Глава 33
Путем проб и ошибок
Если Равендорф и удивился, увидев ее на пороге своего дома, то вида не подал. Он мягко улыбнулся и посторонился, пропуская Тасю внутрь.
- Рад, что ты пришла. Моя кухарка испекла булочки. Будешь?
Запах свежей выпечки чувствовался даже на улице. Тася нерешительно кивнула, не зная, как начать разговор. Вся ее решимость, появившаяся после беседы с Раумом, заставившая назвать таксисту именно этот адрес, при виде профессора испарилась.
Он по-прежнему был такой же мощный, серьезный и ужасно взрослый. И она по- прежнему не могла представить себя с ним в постели.
Стоило поехать в ночной клуб и снять там кого-нибудь. Пусть Тася никогда этого не делала, по рассказам наяды это совсем несложно.
Вот только спать с незнакомцем, случайно подцепленным на танцполе, ей хотелось еще меньше. При мысли об этом даже голодное возбуждение, разбуженное Раумом, как- то утихало.
Но она все же приехала сюда. И дело было совсем не в желании. Скорее уж Тася пыталась доказать (себе? демону?), что беловолосый ошибался насчет нее.
- Не надо булочек, - выдавила Тася. А потом набралась решимости, положила руки ему на плечи и потянулась поцеловать.
Он удивился, но на поцелуй ответил. Сдержанно, словно исполнял формальность.
- Таисия, - мягко сказал профессор, когда она отстранилась, ощущая себя глупо. - Это совершенно не обязательно.
- Но я хочу! - с отчаянием возразила девушка.
Он скептично прищурился:
- Непохоже.
- Вы сказали, что готовы жениться на мне. Но вы же не знаете, вдруг мы не подойдем друг другу в этом... - она смутилась и закончила совсем тихо, - вопросе.
- И ты решила это выяснить? Поставить, так сказать, эксперимент.
Под его насмешливым взглядом Тася густо залилась краской. Теперь она чувствовала себя распутной, порочной и испорченной женщиной, которая пристает с домогательствами к чужому мужчине.
- Простите, - она потянулась к двери. - Я пойду!
Равендорф вздохнул.
- Никуда ты не пойдешь, Таисия. Пошли пить чай с булочками, расскажешь, что случилось.
* * *
Поначалу Тася упорно отмалчивалась, но профессор закидал ее множеством вопросов по поводу учебы, планов на будущее, успехов в освоении вождения, и девушка постепенно ожила. Казалось, он не собирался возвращаться к причинам ее неуместного порыва.
Но когда с булочками было покончено, и пожилая экономка унесла чашки, Равендорф разом сделался серьезен. Он достал бренди, плеснул себе и Тасе на палец и протянул бокал, не слушая ее робких возражений.
- Это секретная информация, Таисия, но, думаю, ты вправе знать. Уже больше тридцати лет крупная правительственная лаборатория работает над чарами, позволяющими моделировать пол и расу будущего ребенка.
- То есть... Если у них получится, я смогу родить детей от того, кого пожелаю?
- Если получится - да. Обнадеживать не буду, до решения вопроса ещё очень далеко. Но шанс есть. Так что если этот твой ммм... порыв был связан с подобными соображениями, прекрати страдать ерундой. Я, знаешь ли, ненавижу принуждение. И никогда не стал бы заставлять женщину спать со мной, даже ради блага Империи.
- Не был связан, - Тася покраснела, глотнула бренди и закашлялась. - Я только... простите, наверное, это действительно было глупо. Я не думала, что вы меня не хотите.
На глазах выступили слезы. Не иначе как от бренди.
- В самоуничижение впадать тоже не нужно, - резко ответил Равендорф. - Кто сказал, что я тебя не хочу?
- Но вы же... - она замолчала, не зная как продолжить. Произнести вслух: «Вы меня отвергли.» - было невозможно.
Он залпом выпил бренди, сел рядом с Тасей. Коснулся подбородка, заставляя поднять голову.
- Ты так красива, что тебя нельзя не хотеть. Но чего хочешь ты сама?
Чего она хочет?
В памяти снова возникло лицо с тонкими аристократичными чертами и фиалковые глаза за стеклами очков, но она усилием воли прогнала эти мысли.
Армеллин ди Небирос не подошел к ней ни разу. Казалось, в отличие от его братьев, преследовавших девушку везде, он наоборот избегал ее. Даже в коридорах Академии, завидев бывшую рабыню, сворачивал в другую сторону.
- Я хочу попробовать, - упрямо сказала Тася. - С вами... то есть с тобой.
Хоть Равендорф и просил, называть его на «ты» было невероятно сложно.
Он улыбнулся.
- Хорошо, давай попробуем. Я помочь тебе завтра перевезти вещи?
- Нет, вы не поняли! Я хочу сегодня! Сейчас!
Она докажет себе и Рауму, что демон был неправ! У нее могут быть нормальные отношения. Без унижений, приказов и плети. С кем-то, кто ее уважает.
- Ты уверена?
Тася совершенно не была уверена.
Конечно.
- Мне бы не хотелось, чтобы ты после этого ненавидела меня, Таисия. Или себя.
- Я не буду! - она чуть не расплакалась.
Зачем профессор хмурится и так испытующе смотрит? Она и так вся в сомнениях. И просить, даже требовать у мужчины секса - унизительно. Особенно, когда и сама не слишком-то хочешь.
Он встал и девушка поднялась за ним. Прижалась в поисках одобрения, поддержки, принятия. На этот раз Равендорф сам ее поцеловал. Очень умело и нежно, неторопливо. Тася прильнула к нему, обняла.
И снова не было возбуждения. Той сладкой слабости, когда ноги подкашиваются от желания. Страсти, которая захлестывает целиком.
Приятно, но и только.
- Где у вас спальня.
- На втором этаже. Называй меня «ты», Таисия. И лучше Торвальдом.
Светящееся окно на первом этаже отлично просматривалось в сгустившихся сумерках. Полуопущенная штора не скрывала высокого мужчины и хрупкой светловолосой девушки, слившихся в поцелуе.
Армеллин стиснул до боли руль, а когда это не помогло впился зубами себе в руку.
Вкус крови отрезвил. Демон откинулся в кресле и закрыл глаза, а когда открыл их, в гостиной уже никого не было. Немного погодя этажом выше вспыхнул свет, обрисовал на шторе, слившиеся в объятиях силуэты.
Мэл уткнулся лбом в руль, ощущая почти нестерпимое желание завыть.
Он знал, что делает, когда отпускал ее. Знал, что однажды она будет принадлежать другому. Принцесса достается рыцарю, спасшему ее от чудовищ.
Все правильно. Но почему так больно?
Надо прекращать это. Решил отпустить - отпускай. Хватит, оправдываясь заботой о ее безопасности, следить за ней, куда бы она ни поехала. Мужчина, которого она выбрала, вполне способен о ней позаботиться.
Мэл всегда знал, что она не для него. Даже когда считал Тасю человечкой и надеялся, что небезразличен ей. Связь с демоном губительна для человека. Люди выгорают, гаснут, превращаясь в пустые оболочки.
Он не хотел, чтобы свет, сиявший в ее душе, померк.
Мэл еще помнил вкус безумной надежды, вспыхнувшей в нем, когда он узнал, кто на самом деле Тася. И полное отвращения «Конечно, нет!» - в ответ на вопрос хочет ли она остаться.
Все так, как должно быть. Он должен отпустить. Не уподобляться братьям.
Свет на втором этаже померк. Наверное, Тася попросила погасить. На нее иногда находила такая милая стеснительность. Мэл подтрунивал над ней, но никогда не гасил. Ее тело казалось самым прекрасным на свете, а нагота сводила с ума.
Негнущимися пальцами демон завел машину. Перед глазами так и стояла подсмотренная картина. Высокий седовласый мужчина и хрупкая девушка в его объятиях.
* * *
Вкус разочарования становился все горше. Тася обнимала мужчину, отвечала на поцелуи, расстегивала пуговицы на его рубашке, помогала ему стянуть с нее платье и не чувствовала ничего.
Ничего кроме стеснения, неловкости, ощущения неправильности происходящего.
Наверное, Равендорф был прав. Им нужно время. Чтобы приглядеться, привыкнуть друг к другу и к мысли, что у них будет секс.
Но то, что происходило сейчас, казалось почти насилием. Тем более извращенным, что никто не принуждал ее отдаваться этому мужчине.
Возможно, если бы он связал ее, все было бы проще.
Эта мысль огорошила и оглушила. Но что еще хуже - она возбудила. Больше, чем возбуждали поцелуи.
«Связал»? Неужели она действительно этого хочет?! Хочет принуждения?! Но тогда получается, что все, о чем говорил Раум, было правдой?
Почувствовав ее смятение, мужчина остановился.
- Что такое, Таисия?
Свет ночника обрисовывал контуры его тела - мощного, красивого, с рельефной мускулатурой. Нити шрамов ничуть не портили его, скорее, добавляли привлекательности.
- Ничего, - Тася глубоко вдохнула, пытаясь прийти в себя. - Откуда эти шрамы? - она провела пальцем по самому широкому, на груди.
- В основном - наследие войны за Освобождение.
- Вы сражались?
- Да, на стороне Императора. А этот, - по его губам промелькнула мягкая улыбка, когда пальчики Таси скользнули ниже и погладили косую отметину на боку, - оставил Увалл ди Вине.
- Ди Вине...
Тася замерла. Случайные оговорки, намеки, слова Императора - все внезапно сложилось в единую стройную картину.
- Вы Адский Охотник?! - прошептала она немеющими губами.
Равендорф кивнул:
- Не я один. Нас целый отряд. Особый отдел в секретной службе Императора. Только анхелос способны справиться с демоном.
Вспыхнула рукоять меча в груди, словно подтверждая его слова.
- И вы убили их?! Всех ди Вине: женщин, детей?
- Не я один, - повторил он. - Но да, я тоже. Так было нужно, Таисия. Анхелос поднимает анам только за то дело, которое считает правым. Империи нужна власть клана Астар. Убить всех ди Вине было меньшим злом.
Она содрогнулась. Желание, и без того эфемерное, ушло окончательно. Спать с убийцей, лишившим Мэла всех родственников по материнской линии, Тася не была готова.
- Простите. Я не могу так...
На мгновение она испугалась, что ее «нет» не станет преградой. Не теперь, когда она сама затащила его в спальню и почти соблазнила. Но Равендорф только усмехнулся и потянулся за рубашкой.
- Понимаю. Останешься на ночь? У меня три гостевые комнаты.
- Мне кажется, это не очень хорошая идея.
- Ладно. Тогда одевайся. Я отвезу тебя в академию.
Ощущая неловкость и неуместное чувство вины, она натянула платье. Спустилась по лестнице, мысленно надеясь, что не встретит экономку.
Повезло. Похоже, женщина уже легла спать.
- Я могу вызвать такси, - предложила Тася.
Присутствие Равендорфа давило, было стыдно и противно. Что он о ней подумал? Богиня, как все это неправильно и глупо! Зачем она вообще сюда явилась, что на нее нашло?
Мужчина поморщился.
- Не глупи. Две минуты, я разогрею машину.
И скрылся за неприметной дверью, ведущей в гараж.
Тася подумала и вышла на улицу. По-осеннему промозглый и пронзительный ветер набросился на нее, задувая под платье и накидку из шерсти. Она поежилась. Надо бы купить теплое пальто.
Пальто и собственный дом. Быть может, тоже в пригороде. Только подальше от коттеджа профессора.
Тишину разрушило урчание мотора. Мимо, набирая скорость, пронесся автомобиль. Знакомый массивный силуэт, ощерившийся шипами обвесов.
- Армеллин?! - прошептала Тася ему вслед. - Мэл... Подожди.
Конечно, он не услышал.