. Вся магическая нечисть очень тщательно заботится о своей тайне, и лишним глазам ее не увидеть.
Мы выехали из Вирджинии на следующий день после моего визита в разгромленный дом Блэйков. Я настаивала отправиться в дорогу сразу же, но Ричард был тверд и велел мне вернуться в отель. Так я и провела бессонную ночь в холодных стенах, сгорая от огромного количества мыслей. Не помогало даже успокоительное. Перед глазами стояла ужасная картина хлама и крови.
Даже сейчас, в дороге, я не хотела спать. Мною двигало желание найти волчицу, которая очень нуждалась в помощи. Я корила себя за то, что отказала ей. Я вновь испугалась и отказала Калет, когда была так нужна ей. И сейчас мне ужасно стыдно за свою трусость. Однако еще есть шанс все исправить, я верю в это.
Мы въезжаем в небольшой городок Фьюквей-Варина. По первому впечатлению можно сказать, что он очень напоминает те мещанские городки из отцовских книг. Узкие дороги, одноэтажные, максимум – двухэтажные, дома, людей на улице совсем немного.
Ричард тормозит на подъездной дорожке голубого коттеджа с буйной растительностью вокруг.
Я хмурюсь:
– Убежище ведьмы?
– Почти, – усмехается Ричард, – это дом моей сестры.
Я закатываю глаза. Пошути так Тедди, и я бы в момент убила его.
– Мы остановимся здесь на какое-то время, – поясняет Ричард, заглушая мотор.
На небольшой веранде перед главным входом появляется девушка. Золотистые локоны идеальными волнами спадают по ее узким плечам, синий пиджак застегнут на одну пуговицу. Сложив руки на груди, она смотрит на нас, ожидая дальнейших действий. Мы выходим из машины.
– Эрика, дорогая, как твои дела? – Нараспев произнес Ричард, блокируя автомобиль. Я засовываю руки в карманы кофты. Какая-то странная обстановка царит вокруг брата и сестры.
– Только закончила собирать осколки после твоего последнего визита, – пробормотала девушка. Ее явно не обрадовал наш приезд. – Что занесло тебя сюда снова?
Мы поднимаемся по ступенькам и подходим к Эрике. Вблизи она еще красивее. Словно актриса голливудского кино.
– Мы остановимся у тебя ненадолго. Появились кое-какие дела в Каролине. Ты ведь не против? – Говорит Ричард, искоса поглядывая на меня.
– В этот раз обойдемся без яростных волчьих рал? – Продолжает язвить девушка. Она – волчица. Снова я нахожу в окружении хищников.
Ричард заливается смехом и заключает сестру в неуклюжие объятия. Эрика робко обнимает брата одной рукой.
– Перестань ворчать, Рики! – Восклицает волк. – Мы всегда замечательно проводим время, пока мне на глаза не попадает твой прыщавый ухажер.
– Ричард! – Одергивает парня Эрика.
– Молчу, – он поворачивается ко мне. – Кстати, познакомься, это подружка Блэйков...
С этими словами выражение лица Эрики меняется. В ней отразилась неприязнь, она нахмурила идеальные брови.
– Фиби Грей, – заканчивает предложение брата девушка, и я еще сильнее погрузилась в недоумение. Откуда она может знать меня?
– О, так вы знакомы? – Похоже, Ричард удивлен не меньше меня.
Эрика недовольно поджимает губы, прожигая меня глазами насквозь. Внутри сжимается все от этого взгляда, но я всеми силами пытаюсь показать свою стойкость и уверенность.
– У меня много дел, Ричи, – произносит Эрика, не отводя от меня взгляда, – ты знаешь, где расположить ваши вещи. А мне нужно идти.
И она скрывается за дверью.
Ни Ричард, ни я так и не поняли, что все это значит. Эрика повела себя довольно странно, но, пожалуй, зацикливаться на этом мне не стоит. Сейчас есть дела гораздо важнее.
***
– Клянусь Богом, Ричард, я найду способ убить тебя, если ты просто пудришь мне мозг, – прорычала я, перепрыгивая через очередной лесной ручей.
Парень усмехается, отклоняя с дороги ветку:
- Очень сомневаюсь в этом, Фиби.
Сколько мы уже плутаем по влажным лесным дорогам, то и дело перепрыгивая грязь или уклоняясь от назойливых веток? Двадцать минут? Тридцать?
- Мы почти пришли, мисс Грей, – произносит Ричард, словно прочитав мои мысли. Прямо как Джереми. И меня всегда это пугало.
Мысли об Альфе сильно въедаются в сознание, мешая думать о насущных проблемах, но я силюсь избавиться от этого. Мне нужно думать о Калет в первую очередь. Я должна помочь ей.
– Радуйся, несчастный человек, пришел конец твоей тяжкой дороге.
Эту реплику Ричарда я пропускаю мимо ушей. Слишком много болтает этот парень.
Да и смотря на картину, развернувшуюся передо мной, трудно что-то сказать. Ярое пламя большого костра, какие я часто видела в фильмах, взмывалось вверх горячими языками, пока девушка, стоящая рядом с ним, что-то быстро произносила на непонятном языке. Разобрать слова было слишком трудно. Я предположила, что она читает заклинание. Еще секунда, и огонь резко взлетает выше, становясь сине-зеленого оттенка, как бывает, если подбросить в костер соленые ветки. Однако на этом девушка не остановилась.
Ведьма продолжала читать заклинание, ее бледная кожа медленно покрывалась какими-то странными пятнами. Все это и удивляло, и пугало меня одновременно.
Девушка была одета в длинную темно-синюю тунику, в разрезе которой были видны высокие потрепанные сапоги и черные штаны. Поверх туники расположилось что-то вроде жилета, украшенного медными элемента, но со стороны он казался таким массивным, что я могла только предположить, как тяжело ей было носить это. Волосы девушки были точно белизна, кое-где заплетенная в слабые косы. Она была, словно мифический персонаж, о котором слагают так много сказок, но в то же время — это совершенно точная реальность. Ведьма выглядела так воинственно и устрашающе. Я совершенно забыла, зачем мы пришли сюда.
К девушке подходит другая ведьма. Её одеяние отличается. На ней длинное темно-сиреневое платье, кое-где отделанное чёрным. Массивная жилетка не покрывает женские плечи, а русые волосы заплетены в одну потрепанную косу. Голову ведьмы покрывает капюшон, пришитый к платью. Кожа бледная, без единого изъяна.
- Хорошо, Валгала, - говорит ведьма, положив тонкую руку на плечо девушки, - уже гораздо лучше. Но на сегодня хватит.
Ничего не ответив ведьме, Валгала прислоняется лбом к внушительных размеров перстню на руке женщины и молча уходит. Я завороженно смотрю на всю картину, развернувшуюся передо мной, медленно переводя взгляд с ведьм на синее пламя и обратно. Как всё это странно.
- Ричард, - произносит ведьма, подходя ближе к нам. Теперь я могу лучше рассмотреть её лицо. Аристократические черты, яркие зелёные глаза. Она бесподобна. - Что нужно тебе здесь?
По её тону не понятно, рада она нашему появлению или наоборот удручена. В смятении я не отвожу от неё глаз. Даже оборотни не вызывали во мне столь смешанные эмоции, нежели то, что я видела перед собой.
Всего ведьм было семь. Та, которая сейчас завела диалог с Ричард, по всей видимости их предводитель. Все они выглядят как воительницы. В бледных лицах выраженно такое спокойствие и равнодушие ко всему, что причина такого поведения становится для меня очередной загадкой. Это ведьмовские порядки?
Ни одна из девушек не обращает на нас никакого внимания. Каждая из них занята своим делом, считая, что это гораздо важнее, чем разглядывать путников. Услышав о кочевных ведьмах, я ожидала увидеть совсем иное. Груды вещей, которые они носят за собой от места к месту; радость от общения друг с другом и гостеприимство; шум у костра, возможно даже целые семьи и прочее. Но ничего этого не было. Видимо, для существования им нужно совсем немного.
- Здравствуй, Эстер, - произносит Ричард, делая свой тон как можно почтительнее, - позволь познакомить тебя с Фиби Грей. Она была близкой подругой Блэйков.
Ведьма окидывает меня оценивающим взглядом, и в этот самый момент в меня словно холод ворвался, заморозив все внутри. От неприятного чувства я поежилась, обхватив себя руками. Ох, не нравится мне все это.
- Здравствуй, Фиби, - вежливо проговорила Эстер, а затем снова обратила свое внимание на Ричарда, - Что привело вас к нам?
- Фиби нужна ваша помощь, она хочет найти Калет, - отвечает оборотень, слегка подталкивая меня вперёд, - вы сможете использовать для неё заклинание поиска?
Ведьма замолчала, сверля меня пронзительным взглядом зелёных глаз, от чего по спине побежали неприятные мурашки. Казалось, она скорее убьёт меня, чем поможет. Снова стало холодно. Я сильнее куталась в своей кофте.
- Мы обговорим это наедине, - наконец произносит Эстер, - Ричард, тебе придётся подождать здесь, а ты, Фиби, следуй за мной.
Эстер двигалась настолько плавно, что, казалось, она летит над землей, а не идет по ней. Длинное платье полностью скрывало ее ноги, что еще больше создавало эффект полета. Мы отошли от большого костра и начали двигаться по узкой извилистой тропинке глубже в лес. На протяжении всего пути ведьма не издала ни звука, да и я не решалась заговорить. Я испытывала почтение по отношению к ней, и просто не смела нарушить тот покой, который сохраняла ведьма.
Мы вышли к небольшому озеру. Здесь было и светлее, и дышалось легче, чем в лесной чаще. Гладкая поверхность воды зеркалила серые облака, медленно плывущие в небе по направлению дуновения ветра. Деревья стояли высокой темной стеной, кое-где лежали массивные камни, немного покрытые мхом. Прямо-таки сказка.
Эстер подошла к воде, опустила руку с перстнем и что-то прошептала. Наверное, снова заклинание.
– Подойди, Фиби, – говорит ведьма, продолжая держать руку в воде.
Делаю, как она просит.
– Опусти в воду правую руку.
Повинуюсь.
Эстер начинает читать заклинание быстрее снова и снова. Сухой рукой она хватает меня за плечо, сильно сжимает и закрывает глаза. В моей голове начинает мелькать множество смутных картинок: испуганные волки бешено несутся по лесу, уворачиваясь от деревьев; плавное течение лесной речи, на берег которой ступает грубая мужская нога; одинокий оборотень лежит в луже крови, скуля и завывая; разгромленный дом Блэйков с волчьей шкурой поверх мусора и...
Все прекращается. Эстер убирает руку с моего плеча и поднимается на ноги во весь рост. Я следую ее примеру. Суть игры своего воображения я так и не понимаю, но надеюсь на то, что сейчас мне все объяснят.
– Ты хочешь заклинание поиска? – Спрашивает ведьма, вглядываясь в мои глаза. Кажется, словно в них она сможет прочесть ответ.
– Да, я хочу найти...
– Калет.
Как они это делают?
– Она посещала меня, когда мы были в штате Мэн, – Эстер отворачивается от меня, становясь лицом к воде. Кажется, что именно это – ее стихия.
Я хмурюсь. Как давно это было?
– С ней было все в порядке? – Спрашиваю, поздно осознав, что это довольно странный вопрос. Конечно, с ней было не все в порядке.
Ведьма тяжело вздыхает, поправив на голове легкий сиреневый капюшон.
– Она просила воскресить ее стаю. Как бы я ни говорила, что это невозможно, она настаивала на своем. Не получив должного ответа, Калет пыталась нас убить. Обратившись в волка, она начала свое нападение с Валгалы, пока что самой слабой из нас. Она только учиться управлять своей магией, ведь обуздать такую силу возможно только со временем. Мы самый вильный ведьмовской клан во всей Америке.
Кажется, я забыла, как дышать. Почтение к Эстер вновь вернулось на свое место, и я внимательно слушала каждое ее слово.
– Бедная волчица, – с грустной усмешкой продолжает ведьма, – она и не подумала, на какой риск идет, напав на нас. Ей было больно чувствовать на себе общее заклинание озерных ведьм.
– Мне нужно знать, где она сейчас, – сказала я, делая несколько шагов к Эстер.
Она снова усмехнулась, глядя на меня через плечо.
– Мы сможем помочь тебе, Фиби, но нам нужно кое-что взамен.
Я затаила дыхание. Волосы на затылке встали дыбом, я боялась услышать условие ведьмы. Что, если это будет что-то, что я не смогу им дать? И тогда я никогда не найду Калет и не помогу ей тогда, когда она так слаба и беспомощна. Мне было страшно даже думать об этом.
– И что вам нужно? – Хриплю я, хватая ртом воздух.
Эстер кривовато улыбается.
– Ты, Фиби, – произносит ведьма, сверкнув глазами, которые в момент стали угольно-черными. – Твоя кровь.