𝑯𝒐𝒘 𝒕𝒐 𝑳𝒐𝒔𝒆 𝒂 𝑮𝒊𝒓𝒍 𝒊𝒏 𝟏𝟎 𝑫𝒂𝒚𝒔

 Лия вошла в редакцию чуть позже обычного, но всё равно выглядела уверенной и собранной. Глубокий глоток кофе, очки на носу - и, казалось бы, никто бы и не догадался, что вчера вечером её подруга устроила целый спектакль в баре, а сама Лия очаровала Аллен Дуэль. Но, конечно же, Тори и Даша не собирались это забывать.

- Ну, мисс актриса, как там твоя премьера? - протянула Тори, едва Лия переступила порог их офиса.

Даша широко ухмыльнулась: - О, я бы сказала, что она получила главную роль в драме "Как влюбить в себя грозного юриста". Лия закатила глаза и сняла очки.

- Вы просто не умеете хранить молчание, да?

- Конечно нет, - фыркнула Тори.

- Потому что нам очень интересно.

- Да ладно тебе, Стеффи, - Даша села на край стола.
- Аллен взяла у тебя номер! Это уже победа.

Лия только ухмыльнулась, ставя кофе на стол. - Пока что это просто начало.
Тори хмыкнула. - То есть ты точно собираешься провернуть эту авантюру?

- Чёрт возьми, да.

- Но это же Аллен Дуэль! - Даша взмахнула руками.
- Ты вообще читала про неё?! Лия пожала плечами.

- Всё, что я знаю, - это то, что она умна, чертовски уверена в себе и... возможно, немного слишком контролирующая. Тори свистнула. - Ну, в таком случае... удачи тебе, подруга. Ты будешь развлекаться.

Прежде чем Лия успела что-то ответить, редакция вдруг замерла.

Индра вошла. - Собрание. Сейчас. Индра стояла в центре комнаты, осматривая своих сотрудников прищуренным взглядом.

- Мне нужны громкие материалы. Мне нужны сенсации. Несколько журналистов начали говорить о своих текущих проектах, но Индра не проявляла особого интереса. Наконец, её взгляд упал на Лию.

- Стеффи.
Лия выпрямилась.

- Как твоя колонка? Она выдержала небольшую паузу, затем уверенно ответила: - Я нашла идеальный объект. Индра сузила глаза.

- Это обнадёживает. Но я тебе напомню: мне не нужны посредственные тексты. Я хочу эмоций. Я хочу, чтобы читатели чувствовали каждое слово.

- Вы это получите, - пообещала Лия. Индра кивнула, оценивающе взглянув на неё, затем перевела внимание на других журналистов.

Тори шепнула Лие: - Ты теперь официально живёшь в аду. Лия только ухмыльнулась, глядя на свой телефон.

***

Аллен шагнула в офис с безупречно гладкой причёской, строгим тёмно-синим костюмом и выражением лица, которое не оставляло шансов на пустые разговоры. Но, как всегда, Аня и Марк были исключением.

- Ты что, реально не написала ей? - Аня даже не поздоровалась, а сразу перешла к сути.

- О боже... - простонала Аллен, проходя к своему столу.

- Аллен, - теперь заговорил Марк, закрывая за ней дверь, - ты знаешь, что бывает, когда ты начинаешь думать.

- Да, - пробормотала Аллен, включая компьютер, - я принимаю разумные решения. Аня громко рассмеялась.

- Ты сбежала от Костии, которая была буквально идеальной!

- Костия хотела совместные завтраки, - напомнила Аллен.

- О, ужас! - воскликнула Аня. - Как она посмела?!

- Ты даже не дала ей шанса, - Марк сел напротив, скрестив руки. - Может, ты просто... боишься? Аллен фыркнула.

- Чего?

- Что кто-то наконец разрушит твою чёртову систему.

- Глупости.

- Конечно, конечно, - протянула Аня. - Но давай вернёмся к шатенке. Аллен достала телефон, глядя на экран. Никаких сообщений. Она тоже ждёт.

- Знаете, в отличие от вас, я работаю. Аня только ухмыльнулась.

- Да, да, мисс дисциплина. Только ты сейчас смотришь в телефон, а не в бумаги. Аллен закатила глаза, игнорируя друзей, но через минуту всё же открыла диалог. "Доброе утро, Стеффи. Жду новостей о твоём актёрском будущем." Она не могла удержаться от лёгкого намёка. Сообщение отправлено.

- Ооо, - протянула Аня, наблюдая за ней.

- Мы это видели. Марк только усмехнулся.

- Ладно, давайте делаем ставки. Сколько дней продержится эта?

Аня сделала вид, что задумывается.
- Учитывая, что это Аллен? Ммм... три недели.

- Десять дней, - поправил её Марк, ухмыляясь. Аллен бросила в него ручку. Аллен убрала телефон в карман пиджака, но отвлечённая улыбка всё ещё пряталась в уголках её губ. Чёрт, что с ней не так? Она не из тех, кто зацикливается. Да, Лия была красивая, уверенная, остроумная - но таких было немало. Так почему же она до сих пор о ней думает?

- Дуэль, ты пялишься в монитор, но не печатаешь. Это тревожный знак. Аня лениво потянулась, устроившись на её диване.

- Я думаю, что у нас проблемы. Марк притворно нахмурился: - Может, у Аллен... чувства?

- Проваливайте.

- Ты ей написала, значит, уже хочешь продолжения.

Аллен проигнорировала этот комментарий. Но, как назло, именно в этот момент телефон вибрировал в кармане. Сообщение. От неё. "Доброе утро, Дуэль. А ты так впечатлилась моими актёрскими способностями?" Аллен почувствовала, как уголки её губ предательски дёрнулись вверх.

- Оооо... - протянула Аня, наблюдая за ней. - Ты улыбаешься.

- Аллен, - Марк откинулся на спинку кресла, - тебя реально зацепило.

- Нет.

- Да.

- Это просто флирт, - ровно ответила Аллен, печатая ответ. "Думаю, мне стоит оценить их ещё раз. Может, сегодня вечером?" Отправлено. Она сделала вид, что возвращается к работе, но... Телефон завибрировал почти сразу. "Скорее ты хочешь проверить, умею ли я играть в долгую. Но ладно. Сегодня." Аллен посмотрела на сообщение и вдруг поняла - Она только что согласилась на свидание.

- Аллен, - голос Ани был наполовину поражённый, наполовину весёлый.

- Ты просишь кого-то на свидание? Добровольно? Марк усмехнулся: - Охренеть.

Аллен откинулась на спинку кресла, убирая телефон.

- Я просто развлекаюсь. Аня скептически вскинула бровь.

- Посмотрим, кто кого развлекает. Аллен мельком посмотрела на экран телефона и набрала сообщение: "Заберу тебя с работы. Если не против, конечно." Она на секунду задумалась, но всё же нажала "отправить". Чёрт, это же просто ужин. Прежде чем Аня и Марк успели разразиться новыми подколками, Аллен поднялась с места и забрала с собой папку с документами.

- У меня заседание. А вы, может, тоже займётесь работой? Марк усмехнулся. - Конечно. Но мы будем обсуждать твою личную жизнь. Аня театрально приложила руку к сердцу. - Ты хочешь, чтобы мы не поддерживали тебя в этом новом для тебя опыте? Аллен закатила глаза и вышла из кабинета. Судебные залы всегда были для Аллен зоной абсолютного контроля. Здесь она не сомневалась в себе ни на секунду. Она знала каждую деталь дела, каждый возможный сценарий развития событий. Но, стоило ей войти в зал заседаний, как всё пошло не по плану. Защитником с противоположной стороны была Костия. Прекрасная, остроумная, чертовски умная Костия. Аллен почувствовала, как на неё падает оценивающий взгляд карих глаз.

- Аллен Дуэль. - Голос Костии был мягким, но в нём читалась лёгкая насмешка. - Давно не виделись. Аллен сдержанно кивнула.

- Костия.

- Я думала, ты избегаешь меня.
Аллен сохраняла невозмутимое выражение лица.

- Мы просто больше не встречаемся.

Костия слегка улыбнулась и наклонилась ближе, делая вид, что поправляет бумаги.

- Значит, ты уже нашла себе новую жертву? Аллен сжала челюсть.

- Это не твоё дело.

- Конечно. - Костия откинулась на спинку кресла и оценивающе посмотрела на неё. - Но надеюсь, что эта хотя бы продержится больше пары недель. Аллен ничего не ответила. Она просто перевела взгляд на бумаги перед собой и сосредоточилась на деле. Но где-то глубоко внутри её раздражало, что Костия, черт возьми, права. Сколько длились её отношения? Две недели? Три? А Лия? Она вспомнила её улыбку, дерзкий взгляд, лёгкий вызов в её сообщениях. Аллен сжала ручку в пальцах. Может, в этот раз всё будет иначе. После заседания Аллен, как всегда, вышла из здания суда с непроницаемым выражением лица. Она не позволяла себе показывать эмоции на работе. Но внутри... Костия вывела её из равновесия. Не потому что Аллен сожалела о чём-то. Нет. А потому что Костия была права. Аллен снова и снова обрывала отношения, как только они начинали выходить за рамки простого удобства. Лия Стеффи не станет исключением. Аллен напомнила себе об этом, когда садилась за руль своего чёрного Range Rover. Но когда она подъехала к своему дому, она вдруг остановилась на подъездной дорожке и задумалась. Сегодня вечером она должна сыграть роль. Не показать слишком много интереса. Не поддаться её очарованию. Но при этом заставить Лию поверить, что всё идёт так, как та задумала. Аллен вышла из машины, прошла в дом и направилась в гардеробную. Она знала, что хочет надеть. Аллен не любила излишнюю роскошь в одежде, но ей нравился стиль. Она выбрала чёрные брюки, идеально сидящие на бёдрах, и светло-серую шёлковую рубашку с расстёгнутыми верхними пуговицами. Лёгкий аромат её любимых духов с нотками кедра и бергамота. Быстрый взгляд в зеркало. Безупречно. Затем Аллен спустилась в гараж. Перед ней стояли три машины: Range Rover - её выбор для деловых встреч.
Ауди R8 - для тех дней, когда хотелось скорости. Зелёный Porsche Panamera - для редких случаев, когда хотелось... чего-то особенного. Аллен провела рукой по гладкому металлу Панамеры и улыбнулась. Сегодня особенный случай. Заняв место за рулём, она завела двигатель, наслаждаясь приятным урчанием мотора. Путь до офиса Лии занял у неё двадцать минут. Подъехав к зданию редакции, Аллен припарковалась у входа и посмотрела на экран телефона. 20:00. Она набрала сообщение: "Я внизу. Не торопись." И, убрав телефон, откинулась на сиденье. Лия вышла из здания редакции, пробежав пальцами по волосам, и тут же заметила зелёный Panamera, припаркованный у обочины. Аллен Дуэль, прислонившись к капоту, ждала её с непроницаемым выражением лица. Высокая, стильная, уверенная. И чертовски привлекательная. Лия на секунду замедлила шаг. Это ведь просто игра, верно? Только статья. Только пари. Но когда Аллен встретилась с ней взглядом и легко улыбнулась, у Лии вдруг пересохло в горле.

- Привет, Лия - голос был низким и спокойным.

- Дуэль, - Лия ухмыльнулась. - Хорошая тачка.

Лекса открыла для неё пассажирскую дверь.

- Я знаю.

Лия села, и Аллен заняла место за рулём, ловко выруливая с парковки.

- Куда едем? - спросила Лия, глядя на неё.

- Ты любишь китайскую кухню?

- Кто её не любит?
Аллен одобрительно кивнула.

- Отлично. Знаю одно место.
Аллен ловко маневрировала по вечерним улицам, время от времени бросая взгляд на Лию. Она расслаблена. Пока что. Идеально. Всё должно идти по плану. Но почему-то Аллен забавляло, как Лия время от времени украдкой рассматривала салон машины, её руки на руле, её профиль в отблесках уличных фонарей. Она присматривается. Оценивает. Аллен слегка усмехнулась.

- Ты так смотришь, будто пытаешься разгадать меня. Лия невинно улыбнулась.

- А что, это невозможно?

- Почти. Лия пожала плечами.

- Я люблю вызовы.

Аллен мельком взглянула на неё и, к своему удивлению, почувствовала, как в груди разливается тёплое любопытство. Интересно. Они подъехали к небольшому ресторанчику в китайском стиле, утопающему в мягком свете фонарей с иероглифами. Лия удивлённо посмотрела на него.

- Обычно девушки ждут от тебя чего-то пафосного. Аллен выключила двигатель и обернулась к ней.

- Я не выбираю места, чтобы впечатлить. Я выбираю те, где вкусно. Лия улыбнулась.

- Логично.

Они вошли внутрь, и хозяин ресторана, пожилой китаец, тут же тепло улыбнулся Аллен.

- Мисс Дуэль, давно вас не было.

- Работа, мистер Чэнь. - Аллен кивнула и указала на Лию.

- Сегодня я не одна.
Лия приподняла бровь, но промолчала. Их провели к столику у окна, и Лия посмотрела на Аллен.

- Часто сюда приходишь?

- Когда хочется уюта.

Лия кивнула, отмечая про себя, что это место действительно больше похоже на что-то личное, чем на привычные дорогие рестораны. Как будто Аллен хочет показать ей нечто большее, чем просто фасад. Интересно. Они сделали заказ - утка по-пекински, димсамы с креветками, пряная лапша. Когда официант ушёл, Аллен скрестила руки на груди.

- Так, Стеффи. Ты явно не из тех, кто легко ведётся на красивый ужин.

- Верно.

- Значит, мне стоит быть осторожнее? Лия усмехнулась.

- Дуэль, а ты вообще когда-нибудь бываешь осторожной? Аллен задумчиво посмотрела на неё.

- Только когда это необходимо.

И в этот момент Лия вдруг почувствовала, что Аллен намеренно не торопится. Она играет... но играет тонко. Будто проверяет границы. И от этого желание Лии победить её в этой игре только усилилось. Весь ужин прошёл в словесных перепалках, тонких намёках и игре взглядов. Аллен вела себя так, будто ей ничего не нужно торопить. Она не пыталась впечатлить Лию нарочито дорогими жестами, но каждый её поступок говорил сам за себя. Когда Лия попробовала димсам, Аллен пристально наблюдала за её реакцией.

- Хорошо?

Лия медленно прожевала и кивнула.

- Определённо.

Аллен слегка улыбнулась.

- Я умею выбирать. Лия наклонилась ближе, её голос стал чуть ниже. - Посмотрим, насколько это касается не только еды.

Аллен приподняла бровь.

- Ты проверяешь меня, Стеффи?

- Возможно.

- Тогда удачи.

Лия улыбнулась, но внутри почувствовала лёгкий укол. Аллен слишком уверена в себе. Как будто знает, что победит. И Лия вдруг поняла: это её заводит. Она нравилась ей. Аллен чувствовала это в том, как Лия облизнула губы после очередного глотка вина, как слегка склонила голову, ловя каждое слово. Но Аллен знала, что нельзя давать Лие почувствовать слишком лёгкую победу. Она играла. Играла в ожидание.

- Что-то не так? - Лия смотрела на неё с прищуром.

- Ты слишком внимательно меня изучаешь, Стеффи.

- Я журналист. Это моя работа.

Аллен усмехнулась и наклонилась чуть ближе.

- Я юрист. Моя работа - не позволять людям узнавать слишком много.

Лия улыбнулась.

- Пожалуй, у нас одинаковые методы.

Аллен только загадочно посмотрела на неё. Она чувствовала этот взаимный вызов. И от этого ужин стал ещё более интересным. Когда Аллен подъехала к дому Лии, на улице уже стемнело. Лия посмотрела в окно, но не торопилась выходить. Аллен повернула голову к ней.

- Что?

Лия чуть улыбнулась.

- Ты действительно была осторожна.

- Ты ожидала другого? Лия на секунду задумалась, затем пожала плечами.

- Я ожидала, что ты попытаешься впечатлить. А ты просто...

Аллен внимательно смотрела на неё.

- Просто что?

- Просто была собой.

Аллен почувствовала, как что-то внутри слегка дрогнуло. Но прежде чем она успела что-то сказать, Лия нагнулась вперёд и мягко поцеловала её в щёку. Тёплые губы, лёгкий аромат её духов, секундное замирание.

- Спокойной ночи, Аллен.

Лия вышла из машины, закрыв дверь, и направилась к своему подъезду. Аллен смотрела ей вслед, ощущая на коже лёгкое, почти призрачное прикосновение. И впервые за долгое время ей не хотелось никуда спешить.

***

Лия заперла за собой дверь, сбросила туфли и медленно опустилась на диван. В комнате царила тишина, но внутри неё всё ещё звучал голос Аллен. "Ты слишком внимательно меня изучаешь, Стеффи." "Я журналист. Это моя работа." Лия провела пальцами по губам. Она не ожидала, что будет так легко. Что ей действительно понравится проводить время с Аллен. Она знала, что должна держать в голове статью, пари, работу - но всё это вдруг показалось второстепенным. Она целовала девушек и раньше. Но этот поцелуй в щёку... Он был нежным. Лёгким. И почему-то чувствовался важным. Лия прикрыла глаза и глубоко вздохнула.

- Чёрт.

Она встала, подошла к столу и открыла ноутбук. Нужно работать. Нужно вспомнить, зачем она это делает. Лия открыла файл с колонкой. "Как избавиться от девушки за 10 дней" Первые строки уже были написаны: "Если хочешь быстро избавиться от девушки, просто начни вести себя так, как ты сам бы не выдержал. Будь слишком навязчивым. Звони без остановки. Говори о свадьбе на первом свидании. Подружись с её мамой. Купи ей зубную щётку для своего дома на второй день." Лия перечитала написанное и нахмурилась. Она не могла применить это к Аллен. Аллен была слишком хладнокровной, слишком уверенной. Тактика "я буду навязчивой" на неё не сработает. Лия постучала пальцами по клавишам, обдумывая новую стратегию. Что же сделает Аллен уязвимой? Что выведет её из равновесия? Она набрала новую строку: "А что, если ты встретила ту, кого сама не хочешь отпускать?" Лия остановилась, выдохнула и тут же стёрла текст. Нет. Она должна выиграть.