Новый мир, и с чем его едят.
Когда водоворот красок затянул парня, он молился только об одном: чтобы получилось. Продолжалось все это не более пяти секунд, а потом Гарри упал на что-то твердое. Он, тихо проклиная все на свете, поднялся, потирая ушибленную поясницу, а потом замер, уставившись на окружавших его двенадцать человек в серых плащах. Салли приготовился атаковать, а Годрик принял угрожающий вид.
— Не бойся, Феникс, мы не причиним тебе вреда. — Заговорил кто-то из незнакомцев, но казалось, что говорят все одновременно.
— Хорошо, где я и кто вы? — Спокойно спросил парень, успокаивая друзей.
— Ты находишься на Грани Равновесия, а мы — Хранители Равновесия Миров. — Опять голос-который-раздается-отовсюду.
— Что же вы тогда не спасаете наш мир, который губят три других? — В истинной манере слизеринца осведомился юноша.
— Мы знали, что ты придешь.
— О, ну надо же! — Язвительно отозвался Эванс.
— Да. — Просто ответил... или ответили Хранители. — Мы доверяем тебе восстановить равновесие миров. Три мира, в которые ты будешь перемещаться отсюда, сами стоят на грани уничтожения. Здесь, на Грани, нет времени, но у нас осталось его мало — ты должен спешить: на Грани тебе оставаться небезопасно. Я, Глава Ордена Хранителей Равновесия, нарекаю тебя Временным Хранителем и дарую тебе вечный статус Феникса Войны. Отныне ты не просто бессмертное создание — ты теперь грозный воин, бессмертие которого стало его оружием. Это все, чем я могу помочь тебе. Отправляйся в любой мир на твой выбор. Там ты осознаешь, что такое Феникс Войны. — Двенадцать силуэтов исчезли, и перед Гарри появилось три двери. Простых деревянных двери.
— Оригинально! — Фыркнул Гарри и открыл первую дверь. За ней оказалось зеленое поле на фоне заснеженных гор — в общем полный кайф. Но и за другими дверьми было тоже самое. — Феноменально! — Горько усмехнулся юноша и вошел в первую дверь, на встречу этому чуду природы...
— Вот облом! — Негодующе выплюнул снег изо рта Феникс. Он появился в той же местности, но вот только тут было немного холодно... очень холодно... и снега метра три. — Салли, Годрик!
Два животных нашлись рядом. Взяв обоих, Гарри перенесся к подножью горы, ориентируясь на чувства Годрика и свои. Появились они в зелёном при зеленом лесу, где зимой и не пахло. А вот жара градусов под тридцать пять-сорок — это пожалуйста!
— Охренеть климат! — Отчистил рот от травы Эванс. — Ну-с, друзья мои, — посмотрел на летающего феникса и убегающего в лес на разведку Салли, — куда двинем? Ну что, закосим под старину
Гэндальфа?
Выбрав направление строго на восток, компания двинулась в путь. Феникс нацепил на себя черный плащ, что бы не показывать всем свою истинную личину. Капюшон надёжно скрывал лицо, а руна огня защищала от жары. Уже спустя полдня пути по живописному ландшафту, юноше это осточертело, и он превратил камень в лошадь. Наколдовав удобное седло он запрыгнул в него, подогнул левую ногу в позу "полу лотоса" и достал книгу. Рядом с неспешно идущей лошадью бесшумно скользил Салли. Годрик же отправился полетать. Двумя точными заклинаниями Феникс добыл себе ужин. Нунда тоже не осталась голодной, так как во время Гарриного ужина на него не посчастливилось напасть одинокому волку. Надо ли говорить, что Салли плотно перекусил им и даже не подавился. Остановившись на ночь, Гарри окружил их ночлег защитной сферой, используя руны земли и воздуха. Но этой ночью никто их не потревожил, только вот под утро их ждал сюрприз...
— Поднимите оружие над головой! Вы на прицеле дюжины лучников, так что не надо делать глупостей! — Вытащил Гарри из царства Морфея грубый голос. Он не стал делать резких движений, а медленно поднялся, положил руку на мощную шею Салли, придерживая того от нападения, незаметно наколдовал длительное заклятие переводчика и спросил:
— Не вежливо будить доброго человека, даже не представившись. — Спокойным голосом отозвался он.
— Мое имя Мидлен. Я — командир пограничного отряда. Я представился, почему бы и тебе не представиться? — Более спокойно ответил мужчина, которого Гарри, наконец-то, рассмотрел: это был высокий, широкий в плечах, крепкий на вид мужчина лет тридцати пяти, с серьезным лицом, брови его сосредоточенно сдвинуты, а шлем скрывает густые черные волосы. На нем была надета клапанная кольчуга, а в руках он держал длинный меч.
— Почему бы и нет. — Согласился с ним Гарри, незаметно снимая свою защиту с местности. — Мое имя Феникс.
— Что за имя?! — Воскликнул Мидлен. — Кто ты такой?
— Я просто путник, который ищет свой путь. — Загадочно ответил юноша, присаживаясь на поваленное дерево, но так, что бы видеть большую часть воинов. — Многие поколения моя семья жила отшельниками, но теперь, когда из них никого не осталось — я решил выйти и посмотреть на этот мир. Твое имя мне ничего не говорит, так как я даже не знаю какой сейчас год, и что происходит вокруг.
"Решил под дурака закосить? Разумно" — Высказал свое мнение Том.
— Где ты жил до этого? — Почти полностью успокоился Мидлен.
— Я жил в глубокой пещере на вершине той горы. — Гарри указал рукой на заснеженную вершину. Откуда он начал свое путешествие по этому миру.
Видимо такой ответ успокоил воина, и он дал своим воинам знак опустить оружие и сам убрал меч в ножны. Воины стали собираться возле него. Всего их оказалось около двадцати: двенадцать лучников, Мидлен и семь воинов с мечами и щитом за спиной.
— Готовьте лошадей! — Отдал приказ Мидлен, а сам подошел к Гарри. — Прости нас, но время нынче такое, что каждый может оказаться шпионом Темного Воина.
— Тебе не кажется, что вот так опрометчиво подходить к незнакомцу, который мог вполне и придумать свою историю? — Спросил Гарри, собирая в свой рюкзак походное снаряжение, что наколдовал еще вечером, для отвода глаз при подобных встречах.
— То, что ты задал этот вопрос делает тебе мнение. — Улыбнулся мужчина и перевел взгляд на Салли. Его глаза округлились, и он отскочил, обнажая оружие. На лязг металла начали спешить воины. Мидлен же испуганными глазами смотрел на мирно сидящего хищника и мелко дрожал... — Э-это же...
— Тень Смерти! — Ошарашенно воскликнул первый из подошедших воинов, накладывая стрелу на тетиву и готовясь стрелять.
— Ну, не знаю чего он там тень, — язвительно отозвался Гарри, — но вообще-то его зовут Салли, и это мой друг. — Он показательно потрепал кота по загривку.
— Но... тогда ты должен быть темным магом или некромантом! — С ужасом пятясь прошептал Мидлен.
— Темным магом?! Некромантом!? — Наигранно удивленно спросил Гарри. — Ты что?! Ну да, меня дед капельку научил, что б охотиться мог, ну а его, — кивок на Салли, — я нашел израненным в самой глубокой части пещеры, где мы брали воду. Несколько месяцев я его, в тайне ото всех лечил и выхаживал. С тех пор он всегда со мной. Без него мы не смогли бы добыть себе пропитание.
— Сними капюшон, что бы мы удостоверились! — Приказным тоном сказал Мидлен.
— Прости, но этого я сделать не могу: мои глаза не выносят такого яркого солнца, да и в темноте я чувствую себя более уверенно.
Как-никак я жил в вечной темноте. — Отказался Гарри, вновь сочиняя на ходу.
Было видно, что воины теряются в нерешительности. С одной стороны, они не имели права требовать подобного от него, но с другой — вдруг он на самом деле некромант?
— Поклянись, что ты не враг нам! — Нашел выход Мидлен.
— Клянусь своей жизнью, что я не хочу вам зла. Я не знаю этого мира, поэтому не могу желать зла вообще кому-либо! — Приложил руку к груди Гарри и сдержал поток магии, который должен был закрепить его клятву магией.
— Хорошо. — Вздохнул воин и убрал оружие, но все равно с опаской поглядывая на Салли. — Куда ты держишь путь?
— На восток, — отозвался Гарри, закидывая рюкзак себе на плечи, — я всегда стремлюсь к чему-то новому, а там, — он указал рукой на данную сторону света, — каждый день рождается новое солнце, и каждый день оно освещает другой мир.
— Тут ты прав. — Мидлену подвели коня и он запрыгнул в седло. — Ты можешь пойти с нами. Мы едем как раз на восток, но через два дня чуть повернём.
— Я с радостью приму твое предложение. Уважаемый Мидлен, только если ты дашь мне час на завтрак и на то, что бы мой друг нашел мне лошадь, так как у вас в отряде нет свободной.
Мужчина подумал немного, но потом решил подождать. Воины расположились на той же поляне, и стали разводить костры. Гарри тем временем сказал Салли:
— Найди где-нибудь одинокую лошадь и приведи ее мне. Хорошо? — Он почесал кота за ухом и тот замурчал, после чего просто растворился в тени ближайшего дерева.
Ровно через договоренный час через лес прибежал довольный Салли, а за ним, подчиняясь магическому внушению нунды, красивый серый жеребец. Гарри перекинул через круп лошади запасной серый плащ — запрыгнул на коня и небольшая колонна двинулась в путь лёгкой рысью. Салли совершенно не напрягаясь бежал с боку от Гарри, время от времени исчезая в тени. Вскоре воины привыкли к животному, которого они считали темным, и перестали обращать на него внимание. Гарри же втянул в разговор Мидлена:
— Расскажи мне о этом мире. — Попросил юноша.
— Что именно ты хочешь знать?
— Все основное: что он из себя представляет, что в нем происходит и кто такой Темный Воин?
— Ну, как тебе все это рассказать... раньше этот мир был просто процветающим. Нигде не было ни точки темноты, но теперь он разбит на две части: то, что уже завоевала армия Темного Воина, и то, что она завоюет следующей.
— Неужели никто не может остановить их?! — Воскликнул Гарри, наматывая на ус новости.
— Ты просто не видел его армию! Когда она появляется на горизонте — видно только черную полосу. Она бесчисленна. А еще и эти полчища мертвых: скелеты, зомби, личи, вампиры и сами некроманты! Никто не в силах их остановить! — Печально опустил голову Мидлен. — Только Камелот еще держится. Но там есть Артур и его рыцари, а еще поддержка Марлина...
"Та-ак, я тихо схожу с ума! — Мысленно воскликнул Гарри. — Мерлин то каким боком тут оказался?!"
"Похоже на но, что этот мир — просто тот же что и наш, но на более чем тысячу лет назад" — Предположил Том.
"Я придерживаюсь того же мнения" — Вставил посох.
"Чудно, будет что рассказать! — Язвительно вздохнул Гарри. — Вот прикиньте, заваливаю я к Кондору в кабинет и говорю: "Ты прикинь, мне тут на днях Мерлин анекдот рассказал — описаешься!" "
"Ну... будет весело!" — Рассмеялся Плачь.
"Ладно, шутки шутками, но я сомневаюсь, что моя маскировка "под дебила" проканает при встречи с величайшим из волшебников. А, судя по всему, с ним встречаться придется, иначе никак не спасти этот мир, а значит и наш" — Задумался Гарри.
"Придется, — согласился Том, — но ты сам решай, открывать свою личину или нет"
"Я подумаю..."
— Феникс, ты меня слушаешь? — Тронул его за плечо Мидлен.
— А, да, прости. Я задумался. Что ты говорил? — Вышел из мысленного общения Гарри.
— Я говорил. Что если получится, то мы должны провести жителей всех деревень и крепостей к Камелоту. Только там есть хоть малейший шанс на то, что они выживут.
— Согласен с тобой. — Кивнул Гарри. — Судя по тому, что ты мне рассказал: единственный недоступный армии Тьмы островок — Камелот. Тогда действительно надо спешить переправить всех туда.
— Да. Но для этого нам надо опередить Темного Воина на две недели. Неизвестно, когда его армия пойдет в наступление. А до ближайшего поселения — три дня. Это замок Корнигел. Он хорошо защищен, но такая многочисленная армия возьмет его за день максимум. — Покачал головой командир отряда.
— Три дня говоришь... — продумал Гарри, и решил открыть часть тайны, — есть один способ успеть раньше...
— Что ты имеешь в виду? — Удивленно посмотрел на него мужчина.
— Магия. — Коротко сказал Гарри. — Я смогу переместить всех нас. Но для этого мне потребуется некоторое время на приготовление.
— Что ж ты молчал! — Воскликнул Мидлен и поднял руку, командуя остановку.
— Так было надо. — Загадочно ответил Гарри. — Не расходитесь. Будьте рядом.
Юноша быстро начертил на земле круг, радиусом пятнадцать метров, и свистнул, зовя Салли. Тот появился незамедлительно, причем в пасти у него была свежая тушка молодого кабана.
— Брось ты его, Салли! — Потрепал его Гарри, и кот, с недовольным видом швырнул тушу в кусты. — Не покидайте пределов круга! — Предупредил всех парень и залез на коня. Он сделал несколько пасов руками и прошептал заклятие массового аппарирования.
С одним громким ХЛОП вся группа воинов а так же сам Гарри исчезли. А с таким же хлопком они появились в километре от небольшого замка.
— Вот это да! — Удивленно воскликнул Мидлен, но тут же придержал Гарри, который изобразил головокружение. — Что с тобой?
— Ничего, сейчас пройдет... просто я перестарался: не легко переносить животных, а тут два десятка лошадей. Все... уже нормально. — Он выпрямился в седле, но продолжал немного покачиваться.
Колонна двинулась к городу, делясь ощущениями от такого способа передвижения. Гарри ехал, поддерживаемый Мидленом. Все были рады, что сократили три дня пути, но подъехав к городу ближе, они увидели только разграбленный и опустошенный город.
— Мы опоздали! Что делать? — Воскликнул один из воинов.
— Идти дальше. — Сказал Мидлен. — Надо скакать вперед! Не известно в какую сторону они отправились. Может деревни и поселения не тронуты! Вперед!
Вот теперь Гарри понял и увидел всю мощь и выносливость лошадей: они скакали с бешеной скоростью добрых пол дня, а их кони только тяжело дышали и все. Салли же был доволен как никогда: наконец довелось показать свою силу — он не отставал от группы ни на дюйм весь путь, за что получил самые лестные слова от друга. Скачка продолжалась до ночи. К этому времени они пролетели еще две сожженные деревни. Нигде не было ни одного трупа, что, при худшем варианте, означало пополнение армии мертвецов. Наконец они разбили лагерь на ночь. Дежурили все по очереди, но Гарри не дали, заставив его восстановить силы для дальнейшего колдовства... наивные...
Юноша уже всерьез задумывался над идеей использовать всю силу, дабы не допускать более жертв, но чем меньше враг о тебе знает — тем лучше... или не всегда?
На утро, как только они сели за завтрак, появился неожиданный гость: во вспышке пламени на плече Гарри появился Годрик. В клюве он держал кусок бумаги, на котором было написано... кровью...
Кто бы ты ни был! Феникс служит тебе, и этого достаточно для нас. Спасите нас! Леди Милину похитили и держат в темнице. Мы все еще пытаемся отстоять город, но это ненадолго. Стены разрушены. На нас напал полк под предводительством Великого Лича. Найди Мерлина! Скажи ему что Леди Милина ранена и в темнице. Спеши...
— Кто это мог быть? — Спросил Гарри, передавая послание, и готовясь к бою на полной силе.
— О боги! Леди Милина! Почему она не осталась в Камелоте?! Черт...
— Не поминай лихо, а то не ровен час придет. — Хмыкнул Гарри и поднялся. — Приготовьте оружие. Не берите ничего лишнего. Перенесемся прямо в район битвы. Образуйте круг. Держитесь за соседа справа.
Не ожидавшие таких четких указаний от него воины сначала замешкались, но потом скинули все лишнее, что могло помешать, и встали в круг.
— Салли, следуй за нами, — распорядился Феникс, — Годрик, — под изумленными взглядами феникс сел на плечо юноше, — перенеси нас к месту битвы, но на пустое место.
Большой красивый некогда город, сейчас пылал. Крепостная стена была разрушена, и полчища мертвых двигались по улицам города, сметая всех на своем пути. Люди стояли насмерть, но она была неизбежна. С каждым умершим защитником, войско нападавших пополнялось еще одним бойцом. Надежны не было, но неожиданно сердца защитников наполнились теплом, а армия мрака остановилась. В пятидесяти метрах от ближайшего скелета во вспышке огня появилось двадцать воинов. В центре их круга стоял закутанный в черную мантию невысокий человек. На его плече сидел феникс, но тут же взлетел над замком и запел свою песню... армия мрака сделала несколько шагов назад, а защитники, выровняв ряды, двинулись в нападение...
Песня феникса неожиданно прервалась, и Гарри резко поднял голову... из его глаз брызнули слезы, а из горла вырвался отчаянный крик: Обугленное тело Годрика падало прямо ему в руки, и он не мог помочь другу, который был поражен некромантией...
— Ну все... — ближайшие воины отшатнулись от парня, чей голос был схож с грозовым рокотом, — плевать на тайну и секретность... война так война! Все назад! — Вот теперь истинно командному голосу не было сил сопротивляться не у кого. Ряды защитников замерли на месте и не смели двинуться. Отряд Мидлена поспешил отойти от разгневанного мага, у которого в руках лежало тело погибшего друга...
— Это мир для живых! Мертвым здесь не место! Отправляйтесь в ад! — Феникс вскинул руку к небу, и прямо перед ним взвилась к небу огненная стена истинного адского пламени. — Прочь! — Взмах, и огонь пронесся по улицам города, сметая не смертную армию Лича, и не причиняя вред домам.
Люди стояли и не верили, что это не сон — этот незнакомец одним взмахом отчистил город от армии. Не от всей, но от половины это точно. Та мощь, что вырвалась наружу — была невероятна. Они о таком слышали только в сказках и легендах... а члены местной магической гильдии были просто в шоке — их местный магистр смог только уничтожить сотню скелетов одним заклинанием, но и он быстро выдохся.
— Я. Сказал. УБИРАЙТЕСЬ! — Горсть маленьких шариков устремилась в центр армии противника, ускоряемые гневом и невербальной магией Феникса. Но как только они достигли земли, то...
Одиннадцать сильнейших взрывов прогремело в рядах армии Тьмы, и кости скелетов полетели во все стороны.
— Надо уходить, — громко сказал Гарри, — город все равно потерян. Готовьте караван. Мы должны уйти через час.
Перечить ему никто не решился. Люди засуетились, а воины добивали оставшихся врагов. Когда все было готово, один из воинов обратился к Гарри:
— Личь, перед тем как исчезнуть, передал, что ждет тебя в Костяной башне, если у тебя хватит смелости идти спасать Леди Милину.
— Спасибо. Внимание — двигаемся быстро!
И пошло: долгий переход, отряды, отправленные на разведку, охотники, отправленные за добычей, лекари и маги, лечащие раненых и прочее. Гарри ехал впереди колонны рядом с магистром Сейном. Парень узнавал у того подробности нападения и общего положения войск, а тот, в свою очередь, решил то же расспросить собеседника:
— Кто ты? Твоя сила на десяток порядков выше моей, а я магистр Ордена. От куда ты?
— Меня зовут Феникс. Насчет силы — я от природы очень одарен, — хмыкнул Гарри, — а вот откуда я — как тебе сказать... издалека. Оттуда, куда никто не попадет, кроме меня. Но вам потребовалась помощь, и я здесь...
— Кто тебя позвал?
— Никто. Я сам пришел. — Рассмеялся Гарри и на этом разговор закончился. Проехав пол дня, Феникс объявил привал, а сам вышел на дорогу и соорудил из двух каменных глыб огромного голема стража, глазами которого Гарри мог смотреть. Люди восхищенно смотрели на довольно резвого восьмиметрового исполина, который в данный момент устраивался на горе, что бы не быть сразу замеченным. После привала колонна двинулась дальше, ведомая неизвестно откуда взявшимся могущественным магом по имени Феникс, который своей загадочной фигурой в плаще с капюшоном внушал и уверенность и восхищение. Его боялись и уважали одновременно.
— Сколько ехать до ближайшего крупного города? — Спросил Феникс у Мидлена.
— Около четырех дней. — Последовал незамедлительный ответ.
— За это время нас десять раз нагонят и перережут. — Покачал головой парень. — есть путь короче?
— Да, но он лежит через Змеиную Обитель. Это проклятое место просто кишит вековыми змеями и никому еще не удавалось пройти его... — мужчина замер, услышав легкий смех мага.
— Змеиная Обитель, говоришь... нет, что-то все слишком удачно идет. Идем этим путем.
— Но сэр Феникс, это же... — начал было магистр Сейн, но и он замолчал, правильно разобрав рычание Салли.
— Идем. Через. Эту. Чертову. Змеиную. Обитель. — Четко выговорил Гарри и успокоил Салли.
— Да, сэр. — Склонил голову Мидлен, и поскакал отдавать распоряжения.
— Феникс, вы уверены в правильности этого решения? — Спросил магистр.
— Нет, — просто ответил Гарри, — но это единственный шанс. Положимся на магию. Есть одно древнее заклинание. При большом риске я его использую... но тогда вы поведете дальше всех людей.
— Почему? — Не понял старый маг.
— Это заклятие добровольной цены. Жизнь за защиту.
— НЕТ! — Вскричал Сейн. — Не вздумайте! Без такого мага как вы война уже проиграна. Лучше я...
— Нет, магистр Сейн. Сила заклинателя должна быть соответственна количеству защищаемых. Вас хватит разве что на сотню. А что с остальными трехстами делать? — Резко спросил Гарри. — Не спорьте! Едем!
Не успела группа проехать и пяти минут, как жители из осажденного города начали бунтовать: они не хотели ехать через зловещий лес. Многие воины присоединились к ним. Нейтралитет сохранили только маги и несколько человек из отряда Мидлена.
— Хорошо, — громко сказал Феникс, чем заставил толпу, по другому их не назовешь, замолчать, — вы отправитесь по обычному маршруту. Можете не идти в Змеиную Обитель. Все довольны? — Осмотрел он людей, и не найдя протестующих — отвернулся. — В путь!
Почти мгновенно все запрыгнули в седла и выстроились в колонны. Гарри же, под недоуменными взглядами, скинул свой походный мешок на землю и присел у дерева, подперев спиной ствол.
— Почему вы стоите? Чем медленнее вы поедите — тем скорее вас догонят. Спешите, идите без остановки. Спите и ешьте на ходу. Оставляйте за собой предупреждающие чары. — Дополнил он магам.
— Сэр Феникс, но разве вы не... — начал было Мидлен, но парень его оборвал:
— Я не пойду с вами, Мидлен, ты все правильно понял. Кто-то должен задержать преследователей, которые, без сомнения, будут. — Феникс поудобнее устроился.
— Но почему?! — Воскликнул магистр магии. — Зачем тебе оставаться, когда мы можем дать бой преследователям, и никем не придется жертвовать...
— Это война, — жестко отозвался юноша, — нельзя выиграть войну, не потеряв своих воинов. Это знает каждый, у кого под началом армия.
— Но зачем...
— Время идет, магистр Сейн, но единственное, что не меняется — это люди. Они всегда спасают себя при первой возможности. Спешите, у вас мало времени.
— Да пощадит магия наши души! — С поклоном попрощался старый маг, так как понимал, что никто из них не сможет изменить мнение этого человека...
— И вам не кашлять! — Усмехнулся Гарри, склонив голову.
Около тридцати воинов хотели остаться с ним, но парень быстро урезонил их:
— Вы нужны будете там, в городе. Здесь тридцать человек не помогут. Здесь нужно три тысячи.
Едва прошло полчаса с момента, когда караван ушел от одинокого юноши, он вскочил и достал палочку:
— Том, давай сюда: надо работать.
Перед ним материализовался Реддл, с палочкой в руках.
— Что ты хочешь сделать? — Осведомился Темный Лорд в молодости.
— Значит так: это — идеальное место для засады. Надо начертить защитные линии огня со спящим зарядом. Затем поставить как можно больше взрывных ловушек. Я пока займусь големами.
— Хорошо! — С воодушевлением принялся за работу один из величайших черных магов другого мира. Заклинания посыпались десятками, на всей протяженности лесистой части дороги стали появляться тонкие линии, при активации которых выдавали стену пламени, способного расплавить любой металл. Потом, среди деревьев начали выстраиваться замаскированные големы. В руках у одних были огромные булыжники, а у других — здоровые коряги и стволы деревьев... К темноте работа была закончена. Гарри и Том сели у разведенного костра и устало вытерли трудовой пот.
— Да-а... я буду удивлен, если половина армии не превратится в пепел от подобного. Тут защиты сейчас чуть ли не больше чем в Хогвартсе. Одни твои големы чего стоят. Хоть они не завешенные, но даже в таком состоянии они почти невосприимчивы к магии. — Проговорил Реддл.
— Знаешь, Том, — задумчиво смотрел в огонь Гарри, — я с тобой полностью согласен. Все эти приготовления покрошат в мелкий винегрет нежить, но я не думаю, что армия Темного Воина состоит из одних некромантов и его нежити. У него должны быть и люди, которыми он собирается править.
— Конечно! — Фыркнул Темный Лорд. — Скелеты и зомби — это просто пушечное мясо. Его элита — это человеческие воины, Высшие вампиры и Личи. Может есть еще кто, ведь мы не имеем ни малейшего понятия, кто он такой, и что из себя представляет.
Скоро наступила ночь. Темнота вокруг, звездное небо над головой, костер, пламя которого взвивалось ввысь, озаряя землю вокруг. На небольшой накидке мирно спал невысокий человек, полностью закутанный в мантию. Рядом с ним, свернувшись, посапывало животное, на первый взгляд похожее на большую пантеру. Огненные блики весело мерцали на черной шерсти животного. Все, кто хоть раз ночевал в лесу и видел эту таинственную игру света и теней навсегда влюблялись в этот таинственный и загадочный мир...
Но тень несла в себе и опасность: высшие вампиры, высшие сознания ночи, обожали гулять в тенях, перемещаясь на тысячи миль. Вот и сейчас, три темных фигуры вышли из сумрака ночи и бесшумно приближались к огню костра. Не человек, не животное их не заметили, или не подали вида, но вот дети ночи не знали, что сон этого незнакомца охраняет еще и вечный слуга его...
— Не надо пытаться сбежать, — раздался тихий голос за спинами кровососов, и они резко повернулись, что бы узреть перед собой высокого шатена, который направлял палочку на них, — вам это не удастся. За чем вы пришли?
— Ты хорошо подготовлен, человек: мы даже не услышали тебя. Но тем не менее, мы пришли посмотреть на мага, который уничтожил одну из сильнейших частей армии Темного Воина. Кто же ты?
— Человек, — последовал ответ юноши, — который видел слишком многое. От кого вы пришли?
— От своего рода. — Коротко ответил тот, что стоял в центре. — Мы, вампиры клана Луны, не присягнули на верность Темному Воину, и теперь он ищет нас, дабы уничтожить. Но нам не нужна война. Нам просто интересно.
— Я понимаю, — кивнул юноша, соглашаясь, — уходите, иначе разбудите его, а он бывает очень недоволен в таких случаях.
— Прощай, мы более не потревожим покой твоего хозяина. Кстати, преследователей не будет. Они собирают силы для удара по Камелоту.
— Благодарю, и прощайте.
Три вампира шагнули в тень, а юноша опустил палочку.
— Да, ночь выдалась необычной...
— Ты уверен? — Спросил Гарри, когда утром Том ему рассказал все.
— Я проверил их легилименцией, подпитываясь твоими силами. Они не лгали. Армия Темного Воина действительно собирается для нападения на последний оплот света. Мерлин сумел обезопасить остальные города, закрыв их специальной защитой. Пока стоит Камелот — ни один враг не ступит на территорию городов. — Рассказал ему Реддл.
— Да-а... действительно величайший из волшебников. — Проговорил Гарри и закончил завтрак. На снятие их засады потребовалось всего полчаса, после чего Феникс скакал на лошади, Том был в кольце, Салли бежал рядом, а еле дышащий Годрик — в аккуратном свертке под сердцем юноши.
Ближе к ночи, брюнет немного отдохнул, а затем превратил Салли в маленькую статуэтку кота, и положил его в карман, а сам превратился в Феникса и полетел, рассекая воздушные просторы нового для него мира. Дело осложняло то, что по неизвестным причинам он не мог перемещаться мгновением феникса. Ни Том, ни Плачь не смогли дать на это ответ, именно поэтому сейчас парень летел... летел на предельной скорости... и уже к утру он увидел перед собой город, сделанный из абсолютно черного камня. Туда он и направился, незаметно приземлившись где-то на его окраине. Перевоплотившись и расколдовав Салли, они двинулся по маленьким про улочкам, изучая город и просматривая воспоминания окружающих.
Это оказался город Страха — один из больших аванпостов сил Тьмы. В самом центре города находился не замок, а Огромная башня, сделанная из костей. Общим видом сам город напоминал Фениксу Лютный Переулок. Те же бездомные, те же продавцы с частями человеческого организма, те же наемные убийцы, которые высматривали своих жертв в толпе и один незаметный удар решал все. Обшарпанные здания, стоящие не ровными рядами, выбитые окна и витрины магазинов — все это не навевало на приятные воспоминания.
Слизеринец заметил, что перед ним многие почтительно расступаются. Кто-то смотрел на него с явными намерениями обобрать до нитки, но таких идиотов были единицы. В голове одного прохожего Гарри нашел ответ на этот вопрос: рядом с ним вышагивала нунда, а это означало, что он либо некромант, либо могущественный маг. Ни с первым, ни со вторым у жителей города связываться не было ни малейшего желания, поэтому на пути парня не кто и не вздумал встать. Вот так, следуя по живому коридору, юношу подошел к массивным вратам Костяной башни. На входе стояло четыре воина, напоминавших собой ниндзя. Один из них сделал знак остановиться, на что Гарри, вживаясь в роль Темного Мага, неуловимым и бесшумным движением просто отрезал протянутую руку. Закаленный в боях воин не издал ни звука, отползя с дороги Гарри. Оставшиеся трое предпочли за лучшее распахнуть двери и впустить Несущего Смерть в Башню.
Попав внутрь, Гарри удивленно осмотрелся: внутри башня выглядела как нормальная. Все, что видно снаружи — не более чем устрашающие меры. Парень проследовал по винтовой лестнице, по пути временно "усыпив" две ловушки, рассчитанных на человека, который задумает проникнуть в обитель Лича. Последний, кстати, обнаружился почти сразу: он был в огромном круглом зале, куда Гарри вывела лестница, в котором он заклятиями поливал троих привязанных к бревну людей, а рядом, в прозрачном кубе, нунда его охотилась на двоих несчастных.
Сдержав ярость, парень дал о себе знать, довольно громко поставив стакан с водой на стол.
Личь повернулся и уставился на парня, который спокойно прошел к стене, где стояло три кресла, и занял одно из них.
— Чем могу помочь вам? — Довольно уважительно произнес хриплый голос из-под капюшона. Он быстро оценил юношу, только по силе его спутника — Салли.
— Смотря что вы можете мне предложить. — Отозвался парень, создавая себе бокал вина и поудобнее разместившись в кресле. — Быть может цена меня устроит. — Как-то снисходительно заговорил юный маг, упорно кося под старичка.
— Цена для чего? — Не понял Личь.
— Да, не думал, что у тебя с мозгами настолько туго! — Язвительно отозвался Гарри. — Цена моей помощи.
— Ты думаешь она нам нужна? — С усмешкой произнес мертвец. — Тьма сильна как никогда!
— О да! — Отозвался Гарри. — Только вот способ снять заклятие Мерлина, которое теперь сдерживает все ваше войско от нападения, вы не знаете. А так же вы не можете справиться с неизвестным магом, который разнес твои полки в секунды. Еще нужны доводы?
Маг-личь опустился в кресло напротив и подпер костлявой рукой подбородок:
— А ты знаешь способ снять это заклятие?
— Иначе меня здесь бы не было. — Тоном "а-ля дядя Волди" проговорил юноша.
— И в чем он заключается?
— Ты меня за дурака считаешь?! — Сердито прикрикнул Гарри. — Назови цену, если это в твоих полномочиях, принеси клятву, и тогда я, быть может, тебе и расскажу. Все зависит от тебя самого и от цены договора.
— Я — вассал Темного Воина. Повелитель даровал мне свое слово, так что я могу говорить от его имени. Что ты хочешь взамен своего служения...
— Не служения, вассал, — оборвал его Гарри, — помощи. Я не буду никому служить. Просто помогу... если...
— Земли, власть, деньги, тысяча рабов и два полка воинов. — Пошел ва-банк Личь. Он был уверен, что его собеседник тут же согласится на подобное, а потом его можно будет убрать, как ненужную вещь, а пока пусть все будет так.
— Тогда мой ответ нет. — Гарри поднялся. — Если это все, что ты можешь мне предложить — то я не стану вам помогать. Боритесь своими силами.
Он двинулся к выходу, про себя считая от десяти. На "восемь" к нему присоединились веселые голоса Тома и посоха. Точно на "один", Личь вскочил:
— Хорошо, что ты хочешь?
— Все, что ты мне предлагал — у меня есть. Я пришел к вам, рассчитывая на что-то особенное. Я обычно не вмешиваюсь в дела, творящиеся за пределами моего дома. — Феникс повернулся к нетерпеливо смотрящему на него магу. Было видно, что тот борется с самим собой, но в конце концов голос, что твердил ему принять предложение юноши взял верх:
— Хорошо, следуй за мной.
И долгим спуском по секретной лестнице, обезвреживанию тысяч ловушек, усыпления магических животных, что стояли на страже, и они очутились на небольшой площадке перед одной единственной дверью.
— Я дарую тебе этого узника. Отныне и вовек он принадлежит тебе. Делай с ним что хочешь. Вскоре ты встретишься с Повелителем, который, несомненно, захочет задать тебе много вопросов.
"Купился!" — Ликующе воскликнул Том.
"Простофиля!" — Прокомментировал Лича посох.
"Надеюсь этот узник и есть тот, о котором я думаю" — Все так же мысленно проговорил Гарри.
"Конечно это она! Кого еще станут так охранять!?"
"Ну-с, посмотрим..."
— Кто там? — Спросил Гарри, пока его проводник отпирал многочисленные магические печати.
— О! — Многозначительно протянул маг и, наконец, открыл дверь. В небольшой темной камере в углу, сжавшись, сидела девушка, из одежды на которой были только огрызки плаща. — Милина, дочь самого Мерлина. Согласись, достойная цена. Тем более, что ты человек, а она очень хороша собой, не правда ли?
Гарри еле сдержал себя от того, что бы уничтожить этот кусок костей на месте и ответил ледяным голосом:
— Не знал, что вы захватили такую ценную добычу. — Он приблизился к девушке, которая еще более сжалась при его приближении. От ее спокойствия не осталось и следа. Она сломалась уже на второй день пыток и насилия. Нет, ни кто не посмел изнасиловать дочь великого мага, но вот пыточные проклятия сыпались на нее десятками, и теперь, от красивой, высокой девушки с золотыми волосами, чья фигура и лицо сводили с ума многих, сейчас не осталось и следа: вся кожа покрыта порезами и волдырями от ожогов, левая нога полностью обгорела, а кожа на спине просто потрескалась. Она была уже готова к новым проклятиям, когда ее подняло в воздух и она оказалась на носилках, а потом и усыплена чарами.
— Хорошо, цена меня устраивает. Рассчитывайте на меня. А теперь, я просил бы показать мою комнату.
— Я рад, что мы на одной стороне, — чуть облегченно произнес его спутник, — тебе выделят комнату на самом верху башни. Слуги...
— Не нужны. Предпочитаю отдыхать без них. — С намеком в голосе произнес Феникс, но на самом деле он уже еле сдерживал свою ярость...
— О, я понимаю. Тебя проводят. Я должен сообщить радостную новость Повелителю. — Откланялся Личь, и исчез.
В шикарную комнату Гарри провел один из "ниндзя". Проверив ее на следящие заклинания и просто на подслушку, Феникс наложил с десяток защитных чар и быстро стал вливать в девушку лечебные зелья, затем испарил ее одежду и помыл, осторожно, стараясь не касаться ее ран, что было довольно проблематично, учитывая количество оных. Но, так или иначе, после этого он смазал все ее раны мазями и наложил повязки. Поверх этого надел сотворенную ночную сорочку и укрыл девушку одеялом. Годрик, начавший еле-еле приходить в себя, получил свою порцию лечебной магии. Уставший, но довольный Гарри поудобнее устроился в кресле перед камином и уснул.