Глава 18
Белла с Лией, переглянувшись, принялись передвигать мебель. Кровать Беллы, легкая и воздушная, словно лодка, скользнула по полу первой. Диван, на котором будет спала Лия, оказался потяжелее, но общими усилиями девушки придвинули его к кровати.
Кириан, привлеченный суетой и приглушенным светом лампы, заглянул в комнату.
- Что вы затеяли? - спросил он, с любопытством наблюдая за девочками.
- Мы хотим послушать про Мертвое море, - объяснила Белла, поправляя покрывало. - И про то, что случилось с нашим островом.
Кириан кивнул, глаза его потемнели от воспоминаний. Он подошел к окну, вглядываясь в ночную мглу, за которой плескалось море, и начал свой рассказ:
- Мертвое море... оно не всегда было таким, как сейчас. Когда-то на его месте шумели леса, цвели сады, и воздух звенел от пения птиц. На самом большом острове, где мы жили, бился источник с живой водой, дарящей здоровье и долгое жизнь. Но однажды…
Кириан запнулся, будто не решаясь продолжать. Белла с Лией, затаив дыхание, смотрели на него, боясь пропустить хоть слово.
- Однажды на остров обрушилась буря, - продолжил он, - волны, словно разъяренные звери, бились о берег, небо почернело от туч, а молнии прорезали небо огненными клинками. Когда шторм утих, наш остров… его не стало. Море поглотило его, а источник с живой водой оказался погребен на дне. Вода в море стала соленой и тяжелой, как слезы, и с тех пор ни одно живое существо не может выжить в ней. Вот почему его называют Мертвым.
Эмили поежилась, представив себе бушующую стихию и исчезнувший остров. Лия, не отрываясь, смотрела на Кириана, в ее глазах светилось сочувствие.
- А что стало с теми, кто жил на острове? - тихо спросила она.
- Некоторым удалось спастись, - ответил Кириан, - они нашли приют на других берегах, но… многие погибли в ту страшную ночь.
Он замолчал, и тишина повисла в комнате, нарушаемая лишь тихим шумом дождя за окном.
Когда Кириан закончил свой рассказ, на лицах девочек легла тень грусти. Эмили, не сдержав зевок, прижалась к плечу Лии.
- Уже поздно, - прошептала Белла, - нам пора спать.
Кириан кивнул, укрыл девочек пледом и, погасив лампу, тихо вышел из комнаты. В полумраке он видел, как Эмили, Лия и Белла, устроившись на кровати, быстро уснули.
Выйдя из дома, Кириан глубоко вдохнул свежий ночной воздух. Луна скрылась за тучами, и только далекие звезды освещали его путь. Приблизившись к краю леса, он закрыл глаза и сосредоточился. Через мгновение его тело охватило тепло, очертания фигуры расплылись, и вот уже вместо человека на тропинке стояла изящная черная пантера.
Кириан-пантера был быстр и неутомим. Он несся сквозь лес, легко преодолевая заросли и овраги. Ветер трепал его шерсть, а в глазах горел огонек решимости. Ему нужен был Сон, и он спешил, чувствуя, что время не терпит.
Добежав до окраины деревни Кладенс, он снова принял облик человека. Стол, сидел на берегу реки, глядя на воду. Казалось, он не заметил появления Кириана.
Кириан, стараясь ступать как можно тише, подошел ближе к Солу. Мальчик, увлеченный созерцанием лунной дорожки на воде, не сразу заметил его. Кириан уже собрался окликнуть его, как Сол резко повернулся, словно почувствовав на себе чей-то взгляд. Увидев перед собой Кириана он вздрогнул и невольно отступил на шаг назад.
- Ты чего тут забыл? - спросил он, с настороженностью разглядывая Кириана.
В ответ Кириан улыбнулся, но улыбка эта не рассеяла тревоги Сола, а, наоборот, только усилила её. Она была какой-то неестественной, искаженной, словно маска, неумело надетая на лицо. Глаза же Кириана, обычно лучившиеся теплом и добротой, теперь казались холодными и пустыми.
- Не бойся, Сол, - проговорил он, и голос его, обычно мягкий и приятный, теперь звучал хрипло и глухо, словно из далека. - Я пришол за тобой.
Сол, чувствуя неладное, инстинктивно отшатнулся, когда Кириан сделал шаг к нему. Не успел мальчик и слова вымолвить, как мужчина с пугающей скоростью бросился на него. Сол, хоть и был напуган, но успел увернуться от первого удара.
Началась жуткая игра в кошки-мышки. Кириан, словно одержимый, нападал, а Сол, юркий и ловкий, уклонялся от его ударов, петляя за деревьями, растущими у самой воды. Страх придавал ему сил, но силы были неравны.
В один из моментов, когда Сол на секунду замешкался, взгляд их встретился. Кириан словно очнулся, в его глазах мелькнула тень сомнения, но было поздно. Мальчик, пользуясь моментом, бросился бежать, но Кириан уже оправился от минутной слабости. Он настиг Сола в два прыжка, схватил его за горло и приподнял над землей.
Сол захрипел, барахтаясь в воздухе, ноги его беспомощно болтались над темной гладью реки. Он с ужасом смотрел в искаженное лицо Кириана, не в силах поверить в происходящее.
– Ты ничто, Сол, – прошипел Кириан, сжимая пальцы на шее мальчика. – Мне абсолютно не жаль тебя, как не было жаль твоих братьев и сестер.
Глаза Сола расширились от ужаса. Он и до этого догадывался, что Кириан как-то связан со смертью его семьи, но услышать это было невыносимо.
– А Вай? – прохрипел Сол, собрав остатки сил. – Тебе тоже не жаль Вай?
Улыбка Кириана стала еще шире и страшнее.
– Особенно Вай. Она была самой вкусной жертвой.
Не говоря больше ни слова, Кириан отпустил Сола. Мальчик кубарем полетел вниз и с головой ушел под воду. Когда же он, откашлявшись и захлебываясь, вынырнул на поверхность, то увидел, что Кириан стоит рядом и наблюдает за ним с холодным равнодушием.
– Каждая жертва не напрасна, – проговорил Кириан. – Скоро я верну то, что принадлежит мне по праву.
– Ублюдок! – выкрикнул Сол, дрожа от холода и ярости. – Я разорву тебя голыми руками!
Кириан наклонился, словно желая лучше разглядеть мальчика. В этот момент Сол резко выбросил руку вперед и схватил Кириана за запястье. В тот же миг он почувствовал, как его охватывает панический страх, леденящий, всепоглощающий. Это был не его страх, нет, это был страх самого Кириана, просочившийся сквозь прикосновение, как яд.
Сол инстинктивно поцарапал Кириана ногтями, оставляя на его коже красные бороздки, и отпрянул назад. Силы покинули его, он рухнул на колени, не в силах даже стоять на ногах. Вытянув вперед правую руку, он посмотрел на мерцающий золотистый огонек, танцующий на его ладони.
"Эмили..." - прошептал он, обращаясь скорее к самому себе. - Это для тебя...
Сол сжал кулак, чувствуя, как последние искры солнечного света покидают его, уступая место пустоте и усталости.
Кириан с презрительной усмешкой наблюдал за тем, как Сол, обессиленный, оседает на землю. Силы мальчика иссякли, солнечный огонек в его руке потух, оставив после себя лишь дымок и слабый запах жженой травы.
– Жалкое зрелище, – прошипел Кириан, подходя ближе. – Ты действительно думал, что сможешь меня остановить?
Он наклонился, провел рукой по голове Сола, словно гладя собачонку, а затем резко схватил его за волосы, заставляя поднять голову.
– Ничего, – прошептал он, глядя в затуманенные глаза мальчика, – ничего, кроме боли и страданий. Ты узнаешь, что значит потерять всё.
Не давая Солу опомниться, Кириан резко дернул его на себя и…
Река тихо плескалась о берег, унося с собой кровавую пену. Кириан, вытерев руки платком, поднялся с корточек. Он не чувствовал ни раскаяния, ни удовольствия – лишь холодную удовлетворенность от свершившегося.
Ночь, словно соучастница темного дела, надежно скрыла следы преступления Кириана. Он шел по лесу уже не спеша, чувствуя, как ледяное спокойствие снова охватывает его, словно ничего не произошло. В голове крутился лишь один вопрос: где он ошибся?
Вернувшись в дом, Кириан застал девочек спящими. Белла и Лия мирно сопели, обнявшись во сне. Эмили же лежала на спине, распластавшись на постели, ее грудь часто вздымалась, словно она бежала во сне. Кириан уже хотел был развернуться и уйти в свою комнату, как вдруг Эмили резко села в кровати, ее глаза широко распахнулись, но взгляда их не было видно – он словно был устремлен вовнутрь, видя что-то недоступное другим.
Лия и Белла проснулись от ее движения и с тревогой посмотрели на подругу.
– Эмили, что случилось? – спросила Лия, касаясь ее руки. – Тебе приснился кошмар?
Эмили медленно перевела на нее взгляд. В ее глазах читался не страх, нет, скорее … изумление? Восторг? Что-то неуловимо изменилось в ней, но что именно – девочки пока не могли понять.
– Я … я не знаю, – прошептала она, все еще не в силах оторвать глаз от своих ладоней. – Я что-то чувствую. Что-то новое. Что-то… сильное.
Кириан напрягся. Неужели Сол успел? Это было невозможно..... и то что нужно.
Он подошел ближе, стараясь говорить как можно спокойнее:
– Все в порядке, девочки? Я слышал, вы разговаривали.
Белла и Лия переглянулись, но ничего не сказали о странном поведении Эмили. Они еще не понимали, что происходит, но интуитивно чувствовали, что не стоит посвящать Кириана в это.
– Да, все хорошо, – ответила за всех Белла. – Нам просто приснился сон.
Кириан кивнул, но сомнение еще глодало его. Он решил пока не настаивать на разговоре, но внимательно наблюдать за Эмили. Что-то произошло, он был в этом уверен.