В погоне за призраком

Мэйв

Позвонив Джеймсу и выслушав от него кучу отборного мата, завершившуюся тем, что охотник назначил встретиться через час у автомастерской Ричи, сообщаю об этом Роджерсу и отхожу обратно к палате Ханны. Разглядываю уставшие, осунувшиеся, с отпечатком горя лица друзей и понимаю, что приняла верное решение. Даже если всё пойдёт не так, как надо, если я не выживу, то хотя бы буду знать, что спасла их. Отдать жизнь за друзей, семью и любимого человека – разве это худшая смерть?

Миновав Дэна и Джесси, которые о чём-то спорят, заглядываю в палату и цепляюсь взглядом за спину Джейка, сидящего возле постели сестры. Томас, Клео и Лили, скучковавшись стоят возле окна и негромко переговариваются, и я, кивнув им, тихо зову:

– Джейк?

Вздрогнув, парень оборачивается и, заметив меня, встаёт со стула и подходит ближе, окидывая меня усталым, но внимательным взглядом.

– Что такое?

– Извини, не хотела тебя отрывать, – немного виновато мямлю и выпаливаю первую ложь, которая мне пришла на ум: – Нам с Ричи нужно ненадолго отъехать в участок, Айрис вспомнила что-то ещё, но, как ты понимаешь, она не горит желанием общаться с Аланом. А ещё он хочет задать Ричи какие-то вопросы... Просто хотела предупредить.

– Ладно, – хакер кивает и устало проводит ладонью по лицу, а я, чувствуя, как у меня начинает разрываться сердце от осознания, что возможно я вижу его в последний раз, порывисто подаюсь вперёд, обхватывая его руками за торс и прижимаясь щекой к груди. Парень крепко обнимает меня за плечи, притягивая ещё ближе и утыкается носом в макушку, а я тихо произношу, старательно сдерживая дрожь в голосе:

– Всё будет хорошо. Ханна выкарабкается, Айрис посадят, а мы избавимся от Человека без лица... И тогда всё будет хорошо.

– Обычно это говорю я, – хрипло бормочет он, и я смаргиваю непрошенные слёзы.

– Как обычно уже не будет...

– Знаю, – глухо отвечает хакер, судорожно вздохнув, и я торопливо отстраняюсь, боясь, что либо разрыдаюсь, либо пошлю к чертям весь свой план и останусь рядом с ним. Выдавив бодрую, как я надеялась, улыбку, приподнимаюсь на носочках и, оставив лёгкий поцелуй на губах парня, произношу:

– Я люблю тебя. И скоро вернусь.

– Не задерживайся, – Джейк кивает, а я быстро отворачиваюсь и иду к Ричи, сопровождаемая недоумёнными взглядами Дэна и Джесси. Механик бодро вскакивает со скамьи и, помахав всем рукой, устремляется следом, на ходу тихо интересуясь:

– Что ты ему сказала?

– Что нас вызвали в участок, – так же тихо отвечаю и натыкаюсь на вопросительный взгляд друга. – Что? Не скажу же я ему правду о том, что мы пошли в лес искать Человека без лица.

– А ты не думала, что он может просто позвонить Алану и узнать правду?

– Нет, – качаю головой и, миновав стойку администрации, выхожу из больницы. – Сейчас ему не до этого.

– Ненадёжный план, – ворчит Ричи, но я только хмыкаю.

– Если у тебя есть идея получше, то я внимательно слушаю.

Роджерс только тяжело вздыхает на это и, сев в мою машину, принимается открывать и закрывать дверцу бардачка, что-то недовольно бубня себе под нос. Забираюсь на водительское сиденье и бросаю взгляд в зеркало заднего вида на пустой салон. Перед тем, как поехать в больницу, я заехала в участок и отдала Люцифера на попечение отца, и сейчас, отправляясь буквально на верную смерть, я как никогда радуюсь тому, что папа приехал в Дасквуд. Он позаботится о моей собаке, если я умру. Конечно я понимала, что поступаю глупо, возможно в какой-то мере эгоистично, и известие о моей гибели сломает отца, но я не могла поступить иначе. Слишком много человеческих жизней стояло на кону. Целый город невинных людей мог просто исчезнуть, стать городом-призраком, словно какой-нибудь Сайлент-Хилл. И пусть даже эти люди были не святыми, но никто из них не заслужил такой участи. И если я могла что-то сделать, чтобы спасти их – я просто обязана была выложиться на все сто процентов.

Добравшись до «Гаража Роджерса», видим знакомый Лексус, возле которого стоит Джеймс, небрежно привалившись к своему автомобилю и закинув на плечо ружьё. Неодобрительно цокаю языком и глушу мотор – хорошо, что на улице уже начало темнеть, да и автомастерская пока была закрыта, поэтому сюда никто не ездил.

– Стоит говорить, что мне уже не нравится план или это и так понятно? – интересуется Ричи, выходя из машины, и я бубню, вылезая следом:

– И так понятно... Погоди, ты ещё самое интересное не слышал.

– И зачем я согласился? – парень вздыхает, но я вижу в его взгляде решимость. Он тоже был готов сделать всё, что угодно, лишь бы избавиться от Человека без лица.

– Мэйв, план – полное дерьмо! – гаркает Купер, не успеваем мы подойти, и яростно машет ружьём. – Ты хотя бы подумала о последствиях? Ты подумала о своём отце? О Джейке? О друзьях?

– Так, стоп, я что-то упустил? – нервно осведомляется Ричи, и охотник обвиняюще тыкает в меня пальцем.

– Она слетела с катушек! Хочет заключить сделку с Человеком без лица, чтобы он сам ушёл, в обмен на свою жизнь.

– Что? – друг переводит на меня ошарашенный взгляд и вопит громче, чем сигнализация на машине: – Ты совсем рехнулась?! Жить надоело?!

– Айрис сказала, что он может и не забрать сразу свою плату, – мямлю я, разглядывая дорожную пыль у себя под ногами. – Могут пройти годы...

– А может и сразу же прописать тебе билет в один конец, – охотник с грохотом кладёт ружьё на капот автомобиля и запускает пальцы себе в волосы, шумно выдохнув. – Это чёртова рулетка, Мэйв. Да, возможно он выполнит свою часть сделки, уснёт, даст тебе фору, а мы за это время попробуем найти способ избавить тебя от соглашения. А если он заберёт тебя с собой сразу же?

– Значит придётся пожертвовать собой, если так надо, – поднимаю голову и перевожу взгляд с раздувающегося от злости Джеймса на Ричи, который смотрит на меня с ужасом. – У нас нет другого выхода.

– Хорошо, не хочешь принимать этот аргумент, зайду с другого бока, – Купер раздражённо выдыхает. – Айрис уже нарушила ритуал, монстр сорвался с поводка. Неизвестно к каким последствиям приведёт то, что ты заключишь с ним сделку прямо сейчас. Может всё станет только хуже? Здесь важна точность, а мы собираемся нарушить правила.

– Если не проверим, то не узнаем, – пожимаю плечами. – У нас нет инструкции, придётся действовать наугад. Или ты предлагаешь дождаться, когда Человек без лица утащит весь город?

– Думаю, что Джеймс предлагает не действовать опрометчиво, – произносит Ричи и скрещивает руки на груди, нервно притопывая ногой. – Мэйв, это просто безумие! Джейк с ума сойдёт, когда узнает. А твой отец? Мало ему известий о твоей маме? А вся наша компания? Я лично в ужасе, когда думаю, о том, что тебя с нами не будет, а представь теперь реакцию остальных! Представь, что будет с Джесси!

– Я всё понимаю, – с моих губ срывает усталый вздох. – Но и вы поймите. Так больше не может продолжаться. Нужно найти выход из сложившегося положения, а другого я не вижу. Жертвовать кем-то другим я не собираюсь.

– Это могу быть я, – охотник поджимает губы. – Это моя работа – защищать людей. Я могу заключить с ним сделку.

– Во-первых, если ты умрёшь, то кто потом будет спасать людей и охотиться на нечисть? – задаю вопрос я и криво улыбаюсь. – И во-вторых, ты свою жизнь не очень-то и ценишь, бросаясь в самое пекло почти постоянно, так что не думаю, что это будет интересно нашему монстру.

– Ценным для человека может быть не только жизнь, – упрямо парирует Джеймс, а я качаю головой.

– Без обид, но вся твоя семья мертва, а из ценного только Лексус да коллекция оружия. Вряд ли Человека без лица заинтересует раритетный Маузер.

– Ауч, – Купер морщится. – Неприятно.

– Извини, – пожимаю плечами и бросаю взгляд в сторону леса. – Думаю, что на этом можно завершить дискуссию.

– Нет, – неожиданно резко бросает Ричи и поднимает руку, словно школьник на уроке. – Это могу быть я. Всё равно рано или поздно он доберётся до меня. К тому же, мы с ним тесно знакомы. Эта сделка должна его устроить.

– Ну уж нет, тобой я рисковать уж точно не намерена, – фыркаю я, отрицательно качая головой, на что друг лишь выразительно выгибает брови.

– Ну а я не собираюсь позволять рисковать тебе. Ты важна для всех нас.

– Так же как и ты, – парирую я, и мы с Ричи молча сверлим друг друга взглядами, не желая уступать. Однако внезапно встревает Джеймс, который, бросив взгляд на Роджерса, раздражённо вздыхает.

– Я не для того из тебя пулю вытаскивал, чтобы ты сейчас героически полез рисковать своей задницей.

– Ну офигеть, – Ричи изумлённо таращится, а затем выпаливает: – Ну давай я выстрелю в Мэйв, а ты из неё потом тоже пулю вытащишь. Тогда и ей рисковать не позволишь.

– Охренеть, вот это я понимаю дружеская помощь, – Купер давится воздухом, пока я только изумлённо хлопаю глазами, услышав такое заявление. Механик лишь поджимает губы и глухо произносит:

– Уж лучше так, чем попасть Человеку без лица...

– Этот разговор просто бесполезен, – обретя дар речи, молвлю я и произношу ровным тоном. – Уже всё решено. Ричи, ты отыщешь Человека без лица, Джеймс проследит за тем, чтобы он не причинил тебе вред, а я заключу с ним сделку. Если кого-то этот план не устраивает, то он может не участвовать, я справлюсь сама.

Парни несколько секунд молча смотрят на меня, а затем, тяжело вздохнув, Ричи уныло тянет:

– Я очень надеюсь на то, что ты знаешь, что делаешь, Мэйв.

– И на то, что Человек без лица решит не забирать её сразу, – цедит сквозь зубы Джеймс и, взяв ружьё, передёргивает затвор. – Ну что, Ричи, врубай свой радар. Пойдём искать урода.

– Как будто я знаю, как эта фигня работает, – тихо бубнит себе под нос Роджерс, но всё же, сделав глубокий вдох, первым заходит в лес. Переглянувшись с охотником, иду следом, искренне надеясь на то, что наш план не окажется полным провалом, и мы наконец избавимся от этого зла.

***

Джейк

Писк медицинских приборов действует на нервы, и мне с трудом удаётся сохранять привычное самообладание. Сидя у больничной койки, на которой лежит моя сестра, я перебираю в голове все возможные комбинации и вероятности, злясь на самого себя за то, что в данный момент я абсолютно бессилен и бесполезен. Взломать компьютер или смартфон, влезть в базу данных, написать свою собственную программу, обойти даже самую сложную защиту – для меня это было так же легко и естественно, как дышать. Разбираясь в каждом из языков программирования, я мог читать зашифрованные файлы, переписывать веб-сервера, реконструировать программное обеспечение – но какой от этого был сейчас толк? Мои умения в сфере IT-технологий никоим образом не могли помочь мне спасти жизнь сестры. Кем я был без своих «игрушек»? Обычным человеком, вынужденным сидеть в ожидании и уповать на то, что Ханна сможет выкарабкаться.

– Господи, какая же она бледная, – шепчет Лили, отойдя от окна, возле которого они с Томасом и Клео о чём-то переговаривались, и садится рядом, впившись взглядом в сестру. Ничего не отвечаю, не видя в этом смысла – это была просто констатация. Ханна действительно выглядела очень бледной, что было весьма неудивительно – по словам врачей она потеряла слишком много крови. Если бы Лили не догадалась вызвать Скорую заранее, то ещё немного и спасать было бы уже некого.

– Принести тебе кофе? – немного помолчав спрашивает младшая. – Не могу просто сидеть и смотреть... Ещё и родители вот-вот приедут.

Дёргаюсь, понимая, что помимо всего прочего мне предстоит наконец встретиться со своим биологическим отцом. Наше внешнее сходство было слишком явным, о нём не раз упоминали, поэтому можно было даже не надеяться, что он не поймёт, кто я. Стоит лишь услышать фамилию матери и посмотреть мне в лицо, чтобы понять, что перед ним его сын, о котором он, скорее всего, даже и понятия не имел. Я хотел сохранить в тайне этот факт, однако теперь о моём родстве с Донфортами знала уже вся компания, поэтому рано или поздно правда всё равно выйдет наружу. Однако в данный момент было чертовски плохой идеей видеться с Нейтаном Донфортом. Его дочь пыталась совершить самоубийство, она лежит без сознания в больнице и ещё неизвестно, выживет ли, а тут неожиданно появлюсь я с новостями о том, что у него есть внебрачный взрослый сын. Я только лишь усугублю ситуацию, к тому же я мог представить себе реакцию его жены. И мне совершенно не хотелось быть причиной их ссоры.

– Не надо, схожу проветрюсь, – хрипло произношу, поднимаясь со стула и, заметив обеспокоенный взгляд сестры, выдавливаю из себя улыбку. – Всё в порядке.

– Ла-а-адно, – тянет Лили, явно не поверив, но ничего не говорит больше. Развернувшись, выхожу из палаты и сразу же натыкаюсь на Джесси и Дэна, сидящих в коридоре.

– Ну как она? – моментально интересуется Хокинс, нервно ломая пальцы, и я коротко бросаю:

– Так же.

– Ну охренеть, – Андерсон качает головой. – Я до сих пор не могу переварить информацию, что ты сынок папаши Донфорта. Если ещё и Ханна откинется...

– Дэн! – Джессика негодующе восклицает, чуть не подпрыгнув на месте от возмущения. – Ты хотя бы иногда можешь думать, прежде чем говорить? Вот что ты такое несёшь? Конечно же Ханна выживет, о другом и речи быть не может!

– Ну, знаешь, обычно, когда люди намерено распарывают себе вены вдоль, то они как правило не выживают, – Дэн фыркает. – Джесси, будь грёбаной реалисткой!

– Если мыслить позитивно, то это даже может помочь человеку выздороветь!

– Если мыслить позитивно, ты потом просто нахрен разочаруешься, потому что всё пойдёт не так, как ты ожидаешь.

Хокинс набирает в грудь побольше воздуха, собираясь разразиться гневной тирадой, и я торопливо прохожу мимо, оставляя их спорить по поводу позитивных и негативных взглядов на ситуацию. Идя по коридору к выходу из больницы, собираясь действительно немного проветрить голову, натыкаюсь взглядом на мужчину и женщину, торопливо идущих мне навстречу. Цепляюсь взглядом за чёрные волосы и карие глаза, наполненные тревогой, за знакомые черты лица, которые я не раз видел на фотографии, и быстро натягиваю на голову капюшон толстовки, останавливаясь и с повышенным интересом разглядывая информационный стенд, отвернувшись от четы Донфорт. Дождавшись, когда они пройдут мимо, оглядываюсь и провожаю взглядом фигуру отца и его жены, которые, дойдя до палаты, в которой находится Ханна, сразу же скрываются в ней. Чувствую болезненный укол в области сердца и, стиснув зубы, отворачиваюсь. Выхожу из коридора и, миновав стойку администрации, покидаю стены больницы, вдыхая свежий воздух. Запрокинув голову, разглядываю темнеющее небо и пытаюсь выбросить из головы все мрачные мысли, однако на смену беспокойству о Ханне приходят мысли о Мэйв, и я, опустив взгляд, шарю глазами по парковке, на автомате высматривая бордовый Chevrolet Travers, хотя память услужливо напоминает о том, что девушка вместе с Ричи уехала в полицейский участок. Замечаю машины механика, Томаса и Клео и, прищурившись, разглядываю их, чувствуя какое-то смутное беспокойство, словно что-то было не так. Я привык доверять только фактам, не полагаясь на интуицию, однако последние события заставили меня несколько пересмотреть свою позицию, поэтому, повинуясь внезапному порыву, я достаю смартфон и, немного поколебавшись, набираю номер Мэйв, однако после нескольких длинных гудков звонок обрывается. Нервно провожу языком по губам и звоню Роджерсу, однако он тоже не берёт трубку. Беспокойство нарастает буквально с каждой секундой, и меня с головой накрывает предчувствие какой-то беды. Зная Мэйв, она могла вляпаться в какую-нибудь неприятность. Но стала бы она мне врать?

Поджимаю губы и, решившись на крайнюю меру, набираю номер Алана Блумгейта, искренне надеясь на то, что Мэйв и Ричи не отвечают на звонки просто потому что заняты допросом.

– Слушаю, – Алан отвечает через пару гудков, и я слышу его усталый голос. Стараясь говорить ровным тоном, чтобы не выдать напряжение, здороваюсь с шерифом и осведомляюсь:

– Я просто хотел утонить, не вспомнила ли Айрис ещё что-нибудь полезное?

– Если бы, – Блумгейт фыркает. – После того, как с ней поговорила Мэйв, Айрис словно воды в рот набрала. Да и плевать – мы получили признание. Её уже отвезли в местную тюрьму, там она будет содержаться до начала судебного процесса. Судя по тому, что она наговорила, её отправят лечиться в психиатрическую больницу – суд не поверит в существование Человека без лица.

– И давно её отвезли? – спрашиваю, чувствуя, как внутри всё холодеет, а Алан равнодушно бросает:

– Считай почти сразу после того, как вы уехали из участка.

– Ясно, – только и могу вымолвить я, ощущая, как на меня обрушивается беспокойство, страх и горечь. Мэйв солгала мне насчёт участка. Она туда даже не собиралась. Куда тогда она направилась и зачем взяла с собой Ричи? Если только...

– Как там Ханна? – тем временем интересуется Алан, и я торопливо произношу:

– Без сознания, но жива. Потеряла много крови. Извините, шериф, мне нужно идти.

Блумгейт что-то начинает говорить, но я его не слушаю, завершив вызов. Развернувшись, стремительно возвращаюсь в больницу, стараясь не сорваться на бег, и иду к палате Ханны, мысленно перебирая в голове все возможные варианты того, куда могла отправиться моя девушка. Сердце рвано стучит, а руки начинают мелко дрожать, и я сжимаю ладони в кулаки, пряча их в карманах толстовки. Мне не хотелось верить в самый очевидный вариант, однако тот факт, что она уехала вместе с Роджерсом, указывал лишь на одно – они отправились искать Человека без лица. Вспоминаю о том, как она обнимала меня, прежде чем уйти, и, стиснув зубы, понимаю, что это было больше похоже на прощание. В душе вскипает горечь и обида за то, что она не сказала мне правду и решилась на этот отчаянный шаг без меня, но всё это перекрывал один единственный страх – страх потерять её.

Подхожу к Джессике и Дэну, наконец прекратившим спорить, и, бросив мимолётный взгляд на палату, обращаюсь к Хокинс:

– Джесси, можешь зайти в палату и попросить ключи от автомобиля у Клео или Томаса? Это очень важно.

– Ой, могу, конечно, – девушка понятливо кивает, сразу сообразив, почему я не могу зайти сам, и тут же взволнованно спрашивает: – А что случилось?

Шумно выдыхаю, устало проведя ладонями по лицу, и отвечаю, стараясь не сорваться:

– Мэйв с Ричи уехали. И я предполагаю, что они отправились искать Человека без лица.

– Ой мамочки, – Джесси потрясённо смотрит на меня и плюхается на скамью, стремительно бледнея прямо на глазах, а Дэн хмурится.

– Погоди, хакерок, не гони лошадей. С чего ты это взял?

– Перед уходом Мэйв сказала мне, что Алан вызвал их с Ричи в участок, якобы Айрис снова захотела поговорить с ней. Но я звонил Блумгейту только что – Айрис увезли в тюрьму пости сразу же после признания.

– Так, – Андерсон поджимает губы. – Может они просто поехали куда-нибудь развеяться? Атмосферка тут мрачноватая сейчас.

– Не думаю, – отрицательно качаю головой. – В таком случае она бы взяла с собой Джесси... Да и Мэйв не уехала бы отсюда без веской причины. А Ричи связан с Человеком без лица и может его отыскать. У меня нет другого объяснения.

– Ты сможешь их найти? – дрожащим голосом спрашивает Хокинс, выглядя настолько испуганной, что я уже начал жалеть о том, что рассказал о своих предположениях, однако было уже поздно. Киваю, невесело усмехнувшись, и достаю смартфон.

– Мне чертовски сильно не хочется этого делать, но придётся взломать телефон Мэйв, чтобы получить доступ к геолокации. Сам я этого сделать не смогу – бот, которого я создал, защищает её даже от меня, но я могу переписать его программу, чтобы он определил её местоположение и передал мне.

– Нужен комп? – осведомляется Дэн, но я отрицательно качаю головой.

– Нет, у меня есть программа на телефоне.

– Ох, пойду попрошу ключи у кого-нибудь, – бормочет Джесси и, встав со скамьи, скрывается в палате, а я сажусь на её место и, запустив на смартфоне программу, принимаюсь переписывать Наймос, заменяя старые части кода на новые и меняя условия. Погрузившись в работу, не замечаю, как Дэн подъезжает ближе на коляске и, заглянув в экран, задумчиво тянет:

– Нихера не понятно, но очень интересно. Как ты блин во всём этом разбираешься?

– Как-то само вышло, – бормочу я, пожав плечами и не отрываясь от работы. – Мне с детства было это интересно.

– Само вышло, – Андерсон хмыкает. – Да ты гений.

– До Билла Гейтса мне далеко, но приму за комплимент.

– Принимай, мне не жалко, – милостиво разрешает парень, а затем неожиданно серьёзно произносит: – Слушай, Джейк...

Отрываюсь от дела, переведя изумлённый взгляд на Дэна, понимая, что он только что впервые назвал меня по имени вместо «хакерка», «хакерища» или «хакермена», а он невозмутимо продолжает:

– Не парься так сильно. Мэйв знает, на что идёт. И я больше чем уверен, что она додумалась взять с собой Купера. С ней всё будет в порядке.

– Не париться? – с моих губ срывается нервный смешок. – Ты серьёзно?

– Абсолютно, – Андерсон кивает. – Ты беспокоишься за неё, понимаю. И поверь – не ты один её любишь, она дорога нам всем. Но изводить себя раньше времени, когда ещё нихера неизвестно?

Открываю рот, собираясь высказать Дэну всё, что думаю по поводу его позиции в данной ситуации, однако до меня сразу же доходит, что возможно это было проявлением своеобразной поддержки, поэтому, не успев сказать резких слов, просто киваю Андерсону. В этот момент из палаты наконец возвращается Джесси в сопровождении Клео, которая сразу же набрасывается с вопросами:

– Это правда? Мэйв с Ричи действительно пошли на это? Ты уже выяснил, где они?

– Да, правда. И почти закончил, – бормочу я, завершая переписывать программу Наймос, и впиваюсь взглядом в экран, на котором идёт обработка запроса по геолокации. Нервы натягиваются, словно струна, и мне стоит больших усилий не сорваться ни на кого из девушек, стоящих у меня над душой и заглядывающих в экран. Наконец Наймос сообщает о завершении и открывает карту, отмечая на ней красную мигающую точку. Несколько мгновений тупо разглядываю местность, а Джесси озвучивает дрожащим голосом:

– Это где-то в лесу...

– Ну а вот теперь можно начинать панику, – мрачно произносит Дэн, а я вскакиваю со скамьи и хватаю ключи от машины, которые протягивает Клео. Руки мелко трясутся, и я, ничего не сказав, спешу к выходу из больницы, чертовски сильно боясь опоздать.

***

Мэйв

Стоя посреди тёмного леса, освещая местность лишь с помощью фонариков на смартфонах, мы осматриваемся в поисках Человека без лица, но всё тщетно – его нигде нет. Нервно кусаю губы и наверное в пятый раз спрашиваю у Ричи:

– Ты уверен, что это нужное место?

– А мне откуда знать? – огрызается парень, нервно взъерошив свои волосы. – Я вообще не в курсе, как эта фигня работает! Что-то привело меня именно сюда, а теперь я вообще ничего не ощущаю.

– Что ж, отлично, видимо это знак, что нам пора отсюда уходить, – бодро произносит Джеймс и хмыкает. – Всё, ребята, сверхъестественный парк развлечений закрывается, прошу на выход!

– Я не уйду отсюда без какого-либо результата! – раздражённо бросаю я и шумно выдыхаю. – И не надо мне говорить, что отсутствие результата – это тоже результат.

– Чёрт, а так хотелось, – Купер тяжело вздыхает. – Мэйв, мы шляемся по лесу уже хер знает сколько, а Человек без лица даже не предпринял попытки хотя бы напасть. Очевидно, что мы ему неинтересны, во всяком случае сейчас, а это значит, что говорить с тобой он точно не будет.

– Хрен там, – мрачно отзываюсь и кошусь на Роджерса. – Ричи!

– Что? – парень нервно топчется на месте, а я пожимаю плечами.

– Не знаю. Попробуй ещё раз на него настроиться. Может руками поводить?

– Я же не экстрасенс или шаман какой-нибудь, – друг протяжно выдыхает и зажмуривается. Несколько мгновений стоит практически без движения, только мыча себе под нос, а затем распахивает глаза и качает головой. – Нет! Пусто. Я его не чувствую.

– Я же сказал, – охотник закидывает ружьё на плечо и кивает в сторону, откуда мы пришли. – Мэйв, это пустая трата времени. Будем искать другой способ без ночных прогулок по лесу и попыток принести себя в жертву. А сейчас – уходим.

– Вот и уходите, – тру переносицу, а затем, набрав в грудь побольше воздуха, кричу: – Эй! Я знаю, что ты где-то здесь! Я хочу заключить сделку!

– Нашла, блин, демона перекрёстка, – ворчит Купер, наблюдая за моими попытками докричаться до Человека без лица. – Но те хотя бы десять лет дают, а тут русская рулетка...

– А он смог бы избавить нас от Человека без лица? – заинтересованно спрашиваю я, на что охотник бросает на меня дикий взгляд.

– Совсем с ума сошла? Даже если бы и мог, этого я точно не допустил бы. Сделку с демоном разорвать нереально, а спустя десять лет за тобой придут адские псы, и поверь – смерть не будет лёгкой.

– Откуда ты знаешь? – удивлённо интересуется Ричи, а Джеймс только морщится.

– Пытался один раз спасти человека...

Проглатываю вопрос о том, что конкретно случилось, решив, что знать это я абсолютно не желаю, и, вздохнув, ещё раз предпринимаю попытку дозваться Человека без лица:

– Я же знаю, что ты слышишь меня! Тебе нужны человеческие души? Вот одна из них сама пришла!

– Мэйв, завязывай, – охотник поджимает губы. – Давай вернёмся обратно в больницу, я передам тебя Джейку лично в руки и клянусь молчать о том, что ты решила записаться в суицидницы, а потом...

– Тихо! – неожиданно гаркает Ричи и настороженно оглядывается. – Кажется я что-то почувствовал...

– Ты звала меня?

Тихий потусторонний голос врезается мне в уши, проникая в сознание, звуча словно бы у меня в голове, и я резко оборачиваюсь. В двух шагах стоит тёмная фигура, облачённая во всё чёрное, сливаясь с темнотой, лишь джутовая маска, всегда нагоняющая на меня ужас, резко выделяется, глядя на меня пустыми глазницами. Слышу, как Купер ругается сквозь зубы, и вскидываю руку в останавливающем жесте, боясь, как бы он не выстрелил в «духа Дасквуда», поломав к чертям весь мой план. Сглотнув скопившуюся во рту жидкость, киваю, чувствуя, как меня начинает потряхивать от нервов, и отвечаю:

– Да. Звала.

– Зачем? – Человек без лица склоняет голову набок, и мне кажется, что я слышу в его голосе насмешку, хотя не уверена, что сверхъестественному существу в принципе присущи хоть какие-то эмоции, кроме злости. Набираю в грудь побольше воздуха и выпаливаю на одном дыхании, пока не растеряла всю решительность:

– Я хочу заключить сделку.

– Сделку? – призрак смеётся, словно ветер шепчет, и у меня по коже бегут мурашки. – Разве тебе не известны правила, Мэйв Найт?

– Люблю их нарушать, – выпрямляю спину, держа осанку ровно, игнорируя испуганный шёпот Ричи, просящий не делать этого, а затем произношу чётким голосом: – Я хочу, чтобы ты ушёл и оставил город в покое. Взамен ты заберёшь самое ценное, что у меня есть.

– Вот как? – не успеваю моргнуть, как Человек без лица оказывается прямо передо мной почти вплотную, продолжая таращиться бездонными глазами джутовой маски. – Как благородно... Чистая и невинная душа, готовая пожертвовать собой, ради спасения целого города грешников... Но готова ли ты к последствиям, к которым приведёт эта сделка? Правила нарушены, точно так же как нарушен баланс.

– Какими бы ни были последствия – готова, – решительно киваю и еле сдерживаюсь, чтобы не вскрикнуть, когда ледяные пальцы монстра подцепляют мой подбородок.

– Надо же... Ты так непохожа на свою мать, Мэйв Найт, но в то же время – точная копия...

– Мама? – нервно выдыхаю и спрашиваю, чувствуя, как весь мой страх сходит на нет, заменяемый лишь беспокойством и болью под рёбрами. – Ты забрал её? Её больше нет?

Человек без лица несколько мгновений молча смотрит на меня, проникая буквально в самую душу, а затем произносит, игнорируя мой вопрос:

– Я принимаю условия сделки, Мэйв Найт. Однако твоя жизнь мне ни к чему. У тебя есть кое-что более ценное...

– И что же? – моё сердце пропускает удар, и я понимаю, что была совершенно не готова к такому повороту событий. Что-то ещё более ценное? Но что? Отец? Джейк? Мои друзья? Он заберёт кого-то из них?

Однако этот вопрос так же остаётся без ответа. Дух Дасквуда лишь наклоняется ближе и тихо шепчет на ухо:

– Запомни только одно: дети не должны отвечать за грехи родителей, а плату всегда можно вернуть в обмен на что-то более важное...

С этими словами ледяные пальцы с силой сжимаются на моём подбородке, а моя голова взрывается жуткой болью, пронзающей виски. Из моей груди вырывается истошный визг, а по щекам начинают течь слёзы. Сквозь нарастающий шум в ушах, слышу чей-то громкий крик: «Мэйв, нет!», а затем я проваливаюсь в темноту.

***

Джейк

Следуя по навигатору, указывающему на местоположение Мэйв, я стремительно бегу через лес, думая лишь о том, что я, чёрт возьми, просто обязан успеть. Что станет с моей жизнью, если девушка исчезнет? Будет ли дальше смысл бороться за свою свободу, если я не смогу разделить её с ней? Мы были вместе такой короткий срок, но мне казалось, что я знаю Мэйв всю свою жизнь. И люблю её ровно столько же. Врезавшись в мои мысли с первого же сообщения, она затем проникла в сердце, и я понимал, что от этого уже никак не избавиться, да и мне не хотелось. И если отбросить в сторону логику и научные обоснования химических реакций организма, то я с лёгкостью мог поверить во всю эту чушь про родство душ и вторые половинки, созданные друг для друга. С ней я в это верил. И если с Мэйв что-то случится, то что останется у меня?

Бросаю взгляд на экран смартфона и понимаю, что уже почти добрался до места назначения. Поднимаю голову и, завернув за дерево, замираю от неожиданности. Вижу Ричи, который делает пару нетвёрдых шагов назад, качая головой и с ужасом глядя прямо перед собой. Вижу, Джеймса, который, вскидывает ружьё, прицеливаясь. И моё сердце проваливается куда-то вниз, когда я вижу Мэйв и стоящего перед ней Человека без лица. Он держит её, впившись пальцами в подбородок, а затем девушка кричит от боли. Словно очнувшись, бросаюсь вперёд с криком «Мэйв, нет!», и в ту же секунду она падает на землю без сознания, а существо растворяется в воздухе, словно его здесь и не было. Оглушительный выстрел из ружья приходится лишь на дерево, выбивая кору, и с губ опоздавшего охотника срывается парочка крепких ругательств.

– Чёрт, – толкнув плечом Роджерса, подлетаю к девушке и падаю рядом с ней на колени, осторожно дотрагиваясь до лица, а затем вскидываю голову, яростно глядя на Купера. – Какого хрена, Джеймс?!

– Твою мать, – охотник игнорирует мой вопрос и, опустившись рядом на корточках, прикладывает два пальца к шее Мэйв. Несколько мгновений он молчит, а затем с облегчением выдыхает: – Жива. Обошлось...

– Обошлось? – чувствую как боль, ярость и страх сплетаются в единый комок, готовясь взорваться, и поднимаюсь с колен, наступая на Купера. – Обошлось, значит?! Нахрена ты потащил её сюда?!

– Вообще-то было ровно наоборот, – замечает он и кривится от боли, когда я, не выдержав, хватаю его за грудки и спечатываю спиной в ближайшее дерево. – Эй, полегче! Она знала, на что шла!

– Ты должен спасать людей, а не вести их на смерть!

– Она жива! – орёт в ответ Джеймс и грубо отталкивает меня от себя. – Она пошла на это, чтобы спасти всех вас!

– Простите, что прерываю... – в уши врезается обеспокоенный голос Ричи, и я резко оборачиваюсь к нему, срывая свою злость и на нём:

– А ты? Ричи, как ты мог позволить ей сделать это?!

– Ты имеешь полное право на меня орать, но, – парень на негнущихся ногах подходит к лежащей на земле Мэйв и опускается рядом с ней на колени, – посмотри...

Подхожу ближе, дрожа всем телом и еле дыша, чувствуя, как всё внутри меня начинает раздирать от невыносимо сильной боли, и вздрагиваю, когда девушка, глухо застонав, шевелит рукой и поворачивает голову. Опускаюсь рядом с ней и наклоняюсь ближе, бережно обхватывая её лицо ладонями.

– Мэйв... Мэйв, прошу тебя, очнись... Я не смогу без тебя.

Глаза начинает щипать от слёз, и я крепко стискиваю зубы – аж челюсть сводит. Впиваюсь взглядом в бледное лицо своей девушки, а затем выдыхаю с облегчением, когда она, вяло дёрнувшись, с трудом поднимает веки, окидывая мутным взглядом меня, Ричи и маячащего за спиной Джеймса.

– Господи, – выдыхаю и наклоняюсь вперёд, чтобы помочь ей сесть и обнять, но она неожиданно проворно сама садится и отползает от нас подальше, окидывая настороженным и испуганным взглядом.

– Мэйв? – нервно зовёт Ричи, бросая на меня взгляд, наполненный паникой, а Джеймс делает шаг вперёд по направлению к ней, протянув руку.

– Эй, ты в порядке? Всё нормально?

Девушка несколько секунд молчит, разглядывая наши лица, а затем тихо задаёт вопрос, от которого у меня в жилах стынет кровь, а рвано и болезненно бьющееся сердце буквально разбивается вдребезги:

– Где я? И кто вы?