Крылья

— Все взяла? — спросил Чан.
Они неслись к маяку.
— Да. — Субин вынула ступку и пестик.
— Хочешь что-то приготовить?
— Ты веди, а я постараюсь не устроить очередной взрыв.
— Ладно... — неуверенно произнес он.
Они ехали в полном молчании, в салоне слышался лишь зловещий стук пестика о ступку.
Автомобиль мчался на юг Сеула, а часы на приборной доске неумолимо отсчитывали минуты.
8.43
8.44
8.45 Чан въехал на пустую парковку возле маяка.
Субин вспомнилось, как Дженни приводила ее сюда в прошлом году и увлеченно рассказывала о маяке. Казалось, подруга знала об этом сооружении все. В горле встал комок: а что, если она уже погибла?
Субин постаралась выбросить из головы жуткие мысли и погрузилась в состояние расслабленного спокойствия, благодаря которому неделю назад она смогла выдуть пузырьки. Не поддаваясь панике и думая только о хорошем, Субин стала энергично растирать семена гибискуса в ступке.
Чан положил ладонь ей на руку, и девушка вздрогнула от неожиданности.
— Может, все-таки вызовем полицию? — спросил он.
— Нет. Тогда Дженни точно погибнет. И полицейские тоже.
— Ты права. А если позвонить Йеджи?
— Не доверяю я ей. Не могу объяснить, но с ней что-то не так.
— Тогда... — Чан замолчал. — Тогда остаемся только мы вдвоем, вообще без помощи. Умоляю, не допусти, чтобы Дженни убили!
Добавив пудру из иголок кактуса сагуаро, Субин вылила смесь в пузырек и поднесла его к окну, освещенному низкими лучами вечернего солнца.
— По-моему, у меня получится шедевр, — тихо сказала она.
Субин отмерила несколько капель масла во второй сосуд. Обе части сыворотки монстроциды были готовы. Чутье не могло подвести: все вышло отлично, оставалось только надеяться, что это не самовнушение. Субин рассчитывала усыпить Ильхэ и его подручных с помощью сыворотки и, освободив Дженни, рвануть к Доёну. Он всегда знал, что делать.
Она засунула пузырьки в карманы и вышла из машины. На то, чтобы доделать зелье, ушло еще несколько драгоценных минут.
— Погоди! — Чан коснулся ее руки. Взгляд Субин метнулся к часам на приборной доске. Казалось, время утекает, как песок сквозь пальцы, но все же она остановилась. Чан вынул из рюкзака небольшой «ЗИГ-Зауэр», который Йеджи изначально собиралась вручить ей.
— Знаю, ты ненавидишь оружие, — вкрадчиво произнес Чан, — но это единственное, что остановит Ильхэ наверняка. И если придется выбирать: или его жизнь, или жизнь Дженни, я уверен, ты сможешь выстрелить. — Он вложил рукоятку пистолета в дрожащую руку Субин.
Девушка засунула оружие за пояс джинсов и прикрыла сверху курткой.
Они направились в сторону дорожки, ведущей к маяку, неотрывно глядя на луч света, исходивший из-под его крыши. Однако дорожка оказалась затоплена на три фута.
— Черт! Я совсем забыла про прилив!
Вместо дорожки, соединявшей маяк с берегом, теперь катились океанские волны.
Субин могла бы добраться до маяка и по воде, идти было недалеко — пугало другое: в поры неизбежно забьется соль и от обезвоживания мгновенно исчезнет вся сила. А на восстановление уйдет не меньше недели.
Чан подхватил ее на руки и, на мгновение замявшись у кромки воды, решительно двинулся вперед. Его длинные ноги шаг за шагом разрезали бурлящую пену. Парень резко втянул воздух: холодная вода дошла ему до колен, а потом до бедер. Примерно через минуту у Чана застучали зубы, но он стиснул челюсти. Вскоре его начала бить крупная дрожь.
Субин покрепче ухватилась за шею Чана. Казалось, даже ветер пытался помешать им: резкие порывы бросали волосы в лицо, распахивали полы курток, быстрее гнали волны. На середине пути, в самом глубоком месте, где вода была Чану по пояс, на них налетела огромная волна. Он оступился, чуть не упав в воду, но снова нащупал дорожку и двинулся дальше.
Казалось, Чан добирался до маяка целую вечность. Тяжело дыша, он поставил Субин на землю и обхватил себя руками.
— Спасибо!
Казалось, слова бессильны выразить благодарность, переполнявшую девушку.
— Говорят, регулярное переохлаждение круто влияет на карму, — с трудом выговорил Чан, сотрясаясь всем телом. — Пойдем скорей!
Дверь, ведущая внутрь маяка, была приоткрыта. Их ждали.
— Я думаю, стучать необязательно? А то сейчас не до этикета, — прошептал он.
Субин быстро проверила, на месте ли пистолет и пузырьки.
— Открывай, — произнесла она дрожащим голосом.
Чан так и сделал, и они шагнули в темноту.
— Тут никого нет.
Где-то у дальней стены виднелась узкая полоска света. Субин вспомнились слова Йесона о мухоловке.
— Они там, — убежденно сказала она — Но увидим мы их только тогда, когда зайдем подальше, откуда уже не убежишь.
В дальней стене оказалась дверь, ведущая на лестницу. Сверху на ступени лился неяркий свет. Субин шагнула вперед, но ее остановил Чан.
— Я пойду первым.
Ее захлестнуло чувство вины. Даже после всего случившегося он был готов пожертвовать жизнью — ради нее!
— Нет. Сначала Ильхэ должен увидеть меня, — возразила Субин.
Они поднялись ступеней на пять, и вдруг Чан приглушенно охнул: с улицы зашли два тролля. В отличие от грязных лохматых чудищ, которые прятались возле дома Тэна, эти двое носили чистые черные джинсы и черные рубашки с длинным рукавом. Дула блестящих хромированных пистолетов были направлены Чану в спину — видимо, чисто символически: к примеру, с Субин тролли бы легко справились и голыми руками.
Облик одного из них поражал своей асимметрией: левая половина тела была искривлена и сморщена, зато правая — словно позаимствована у профессионального культуриста. Лицо второго тролля очень напоминало человеческое, однако с его плечами произошло что-то невообразимое: одно сильно вывернулось вперед, а второе назад. Видимо, эта странная особенность повлияла и на походку: при ходьбе второй тролль волочил обе ноги.
Чан и Субин переглянулись и продолжили подниматься по лестнице. Наверху стояли еще два вооруженных тролля, похожие на головорезов, которые участвовали в прошлогоднем нападении, — жуткие физиономии, смещенные скулы, искривленные носы, глаза разной величины, торчащие во все стороны космы... Впрочем, это никак не могли быть те же самые тролли — с ними давно разобрался Доён. Не удостоив громил особым вниманием, Субин шагнула на площадку верхнего этажа и повернула за угол.
— Дженни! — воскликнула она.
Подруга с повязкой на глазах сидела привязанная к стулу. Один из троллей держал у ее виска пистолет.
— Наконец-то, — пробормотала Дженни.
— Я же говорил, что она придет, — просипел знакомый голос— Добро пожаловать!
Взгляд Субин переместился от пистолета к тому, кто держал его в руке... К лицу со страшными глазами, которое уже давно преследовало ее в ночных кошмарах.
За год Ильхэ ничуть не изменился: те же широченные плечи, как у штангиста, крючковатый нос и темные глаза, казавшиеся на расстоянии почти черными. При виде его мятой белой рубашки и костюмных брюк возникало жуткое ощущение дежавю. Субин почудилось, что она попала в один из своих ночных кошмаров.
— Юная мисс Благородство. Даже парнишку, дружка своего, захватила. Погибать — так вместе. Сильно!
Стоявшие вокруг тролли засмеялись. Субин незаметно сунула руку в карман и раздавила в ладони оба пузырька, чтобы соединить обе части сыворотки. Осколок стекла впился в кожу, активизирующаяся сыворотка начала жечь, но Лорел старалась дышать ровно и терпеливо ждала. Химическая реакция превращала снадобье в горячую дымящуюся жидкость.
«Хоть бы Ильхэ не заметил раньше времени! Еще пару минут... Только бы сработало! Только бы сработало!» — мысленно твердила девушка.
— Никто не собирается погибать. Чего ты хочешь, Ильхэ? — спросила она вслух.
Тот засмеялся.
— Чего я хочу? Отомстить, конечно! — На его лице появилась недобрая улыбка. — Давай я прострелю тебе плечо, чтоб ты поняла, каково это, а потом мы поедем к твоему старому дому, и ты отведешь нас к вратам. И если останешься к тому времени жива, то, может быть, я и отпущу тебя на все четыре стороны.
— А как же мои друзья? — Субин злобно уставилась Ильхэ в глаза. — Если я соглашусь, что станет с Дженни и Чаном? — недрогнувшим голосом произнесла она.
Сыворотка немилосердно жгла ладонь: хотелось вынуть руки из карманов и немедленно стереть ее с кожи. Субин стиснула зубы и продолжала смотреть на громадного тролля.
Ильхэ облизал губы и ухмыльнулся:
— Я их отпущу.
Сообразив, что это откровенная ложь, она решила подыграть, чтобы хоть как-то потянуть время.
— Тогда отпусти прямо сейчас, а мы поедем к дому.
— Ага. Ты за кого меня принимаешь? От фей можно ожидать любой подлянки, особенно когда вы проигрываете. Так что твоих друзей я отпущу только после того, как увижу врата.
— Я не согласна!
Ильхэ направил пистолет на Субин, но она не дрогнула.
— Не советую торговаться, — заявил он. — Будет либо по-моему, либо никак. Я тебя связываю, кидаю в «хаммер», и мы едем в Пёльсу, или вы все сегодня же умрете. Да, кстати, а пока можем подправить твое плечико.
Ильхэ направил дуло на плечо Субин. Она закрыла глаза и невольно согнулась в ожидании выстрела.
— Нет, — вмешался Чан, шагнув вперед. — Только попробуй!
Ильхэ сипло, почти со свистом засмеялся. По коже Субин поползли мурашки: она до сих пор отчетливо помнила этот характерный звук.
— Только попробуй, говоришь? И кто же мне запретит? Уж не ты ли, детка? — Ильхэ махнул своим громилам. — Уберите его отсюда.
Один из головорезов схватил Субин за плечи, а второй, с рыжей шевелюрой, сжал Чану руку. Парень быстро вывернулся и со всего размаху шарахнул по троллю кулаком. Раздался смачный звук удара, и рыжий, зашатавшись, отступил на пару шагов.
Чан невольно потер руку, а потом замахнулся для нового удара. Субин не могла двинуться, иначе бы выдала себя с головой. Чан спас ее от пули, но теперь получит за свое благородство по полной. Приятель пострадавшего тролля оказался проворнее и саданул Чану ногой в грудь... Раздался треск поломанных ребер. Субин невольно отпрянула, но тролль держал ее мертвой хваткой.
Ильхэ явно веселился, глядя на происходящее, но дуло от виска Дженни не убирал. При виде его омерзительной ухмылки Субин пожалела, что так далеко засунула пистолет.
— Чан! — завизжала Дженни, услышав, как он сдавленно застонал от боли.
— Спокойно! Только не дергайся! — Субин старалась говорить твердо, однако в ее голосе послышались панические нотки.
К счастью, Дженни сидела тихо: ее шею обхватывали толстые мозолистые пальцы Ильхэ, готовые сжаться в любой момент.
Тролль-полукультурист стукнул беспомощно скорчившегося Чана в лицо, однако удар получился слабый и почти не попал в цель: кулак скользнул по щеке юноши, лишь слегка разодрав кожу. Тролль неловко крутанулся и рухнул как подкошенный.
— Вставай, придурок! — загремел Ильхэ. Тот даже не пошевелился.
Остальные схватили Чана за руки, а тролль с вывернутыми плечами вытащил веревку, намереваясь связать его, но в следующее мгновение тоже свалился замертво.
— Какого... — вырвалось у Ильхэ. Рыжеволосый тролль заломил Чану руки за спину и крепко привязал его к перилам лестницы. В отчаянии юноша повернул окровавленное лицо к Субин, которая не сводила взгляда с тролля. Медленно, ужасающе медленно рыжий громила осел на колени и упал на пол. После чего свалился тролль, державший ее. В итоге у ног привязанного к перилам Чана валялись четыре бесчувственных тела.
Ильхэ быстро повернулся к Субин, но она уже вытащила из кармана пистолет и прицелилась ему в голову.
— Все кончено! — пытаясь совладать с рвущейся наружу истерикой, проговорила она. — Бросай оружие!
— А ты изменилась по сравнению с прошлым годом, — сухо заметил Ильхэ — В тот раз не сумела застрелить меня, даже чтобы спасти своего сбежавшего с грядки приятеля. А сейчас четверых моих ребят уложила. — Он ухмыльнулся. — Небось, ждешь, пока я упаду? Можешь не ждать. Считай, что я заключил сделку с дьяволом: на меня эти ваши штучки не действуют... Ну, как тебе такой расклад? — весело спросил он.
Великолепный план Субин рушился прямо на глазах.
— Я хочу получить ответы на свои вопросы, — сказала она.
Целясь Ильхэ в грудь, она старалась сдержать дрожь в руках. Доверять его словам не имело смысла, но другого способа выиграть время просто не существовало. Субин лихорадочно прикидывала, что делать дальше.
— Ответы? Сразу бы так и сказала. Я бы и без пистолета все рассказал. — В глазах Ильхэ загорелось любопытство. — Спрашивай, что тебя мучает, дитя мое, — с театральной интонацией проговорил он.
— Где мои стражи? Ты приказал их убить?
— Не угадала. В данный момент они умчались по ложному следу. Думают, что спасают тебя от меня. По-моему, отличный маневр. Потом они, конечно, вернутся... когда поймут, что капли вашей крови ведут в никуда.
— Кому ты пустил кровь? — Голос у Субин задрожал.
Ильхэ ухмыльнулся.
— Никому... особенно важному.
— А почему решил напасть именно сейчас? — В голове упорно возникали видения мертвых стражей, но она понимала, что сейчас им никак не поможешь. — Почему не в прошлом месяце? Почему не полгода назад? Почему сейчас и при чем тут Дженни?
— Как все просто в твоем крошечном мире! Наверное, вообразила, что я и несколько моих парней решили сразиться с тобой и парочкой стражей. Ты просто слепое орудие, пешка в чужих руках! Когда количество игроков ограниченно, исход игры ясен заранее. Зато когда неизвестны ни точное количество игроков, ни различные обстоятельства, требуется время, чтобы карты легли нужным образом. — Ильхэ пожал плечами. — Вдобавок, азартная игра затягивает. Сначала я хотел забрать тебя прямо из тщательно охраняемого дома, но под ногами постоянно путались стражи. Я понял, что напролом лезть не стоит, и сменил тактику. — Он погладил Дженни по волосам. Она дернула головой, и Ильхэ тут же сдавил девушке шею. — Добраться до твоей подруги оказалось проще простого: ее никто не охранял. И естественно, зная твою доброту, я не сомневался, что вскоре сюда придешь и ты. — Тролль слегка надавил дулом на голову Дженни. — А теперь предлагаю интересное пари: сможешь ли ты пристрелить большого противного тролля до того, как он убьет твою подружку? Да, ты готова спустить курок, но сумеешь ли ты сделать это быстрее, чем я?
— Субин, не сдавайся! — заорала Дженни.
— Заткнись, соплячка! — зарычал тролль. Увидев, что Ильхэ готовится выстрелить, Субин шагнула вперед.
— Стой, стой! Я пока не собираюсь ее убивать. Это слишком просто, — сказал он, молниеносным движением отпустил шею Челси, выхватил второй пистолет и прицелился в Чана.
Последний шанс на побег исчез.
— Да, мисс Ли, я запомнил прошлогодний урок и теперь всегда ношу с собой второй пистолет. — Он смотрел Субин в глаза, однако дула были направлены четко на Чана и Дженни. — Может, ты и плюнешь на жизнь подруги, чтобы спастись вдвоем с приятелем, но станешь ли ты рисковать ими обоими, лишь бы самой уцелеть?
Субин задумалась, как бы договориться с Ильхэ: других вариантов просто не оставалось.
— Ладно. Я сдаюсь, — сказала она, швыряя пистолет на пол.
— Ты что?! — не выдержал Чан. — Не смей! — Он с новой силой стал вырываться из веревок.
— У меня нет выбора. — Субин медленно подняла руки за голову.
В этот момент ступени громко заскрипели: по лестнице кто-то поднимался.
Ильхэ быстро перенаправил пистолеты: один на Субин, а второй на последнюю ступень лестницы.
— Выходи! Я слышу, что ты там! В ответ не раздалось ни звука. Ильхэ принюхался.
— Судя по запаху, у тебя оружие. Бросай его, считаю до трех. На «три» я всех убью, слышишь?
Молчание.
— Раз!
Чан тяжело задышал.
— Два!
Дженни скорчилась на стуле, ее плечи затряслись от долго сдерживаемых рыданий.
Субин в отчаянии смотрела на свой пистолет, лежащий на полу, прикидывая, как бы до него добраться.
На лестнице что-то загрохотало, и к ногам Ильхэ упал ручной пулемет с заряженной в него патронной лентой. Тролль с одобрительным кивком поднял его, заменив свой пистолет более серьезным оружием.
— Так-то лучше. А теперь выйди. Покажись, может, я тебя пощажу.
Тишина.
— Мне опять начать считать? Раздались быстрые шаги по лестнице. Вскоре на площадке верхнего этажа показалась рыжеволосая голова Йеджи.
На лице Ильхэ отразилось изумление:
— Ты? Так ведь...
Дальше все произошло как в замедленной съемке: раздался треск раздираемой липучки, прозвучал выстрел, а на лбу Ильхэ возникло алое пятно. Голова тролля дернулась, и он рухнул на пол. Резко запахло порохом.
И тут, словно очнувшись, Субин и Дженни одновременно завизжали.
— Что называется, довела до последнего... — горько сказала Йеджи.
Она стояла возле Чана, сжимая в руке знакомый пистолет. Рубашка юноши была слегка задрана сзади, а из-под нее виднелась потайная кобура.
— В-в-видишь, не з-з-зря я носил с соб-б-бой п-п-пистолет... — Зубы Чана выбивали частую дробь то ли от холода, то ли от страха, а может, от того и другого вместе. — Знал, что рано или поздно он пригодится.
Облегчение, страх, брезгливость и шок будто пригвоздили Субин к полу. Она не могла оторвать взгляд от темно-красной лужицы, что растекалась под головой Ильхэ. Тролль лежал в неловкой позе, выдававшей его внезапную смерть. Понимая, что мир избавился от одного из самых гнусных существ, Субин знала, что груз ответственности за смерть Ильхэ будет лежать на ее плечах всю жизнь.
Субин посмотрела на Йеджи... Все недоверие, нежелание обратиться к ней за помощью неожиданно показались глупостью, паранойей. Она во второй раз спасла Субин от неминуемой смерти — и не только Субин, а еще двух ее самых близких друзей. Девушка была навечно в долгу у Йеджи, но внутреннее чутье удерживало Субин от того, чтобы довериться незнакомке в темных очках.
— Вот, возьми. Разрежешь веревки. — Йеджи протянула нож. Она держалась с ужасающим спокойствием, будто и не стреляла Ильхэ в голову. — Встретимся внизу. А я пока позову своих.
Йеджи стала спускаться по ступеням, а Субин подбежала к Чану и начала резать веревки. Острый как бритва нож с легкостью справлялся со своей задачей.
— Ни Дженни, ни Йеджи ничего не говори. Я что-нибудь придумаю. — Она ласково коснулась его груди. — Как только доберемся до машины, я посмотрю и руку, и ребра. Главное — выбраться отсюда.
Побелевший от боли Чан молча кивнул.
Быстро освободив руки Дженни, Субин заметила, что впившиеся веревки оставили красные следы на запястьях подруги. Сколько же бедняга просидела так с пистолетом у виска в ожидании Субин? Впрочем, думать об этом было некогда. Она сняла с глаз Дженни повязку.
Та заморгала, жмурясь от света, и стала растирать запястья.
— Идти сможешь? — ласково спросила Субин, разрезав путы на ногах девушки.
— Ага. — Дженни сделала пару нетвердых шагов. — Ты выглядишь не лучше, — обратилась она к Чану.
— Посмотрела бы на остальных. — Он слабо улыбнулся и так крепко сжал Дженни в объятиях, что Субин всерьез забеспокоилась о его сломанных ребрах, однако деликатно промолчала. — Слава богу, ты жива!
Субин обняла обоих друзей, но, услышав тихий стон Чана, поспешно убрала руки.
— Дженни, прости, если можешь, за то, что втравила тебя в это... Я не нарочно... я даже представить не могла...
— Не могла представить, что я окажусь на волосок от смерти? — спросила та, растирая шею, на которой виднелись красные отметины. — И хорошо! Только пообещай, что каждый день мы так развлекаться не будем. А теперь выкладывай, что происходит?
Субин промямлила:
— Видишь ли, тут такое дело... Дженни снова уселась на стул.
— Я внимательно слушаю, начинай врать. Посоветуйся с Чаном, выработайте единую версию... Или, — она подняла кверху указательный палец, — просто признайся, что каждую осень на твоей спине вырастает огромный цветок. А вырастает он, наверное, потому, что ты фея. А эти, как мне послышалось, тролли охотятся за тобой, так как ты прячешь от них какие-то врата... Лично я считаю, что правда сильно упрощает жизнь.
Субин и Чан стояли, раскрыв рты от изумления.
Дженни озадаченно посмотрела на них.
— Неужели вы искренне думали, что я ни о чем не догадывалась?