Глава 17
Рассвет только-только начинал окрашивать небо нежными красками, когда Кириан и Эмили уже стояли у ворот деревни. Несмотря на ранний час, девушка чувствовала себя бодрой и отдохнувшей. Ночь прошла без сновидений, а утренняя прохлада приятно бодрила, прогоняя остатки сна.
Кириан, напротив, выглядел усталым. Он был молчалив и замкнут, и его взгляд казался потухшим. Эмили не могла понять, что смущает его, и это неведение мучило ее.
Вскоре к ним подошли Белла и Лия. Они твердо решили сопровождать друзей хотя бы часть пути. Рей, однако, отказался идти с ними. Он сказал, что ему нужно закончить некоторые дела в деревне, но Эмили почувствовала в его словах скрытую грусть.
Перед тем как попрощаться, Рей отвел Эмили в сторону и протянул ей небольшой кожаный мешочек.
- Это тебе, - сказал он, и его голос прозвучал необычно тихо. - Чтобы ты не забыла обо мне.
Эмили недоуменно посмотрела на него.
- Но... я и так...
- Просто открой его, когда останешься одна, - перебил ее Рей, и на его губах промелькнула теплая улыбка. - И не грусти. Мы еще обязательно увидимся.
Он крепко обнял ее на прощание и, не оговариваясь больше ни слова, развернулся и быстро скрылся в утреннем тумане.
Тем временем к ним подбежал Сол. Он был явно расстроен их отъездом.
- Эмили, ты придешь к нам еще? - спросил он, с надеждой глядя на нее своими большими голубыми глазами.
- Обязательно приду, - улыбнулась ему Эмили, трепля мальчика по голове. - Ведь мне нужно будет проверить, как там моя золотая нить судьбы, не так ли?
Сол радостно засмеялся и крепко обнял ее на прощание. Затем, взяв за руку отца, он отошел в сторону, наблюдая за тем, как Эмили, Кириан, Лия и Белла скрываются за поворотом тропинки.
******
Проводив путников взглядом, Сол и его отец, глава деревни, медленно повернули назад. Их путь лежал не в центр деревни, а к неприметной тропинке, что вилась в сторону старого леса.
- Отец, а почему остальные не пошли прощаться с Эмили? - спросил Сол, сжимая руку отца в своей.
- Они были бы рады с ней попрощаться, - тихо ответил отец, - но это место ... особенное. Сюда мы приходим только с теми, кто действительно дорог нашему сердцу.
Сол удивленно посмотрел на него. Он никогда раньше не был в этой части леса и не знал, что здесь находится. Тропинка, по которой они шли, становилась все уже и темнее, словно лес сам закрывал ее за ними. Наконец, они вышли на небольшую поляну, залитую солнечным светом.
В центре поляны стоял древний каменный алтарь, украшенный замысловатой резьбой. Вокруг него в совершенном порядке лежали гладкие белые камни, на каждом из которых было высечено имя и изображение солнца. Сол с удивлением узнал на камнях лица своих братьев и сестер, которых он никогда не видел, но о которых так часто слышал рассказы от родителей.
- Это наш семейный алтарь, - сказал отец, опускаясь на колени перед одним из камней. - Здесь мы чтим память наших предков, каждый из которых, как и ты, Сол, был наделен силой Солнца. И теперь ты готов.
Сол почувствовал, как его сердце наполняется странным волнением. Он опустился на колени рядом с отцом и низко поклонился, прошептав тихое приветствие. Отец тем временем зажег несколько свечей, расставленных на алтаре, и начал тихо напевать древнюю молитву. Сол закрыл глаза, вслушиваясь в пение отца и в шелест листьев над головой.
Отец Сола, склонив голову перед алтарем, тихо напевал слова древней молитвы, передававшейся из поколения в поколение:
> "О, Солнце, око небесное,
> Дарующее жизнь и свет миру,
> В сердце твоем пылающем - сила предков,
> В лучах твоих - мудрость веков.
> Чтим мы память тех, кто ушел в сияние,
> Чьи души стали частью твоей,
> Кто свет и тепло нам завещал хранить,
> И тьме дорогу силой затворить.
> Да пребудет с нами сила твоя,
> О, Солнце, вечное, как сама Земля! "
И вдруг перед его внутренним взором замелькали лица. Он увидел юношу с огненно-рыжими волосами, весело смеющегося среди зеленых лугов; красивую девушку с глазами цвета янтаря, танцующую при свете луны; маленькую девочку с цветами в руках. Все они улыбались ему, словно приветствуя его из мира духов. Сол почувствовал, как его глаза наполняются слезами, но это были не слезы печали, а слезы светлой грусти и гордости за то, что он является частью этой древней и могущественной семьи.
Сол открыл глаза. Видение исчезло, оставив после себя тепло в груди и странное ощущение, будто он стал чуточку старше и мудрее. Отец все еще сидел с закрытыми глазами, тихо напевая свою молитву.
Внезапно Сол осознал, что не знает, как именно ушли из жизни его братья и сестры. Он слышал много историй об их силе и добрых делах, но ни разу не слышал о том, как и почему они погибли. Это казалось ему странным, но что-то удерживало его от того, чтобы спросить об этом отца. Словно ответ на этот вопрос был скрыт какой-то тайной, которую ему еще предстояло разгадать.
***
Тем временем Эмили, Кириан, Белла и Лия продолжали свой путь. Они шли уже несколько часов, и солнце начало клониться к западу, окрашивая небо в яркие оранжевые и красные тона. Легкий ветерок разгонял облака, и казалось, что вот-вот пойдёт дождь.
- Нам нужно найти укрытие, - сказал Кириан, останавливаясь и осматриваясь по сторонам. - Скоро начнётся гроза.
Белла указала на что-то впереди.
- Смотрите, там кажется, какое-то здание!
Они прибавили шагу и вскоре вышли к старому заброшенному дому. Он был сложен из темного камня, окна заколочены досками, а крыша местами провалилась, но стены все еще выглядели довольно крепкими.
Едва они успели переступить порог, как снаружи хлынул ливень. Капли дождя с шумом барабанили по крыше, ветер завывал в щелях, словно разъяренный зверь, а вспышки молний озаряли простор ярким холодным светом, отбрасывая на стены причудливые тени.