Глава 34
--С прискорбием вынуждены сообщить о смерти графа. Примите наши соболезнования, -- комиссар поклонился Тамиану и «безутешной» вдове, что прямо-таки умирала от горя в объятиях пасынка. – Да здравствует новый граф Монтей.
Я скривились. Уверена, Тамиан отреагировал также.
--Как...Что с ним случилось, комиссар? – всхлипнув, спросила Леора.
--Есть все основания полагать, что его светлость был убит. С вашего позволения, мои люди обыщут особняк.
--Снова? – горько усмехнулась графиня. – И опять ничего не найдете?
Комиссар Лэри сконфуженно глянул на капитана. Алек подошел ближе к Леоре.
--Теперь мы знаем, что нужно искать.
Солдаты между тем уже заполонили коридоры и комнаты графской резиденции, переворачивая дом верх дном. Давно пора это сделать, подумала я, наблюдая за тем, как Леора с каждой секундой все больше теряет самообладание.
Тамиан покачал головой.
--Объясните хоть, что случилось с моим отцом?
--По заключению военного лекаря, -- мягко начала Мина, -- в крови графа обнаружено вещество, содержащее белладонну, паслен и еще кое-какие ингредиенты. В малых дозах они не опасны, но если накапливаются в организме, то способны убить.
--Я не понимаю, -- Тамиан обернулся к Леоре в поисках поддержки, но не получил. – Отец не принимал никаких препаратов.
--Это не лекарство. Подобны эликсиры незаконно используют для изменения внешности. Чаще всего закапывают глаза, протирают кожу.
Теперь уже все, как один, уставились на Леору. Она, сжав кулаки, смотрела в одну точку, обуреваемая только ей известными чувствами.
--Иными словами, Тамиан, вашего отца травили. Медленно, долго и безжалостно, -- пояснила я. – Он думал, что снова сходит с ума, но на деле в его организме бушевал яд.
Из дома вышел охранник, держа в руке женский сундучок, украшенный драгоценными камнями.
--Капитан! Мы нашли это в спальне.
Леора дернулась, как от пощечины, выходя из прострации.
Мина открыла сундучок, выудила оттуда бутыль с бордовой жидкостью, откупорила ее и принюхалась.
--Белладонна. Похоже, это оно.
--Нет! – завопила Леора, когда охрана двинулась к ней. – Я бы не убила мужа! Я не хотела!
С лица Тамиана схлынули краски. Он медленно обернулся к мачехе и ненавидящим взглядом пригвоздил ее к месту.
--За что?
--Ах «за что»? – раздался истерический смех графини. – Разве тебе не была нужна Чаша?
--Отец бы и так отдал ключ.
--Ложь! Бэнри был слишком принципиален, чтобы вот так просто расстаться с семейной тайной! Даже умирая, он бы долго ломался, прежде чем рассказать тебе о ключе!
--И вы решили свести его с ума? – прищурившись, уточнил комиссар.
--Лишь хотела подтолкнуть к принятию важных решений. Отдай он ключ сразу, ничего бы этого не случилось! Я добавляла понемногу своего эликсира в пищу Бэнри. В тот злополучный вечер действие яда почему-то усилилось вдвойне, и муж впервые поднял на меня руку. Но я его не убивала! Клянусь вам всеми святыми, он был жив, когда покидал особняк!
--Зачем вам нужен был ключ?
--Чаша, -- тихо произнес Тамиан, закрыв лицо руками. – Нам была нужна эта чертова Чаша.
--Для чего? И откуда вы вообще знали о ее существовании? – спросила я, хотела прекрасно знала ответ на вопрос.
Леора виновато покосилась на Тамиана. Любовник старательно избегал ее взгляда, а затем и вовсе повернулся к графине спиной.
--Я...Умираю, -- произнесла Леора, вытирая ладонью хлынувшие слезы. –Блокаторы, которые поставила инквизиция, убивают не только мой дар.
--Так ты вета!? – ошарашенно воскликнула я.
--Была ею. Инквизиция, обычно, обходит бордели, но в тот день что-то пошло не так...Я даже не подозревала о существовании своей магии. А они без суда и следствия моментально наложили блокаторы, мол, проститутка на военной службе не нужна, а в борделе и без магии обойдется. Только вот несколько девушек, таких же, как я, спустя время умерли от блокаторов. По ощущениям, это словно...Из вас вытащили сердце и заставили жить дальше.
Мы с Алеком переглянулись. То, что блокаторы опасны для жизни вет, тайной не было уже давно, поэтому в словах Леоры возможно присутствует доля правды.
--Я начала искать спасение и...чудом попала в дом Монтей.
Тамиан прыснул:
--Как же!
--Тамиан... Я не могла поступить иначе.
--Это убийство!
--Это выживание!
--Все не должно было так случиться. Никто не должен был погибнуть, Леора, иначе мы ничем не лучше инквизиции.
Тамиан ушел в дом, оставив нас наедине с графиней. Ее арестовали, и вскоре комиссар с солдатами покинули особняк.
Насыщенный событиями день, ничего не скажешь.
Наступили сумерки.
Я спустилась на кухню, в надежде отыскать хоть немного еды, но похоже Тамиан распустил всю прислугу, так как в комнатке было пусто, сыро и холодно. Походив среди стеллажей, достаю булку хлеба и подогреваю молоко, чтобы хоть как-то согреться.
--Извините, не подумал, -- Тамиан вышел из темного угла.
В руках молодой граф нес лукошко с горячим печеным, от которого исходил умопомрачительный аромат ванили. Мой живот радостно заурчал, а по подбородку потекли слюни.
--Дал слугам выходной, а про гостей забыл. Неловко получилось. Угощайтесь, Марджори.
Благодарно улыбнувшись, с превеликим удовольствием откусываю булочку с корицей. От переизбытка чувств аж скулы сводит.
--Что с ней теперь будет? – полушепотом, словно самому себе, задал вопрос Тамиан.
--Этим делом займется Верховный суд. Так как номинально она графиня, то вряд ли казнят. Да и граф ведь умер не от яда.
Тамиан нахмурился.
--А от чего?
Я разочарованно вздохнула, отложив единственную радость в моей жизни. Аппетит от таких разговоров тухнет, как пламя свечи на ветру.
--Кто-то воткнул ему в спину нож.
Тамиан вздрогнул и попятился к стулу.
--Кто...
--Тамиан... -- подсаживаюсь к нему так, как это делает обычно Мина, боясь своей резкостью отпугнуть графа. – Я знаю, что вам нужна была Чаша не для Леоры.
--Да...Я подозревал, -- сквозь слезы он улыбнулся, отводя взгляд в сторону. –Не могу сказать больше.
--Даже если от этого зависит поимка убийцы вашего отца?
--Как бы мне не было больно, от правды пострадают гораздо больше людей.
--Там, на Черной полосе, вы спросили у меня: хотела бы я сделать так, чтобы инквизиция исчезла. Я дала положительный ответ. Скажу «да» сейчас. И даже завтра. Но мне необходимо знать правду, чтобы помочь, Тамиан. Иначе Алек никогда не согласится открыть могилу Магдалены. Что у вас за секта? О каком покушении на короля идет речь? Зачем вам Чаша? Как вы собираетесь бороться против инквизиции?
Тамиан покачал головой, беззвучно рассмеявшись. Но это был смех человека на грани безумства, когда уже нечего терять и единственное, что остается – это отдаться воле случая.
--Мы называем себя «белыми», что-то вроде тайного общества, но никак не секты, Марджори. Наша цель – отстоять права вет на спокойную и долгую жизнь. Чтобы таких, как Мина, не отправляли на военную службу. Чтобы таких, как ты, не пытались убить. Чтобы исчезли блокаторы. Вот главная миссия Белых. Но для ее достижения нам нужно убрать главного врага, что за все годы уже наплел паутины и заманил в нее кучу жертв.
--Инквизиция...
Граф кивнул.
--Ее ненавидят все. Даже люди. Инквизиция чувствует свою абсолютную власть над всеми и грязно этим пользуется. Если они ткнут пальцем в обыкновенную кухарку и назовут черной ветой, несчастную сожгут на костре без суда и следствия.
Черными ветами раньше называли тех, кто практиковал нетрадиционную магию, то есть жертвоприношения, мессы и прочую ересь. Истинная же магия всегда идет от сердца, поэтому ей не нужна никакая бутафория.
Я задумчиво пожевала губами. Если Тамиан не лжет, выходит где-то подпольно действует целое сообщество радикально настроенных людей и вет. Одно радует – у меня с ними совпадают желания.
--Вряд ли получится, -- в итоге я вынесла вердикт, откинувшись на спинку стула. – Инквизицию не убрать. Великая Смута тому доказательство. Войной их не взять. Только люди зря погибнут.
--Для того и нужна Чаша, Марджори. Она дарует абсолютное могущество вете даже с посредственным даром. У нас уже будет преимущество.
На улице послышался стук копыт. Мы резко встрепенулись и отскочили друг от друга, как неудавшиеся шпионы.
--Марджори! – голос Алека прозвучал угрожающе близко.
Я выбежала к нему навстречу как раз в тот момент, когда он спускался в кухню.
--Пойдем, живо.
--Куда?
Без объяснений он потянул меня наверх и вывел во двор, где нас ждала Барда и... граф Норт?
Мина с Тео тоже стояли во всеоружии, готовили своих коней к предстоящей поездке.
--Что происходит, Алек?
Капитан остановился. Взяв меня за плечи, он вкрадчиво объяснил:
--Послушай меня. Я знаю, кто человек в маске.
--Что!?
--Ты сейчас же уедешь отсюда, Марджори. Крис и мои люди отвезут тебя в Норт. Там будешь в безопасности.
--Черта с два!
--Почему она должна уехать? – вмешался Тамиан.
--Потому что убийце нужна она.
--Чаша? – наивно переспросила я.
--Ты, Марджори. Ему нужна ты.