***
Ужин прошел замечательно, поскольку я, наконец, наелась своим любимым мясом в местных приправах, которые лишь подчеркивали этот удивительный вкус. Саша был мил и обходителен настолько, насколько это возможно на ужине, на котором приносят еду, наливают вино и убирают пустые тарелки около сотни слуг. Лиза о чем-то беседовала с Никиролом, а мы втроем: я, Арина и Саша тихонько обсуждали гостей. Ну как обсуждали, Арина вводила меня в курс дела, а Саша подшучивал над каждым из моих подданных, причем делал он это настолько непринужденно и беззлобно, что меня абсолютно не напрягало. После ужина мы должны были пройти в залу, чтобы насладиться местным прототипом чая с разными сладостями. Но как жаль, что у меня есть другие планы. Поэтому, попросив Сашу остаться тут и сообщив Арине, что я скоро буду, мое королевское Высочество направилась в сиреневую комнату, в которой мне предстояло рандеву с Полиной. Чем мне нравится эта комната, так это тем, что там всего одно подслушивающее окошко, и тем, что цвета действительно достаточно приятны глазу и ненавязчивы. Меня уже ждали. Полина с Фани стояли возле стола. Как только я вошла внутрь, Фани поклонилась и подбородком сообщила, что возле подслушивающего окошка никого нет. Я кивнула, но тихонько попросила и дальше контролировать этот вопрос. Как только она ушла, мы с Полиной присели за небольшой столик.
– О чем вы хотели со мной поговорить?
– Полина, то, что я тебе сейчас скажу, должно остаться в этой комнате. Ты прекрасно понимаешь, что мне в любом случае ничего не будет, а вот отомстить тебе за длинный язык я всегда успею, – риск был велик, поэтому я сразу же спокойно сообщила о последствиях того, если она не проникнется моими словами. – Но, тем не менее, я понимаю, что если ты исполнишь мною задуманное, то ты тоже подвергнешься крупному риску, поэтому я сразу же сообщу о том, как я вознамерена тебя отблагодарить. При удачном раскладе, разумеется.
– Вам не нужно меня благодарить, – пожала плечами девушка. – Вы моя принцесса, и я обязана выполнять априори все, что вам потребуется…
– При удачном раскладе я приму тебя на место второй фрейлины, – не обращая внимания на ее слова, проговорила я.
– Это… Это очень почетно… Но мне даже интересно, что для этого надо сделать: убивать я не умею, могу только яд подсыпать, и то опыта нет совершенно… У меня даже глаза чуть не выпали от изумления, то есть то, что я ей сейчас предложу, еще не так аморально…
– Все не так сложно… – позволила себе улыбку я. – На самом деле всего лишь обычная подстава… – Кого нужно подставлять? – деловито поинтересовалась она. Да, эта девушка удивляет меня в геометрической прогрессии. – Герцога Пармского, – не стала разводить болтологию я. – Нужно сделать так, чтоб его поймали на том, что он пытался тебя изнасиловать.
– Это будет достаточно просто, – плотоядно улыбнулась она. – Этот старый хрыч падок на юных красоток.
– Отлично. В таком случае обговорим детали, ведь нужно сделать так, чтоб вас застали при этом неприятном инциденте.
– В таком случае во время чаепития я уведу его в эту самую комнату. Ваша служанка сообщит вам, как только это произойдет, а вы ненароком подошлете к нам свидетелей. Спустя двадцать минут нашего времяпрепровождении тут я начну кричать. Это станет сигналом.
– Договорились. Есть еще один нюанс… Мои друзья, а именно наследный принц Танцара и Лиза слышали, как я прошу тебя о некой услуге. Я бы не хотела, чтоб они узнали детали и что-либо заподозрили, поэтому нужно и им пустить пыль в глаза.
– Чаепитие будет продолжаться еще около часа, я могу спеть, сплясать…
– Слишком мелко. Ты будешь на все время, пока меня не будет рядом, приставлена к Арине, якобы я просила тебя именно об этом. Для того, чтоб ее женишок не доставал ее своим вниманием.
– Мы с ней не очень ладим, но я думаю, что мы можем ненадолго поступиться своими принципами. – Прекрасно. Действуй по обстоятельствам, а я постараюсь подстроиться.
– Да, Ваше Высочество. А на тему фрейлины… Я надеюсь, что все получится, ведь моя семья будет очень счастлива. А я…
– Я рада, что не ошиблась.
– Такие грязненькие вопросы женщины королевской семьи всегда решали через фрейлин, ваша прабабушка, ваша тезка, кстати, даже организовала женскую тайную службу…
***
Вернувшись в чайную залу, я обнаружила своих друзей, которые сидели на удобном диванчике и угрюмо молчали. Лишь Арина была спокойна, как удав, и вела светскую беседу сама с собой, чтоб как-то заполнить смысловую паузу. – Ты где была? – подозрительно прищурившись, спросила Лиза . – Мне это вслух и при всех сказать надо? – язвительно ответила я. – Лиза, где твои манеры? – протянул Саша.
– В заднице у твоего батюшки, – огрызнулась она, и я поняла, что пора прекращать этот фарс, потому что на лице у принца заходили желваки.
– Искренне не понимаю, что вы не поделили, но такое однообразие уже надоедает… – вздохнула я, – Вы, как кошка с собакой, то смеетесь, то в драку. Достали… Вы, черт возьми, два великовозрастных, я уже молчу о том, что высокопоставленных, лба, а ведете себя, как два маленьких мальчика, которые не поделили любимую игрушку!
Никирол хмыкнул, наливая Арине чай, отчего он немного расплескался.
– Любимая игрушка – хорошо звучит, – проговорил он.
– Арина , я договорилась с одной девушкой, она будет при тебе все время, которое не получится у меня, чтоб не оставлять тебя наедине с…
– Спасибо, – улыбнулась одними уголками губ она. – Что за девушка?
– Полина, – внимательно глядя на реакцию Лизы, ответила я. – Из дома Кантер.
– Она еще в Академии с нами учится? – поморщилась она. – В третьей группе?
– Да, она…
– Так вот что за просьбу ты ей хотела высказать? – не менее подозрительно проговорила Лиза . – А еще она будет второй фрейлиной, – так же беззаботно ответила я. – Она оказалась неплохой девушкой. У тебя действительно хороший вкус, жаль, что она тебе отказала.
– Не с твоей ли легкой руки она мне отказала? – спокойно поинтересовалась Лиза . Отношение накалялось все сильней, а я почувствовала самое настоящее раздражение.
– Лиза , если тебе не повезло с девушкой, не стоит винить мою сестру, – ощущая мой жар, ответил Никирол, ведь я присела рядом с ним.
Возле двери, которая вела в очередной коридор, который был ближе всего к сиреневой комнате, я увидела Фани, которая быстро провела рукой во волосам и одернула фартук – это был условный знак.
– Я хочу прогуляться…
– На улице дождь, – пожал плечами братец.
– Мне тоже хочется пройтись, – поддержала меня Арина . – Сидеть уже невыносимо… К счастью, хоть мой женишок пропал с поля зрения…
– Ну что ж, дамы, не устроите мне экскурсию по дворцу? – улыбнулся Саша, приподнимаясь. Мы последовали его примеру и, с двух сторон взяв его под руки, направились к выходу, благо к тому самому, который мне был нужен. Мы шли по длинному коридору и рассказывали принцу все истории, связанные с дворцом, которые знали сами. Стоит ли говорить, что Арина знала значительно больше? Когда до сиреневой комнаты оставалось всего несколько метров, мы услышали крики о помощи. – Помогите, – громко кричал знакомый голос Полины.
– Дура, заткнись, ты же сама хотела.
– На помощь, – еще громче закричала Полина, после чего, уже ускорившись в сторону комнаты, мы услышали
громкий шлепок.
Саша вбежал в комнату первым, на ходу доставая из сапога кинжал. Ишь, исхитрился, остальное-то оружие его попросили оставить в покоях, чтоб не раздражать никого полной амуницией. Когда мы вошли в комнату, я обомлела: Полина лежала возле стенки, у нее из губы текла кровь, а ворот платья был разорван в клочья, волосы растрепались, а в глазах застыли слезы. Герцог Пармский же замер посреди комнаты с отрешенным выражением на лице, глаза у него были злобные и налившиеся кровью. Саша подошел к нему, направляя короткий кинжал прямо в сердце, а мы с Ариной метнулись к Полине, по щекам которой текли крупные слезы. Если б я не знала, что все это подстроено, то я тут же поверила бы в происходящее. – Он… он сказал, что меня ищет батюшка, – всхлипнула она, – и привел сюда, а потом набросился… – Бедная девочка, – прижала к себе «несчастную» Арина.
– Это скандал! Да как вы посмели! – Но, дорогая, она сама хотела… – пробормотал он, сжимая кулаки. – Может, она сама же себя и ударила?! – строго спросила я. – Именно так! – этими словами герцог подписал себе смертный приговор.
– Завтра будет суд, – строго ответил принц. – А сейчас следуйте за мной! После этой ситуации, мы все разошлись по комнатам, разумеется, ни о каком разговоре с Сашей речи быть и не могло. Арина задумчиво сообщила, что «на чужом несчастье счастья, конечно, не построишь, но я безумно рада, что мне теперь не придется связывать жизнь с этим ублюдком».