***
Суд был назначен на утро. Судьей, точнее судьями были три герцога, один из которых по стечению обстоятельств был герцог Веттен, накануне он мне прислал загадочную записку, в которой говорилось: «Все зависит от вас и вашей поддержки». Мы с Ариной и Полиной, чью артистичную натуру мы с Ариной вели под руки, потому что она изображала слабость и страх, отшатываясь от скамьи, на которой сидел без вины виноватый.
– Вам слово, подозреваемый, – произнес герцог, сидящий справа от Веттена, как только мы устроились на положенном для нас месте.
– Эта наглая мразь меня подставила! Она сама хотела, я лишь пошел у нее на поводу. – Протестую, – спокойно произнесла я, вспоминая, что в свое время я училась на юриста и на многих занятиях у нас были показные слушанья. Может, конечно, миры и отличаются, но я все же принцесса и ко мне должны прислушиваться… Наверное… – Прошу прощения, Ваше Высочество, но разрешите поинтересоваться, почему вы решили принять участие в этом деле? – поинтересовался лорд Веттен, намекая на что-то.
– Мало кто знает, но я решила, что пора устроить набор фрейлин. Эти две девушки, которые вошли со мной, уже ими являются, поэтому находятся под моей защитой!
– Так вот кто на самом деле все подстроил… – раздраженно ответил Пармский.
– Вы меня в чем-то обвиняете? – с вызовом спросила я.
– Что вы, Ваше Высочество, как можно, – театрально ответил тот. – Но эту девушку на чистую воду я выведу!
– Вершить правосудие тут будем мы, – строго ответил тот герцог, который сидел слева – герцог Мильтон, кажется. – Расскажите свою историю.
– После ужина эта наглая выскочка подошла ко мне и предложила уединиться. Какой мужчина откажется, если дамы сами вешаются?
– И вас нисколько не смутило, что моя дочь, моя красавица дочь обратила внимание на вас? – послышался голос из зала, видимо, отец Полины – лорд Кантер. – Откуда я знаю, какие у вашей дочки предпочтения, – огрызнулся тот.
– Полина, можете рассказать ваше виденье событий…
– Мой отец исчез из зала, и я начала его искать, – тихим, всхлипывающим голос начала она. – А потом ко мне подошел этот мужчина и сказал, что отец меня зовет, я даже предположить не могла, что если последую за этим человеком…
– Вранье! – крикнул Пармский. – Я настаиваю на зелье правды, пусть эта сучка помучается. Черт, зелье правды… Да, благодаря ему можно узнать всю правду. Этого я не учла, поскольку зелье применяют в самых крайних случаях, ведь оно приносит жуткую боль. Надо что-то делать.
– Отличный блеф, Ваше Сиятельство, – с презрением выплюнула я. – Вы прекрасно знаете, что измученную девушку не будут подвергать таким пыткам… Но этим вы хотели найти для себя лазейку. Так вот, я этому помешаю. Сперва вы принесли боль одной из моих фрейлин, даже психологическую травму на всю жизнь! А этим задели и другую, которая являлась вашей невестой! За один вечер вы умудрились сделать больно двум моим фрейлинам, которые находятся под моей защитой. Этого я так не оставлю… Вы знаете, как Арина была рада вашей с ней помолвкой, говорила, что вы более чем достойный претендент, и она будет за вами, как за каменной стеной… Каково же было ей увидеть, как вы пытались изнасиловать мою вторую фрейлину, которой только предстояло обзавестись женихом и наладить свою жизнь. Вы представляете, какой скандал ее ожидает в дальнейшем?! И вы еще смеете говорить про зелье правды?!
– Вранье!
– Вы обвиняете Ее Высочество во лжи? – строго спросил Веттен.
– Да тут только слепому не ясно, что все подстроено.
– Прошу прощения, – из зала раздался громкий мужской голос. – Я граф Ланри, брат вашей жены, которая умерла около двадцати лет назад. Что ж, это была неожиданность даже для меня. – Прошу прощения, граф Ланри, но вы никакого права…
– Пусть говорит, – вмешался мой брат, который тоже присутствовал на заседании.
– Так вот, моя сестра часто писала мне письма, в которых рассказывала, как вы ее бьете, издеваетесь, у нее из-за вас было три выкидыша!
– У вас эти письма с собой? – хищно спросил герцог Веттен. – Разумеется, Ваше Сиятельство! – он потряс бумажками над головой. – Я все ждал этого момента, когда этот Пармский получит по заслугам. Также я собрал жалобы крестьянских девочек, которых вы так же, как и эту юную особу, насиловали.
– Но…
– Никаких возражений, – строго произнес Веттен.
– Может, все же зелье правды, – с сомнением произнес другой судья.
– Разумеется, на преступнике мы его, к сожалению, применить не можем. Ведь оно работает только на людях, которые не стремятся защитить свою жизнь информацией. Но просто я очень сильно сомневаюсь, что у Пармского хватило бы ума насиловать девушку в замке. – Прошу прощения, но мало того, что мне не хочется доставлять своей фрейлине такую боль, так я еще почти лично вырвала ее из рук этого… герцога. Ее платье было разорвано, а из губы шла кровь. Тот коридор, в котором находится эта комната, крайне безлюден и заброшен… Его даже не отапливают.
– И что же вы там делали, Ваше Высочество, – поинтересовался этот въедливый герцог. Я уже открыла рот, чтоб ответить, но меня опередил Саша.
– Я попросил Ее Высочество и первую фрейлину об экскурсии. О красоте данного дворца ходят легенды даже в нашем королевстве, и мне хотелось лично в этом убедиться…
– Спасибо вам, Ваше Высочество, – дрожащим голосом произнесла Полина. – Если б вы не захотели прогуляться, то все бы кончилось совсем печально… Ага, следуя этой логике, Полине нужно еще поблагодарить архитекторов данного строения и сплетников, которые разнесли новость о красоте нашего дворца по всем городам и весям, а самое главное, следует поблагодарить всех прародителей вышеперечисленных, ведь не было бы их, не было бы и всего остального. Ой, что-то я отвлеклась.
– Граф Ланри, кажется, что-то говорил про документы, – елейным голосом напомнила я.
– Но как мы можем доверять словам графа, если речь идет о суде над герцогом, – строго ответил вредный судья. Черт, никак не могу вспомнить его имя.
– Граф, в первую очередь, человек, у которого есть улики хоть и не свершившегося вчера злодеяния, но о многих подобных. Прошу вас, Ланри, представьте суду письма вашей сестры и жалобы крестьянских девушек. – Крестьянских девушек… – заскрипел зубами Пармский. – В какую яму вы пытаетесь засунуть правосудие, кто вообще будет к ним прислушиваться?!
– Я буду к ним прислушиваться! – строго ответила я.
– Дочка, осади, королевская семья редко вмешивается в подобные дела, – прошептал отец. – Но не волнуйся, пусть потрепыхается, я свое решение уже принял. Жить он не будет. А все твои махинации – похвально…
– Как скажешь, отец, но если он… – отец кивнул мне головой, призывая к молчанию. Разумеется, я не планировала одурачить отца, мало того, что он король, так ему еще и достался дар, который позволяет видеть правду, а значит, он раскусил меня почти сразу, но поддержал, а не отчитал. Такая тут система правосудия, судят выбранные королем герцоги, а выносит свое решение сам король, наверное, как раз-таки из-за дара, о котором, правда, знает очень малое число людей. А если отец сказал, что Пармский будет наказан – то он будет наказан.
Тем временем, граф Ланри пробился через толпу любопытствующих и принес бумаги. Как только судьи с ними ознакомились, они пристально уставились на короля, поочередно кивая.
– Я бы, конечно, настаивал на зелье правды, но тут и без вчерашнего происшествия куча компромата, которому можно верить… – пробормотал самый вредный.
– Я принял решение, – король встал с небольшого трона. – Завтра с утра герцогу Пармскому надлежит принять смертную казнь, посредством повешенья за такие злодеяния, как убийство жены, изнасилование малолетних и великовозрастных, за кражу денег, выданных королевской казной в голодное время для обеспечения достойной жизни крестьян, за жестокое отношение к слугам. Я долго закрывал глаза герцог, в надежде, что вы покаетесь, но вы зашли слишком далеко…
***
После слушания все придворные разошлись по своим делам. Отец, молча кивнув и подмигнув мне, последовал на заседание совета, прихватив с собой моего суженого-Саши. Как я понимаю, будут обсуждать сотрудничество между нашими странами.
Арина сообщила, что ей нужно к семье, чтобы урегулировать все вопросы, возникшие в связи с расторжением помолвки. Полина, вытерев глаза от фальшивых слез, украдкой улыбнулась и тут же, вернув на свое лицо скорбное выражение, пошла к семье, шепотом сообщив, что как только мне понадобится ее помощь, она будет ждать записки. Остались мы с Никиролом, который потащил меня в сад и затолкал в какую-то беседку, через стенки которой не так сильно дул ветер.
– Ну что, мы молодцы! – улыбнулся он.
– О чем ты?
– Ну как же, твоя махинация с Полиной прошла на ура, а вызванный мною брат графини отлично справился с поставленной задачей!
– Что? – пораженно спросила я. – Неужели ты думаешь, что до судьбы Арины только тебе есть дело? Разумеется, я знал, что ты что-то задумала и попросил Эдрана сообщить мне, чем ты будешь заниматься, а после уже дело техники…
– Но ты так беспомощно выглядел…
– Ну вот вроде уже взрослая девушка и должна понимать, что принц на то и принц, чтоб решать такие вот мелкие нюансы.
– А Эдран…
– Не злись, он вообще-то и мой брат тоже…
– Да я не злюсь… Наоборот, хорошо, что так вышло. Без твоей поддержки мне было бы намного трудней. Что планируешь в отношении к Арине?
– Что ты имеешь в виду?
– Ну, как бы тебе сообщить… Я знаю о ваших отношениях…
– Это было лишь раз, – неуверенно сообщил Никирол.
– То есть поматросил и бросил? – строго сообщила я. – Вынуждена тебе напомнить, Арина теперь моя фрейлина, так что поимей совесть, или она, в моем лице, морально поимеет тебя.
– Ир, я думаю, что мы точно разберемся… Родители смирились, что на подставной невесте я не женюсь, так что имею право выбирать самостоятельно… А вот у тебя ситуация трудней… Лиза, кажется, совсем с катушек от злости слетела.
– О чем ты?
– Если ты не заметила, то она ревнует.
– Это я заметила, но не могу найти оснований для подобного. Она никогда не подпускала меня к себе близко, не подходила сама… Сдается мне, что она просто привыкла , что весь этот год мы провели вчетвером, а сейчас злится, что все не так, как раньше. Каждый человек по натуре своей собственник, она же собственник вдвойне, поскольку ее воспитывали как будущего герцога, научив не отступаться от того, что когда-то, пусть даже фиктивно, принадлежало ей. А ее поведение, оно просто раздражает, такое ощущение, что я червяк, который вечно досаждает своим шевелением под ногами: и не наступишь, поскольку жаль, и переступать уже поздно, поскольку уж занес ногу. Тут решают мгновения… Она это мгновение упустила и сейчас пытается кольнуть побольнее, чтоб я обратила на неё внимание.
– Ты мне только скажи, ты ее любишь?..
– Кажется, да… – убито ответила я. – Сдается мне, что и она тебя любит, а поскольку у нее не было опыта в подобных чувствах, она просто не знает, как себя вести. А что ты испытываешь к Саше?
– Он мне симпатичен. К тому же, я в любом случае выйду за него замуж, на кону слишком многое. – Самое смешное, что Саша начинает воспринимать этот возможный брак по расчету как самый настоящий. Он начал воспринимать тебя как девушку, а не просто как принцессу из соседнего государства…
– Никирол, скоро я уеду в Танцар… – набравшись смелости, сообщила я.
– Надолго ли? – немного поразмыслив, спросил он. – Свадьбу необходимо ускорить, а для этого мне нужно познакомиться с его королевством, чтоб те приняли меня… Его отец опять же…
– Я еду с тобой…
Черт, это в мои планы никак не входило, поскольку тут он в абсолютной безопасности, а там на его голову откроют самую настоящую охоту…
– Нет, Ники, ты останешься тут, ты должен помогать отцу, продолжить обучение, ведь ты знаешь, что этого требует от тебя знать. К тому же, я возьму с собой Ранола с Манолом, так что буду в абсолютной безопасности.
– Какая безопасность, ты о чем? – возмутился тот.
– Добрая половина знати требует твоей смерти, дабы чужачка не взошла на престол.
– Если моей смерти требует половина придворных Танцара, то подумай, что будет тебе, если до них дойдет, что если тебя не станет, то Саша взойдет на престол нашего королевства! Которое, как минимум, в два раза больше их! Сказала и поняла, что почти проговорилась… Черт, язык мой – враг мой, точнее огонь мой – враг… А ведь пора выпустить стихию, иначе в следующий раз я точно что-нибудь спалю дотла. Стихия воды уже не успевает тушить пожар, образующийся внутри меня, а постоянное главенство занимать – тем более…
– Я думал об этом, – задумчиво ответил Ники, – но ты не в меньшей опасности. Помимо братьев Веттен ты должна взять королевскую гвардию из еще несколько десятков обычных солдат…
– Вся королевская гвардия, вся королевская рать, не может Кощея, не может Кощея, не может Кощея поймать! – вспомнила земную песенку я.
– Ты не понимаешь, Никирол, я должна прибыть ко двору Танцара и показать, что я им доверяю. Но поверь, я не собираюсь быть безоружной… Ранол, Манол, Полина , Арина …
– А Полина с Ариной тебе как помогут? – скептично спросил Никирол.
– Ты их недооцениваешь. Арина тиха, спокойна, уравновешена – она поможет разобраться в ситуации без эмоций, взвесив все «за» и «против». А Полина беспринципна, артистична и красива, ей можно будет доверить грязную работу на тему слухов, выведываний разных информаций и прочее…
– Лизу , как я понимаю, ты брать не планируешь? – поинтересовался братец.
– Я не знаю…
– Возьми и её. Я с ней переговорю, она засунет свою ревность куда-нибудь подальше, а ее умения тебе очень пригодятся. Она всегда мастерски раскрывала заговоры, даже в заговоре с Полиной – это она поведала мне о твоих планах. К тому же, она мастерски обходится с мечом. В общем, мне так будет спокойней, потому что я уверен, что она скорее сама встанет под нож, чем позволит сделать это тебе. О других я так сказать не могу. Лиза мало того, что предана короне, она еще предана и тебе.
– Звучит странно, но я подумаю, – улыбнулась я.
– Ириния, прости меня.
– За что?
– За то, что тебе приходится все это разгребать… Ты только недавно вернулась к нам, еще доучиться толком не успела, а уже пытаешься совладать с этой кучей проблем. Самое смешное, что у тебя получается.
– Милый братец, открою тебе секрет. В том мире я одиннадцать лет отучилась в школе, четыре года убила на первое высшее образование по специальности управление, почти закончила второе высшее по специальности юриспруденция. Я понимаю, что законодательство разное, порядки другие, магия – очень важна, но знаешь, я думаю, что мне хватит мозгов для того, чтоб не бросить все на половине пути. Очень многое я уже узнала, что-то только начинаю познавать… Я постараюсь справиться со всем этим, потому что… Потому что для меня все это стало родным, близким… Я уже искренне переживаю за наше королевство и всегда буду действовать в его интересах, возможно, наплевав на свои… Ты так зачастую делал, а я не хуже… Я смогу… Я постараюсь…
– Какие прекрасные слова, – услышала я голос Лизы у себя за спиной, обернувшись, я увидела и ее саму. Она каким-то неведомым образом нашла нас в этой беседке.
– Теперь вижу, что ты настоящая принцесса. Мой меч и голова всегда к твоим услугам. Кастерпилиунас. (Прим. автора. Слова нерушимой клятвы) После этих слов она опустилась на одно колено, облокотившись на меч, который предварительно достала из ножен. А я сразу же как-то растерялась.
– Кажется, меня только что променяли на тебя, – засмеялся Никирол.
– О чем ты? – растерянно спросила я, а мой мозг ехидно добавил: «Шило на мыло»
– Тебе только что поклялись в верности и преданности, раньше она дала эту клятву мне, но думаю, я готов тебе ее одолжить. Ненадолго…
– То есть она с такой легкостью может поменять человека, которому поклялась? – с любопытством уточнила я.
– Ага, только сделать это в присутствии того человека, от которого отрекся и того, кому… Иначе это может плохо кончиться. Некоторые боги опекают королевские семьи и следят за клятвами их вассалов. Вот что я так и не изучила – так это религию этого мира. От преподавателя по этому предмету всегда сбегала, поскольку считала, что это пустые знания, что ж, теперь стоит ознакомиться, кто нам покровительствует…
– Эй, я вам не мешаю? – недовольно спросила Лиза , не поднимая головы.
– Ты должна позволить ей подняться, иначе она не сможет. Это все магический ритуал…
– А мне так нравится Лиза, которая преклонилась на одно колено. Она сразу такая милая и не смотрит с превосходством сверху вниз… – Какая ты злая принцесса… – засмеялся Ники.
– Ладно, Лиза, поднимись пожалуйста, спасибо за преданность, – ответила я.
Лиза поднялась, а в воздухе запахло железом. Странный запах…
– Я думала, мне тут придется вечность находиться…
– А Ира в Танцар собралась, – наябедничал Никирол. – Знакомиться с народом? – усмехнулась Лиза.
– Именно, а еще она хочет ускорить свадьбу…
– По последним данным, которые мне стали известны, это вполне справедливо…
– О чем ты? – нахмурился Никирол.
– А как же?.. – Ты ему ничего не говорила? – впилась в меня взглядом Лиза .
– Нет, – понурив голову, ответила я, отпираться в любом случае бессмысленно.
– Король Танцара сошел с ума, единственное, что может изменить ситуацию в лучшую сторону, свадьба Иринии с Сашей . – Откуда…
– Побеседовал с герцогом Веттен, обменялись информацией… – Ириния, когда ты планировала мне об этом сообщить?
– Эммм, – я сразу начала искать достойный ответ. – Насколько я помню, Саша обещал нам разговор, я думаю, что именно это он с нами и хотел обсудить. К тому же, Веттен попросил меня сыграть в глупую принцесску и сделать вид, что я ничего не знала…
– У нас есть негласная договоренность, всю информацию, которую нам сливает Веттен, мы обсуждаем. Дальше нашего круга ничего не выйдет.
– Буду знать, – пробурчала моя принцесья персона.
– Да, в таком случае свадьба действительно необходима… – задумавшись, произнес Ники. – Лиза, ты отправляешься с ней в Танцар. С вами Арина , Полина, братья Веттен…
– А девушки-то там что забыли? – Да что ж вы такие женоненавистники-то?! – возмутилась я. – Они мои фрейлины, и это не обсуждается! Они синхронно закатили глаза, чем разозлили меня еще больше. Вот козлики…
– Тебе не кажется, что с Полиной ты поспешила? – поинтересовалась Лиза. – Она, конечно, помогла тебе, но фрейлина… Это слишком почетно. Я с ней была… в близких отношениях, так вот, она достаточно грубая, истеричная… – Она мне полностью подходит! – процедила я сквозь зубы. Странно, но Полина мне действительно казалась необходимой, а старые обиды уже давно забыты, ну… почти.
– Арина – маленький ангелок, который всегда старается все делать правильно, а Полина – чертенок, который не гнушается грязной работой. Тебе не кажется, что это две крайности? Ты себе фрейлин подобрала по образу и подобию, даже не стараясь разбавить свое общество сторонними стихиями – одна водница, вторая владеет огнем. Так же и ты, то правильная до ужаса, то доводишь до смертной казни… – Именно поэтому они мне идеально подходят, – широко улыбнулась я.
– А теперь адьес, не грусти, амиго, не скучай, не верь, не обещай… Напевая эту странную земную песню, я ушла из беседки. Нужно известить всех о том, что нам предстоит поездка в Танцар. Сперва к Полине… Нужно с ней переговорить…
Никирол.
– Вот оно как сложилось, – задумчиво произнес наследный принц. – А я до последнего болел за тебя, считая, что ты отговоришь мою сестру от этого брака. Саша, конечно, парень неплохой, но чужак… А с тобой моя сестра осталась бы в королевстве навсегда…
– За меня, говоришь, болел? – горько усмехнулась Лиза, присаживаясь на лавочку и вытягивая ноги. – У меня изначально не было шансов. Ириния всегда воспринимала меня стереотипно, я сама все для этого сделала. Этакий первый бабник всего королевства, неужто ты думал, что твоя сестра с этим смирится?
– Разумеется, нет, но на секунду мне показалось, что ты готова оставить свои привычки в прошлом.
– Я была готова…
– Но…
– Я была готова, но потом узнала про войну, надвигающуюся к нам с Танцара, про свадьбу и поняла, что не судьба…
– Почему ты тогда себя вела как ревнивая идиотка?
– А потому что я и есть ревнивая идиотка. Не волнуйся, я взяла себя в руки.
– Но…
– Разумеется, я буду продолжать ее любить. Ее, наверное, вообще невозможно не любить.
_____________
Вот и продолжение... Хух.. Опять больше 3к слов... Спасибо за то, что читаете, очень приятно, что есть такие люди, которым есть дело до моего "творчества"... ❤️❤️😍😍😍😉😘😘😘