Парад мертвецов. Глава 5
Мэйв
– Исключено! – отец упрямо поджимает губы, демонстрируя характерную черту семьи Найт, и отрезает: – Ты не пойдёшь на встречу с матерью.
Нервно ёрзаю на скамье в полицейском участке, скрестив руки на груди, и надуваюсь, глядя на отца исподлобья. Разговор с мамой был коротким, да и сложно его назвать разговором в принципе: Эвелин лишь сказала, что нам нужно встретиться, и назначила вечером встречу в Гримроке возле водопада. После чего сбросила вызов, а попытка перезвонить не увенчалась успехом – телефон был отключен. Почти сразу после этого пришёл отец, который приехал в участок, узнав о трупе, и, застав меня в полнейшей растерянности, сжимающей в руках смартфон и пытающейся собрать мысли в кучку, чтобы внятно объяснить Джейку и друзьям о том, что случилось, выслушав, на некоторое время ушёл в свои мысли, а затем, когда я попыталась вякнуть о том, что надо бы встретиться с объявившейся спустя восемь лет мамой, которую я совершенно не помнила, отчитал меня словно маленького ребёнка и запретил даже думать об этом.
– Но, пап, если она хочет встретиться, значит это важно! – пытаюсь возразить я и натыкаюсь на суровый взгляд Джереми, который явно говорит о том, что мне стоит заткнуться и не препираться, но природное упрямство берёт своё. – К тому же, разве ты не хочешь знать, где она пропадала столько лет и почему решила сейчас выйти на связь?
– Разумеется я хочу это знать, – отец стискивает зубы и нервно запускает пальцы в волосы. – Но Мэйв, она...
– Что? – поджимаю губы и тихо вздыхаю, когда папа с трудом выдавливает из себя:
– Её не было восемь лет. Она как-то связана с Человеком без лица, и сейчас, когда началась вся эта хрень с Парадом мертвецов, она неожиданно объявилась, – Джереми отводит взгляд, и я вижу, насколько нелегко ему даются эти слова. – Мэйв, я люблю твою маму, и даже спустя столько лет не могу смириться с тем, что её нет рядом, но... надо смотреть правде в глаза – мы не знаем, где она была, что делала и насколько сильно изменилась. Быть может, это и вовсе не Эви, кто знает? Это может быть очень опасно, и я не могу позволить своей дочери снова рисковать собой.
– А может это мама, и, раз он связана с Человеком без лица, она может помочь нам разобраться со всей этой фигнёй, – возражаю я и бросаю раздражённый взгляд на Дэна, который громко шепчет Ричи:
– Ставлю двадцатку на то, что они будут пререкаться ещё минимум полчаса.
– Мэйв, я согласен с твоим отцом, – тихо произносит Джейк, сидящий рядом, и успокаивающе дотрагивается до моей руки. – Всё это выглядит чертовски подозрительно. Тебе не стоит идти.
– Не уверен, что мне можно лезть в это дело, – Алан, всё это время молча прислушивающийся к разговору, подаёт голос. – Но не ты ли, Джейк, сказал о том, что покойный Стэнли Форд встретился с тобой только потому что, что с ним связалась Эвелин Найт и убедила его помочь тому, кто станет интересоваться Человеком без лица и в частности Парадом мертвецов?
Я с недоумением поворачиваю голову к парню, а он немного нервно чешет щёку, бросив непроницаемый взгляд на Блумгейта.
– Это лишь моя теория, он не назвал имени женщины, которая с ним связалась.
– Ты назвал ему фамилию, а он подтвердил, – парирует шериф, но Джейк пожимает плечами.
– Он сказал, что не запомнил имя, а фамилия тоже была связана с темнотой. Я назвал её наугад, а подсознание Даркнесса могло сформировать ложное воспоминание. Либо, что ещё более вероятно, кто-то просто представился именем Эвелин Найт.
– Класс, о чём ещё ты умолчал? – недовольно спрашивает Дэн, а хакер бросает на него мрачный взгляд.
– Я ни о чём не умалчиваю. Уж извини, у меня пока ещё не было времени рассказать вам о встрече с ныне покойным Стэнли.
– Как бы то ни было, – Томас чешет нос, – я тоже думаю, что не стоит вот так идти на встречу с кем-то, кто назвался твоей мамой, Мэйв. Ты ведь её не помнишь – откуда ты знаешь, что звонила именно она?
– Знаю, – упрямо произношу я, поджав губы. – Можете назвать это интуицией.
– А я думаю, что стоит пойти, – брякает Ричи и тут же ловит мрачный взгляд Джесси. – Что не так?
– Мэйв уже один раз пошла на встречу и в итоге потеряла память, – напоминает Хокинс, скрестив руки на груди. – Мы не знаем, кто будет её там ждать.
– Ну явно же не ещё один Человек без лица, – раздражённо бросаю я. – Разумеется я могу остаться и никуда не пойти, но тогда мы не узнаем правду. А что если это действительно моя мать? Что если она хочет помочь?
– Мэйв, – отец тяжело вздыхает, явно намереваясь снова начать меня отговаривать, но я, неожиданно для самой себя, резко вскидываю руку, заставляя Джереми поперхнуться воздухом, и бросаю:
– Она позвонила мне. Она хочет встретиться со мной. А это значит, что только мне решать идти или нет.
В участке наступает тишина, прерываемая лишь тихими переговорами офицеров да щёлканьем клавиатур. Смотрю на отца, не отводя взгляда, стойко борясь с желанием отвернуться и уползти куда-нибудь, признавая своё поражение, ибо тяжёлый испытующий взгляд адвоката сложно было выдержать, однако спустя пару секунд на лице Джереми мелькает тень слабой улыбки, и он еле заметно кивает.
– Узнаю в тебе упорство Эви. И ты права – мы не можем заставить тебя делать то, что хотим мы. Но я прошу тебя – подумай. То, что твоя мать появилась именно в этот момент спустя восемь лет – это очень подозрительно.
– У тебя есть время до вечера, – мягко произносит Джейк, нежно проведя большим пальцем по моим костяшкам, а у меня в голове весьма некстати звучит голос Кэндис: «он в отчаянном положении, а человек в таком состоянии готов пойти на всё, что угодно... он меня поцеловал, ты это увидела...»
Коротко мотнув головой, отгоняю эти мысли, в очередной раз напомнив себе, что стоит сначала расспросить обо всём Джейка, а потом уже делать какие-то выводы, и, заметив недоумённый взгляд хакера, выдавливаю из себя улыбку.
– Да, ладно, вы правы. Согласна подумать до вечера.
– Чудненько, – Лили воодушевлённо ударяет в ладоши и указывает на папку, лежащую на коленях у Джейка. – Давайте тогда, пока у нас есть время, разделим материал и разобьёмся на пары, чтобы проще было анализировать факты.
– Да, прекрасно, – хакер сосредоточенно кивает, а Клео, поправив на переносице очки, произносит:
– Я думаю, что разделиться стоит следующим образом: так как я отвожу Дэна домой, то мне и стоит работать с ним, Джесси будет с Ричи, Лили будет с Томасом. Мэйв и Джейк, у вас лучше всего получается работать вместе...
– И не только работать, – громко ржёт Дэн, а я бросаю на него уничтожающий взгляд, чувствуя, как моё лицо начинает пылать как стоп-сигнал от смущения. Было весьма неловко от того, что о нашей интимной жизни, которая явно была, знали остальные, в то время как я не могла вспомнить даже наш первый поцелуй. Джейк, кашлянув, с невозмутимым видом кивает, соглашаясь с разбивкой на пары, и обводит всех взглядом.
– Никто не против?
Вся компания нестройным хором выражает своё согласие, а Джесси неожиданно интересуется:
– А где носит Джеймса? Кто-нибудь в курсе?
– Я ему позвоню, – коротко бросает отец и, достав телефон, отходит в сторону, набирая номер охотника, а Ричи, почесав затылок, предлагает:
– Давайте тогда сейчас и займёмся материалами. Джесси, давай к тебе, а Мэйв с Джейком у меня будут.
Девушка согласно кивает, а хакер, открыв увесистую папку с ворохом бумаги, разделяет документы на несколько частей, раздавая их каждой паре. С обречённым видом смотрю на довольно приличную кипу, доставшуюся нам с Джейком, и перевожу взгляд на отца, который, вернувшись, качает головой, нахмурив брови.
– Купер не отвечает.
– С ним же ничего не случилось? – обеспокоенно спрашивает Лили, а Дэн фыркает.
– Уж с кем, а с ним точно всё будет в полном порядке. Охота на нечисть – это его профиль. Может он сейчас просто выслеживает какого-нибудь призрака, учитывая то, что у нас тут мертвецы вышли погулять.
– Может, – нехотя соглашается Донфорт-младшая. Джереми, повертев в руках смартфон, мрачнеет ещё больше и, нервно одёрнув подол своей кожаной куртки, спрашивает:
– Кто-нибудь в курсе, где он, собственно, обитает?
– В своей машине? – Томас пожимает плечами, а отец бросает на него непроницаемый взгляд, говоря с самым серьёзным видом:
– Спасибо, Томас, стало легче. Если ты ещё сможешь сказать, где в данный момент находится его машина, я буду безмерно благодарен.
Миллер, на секунду зависнув, пытается понять, был это сарказм или же папа говорит серьёзно, а затем слегка сконфужено отводит взгляд, поняв, что его ответ был довольно неуместным. Впрочем, однозначного ответа на вопрос отца, судя по всему не было – даже мне было очевидно, что такой человек, как Джеймс, не будет тихо-мирно жить на какой-нибудь той же самой трейлерной стоянке.
– Я сейчас поеду патрулировать город, могу поискать его, – предлагает Ривз, подойдя к нашей компании и явно услышав разговор, но Блумгейт качает головой.
– Не поедешь, ты нужен мне здесь. Отправь в патруль Коннорса и Хоупа.
– Шериф, они ведь не в курсе того, что происходит, – молодой помощник хмурит брови. – Что мне им сказать? Что на город напали призраки?
– Пока ничего не говори, – Алан устало трёт осунувшееся лицо. – Пусть обо всём подозрительном сразу докладывают тебе. Как вернутся, проведём собрание – придётся рассказать правду.
– Есть, сэр, – Лэнгдон, кивнув, отходит, подзывая к себе офицеров, а шериф поджимает губы и обводит всех нас тяжёлым взглядом.
– Не задерживайтесь – начните сейчас копать. Чем быстрее выясните, как избавиться от этой напасти, тем выше наши шансы спасти как можно больше людей.
– Я пока останусь здесь, может втроём мы сможем быстрее придумать что-нибудь, – предлагает Джереми, и Алан согласно кивает. Махнув нам рукой, мужчины, прихватив с собой Ривза, который уже отдал распоряжения офицерам, скрываются в кабинете шерифа, а мы, переглянувшись, разбившись на обговорённые пары, тихо покидаем полицейский участок. Выхожу на улицу, прижимая к груди ворох документов и, запрокинув голову, разглядываю пасмурное небо. Внутри всё сдавливает от какого-то нехорошего предчувствия, а сам город словно замер перед бурей, которая вот-вот разразится. Казалось даже погода намекает на то, что тихой-мирной жизни пришёл конец. Впрочем, была ли она когда-то? Пока существует Человек без лица, все жители Дасквуда подвержены опасности, и каждая его «спячка» лишь отсрочивает неизбежный конец. Рано или поздно его снова призовут, снова спустят с поводка, но рядом не будет человека, способного пожертвовать собой, чтобы остановить его. Хотя, что толку от моей жертвы, если в итоге всё стало лишь хуже? Какая разница, остался он или ушёл, если все люди сейчас всё равно обречены если не пропасть без вести, то умереть от рук озлобленных призраков? Что хуже – пропасть в небытие или погибнуть мучительной смертью? Быть может я, заключив сделку с Человеком без лица, только обрекла весь город?
– Мэйв, ты в порядке?
Чувствую лёгкое прикосновение к локтю и, опустив голову, натыкаюсь на внимательный взгляд Джейка. Хакер стоит почти вплотную и, склонив голову набок, разглядывает меня, слегка нахмурив брови. Сердце спотыкается, сбиваясь с ритма, как было каждый раз, когда я его видела, а в голову снова назойливо лезет Кэндис: «ты же знаешь, что перед его обаянием сложно устоять...»
«Не просто сложно – невозможно, – обречённо вздыхает мой внутренний голос и тут же быстро добавляет, пока моя тревожность не выросла до невообразимых размеров: – Но это не значит, что Кэндис сказала правду».
– Да, просто задумалась, – дёргаю уголками губ, снова сделав себе напоминание расспросить про эту МакДжордан при первом же удобном случае, а заодно всё же спросить у психолога, нормально ли слышать голос в своей голове. С каждым разом я всё больше склонялась к мысли, что у меня шиза, хотя, вроде как, психи не считают себя психами, а это значит, что я здорова. Но удостовериться в этом не помешало бы.
– Пойдём, остальные уже уехали, – парень кладёт ладонь мне на поясницу и мягко подталкивает вперёд, а я вопросительно выгибаю брови.
– Так быстро? Сколько же я залипала?
– Недолго, – хакер слегка улыбается. – Никому просто не хотелось задерживаться.
– Ясно, – киваю, мысленно согласившись с тем, что лучше не медлить, и торопливо иду к своей машине, продолжая цепляться за документы, как утопающий за спасательный круг. Меня очень сильно пугал тот факт, что их погибший владелец потратил несколько лет на то, чтобы разобраться во всей этой фигне, учитывая то, что у нас столько времени не было. И даже массовый мозговой штурм меня не особо сильно вдохновлял – может дело и вправду пойдёт быстрее, однако искать информацию про Парад мертвецов в куче несистематизированных документов – это всё равно что искать иголку в стоге сена.
Подойдя к Шевроле, кладу бумаги на заднее сидение и сажусь за руль, нервно сжав его пальцами. Джейк, устроившийся рядом, внимательно разглядывает их и спрашивает вновь:
– Ты в порядке? Уверена?
– Да, просто атмосфера города и общее настроение слегка угнетает, – уныло отзываюсь и на автомате тянусь к автомагнитоле. Наугад выбираю песню и лишь только когда салон наполняется музыкой, ойкаю и кошусь на Джейка, который расслабленно откинулся на спинку пассажирского сиденья: – Извини, ты не против? После потери памяти меня так и тянет что-нибудь послушать – это меня успокаивает.
– Разумеется не против, – хакер улыбается и, прислушавшись к вокалу, хмыкает. – The Veer Union?
– «Времена года», да, – завожу автомобиль и, вбив в навигатор адрес Ричи, названный Джейком, выруливаю с парковки, тихо подпеваю, немного увеличив громкость. Сосредоточенно веду машину, вслушиваясь в переплетение электрогитары и ударных, позволяя музыке на время отвлечь меня от проблем, однако на этот раз полностью погрузиться в неё мне не удаётся – не желая показаться какой-то странной, я лишь тихо подвывала себе под нос, вместо того, чтобы петь во всё горло, заглушая собственные мысли.
Краем глаза поймав на себе взгляд хакера, и вовсе замолкаю решив, что его это раздражает, однако он, словно поняв, о чём я думаю, сам принимается подпевать вокалисту, а я, заслушавшись его голосом, чуть не пропускаю нужный поворот. Вижу, как парень ухмыляется, и у меня из груди вырывается смешок, разнося вдребезги атмосферу неловкости, которую я сама же и создала. Осмелев, пою всё громче и громче, постукивая пальцами по рулю в такт музыке, и вот уже через куплет мы с Джейком соревнуемся в том кто кого перепоёт. Чувствую невероятно сильную лёгкость, словно всё это время я тащила на себе груз, тянущий к земле, и, когда мы доезжаем до дома Ричи, с моего лица не сходит радостная улыбка. Хакер тоже выглядит умиротворённым и расслабленным, однако, когда мы подходим к двери, он бросает на меня обеспокоенный взгляд.
– Мэйв, там Люцифер. Я могу пока запереть его, если ты не готова...
Слышу в голосе парня сожаление – очевидно ему совершенно не нравится то, что он сам предложил, и я качаю головой, понимая, что и мне не эта затея не по нраву. К тому же, это была моя собака, и мне рано или поздно надо было забрать его к себе. Однако меня чертовски пугала ответственность: с людьми проще, чем с животными – людям можно объяснить, почему ты их не помнишь, почему ведёшь себя, словно чужая, люди могут сами напомнить о каких-то вещах. А как можно объяснить всё это животному, которое смотрит на тебя с обожанием и не понимает, почему хозяйка не узнаёт его? Как можно взять на себя заботу о существе, о котором не помнишь ровным счётом ничего: что он любит, что ест, какой у него характер?
Заметив моё сомнение, Джейк молча делает рукой знак, призывая меня оставаться на месте, а сам берётся за ручку двери, но я торопливо кладу ладонь ему на плечо и, нервно проведя языком по пересохшим губам, решительно произношу:
– Не надо его запирать. Может... может у меня получится...
– Уверена? – парень рассеянно заправляет мне за ухо прядь упавших на лицо волос, а у меня внутри всё переворачивается от этого лёгкого прикосновения. Хочется прижаться к хакеру и стоять так целую вечность, спрятавшись у него на груди от всего мира, но я лишь киваю, нервно вытерев вспотевшие ладони о джинсы.
– Да, уверена.
– Ладно, – Джейк шумно выдыхает и, повернув дверную ручку, толкает её, заходя внутрь. – Всё равно подожди немного, он может от радости напрыгнуть.
Киваю, переминаясь с ноги на ногу, глядя в спину парню, и, когда он скрывается за дверью, слышу быстрый топот больших лап и ласковый голос хакера:
– Эй, привет, мальчик. Осторожнее, ты меня сейчас снесёшь...
В уши врезается тихое поскуливание, а хакер с тихим смешком отвечает:
– Не переживай, со мной всё в порядке. Пойдём, тут есть кое-кто... Только не прыгай.
Нервно топчусь на месте, чувствуя какой-то странный мандраж, словно перед сложным экзаменом, и еле заметно вздрагиваю, когда дверь открывается, и на пороге появляется Джейк, придерживая за ошейник большого серебристо-серого метиса волка и овчарки. Пёс, глядя на меня умными янтарно-жёлтыми глазами, издав короткое рваное тявканье, растерянно плюхается на пол, а затем поворачивает мохнатую голову, подняв морду, переводя взгляд на хакера. Тот лишь улыбается и кивает, отпустив ошейник.
– Ну что ты? Иди.
Люцифер, моментально вскочив, трусит ко мне, жалобно скуля и размахивая хвостом, слегка опустив голову, словно боясь, что его сейчас оттолкнут, а я чувствую, как мои глаза начинает щипать от слёз. Вольфхунд выглядел настолько несчастным и одиноким, что моё сердце просто не могло выдержать. Опустившись на колени, распахиваю объятия и, смаргивая слёзы с ресниц, сипло произношу, с трудом преодолевая ком в горле:
– Привет, малыш...
«Малыш», взвизгнув, бросается вперёд и, усевшись передо мной, кладёт морду мне на плечо, трясясь всем телом. Обнимаю свою собаку, зарываясь пальцами в густую шерсть, и реву, чувствуя смесь облегчения и счастья. С чего я вообще решила, что не смогу теперь быть хорошей хозяйкой для Люцифера? Это была моя собака, я знала его точно так же как знала, что люблю Джейка – мне не нужны были воспоминания. И сейчас, поливая слезами шерсть пса, который мужественно это терпел, радостно размахивая хвостом, я корила себя за то, что оставила его – наверняка несчастный Люци очень переживал, не зная, почему мне пришлось отдать его Джейку. Однако долго заниматься самобичеванием мне не дают – хакер, мягко коснувшись моего плеча, заставляет отпустить вольфхунда и помогает подняться, вытирая мокрые дорожки с моих щёк.
– Не могу смотреть на то, как ты плачешь, – бормочет он, крепко обняв, а я, уткнувшись лицом ему в плечо, громко шмыгаю носом, искренне понадеявшись, что не измазала толстовку соплями.
– Извини, просто...
– Тебе не за что извиняться, – в голосе хакера слышится лёгкое недоумение. – Я же не говорю, что меня это раздражает. Просто ты... Мне больно на это смотреть, и я пока ничего не могу сделать для того, чтобы ты больше не плакала.
– Может быть когда всё закончится, – тихо шепчу, почёсывая свободной рукой Люцифера за ухом, а хакер вздыхает.
– Нужно вернуть твою память.
– Нужно, – ещё раз шмыгаю носом и, достаточно успокоившись, с трудом заставляю себя отлипнуть от парня. Поджав губы, заглядываю ему в лицо и без колебаний добавляю: – Однако, если не выйдет – не нужно сожалеть или винить себя. Плевать, если они не вернутся – мы сможем создать новые воспоминания, которые уже точно никуда не денутся.
– Я говорил, что люблю тебя? – тихо осведомляется он, ласково дотронувшись до моей щеки, а я прижимаюсь к его ладони, задумчиво сощурившись, и честно признаюсь:
– Не помню. До потери памяти – наверное...
– Надо это исправлять, – бормочет парень, наклоняясь ко мне, а я без колебаний подаюсь ему навстречу, чувствуя, что сердце сейчас выпрыгнет из груди. Горячее дыхание опаляет мои губы, и хакер хрипло шепчет, прежде чем поцеловать: – Я люблю тебя.
Закрываю глаза, когда Джейк приникает к моим губам, оставляя лёгкий, почти невесомый поцелуй, но мне этого чертовски мало – всё моё тело словно пронзает электрический разряд, и я вцепившись в плечи парня, сильнее притягиваю его к себе, впиваясь более требовательным и жадным поцелуем. Джейк, лишь удивлённо хмыкнув, покорно подчиняется моему напору, быстро перехватывая инициативу. Он проводит языком по моим губам, и я размыкаю их, позволяя углубить поцелуй. Ноги подкашиваются, а голова начинает приятно кружиться, и я чувствую сильные руки хакера на своей талии, не позволяющие мне рухнуть на пол. Плотнее прижимаюсь к телу парня, ощущая, как его сердце бешено колотится в унисон с моим, и у меня в голове пролетает весьма несвоевременная мысль: «интересно, я всегда на него так реагировала или это тоже последствия амнезии?». Впрочем, найти ответ на этот вопрос в глубинах своего сознания я не успеваю, так как его тут же сменяет новый: «так же ли реагировала на него Кэндис?».
«Мэйв, ну твою-то мать!», – разочарованно восклицает шизоидный голос у меня в голове, а я, замерев на секунду, медленно отстраняюсь, прерывая поцелуй. Ловлю слегка затуманенный взгляд Джейка, в котором начинает проступать непонимание, и, чтобы не обидеть его, мягко произношу, выдавив из себя улыбку:
– Нам вроде как надо делом заняться, не так ли?
– Да, точно, – кашлянув, парень указывает на улицу. – Я принесу из машины документы.
– Хорошо, – зажмуриваюсь, когда он на секунду прижимается губами к моему лбу, а когда парень выходит за дверь, смотрю на Люцифера, который всё это время наблюдал за нами, сидя на полу, виляя хвостом и вывалив набок язык, оскалившись в радостной собачьей улыбке. – Ну а что скажешь ты? Джейк же хороший, правда?
Услышав имя хакера, вольфхунд энергичнее принимается размахивать хвостом и, встав с пола, издаёт радостное хрюканье, навернув пару кругов вокруг самого себя. Поджимаю губы, пытаясь сдержать усмешку, и нервно провожу рукой по волосам – надо как можно скорее выяснить правду, иначе я чокнусь ещё больше. Истошно вопящий внутренний голос подсказывал мне, что всё сказанное Кэндис – ложь, но я не могла понять, зачем ей лгать мне? И врала ли она? Может быть я просто выдаю желаемое за действительное? Впрочем, глядя на Джейка, идущего обратно от Шевроле, я, тяжело вздохнув, понимаю, что как бы то ни было – я слишком сильно люблю этого человека, и это, к сожалению или к счастью, ничто не сможет изменить.
***
Спустя четыре часа копания в документах, от которых у меня в глазах уже начинает рябить, со стоном откладываю в сторону очередную бумажку, содержащую статью из газеты тридцатилетней давности с самым примитивным заголовком «Человек без лица – миф или реальность?» и переворачиваюсь на кровати спину, пялясь в белый потолок и пытаясь избавиться от чёрных мушек перед глазами. Джейк, устроившийся рядом и с сосредоточенным видом листающий блокнот, напоминающий записки сумасшедшего, бросает на меня короткий взгляд и задаёт вопрос, который я слышала за сегодня уже наверное раз десять:
– Пока ничего?
– Ни-че-го, – широко зеваю и тру заслезившиеся глаза. – Это всё бесполезно, я нифига полезного пока не нашла, а наши находки потом ещё каким-то образом проанализировать надо будет. Только вот боюсь, что анализировать будет нечего.
– Ты настроена слишком пессимистично, – замечает хакер, задумчиво сверля взглядом какую-то страницу с кучей пометок, а затем откладывает блокнот в сторону, беря распечатку из интернета. – Мы знали о том, что будет непросто.
– Когда мы искали Ханну, было так же? – морщусь и массирую виски, которые начинают ныть от активной мозговой деятельности, и хакер кивает.
– Практически. Нам не сразу удалось добиться каки-либо результатов, на это ушло время.
– Но сейчас времени нет, – протягиваю руку и чешу за ухом Люцифера, вытянувшегося на краю кровати рядом со мной. – Кто знает, может пока мы тут закапываемся в бумагах, призраки убивают людей.
– Это единственное, чем мы сейчас можем помочь, – замечает Джейк, и я, вздохнув, нехотя соглашаюсь с этим. Закрыв глаза и на секунду нажав на них пальцами, несколько раз моргаю и, вновь перевернувшись на живот, хватаю другой лист, впиваясь в него взглядом. Интервью с «выжившей жертвой ужасного монстра» – бред чистой воды, о чём, собственно, и сообщал сам покойный Стенли, написав об этом заметку на полях. Разочарованно откладываю лист в сторону и, взявшись за следующий документ, краем глаза ловлю на себе взгляд Джейка. Парень внимательно, с лёгкой улыбкой, слегка сощурив свои карие глаза, разглядывает меня, а я нервно ёрзаю, чувствуя, как от этого взгляда по всему телу разливается тепло, а мысли принимаются скакать в голове, как горные олени.
– Джейк, пожалуйста, не смотри на меня так, я пытаюсь сосредоточиться...
– Извини, – хакер отводит взгляд и утыкается в документы, но я вижу, что с его лица не сходит улыбка. Закусываю губу и выпаливаю, прежде чем успеваю хоть немного подумать:
– Мне нравится, когда ты в хорошем настроении.
– М? – невнимательно мычит парень, а я неловко потерев шею, бормочу:
– Просто я помню тебя, когда только очнулась после сделки с Человеком без лица... Ты был для меня незнакомцем, но твоё выражение лица почему-то всё равно заставило меня на секунду забеспокоиться не о том, почему я нахожусь в лесу в окружении неизвестных людей, а о тебе, – неловко откашливаюсь, утыкаясь невидящим взглядом в очередной листок. – Ты выглядел растерянным, напуганным и тебе было больно, но я не могла понять, почему... И я видела эту боль и после. Но сейчас ты улыбаешься, и мне это очень нравится.
Выпалив всё это, затыкаюсь, пытаясь сфокусироваться на тексте на листке, и едва заметно вздрагиваю от неожиданности, когда Джейк, спустя несколько секунд молчания, произносит:
– Только с тобой.
– Что?
– Только с тобой я могу улыбаться, – хакер не отводит взгляда от распечатанной фотографии дасквудского леса. – За четыре года в бегах я успел забыть, что это такое. Но когда пропала Ханна и когда я познакомился с тобой... Я не думал, что ещё способен смеяться, но ты смогла меня развеселить, даже не стараясь при этом.
– Клоун Мэйв всегда к вашим услугам, – шутливо отзываюсь я, и, наклонившись вбок, прижимаюсь плечом к его плечу. – Я рада.
Хакер ничего не отвечает, лишь касается губами моего виска, а затем вновь погружается в изучение документов, а я перевожу взгляд на лист в своих руках. В глаза бросается весёленький розовый стикер, прилепленный к распечатке, на котором написано «более точная версия!», и принимаюсь читать, повинуясь какому-то шестому чувству, говорящему о том, что это может быть очень важно.
«Исчезновение Уильяма Грина, сына мясника»
«Большинство детей сторонились юного Уильяма, так как его лицо было наполовину обезображено из-за врождённой аномалии. Как-то раз трое мальчишек – Джимми Хопкинс, Натэниель Тэннер и Скотти Моррис – предложили ему кое-что интересное, и Уильям радостно согласился, ведь обычно они лишь издевались над ним и гримасничали вслед. Они рассказали, как гуляли в лесу и набрели на оленёнка, которого предложили показать и Уильяму. Мальчишка шёл за своими новыми друзьями всё глубже в лес, пока те, захлёбываясь от восторга, рассказывали про зверя. Ах, какие у него большие и смешные уши, а какая мягкая шёрстка, а какие красивые глаза! Кроме того, он очень любит, когда его гладят!
Вот только когда они вышли на поляну, про которую говорили раньше, никакого оленёнка там не было. Тёплые улыбки троих мальчишек вдруг сменились жуткими ухмылками. Прежде чем Уильям понял, в какой беде оказался, его привязали к огромному дереву и накинули джутовый мешок на голову, попутно обзывая его пугалом. Жестокие дети были настолько охвачены злобой, настолько упивались тем, что в их руках оказалась жизнь бедного напуганного Уильяма, что забили его толстыми палками насмерть, а затем отдали воронам, наблюдая за пиршеством падальщиков. Однако, когда птицы расклевали мешок, мальчишки, словно очнувшись и испугавшись содеянного, сбросили тело несчастного Уильяма Грина со скалы в тёмную воду, пообещав друг другу, что никто и никогда не узнает их тайны.
Тем же вечером Джимми Хопкинс вдруг одумался и признался в жестоком розыгрыше своему дорогому отцу, умолчав лишь о самом страшном – сказал только, что они оставили Уильяма привязанным к дереву. Вскоре уже весь Дасквуд рыскал по тёмному лесу в поисках ребёнка. Но когда местные жители наконец добрались до поляны, описанной вздорным Джимми, Хопкинсом, Уильяма, конечно же, там не было. Всё, что нашли встревоженные дасквудцы – это верёвку у подножия высокого дерева, море угольно-чёрных вороньих перьев, да джутовый мешок, пропитанный кровью. Говорят, именно в ту ночь и родилась легенда о Человеке без лица – в то мгновение, когда отец Уильяма поднял с земли мешок, с которого всё ещё стекала кровь его родного сына. Тело Уильяма, унесённое тёмными водами, так и не нашли и одному лишь небу известно, что с ним сталось.
Вскоре на домах троих обидчиков появились странные знаки, напоминавшие ворона. Никто не знал, откуда они взялись – словно их нарисовала чья-то невидимая рука. А в следующее новолуние семьи троих мальчишек бесследно исчезли, и больше их никто никогда не видел. Говорят, несчастный отец погибшего Уильямы настолько обезумел от горя, что утащил детей, убивших его сына, и их родителей, считая их виновными в жестокости мальчишек, в лес, где растерзал их, а затем бросил на съедение диким зверям. После чего, ужаснувшись содеянного, бросился в воду с той самой скалы, откуда был сброшен его бедный сын. Но грех его был слишком велик и тяжек – после смерти он не смог обрести покой, и остался бродить тенью по этой земле.
Так и появилась легенда, которая живёт до сих пор и заставляет грешников платить за свои деяния. Она медленно крадётся по улицам Дасквуда под покровом ночи и неусыпно следит за его жителями своими вороньими глазами».
Дочитав легенду, ёжусь от неприятного холодка, побежавшего по позвоночнику, и опускаю взгляд на самый низ листка, где кривым почерком написано «есть ритуал!» и «новолунье – бред». Хмурюсь, сосредоточенно глядя на прыгающие буквы и дёргаюсь от неожиданности, когда Джейк дотрагивается до моей руки.
– Нашла что-нибудь?
– Господи, – шумно выдыхаю и неловко улыбаюсь, взмахнув листком. – Увлекательное чтиво... Это легенда о Человеке без лица. И, если верить записям Стэнли – более точная и полная версия.
– Вот как? – парень хмурится. – Мы знали только одну версию. Дай-ка я тоже прочту...
Передаю распечатку хакеру, и он быстро пробегает глазами по строчкам. Нервно ломаю пальцы, размышляя над легендой. Было неудивительно, что отец несчастного ребёнка превратился в чудовище – он потерял единственного сына. Всё, о чём он мог думать – это месть, и никто бы не смог винить его за это. Конечно способ, которым он наказал убийц Уильяма был жестоким, и его жестокость вместе с чувством вины и болью из-за потери сына стали его проклятием, превратив в живую легенду. Но поступил бы иначе на его месте другой отец?
– Хм, – Джейк, откладывает лист в сторону и задумчиво смотрит на меня. – Знаешь, я сейчас вспомнил о том, что ты говорила... Что помнишь лишь одну фразу.
– Дети не должны отвечать за грехи родителей, а плату всегда можно вернуть в обмен на что-то более важное, – цитирую я и хмурюсь, подперев подбородок рукой. – И что?
– Если верить легенде, Человек без лица убил и детей и их родителей. Если с детьми всё понятно – они убили его сына, то с родителями есть небольшая загвоздка, – хакер прищёлкивает пальцами. – Фактически они не были виновны.
– Да, но он считал, что они виноваты в жестокости этих мальчишек.
– Воспитание, – парень трёт лоб. – Грешниками он считал не детей. И именно поэтому его ужаснуло то, что он сделал – он думал, что убил невинных детей.
– Невинными их можно назвать с огромной натяжкой в пьяном бреду под дулом пистолета, – бормочу я и киваю. – Но я кажется поняла...
– Правда? – в глазах парня вспыхивает заинтересованный огонёк. – Расскажешь? Мне интересно узнать твою точку зрения.
– Ну, – нервно ёрзаю на кровати, пытаясь устроиться поудобнее. – Человек без лица считал, что самыми большими грешниками во всё этой истории были родители Джимми, Натэниэля и Скотти – они допустили всё это, они воспитали своих детей такими жестокими. Получается, что убив и детей, он заставил их ответить за грехи родителей. Однако так не должно быть – дети не виноваты, если их родители в чём-то промахнулись. Поэтому он и сказал мне это... – поджимаю губы. – Боюсь, что Томас был прав, когда предположил, что Человек без лица имел в виду мою мать.
– Да, я тоже об этом подумал, – хакер кивает и, заметив мой взгляд, качает головой. – Мэйв, я знаю, что ты сейчас скажешь. Даже не думай...
– Вы попросили меня подумать до вечера! – возмущённо восклицаю я и порывисто сажусь, скрестив ноги по-турецки. – Джейк, это же наш шанс всё выяснить! Если мама действительно связана со всем этим, то она может дать ответы на большинство вопросов, если не на все!
– Только если это не ловушка, – парень стискивает зубы, а я развожу руками.
– Какая, например? Кто меня там может ждать вместо матери? Какой-нибудь другой монстр или призрак?
– Мэйв, твой отец прав – ты не знаешь, что с ней было эти восемь лет, где она была и что делала...
– Я могу это выясн...
– Нет, – в голосе хакера слышатся стальные нотки, и я в изумлении захлопываю рот. – Ты постоянно подвергаешь себя опасности – так не может продолжаться вечно. Уже дважды ты находилась на грани: в первый раз, когда вместе со мной отправилась в шахты в Гримроке, где случился пожар, во второй раз – заключив следку с Человеком без лица. Я больше не хочу, чтобы ты рисковала.
Насупившись, скрещиваю руки на груди и пытаюсь придумать какой-нибудь достойный аргумент в этом споре, однако в этот момент наши с Джейком телефоны оживают, уведомляя о входящем сообщении в групповом чате. Переглянувшись с хакером, оба сразу же заходим в сеть, наивно надеясь, что на этот раз будут только хорошие новости.
Джеймс
«Ну и хрен ли вы мне названиваете весь день?»
Джесси сейчас онлайн
Джереми сейчас онлайн
Томас сейчас онлайн
Лили сейчас онлайн
Джереми
«Отлично, одной проблемой меньше»
«Нашёлся мистер Купер»
Джеймс
«Ого»
«Мистер Найт, что за официальщина?»
Джесси
«Живой!»
«Слава Богу!»
Томас
«Джеймс, у нас тут призраки людей убивают»
«Все переживали»
Джеймс
«Вы все дружно головой ударились?»
«Держу в курсе – я охотник»
«Призраки убивают людей, а я убиваю призраков»
«Охренеть можно»
«Вы бы ещё няньку ко мне приставили»
Ричи сейчас онлайн
Клео сейчас онлайн
Дэн сейчас онлайн
Ричи
«Так, я объездил весь город»
«Купера не нашёл»
«Джесси, я скоро вернусь»
«Лучше копаться в бумажках, чем кататься в поисках охотника»
Джеймс
«О, а вот и нянька»
Ричи
«Ой»
«Приветик»
«Джеймс, мы тебя с самого утра вызвонить пытаемся»
Дэн
«А я говорил, что с ним всё нормально будет!»
Клео
«Правда?»
Лили
«Да, говорил»
Ричи сейчас оффлайн
Дэн
«Ага, вот видишь!»
«Слушай, Клео, жрать хочется»
«Принесёшь бутербродиков?»
Клео
«А ртом попросить не пробовал?»
«Я сижу рядом с тобой»
Дэн
«Ртом я собираюсь есть»
Клео
«Ладно»
Клео сейчас оффлайн
Мэйв
«Джеймс, так ты расскажешь, где тебя черти носили?»
Джеймс
«Черти меня нигде не носили»
«Я патрулировал город»
«Отогнал семерых призраков от жителей»
«Люди начинают паниковать»
«Я уже в курсе, что у нас тут один свежий труп»
Джесси
«А так сложно было предупредить?»
«Мы тут уже все извелись!»
Джеймс
«Ну, я не думал, что вам придёт в голову переживать о человеке, который, блин, только и делает, что охотится на нечисть!»
«Ладно, хрен с этим»
«Есть новости какие-нибудь?»
«Ну, помимо того, что у нас взбесившиеся мертвецы носятся по городу»
Дэн
«Ага»
«Мать Мэйв объявилась»
Джеймс
«О как»
«Интересно»
Мэйв
«Да»
«Она хочет со мной встретиться»
«До назначенного времени осталось всего часа три»
«И я склонна пойти»
Джереми
«Мэйв, ты хорошо подумала?»
«Это может быть очень опасно»
Джейк
«Джереми, Вашу дочь весьма сложно от чего-то отговорить»
Джереми
«Кому ты это рассказываешь?»
«Но надежда умирает последней»
Лили
«А у меня есть идея»
Томас
«Я всё же не уверен, что получится»
Лили
«А я уверена»
«Джеймс может пойти вместо Мэйв»
Джеймс
«Спасибо»
«Не знал, что похож на миленькую сероглазую низкорослую брюнетку»
Мэйв
«Очень смешно»
«И с чего бы Джеймсу идти вместо меня?»
Джейк
«Подождите, дайте Лили договорить»
«Я кажется догадываюсь, что она хочет предложить»
«И этот вариант мне нравится»
Дэн
«У вас чё типа братско-сестринская ментальная связь?
Джесси
«Дэн!»
Дэн
«Чего?»
«Чуть что – сразу Дэн»
«Ладно, заткнулся»
Лили
«Спасибо»
«Джеймс – охотник, у него реакция гораздо лучше, чем у нас всех»
«К тому же эти его волшебные татуировки»
«В общем, ему точно ничего не будет угрожать»
Джеймс
«И это ты говоришь после того, как вы мне весь телефон сегодня оборвали»
«Ладно. молчу»
Лили
«Он будет поддерживать с нами видеосвязь»
«Таким образом мы будем знать, что там происходит»
«Если ждать будет действительно Эвелин, она сможет поговорить с Мэйв по видео»
«Таким образом и Мэйв никуда не пойдёт»
«И сможет в случае чего всё же встретиться с мамой»
Джереми
«Лили – ты гений»
«Узнаю мозги Нейтана»
«Это у вас определённо семейное»
Лили
«Спасибо, мистер Найт!»
Джереми
«Можно просто Джереми, я же просил»
Дэн
«Только, Лилс, не взламывай Пентагон»
«А то будешь бегать от правительства вместе с братцем»
Джейк
«Мне нравится идея Лили»
Джесси
«Поддерживаю!»
Томас
«Мэйв, ты как? Согласна?»
Мэйв
«Спасибо, что хоть кто-то додумался меня спросить»
Джеймс
«Меня не спросили вообще»
«Но я согласен»
«Это хороший план»
Мэйв
«Ладно»
«Принимается»
Джейк
«Я настрою трансляцию на все телефоны»
«Нас слишком много, мессенджер не поддерживает настолько большую конференц-связь по видео»
Джеймс
«Прекрасно»
«Сколько времени этой займёт?»
Джейк
«Немного»
«От силы минут сорок»
«Когда отправишься в Гримрок, тебе нужно будет позвонить Мэйв»
«После того, как она примет звонок, изображение автоматически выведется на экраны телефонов остальных»
«Поэтому держите их рядом»
«И пользуйтесь мессенджером в это время с компьютера или ноутбука – с телефона он будет недоступен»
Дэн
«Слушаюсь и повинуюсь»
«О, бутербродики»
Дэн сейчас оффлайн
Ричи сейчас онлайн
Ричи
«Возле библиотеки образовалась пробка!»
«Еле доехал»
«Что я пропустил?»
Джесси
«Ну и что ты в машине сидишь?»
«Заходи в дом, я тебе всё перескажу»
Ричи
«Бегу»
«Всем покедова!»
Ричи сейчас оффлайн
Джереми
«Позвоните, когда Джеймс поедет в Гримрок»
«В участке дурдом – я могу просто не увидеть начало трансляции»
Джеймс
«Я позвоню прежде чем набрать Мэйв»
Джереми
«Спасибо»
«До связи»
Джереми сейчас оффлайн
Томас
«Мы пока продолжим дальше копаться в документах»
«До связи»
Томас сейчас оффлайн
Лили
«Всем пока»
Лили сейчас оффлайн
Джесси
«Кстати, кто-нибудь нашёл уже что-нибудь полезное?»
Мэйв
«Только полную версию легенды»
«А так пока ничего»
Джесси
«Беее»
«У нас тоже пусто»
«Как это раздражает!»
«До связи»
Джесси сейчас оффлайн
Тоже выхожу из сети и смотрю на Джейка, который, поймав мой взгляд, произносит, словно пытаясь донести до моего мозга информацию:
– Мэйв, это единственный выход. Считай его компромиссом.
– Знаю, но мне всё равно не нравится то, что вы решаете за меня, – бурчу, надув губы и пристально разглядывая кипу документов, разбросанных по всей кровати, и парень, тяжело вздохнув, садится, пытаясь заглянуть мне в лицо.
– Мэйв, твои решения идут на благо других людей, но ты забываешь о своей безопасности. Поэтому в данной ситуации будет лучше, если ты останешься в стороне.
– Ага, то есть Джеймсу можно рисковать, а мне – нет.
– Не сравнивай себя с ним, – хакер качает головой. – Ты не охотница. А он профессионал.
– Ладно, я поняла, – уныло отзываюсь и устало тру лицо. – Тебе нужно настроить трансляцию, верно?
Джейк подтверждающе мычит, а я, вызвавшись сварить кофе, спускаюсь на первый этаж на кухню в сопровождении счастливого Люцифера. Бросаю любопытные взгляды на оборудование парня, разложенное на столе, в большинстве случаев лишь гадая о том, что для чего нужно, и с трудом удерживаю себя о того, чтобы не покопаться в его ноутбуке. Это было болезненное любопытство ребёнка, впервые увидевшего крутой компьютер, но я понимала, что Джейк явно будет не в восторге. К тому же это можно было расценивать как вмешательство в частную жизнь или, что ещё хуже, как то, что я ему не доверяю. Поэтому, дав себе мысленного пинка за излишнее любопытство и напомнив о том, что я пришла сюда за кофе, принимаюсь шарить по шкафам, пытаясь отыскать что-нибудь хотя бы отдалённо напоминающее его. Люцифер, устроившись у опустошённой миски, смотрит на меня голодными глазами, а я в нерешительности застываю, пытаясь напрячь мозг и вспомнить, что ест моя собака. Впрочем, умный пёс сам приходит мне на помощь – заметив, что я замерла, он поднимается и подходит к небольшой нише возле холодильника, на которую я не обратила внимание, и тычет носом в большой пакет с собачьим кормом, взмахнув хвостом и вывалив язык. В очередной раз обозвав себя идиоткой за то, что бросила вольфхунда, эгоистично решив, что не справлюсь с ним, кормлю голодную собаку и, отыскав кофе, засыпаю его в кофеварку, стоящую на столешнице возле плиты. Несколько секунд мучаю её, пытаясь разобраться в многочисленных кнопочках, а затем, добыв наконец кофе, тащусь с ним обратно наверх. Зайдя в комнату, вижу как хакер что-то сосредоточенно тыкает в своём смартфоне, и, решив не надоедать ему со своими расспросами, просто молча протягиваю ему кружку с ароматным напитком. Невнятно поблагодарив, Джейк продолжает заниматься настройкой трансляции, а я тихо опустившись на кровать, вновь погружаюсь в изучение материала, собранного покойным Стэнли, понимая, что этот вечер будет длиться чертовски долго.
***
К назначенному мамой времени у меня уже пухнет голова ото всех этих фактов, слухов, доказательств и безумных теорий, фальшивых новостей и настоящих. Опрокинув в себя третью кружку кофе, разлепляю пальцами слипающиеся и слезящиеся глаза и невнятно спрашиваю:
– Ну где там Джеймс?
– Что? – переспрашивает хакер, открывая на принесённом с кухни ноутбуке мессенджер, чтобы поддерживать связь с остальными в групповом чате во время трансляции, потому что, как сказал Джейк, общаться с Джеймсом сможем только мы, остальные будут только видеть картинку и слышать наш разговор. Широко зеваю, перекатившись со спины на живот, и повторяю вопрос:
– Интересно, где Джеймс?
Хакер неопределённо хмыкает и бросает взгляд на время.
– Должен уже быть в Гримроке.
– Вот это «должен быть» меня и беспокоит, – бормочу я, сев на кровати и нервно теребя уши Люцифера, который стойко выдерживает пытку, положив морду мне на колени. К счастью, в этот момент звонит мой смартфон, спасая несчастного пса от вынужденной потери ушей, и я торопливо принимаю видео-вызов, увидев, что звонит Купер. Вижу как сразу же оживает телефон хакера, транслируя изображение, которое видно мне, и в кадре появляется охотник.
– Хэй, привет, – Джеймс вытягивает руку, демонстрируя самого себя, стоящего посреди тёмного вечернего леса, сжимая во второй руке пистолет, и повертев головой, интересуется: – Всем меня видно? Всем меня слышно?
– Ну, мне точно видно, – бросаю взгляд на Джейка, который читает общий чат, и хакер подтверждает:
– Да, у остальных тоже запустилась.
– Отлично, – Джеймс шмыгает носом и смотрит куда-то в сторону. – Я в Гримроке. Говорите, куда там дальше идти. Надеюсь не к шахтам?
– Вообще-то, – хакер заглядывает в экран, – именно туда. К водопаду.
– У меня сраное дежавю, – Джеймс морщится и бесшумно движется вперёд, озираясь по сторонам. – Если в меня и на этот раз выстрелит какая-нибудь бешеная баба, я сюда больше не сунусь ни под каким предлогом. Вынимать из самого себя пулю – то ещё удовольствие.
– Мне казалось, ты ничего не боишься, – замечаю я, слегка улыбнувшись, а Купер фыркает.
– Я не боюсь сверхъестественных тварей – от них хотя бы примерно представляешь, что ожидать. Но оружие в руках женщины – вот это действительно страшно.
– Ну мама же не будет стрелять в человека, верно? – с надеждой спрашивая сразу и у Джейка и у Джеймса, но ответом мне служит только лишь многозначительное молчание. Тяжело вздыхаю, понимая, что все свои наивные надежды и мечты стоит запихать куда подальше. В чём-то они все действительно были правы – никто не знает, что стало с Эвелин Найт за эти восемь лет и как сильно она изменилась. Но это была моя мать – и я не могла поверить в то, что она могла причинить кому-то вред.
– Вижу водопад, – тем временем произносит Купер, останавливаясь, и поворачивает телефон, чтобы мы все могли увидеть большую поляну, залитую лунным светом, заканчивающаяся уходящей вверх большой скалой, с которой, срываясь вниз с громким шумом, падает вода, уходя в реку, располагающуюся чуть дальше. – Пока вижу только его, вы уверены, что...
Внезапно Джеймс издаёт какой-то странный звук, оборвавшись на полуслове, сопровождаемый глухим ударом. Смартфон из рук охотника падает на землю, а из динамика доносится громкий шорох листвы под чьими-то шагами. Успеваем разглядеть лишь неясную тень, мелькнувшую в углу экрана, словно кто-то прошёл мимо телефона, а затем трансляция обрывается.