***
Ранол с Манолом изменили форму проведения тренировки на реакцию: вместо того, чтоб отбрыкиваться от многочисленных шишек, они вдвоем вступили со мной в спарринг. Даже несмотря на то, что они рубились со мной вполсилы – мне было тяжеловато, потому что не так-то и просто бороться с двумя почти лучшими мечниками королевства.
– Хорошо, – процокал языком Ранол, не отвлекаясь от дела.
– Теперь Манол отходит и мы продолжаем вдвоем, только я начинаю биться серьезней. Не отвлекаясь на разговор, я кивнула, мне стоит следить за дыханием, и лишняя болтология этому не способствует. Полная сосредоточенность, лишь в такой ситуации у меня получится держаться если не на уровне, то вполне достойно. Выпад, от которого я умудрилась увернуться, выставив меч, чтоб удар прошел вскользь. Левый кварт с моей стороны, от которого Ранол ушел с ехидным смешком. После чего он пытался достать меня финтом – обманным двойным движением, но поскольку это любимый удар Киры, от него я тоже ушла батманом – ударом по клинку. Вспомнив, что не стоит атаковать защищенную линию, поскольку оборона проходит независимо от того, кто держит в руках меч, а чисто интуитивно, я пыталась нашарить взглядом слабые стороны в обороне противника, из-за этого, забыв следить за мечом Ранола, получила первый удар плашмя по бедру и легонько основанием по губе. С Ранолом и Манолом мы договорились, что если им удалось заставить меня тренироваться, чтоб те забыли о моем происхождении и не жалели. Лишь при осознании того, что со следующим пропущенным ударом может быть действительно больно, я, наконец, собиралась и рубилась всерьез, пытаясь чего-то достигнуть…
– Ты забыла, что следует следить за оружием противника во всех его движениях, даже когда пытаешься найти его слабое место. Я совсем не по-женски сплюнула на песок, чтоб избавиться от железного привкуса во рту. Цвет слюны говорил о том, что Ранол слегка разбил мне губу рукоятью. – Прости, Ир, я попытался послабей, – виновато развел руками он.
– Ничего, думаю, что Его Высочеству Саше понравится наша принцесска даже с разбитой губой, потная и пыльная…
– Не мели ерунды, – раздраженно ответила я. – Продолжаем. Я узнала это ощущение, когда тело входит в раж, а я сама начинаю испытывать азарт от боя. Обычно в такие моменты я прекращала тренировку, пугаясь собственных ощущений. Обычно, но не сегодня. Сегодня мне нужна разрядка от всех событий этих дней. Я завела левую руку назад, за спину, доверяя интуиции. Обычно при рубке на мечах так не делают, поскольку рука является некой зашитой, да и к тому же благодаря ей удобно балансировать, но сейчас она мне только мешала, потому что я перешла в активное наступление. Два обманных удара, один из которых прошел вскользь. Удар слева, который Ранол тут же перебил, но сразу же я переменила траекторию и пыталась достать соперника снизу. Он отскочил. Мы на несколько секунд прекратили бой, напряженно друг на друга поглядывая. Манол сотни раз говорил, что такое сражение – это не только бой оружия, но и взглядов, внутренней силы и прочее-прочее.
Сейчас на лице Ранола не было той усмешки, которая всегда сопровождала наш спарринг, разумеется, он все еще бился не в полную силу, но уже признал во мне соперника, хоть пока что и недостаточно опытного, но уже пытался просчитать мои следующие движения. Я, засыпав на носок немного песка, сделала выпад ногой, и песок полетел в глаза Ранолу. Этот прием был настолько древний и банальный, что Ранол по инерции прикрыл левой рукой глаза, а правую с мечом предусмотрительно выставил вперед для того, чтоб я не добралась до него. Я,честно говоря, не планировала, а просто зашла немного вбок, поскольку мое положение на поле было не очень выгодным, так как солнце светило прямо в глаза, ослепляя. Если б я не отвлекла Ранола этим грязным приемом с песком, он бы не позволил встать мне в более выгодную для меня позицию, а его развернуть лицом к солнцу. – Умно, – прокомментировал Манол, сидящий на песочке и наблюдавший за схваткой. Губа саднила, а во рту распространялся тот же железный привкус, поэтому мне пришлось еще раз сплюнуть. – Ира, во время боя не забывай, что ты девушка. Такие грязные приемы с песком заставляют воспринимать тебя как заправского вояку, – убрав руку, прокомментировал происходящее Ранол, сощурившийся от солнца. – А эти плевки в бок вообще заставляют забыть, что ты как-то относишься к прекрасному полу. – Ты почему-то не думал, что я девушка, когда стукнул рукоятью по губе, – весело заметила я, не забывая о том, что Ранол любит неожиданные выпады и нужно занять боевую стойку.
– Просто всегда помни, что то, что ты девушка, может положительно повлиять на исход боя, двигайся грациозно, строй глазки, виляй задницей, может, тебя и пожалеют… Разумеется, если твой соперник мужчина, потому что, если женщина, то это будет похоже на борьбу двух фурий… Только я пока не знаю женщину, с которой ты сможешь сражаться на уровне… – Не так уж я и безнадежна, – обидчиво протянула я.
– Ты не поняла, – засмеялся Манол. – Мой брат тебя похвалил. Думаю, что Киру ты уже профессионально переросла. После этих слов Ранол опять сделал выпад, от которого мне не оставалось ничего, кроме как отскочить. Очередная серия ударов, и я повержена, потому что Ранол таки добрался до моей шеи, я, вздохнув, бросила оружие.
– Ты опять выиграл. Счет сто пятьдесят три-ноль.
– Ничего, ты постепенно растешь. Может, когда-нибудь я позволю тебе один раз меня одолеть, – улыбнулся Ранол. – Чисто по-дружески. И кстати, никогда не бросай оружие, даже когда у твоей шеи острая железяка. Всегда может произойти так, что будет возможность уклониться.
– Вас понял, капитан, – произнесла я, поднося руку к козырьку.
– Какое занимательное зрелище… – Здравствуйте, Ваше Высочество, – легко поклонился Ранол перед Сашей.
– Вообще-то он тут с самого начала схватки, – тихо произнес Манол. – Сдаешь, братик. Или Ира вымотала тебя так, что ты перестал обращать внимание на окружение?
– Ну что, теперь моя очередь? – Саша легко перемахнул через ограждения, приближаясь ко мне. – Не-не-не, я устала и хочу кушать, – запротестовала Ее Высочество я.
– Ириния, соберись! – повысил голос Ранол. – Должна же ты показать, кто в вашей семье будет хозяином, – прошептал Манол, чтоб принц не услышал. – Правда, он считается лучшим в своем королевстве…
– Дяденька, дяденька, а можно со мной в четверть силы? – тоненьким голоском проговорила я.
– Если я буду с тобой биться в четверть силы, ты меня уложишь, – серьезно ответил он. Вот козлик, как можно издеваться с таким серьезным лицом? Мы немного постояли, приняв боевые стойки, перебрасываясь взглядами, которые должны были «испугать» соперника. Но взгляды не получались, потому что что мне, что Саше было весело. Как только мы начали прощупывать друг друга на силу удара, в мое тело вернулось то самое ощущение азарта и легкости…
Наш бой был похож на танец, в котором вел Саша, то притягивая меня ближе, позволяя нападать, то держа на расстоянии, заходя в глухую оборону. Я уже начала конкретно сдавать позиции, как вспомнила те несколько уроков, которые дали мне сегодня близнецы, и начала двигаться грациозней, мягкой поступью приближаясь к противнику, который пока моих прелестей не оценил, но ехидную усмешку допустил. Значит, так? Не верим в женскую хитрость? Ну я тебе покажу… женишок…
В очередной раз, когда я была на грани поражения, а меч Саши, описав дугу, оказался напротив моего сердца, я театрально взмахнув руками (не выпуская меч), грациозно опустилась на песок, не менее театрально закричав:
– Ох, умираю… – разумеется, я понимала, что моих театральных способностей явно недостаточно для того, чтоб в подобный крик кто-либо поверил, но он показывал, что я приняла поражение. Главное, чтоб сейчас близнецы не вмешались. Они-то все мои приемчики уже наизусть знают. Вон, Манол, стоит, ухмыляется. Сделал бы хоть лицо сочувствующее, а то сейчас принц догадается, что я что-то задумала. – Ох, как неожиданно, – заявил принц и с победоносной улыбкой протянул мне руку. Вот тут-то ты и попался, голубчик. Разумеется, я не стала вскакивать и сразу же набрасываться на принца, это было бы глупо, поскольку мечник его уровня сразу заметит резкое движение, поэтому я эротишненько выгибаясь, с целью отвлечь принца, оперлась на его руку и неловко поднялась. И лишь после того, когда он совсем не ожидал подлянки, приставила меч к его шее. Удивление в глазах Его Высочества наследного принца Танцара, по стечению обстоятельств моего жениха – бесценно.
– А она действительно быстро учится, – спустя несколько секунд произнес Саша.
– Милая, может ты уберешь эту железную бяку от моей шеи? А то мне совсем не нравится этот хищный взгляд, застывший на твоем лице. Я убрала меч и была готова исполнить танец маленьких утят. Разумеется, такая победа не совсем честная, но это моя первая серьезная победа, так что для меня это что-то да значит. Ну, как говорится, победителей не судят.
– Я-то может и уберу, – пропела я. – Но лишь как только ты признаешь мою победу…
– Ты хоть понимаешь, что сейчас выиграла у первого мечника в Танцаре? – не опуская меч, ответил Саша.
– То есть ты признаешь свое поражение? – расплылось в улыбке мое Высочество.
– Ну должен же порадовать свою невесту, – наконец, опустил меч Саша.
– Вот и отличненько, Ранол, Манол, запомните этот момент. Надеюсь, он войдет в историю… Весело смеясь, мы последовали во дворец. Через час будет ужин, а мне еще предстояло смыть с себя весь песок, пот и постараться залечить губу, а то маменька опять будет ворчать.
– Я зайду за тобой перед ужином, – не то вопросительно, не то утвердительно произнес принц, когда мы дошли до коридора, в котором нам следовало разойтись в разные стороны.
– Заходи, – улыбнулась я. – Братик к тебе наверняка приставил человека, который сможет показать дорогу.
***
Принимая ванну, я размышляла о Саше.
Ну вот, все в нем хорошо: и внешне приятен, и характер достаточно мягкий по отношению ко мне, и не глуп… Определенно я к нему отношусь хорошо, но воспринимать его как мужчину в том самом смысле как-то не получается… Но ведь еще не так много времени прошло…
В дверь кто-то поскребся. Наверное, это Фани, которая пришла помочь уложить волосы перед ужином.
– Фани, захвати полотенце, оно на постели лежит, и заходи, – закрывая глаза, громко сказала я. Спустя минуту дверь позади меня отворилась, и я встала, чтобы принять полотенце… и каково же было мое удивление, когда я увидела Лизу, стоящую с полотенцем в руках и внимательно разглядывающую мою обнаженную фигуру. К стыду или к достоинству своему, я не стала визжать, топать ногами или возмущаться. Но лишь потому, что попросту обомлела и секунд десять просто молчала, растеряв все слова от возмущения.
– Э-э-эм, тебя ничего не смущает? – наконец спросила я, выхватывая у него полотенце, чтоб замотаться. – Ну, по-моему, смущаешься ты, – усмехнулась она. – А меня все очень даже устраивает.
– Ты какого черта приперлась? – начал разгораться огонь внутри меня.
– Так, сопроводить тебя на ужин, – невинно ответила она. – Во-первых, ужин начинается через полчаса, во-вторых… какого черта ты входишь в ванную девушки без приглашения????
– Ты меня очень даже приглашала, и полотенце попросила занести! – С каких это пор ты изменил имя на Фани?! Лиза, твою налево, я конечно, понимаю, что ты видела меня в самых разных ситуациях, но поимей совесть…
– Скучная ты… – вздохнув, она вышла из ванной комнаты. А я начала собираться. Магией просушила волосы, после чего стала похожа на барашка, потому что магия она такая… Правда, привела я голову в порядок тоже достаточно быстро, накрасилась. А потом поняла, что платье-то в комнате…
Эх, Лиза, принесла тебя нелегкая… я только начала мириться с мыслью, что никакого будущего у нас нет, как ты сначала проводишь со мной ночь, нежно убаюкивая, а потом заваливаешься в ванную, где я ну абсолютно обнаженная. Немного приоткрыв дверь, я увидела, что Лиза сидит в кресле возле небольшого столика и беседует с моим братцем. Да что же это такое?!
– У меня не покои, а проходной двор какой-то! – выскочила из ванной я, не особо заботясь о своем внешнем виде. Ну а что, огромное полотенце окутывало меня почти до пяток.
– Какого черта вам всем тут надо?! – Мы пришли сопроводить тебя на
ужин, – пожав плечами, сказал Никирол. В комнату вошла Фани, неся в руках платье нежно-шоколадного цвета. Красивое.
– Ее Величество королева попросила передать его вам, – произнесла она. – Простите, что так долго, госпожа, платье следовало немного отгладить. – Прекрасно, Фани, – спокойно произнесла я, а потом уже двум незваным гостям:
– Не хотите ли последовать вон? – Мы подождем, – спокойно ответила Лиза . – В коридоре не так интересно…
– Фани, – стараясь не срывать свое раздражение на невиновной девушке, – пойдем в ванную…
Фани помогла быстро застегнуть все крючочки, пуговки и прочее-прочее, что в огромном количестве присутствовало на этом красивом платьишке. Когда мы покинули ванную комнату, в моих покоях появился еще один человек. Ну хоть один пришел вовремя…
– Прелестно выглядишь, – сразу же произнес Саша.
– Ты еще не видел ее тридцать минут назад! – ухмыльнулась Лиза .
Саша вопросительно посмотрел на моего брата, так как ехидная морда кирпичом Лизы говорила, что подробностей никто не дождется. – Не знаю, он пришел сюда раньше. Когда я вошел, он был слишком задумчивый… – пожал плечами принц.
– А Ириния была в ванне…
Саша перевел взгляд на Лизу, но она открыто смотрела ему в глаза, даже не пытаясь устыдиться.
– Раз уж пошли такие пироги, то я выставлю возле дверей всю королевскую гвардию, которая будет письменно принимать прошения на допуск в мои покои, после чего перенаправлять их в королевскую канцелярию и лишь потом докладывать мне, а я уже буду решать, хочу я принимать этого гостя или нет… Разумеется, если у гостя хватит терпения, но это уже не мои проблемы, – я была зла, я была ОЧЕНЬ зла… Огонь, по привычке, распространился внутри теплым уютным комочком. Радует, что не бурлит, иначе мне срочно потребовалось бы место для выброса скопившихся эмоций. – Как только мы поженимся, все так и будет, – серьезно ответил Саша.
– Вы пока только помолвлены, вообще-то, – зачем-то напомнила Лиза .
Вот совершенно ее не узнаю, где расчетливая, холодная и язвительная Лиза? Сейчас она походила на маленькую девочку, у которой отбирают любимые игрушки, ей осталось только начать топать ногами и звать на помощь маму… Приятно, конечно, но совершенно не ко времени. – Думаю, что нам пора к ужину. Не стоит заставлять ждать короля с королевой, – перевела тему я.
– Ээм, милая, – начал Никирол, – насколько я понимаю, все мы тут, чтоб сопроводить твою персону к ужину. Так и быть, свою кандидатуру я снимаю…
– Ну вообще-то, единственный, кто предложил, как ты говоришь, свою кандидатуру, это Саша… – Отлично, – почти спокойно ответила Лиза и вышла из комнаты.
– Что с ним происходит? – шепотом спросила я у Никирола. – Понятия не имею, – несколько раздраженно ответил он.
– Ну что, Ириния, пойдем? – предложил мне руку Саша .
– Да, конечно, – приняла ее я. Никирол последовал за нами, беседуя с принцем о Танцаре. – Братец, а где Арина? Насколько я знаю, все герцогские семьи приглашены на ужин…
– Сегодня у нее состоится официальное знакомство с женихом… Герцогом Пармским, – отрешенно ответил он.
– Что это он активизировался? Свадьба намечена после окончания учебы, то есть только через два года!
– Ну должны же они познакомиться?.. – неуверенно возразил он.
– Не должны. Братец, а ты не напомнишь, мне же по статусу полагаются фрейлины?..
– Наконец задумалась о своем статусе?
– Есть у меня пару идеек…