Глава 4. Ах, Этот Бал, Наполненный Интригами
Опасаться следует не тех, кто открыто желает тебе смерти, но тех, кто молчит.
Ужасно жалею, что не дано мне воровских талантов. И правда, разве обучение этому делу не должно входить в воспитание человека, занимающегося интригами?
Разве не забавно было бы стащить письмо или портрет соперника или вытащить из кармана недотроги то, что может её разоблачить? Но родители наши ни о чём не думают, а я хоть и думаю обо всём, но только убеждаюсь, как я неловок и как мало могу помочь делу.
Шодерло де Лакло. Опасные связи Зачем плести интриги, когда они сплетены? Остается только вовремя дергать за нужные ниточки.
Мы вошли в большой зал, в котором нам предстояло подождать, пока нас пригласят ко столу. Гостей было много, ведь все герцогские семьи в полном составе хотели поглазеть на моего жениха и поближе познакомиться со мной, поскольку ранее я избегала подобных сборищ.
Арина стояла возле небольшого фонтанчика вместе с полным мужчиной, который эмоционально ей что-то рассказывал. Она же слишком активно прикладывалась к бокалу, который держала в руке, из чего я сделала вывод, что то, что рассказывает этот мужчина, ей крайне неприятно. Зато выглядит она сейчас, как прежняя Арина – холодная, отрешенная. Ее эмоции выдает лишь слегка трясущиеся руки и небольшая складочка между бровей. Пора ее выручать… – Мне нужно туда, – шепотом сказала я Саше, он понимающе кивнул.
– Добрый вечер, – поприветствовала я эту парочку, когда мы с Сашей и Никиролом подошли к Арине.
– Здравствуйте, Ваше Высочество и Ваше Высочество, и… Ваше Высочество… – поприветствовал нас всех мужчина. – Герцог Пармский к вашим услугам. – Весьма приятно познакомиться с женихом моей главной фрейлины, – улыбнулась я, замечая, что все трое, не считая Саши, который остался так же непроницаем, уставились на меня. – Мне казалось, что вы еще не проводили отбор, – пробормотал Пармский.
– В свете последних событий, – я быстро глянула на Сашу, чтоб намекнуть каких именно, – я решила слегка урезать процедуру отбора и на место главной фрейлины поставить человека, в котором уже уверена на все 100 процентов.
– Мне крайне лестно, что моя невеста – главная фрейлина, Ваше Высочество, – ага, вижу я, как забегали его глазки. Еще бы, законы он, наверняка, неплохо знает и в курсе, что в мои полномочия входит расторгать подобные помолвки при наличии весомых на то причин. Что ж, будем искать причины, – Ваше Высочество, а моя дочь может поучаствовать в отборе?
– У вас есть дочь? – удивилась я, очень интересно. Он, конечно, не выглядит молодым мальчиком, но дочь… Ведь союз между Ариной и ним был заключен еще в ее детстве…
– Я уже двадцать лет, как вдовец. Дочери двадцать один, а вы как никто другой сумеете подобрать ей достойную партию… К тому же быть фрейлиной – это крайне почетно.
– Прекрасно, королевская канцелярия известит вас и вашу дочь о начале отбора, – сказала я, в уме подбирая варианты, как избавить Арину от этого человека. Он мне определенно не нравится, есть в нем что-то отталкивающее. Мне срочно нужен Эдран, он, как эмпат сразу определит, что это за человек. А потом нужен скандал… – Прошу прощения, мне нужно ненадолго вас покинуть, – улыбнулась я, стараясь не обращать внимания на обиженный взгляд подруги, которая рассчитывала избавиться от общества герцога, ладно, подруга, сделаю тебе приятно, - Арина, ты не могла бы передать своему отцу, что я хотела бы с ним переговорить после ужина?
– Да, Ваше Высочество, – благодарно улыбнулась она.
– А ты, Никирол, – наигранно капризным тоном произнесла я, – выясни, какие планы у герцога Пармского на мою любимую и пока единственную фрейлину.
– Что ты задумала? – шепотом спросил он, пока Арина раскланивалась с герцогом Пармским.
– То, что должен был сделать ты, братец, – ехидно ответила я. Мне казалось, что я знаю брата и он хотя б что-то попытается сделать с браком Арины, но нет, он абсолютно спокойно относился к происходящему, так что все свалилось мне на плечи. Ну ничего, братец,Арину я спасу, а вот ты со своим отрешенным спокойствием останешься с носом. Зная, что Эдрану пока что рано бывать на таких мероприятиях, я даже не стала искать его в зале, потому что понимала, что он пребывает где-то в коридорах, подглядывая в скрытые окошки. Поэтому подозвав Фани, которую попросила крутиться где-нибудь недалеко от этого зала, я черканула записку Эдрану, чтоб тот посмотрел на эмоциональный уровень Пармского. Фани можно доверять, она уже несколько раз доказала свою преданность, и это единственная служанка от которой мне не хочется сбежать: спокойна, расчетлива и, когда мне нужно, может разыграть удивление или придумать какую-нибудь отмазку перед учителями, если я долго пребываю при дворе и занятия проходят тут. – Знаешь, Ир, кажется, впервые мой отец оказался прав, – после всех моих махинаций произнес Саша, когда мы остались вдвоем, устроившись возле небольшого окна и наблюдая за происходящим в зале оттуда.
– О чем ты?
– Ты действительно прекрасная для меня и моего королевства партия.
– Приятно слышать, – буркнула я, полностью погруженная в свои мысли.
– Ты даже не удивлена, – усмехнулся он.
– Ты, конечно, не обижайся, но я прекрасно знаю, что я отличная партия. Во-первых, я принцесса самого большого королевства и породнится с нами действительно очень удобно и выгодно. Но в то же время не забывай, что я ВСЕГДА буду действовать в интересах прежде всего своего королевства… Думаю, так же, как и ты.
– Я другого и не ожидал, также я считаю, что нам следует прийти к некоторым соглашениям, помимо брачного договора.
– Если честно, я его в глаза не видела. Что там в нем?
– Ничего из того, что ты бы не смогла выполнить. Насколько я знаю, ты обладаешь двумя стихиями, поэтому вопрос о чистоте не стоит…
– На эту тему можешь не волноваться, считай, что я уникум. – То есть ты?.. – его глаза расширились от удивления, а я поняла, что за это нужно было что-то выторговать. Необдуманно ляпнула.
– Именно, мне на твои прошлые связи, кстати говоря, плевать… – спокойно произнесла я, понимая, что пришло время расставить все черточки над и, все точки над ё и вообще «дорисовать» картину нашей женитьбы. – Но тем не менее, я понимаю, что ты мужчина. Поэтому до нашей свадьбы палки в колеса ставить тоже не буду, только, пожалуйста, никак это не афишируй. Не хочу, чтоб надо мной смеялись придворные, как над женушкой, у которой не по дням, а по часам растут рога.
– Ты слишком прямолинейна… – улыбнулся Саша.
– Лучше так, чем питать непонятные иллюзии. И хочу тебя предупредить, у меня грандиозные планы по изменению устоев, тут уж ты не должен ставить мне палки в колеса!
– То есть ты позволяешь мне изменять, а я не должен тебе мешать? – уточнил он с той же улыбкой.
– Как-то так. И еще, чтоб твои женщины не вскрывали мне мозг, не люблю сцены ревности…
– А давай так, я не буду тебе изменять, и мы вместе будем менять устои? – засмеялся Саша.
– Чувствую, для меня этот брак будет не только по расчету. А в договор мы пункт о твоей чистоте вписывать не будем. Ни тебе, ни мне не нужна консумация. Черт, а к этому принцу я отношусь все лучше и лучше… Однако в моем мире я училась на юриста, и все кричало о наличии подвоха.
– В чем подвох? – прямо спросила я. – Ты отправляешься со мной в Танцар, погостить. С собой можешь взять своих людей, чтоб тебе было спокойно… На тему учебы, я думаю, что нет смысла волноваться… А если для тебя это важно, то преподаватели по любым предметам будут приходить к тебе в покои.
– Я подумаю, – не стала спешить с ответом я. Кажется, я поняла, почему так спокойна и холодна. Сегодня водная стихия властвует в моем сердце… Очень удобно. А вот и Лиза с какой-то знакомой девушкой. О как, да это же Полинп… Наверно, будет лучше сделать вид, что я ее не заметила, иначе мне бы следовало вспомнить то обещание, которое говорила в запале злости и усталости… Но, видимо, не судьба… Лиза с Полиной направлялись в нашу сторону. На лице девушки было крайне затравленное и виноватое выражение, мне ее даже почти жаль.
– Прошу прощения, Ваше Высочество, – произнесла она, с поклоном приветствуя нас, – не получилось избежать присутствия на этом мероприятии…
– Полина, я просила тебя не попадаться мне на глаза, – спокойно произнесла я, девушка еще больше приуныла.
– Но я готова дать тебе амнистию, обговорим позже.
– Спасибо, Ваше Величество, все что угодно, – обрадованно закивала она, зря киваешь, дорогая, то, что я попрошу, тебе совсем не понравится…
– Мне бы хотелось бы узнать, что это за услугу вы хотите потребовать у моей невесты… – иронично выгнув брови, поинтересовалась Лиза. На секунду огонь вернулся в мое сердце, причиняя невыносимую боль, но я быстро обуздала этот жар, который почувствовал даже Саша, которого я держала под руку. А что я злюсь-то? Я сама скоро выйду замуж и не имею права требовать…
– Прошу прощения, Лиза, – непонимающе посмотрела на него Полина, – но после твоего отказа на брак, который ты дала около недели назад, ни я, ни моя семья не даст согласия на повторный. У меня есть самоуважение, а то, что я согласилась пойти с тобой на это мероприятие, – это лишь потому, что больше пойти было не с кем, а пойти одной – моветон… – Справедливо, – почему-то улыбнулась Лиза . А я пораженно смотрела на Полину, я совсем не ожидала, что эта девушка ответит отказом, а после этих слов я ее зауважала… Первоначально она произвела на меня впечатление беспринципной девушки, для которой главное выскочить замуж, а теперь…
– Ваше Высочество, пожалуй, мне следует пойти к родителям, как только вы захотите сказать мне свою волю, дайте знак, – поклонившись, Полина ушла, оставив нас втроем.
– Лиза, – нарушил тишину Саша, – ты совершаешь ошибку за ошибкой… Так легко отдаешь мне победу?
– Ты прав, но я помню того романтичного мальчика, рассуждающего о прекрасных вещах. Я дорожу этими воспоминаниями, – вздохнула Лиза и ушла, направляясь к своему отцу.
– О чем это вы?
– Не бери в голову, – задумчиво ответил он. – Просто она начинает грязную игру, заставляя играть по ее правилам.
– И что вы не поделили? – непонимающе спросила я.
– Не бери в голову, – повторил он, улыбаясь, – Лучше расскажи, что это за Полина.
– О, это очень захватывающая история, – засмеялась я. – Однажды она пыталась меня ударить, приняв абсолютно за другого человека, а я была очень не в духе…
– Где же подробности? – уточнил он.
– Не бери в голову, – передразнила его я, замечая, что Арина, оглядываясь по сторонам, приближается к нам.
– Ир, ты действительно хотела с моим отцом переговорить или?.. – И то, и другое, когда у него выдастся свободная минутка?.. – Ты вообще-то принцесса… Для тебя, хоть сейчас, – пожала плечами Арина.
– Отлично, пойдемте…
К нам подошел высокий и статный мужчина сорока лет и, поклонившись, представился. Наконец я увидела начальника секретной службы воочию, а Ранол с Манолом похожи на своего отца… – Ваше Высочество, я бы хотел переговорить с вами тет-а-тет. – Арина , пойдемте к Никиролу, кажется, он совсем заскучал от той дамы, которая так эмоционально пытается продемонстрировать ему свои прелести, кажется, его надо спасать, – понимающе кивнул Саша герцогу.
– Принцесса, я бы хотел дать вам на размышление некоторую информацию, – предложил мне взять его под руку герцог для того, чтоб сопроводить меня на диван. – Думаю, что такими предложениями не раскидываются, – улыбнулась я. – Очень внимательно вас выслушаю. – До меня дошли слухи, что вы планируете расторгнуть брачный договор двух высокопоставленных особ.
– Смотрю, разведка нашего королевства выше, чем на уровне, – удивленно ответила я. Кажется, что об этом я никого не ставила в известность, а значит…
– В нашей разведке работают менталисты? Это огромная редкость…
– Открою большой секрет, в нашей разведке всего два менталиста, и вы с обоими из них знакомы, – улыбнулся он.
– Ранол с Манолом? – ляпнула я. – Манол да, а вот Ранолу эта способность не передалась…
– То есть второй менталист – вы? – Именно, – улыбнулся он.
– Но почему вы мне об этом говорите? Я всего лишь глупая принцесска, которую никак не касается разведка, – увидев какой-то подвох, поинтересовалась я.
– Не стоит недооценивать себя, ведь в данный момент в ваших руках судьба нашего королевства, к тому же вы уже зарекомендовали себя с лучшей стороны, и мне бы хотелось с вами сотрудничать, ведь до меня дошли слухи, что вы планируете организовать свою собственную независимую разведку. Фрейлины, если я не ошибаюсь…
– Ближе к делу, – перебила его я. Совсем мне не нравится осведомленность этого герцога, пусть даже ничего плохого он сделать не планирует, я хочу, чтоб мои секреты остались моими секретами…
– Не переживайте, я научу вас отражать вмешательство менталистов в ваше сознание, и все ваши секреты останутся вашими. Но пока, прошу вас выслушать определенную информацию.
– Слушаю, – кивнула своим мыслям я.
– Давным-давно, когда Арине было еще три года, дела ее папочки шли не лучшим образом, и ему пришлось обратиться за помощью к ближайшему соседу – герцогу Пармскому, он, в ответ на некоторую материальную услугу, затребовал брачный договор. Крайне строгий для того, чтоб его невеста не смогла полностью открыть свой потенциал. В одном из его пунктов указана невозможность расторжения без вопиющего нарушения кодекса. И ваша идея с «пойман на измене», для которой вы хотели использовать Полину, требует доработки. Поскольку на тему его «чистоты» и слова не говорилось… Хочу предубедить ваш вопрос и рассказать еще одну историю, которая убедит вас в том, что от этого Пармского следовало избавиться уже давно. Он был женат, и около двадцати лет назад его жена погибла при крайне странных обстоятельствах. Ее нашли в лесу с разбитыми в кровь ногами, лицом, а сама она была ранена стрелой с ядом одной маленькой очаровательной змейки. По стечению обстоятельств именно таких змей разводит герцог… Тогда он списал все на разбойников, и Его Величество, поверив в то, что он просто оступился, простил, отправив его в недолгую ссылку. Это происходило тайно, поскольку в то время никому не нужен был скандал, поскольку королевству и так было нелегко… Его дочь, которую мы, кстати, не наблюдаем на ужине, сидит безвылазно дома и ни с кем не общается… Поэтому, сами понимаете, нужен скандал, который полностью его уничтожит…
– Почему вы раньше не занялись этим вопросом?
– Его Величество заметил мой негатив по отношению к этому человеку и запретил мне ему вредить. Я пытался переубедить, но ваш батюшка пожалел его, ведь он так «убивался» из-за смерти жены. К тому же некоторые факты стали известны совсем недавно. Вы написали письмо, как я полагаю, своему брату. Так что удостовериться хотя бы в некоторой правдивости моих слов…
– Что ж, я вам верю, так же как и вашим сыновьям, но в любом случае я должна быть ответственной и перепроверять то, даже во что верю. Моя ошибка может привести не к самым приятным последствиям.
– Я думаю, что вы правы… Я думаю, вам следует узнать еще кое-какую информацию.
– Как я уже говорила, такими предложениями не раскидываются, – улыбнулась моя королевская персона.
– Это касается вашей поездки в Танцар, – я уже даже не удивлялась его осведомленности. – Все дело в том, что король Марик сошел с ума.
– В смысле? – натурально опешила я.
– Рехнулся. Если вас интересует, что именно я имею в виду, то ходит в чем мать родила по всему дворцу, строит козни соседям, казнит невиновных, даже если у них есть железное алиби. Собственно говоря, ваша помолвка с принцем Танцара – это его очередной хитрый, но безумный ход. По его планам, Саша должен стать королем нашего королевства, а в Танцаре будет править он, а после второй сын.
– Но я не являюсь наследной принцессой…
– Он собирается подвинуть Никирола, разумеется, у него ничего не выйдет… Но вот вам нужно будет быть предельно осторожной…
– Отец в курсе?
– Разумеется, иначе он бы ни в коем случае не дал согласия на этот брак.
– Я не понимаю логики.
– Эх, если бы вы с детства росли при дворе, пожалуй, вы в этом бы разбирались даже лучше меня… Так вот, в Танцаре есть такой обычай, что как только женится наследный принц, король уступает ему свое место и полностью отходит от дел. То есть ваша с Его Высочеством Сашей свадьба удобна обеим сторонам. Избавиться от агрессивно настроенного соседа для нас и убрать от власти сумасшедшего короля для Танцара. Теперь вы понимаете, почему на вас лежит огромная ответственность?..
– Кажется, что-то я определенно по
нимаю, но как быть с нашим королевством? Ведь рано или поздно они могут добраться до Никирола…
– На эту тему не беспокойтесь. К счастью, добрая половина придворных понимают, что король безумен, поэтому большинство его приказов не было исполнено. Остальных тщательно контролирует моя разведка. Но сейчас вопрос в другом… Другая половина желает вашей смерти. Они не потерпят чужачку – королеву. А вот это уже самая настоящая проблема, поскольку это контролировать будет сложней, ведь вы собираетесь в самое логово к врагу.
– То есть вы предлагаете мне никуда не ехать? – растерянно пробормотала я.
– Я рекомендую ускорить свадьбу. Это решит многие проблемы, но для этого вы должны, как говорится, познакомиться с Танцаром, иначе свадьба не состоится. А в качестве спутников возьмете, помимо прочих, моих сыновей, как я уже говорил, Манол обладает тем же даром, что и я, правда, не так сильно выраженном, но негативное отношение он почувствует за километр.
– Что ж, благодарю за информацию, – стараясь поскорей осмыслить услышанное, проговорила я.
– Об этом никому не следует знать. Кроме Его Величества этой информацией не располагает никто в нашем королевстве. И даже если Саша захочет вам рассказать, как обстоят дела на самом деле, вы должны будете сыграть удивление. Мы очень тщательно прятали наших шпионов и будет не очень хорошо…
– Если глупая принцесса все испортит, – вымученно улыбнулась я.
– Если б вы были глупы, я бы не рассказал бы вам все это. А сейчас есть возможность выйти нам всем из этой безумной игры абсолютно без потерь. На мне – защита королевского семейства тут, а вы просто обязаны выжить там, да и поскорей связать свои судьбы с принцем Танцара… И не забудьте про герцога Пармского… – Благодарю за информацию, я, пожалуй, пойду…
– Удачи, мне очень жаль, что пришлось свалить на вас такую кучу забот… – еле слышно ответил мне начальник службы внешней и внутренней разведки. Мне срочно нужно подумать и решить, как поступать дальше. Предположим, с герцогом Пармским будет разобраться достаточно просто, если первоначально я планировала просто поймать его, как говорится, «на горячем», то сейчас будет несколько сложней, но выполнимо. Но вот что делать с остальным? Интересно, когда Саша планировал мне рассказать и планировал ли вообще?
– Ваше Высочество, – ко мне тихонько подошла Фани и передала записку, – юный принц ответил почти сразу же, но я решила не вмешиваться в вашу беседу с герцогом из дома Веттен. – Да, спасибо, Фани, передай, пожалуйста, леди Полине, – я кивком головы указала, кого имею в виду, – что сразу после ужина я ожидаю ее в сиреневой комнате, если потребуется, проводи. И проконтролируй, чтоб в тайных коридорах не было нежелательных ушей. Я знала, что в подобных вопросах можно целиком и полностью положится на мою старшую служанку, которая вежливо кивнула и последовала выполнять мою просьбу. Из записки я узнала, что герцог Пармский человек с крайне негативным эмоциональным фоном. Такой фон лишь у людей, которые уже убивали и не раз, поэтому у меня даже сомнений не осталось, Арину я этому человеку не отдам. О чем, черт возьми, думал ее отец?! Черт, голова раскалывается, что мне там еще нужно было сделать?
– Моя принцесса, – ко мне со спины подошел Саша, – скоро ужин, а вы еще хотели переговорить с отцом своей подруги…
– Ему еще не говорили?..
– Вроде нет, – осторожно ответил он.
– Тогда сделаю это позже, голова пухнет…
– Что-то случилось?
– Нет, – не моргнув глазом, соврала я, – это из-за погоды…
– Мм, понимаю, моя матушка тоже страдала от подобной хвори. Что-то мне подсказывало, что принц ни на секунду мне не поверил. А что, прекрасная из нас пара. Каждый друг от друга что-то скрывает, но делает вид, что ничего не знает. Пожалуй, такая семейная жизнь меня почти устроит.
__________
Извиняюсь, что задержала главу, утром не до этого было... Не знаю выпущу сегодня главу или нет... Остаётся только гадать... 3000 слов... Я в шоке.