Глава 11
Глава 11.
- Когда ты станешь нормально есть, объясни мне, - ловкими движениями Инафэль наполняет чаши водой.
Я сижу посреди кухни, за столом, сверля взглядом стену пещеры. Каждое утро здесь похоже на предыдущее, и это уже начинает сводить с ума.
- Никогда,- обреченно выдыхаю я, а затем встаю и направляюсь к выходу.
Жаркий, словно пылающий воздух моментально обжигает лицо. Всё та же обгоревшая, мертвая земля, покрытая тонким слоем пепла, начинает выворачивать наизнанку мое сознание. Тяжело не видеть ничего, кроме серого цвета на протяжении долгого времени.
Я спускаюсь и начинаю наворачивать круги вокруг своего пристанища. Ежедневное занятие, ничего не меняется. Одни только мысли каждый раз преподносят все новые и новые сюрпризы. В этот раз моя голова занята темой времени.
Сколько уже я здесь? Не вспомнить даже. С момента моего возвращения из Рая прошло уже несколько недель, как мне кажется. Раны, когда-то набухшие и воспаленные, теперь стали тонкими нитями, кое-где переплетающимися между собой. Я смотрю на свои руки, покрытые мелкими шрамами. Смогу ли я когда-нибудь забыть события, происходящие здесь? Ох, уж вряд ли.
Что касается Аврил? Я искала ее едва ли не каждый день, иногда сутками не возвращаясь к падшим. Я обследовала уже всё вокруг, знала каждый островок серой растительности, которая редко, но встречалась здесь. Несколько раз Араим ходил вместе со мной, и мы уходили гораздо дальше. Несколько раз Замбрим отчитывал меня, что я веду себя крайне безрассудно, лезу туда, куда не нужно даже совать нос. Но теперь я четко представляла, как устроен этот Первый Круг: бездушное, мертвое пространство, не ограниченное ничем, не имевшее края, кишащее мерзкими, крысоподобными Тварями. Я лелеяла мечту найти один из порталов, о которых упоминал Ириил, и который смог бы перенеси меня к сестре, но в тоже время понимала, что абсолютно не готова к такому приключению (если вообще можно быть готовой к встрече с Дьяволом).
Анаэль... совсем другая история. Я готова порвать его на мелкие кусочки собственными руками. Однако, другая часть меня, тосковала по этой птице с высоким самомнением, эта та самая часть, которая с каждым днём усиливала свои позиции и вопила: «Ты просишь его, когда увидишь». Словом, я разрывалась на части, но теперь уже по объяснимой причине. Он бросил меня и предал, отдав в лапы демонам Аврил, но в тоже время, всё это он сделал ради меня (хотя, точнее, ради себя больше).
Крепко зажмуриваю глаза. Должен же быть выход из этого всего. Не проведу же я оставшиеся в моём распоряжении человеческие года с падшими в этой пещере? Не может быть, чтобы так всё закончилось.
- Опять мучаешь себя мыслями о возможном спасении? – в его голосе витает противный мне сейчас оттенок веселья, омрачённого пониманием того, что слово «спасение» звучит больше как приговор.
- Я надеюсь,- тихо шепчу я, уставившись в даль, рассматривая кровавые переливы восхода.
Араим всегда появляется не вовремя.
- Понимаю, мы тоже первое время надеялись.
- Я слишком давно здесь. Это через чур.
Падший встает напротив меня. Его улыбка слегка трогает лицо, однако в черных глазах разливается смирение и грусть.
- Пора бы смириться, Дея...
- Смириться с чем? – перебиваю его я. - С тем, что я никогда больше не увижу ни дома, ни сестры? Прекрасный совет, товарищ, но не для меня, спасибо.
Араим кивает головой и бросает свой взгляд вдаль.
- Вот, что мне нравится в тебе, - спустя минуты две говорит он. – Ты не отступаешь. Это важно.
Я не отступаю? Что?
- Я потратила столько времени на поиски, и это не принесло никакого результата. У меня порой опускаются руки от того, что я до сих пор ничего не добилась...
- Другие бы уже давно поставили крест на этом деле.
Тяжёлый вздох вырывается из моей груди. Горячий воздух обжигает легкие, предвещая очень жаркий день.
- Теперь всё не так просто, как ты думаешь, - морщусь от того, что мои слова жутко напоминают текст актера Голливудского кино, но вынуждена признать, что они служат подходящим комментарием ситуации.
Араим морщит идеальный лоб, и его серая кожа образует глубокие морщинки, которые быстро исчезают, как только он начинает говорить.
- Зачем какой-то ангел забирал тебя в Рай?
Неожиданный вопрос заставляет сердце забиться быстрее. Я рассказывала падшим, что все время, пока была без сознания, моя душа путешествовала по окраине Рая вместе с ангелом, но почему-то что-то заставило меня промолчать, с кем именно. Более того, я умолчала о встрече с отцом Анаэля, и о том, что он сказал мне. Ириил не стал говорить о пророчестве и о всем, что с ним связано, даже при Рафаиле, что уж говорить о падших в Аду. Должно быть эта информация не предназначалась для их ушей.
- Он спрашивал про Анаэля, - вру я. – И просил доверять ему.
На самом деле, это не является чистой ложью, потому что когда-то Рафаил действительно сказал мне такие слова.
- Ммм, - тянет парень, складывая губы трубочкой. – Я помню Анаэля как прекрасного руководителя. И был рад снова увидеть его, хотя причина нашей встречи могла бы быть и помягче.
Я понимаю, что он говорит о моём едва живом состоянии, но в ответ лишь киваю, давая понять, что не хочу сейчас разглагольствовать на тему «какой замечательный Анаэль».
- И ещё, - продолжает падший, слегка откашливаясь. – Может, это не моё дело, Дея, но всё же я спрошу кое-что. У вас с ним что-то есть, так ведь?
Я давлюсь этими словами, в буквальном смысле, и резко поворачиваю голову на Араима, глядя ему прямо в глаза.
- С чего ты взял это?
- Он странно смотрит на тебя, - смущенная улыбка заиграла на его губах. – Будто он... эм...
«Хочет вернуть свою возлюбленную, но не понимает своей полу птичьей головой, что я - не она, и никогда ей не буду», - проносится в мыслях.
- Будто он влюблён в тебя, Дея.
Маленький огонёк внутри меня вдруг превращается в смертельный пожар.
- Я. Не. Люблю. Его, - отрезая каждое слово, выплёвываю я. – Он - настоящий предатель, Араим. Я помогла ему, не оставила истекать кровью на тёмной улице, а он сдал мою сестру демонам. Вот его благодарность.
- Ты злишься на него?
- Злюсь?! - нервный смешок вырывается наружу, однако затем он перерастает в нечто-то похожее на взвизг. – Я ненавижу эту птицу...
Падший разражается тёплым смехом.
- Ты такая смешная в такие моменты, - его открытая улыбка застаёт меня врасплох. – Командир никогда ничего не делал просто так. У него всегда были причины на всё, и не думаю, что этот случай стал исключением.
- Не оправдывай его, - начинаю шипеть я.
- И не думал, просто поразмышляй и над этим, так, знаешь, за одним.
Я смотрю в светлые глаза парня цвета ясного льда. Он реально хочет, чтобы я тут убивалась по какому-то плохому (ну или не очень плохому) воину-перебежчику, вместо того, чтобы думать, как спасти своего единственного оставшегося близкого человека?
Заря перетягивает моё внимание на себя. Серое небо окрашивается хоть в какие-то краски: оранжево-кровавый, приглушённый цвет вытесняет пелену ночи.
- Восход... – едва слышно шепчу я. Очередной день скитаний и мытарств моей души.
- Не любишь начало дня?
- С некоторых пор, - мой голос надламывается, и тяжёлый вздох вырывается наружу.
Мы стоим и молча рассматриваем горизонт, наблюдаем за переливами оттенков, и слышим, что где-то позади Инафель зовёт всех завтракать. Араим кладёт свою тяжёлую руку на моё хрупкое плечо, как бы говоря: «всё наладится», и поворачивает в сторону пещеры. Я переминаюсь с ноги на ногу и уже собираюсь последовать за ним, как вдруг замечаю странную точку вдалеке. На самом деле её тяжело не заметить, потому что она сияет голубым светом, и немного рябит на однотипных оттенках неба и земли.
- Что это? – спрашиваю я Араима, указывая рукой на неё.
Падший останавливается, поворачивает голову и слегка прищуривается, поднеся руку козырьком к глазам.
- Нет,- наконец выдыхает он. - Не может быть...
В тот же момент яркая точка исчезает, оставляя после себя лишь странное чёрное пятнышко, которое, как мне кажется, движется. О, нет, я похоже сошла с ума.
- Что это было?
- Это портал, Дея. Кто-то идёт сюда, - резко говорит Араим, хватая меня за руку. – Живо в пещеру.
С этими словами мы бросаемся бежать. Я задыхаюсь от горячего, палящего воздуха, бьющего по лицу и разрывающего все внутренности. Глаза начинают слезиться, и изображение теряет чёткие очертания. Сейчас приходится надеться лишь на падшего, что он приведёт нас к входу вовремя. Ноги заплетаются, зарываясь в серую золу. Пепел тянется за нами лёгкими облачками, медленно оседая обратно на землю - так быстро мы бежим к пещере. Араим начинает останавливаться, и я послушно повторяю за ним.
- Внутрь, - командует он, резко толкая меня в спину.
Я вваливаюсь в кухню, как мешок с картошкой, и навзничь падаю на пол. Вокруг сразу же слышатся тяжёлые шаги недавно спокойно завтракающих падших.
- Что случилось? – бросая удивлённый взгляд на нас, спрашивает Замбрим.
- Портал, - отдыхиваясь резюмирует Араим, а затем выпрямляется и голосом бывалого солдата докладывает о произошедшем.
- Ты уверен? – снова спрашивает главный падший.
- Абсолютно.
- Тогда нужно посмотреть на это, - Замбрим подходит к входу в пещеру, немного приоткрыв дверь.
Я сажусь на пол. То мы бегаем, как угорелые, от того, что пришло из портала, то решаем вдруг посмотреть на это. Определились бы. Встаю и подхожу к щели, у которой уже столпились все обитатели этого скоромного пристанища, и нахожу для себя небольшое местечко, рукой опираясь на широкую спину Эрелима.
Снаружи ничего не видно, кроме кусочка неба и земли, уходящей вдаль. Мы стоим так около пяти минут, а затем появляется огромная тень. Я не нахожу сил даже на судорожный вздох, потому что в этот момент страх надёжно сковывает меня. Тень покрывает собой всё, что мы видим.
На мгновение она исчезает, и перед нашими глазами возникает нечто. Огромная колесница, с черными колёсами и криво скованным железом, безобразного вида проносится прямо мимо нашего укрытия. Она двигается немного полдиагонали и достаточно медленно, чтобы мы могли разглядеть всё как следует. Ею управляет существо, телосложением очень напоминающее падших, однако оно одето в черную мантию, развивающуюся на ветру, а на голову накинут огромный, тяжёлый капюшон. Затем нам открывается груз, который оно везёт: несколько квадратных клеток, в которых сидят маленькие, забитые зверюшки, составленные друг на друга в виде пирамиды.
Внезапно одна из клеток падает на мёртвую землю с характерным, железным звоном прутьев друг о друга. Зверюшка разражается визгом, а затем затихает, прижавшись к дну своей тюрьмы. Колесница останавливается, и черное существо слезает со своего места, чтобы снова поставить клетку на место. Оно низко нагибается над прутьями и что-то начинает говорить. Я чувствую, как падшие напрягаются. Должно быть, они пытаются уловить, что оно там шепчет. Затем существо небрежно берет клетку в руки.
И у меня отвисает челюсть.
Там, в этом квадратном ящичке из железных прутьев, сидит вовсе не зверюшка, а настоящий, маленький ребёнок, который прижимает колени к лицу и обхватывает себя маленькими руками. Он перемазан весь в какой-то грязи, поэтому я и подумала, что это черная шерсть, но не как не измазанный ребёнок.
Существо резко ставит клетку на остальные, и мы слышим испуганные взвизги. Во всех этих ящиках сидят не звери, а дети. Я ошарашенно вглядываюсь в это. Мои колени подкашиваются, когда я вижу её. Маленькая, зажавшаяся в углу своей ужасной клетки, она сидит и теребит прядку грязных волос.
- Аври! - выдыхаю я и срываюсь с места, откидывая в сторону падших.
Мой мир переворачивается с ног на голову. Я надеялась найти её, выхватить из лап любых чудовищ, но никак не увидеть в железном ящике!
Прошли считанные секунды, и вот, я уже преодолела половину пути, отделяющего нас. Воздух жжёт лёгкие, пепел, взбудораженный адской колесницей, заставляет кашлять так, будто у меня внезапно возникла тяжелая форма пневмонии. Но разве все это имеет хоть малейшее значение сейчас? Нет.
Сзади раздаются быстрые шаги. Очевидно, падшие не ожидали от меня такой молниеносной реакции, и им ничего больше не оставалось, как не дать мне ввязаться в эту кашу одной.
Я уже совсем близко. Вижу, как она смотрит на меня огромными, светлыми глазами. Удивление и непередаваемая радость сменяют друг друга, отражаясь на её маленьком личике, выливаясь тихими, бесшумными слезами. И вот, когда уже я различаю даже тоненькие волоски, отделившиеся от всей копны грязной копны на её голове, что-то темное вырастает у меня на пути.
Удар. Мощный, прямо в грудь. Я ловлю ртом воздух, мгновение в полете, а затем чувствую, как ударяюсь головой об что-то очень твердое. Краски мира смешиваются друг с другом на столько, что уже даже не могу уловить очертание существ и предметов. Вой в ушах оглушает меня, парализуя все мышцы тела. Что происходит?
Я открываю глаза, но вижу только быстро двигающиеся фигуры. Падшие здесь. Они взяли на себя борьбу с управляющим этой чудовищной колесницы.
- Дея, - тихий голосок разрезает мир пополам. Это она.
Не обращая внимания на боль, я встаю и оглядываюсь по сторонам. Мысли сбились в кучу, будто кто-то специально смешал их в один комок, чтобы я не могла даже двинуться с места. Постепенно зрение вновь дарит мне четкие границы всех предметов, и я кидаюсь к железным ящикам, минуя развязавшуюся драку. Чей-то дикий вопль заставляет чуть замедлить движение, но отступать некуда. Сейчас или никогда.
Аври огромными глазами смотрит на происходящее, по её щёчкам стекают слёзы то ли радости и облегчения, то ли страха - я этого пока не могу понять.
- Дея, - улыбаясь, шепчет она, когда я опускаюсь рядом с клеткой.
- Я вытащу тебя отсюда.
Адски горячая цепь, сковывающая железный ящик, оставляет на руках кровоточащие, пенящиеся по краям ран ожоги. Я дергаю её снова и снова, пытаясь сорвать замок, но лишь больше прихожу в бешенство.
- Да чтоб тебя! – ору я, оглядываясь по сторонам. Здесь нужен ключ.
Чувствуя, как нервы трещат по швам, я лихорадочно начинаю искать глазами то, чем можно разбить или открыть замок. Падшие атакуют демона, издавая страшные, рычащие звуки. Замечая Замбрима, я вздрагиваю, смотря на его лицо, запрысканное алыми каплями. Пепел уже давно кружит вокруг завязавшейся битвы, придавая этому зрелищу еще более кошмарный вид. Неожиданно Кассиэль отбивается от общей массы, падая на колени в стороне. Что-то не так в его облике... Когда я понимаю, что именно, тошнота накрывает меня. На спине падшего красуется рваная, глубокая рана, из которой брызжет фонтаном кровь. Даже отсюда я слышу его рёв. Тело Кассиэля дрожит, руки сжаты в крепкие кулаки. Я зажмуриваю глаза. Демон убьёт их.
«Соберись, тебе нужен ключ!» - внезапно проносится в голове.
Я соскакиваю с места и бегу к колеснице, ведь, возможно, именно там это чёртово создание хранит ключи от клеток. Не находя ничего, я снова бросаю взгляд на ангелов. Ситуация здорово изменилась. Теперь вместо одного раненного их стало трое. Инафэль лежит на земле, тяжело вдыхая воздух. Его грудь больше похожа на кровавое месиво, чем на мышцы, обтянутые сероватой кожей. Одна глубокая царапина пересекает другую. Рядом с ним пытается встать Эрелим. Он полу ползущими движениями продвигается в сторону драки, но вдруг останавливается и оглядывается.
Этот взгляд будет преследовать меня до конца жизни, если мы выживем сегодня. Он полон боли, настоящей муки, и все эти чувства словно сгорают в огне ярости, но гнев явно не относится ко мне. Падший качает головой, показывая, что они с треском проигрывают. Я сглатываю. ВСЁ это из-за меня.
«Мне нужен ключ», - одними губами, не надеясь на понимание, проговариваю я.
К моему удивлению, Эрелим кивает и, едва не падая, отрывает руку от земли и указывает прямо в эпицентр битвы. О, Боги! Ключ у демона!
Я ошарашено смотрю на падшего. Однако ему уже не до меня. Парень пытается встать на ноги, что заканчивается очередным падением на землю.
Я остаюсь один на один с этой проблемой. Что делать? Кидаться в бой, надеясь, что меня не убьют?! Я закусываю губу, а затем чувствую железный привкус.
«Сегодняшний день состоит из одной крови. Сегодняшний день и есть сама кровь. Начиная от банального прикуса губы и заканчивая чудовищными ранами падших ангелов».
Небо застилает тёмный, багряный цвет, словно предчувствуя беду. Горячий воздух теперь кажется вскипячённым, в воздухе витает едва уловимый запах пыли, металла и чего-то солёного. Земля ещё больше покрылась трещинами, видны впадины на тех местах, куда падали тяжёлые тела падших воинов. Я чувствую острый укол вины. Они погибают из-за меня, толком незнакомой им девушки, с кучей проблем и внезапно свалившейся на неё мистикой. А я боюсь рискнуть своей душой и жизнью ради самого дорого человека на свете... Трусиха!
Для принятия окончательного решения понадобилось лишь мгновение, и вот я уже несусь в самую гущу событий. По мере приближения, всё явнее различаются фигуры ангелов, но зрение предательски начинает подводить. Мысли снова собираются в кучу.
Я хватаюсь за голову. Что со мной? Пальцы впиваются в кожу, сжимая тонкие волосы. Я не могу даже связно думать, не то что действовать.
- Дея! – будто из далека доносится до моих ушей. – Вон отсюда!
Огромная рука хватает меня за локоть и резко толкает назад. Я падаю. Звон в ушах, словно по команде, врывается в мои мысли. Но удивительно не это, а то, что я снова обретаю возможность ясно думать.
«Что произошло?» - садясь, спрашиваю саму себя.
Падшие взяли демона в плотное кольцо. Битва тянется слишком долго, они устали. И ключа мне не достать.
Соскакивая с места, я вновь бегу к сестре. Метания между ней и моими товарищами внутри всей этой заварушки сводят уже с ума.
- Я не могу тебя вытащить, - реву я, снова хватая жгучие цепи.
Я сдаюсь. Внутри всё обрывается от этого понимания. Я не могу ей помочь, не могу её вытащить. Я слаба и не представляю из себя ничего рядом с библейскими аполлонами.
Аври смотрит на меня широкими, распахнутыми, голубыми, как небо на земле, глазами. Грусть разливается в них, словно в бескрайнем океане, но она не осуждает меня. Слабая, сдавленная улыбка касается её маленьких, пухлых губ, а моё сердце разрывается на части. Она не знает, что сказать мне, но продолжает искренни любить даже тогда, когда я бессильна и сокрушена.
Внезапно, она вздрагивает и резко прижимается к дальней стороне клетки.
-Берегись! - звонкий голосок, как лезвие ножа, режет слух.
Я оборачиваюсь, готовая увидеть перед собой самую ужасную картину, какая только может быть: бездыханные падшие лежат на земле, а создание Ада нависает над мной, как кошка над маленькой мышкой. Но вижу совершенно иное: янтарные глаза, скульптурное лицо и иссиня-чёрные волосы, слегка растрепанного вида.
Анаэль.
- Какого чёрта ты тут делаешь? – злость вымещает удивление и страх. Только что, секунду назад, я чувствовала лишь свою вину и никчёмность, а теперь сердце тонет в омуте ярости и раздражения.
- Хочу помочь вам, или ты против?
Его голос сбивает с толку. Мягкий, бархатистый тон, словно обволакивает всё тело. Будто нет в нескольких шагах от нас битвы насмерть, нет демона, нет моря крови. Я открываю рот, чтобы наорать, сказать, что он предатель и негодяй, но тут же закрываю его. Не это сейчас важно.
- Помоги, раз хочешь, - киваю я, утирая тыльной стороной ладони следы своих слёз и отходя в сторону, давая ангелу подойти к клетке.
Анаэль не мешкает. Он молниеносно хватает цепь и начинает тянуть её в разные стороны. Противный, шипящий звук и легкий дым обволакивают его руки, но парень не останавливается ни на секунду. Цепь не выдерживает натиска неимоверной силы и падает на землю.
Я ахаю. Теперь Аври можно достать из клетки. Анаэль открывает небольшую дверку, и сестра спокойна тянется к его рукам, ведь он для неё буквально чуть ли не друг, она не знает, кто на самом деле отдал её в лапы демонам.
Внезапно, она хватается за голову, как я, несколько минут назад. Прячась обратно в ящик, Аври кричит и плачет, скулит от боли, сковавшей её. Становится тихо. Не слышно ни воя падших, не тяжелых криков и стонов воинов. Они все замолкли. Анаэль бросает растерянный взгляд на меня.
Но я смотрю не на него. Мысли начинают путаться, и лишь собрав все силы, я сосредотачиваю своё внимание, и оборачиваюсь на падших воинов. Они все, как один, устремили свои взоры в сторону горизонта, будто чувствуя опасность именно оттуда. Мы прослеживаем за их взглядом. К нам приближается целая группа таких же демонов, как управляющий колесницей.
- Мы обречены, - вырывается у меня, и мёртвое молчание Анаэля подтверждает эти слова.