В погоне за призраком

Мэйв

– Простите меня, пожалуйста. Ох, какая же я дура...

Лили в сотый раз извиняется, хлюпая носом и тщетно пытаясь вытереть слёзы, текущие по её лицу. Мы всей командой устроились в гостиной Джесси, поделившись последними новостями, и известие о том, что Блейн – племянник Айрис, что подтвердилось, когда Алан сделал быстрый запрос в необходимые органы, сильно по ней ударило.

– Лили, ты не виновата. Ты же не знала... – Ханна пытается успокоить свою младшую сестру, однако Донфорт-младшая лишь качает головой, продолжая сеанс самобичеваний. Маленькая часть меня хотела согласиться с тем, что она действительно дура, но мой внутренний голос ненавязчиво напомнил мне, что я так же слепо верила Джейку, хотя он в розыске и является правительственным преступником. Мысленно парирую, что он хотя бы хороший человек и никогда не пытался никому навредить, но всё же соглашаюсь с тем, что любовь делает людей слепыми. Да и кто может винить Лили? Блейн слишком хорошо притворялся.

– Да ладно тебе, Лилс, с кем не бывает, – пытается подбодрить ее Дэн, который уже к этому моменту успел вернуться вместе с Томасом и Джейком. – Ну подумаешь парень оказался психованным маньяком...

– Дэн! – возмущённо восклицает Клео, явно горя желанием огреть его по голове чем-нибудь тяжелым. Лили окончательно скисает, а Андерсон с искренним недоумением спрашивает:

– А что я такого сказал?

– Давайте все успокоимся, – сдержанно подаёт голос Джейк, прислонившись к стене и скрестив руки на груди, сосредоточенно нахмурив брови, словно о чем-то размышляя. – Сейчас это делу не поможет. Нужно мыслить логически и просчитать наши варианты.

– О, вот такой подход ме нравится! Железобетонная логика нашего хакерка – то, что доктор прописал! – радостно вставляет свои пять копеек Дэн, и мне приходится подавить желание закатить глаза.

– Что ты предлагаешь? – деловито осведомляется Томас, а Джейк, проигнорировав комментарий Дэна, задумчиво спрашивает сестру:

– Лили, о чем конкретно ты рассказывала Блейну?

– Да в общем-то... обо всём... – буркает девушка с таким видом, словно хочет провалиться сквозь землю от стыда. Алан приглушенно чертыхается сквозь зубы в унисон с Джеймсом, который более громко выдаёт «да блять», а Джейк лишь кивает и продолжает:

– Получается, что Блейн в курсе всего, что мы делали, и всего, что планировали. Он явно не глупый парень, и, учитывая то, что он сбежал, скорее всего понял, что рано или поздно мы найдём связь между ним и Айрис, и догадаемся, что происходящее его рук дело. Вопрос в том, куда он мог пойти?

– Это должно быть в пределах города, – присоединяется к обсуждению папа, задумчиво потирая подбородок. – Он наверняка хочет быть в курсе происходящего.

– О, это как те убийцы, которые кайфуют от суматохи на месте преступления, и наблюдают за расследованием, испытывая моральное удовлетворение? – спрашивает Ричи и виновато косится на Лили. – Извини, неудачное сравнение...

Лили вяло пожимает плечами, а Джереми кивает.

– Можно выразиться и так. Он хочет видеть, как призраки уничтожают город, хочет почувствовать власть. Наверняка он гордится тем, как обвел всех вокруг пальца.

– Гримрок... – тихо произносит моя мама, и мы все, как один, поворачиваемся в ее сторону. Эвелин выпрямляет спину и громче произносит. – Думаю, что он отправился в Гримрок. Это не совсем в пределах Дасквуда, но если Блейн такой, каким мы его считаем, то он захочет драматичного завершения. Отправиться туда, где всё началось, и где все должно закончиться.

– Разве все началось в Гримроке? – хмурится Джеймс. – Место призыва Человека без лица, где Айрис провела ритуал, находится в лесу в пределах Дасквуда.

– Да, но не будем забывать о том, что Блейн – кузен покойной Дженнифер, – вставляет Алан, а я подаю голос, медленно вспоминая всё, что прочитала и узнала после потери памяти:

– А она погибла, когда возвращалась с фестиваля... Неподалеку от Гримрока. Мама права. Всё началось там. С момента смерти Дженнифер Хэнсон.

– И что теперь? Ломанемся в Гримрок и устроим облаву на этого козла? – кровожадно интересуется Дэн, но Джейк качает головой.

– Не думаю, что это хорошая идея. Нам всем стоит отдохнуть после ночного нападения. Если поедем за Блейном сейчас, то только усугубим ситуацию. У нас нет плана, и мы не в лучшей форме. Оставим до завтра.

– Джейк прав, – согласно кивает Джеймс, зевнув и потянувшись. – Этой ночью нам все равно уже нечего бояться, призраки будут восстанавливать силы. Отдохнем, а потом пойдём и выбьем все дерьмо из этого ублюдка.

– Не нравится мне всё это... – тихо бормочет Ханна, и я бросаю короткий взгляд на подругу, на автомате почесав за ухом Люцифера, который подходит и плюхается на пол возле моих ног, положив морду мне на колени и шумно вздыхая. Честно говоря, у меня у самой было не самое хорошее предчувствие по этому поводу. И либо у меня просто разыгралась паранойя, либо моё внутреннее чутье весьма активно било тревогу и орало о том, что всё это фиговая затея, и наши планы полетят к чертям. И, по правде, после всего случившегося, я была склонна доверять своему внутреннему голосу...

***

Остаток дня я, войдя в режим интроверта и решив, что мне надо привести мысли в порядок и отдохнуть после всего случившегося, провожу, забившись в кресло в углу гостиной Джесси пока остальные продолжают обсуждение, надев наушники и с маниакальной одержимостью строча в дневнике, который отыскал и притащил мой отец. Мне нужно было разобраться в происходящем, разложить всё по полочкам, все обдумать и придумать план, как всё исправить, пока вся наша безумная самоотверженность и попытки строить из себя героев не закончились смертью кого-нибудь из нас. Я не могла потерять друзей, родителей или Джейка. Не после всего, через что мы прошли. А учитывая то, что всё происходящее сейчас – моя вина, то и разгребать эту кашу мне.

Я выливаю на страницы все случившееся, все свои страхи, переживания, всю свою тревожность, исчеркивая неровным, скачущим почерком чистые листы, пачкая их чернилами и стрессом, в то время как в наушниках надрываются All Good Things горланя «A Hope In Hell».

«У нас есть последняя надежда – она глубоко внизу.

Но мы так далеко зашли, что не собираемся сейчас сдаваться.

Это последняя надежда – один промах, и мы умрем.

Но мы воспользуемся этим шансом,

Потому что это заставляет нас чувствовать себя живыми.»

Мычу себе под нос припев песни, в очередной раз помолившись на свой музыкальный вкус и плейлист на все случаи жизни, и, исписав порядка тридцати страниц, наконец отрываюсь от своего занятия, захлопнув блокнот и вынув наушники. Сначала меня оглушает тишиной, и я растерянным взглядом окидываю гостиную, в которой было пусто за исключением Джейка, сидящего на диване, копаясь в своём телефоне, и я на несколько секунд зависаю, просто любуясь его профилем. «Ну какой парень, и весь наш», – мечтательно вздыхает внутренний голос, и я в очередной раз мысленно напоминаю себе сходить и провериться на наличие шизофрении. Прочищаю горло, чтобы привести в порядок голос после долгого молчания, и, прекратив пялиться, как маньячка, спрашиваю:

– А где все?

Джейк поднимает голову, встретившись со мной взглядом, от чего моё сердце готово пробить грудную клетку и упасть к его ногам, и, взъерошив свои черные волосы, отвечает со слабой ухмылкой:

– Разошлись по домам. А Джесси отправилась проводить Ричи до дома, прихватив с собой Люцифера.

– Джесси пошла провождать Ричи? – мои брови в изумлении ползут вверх, и с губ срывается веселый смешок. – Вроде бы обычно парни провожают девушек.

– Ричи сказал то же самое, за что получил по затылку и выговор с напоминанием обо всех его предыдущих приключениях. Так что ему не оставили выбора, – хакер пожимает плечами, и его улыбка становится шире. Я, представив себе эту картину, только разражаюсь смехом, покачав головой.

– Да, похоже на Джесси. Ну, с ней наш механик точно в безопасности.

– Ага, – Джейк согласно хмыкает, а затем откладывает телефон и внезапно приглашающе раскрывает руки. – Хэй, иди сюда.

Без колебаний встаю с кресла и перемещаюсь к парню на диван, скользнув в его объятия и прижавшись щекой к его груди, слушая ровный ритм его сердца, чувствуя как его руки обвивают мое тело. Джейк мягко целует меня в лоб, коснувшись теплыми губами моей кожи, и бормочет:

– Кажется, у нас не было таких спокойных моментов целую вечность...

– Скоро всё закончится, – невпопад говорю я, прикрыв глаза и вздыхаю, вновь ощутив легкий приступ тревожности, и тихо повторяю. – Скоро всё закончится...

– Надеюсь на это, – Джейк рассеянно поглаживает меня по спине и просит. – Мэйв, я хочу, чтобы ты завтра осталась здесь.

– Что? – хмурюсь и поднимаю голову, заглядывая в лицо хакера. – С чего бы?

– Не хочу, чтобы ты рисковала.

– А ты и остальные зато будете в самом эпицентре? Нет уж!

– Мэйв, пожалуйста, – Джейк отводит взгляд, стиснув зубы. – Ты и так слишком многим пожертвовала. Ради меня и ради остальных. Просто... хотя бы раз сделай так, как я прошу. Будь в безопасности, иначе я нахрен с ума сойду.

– Но...

Осекаюсь, проглотив очередной протест, и на пару секунд замолкаю, тщательно подбирая слова. Джейк был упрямым. Что ж, я тоже. Но я не хотела, чтобы всё это сейчас вылилось в спор. К тому же, пока я занималась психоанализом с дневником, у меня сформировался свой собственный план, о котором Джейку знать было не обязательно. Поэтому я лишь вздыхаю и согласно киваю.

– Хорошо. Если ты так хочешь.

– Спасибо, – парень выдыхает с облегчением, крепче прижав меня к себе, и рассеянно проводит пальцами по моим волосам. – Всё будет хорошо. Мы разберемся с Блейном. Он наверняка знает как остановить всё это безумие.

– Надеюсь, – буркаю я и опускаю взгляд, ковыряя пальцем обивку джессиного дивана, тихо добавив. – Я скучаю по нам...

– В смысле? – Джейк непонимающе хмурится, а я пытаюсь объяснить.

– По нам, которых я не помню. По моментам, которые у нас были и которые я забыла.

– Ты сама мне как-то сказала, что мы можем создать новые, не так ли? – мягко улыбается хакер и наклоняется, чтобы чмокнуть меня в нос. – Не зацикливайся на прошлом. Ты потеряла память и не помнишь, то было между нами, но я помню. И я буду рядом с тобой, чтобы мы создали новые воспоминания. «Мы» никуда не делись, Мэйв. И «мы» будем всегда, что бы ни случилось.

Закончив, парень замолкает, а я пялюсь на него, не зная, плакать мне, восторгаться или смеяться. Когда молчание затягивается, Джейк морщится.

– Слишком пафосно прозвучало, да?

– Немного, – тихо хихикнув преуменьшаю я градус пафосности, а хакер пожимает плечами.

– Прошу прощения. Я не очень хорош в эмоциях. Пытался быть романтичным.

– Почти получилось, – хмыкаю в ответ и прогоняю чувство вины, начинающее грызть меня изнутри от того, что я собираюсь сделать, и прошу: – Джейк... поцелуй меня.

Парень не колеблется, на его губах появляется легкая улыбка, и он наклоняется ко мне, осторожно подцепив пальцами мой подбородок. Касается моих губ своими в осторожном ласковом поцелуе, от которого у меня внутри все сжимается. Но этого мало. Недостаточно. Я отвечаю на его поцелуй с жаром, раскрыв губы и впустив его язык в свой рот, и бесцеремонно забираюсь на хакера, оседлав его бёдра, прижимаясь к нему и запустив руки ему под толстовку, тихо застонав от ощущения его кожи и мышц под моими пальцами. Чувствую как напрягается его пресс, а бедром ощущаю растущую выпуклость в его джинсах, и, качнув бёдрами, трусь об него.

Джейк, тихо зашипев, прерывает поцелуй, глядя на меня потемневшими, слегка дикими глазами, и неуверенно спрашивает, явно с трудом сдерживая своё желание:

– Мэйв, ты точно хочешь?..

– Угу, – невнятно булькаю в ответ, положив ладонь на затылок парня, растрепав его и без того взъерошенные волосы, притягивая обратно к себе и жалобно проскулив: – Пожалуйста, Джейк. Я хочу запомнить это... нас.

От этих слов Джейк сдаётся, и снова захватывает мои губы в поцелуй, уже более настойчивый, чем прежде. Его руки оказываются под моими ягодицами, и он рывком встаёт с дивана, держа меня на руках, а я обхватываю его талию ногами, продолжая неистово целовать его. Хакер, слегка спотыкаясь от моего напора, целеустремлённо несет меня в ту комнату, которую мы раньше делили у Джесси, пару раз чуть не врезавшись в косяк, не размыкая наших губ, и проворно кладёт меня на кровать, опускаясь сверху. Моё тело практически вибрирует от возбуждения, руки лихорадочно стягивают с парня одежду. Джейк скользит ладонями по моему телу, оторвавшись от губ и проложив дорожку поцелуев от щеки, по подбородку, спускаясь ниже по шее, слегка прикусив кожу, одновременно с этим раздевая меня.

– Черт, погоди, у меня где-то был презерватив... – бормочет парень, когда мы избавились от явно лишней одежды, и пытается отстраниться, но я цепляюсь за его плечи, удерживая на месте, выдохнув:

– Забей. Утром зайду в аптеку за таблеткой.

– Ладно, – хакер смазано целует меня в челюсть и, нежно сжав мои колени, побуждает раздвинуть ноги. Без колебаний повинуюсь, чувствуя как между ног буквально ноет от потребности, и закусываю губу, наблюдая, как Джейк устраивается между моих бёдер. Моё дыхание учащается, становится тяжелее, с губ срывается протяжный стон, когда парень наклоняется, взяв в рот мой сосок, подразнив кончиком языка чувствительную вершинку. Одной рукой хакер придерживает меня за бедро, а второй обхватывает свой член, пару раз проведя по нему и направив его к моему лону. Приподнимаю бёдра, помогая ему проникнуть внутрь, издав нечленораздельное мычание, обхватив талию парня ногами, пока он медленно и осторожно двигается, позволяя мне привыкнуть. На пару мгновений замерев, Джейк увеличивает темп, а с моих губ срываются тихие стоны, когда я растворяюсь в этом ощущении. Парень наклоняется, покрывая поцелуями мою шею и ключицы, мои бёдра двигаются навстречу его толчкам, ногти оставляют легкие отметины на его спине и плечах.

Я обиваю руками плечи Джейка, прижимая его к себе, чувствуя его прерывистое дыхание на моей коже, комнату наполняют наши тихие стоны и легкий скрип кровати. Мои губы касаются влажной от пота шеи хакера, и я лихорадочно шепчу между стонами:

– Я люблю тебя... Я так тебя люблю...

– Моя девочка... – выдыхает парень, толкнувшись чуть сильнее и глубже, заставив меня выгнуться под ним от удовольствия. – Я тоже тебя люблю. Словами не передать, как сильно...

Больше мы не говорим, но это и не нужно. Мир сужается только до нас двоих, в этот момент, в объятиях друг друга, и я зажмуриваюсь, пытаясь сдержать непрошенные слезы, не желая портить момент, в то время как в голове бьётся лишь одна мысль: «прости меня, Джейк, надеюсь ты поймёшь...»

***

Эвелин

– Ты никуда завтра не пойдёшь!

– Пойду!

– Не пойдёшь!

– Пойду!

– Эви, не спорь со мной, ради всего святого!

– А ты не указывай мне, что делать!

Джереми свирепо раздувает ноздри, глядя на меня с таким видом, словно хочет придушить. Я с вызовом смотрю на него в ответ, вздёрнув подбородок и не отводя взгляд. Несколько секунд игры в гляделки, и мой муж наконец тяжело вздыхает, потирая переносицу и начав нервно мерить шагами номер в мотеле.

– Эви, детка, ты не можешь взять и сунуться в Гримрок. Мы понятия не имеем, на что способен этот сумасшедший.

– Ну, он явно не опаснее призраков и Человека без лица, – парирую я, нервно сжимая пальцами в кармане пальто помятую пачку сигарет, мучительно разрываясь между желанием закурить и опасением, что Джереми меня осудит за это. Смешно. Взрослая женщина, а боюсь, как подросток.

– А если появятся призраки? Или Блейн вызовет Человека без лица? – муж пытается найти повод оставить меня в стороне от происходящего, а я невесело хмыкаю, напоминая о своем положении и о долге перед живой легендой Дасквуда.

– Тогда мне в любом случае конец.

– Да блять...

Пожимаю плечами и наконец уступаю своему желанию, достав пачку, и извлекаю из нее сигарету, подойдя к окну и распахнув его, чтобы дымить на улицу. Зажимаю никотиновую палочку между губ и щелкаю зажигалкой, прикуривая. Делаю затяжку, с облегчением вздохнув, когда дым заполняет мои легкие. Чувствую на себе взгляд Джереми, а затем слышу его вопрос:

– И с каких пор ты куришь?

– С тех же, с каких ты стал таким властным параноиком.

– Ну извини, – огрызается он, разводя руками. – Моя жена исчезла на восемь лет, я похоронил пустой гроб! Моя дочь попала в передрягу и потеряла память!

– Ну а мне пришлось оставить мужа и дочь на восемь лет, пытаясь сохранить им жизнь, – в тон ему отвечаю я, нервно делая еще затяжку и выдыхая струйку дыма в открытое окно, подставив лицо вечернему прохладному воздуху. Слышу как Джереми раздражённо вздыхает, но больше ничего не говорит. Хорошо. Я не хотела ссориться, тем более, что мы все это уже обсудили, и не один раз. Что толку ворошить прошлое, если ничего нельзя изменить?

– Эви... Я просто не хочу снова тебя потерять. Вот и всё, – устало подаёт голос мой муж, и я поджимаю губы, глядя на лес, чувствуя как внутри всё сжимается. Я тоже не хотела их терять. Видят боги, как же я хотела остаться с моими Джереми и Мэйв... Но я не могла. Просто не могла... Я приехала в Дасквуд, чтобы положить конец этому кошмару.

Свободная рука скользит во второй карман, где у меня спрятан шприц с сильнодействующим снотворным. Доза достаточно большая, чтобы вырубить взрослого мужчину...

«Дети не должны отвечать за грехи родителей, а плату всегда можно вернуть в обмен на что-то более важное».

В голове звучат слова, про которые мне обмолвился Джер, якобы это всё, что Человек без лица сказал нашей дочери прежде чем забрать ее память. Никто не знал значения этой фразы. Но я знала. Человеку без лица никогда не нужна была жертва Мэйв. Она была моей дочерью. Дочерью той, кто задолжал, дочерью той, кто согрешил и начал всё это безумие тогда, много лет назад, когда я еще была глупым подростком, подумавшим, что будет весело с друзьями попробовать вызвать существо из старой легенды, следуя инструкции из старой библиотечной книжки. Ему нужна была не Мэйв. Ему нужна была я. Вот почему он не забрал её жизнь на самом деле. Мэйв была лишь приманкой. Человек без лица знал, что это заставит меня появиться, знал, что я сделаю всё, что угодно, лишь бы спасти дочь и вернуть ей воспоминания. И он был прав. Я пойду на что угодно, сделаю всё, что угодно, лишь бы моя дочка была счастлива. Даже если для этого мне придётся умереть. Всё должно закончиться на мне.

Я тушу сигарету, выбросив окурок, и поворачиваюсь к Джереми, слабо улыбнувшись.

– Не волнуйся, родной мой. Всё будет хорошо.

Я подхожу к нему ближе, обнимая, и на секунду зажмуриваюсь, когда руки мужа крепко обнимают меня в ответ, а его лицо утыкается мне в плечо. Я чувствую его прерывистое дыхание, знаю, что он боится – боится, что я снова исчезну, снова оставлю его одного... И тихо шепчу на ухо.

– Прости меня, любимый. Пожалуйста, прости меня...

А затем я осторожно достаю из кармана шприц, заранее незаметно сняв колпачок, и прежде чем Джереми успевает опомниться, вонзаю иглу в шею, впрыскивая снотворное в его организм. Муж издаёт удивленный возглас и разжимает руки, я делаю несколько шагов назад, увеличивая между нами расстояние и с сожалением глядя на то, как в глазах моего любимого удивление сменяется гневом, обидой и предательством. Я подхватываю его, когда он начинает падать, обмякнув и отключившись, и с трудом кладу его бессознательное тело на кровать.

– Прости меня... И скажи Мэйв, что я очень-очень люблю ее... – шепчу я, наклонившись и поцеловав Джереми в лоб на прощание, а затем решительно выхожу из номера, направляясь в лес.

***

Мэйв

Я смотрю на умиротворенное спящее лицо Джейка, занявшего половину кровати, почти сразу же заснувшего после наших бурных занятий. Ласково касаюсь пальцами его скулы и шепчу:

– Скоро всё закончится.

Встаю с кровати и, быстро одевшись, тихо выхожу из комнаты, прикрыв за собой дверь. Люцифер, успевший вернуться вместе с Джесси, которая судя по всему сразу же пошла спать, вымотанная событиями прошлой ночи, тихо скулит, наблюдая за мной янтарно-жёлтыми глазами, ожидая, что я возьму его с собой, но я качаю головой и приказываю:

– Оставайся с Джейком. Береги его.

Вольфхунд явно недовольно вздыхает, но плюхается возле двери в спальню, готовый принять на себя роль верного стража. Я же по ходу движения заглядываю на кухню и прихватываю с собой нож. Пригодится.

Внутренний голос обреченно называет меня неисправимой идиоткой, и в этом я могу с ним согласиться, но я уже все решила. Больше никто не пострадает. Я остановлю Парад мертвецов, который начался из-за меня.

В последний раз оглянувшись на Люцифера, сидящего на страже возле спальни, я выхожу из дома Джесси и сажусь в свою машину, заведя мотор и выехав с дорожки, а затем направляюсь в сторону Гримрока.