Исповедь твари

Томас, нахмурившись, смотрел на Анну. Она кое-как умудрилась оттащить Джеймса в сторону от битвы и положила его на землю под деревом. Ей едва удалось уговорить охотника последовать за собой и позволить ей перевязать ему ногу, но главный словесный поединок еще только предстоял. Как только она изъявила свою просьбу, он не выказал ни малейшего желания ей помочь.

- Том, не может быть, чтобы у тебя не было с собой антиоборотного препарата. Я же сама слышала, как вас просили взять его с собой на всякий случай.

- Возможно. - Он скрестил руки на груди.

- Это единственный доступный нам способ помочь Джеймсу. Пожалуйста, Том.

- Анна, начнем с того, что у меня нет желания ему помогать. По инструкции я вообще должен прикончить его как можно скорее и без раздумий.

- Ты же не станешь этого делать, Том. В таком состоянии, Джеймс не способен причинить никому вреда и, возможно, он умирает. Мы должны ему помочь! - выглядел он и в самом деле неважно: кожа горячая и покрыта потом, по ней то и дело пробегала дрожь, глаза беспокойно бегали под веками и он был без сознания.

- Так может не стоит выводить его из этого состояния и дать умереть? - парировал Том.

- Ни за что. - Она тоже нахмурилась. - Да что с тобой такое?

- Это ты как-то странно оцениваешь ситуацию.Он был на стороне врага, он убил моего товарища. И ты просишь меня о помощи? - он почти кричал.

- Джеймс не мог контролировать свои действия, разве ты этого не понимаешь? Это все она! - Анна поверить не могла, что ей приходится объяснять ему такие очевидные вещи.

- Уходил из вашей общины он по своей воле, - отрезал Том. - Значит ему и нести ответственность за все, что произошло после этого.

- Томас Скай, - угрожающе протянула Анна, поднимаясь на ноги. - Если ты не отдашь мне этот чертов препарат прямо сейчас, то я отниму его у тебя силой.

На его лице мелькнуло удивление, с секунду он все еще сомневался и словно спрашивал себя стоит ли продолжать этот спор. В самом деле, смог бы он одолеть ее в бою? Наверное, сейчас не лучшее время и место чтобы это проверять. Эти двое держались вместе уже так давно, что он должен попытаться понять ее и проглотить свою жажду расплаты и боль от очередной утраты.

Томас вынул все необходимое из небольшой сумки на поясе и передал ей. Она кивнула ему в знак благодарности и вновь склонилась над телом своего друга.

Пожалуйста, пусть это подействует. Только бы это подействовало!

Если бы она верила в Бога, то молилась бы ему сейчас. Больше всего в это мгновение ей хотелось чтобы с Джеймсом все было в порядке. Не нанесен ли ему непоправимый вред по ее вине? Если такое и в самом деле произошло, наверное, она себе этого никогда не простит.

Анна не очень-то умела делать уколы и поэтому, вонзая ему иглу в шею, надеялась, что все делает правильно.

Кожа Джеймса казалась восковой на ощупь. Он все больше походил на мертвеца, чем на живого человека. Лапы, что все еще остались от волчьего тела, были поджаты и он даже не дрогнул, когда она ввела иглу под кожу. Теперь оставалось только ждать.

Ну же, Джеймс. Очнись.

Как же ей хотелось обнять его. Услышать его смех. Его голос. И никогда больше не видеть его в таком состоянии. Чем бы не закончилась эта война, он не умрет тут. Все должно наладиться. После они придумают что-нибудь. Джеймс всегда соображал быстрее нее. Она последует за ним куда угодно, больше она не оставит его одного.

Рядом бесшумно возникла Джули и вопросительно уставилась на Анну.

- Я... я вернусь на поле боя, только... пусть он сперва... - она запнулась. - Джули, нельзя оставлять его одного. Можешь найти Беатрис? Беатрис Верт?

Безумная просьба. Она могла быть где угодно, а может и вовсе уже была ранена или лежит где-нибудь мертвая. Но не доверять же Джеймса Тому в самом деле?

К ее удивлению, Джули фыркнула в знак согласия и вскоре исчезла из виду.

- Я должен вернуться и продолжить сражаться. - Томас неловко встал в земли, стараясь не опираться на больную ногу. - В конце концов, все еще не закончилось и нам некогда тут прохлаждаться. Не забывай что это ваша война.

- Я скоро присоединюсь. Только дождусь Джули. - Анна не сводила глаз с лица Клермонта, словно это могло ему помочь.

- Это может тебе пригодиться, - бросил Том и швырнул что-то на землю рядом с ней. На секунду оторвав взгляд от оборотня, Анна различила браслеты наручников.

- Спасибо, - сухо поблагодарила она.

Он лишь кивнул и удалился. Анна склонилась к Джеймсу и прислушалась к его дыханию: ей кажется или оно стало немного ровнее?

Наконец, Джеймс смог вздохнуть полной грудью и его мышцы расслабились. Унялась дрожь. Болезненный румянец на лице стал пропадать.

Работает!

У нее словно гора с плеч свалилась. Изменения были налицо: дыхание выровнялось, постепенно начала пропадать волчья шерсть. Сначала с груди, потом и дальше вниз по телу. Лапы начали удлиняться и все больше походить на человеческие конечности. Пропали клыки.

Внезапно он закашлялся и открыл глаза.

- Не делай никаких глупостей, Джеймс, - предостерегающе протянула Анна, встретившись с ним взглядом. - Просто... лежи и дыши.

- Что, черт побери, ты со мной сделала? - хрипло прорычал он, поднимая свои руки и внимательно оглядывая их.

- Ты больше не должен подчиняться Сирше, Джеймс. Теперь я знаю как не дать ей завладеть твоей волей. - Конечно, она знала, что он не будет в восторге, но все же ей было больно слышать слышать от него подобное.

- Будешь сама мной помыкать? - криво усмехнулся он. - Тебя никто не просил вмешиваться.

- Ты же знаешь, что я никогда бы так с тобой не поступила... - Анна покачала головой. - Знаешь что, просто заткнись и лежи спокойно. - Он не сводил с нее взгляда мрачных черных глаз.

- Ты уже это сделала. Ты сделала выбор за меня. - Он сел и оглянулся. Вокруг них было несколько погибших и в воздухе явно пахло оружием и волчьими шкурами.

Анне не хотелось ссориться и обсуждать с ним подобные вопросы. К тому же, Том был прав - нужно было возвращаться.

Новая мысль наполнила ее страхом - а если что-то непоправимое случилось с ее друзьями и близкими, пока она тут прохлаждается? На сражении, подобном этому, ни в чем нельзя быть уверенной и даже опытные и сильные бойцы вроде Бенджамина могут пострадать, если никто вовремя не прикроет им спину. Нужно действовать!

Джеймс поморщился. Он все еще был слаб и временами ему казалось что даже его кости ноют, словно после огромного напряжения. Наверное, так оно и было. Он от всей души понадеялся, что больше никогда не испытает подобных ощущений.

- Джеймс, твои действия вынуждают меня использовать это. - Анна подняла с земли наручники и они блеснули на солнце.

- Даже если бы я и захотел, то не смог бы сражаться, - сухо сказал он. - Но, конечно, давай, валяй, я ведь теперь пленник.

Она была бы полной дурой, если бы не сделала этого, верно? Не совсем доверяя его словам, Анна осторожно приблизилась к нему и защелкнула браслеты на его запястьях. Это, конечно, не было сто процентной гарантией, но лучше уж так, чем совсем ничего. Его кожа снова была нормальной температуры.

- Может ты мне не веришь или тебе все равно, но я рада, что с тобой ничего не случилось и ты жив, - тихо сказала она. Анна не смотрела на Джеймса, когда говорила эти слова - ее взгляд был прикован к приближающимся фигурам двух волков. Значит, Джули смогла найти ее.

Пока у нее в запасе было пару секунд, самое время было взглянуть нет ли какой-нибудь стоящей информации у Розенкампфа. Проникнуть в его сознание было проще-простого - после столкновения с Сиршей это казалось почти детской игрой. Он как будто ждал ее.

Ну наконец-то!

В ее голову хлынул поток образов, разговоров и недавних воспоминаний. Столько всего за раз...

Немедленно тащи сюда свою задницу, волчица! прорычал его голос и он установил барьер, полностью заслонившись от нее.

Еще не совсем придя в себя, Анна стала стаскивать с себя одежду и ложить ее на землю.

- Тебе это пригодится, - пробормотала она, глядя на Трис. Та почти не замечала ее - Беатрис с легкой опаской и волнением смотрела на Джеймса. - Джули, нам нужно спешить! Беатрис, присмотри за ним и не дай ему убежать. - почти умоляюще сказала она перед тем как обернуться.

Если все так, как показал ей Тоби, то следовало поторопиться. Хотя могли ли они что-нибудь сделать? Даже если и нет, то она не собирается отсиживаться тут, в стороне. Как и все остальные, она будет биться до последнего.

Однако, если все и в самом деле так, как он считает, то их дела плохи.

***

В очередной раз уклонившись от атаки своего соперника, Сирша задалась вопросом сколько же продлится этот бой.

На теле оборотней появлялось все больше ран, утомление становилось ощутимым. Их бока тяжело вздымались, уши были опущены, пасти открыты в попытке поймать как можно больше воздуха.

Несмотря на утерю глаза, Адриан успевал следить за движениями Сирши и наносить ей такие же быстрые и стремительные удары в ответ. Никто из волков не ранил своего противника по-настоящему, кровь быстро останавливалась и раны почти не затрудняли их движений.

Она вновь бросилась на него, но безрезультатно - Адриан, словно капля ртути, ускользнул от нее, он находился в постоянном движении, быстрый и почти неуловимый. Одно резкое движение - и он успел вцепиться ей в хвост прежде, чем она смогла что-либо предпринять. Еще одна волна боли прокатилась по телу - похоже, он сломан. Тело оборотня во многом было более совершенным, чем человеческое - но хвост являлся одним из его слабых мест. К тому же, он влиял на балансировку и маневренность - она невольно зарычала при мысли о том, как это подействует на ее дальнейшие передвижения. Заживать он тоже будет, несомненно, дольше чем обычные царапины.

Она отбивалась от него как могла, пуская в ход свои когти - и то ли по счастливому стечению обстоятельств, то ли по своей глупости, то ли еще почему - но он отпустил ее. На морде Сангре прибавилось царапин - но второй глаз был цел.

Сирша пригнулась к земле, готовясь к новому прыжку. Ярость уступила место холодной расчетливости. Она мысленно просчитывала все возможные слабости противника, при этом не забывая и о своих. Она стала медленнее, точность ее атак тоже упала. Какой будет ее следующий ход?

Рядом с ними вели свое собственное сражение Ларсен и Джексон и, даже почти не глядя на них, она заметила, что охотник проигрывает. Некогда было тянуть резину - нужно было покончить со своим соперником быстро - со своими ранениями она просто не справится с ними двумя одновременнно.

Сирша бросилась на него и одновременно нанесла сильный удар по его ментальной защите. Сангре вздрогнул, но не позволил себе замешкаться и убрался прочь с ее пути. Его барьер так же силен - словно стена, твердая и непоколебимая. Но разве это первый разум, в который она вторгалась? Возможно, он и был более подготовлен к этому, чем остальные, но вечно он не продержится.

Комбинирование внешних и внутренних атак требовало от нее концентрации и точности, но это был как раз тот самый момент, когда она была готова использовать все свои силы ради достижения цели. В ее собственной стае волки добровольно открывали перед ней свой разум и ей было легко подчинять их своей воле, но она так же знала что есть и другой путь - путь проникновения и принуждения подобный насилию, но он давался ей нелегко. Сейчас было подходящее время для его применения.

Сангре атаковал ее, возможно, надеясь, что тогда она не сможет сосредоточиться на ментальных ударах. Знала Сирша и то, что сам он был лишен силы принуждения, поэтому рано или поздно он сдастся.

Еще удар. Пока они только злили его и заставляли биться яростнее. Она уже почти не замечала новых ран - еще одна появилась в районе шеи и другая на морде.

Хочешь ты того или нет, ты сдашься, Сангре.

Рывок вперед -и она оказалась на поваленном дереве, с которого прыгнула на него. Его скорость подвела его в этот раз и она практически оказалась на его спине и изо всех сил сомкнула челюсти на его шкуре. Как и ее собственный, его мех густой и сквозь него не так-то просто прокусить, но, чувствуя во рту привкус крови, она поняла, что добилась желаемого. Адриан сбросил ее с себя и нервно отряхнулся. Он оскалил зубы и его уцелевший глаз злобно сверкнул на окровавленной морде.

Сирша в ответ нанесла удар по его мысленному барьеру.

Подчинись мне.

От силы ее удара он поморщился, потряс головой, но продолжил сопротивляться. Теперь ей хотелось сломать его, подчинить себе, унизить.

Прекрати сопротивление, Сангре, это ни к чему не приведет.

Его сопротивление слабло с каждой секундой, но он не сдавался. Снова бросился на нее, она едва успела отскочить, слишком сосредоточившись на ментальном сражении.

Ты от меня не уйдешь.

Он не успел увернуться и она укусила его в район лопатки. Адриан заметно прихрамывал на одну лапу, но и она замедлилась. Белый оборотень неловко упал на землю, при этом закрывая свое горло от ее зубов.

Сдавайся!

Он зарычал в ответ. Она успела несколько раз укусить его, прежде чем он сбросил ее с себя и поднялся. Его мышцы уже дрожали от напряжения, что не ускользнуло от ее внимания. Впрочем, ее состояние было ненамногим лучше.

Как же она устала. Но не время расслабляться.

Сирша перевела дыхание, собираясь с силами перед следующей атакой. Она успела заметить, как Ларсен валит Джексона на землю и начинает разрывать его лицо и горло. Времени не осталось. Это будет ее последняя атака, последняя возможность расправиться с ним.

Прекрати сопротивление. Подчинись мне.

Его мысленный щит больше не казался ей таким прочным. Он словно прогибался под ее ударами. Еще раз.

Следуй моим приказам, Сангре. Тогда, возможно, твой конец будет менее болезненным.

Его уцелевший глаз чуть расширился, но он не атаковал. Он больше не мог атаковать.

Сиршу переполнило ощущение триумфа. Жаль, не было времени насладиться этим мгновением. Нужно действовать быстро, иначе у ублюдка может появиться шанс.

Не двигайся.

Она быстро проверила землю вокруг. Вокруг лежали тела, в основном, оборотней, но было и несколько охотников. Необходимое ей оружие нашлось, однако, довольно легко - Джексон имел привычку швырять свои ножи и сейчас, пожалуй, это самый быстрый и надежный вариант.

Сирше потребовалось всего пара секунд, чтобы принять человеческий облик и схватить нож. Мгновение спустя она оказалась возле замершего Сангре и одним быстрым движением провела оружием по его теперь уже беззащитной шее.

Прощай, убийца.

По ее рукам стекала его теплая кровь, наполняя ее ликованием и ощущением ничем не замутненного триумфа. Волк упал к ее ногам и красная жидкость растекалась по земле. Сирша подняла голову и встретилась взглядом с затуманенными от ярости и боли глазами Бенджамина Ларсена.

***

Беги, Анна, беги.

Эти слова то и дело проносились в ее голове, пока она прорывалась через поле боя к месту где, по ее прикидкам, она должна была найти Тобиаса и остальных. Там же была и Сирша. Она почти чувствовала, как в рядах оборотней проносится непонятная дрожь, а затем она слышит вой. Рядом с ней вздрогнула Джули, похоже, вновь поняв причину подобной реакции гораздо быстрее нее.

В чем дело? Мысленно бросила ей Анна и у Джули уходит несколько секунд на то, чтобы ответить.

Альфа мертв.

Внутри нее все сжалось. Разум все еще не желал понять и принять эту новость, ведь она отказывалась даже допускать подобную возможность. Адриан всегда был так хорошо защищен, он же альфа в конце концов... Следующая мысль заставляет ее похолодеть - если Адриан мертв, это могло значить только то, что и Бенджамина нет больше в живых. Лишь собственная смерть могла остановить его и не позволить встать на пути убийцы Адриана. В том, что это была Сирша, Анна не сомневалась ни на секунду.

Смерть альфы не заставила оборотней сдаться или остановиться - даже наоборот, это словно разожгло в них огонь, засталяя сражаться еще яростнее за свое дело и за свою свободу.

К боли примешивалась горечь. Анна старалась чтобы та не захлестнула ее с головой и лишила силы воли. Нельзя, нельзя отчаиваться. Время горевать будет потом. Пока жива Сирша, ее безумные идеи могут воплотиться в жизнь и это значило бы конец мира и череду бесконечных кровавых столкновений и отсутствие какого-либо будущего для многих из них. Такого нельзя было допустить.

Джули не вмешивалась в ход ее мыслей и терпеливо ждала когда она будет готова. Как она могла не сомневаться в том, что Анна примет верное решение?

Анна продолжила бег, даже не пытаясь подавить слезы. Она пыталась разжечь в себе такой же костер ярости или желание мести, что-то, что помогло бы ей продержаться до конца сражения.

Джули, нам нужно разделиться. Ты должна предупредить других членов совета о грозящей опасности.

Анна послала подруге несколько образов, что она получила от Тобиаса. Если они поразили или напугали ее, волчица ничем не показала этого. Сражение еще не было окончено и она все еще была хорошо натренированным бойцом.

Передвигаться по полю сражения стало еще сложнее - редко у нее получалось избегать сражений, вражеские оборотни были везде и ей то и дело приходилось задерживаться чтобы разделаться с врагом. Она больше не ограничивала себя и использовала свой потенциал при необходимости - кому теперь какая разница? Главное, ей нужно было сохранить хотя бы кусочек сил для столкновения с Сиршей, что будет после этого уже неважно.

Тобиас успел раскрыть ей следующий шаг кровавой королевы - войско чистокровных было окружено с одной стороны, они оттесняли всех уцелевших все дальше к подготовленному ими заранее полю. Как только они вступят туда, взрывы в самом начале битвы покажутся им детскими хлопушками. Каким бы ни было образом, им нужно было пробиться через армию Сирши в более безопасный участок леса и там продолжить бой. Вот только оставался один вопрос - как? Но об этом должны раздумывать уже члены совета и командующие, ее делом было дать им знать об этом плане.

В нее врезался оборотень, от его внезапно сильного толчка она повалилась на землю, но затем быстро поднялась на ноги и сразу же бросилась бежать. Нельзя дать себя задержать.

Лежать! Бросила она ему, мгновенно оказываясь в его сознании.

На мгновение ее наполнили его страх и непонимание, но она оставалась на удивление спокойной. Она даже не остановилась чтобы посмотреть на него - это был противник и он останется лежать на земле. Рано или поздно кто-нибудь из ее соратников прикончит его.

Где же ты, Тобиас?

На краткое мгновение она вновь потянулась к нему, чтобы определить его местонахождение. Он впустил ее, но не дольше чем на пару секунд. Но даже за этот короткий отрезок времени она успела понять что его переполняют самые мрачные предчувствия.

Совсем рядом. Она почти не чувствовала под собой земли пока бежала вперед. Они находились на правом фланге и продвигались в сторону леса. Победа над ее дядей не далась Сирше легко - она была ранена и утомлена, но отнюдь не беззащитна. Все еще окружена ирбисами и верными ей волками.

Не уйдешь.

При мысли о том, что она может уйти безнаказанной в Анне закипали горечь и ярость. Неважно как именно, но она должна ее остановить.

Анна свернула в сторону леса. Воздух тут был немного чище - чуть меньше пахло пеплом и кровью. Ряды сражающихся тут так же поредели, что заставило ее насторожиться - не вошла ли она в ту часть, что была заполнена ловушками?

Стараясь передвигаться максимально быстро и осторожно, она все же продолжила свой путь. Сомнения не должны остановить ее. Она пыталась перемещаться в основном по поваленным и подпаленным деревьям, что остались со времен пожара, там где она не могла этого делать, она использовала свое обоняние и старалась замечать разного рода мелочи, вспоминая, что ей говорил о ловушках Бен.

В правом фланге оказалось куда больше ирбисов, чем на передовой. Похоже, они оттягивали время, давая возможность своей главнокомандующей уйти как можно дальше. Они были практически бесшумны и оставляли мало следов - даже заметить не успеешь, как клыки сомкнутся на горле. Который из них Тобиас?

Теперь ее переполняли легкое раздражение и нетерпение. Как отличать этих чертовых барсов друг от друга? Почему природа наградила их таким несправедливым преимуществом? Что делать дальше?

Найти Сиршу. Это сейчас главное. Анна попыталась держаться не слишком близко к снежным барсам, чтобы не спровоцировать их атаку и сосредоточилась на поисках своего главного врага. Ее внимание немного рассеилось и она даже не заметила как наступила на чье-то окровавленное тело.

Сирши не было в гуще сражения. Анна с раздражением поняла что выбора не было - придется поискать ее среди ирбисов. Ее запах она не могла различить среди остальных. Ей удалось избежать столкновения с первым, что попался на пути, но ее дальнейший путь был уже сложнее. Ирбис прыгнул на нее и успел поранить ей область ниже шеи. Его острые белые зубы почти вцепились ей в лицо, когда в него врезался и отбросил в сторону волк. Один из телохранителей, мгновенно поняла она. Ирбис отвлекся на него и она смогла двигаться дальше. Она так же заметила сражение двух ирбисов между собой. Могло ли быть что Тобиас обозначил свою сторону?

Она почувствовала удар в свой мысленный барьер раньше, чем смогла осознать откуда он исходит. Ей не пришлось долго искать - Сирша нашла ее первой.

А вот и ты, волчица. Я знала, что ты придешь.

Анна сопротивлялась ей, но слова Сирши все равно каким-то образом проникали в ее сознание, словно ядовитый газ, они проскальзывали в щели ее защиты и теперь достигли ее мыслей. Анне хотелось полностью отгородиться от нее, но это было не так-то просто.

Боишься сразиться со мной напрямую? Рявкнула она ей в ответ, все еще продолжая судорожно оглядываться в ее поисках. Ее окружали ирбисы со светлой шкурой, многочисленные волки - где же она? Найти во всей этой куче одного единственного волка и выделить один запах представлялось невозможным.

Еще один оборотень бросился на нее - Анна не могла использовать свой потенциал и поэтому ей пришлось отбиваться от него проверенным, но медленным способом - используя свои когти и зубы. Когда ему на помощь пришел ирбис, она поняла, что ее шансы уменьшаются на глазах. Все время, что она пыталась уворачиваться от их совместных атак, Сирша проверяла на прочность ее ментальную защиту. Сопротивляться Анне удавалось с большим трудом и она прекрасно понимала, что долго ей так не продержаться. Что же делать? Убежать она не могла, да и не хотела.

Последняя Сангре, пронеслись у нее в голове слова Сирши.

Не радуйся раньше времени, рявкнула Анна, бросаясь на своего противника. Еще один полукровка. На его месте могла бы быть она или Джеймс. Ей удалось сбить волка с ног, но она не успела окончательно вывести его из строя, как ирбис почти повис у нее спине.

Как же больно.

Старайся не реагировать на боль. Ты - оборотень, на тебе все заживает быстро. Главное - не потерять свою жизнь. Пусть противник думает что ты слаба, что ты сдалась. Как только он ослабит внимание - атакуй.

Анна опустилась на землю, словно бы без сил и признавая свое поражение. Волк вывернулся из-под нее и бросился к следующему противнику, позволяя ирбису закончить начатое. Запах своей собственное крови ударил ей в нос, раздражая ее и в то же время заставляя почувствовать естественный животный страх.

Успокойся, ты не истечешь кровью. Такие как мы так просто не умирают.

Наконец ирбис решился разжать клыки. Может он поверил, что раны ослабили ее? Как бы то ни было, его когти и клыки оставили глубокие царапины на ее спине. Как только они вышли из ее тела, она смогла, наконец, глубоко вздохнуть и, уловив точный момент когда его внимание несколько ослабло, быстро развернулась и вцепилась в его шею. Теперь он беспомощно барахтался в ее захвате, оставляя на ней еще больше ран, но она и не думала выпускать его. Он умрет здесь и сейчас, от ее клыков.

Возможно,стоило взять тебя вместо Джеймса.

Слова Сирши подействовали на нее как удар по голове. Нет, она не бездушный убийца. Ирбис трепыхался все слабее в ее захвате и вскоре перестал шевелиться. Она знала, что это не обманка и разомкнула челюсти. Но он все еще дышал.

Анна направила оставшуюся энергию и силы на сопротивление Сирше. Она не могла быть далеко. Она найдет ее.

***

Происходящее казалось одним из его кошмаров - покончив с охотником, он сразу же бросился на помощь своему альфе, но успел лишь заметить резкое движение руки стоящей над ним человеческой фигуры и тело белоснежного волка тяжело упало на землю. Сама Сирша, казалось, светилась и от нее исходили волны радости - в этот момент она как никогда олицетворяла всю их сущность, кровавую, безжалостную и получающую удовлетворение только от крови новой жертвы.

Стряхнув с себя оцепенение и шок, Бенджамин бросился на нее, понимая, что в данный момент в своей человеческой форме она уязвимее всего. На его пути тут же вырос другой ирбис и, не давая ему возможности обогнуть его, напал на Бена. Телохранитель отбивал его атаки автоматически, почти не задумываясь, и успел заметить как его враг вновь принял волчье обличье и бросился прочь. Данный факт наполнил его яростью, которая готова была вырваться из-под контроля. Лапами он ударил оборотня по морде, что дезориентировало его на несколько мгновений, затем повалил его на землю и одним быстрым движением вспорол его живот.

Бен последовал за Сиршей. Она была уже почти вне поля его зрения, но ее след был довольно отчетливым - запах крови Сангре теперь стал частью ее собственного и уж этот след он никак не мог не заметить.

Смерть Адриана словно разбередила все его раны разом, боль от них была невыносимой, она высасывала из него все силы, словно огромная черная дыра. Сопротивляться этому позволяла лишь цель, что была перед ним - найти и убить Сиршу Грамон. Довести до конца дело, что было поручено ему много лет назад и которое он провалил.

Сирша оставляла за собой кровавые следы, как, скорее всего, и он сам. Но физической боли он почти не чувствовал - к этому он давно привык и подобные ранения не смогли его остановить.

Кроме ирбисов, на его пути вставали и полукровки. Он не церемонился с ними - перед ним была цель, остальные были лишь мешающими на пути мелочами.

Преследование завело его в лес, она явно уходила как можно дальше от обгорелых остатков лагеря. Голос холодного рассудка заставил его задуматься о ее дальнейшем плане. Насколько серьезно она ранена, что вынуждена убегать с поля боя? Или это еще одна уловка с ее стороны?

Чего он совершенно не ожидал, так это обнаружить Анну Сангре рядом с самым опасным оборотнем на этом поле .

***

Чтобы не дать эмоциям завладеть своим разумом и ослабить свою защиту, Анна считала стуки своего сердца. Цифры действовали на нее словно запах спирта, прочищая сознание, заставляя ее вынырнуть из водоворота собственных мыслей и сосредоточиться на чем-то более важном. Жизнь за жизнь, кровь за кровь.

Сирша была ранена сильнее, чем могло показаться на первый взгляд - это Анна поняла сразу, как только увидела ее. В ее движениях проскальзывала боль, она казалась неуклюжей и явно передвигалась медленнее обычного. Несмотря на все это, Сирша продолжала свои попытки пробиться в ее сознание и завладеть ее волей.

Все кончено, Сангре. Сдайся, прошипел голос в ее голове

Все кончится вместе с твоей смертью, Сирша.

Анна подобралась достаточно близко, чтобы броситься на нее сзади. Сирша, однако, не позволила застать себя врасплох и довольно проворно скользнула в сторону.

Тебе конец. Анна вложила в эти слова всю свою силу, но все еще не могла пробиться в сознание противницы. Сирша была сильна, даже потеряв столько крови и командуя целой армией. Как это у нее получается?

Это мы еще посмотрим. Моя очередь. Напор Сирши увеличился и ноги Анны словно приросли к земле. Ей стоило большого труда не упасть, настолько сильным было давление.

Думала ты сильнее меня?

Каждое слово Сирши сопровождалось звоном в ее голове. Барьеры неумолимо слабели и скоро совсем растаят.

Последняя Сангре. Она словно наслаждалась звучанием этих слов. Сирша оказалась рядом с Анной, ее когти мелькнули в сантиметре от ее лица. С большим трудом, но Анна смогла уклониться от нее. Давление все еще замедляло ее, к ногам словно были подвешены гири, не позволяющие ей двигаться с привычной скоростью.

Ты еще не победила, мысленно процедила она, делая движение ей на встречу. Еще удар. В этот раз когти Сирши прошлись по ее лицу, оставляя на нем глубокие борозды и едва не задев глаза.

Анна упала на землю, не в силах больше сопротивляться принуждению.

Хочешь умереть так же как он?

Ее последней надеждой был потенциал альфы. Силы, доставшиеся ей в наследство от уже мертвого отца, контролировать которые ее обучил ее так же уже мертвый дядя. Оба пытались хоть как-то защитить ее и оба покинули ее так рано.

Даже когда кажется что не осталось ни малейшего шанса, нельзя сдаваться. Нужно бороться до конца.

Спокойный голос Бена сопровождал ее практически во время всех сражений. И сейчас она не могла не думать о нем и его уроках.

Соберись. Анна вложила всю свою оставшуюся энергию в этот последний, мощный удар. Больше сил у нее не было.

На мгновение перед ее внутренним взором промелькнули картинки-воспоминания, что не принадлежали ей: вот она сидит перед шахматной доской, напротив нее ее отец со спокойной улыбкой на губах; вот ее мать заплетает ей волосы и немного больно дергает за них, заставляя ее поморщиться, но она терпит потому что в конце мама вставит в них красивые цветы; вот она с гулко бьющимся сердцем спряталась за портьерой и через дыру в них видит тело своей матери в луже крови - ее лицо повернуто в другую сторону, но она представляет на нем выражение предсмертного ужаса; вот она роется в помойке в надежде найти какие-нибудь объедки...

Довольно.

Холодный голос в голове вернул ее к реальности. Сирша вновь каким-то образом отгородилась от нее. Больше она ничего не может сделать, лишь лежать на земле и постараться не слишком думать о том маленьком, брошенном и вынужденном выживать ребенке, ей пришлось еще хуже, чем Джеймсу...

Ее собственный барьер разлетелся на части когда Сирша вновь атакует его. Кажется, кому-то другому придется закончить эту войну...

Не двигайся.

Она уже почти чувствует зубы Сирши на своем теле. Убьет ли она ее быстро или будет смаковать каждый момент?

Еще три стука сердца. Сирша впилась в ее горло и сжала его изо всех сил. Сила принуждения все еще тянула Анну к земле и не давала пошевелиться. Зубы Сирши крепко сомкнулись у Анны на шее.