Сын короля.
Царство Морфея с большой неохотой отпускало от себя ее. Постепенно перед глазами вырисовывался потолок... Нет, звёздное небо, на котором среди тысяч звёзд мерцал величественный серп луны... Милина, едва воспоминания нахлынули на нее, подскочила на кровати и сжалась в комок, исследуя глазами помещение. Глаза девушки удивлённо расширились, когда она поняла, что находится больше не в той ужасной темной камере, где ежедневно ее пытали сотни людей, а в большой и уютной комнате, выполненной с светло-серых тонах; а звездный потолок был ничем иным, как зачарованным на манер Большого Зала Хогвартса. Милина лежала на огромной кровати, где спокойно разместилось бы четыре человека, в окружении сотен мягких подушек, а на столике рядом с кроватью стояли десятки склянок с зельями. Она перевела взгляд к камину и впилась глазами в темную фигуру незнакомца, что мирно спал в кресле у камина, а у его ног свернулся клубком огромный черный кот, в котором дочь великого волшебника признала нунду. Она боялась пошевелиться, боялась, что незнакомец проснется, она боялась того, что тот, кому ее отдали как вещь, сейчас воспользуется ею во всех смыслах... Поэтому она хотела сбежать, пусть ее поймают, но она попытается...
Босые ноги бесшумно опустились на деревянный пол. Стараясь даже не дышать, она медленно продвигалась к выходу... Вот он, путь к спасению: дверь, и, если за ней ее уже ждут, то тогда окно, и больше не будет боли и унижения. Но не успела она сделать и третьего шага, как...
— Не стоит босиком ходить по холодному полу — можно серьезно простудиться, а это только добавит мне работы.
Милина даже не видела движений незнакомца: он как будто и не спал, а просто неподвижно сидел и все это время следил за ней.
— Кто бы ты ни был — я тебе не достанусь! — Она кинулась к окну. Только сделав пару шагов, она увидела, что на подоконнике, сонно зевая, расположилась нунда. — Дайте мне хоть умереть с честью!
— О нет, моя дорогая! — хозяин помещения поднялся и направился прямиком к ней, а она, в свою очередь, попятилась. — Умирать ты ещё молода, да и папочка твой этого мне не простит. Иди сюда!
Быстрое движение, и брыкающаяся девушка зажата в сильных руках того, кто был на голову ее ниже. Ещё движение, и она повалена на кровать. Третий рывок, и ее тело не подчиняется разуму, проще говоря — застыло. Четвертое движение, и вся ее одежда аккуратной стопкой сложилась у кровати...
"Прости, отец, от меня ничего не зависит..." — отчаянно молилась Милина, уже готовясь к тому, что сейчас произойдет.
И вот, кровать прогнулась под весом второго человека, послышался шелест одежды, и...
Осторожными круговыми движениями, удалив перед этим повязки, в ее тело стали втирать какую-то мазь, которая была явно лечебной — это Милина поняла по тут же возникшему жжению в ранах. Она покорно лежала и ждала, когда все ее тело покроют лекарством. Она пыталась рассмотреть лицо второго человека в комнате, но это ей не удалось; но то, что это человек, она поняла сразу: его руки были необычайно теплыми и бархатистыми. Уже спало заклятие парализации, уже руки незнакомца проходят по ее грудям, уже можно было дотянуться до него и ударить... Но Милина Мерлин этого не сделала. Она поняла, что кто бы это ни был — он ей зла не желает, и, уж точно, пытать не станет. Когда горячая ладонь коснулась ее щеки, она резко вздохнула, но осталась неподвижной.
— Можешь не притворяться, я давно в курсе, что заклятие спало, — заговорил ее собеседник спокойным ровным голосом.
— Тогда почему ты не наложил его снова? — в ответ спросила Милина и вздрогнула, когда ее многочисленные раны покрыли аккуратные повязки, а сверху появилась ее сорочка.
— Это не было нужно. Тем более я его и так накладывал только для того, чтобы успокоить тебя и начать. Согласись, при возможности ты начала бы сопротивляться, когда я начал бы намазывать тебя мазью, — парень окинул ее изучающим взглядом и хмыкнул: — Отличная фигура!
Милина злобно на него посмотрела и отвернулась:
— Если хочешь это со мной сделать — делай это сейчас, а потом дай мне умереть!
— Спокойствие! — поднял руку юноша, смеясь. — Если честно, вы не интересуете меня в этом плане.
По щелчку его пальцев в комнате загорелся свет, и осветил удивлённое лицо девушки.
— Ты... женщина?!
— Что!? — в ответ воскликнул Феникс, и расхохотался.
— Ну... Если я тебя не интересую в том плане, чтобы затащить меня в постель, то... — запинаясь проговорила Милина.
— Ох... — отдышался от смеха Гарри, — ну и повеселила! Нет, я не женщина, но и не мужчина. Я, так сказать, ещё только юноша, — с усмешкой отозвался Гарри.
— Ты...ты... Ты сын Темного Воина? — с испугом опять сжалась девушка. Парень тут же сел на кровать и притянул ее к себе, прижав ее голову к своей груди.
— Ты слышишь, в моей груди бьется сердце, а сын Темного Воина, как известно, не жив и не мертв; но сердце его не бьется. Я не он. Я не на стороне Тьмы. Успокойся, скоро все закончится, и ты вернешься к своему отцу и друзьям.
— Правда? — с надеждой прошептала она, обхватывая его руками как единственную опору.
— Правда. Ну что ты, в самом деле? — вытер он слезы на лице девушки. — Я понимаю, ты многое пережила, но больше никто, слышишь, никто не притронется к тебе даже пальцем! Каждый из этого отребья, кто косо посмотрит на тебя, проведет оставшуюся жизнь в муках.
— Спасибо! — она схватила его за шею.
— Если ты не хочешь спать, то тогда давай пройдем к столу. Тебе не мешало бы подкрепиться.
Но до стола дойти им было не суждено...
— Открой именем Темного Повелителя! — Резкие удары в дверь заставили ее покачнуться, но чары Гарри выдержали.
Милина подняла испуганные глаза на парня, но тот остался спокоен как никогда:
— Что ж, мы и так злоупотребили их гостеприимством, пора бы и честь знать. А они нам даже любезно подкидывают причину... Салли, охраняй Годрика и Милину. Будь готов перенести их тенью.
Черный кот грациозно спрыгнул с подоконника и уселся перед девушкой, которая завороженно смотрела на темное существо, защищавшее ее.
"Том, поможешь им в случае чего. Перенесешь их на место нашей последней ночевки в лесу. Если там враги — предыдущее, и так далее"
"Я все сделаю!" — уверенно отозвался Темный Лорд.
"Спасибо"
Наконец нарушители покоя смогли взломать заклятие и зайти в комнату. Перед Гарри стояли трое: высокий воин в темном доспехе, на поясе которого висел длинный меч, а на голове была корона; мальчик лет пятнадцати, сильно похожий на мужчину в короне; и третьим был Лич, в руках которого был жезл.
— Объясните причину своего вторжения! — требовательно сказал Гарри.
— Как ты смеешь так говорить с Темным Воином! Повелителем Тьмы! — Мальчик выхватил меч и двинулся на Гарри.
— Держите при себе своего малыша, а то ведь могу и убить ненароком, — язвительно отозвался Гарри, приставив к горлу мальчика, судя по всему сыну Темного Воина, его же собственный меч. — Исчезни отсюда, жеребенок!
— Что ты себе позволяешь! — вскричал Темный Воин. — Неуважение к твоему Повелителю, нападение и оскорбление его сына, при....
— Достаточно! — властно отозвался Феникс, поднимая принца Тьмы за шиворот и толкая в сторону отца. — Ты ошибся, Темный Воин: у меня нет повелителя, кроме меня самого. Да сынишка твой сам на меня набросился, — юноша подпер спиной колонну. — Не соизволит ли Ваше Темнейшество, — с издевкой проговорил Феникс, — сообщить причину, по которой этот вышеназванный господин вломился в мою комнату, где я только что собирался поужинать.
— Я забираю назад дочь Мерлина. Лич не имел права распоряжаться ее судьбой, — сурово ответил Повелитель Тьмы.
При его словах Милина испуганно сжалась, и умоляюще посмотрела на Гарри. Последний, в свою очередь, резко отделился от стены и направился к Повелителю...
— Твой вассал дарует мне пленного в рабы, затем приходишь ты и говоришь, что он не имел права этого делать. У меня такое чувство, что вы надо мной издеваетесь. Подобного я простить не могу. Я требую возможности ответить своим обидчикам: я сражусь с любым из вас, — он посмотрел на Темного Воина и Лича, — на рассвете, центральная площадь города. А теперь — ВОН!!!
Потерянные от такого нахальства нарушители спокойствия вышли из комнаты, и только когда за ними захлопнулась дверь, очухались:
— Позвольте мне уничтожить его, Повелитель? — упал на колено Лич.
— Хорошо. Но не забудь забрать его силу для меня, — предупредил Темный Воин и ушел вместе с сыном...
— Отец, почему ты не убил этого наглеца на месте? — спросил Повелителя ребенок.
— Потому что он знает древнее право: я не могу отменить решение своего вассала, не оскорбив его. А за подобное оскорбление он имеет право потребовать боя до смерти с Повелителем или его вассалом.
— Не легче ли было убить его?
— Нет — у него под контролем один из сильнейших, что я видел, Хранителей Смерти. Этот четырехногий дьявол охранял дочь Мерлина, а значит — ему приказал наш неизвестный. Мощь такого уровня не может быть односторонней: чем сильнее хозяин — тем сильнее его спутник.
— Я понял тебя отец, спасибо, — поклонился юноша.
— Пойдем, тебе еще многому надо научиться, и для тебя будет особое задание, если Лич не справится...
— Что теперь будет? — смотря в одну точку, проговорила Милина. Только что на ее глазах ее спаситель совершенно бесстрашно и довольно нагло выпроводил самого Темного Повелителя, думать о котором многие не могли без содрогания. Она гадала, какой силой должен обладать этот человек, что бы быть настолько уверенным в себе и своих силах...
— Ничего страшного. На рассвете я сражусь с вассалом, а потом мы покинем этот город и направимся в Камелот, — Феникс перебирал различные зелья и, выбрав несколько, протянул их девушке. Та их приняла и выпила, после чего благодарно кивнула.
— Но ведь Камелот находится под заклятием моего отца. Ни в замок, ни в другие поселения невозможно попасть, пока оно не будет снято, — сказала она, вопросительно посмотрев на Гарри.
— Когда я сказал Личу, что знаю способ снять заклятие твоего отца — я немного недоговорил: снять заклятие может только он. Но мне известна лазейка в нем. Нет ничего совершенного, запомни это, — нравоучительным тоном проговорил он и хмыкнул, — если кто-то говорит, что знает сильнейшее защитное заклинание, которое защитит его от смерти — то он просто получит в лоб брошенным камнем, который не задержит эта самая "совершенная защита". Изъян есть во всем, но его надо найти. Достаточно быть просто внимательным, и ты обнаружишь его, — сказал парень, накладывая несколько исцеляющих заклинаний на Годрика.
Девушка молча наблюдала за его действиями и пыталась понять: кто же он. Наконец она решилась:
— Скажи... Кто ты?
— Человек, — просто ответил Гарри, осматривая своего раненого друга.
— А... — она немного замялась, но потом продолжила, — как тебя зовут?
— А меня не зовут — я сам прихожу! — хохотнул парень, и дочь Мерлина поддержала его.
— Ну я же серьезно!
— А я как будто нет? — наигранно удивленный ответ. Увидев недовольное лицо собеседницы, он проговорил, — Но можешь звать меня Феникс.
— Феникс? Это имя? — брови наследницы Мерлина поползли вверх: сколько еще тайн скрывает этот маг?
— Я бы не назвал это именем, хотя... Около половины всех моих знакомых знают меня только под этим именем, — неохотно ответил юноша, закутывая раненого феникса в шелковую ткань.
— Ты живешь двумя жизнями, — догадалась Милина. — Кто ты СЕЙЧАС? — выделила она последнее слово.
— Ты это уже узнала: я — Феникс, который отправился спасать свой дом.
Девушка на мгновение замерла, а затем тихо проговорила:
— Ты — похищенный сын Артура?
— Что? — вот теперь Гарри искренне удивился.
"Вы что-нибудь об этом знаете?" — спросил он ментально у спутников.
"Без понятия, — ответил Том, — насколько я знаю, у короля Артура нашего мира не было наследника"
"Здесь все может быть по-другому. Не забывай, что это другой мир. Здесь может никогда не родиться Гарри Поттер, а Дамблдор быть воплощением зла" — предупредил Плач.
"Хорошо" — согласился с его доводами Феникс и обратился к девушке:
— Сын короля Артура?
— Да. Неужели это ты? Твой отец долгие годы искал тебя, места не находил, а ты был...
— Постой, Милина, — тихо оборвал ее Гарри задумчивым голосом, — мой отец даже не расстроился бы, если бы я пропал. Но я точно не сын короля, потому что знаю свою родословную дословно, и там точно не было имени Артур.
Золотоволосая девушка заметно поникла, и возникший было радостный блеск в ее глазах померк. Она долго изучала взглядом тьму под капюшоном, а потом перевела взгляд на Салли...
— Ты — темный маг? — неожиданный вопрос заставил Гарри ненадолго растеряться.
— Я не сказал бы, что я темный, но и светлым меня не назовешь. Бывают моменты, когда может помочь только темная магия.
— Но она разрушает душу! — воскликнула Милина.
— Есть способ избежать этого, — направился к окну Гарри. Он всматривался в горящие на улицах факелы и молчал. Дочь Мерлина не осмелилась заговорить. Наконец парень сказал:
— Есть способ избежать ее распада. Он очень непрост и опасен. Если что-то пойдет не так — ты навсегда лишишься души.
— Но что это за способ?! Отец не смог найти его! Он искал, долго искал.
— Дело не в том, как долго ты его будешь искать, а как ты подойдешь к этому вопросу. При желании до этого может дойти любой, если подтолкнуть его в верном направлении. Кстати, почему ты решила, что я темный?
Милина указала на нунду, мирно спящую у камина. Гарри рассмеялся:
— Ах, ну конечно! Тень Смерти, как вы его называете. Что ж, а знаешь, кто тут? — Гарри указал на закутанное тело Годрика.
— Нет.
— Иди сюда, — подозвал ее Гарри, и, когда она подошла, развернул ткань.
— Кто это? — с испугом смотря на искореженное тело, проговорила девушка.
— Это мой друг, которого некромантией пытался убить вассал Темного Воина. Тот самый, что встретит свой конец на рассвете, — со злостью сжал кулаки Гарри. — А маленького зовут Годрик.
— Замечательное имя, — нежно погладив гладкое тело, сказала девушка. — Но кто он?
— Можно я отвечу тебе позже? — в голосе Гарри чувствовалась улыбка.
— Можно, — с важным видом ответила девушка, и они оба рассмеялись.
— Давай наконец поедим, — Гарри тихо щелкнул пальцами, и на столе появились подносы с едой. — Не настолько питательно, как настоящая еда, но зато не отравленная.
Ели они молча, причем Милина не могла не заметить манер собеседника, который вел себя как настоящий аристократ. Наконец девушка не выдержала:
— Скажи, ты ведь Лорд?
— С чего ты взяла?
— Ну... твои манеры...
— Ясно. Спалили контору, — сухо пробубнил парень и сделал свой перстень видимым, — да, в каком-то роде. Если считать, что в роду, где я Лорд, я — единственный, то да.
После этого они долго молчали, пока юноша не заметил нетерпение девушки:
— Можешь спрашивать, не стесняйся. Только не на все твои вопросы я отвечу.
Она кивнула и начала:
— Откуда ты?
— Издалека. Оттуда, где никто из вас не сможет побывать.
— Где это?
— Я не отвечу, по той причине, что сам этого не знаю, — ответил Гарри. — И давай оставим тему "откуда я", хорошо?
— Ладно. Тогда почему ты сказал, что пришел спасать свой дом?
— Пока я не отвечу. Скажу только, что эта война медленно, но уверенно уничтожает мой дом.
— Ладно, не буду пытать, — улыбнулась девушка, — почему ты ведешь двойную жизнь?
— Хм... — Гарри серьезно задумался, как ответить и не раскрыть себя при этом, — для одних я — человек, лицо которого они не знают, для других — друг, помощник и брат...
— Брат? Ты сказал, что один в роде? — Удивленно спросила девушка, не заметив, что произнесла это не самым вежливым тоном.
— Я отрекся от своего рода в шесть лет из-за глупости отца. Тебя устроит такой ответ?
— Ох... Я не... Прости меня, я...
— Успокойся, я уже привык. Можешь не извиняться, — Гарри посмотрел в окно и поднялся. На удивленный взгляд девушки он ответил одним словом, — светает.
Все приготовления заняли всего мгновение на взмах рукой и расторможение спящего Салли. Когда все вещи были собраны, Гарри наколдовал девушке красивую и удобную одежду для верховой езды и темный плащ. Затем передал ей импровизированную кушетку с Годриком:
— Проследи за этим маленьким проказником, хорошо?
— Конечно, — она взяла в руки нового подопечного и пошла следом за Гарри.
Выйдя из башни, они увидели живой коридор из воинов, который шел до главной площади города. Пройти по нему пришлось в постоянном напряжении. Юноша был готов в любой момент отбить удар, но его не последовало...
На самой площади их уже ждали трое — вся вечерняя делегация. По всей площади стояли любопытные жители и воины. Они не понимали, что рикошетом заклинания тоже может убить.
— Кто? — только и сказал Гарри, подойдя к троице. Повелитель и его сын отошли в стороны, и перед парнем остался только Лич в боевой мантии. — Отойди в сторону. Салли тебя защитит, — сказал Феникс девушке, и та послушно отошла подальше, а рядом с ней присел Салли.
— До смерти, — коротко сказал Гарри условия и Лич кивком их принял.
Оба противника начали готовиться: вассал Повелителя поправил мантию и поудобнее взял жезл, а Гарри просто стоял не двигаясь. Затем и его противник замер. На площадь опустилась мертвая тишина. Никто не смел дышать. Около минуты противники не двигались, но некромант, наконец, не выдержал ...
Взмах жезлом и... над Личем появился огромный булыжник, который превратил его в лепешку. Рты наблюдавших непроизвольно открылись в изумлении. Темный Повелитель смотрел и не мог поверить, что таким элементарным приемом победили его сильнейшего Лича, его вассала, повелителя некромантов... Но у него был еще один план, и он приведет его в исполнение... Короткий кивок, и его сын наносит молниеносный удар в спину мага...
— ФЕНИКС!!! — в ужасе кричит Милина, пытаясь предупредить его.
— Конец, — облегченно вздыхают воины.
— Прощай, — склонив голову в прощание достойного противника, проговорил Темный Воин.
— Это было легко, маг, — самодовольно вытащил меч из тела противника принц Тьмы.
Темное войско радовалось: только что был побежден сильный противник. Все видели, как тело медленно оседает на землю и... исчезает.
— Уж не думали ли вы, что все будет так просто? — раздался голос, который стал для Милины мелодией, самой чистой, дарующей надежду и счастье...
Подняв заплаканное лицо, Милина не поверила своим глазам: да и не одна она — на крыше сидел Феникс, живой и здоровый. Он ловко спрыгнул с нее и посмотрел на Темного Воина:
— Я забираю принца. Отныне он служит мне.
— ЧТО?! — выхватил меч Воин.
— Ты знаешь и понимаешь это — за удар в спину победителя ему полагается страшнейшая смерть, но мне этого не надо. Он будет служить мне. И ТЫ, Темный Воин, не посмеешь пойти против древнего закона.
Воины перевели взгляды на своего повелителя, ожидая его слова. Даже они знали этот закон и понимали, что...
— Убирайся отсюда. Только древние законы не дают мне убить тебя прямо на месте. Даю тебе три дня. Но в следующий раз, когда я тебя увижу — тебе не жить, и мой сын вернется ко мне.
— А ты уверен, что твой? — подойдя ближе, тихо проговорил Гарри.
"Ты уверен? — спросил Том. — Вдруг он подстроил это?"
"Нет, — это уже голос посоха, — в тот момент он был сильно удивлен, и его блок ослаб. Воспоминания не поддельны, за это я ручаюсь"
— Как... — только и смог прошептать потерянный Воин.
— Помни, огромная сила не дарует победы — это лишь один из способов ее достижения.
Под разъяренными взглядами Гарри жестом приказал следовать принцу Тьмы за ним и взял под руку Милину. Замыкал шествие довольный Салли. У ворот их ждали три черных коня, на которые и вскочили спутники. Гарри двигался впереди, за ним — Милина и Принц. Салли радостно носился кругами, на что Гарри только смеялся.
— Как твое имя? — чуть повернул голову к мальчику Гарри.
Сын темного Повелителя только плотно сжал губы и молчал. Феникс засмеялся:
— Ну-ну, молчи. Посмотрим, как ты заговоришь после... — он многозначительно хрустнул шеей и продолжил движение. Через некоторое время с ним поравнялась Милина.
— Что ты хочешь с ним сделать? Зачем ты его забрал?
— Кое-кто его очень давно ищет, — только и сказал Гарри, оставив девушку в недоумении.
День прошел в постоянном пути, останавливались только на время еды. Милина много разговаривала с Гарри, рассказывая ему, как она жила в Камелоте. Веселые истории из ее жизни очень посмешили Гарри, и даже Принц Тьмы не остался равнодушен. Его губы тронула легкая усмешка, но тут же сменилась обычной маской безразличия. Но этого мгновения хватило Гарри, чтобы проникнуть через блок мальчика и разобраться в его ауре.
— Это будет сложно, — себе под нос пробубнил он.
— Что это? — Милина указала на тени в лесу, которые преследовали их.
— Вампиры, — коротко ответил Гарри и отдал приказ Салли, — объясни им их плохое поведение.
Тень Смерти все прекрасно понял и исчез, прыгнув в тень. Через мгновение из леса стали доходить звуки борьбы. Несколько грозных рыков и последние вопли неудачливых убийц. Вскоре появился Салли, таща за шиворот сопротивляющегося вампира. Он бросил пленника у ног Гарри.
— Передай своему Повелителю, пусть не нарушает своих слов: у нас есть три дня на то, что бы беспрепятственно покинуть его землю. То есть только на рассвете третьего дня. А теперь исчезни. Салли, помоги ему, — попросил Гарри, и кот, схватив лежащего вампира за шкирку, исчез в тени, чтобы появиться через несколько секунд на том же месте. — Давайте остановимся здесь.
Так и поступили: Гарри развел костер и создал палатку для Милины. Юношам же предстояло спать в спальниках. Пожелав спокойной ночи, девушка закрыла палатку. Вскоре принц так же уснул. Гарри же не смыкал всю ночь глаз, причем спать ему не хотелось совершенно.
— Доброе утро, — сладко потянулась Милина, выходя из палатки.
— Доброе, — улыбнулся из-под капюшона Гарри. — Кушать хочешь?
— Очень, — благодарно улыбнувшись, дочь Мерлина приняла тарелку с вкусным завтраком. — Как спалось?
— Хорошо, — без запинки ответил парень, не желая выдавать того, что он не спал всю ночь.
Этот день не отличался от предыдущего: все время они провели в седлах, останавливаясь только на короткое время. Вечером расположились так же. И опять все повторилось: день, ничем не отличимый от предыдущего. Но когда уже стемнело, пришло время волноваться...
— Придется сегодняшнюю ночь провести в седлах, — сообщил юноша спутникам.
— Почему? — удивленно посмотрела на него девушка.
— За нами высланы группы вампиров-охотников. К утру они нас догонят, если мы остановимся, — ответил парень, создавая плывущие по воздуху факелы, которые освещали перед ними дорогу.
— Откуда ты это знаешь? — искренне удивилась Милина, но приняла необходимость продолжать путь.
Феникс чуть повернул к ней голову и сказал:
— Я — Охотник за этими тварями. Отправить их — единственный шанс не дать нам покинуть опасную территорию. Салли почуял их приближение. До рассвета они не посмеют приблизиться к нам, но едва первый луч солнца коснется наших спин — они нападут, хоть и будут страдать сами. С десятком мы справимся, но с сотней — нет. Поэтому нам и надо спешить. И еще, — он повернулся к принцу, — тебя они тоже не пощадят. Твой отец думает, что я тебе кое-что рассказал, и это может изменить все. Поэтому отдал приказ уничтожить и тебя.
— Почему? — впервые заговорил мальчик, искренне растерявшись.
— Потому что ты — сын Короля.
— ЧТО?! — два удивленных вскрика раздались по две стороны от Гарри.
— Да. Темный Воин похитил тебя у него, убив твою мать. Он всячески прививал тебе отвращение и ненависть к твоему настоящему отцу, чтобы при встрече с ним ты не испытывал к нему никаких чувств, которые могут изменить тебя. Теперь ты понимаешь, почему тебя приказали убрать вместе с нами?
— Да...
— Не переживайте, я не дам вас в обиду даже ценой собственной жизни. Давайте поедем быстрее.
После этой ночи Гарри зарекся скакать галопом ночью, да еще и по лесу. Но тем не менее это отнюдь не увеселительное путешествие сделало свое дело: первый луч солнца коснулся спины Гарри, когда они отъехали от опасного леса на пару километров. Но, так или иначе, преследователи не отставали, и, как только закончилось отведенное компании беглецов время, они стали быстро нагонять...
— Они приближаются, — резко остановил коня Гарри. — Скачите дальше. Салли вас защитит. Ждите меня у границы защитного заклинания неподалеку от Камелота. Я приду. Спешите!
— Прошу тебя, не бросай нас, — прошептала Милина, обняв его за шею и поцеловав где-то у щеки.
— Я обещаю, — серьезно ответил парень и отстранил от себя девушку. — Вперед!
Два коня сорвались с места, а вместе с ними — нунда, подтверждая свое звание самого сильного животного. Гарри же повернулся к лесу, откуда они приехали. Неподалеку, полукругом, стояло двенадцать преследователей. В руках у них были ритуальные вампирские ножи, которые даже при малом ранении противника забирали из него магию. На них были черные плащи с капюшонами, которые защищали их от смертельного солнечного света.
— Вы меня разочаровываете, — с усмешкой произнес Гарри, не двигаясь. — Вам дали два дня на то, что бы догнать нас. Дилетанты, — фыркнул он и подол его плаща отлетел в сторону, что бы выпустить наружу два смертоносных оружия. Два клинка... Два одинаковых клинка... Один хозяин... Бессмертный хозяин... И враг их повелителя — только они и он.
Вампиры всегда могли видеть то, что не видит обычный взгляд. Некоторые вампиры могли видеть и магическим зрением, которые показывало истинную сущность всего. В этой группе охотников был такой, и сейчас его зрение и весь здравый смысл просто кричали ему бежать отсюда, причем подальше и побыстрее. Но он остался, хотя и понимал, что та мощь, что он видит перед собой, уничтожит его, семисот летнего высшего вампира за мгновение, и он ничего не сможет сделать против нее...
— Прощайте, — прозвучал тихий голос, и совершенно бесшумно клинки рассекли воздух. Две головы вампиров слетели с плеч и тихо упали на землю, не произнеся ни звука. Это послужило толчком к действиям для детей ночи: они невероятно быстро набросились на парня, чтобы отступить перед смертельным серебряным вихрем. Вампиры переглянулись: из их отряда осталась половина, а на противнике нет ни царапины. Это было достойно уважения...
— Вас послали на верную гибель: со мной вы не справитесь, но ваш повелитель решил попытать счастье и все же послал вас, что бы вы попытались меня хотя бы ранить, а сами погибли бы на солнце. Если согласны — я дам вам уйти и закрою солнце. Взамен я попрошу вас никогда не склонять свою волю. Вы не должны пресмыкаться перед каким-то самозванцем.
— Мы согласны, — за всех ответил глава группы. Тот самый, кто видел силу оружия юноши.
— Хорошо, — Гарри поднял один меч вверх и прошептал стихийное заклинание. Небо тут же затянули черные тучи, — прощайте.
— Прощай, дитя Тьмы и Света.
Вампиры очень быстро ушли в лес, и Гарри отменил заклинание. На небе тут же загорелось солнце.
— Спасибо, — облегченно вздохнул парень и убрал мечи, после чего вскочил на лошадь и поскакал вперед.
* * *
— Неужели с ним что-то случилось? — нервно ходила перед защитным барьером девушка с рыжими волосами.
— С ним все в порядке, Леди Милина, я уверен. Он победил самого сильного Лича, а тут какие-то вампиры...
— Не какие-то, а высшие творения ночи, — знакомый голос раздался прямо за спинами парня и девушки. Они повернулись и увидели до боли знакомую фигуру Феникса за защитным заклинанием. Он поднял руку вверх и перед ними образовался проход. — Быстрее проходите. Нельзя долго держать защиту открытой.
Справившись с первым шоком, пара прошла через проход, и тот тут же закрылся. На Гарри тут же повисла Милина.
— Жив! Жив! Жив!
— Что ж мне сделается? — хохотнул Гарри. Он осторожно приобнял девушку и посадил ее на лошадь перед собой. Она не возражала. — Готовы?
— К чему? — не понял вопроса принц.
— К возвращению домой, — Гарри повернулся к прекрасному замку, который носил название Камелот.
— Дом... — прошептала девушка и заплакала.
— Тише-тише... — погладил ее по голове Гарри, — все будет хорошо. Все уже закончилось.
Лошади медленно поехали к подъемному мосту города. По просьбе Гарри все облачились в плащи и надели капюшоны. Ворота перед ними открылись, а подвесной мост был опущен. Как только они въехали в цветущий и прекрасный город, как их окружила толпа воинов и магов.
— Кто вы такие и как вы прошли сюда? — задал вопрос пожилой маг, в котором Гарри признал магистра Сейна.
— Можно мне не отвечать на этот вопрос, магистр Сейн? — весело произнес Гарри.
— Феникс?! Не может быть!
— Может, друг мой, может, — хмыкнул Гарри, спрыгивая с коня и помогая слезть Милине. Он увидел, что к ним спешат два человека: старец в белой мантии и статный воин с короной на голове. Феникс сделал знак спутникам не действовать. — Как вы?
— Только благодаря вам, Феникс. Все мы добрались до замка. Неужели вы в одиночку справились со всей вражеской армией?
— Я тоже хотел бы узнать ответ на этот вопрос, — раздался сбоку резкий и властный голос Короля. — Неизвестно откуда взявшийся, рассказал самую глупую историю о своей жизни, что я слышал, потом оказался сильным магом, помог спасти людей, а вот теперь он находится в самом сердце королевства. И никто не видел его лица, — продолжал Артур, подходя вплотную к юноше и смотря на него сверху вниз. — Хорошо спланированный ход Темного Воина, но он провалился из-за твоей оплошности, некромант: пройти через защиту может только тот, кому разрешит Мерлин, и он открыл путь посланнику Темного Повелителя.
Воины готовили оружие, маги плели заклинания, готовые в любой момент сорваться в путь...
— Хм... Возможно, Ваше Величество, — согласился с доводами Гарри и отдал необходимые мысленные команды. Он сделал неуловимое движение, которое было отработано для сражения с вампирами, и меч короля Артура оказался в его руке, приставленным к горлу хозяина. — Тогда что мне мешает убить вас?
Воины было дернулись, но Мерлин остановил их жестом:
— Кто ты? Будь ты приспешником тьмы, то не стал бы оттягивать смерть Артура, так как я могу тебя поразить раньше, чем ты надавишь на меч...
— Нет, не можете, — оборвал его спокойный голос из-за спины, и Том приставил палочку к горлу великого волшебника.
— А если мои люди убьют твоих спутников? — сухо спросил Артур, облизнув сухие губы.
— А Ваше Величество уверенно, что у вас хватит смелости отдать приказ на убийство двух детей?
Милина и Принц фыркнули от негодования, но промолчали. Тем более, рядом с ними сидел Салли.
— Что ты хочешь? — спросил Мерлин.
— Власть над миром для начала! — рассмеялся Гарри. — А если по существу, то только чтобы вы не пытались прирезать меня, когда я отпущу вас.
— Хорошо. Я даю тебе слово, что никто не нападет на тебя и твоих спутников первым. — Согласился Мерлин.
— Спасибо за помощь, Том, — сказал юноше Гарри.
— Да не за что — было весело, — Том исчез и старец получил свободу.
— Извиняюсь за подобное отношение, Ваше Величество, — протянув Артуру его меч, сказал Гарри, — но это был единственный шанс выжить.
— Хорошо, — принял меч король. — Кто ты?
— Феникс. Меня знают уже некоторые здесь, — ответил Гарри, передавая лошадей стражнику, причем сделав это со всей возможной ему наглостью; взял под руку Милину и показал принцу следовать за ними. Он встал напротив Артура и Мерлина. — Мне казалось, что магистр Сейн приглашал меня сюда.
— Верно, — подтвердил старец, подойдя к ним. — Феникс очень сильный маг, и его помощь будет неоценима.
— Благодарю за лестные слова, магистр, — склонил голову Гарри, — мне приятно, что вы обо мне хорошего мнения.
— Но тем не менее, — проговорил Артур, — вы, Феникс, так и не ответили на вопрос.
Гарри внимательно посмотрел на короля и ответил:
— Нет. Преследования не было. Темный Воин собирает свои силы для нападения на Камелот, — спокойно ответил Гарри.
— Откуда ты это знаешь, где ты был все это время, и как ты преодолел защиту? — напирал Артур.
— А вам не кажется, что это уже мое дело? — осведомился Гарри. — Нет? Ну что ж... узнал я это от добрых людей, защиту замка преодолел легко и непринужденно, а был где — сюда шел, по пути заглянув кое-куда, где пришлось задержаться.
— Что вас задержало, Феникс? — спросил Сейн.
— Магистр Сейн, неужели вы думаете, что я мог нагло отклонить такое вежливое приглашение знакомой нам обоим особы...
На лице магистра сначала появилось удивление, а потом искренний ужас:
— Вы... Вы отправились в город Смерти?!
Люди вокруг испуганно озирались и жались от страха. Король выглядел удивленно-напряженным, а Мерлин... Он был похож на старика, потерявшего последнюю опору в жизни...
— И... — с надеждой продолжил Сейн, — ты видел...
— Видел, — простой ответ, а сколько радости и надежды зажглось в глазах окружающих!
— Как она? — устало спросил старик.
— Одну минуту, — поднял руку Гарри и прошептал Милине на ухо:
— Ты хочешь, что бы они знали?
— Как они захотят, — ответила девушка.
— Ну, вы хотите знать как она? — спросил он у ее отца.
— Да. Все как есть. Только правду, — резко ответил он.
— Хорошо. Когда я ее первый раз увидел, она была в состоянии... Я не знаю как это описать... Представьте, что станет с хрупкой девушкой, если на нее будут сотнями накладывать пыточные проклятия. Представили? — жестко спросил парень. — Нет, потому что не можете. Из-за вашей беспечности она была близка к смерти! Если бы вы следили за ней, она бы не пострадала! Если бы ВЫ не дали ей уйти, то она была бы здорова, и кожа на ее спине не трескалась бы от проклятий!
Гарри сильно разозлился, но он был прав, и это понимали все...
— Зачем ты это говоришь? Сердце старика и так обливается кровью, а ты еще и добиваешь его как сердце отца. Молю тебя, прекрати! — тяжело дышал Мерлин.
— Ах, прекратить?! Вы знаете, чего мне стоило терпеть присутствие этой чертовой падали Лича? Знаете, что это такое, когда хочешь стереть его в порошок, но сдерживаешь свою ярость, потому что есть цель, выполнению которой еще поспособствует этот урод!
— Ты его видел... — с ужасом прошептал Артур.
— ДА! — взревел Гарри. — Да, я его видел! Я сидел напротив него и предлагал свою помощь, взамен на что-то особое. Я был готов продать душу за ВАШУ ошибку! Я говорил с ним, видел его, и дышал одним с ним воздухом. Он даровал мне Леди Милину в вечное рабство! — прошипел Гарри и жестоко посмотрел на отца девушки, который побледнел и покачнулся, но его придержали. — Да, вот на что пришлось идти, что бы исправлять ошибки. ВАШИ ошибки, черт побери! Идите вы все к черту! Плевать я хотел на все это! — Гарри резко вскочил в седло и поднял руку. — Я, Лорд Феникс, дарую тебе, Милина Мерлин, потерянная дочь, свободу. Отныне и вовек твоя жизнь — только твоя. А так же ты, Потерянный Принц, украденный сын короля, отныне и вовек ты свободен. Освободи свою жизнь от всей темноты, что вселил туда Темный Воин. Идите вперед, и пусть ничто более не посягнет на вашу жизнь. Прощайте!
Гарри развернул лошадь, но тут на нем, скинув плащ, повисла Милина, рыдая.
— Молю тебя, не уходи! Останься!
— Я не могу. Ваша жизнь — это ваша жизнь. Я должен был восстановить равновесие, для спасения своего дома. Я его восстановил. Теперь прощай, — Гарри наклонился и поцеловал девушку в щеку, а когда он отстранился — на ее шее висел кулон феникса.
— Годрик — это феникс? — спросила она.
— Да. Верь всегда, — Гарри подстегнул коня, и он помчался к воротам; но перед ними, следуя приказу Гарри, открылся стихийный проход, в котором он и исчез.
— Спасибо тебе за все... — прошептала девушка, вытирая слезы и сжимая в руке кулон, который принес в ее душу тепло.