Глава 20. Ветер перемен
Сентфорд больше не спал. Он дышал пеплом, сотрясался от эхом проносящихся шагов древних существ и стонов выживших. После ночи, когда Сара сдержала пробуждение Таль’Реша, город будто замер в напряжённом ожидании. Что-то менялось. Незримо. Необратимо.
Сара проснулась от собственного крика — ей снова снились цепи и темнота. Стены бункера казались ближе, чем были на самом деле. В груди жгло тревогой. Она прижалась к прохладному полу и глубоко вздохнула. Всё было тихо. Слишком тихо.
— Тебе снилось, как он просыпается? — тихо спросила Клэр, девушка, что спала рядом с ней на импровизированной постели из старых курток.
Сара кивнула. Они с Клэр сблизились в последние дни — та была внимательна, спокойна и всегда держалась рядом, словно чувствовала, что Саре тяжело.
— Сегодня нужно выйти на поверхность, — сказала Сара, вставая. — Мы должны проверить сигнальные вышки. Если связь восстановится хоть на минуту — мы сможем передать координаты оставшимся группам. Может, кто-то ещё жив.
---
На поверхности город казался безжизненным. Улицы были исписаны трещинами, в окнах домов отражалась пыль, а в воздухе висел стойкий запах гари и чего-то древнего, чего Саре не хотелось даже пытаться распознать.
Их группа двигалась тихо. Шаги глушила зола, устилавшая асфальт. Сара шла впереди, в руках — рация, которую они пытались настроить уже третий день. За ней следовали Клэр, доктор Эллард и Джейк — бывший пожарный, теперь ставший их охраной.
— Осторожно! — Джейк резко остановил всех, поднимая кулак. Он наклонился за угол разрушенного кафе и замер. — Смотрите.
Сара выглянула.
На развалинах лежал один из пробуждённых — огромный, чешуйчатый, его шея была изогнута под неестественным углом, а глаза остекленели, застыв в вечной агонии. Воздух вокруг него был тяжёлый, насыщенный металлом и чем-то иным... почти как озоном после грозы.
— Это... ещё один мёртвый? — прошептала Клэр. — Уже второй.
— Что-то убивает их, — сказал Эллард нахмурившись. — И это определённо не люди.
Сара чувствовала холод по позвоночнику. Но где-то внутри — надежда. Может, кто-то помогает им.
---
В ту ночь она снова увидела Его. Он появился в тени, как прежде — в облике человека, с глазами, в которых пульсировала древняя суть.
— Ты почувствовала это, — сказал он тихо, не приближаясь. — Один из них исчез. Я думал, ты справишься, но ты не одна.
— Ты... следил за мной? — её голос дрожал, но не от страха. От растущего внутреннего конфликта.
— Я защищаю тебя. Ты важна. Без тебя я не смогу остановить остальных. — Он говорил искренне, но глаза выдавали борьбу — в нём бушевало что-то дикое, подавленное.
— Я не доверяю тебе, — сказала Сара, отступая. — Но я знаю... ты не лжёшь. Не полностью.
Он склонил голову.
— Скоро проснётся следующий. Мы не успеваем. Если ты не начнёшь учиться — всё погибнет. Даже ты.
Сара сжала кулаки. Сердце билось быстро. В груди — странное тепло.
— Хорошо. Только... держись подальше. Пока.
Он кивнул. Исчез в дымке, оставив только лёгкий след в воздухе — как дуновение ветра перед бурей.
---
На следующее утро Сара вновь вышла к сигналу — но теперь в ней было что-то другое. В её взгляде — решимость. В движениях — сила. И впервые с начала катастрофы, она почувствовала: в этой войне она — не просто выжившая.
Она — ключ.