𝑯𝒐𝒘 𝒕𝒐 𝑳𝒐𝒔𝒆 𝒂 𝑮𝒊𝒓𝒍 𝒊𝒏 𝟏𝟎 𝑫𝒂𝒚𝒔

Нью-Йорк, пятница вечер. Бар "Redwood"

- Итак, кто из вас принесёт мне идеальную девушку? - Лия сделала глоток мартини и осмотрелась.

Тори и Даша переглянулись.

- Ты ведёшь себя так, как будто мы вышли на сафари, - заметила Тори, лениво потягивая виски.

- А разве не так? - Лия улыбнулась.

Даша уже собиралась что-то сказать, но в этот момент двери бара распахнулись. В помещение вошли трое. Лия не обратила бы на них внимания, если бы не выражение лица Даши.

- Чёрт... - выдохнула она, вцепившись в телефон. Лия нахмурилась.

- Что? Даша чуть подалась вперёд, наблюдая за высоким мужчиной в чёрной рубашке, который уверенно направился к стойке.

- Это Марк. Я видела его в газетах. Тори подняла бровь.

- Он что, звезда?

- Он юрист. Один из лучших. Его фотка была на первой полосе "New York Times" после громкого дела против нефтяной компании.

Лия посмотрела на него с новым интересом. Марк был огромным. Даже издалека чувствовалась его физическая сила, но при этом он двигался с расслабленной уверенностью, как человек, привыкший всё держать под контролем.

- Ну, юристы тоже ходят в бары, - пожала плечами Лия.

- Да, но смотри, с кем он, - прошептала Даша, быстро печатая что-то в телефоне. Она прокрутила несколько страниц и замерла.

- Вот чёрт... Лия и Тори наклонились ближе.

- Что? Даша развернула экран. На фотографии были Марк... и две женщины, что вошли вместе с ним. Одна - с тёмными волосами, уверенным взглядом и кожаной курткой. В её осанке читалась сила, и Лия сразу поняла, что перед ней кто-то, кто привык командовать. Но вторая... Блондинистые волосы, собранные назад. Холодный, оценивающий взгляд. Идеально сидящий костюм. Под фото была подпись: Алёна Поединок - самая грозная юристка Нью-Йорка" Лия нахмурилась.

- Алёна? Кто это? Даша перевела на неё глаза.

- Ты, наверное, знаешь её под другим именем. Она прокрутила ещё немного вниз, и Лия увидела другую строчку: Аллен Дуэль: женщина, которая может посадить любого" Тори присвистнула.

- Подожди... Ты хочешь сказать, что вот эта высокая красотка - один из самых опасных адвокатов в городе? Даша ухмыльнулась.

- Она может посадить тебя, Стеффи. Лия моргнула. Планы на вечер внезапно стали интереснее. Лия не могла отвести глаз от фотографии на экране. Аллен Дуэль: женщина, которая может посадить любого." Она подняла взгляд. Аллен сидела за столиком с друзьями, беседуя с Марком и той девушкой в кожаной куртке. Она выглядела совершенно невозмутимой, лениво крутя бокал в пальцах.

- Это судьба, - шепнула Лия, выпрямляясь. Тори поперхнулась виски.

- Что?! Даша тоже уставилась на неё, как на сумасшедшую. - Ты серьёзно? Лия, она адвокат. Ты хочешь влезть в игру против адвоката?

- Не просто адвоката, а самой беспощадной в этом городе! - добавила Тори. Лия лишь усмехнулась, расправляя плечи.

- Это же делает её идеальной кандидаткой. Даша закрыла лицо руками.

- Почему мне кажется, что я потом буду выносить тебя из этой ситуации?

- Потому что будешь, - проворчала Тори.

- Лия, я понимаю, ты любишь челленджи, но... может, выберем кого-то попроще? Лия покачала головой.

- Посмотрите на неё. Она слишком уверенная. Слишком спокойная. Наверняка думает, что держит всё под контролем. А теперь представьте, что я врываюсь в её жизнь и превращаю её в полный хаос. Тори скривилась.

- Ты хочешь развалить ментальный порядок адвоката, который, между прочим, может засудить тебя за что угодно. Даша кивнула.

- Она может написать против тебя иск за моральные страдания. Лия ухмыльнулась.

- Только если я действительно нанесу неисправимый ущерб её психике. А я всего лишь хочу... чуть-чуть её побесить. Тори и Даша обменялись взглядами.

- Она психопатка, - пробормотала Даша.

- Ну, это мы уже знали, - фыркнула Тори, затем вздохнула.

- Ладно. Допустим, мы не можем тебя отговорить... Как ты собираешься попасть в поле зрения Аллен Дуэль? Лия оглядела бар. Аллен и её друзья сидели чуть в стороне. Её бокал был почти полон, а взгляд иногда блуждал по помещению, но она явно не искала знакомств. Прямой подход отпадал.

- Нам нужен план, - сказала Лия. Даша фыркнула.

- Да, конечно. Давай только не тот, что может закончиться судом. Лия закатила глаза.

- Доверяй мне, Скворцова.

- Вот именно это меня и пугает, - пробормотала Даша. Тори задумчиво откинулась назад.

- Она сидит с друзьями. Вряд ли кто-то вроде неё реагирует на случайных девушек в баре. Нам нужно сделать так, чтобы она сама нас заметила. Лия кивнула.

- Согласна. Даша посмотрела на Аллен, потом на Лию.

- Она выглядит как человек, которого не привлекают беспомощные, пьяные девушки.

- Ага. Значит, фальшивое спотыкание и пролитый коктейль не сработает, - подытожила Тори. Лия на секунду задумалась, затем её лицо озарилось хитрой улыбкой.

- А что, если она сама придёт ко мне? Тори нахмурилась.

- Каким образом? Лия склонилась к столу.

- Нам нужно... небольшое шоу. Даша и Тори переглянулись.

- Я так боюсь спрашивать, - вздохнула Даша. Лия только усмехнулась. Лия повернулась к Тори и Даше, её голубые глаза сверкнули азартом.

- Нам нужно небольшое театральное представление. Тори скрестила руки.

- Конкретнее? Лия посмотрела на барную стойку.

- Ну... допустим, я завожу громкий спор с кем-то, привлекаю внимание, и в какой-то момент ситуация обостряется настолько, что кто-то вроде Аллен просто не сможет не вмешаться. Даша уставилась на неё.

- Ты собираешься устроить драку в баре? Лия рассмеялась.

- Нет, конечно... - она сделала паузу.

- Ну, не совсем. Тори вздохнула: - Ты хочешь, чтобы Аллен увидела тебя, как...?

- Как страстную, уверенную девушку, которая не боится отстаивать своё мнение. Даша закатила глаза.

- Или как бешеную шатенку, которая орёт в баре? Лия пожала плечами: - Это уже детали. Тори отпила виски и задумчиво постучала пальцами по бокалу.

- Хорошо... А кто будет твоей жертвой? Лия осмотрела бар, но ни один мужчина не подходил - слишком тихие, слишком занятые своими компаниями. Тогда её взгляд вернулся к подругам. Она ухмыльнулась.

- Даша, готова к роли? Скворцова возмущённо вскинула руки: - ЧТО?! Почему я?!

- Потому что ты эмоциональная, шумная и можешь устроить убедительное шоу, - пожала плечами Лия. Тори закинула ногу на ногу и кивнула: - Логично.

- Предательство, - простонала Даша. Лия положила руку ей на плечо. - Не бойся, мы просто устроим невинную сцену. Даша посмотрела на неё с подозрением.

- Насколько "невинную"?

- Достаточно, чтобы Аллен услышала нас и почувствовала желание вмешаться. Тори наклонилась вперёд, заинтересованно наблюдая.

- Ладно, раз мы всё равно идём в ад, давайте сделаем это красиво. Лия кивнула.

- Тогда вот что мы сделаем...

Бар продолжал шуметь, но внезапно резкий голос пробился сквозь гул разговоров: - Ты вообще себя слышишь?! Это бред! Голоса стихли, несколько человек повернулись на источник шума. У стойки стояли две девушки - одна шатенка, явно раздражённая, вторая блондинка с яростным выражением лица.

- Ты не имеешь права мне указывать! - Лия сделала шаг вперёд, нарочито придавая своему голосу задетые эмоции. Даша взмахнула руками: - Ах, не имею? Может, потому что ты никогда не умеешь признавать, что не права?! Лия сузила глаза: - Не права?! Это ты вечно бегаешь за какими-то парнями, а потом рыдаешь у меня на диване! Даша вспыхнула: - Ты переходишь черту, Стеффи! - А ты когда-нибудь замечала эту черту?! Бар замер. Аллен подняла голову от своего бокала, её зелёные глаза скользнули по сцене у барной стойки. Аня с интересом наблюдала за происходящим, Марк только хмыкнул.

- О, кажется, кто-то решил устроить шоу, - пробормотала Аня. Аллен слегка нахмурилась. Лия продолжала "яростно" спорить с Дашей, намеренно поднимая голос, размахивая руками, заставляя как можно больше людей обратить внимание. Даша, к её чести, отыгрывала роль оскорблённой подруги на Оскар.

- Вот почему никто с тобой долго не встречается, Лия! Ты просто невыносима! Лия всплеснула руками: - И слава Богу, что я не трачу свою жизнь на пустых людей! Даша взвизгнула и драматично схватилась за голову: - Знаешь что? Всё! Мы с тобой закончили! Она схватила бокал, залпом допила оставшееся вино и развернулась.

- Иди к чёрту! - бросила она через плечо. Затем она вышла из бара. Тишина. Лия осталась стоять у стойки, тяжело дыша. Почувствовала на себе десятки взглядов. Один из них особенно прожигал спину. Она медленно обернулась. Аллен Дуэль смотрела прямо на неё. Лия прикусила губу, сделав вид, что смущена. Шатенка сделала шаг назад, как будто только что поняла, что устроила сцену. Затем она быстро схватила свой бокал и направилась к выходу. Теперь было дело за малым. Если Аллен хоть немного любопытна... она сделает шаг навстречу. Аллен наблюдала. Её бокал с виски стоял нетронутым. Гул бара вернулся после затянувшейся паузы, но внимание Аллен было приковано только к одной фигуре. Шатенка. Ниже её ростом, яркая, с огнём в глазах. Даже вдалеке Аллен могла заметить, как её пальцы нервно сжались на бокале, а грудь быстро вздымалась после эмоционального всплеска. Неожиданно... любопытно. Аня, сидевшая рядом, усмехнулась: - Ну-ну... кто-то только что превратил бар в драматический театр. Марк лениво перевёл взгляд на подругу: - О нет. Я знаю этот взгляд. Аллен, не надо. Аллен моргнула, но не отвела взгляда.

- Какой взгляд? Аня фыркнула: - "Я заинтересована, но ещё не знаю, стоит ли связываться". Аллен сделала вид, что не слышит. Шатенка, которая только что устраивала сцену, направилась к выходу. Она выглядела... подавленной? Смущённой? Аллен не знала. Но знала одно. Она хотела узнать больше. Аллен взяла бокал, сделала небольшой глоток, затем поставила его обратно.

- Буду через минуту. Аня подняла бровь: - Ты серьёзно? Аллен только усмехнулась, вставая.

- Я просто... выхожу на улицу. Подышать. Марк покачал головой. - Конечно. Подышать. Аллен лишь бросила им взгляд и направилась к выходу. Лия стояла на тротуаре, глубоко дыша. Она слышала, как люди выходят из бара, слышала смех и разговоры, но никого не замечала. Сработало? Или Аллен просто осталась за столом, решив, что не стоит тратить на неё своё время? Лия ненавидела неопределённость. Она чуть повернула голову и вдруг почувствовала это. Чьё-то присутствие. Чужой взгляд. Аллен Дуэль. Лия быстро справилась с эмоциями, но сердце всё же стукнуло чуть быстрее. Аллен вышла из бара, засовывая руки в карманы пальто. Боже, она выглядит как модель из рекламы дорогого виски. Высокая, идеально одетая, светлые волосы слегка растрепались на ветру. Её зелёные глаза цепляли. Аллен остановилась в нескольких шагах от Лии, чуть склонив голову.

- Эмоциональный вечер? Лия медленно выдохнула, играя свою роль. Она хмыкнула, пытаясь сделать вид, что сама не ожидала, что её застанут здесь.

- Можно и так сказать. Аллен чуть кивнула.

- Судя по тому, как ты убежала, этот спор был... не просто глупой ссорой? Лия усмехнулась, покачав головой.

- Иногда люди просто не понимают друг друга. Аллен внимательно смотрела на неё, будто читая между строк. Лия заставила себя не отводить взгляд. Она знала этот тип людей. Умные. Проницательные. Опасные. Нужно быть осторожной. Аллен сделала шаг ближе.

- Надеюсь, ты не позволишь этой ссоре испортить тебе вечер? Лия опустила взгляд, прикусив губу, чуть-чуть, чтобы выглядело естественно.

- Было бы глупо позволить... Аллен кивнула, улыбаясь краем губ.

- Я согласна. Лия бросила на неё быстрый взгляд.

- Ты всегда так легко философствуешь с незнакомками? Аллен чуть ухмыльнулась.

- Только с теми, кто устраивает сцены в барах. Лия рассмеялась, откидывая волосы назад. Чёрт. Это было слишком легко. Она зацепилась. Теперь оставалось только подтолкнуть её к игре. Лия сделала шаг вперёд, сокращая расстояние между ними.

- Тогда... может, раз уж мой вечер не должен быть испорчен, ты предложишь мне альтернативу? Аллен чуть приподняла бровь. Пауза. Интерес. Она смотрела на Лию, и Лия чувствовала это напряжение в воздухе. Наконец, Аллен слегка наклонила голову и тихо произнесла: - У тебя есть какие-то предпочтения? Лия улыбнулась.

- Только одно. Сделай так, чтобы я не пожалела. Аллен посмотрела на неё ещё секунду, затем улыбнулась шире.

- Ну, тогда пошли. Лия сделала вид, что раздумывает. Но она уже знала, что победила. Аллен Дуэль попалась в её игру. Аллен посмотрела на Лию, её зелёные глаза мягко мерцали в свете уличных фонарей.

- Как насчёт выпить? - предложила она, доставая из кармана пальто телефон. Лия наклонила голову, изображая лёгкое сомнение.

- Мы только что вышли из бара.

- Там было слишком много шума, - пожала плечами Аллен.

- Мне кажется, ты заслужила нормальный, спокойный коктейль. Она сделала паузу, затем добавила с лёгкой улыбкой: - Или тебе нравится привлекать внимание публики? Лия прищурилась, но уголки её губ дрогнули в полуулыбке.

- Зависит от компании. Аллен кивнула в сторону небольшой уличной веранды, где располагался уютный винный бар.

- Думаю, здесь тебе понравится. Лия сделала вид, что раздумывает, а затем пожала плечами.

- Ну что ж, убедила. Это место резко контрастировало с шумным баром, в котором они встретились. Тихая, спокойная атмосфера, мягкий свет, приглушённая музыка. Несколько пар и небольших компаний сидели за столиками, тихо разговаривая.
Аллен провела Лию внутрь, уверенно выбрав столик у окна.

- Вино или что-то покрепче? - спросила она, беря меню.

- Сюрприз меня, - Лия облокотилась на стол, наблюдая за Аллен. Блондинка скользнула взглядом по списку напитков, затем заказала два коктейля - негрони для себя и старый друг для Лия. Когда официантка ушла, Аллен вернулась взглядом к Лие.

- Значит, твоя подруга - неисправимая романтичка, вечно страдающая из-за парней? Лия рассмеялась.

- Ты подслушивала наш спор?

- Он был довольно громким. Лия покачала головой.

- Да, Даша - это отдельная история. Она влюбляется за два свидания и страдает за два года.

- У меня тоже есть друг, который не умеет выбирать, - ухмыльнулась Аллен, делая глоток воды.

- Только в моём случае проблема в том, что он любит всех. Лия приподняла бровь.

- У него серьёзная слабость к красивым женщинам.

- Понимаю, - улыбнулась Лия.

- К счастью, у меня нет таких проблем. Аллен наклонилась чуть ближе.

- Потому что у тебя хороший вкус? Лия задержала взгляд на её губах на долю секунды.

- Потому что я не влюбляюсь. Аллен рассмеялась.

- О, ты циник?

- Скорее реалист, - Лия откинулась на спинку кресла.

- Я знаю, как это работает. Люди тратят месяцы, пытаясь произвести впечатление, притворяясь лучше, чем они есть. А потом... реальность берёт верх. Аллен задумчиво провела пальцем по краю бокала.

- Ты так говоришь, будто уже успела разочароваться.

- Возможно. Лия сделала глоток коктейля, чувствуя, как мягкий вкус рома и апельсина согревает изнутри. Они продолжили разговор - легко, без напряжения, как будто знали друг друга давно. Аллен рассказывала о работе юристом, о сложных клиентах и том, как иногда хочется разобрать законы на части и собрать по-новому. Лия делилась историями из своей работы, о том, как редактор Индра - строгая и несгибаемая - буквально требует сенсации каждую неделю. Часы пролетели незаметно. Когда Аллен наконец вызвала такси, Лия даже поймала себя на мысли, что ей было приятно. Чёрт. Они вышли на улицу, прохладный воздух ночи слегка ударил в лицо.

- Ну что ж, - Аллен повернулась к Лие, - думаю, ты спасла свой вечер? Лия усмехнулась.

- Скажем так... твоя альтернатива действительно была лучше. Аллен шагнула чуть ближе.

- В таком случае, можно ли надеяться на повторение? Лия прищурилась, словно раздумывая. Она знала, что нужно дать Аллен зацепку. Небольшую, но достаточную. Она достала телефон и протянула его Аллен.

- Убедишь меня завтра, что вечер не был случайной удачей? Аллен усмехнулась и взяла телефон. Её пальцы быстро набрали номер, затем она вернула Лие её телефон.

- Посмотрим, насколько я убедительна. Такси подъехало, и Лия села в машину, напоследок бросив на Аллен взгляд.

Охота началась.

***

Квартира Лии была небольшой, но уютной. Книги и журналы были разбросаны по журнальному столику, ноутбук остался открытым на кухонном столе. Лия сбросила пальто, прошла в кухню и налила себе бокал воды. Всё прошло идеально. Аллен зацепилась. Она сама предложила Лие время вместе. Она взяла номер. Теперь Лия должна была закрепить эффект. Она села за ноутбук, открыла пустой документ и, вдохнув, начала печатать. "Что, если взять умную, уверенную в себе женщину - женщину, которая знает, чего хочет, и дать ей задачу, от которой зависит её карьера?" "Что, если этой задачей станет невыполнимое - заставить кого-то влюбиться в тебя, а потом сделать так, чтобы они сбежали быстрее, чем успели осознать свои чувства?" "Я - Лия Стеффи, и в ближайшие 10 дней мне предстоит проверка. Я нашла идеальную кандидатуру - умную, красивую, сдержанную. Юрист, которая может разрушить твою жизнь одним словом." "Теперь мой план в действии. Десять дней. Десять шагов. Я сделаю всё, чтобы она не выдержала. Но есть только один риск..." "А что, если это игра, в которой можно проиграть?" Лия остановилась, перечитывая написанное. Чёрт. Она была чертовски хороша. Она улыбнулась и допила воду.

Игра началась.