ГЛАВА 19. Тот, кто шепчет в темноте
Путь под землю начинался с разрушенного тоннеля у южной части Сентфорда. Когда-то здесь проходила старая ветка метро, заброшенная десятилетиями назад. Но теперь камень дышал.
Каждый шаг Сары отзывался в груди вибрацией. Ксал’тур шёл впереди, освещая путь мягким, будто внутренним светом, что исходил от его ладоней.
— Мы близко, — тихо произнёс он. — Я чувствую его. Таль'Реш просыпается.
Сара вздрогнула. Воздух стал влажным и тяжёлым. Тонкие нити пыли висели в воздухе, будто застывшие воспоминания. По стенам шли трещины, похожие на сосуды, и в глубине они светились янтарным — дыханием чего-то живого.
— А если я не справлюсь? — спросила она вдруг.
Ксал’тур обернулся. В его глазах мелькнула тень.
— Тогда мир погибнет.
Он не произнёс это угрожающе. Просто... как факт.
---
Заброшенные коридоры старого метро постепенно перешли в искусственные пещеры, высеченные не людьми. Стены были покрыты знаками. Сара узнавала их. Она видела их в снах, в огне, в крови.
Каждый шаг вперёд давался тяжело. Пространство искажалось. Казалось, тоннель то сжимался, то тянулся в бесконечность.
И вдруг — тишина. Абсолютная. Такая, в которой можно было услышать, как бьётся собственное сердце.
— Здесь, — прошептал Ксал’тур.
Перед ними — огромная арка. Каменная, покрытая паутиной и древними символами. За ней — платформа, где покоилось существо. Огромное, с вытянутым черепом, рогами, как у древнего демона. Его кожа была серой, будто пепел. Но грудь поднималась. Медленно. Неравномерно.
Он дышал.
---
Сара подошла ближе. Внутри неё всё сжималось. Она чувствовала... присутствие. Шёпот. Не звуком, а мыслью.
Ты боишься, дитя пепла…
Сара замерла. Голос был внутри. Как будто Таль'Реш говорил ей через её страхи.
Ты — не спасение. Ты — проводник разрушения. Отдай силу. Освободи меня…
Она пошатнулась. Ксал’тур поймал её, прижал к себе, шепча:
— Не слушай его. Это иллюзия. Он хочет заставить тебя сомневаться. Тебе нужно сосредоточиться.
Ты была моей раньше. Будешь снова. Я чувствую твою кровь…
Сара закричала. Руки обхватили голову. Печать на запястье вспыхнула ярко-синим пламенем — свет пошёл по венам, по коже, по воздуху. Вокруг неё закружились светящиеся символы.
— Он… в голове… он тянет меня… — прошептала она.
Ксал’тур упал на колени рядом.
— Сара, сосредоточься. Вспомни, кто ты. Не кем он тебя видит. Кто ты САМА.
Она резко выпрямилась. Печать на её руке вспыхнула вспышкой — и поток света вырвался из её ладони, ударив в арку.
Платформа задрожала. Тело Таль'Реша выгнулось в судороге, но не проснулось.
Что-то сломалось. Что-то затихло.
И... снова тишина.
---
Сара тяжело дышала. Её трясло. Ксал’тур поддержал её.
— Ты… остановила его. Пока. — Его голос был поражённым.
— Я не знаю, как, — прошептала она.
— Это была твоя сила. Но она ещё не пробудилась полностью. Это… только искра.
Сара посмотрела на свою руку. Печать медленно затухала.
Внутри неё — опустошение и странное чувство... гордости.
Она подняла глаза. Ксал’тур смотрел на неё. И в его взгляде не было страха. Не было даже удивления.
Была… надежда.
— Пойдём отсюда, — сказала она. — Пока он не решил вернуться.
Он кивнул.
---
Когда они вышли из подземелья, на поверхности начался мелкий дождь. Город был мёртв. Но не совсем. Где-то вдалеке кто-то кричал. Значит, кто-то ещё жив.
Сара оглянулась на тоннель.
— Один из шести… — прошептала она. — Осталось пятеро?
Ксал’тур медленно кивнул.
— И каждый из них сильнее предыдущего.