ГЛАВА 18. Подземный шёпот
Свет мерцал.
Металлические стены бункера, некогда надёжные, теперь казались слишком тонкими, словно за ними кто-то скребётся когтями по реальности. Сара сидела, поджав ноги, прислушиваясь к странному гулу - как будто сам воздух стал тяжелее.
С тех пор как она увидела Проводника, всё изменилось.
Сны стали глубже. Видения - реальнее. И Ксал'тур... он стал смотреть на неё иначе. Не как на чужую, не как на упрямую смертную. А как на ту, в ком что-то пробуждается.
Он подошёл тихо, будто почувствовал её мысли.
- Тебе нужно знать больше, - сказал он.
Сара посмотрела на него внимательно.
- Тогда расскажи. Кто я такая? Почему у меня этот знак? Почему ты смотришь на меня так, будто я уже прожила тысячу жизней?
Ксал'тур сел рядом. Его глаза потемнели.
- Ты - связующее звено. Печать внутри тебя - древняя метка. Её не выбирают. Она выбирает.
Ты можешь говорить с силой, которую не слышат другие.
Сара молчала. Она вспомнила, как в детстве иногда слышала шёпот в темноте. Думала, это воображение. Теперь - нет.
- А ты? - спросила она. - Кто ты на самом деле?
Он долго молчал.
- Когда-то я был одним из Семи. Сынами древнего создателя. Мы были рождены, чтобы хранить равновесие. Но шесть моих братьев решили иначе.
Они хотят пробуждения. Разрушения. Ты... можешь остановить их.
Сара почувствовала, как внутри неё вспыхнуло тепло - знак на запястье коротко засветился сквозь кожу.
- Почему я? - выдохнула она.
- Потому что ты уже делала это. Раньше. В другой жизни.
---
Позднее в бункере началось странное.
Остин сидел у стены, взгляд стеклянный. Он выцарапывал символы - теперь не просто линии, а точные, древние знаки, какие Сара уже видела... во сне.
- Остин... - прошептала она, подойдя.
Он резко повернулся. Его зрачки были неестественно узкими. Голос - чужой:
- Они скоро придут. Ты чувствуешь? Под городом шевелится прах. Он слышит тебя. Он помнит тебя...
Сара отступила. Ксал'тур появился мгновенно и встал между ними.
- Это не Остин, - сказал он тихо. - Его ум сломан. Через него что-то пытается говорить. Один из них.
- Кто?
- Мой младший брат. Таль'Реш. Он пробуждается. Он слышит твой знак. Ты - его враг.
---
С тем же вечером в одном из дальних коридоров тоннеля стены начали вибрировать. Металл гудел.
Сара подошла ближе - и услышала шёпот. Не словами. Импульсами. Как будто её собственная кровь отзывалась.
Она коснулась стены - и в ней мелькнул образ:
Спящий гигант. Под землёй. Огромные рога, тело из окаменевшей плоти, но внутри - пульс, медленный, как раскаты грома.
Существо... ждало.
---
Ксал'тур нашёл её, когда она стояла, обхватив себя руками, с бледным лицом.
- Я видела его, - прошептала Сара. - Он не спит. Он дышит. Он слышит меня.
Ксал'тур подошёл ближе.
- Мы должны идти туда. Прежде чем он встанет.
- Но мы одни, - сказала она. - Кто нам поможет?
Он посмотрел в её глаза.
- Ты не одна. Я с тобой. Пока ты держишься - ты можешь остановить всех.
Она не ответила. Только протянула руку - не из доверия.
Из необходимости.
И он взял её руку, медленно, бережно. В его прикосновении не было силы - только обещание.