Исповедь твари

День, когда прекратила свое существование большая часть семьи Сангре и положивший начало цепочке остальных событий, начинался совершенно обычно и мог бы быть двойником остальных, предшествующих ему.

Первые солнечные лучи проникали через окно в большую столовую - даже не посмотрев прогноз, можно было сказать, что ожидалась типичная для этих мест теплая летняя погода. Все было приготовлено для самого важного приема пищи: в комнате пахло свежезаваренным кофе, тарелки с яичницей, мюсли и фруктами выглядели весьма аппетитно. Около семи утра вся семья уже встретилась за завтраком: Максимилиан Сангре в строгом костюме просматривал газеты в поисках интересных новостей, которые могли повлиять на судьбу их общины, Элеонора Сангре в сером платье была погружена в свои мысли, перед ней лежал ее черный блокнот со списком дел, в который она время от времени поглядывала, Патрик, в светлой рубашке и с не туго завязанным галстуком, неспеша пил кофе и посматривал на своего брата, который сидел напротив него, был бледнее чем обычно и почти не ел - перед ним лежала тарелка с почти нетронутой яичницей, которую он только поковырял вилкой. Никто из них не разговаривал, если не считать недовольного хмыканья старшего Сангре, таким образом выражавшего свое недовольство прочитанным.

Семейный завтрак Сангре, как правило, был коротким и, наверное, вовсе не состоялся бы, если бы на этом не настаивала Элеонора. В обычные дни она не позволяла себе что-либо читать за столом, но в этот день она была стеснена во времени и поэтому пошла в обход своих же правил. Отец и брат Адриана должны были вскоре отбыть на работу, собственно, именно из-за них завтрак был так рано и занимал такой короткий период времени. Патрик уже приступил к выполнению обязанностей альфы, но так как это было лишь начало его карьеры, работал он под чутким руководством своего отца, обладающего более внушительным опытом и знаниями на данном поприще. Что, однако, не значило, что он во всем прислушивался к нему - у него были свои собственные проекты и планы, которые он планировал предворить в жизнь в ближайшее время, несмотря на волнения во внешней и внутренней политике общины.

- Отец, нам пора. - Патрик посмотрел на Максимилана, который тут же отложил газету в сторону и стал поспешно допивать свой подостывший кофе.

- Стоит ли ждать вас сегодня к ужину? - Элеонора оторвалась от блокнота и посмотрела на мужа с сыном.

- Я собираюсь на ужин к Клермонтам, я же говорил, мама.- Патрик насмешливо посмотрел на мать. - Никак у тебя развивается старческий...

- Прекрати дразнить свою мать, - урезонил его Максимиллиан, затем покончил с кофе и поднялся. - Я буду дома к ужину.

- Запиши это в свой блокнот, - посоветовал Патрик матери и в ответ получил сдержанную улыбку от Элеоноры. Ее даже немного радовало то, что он снова начал постоянно подшучивать над своими домочадцами: какое-то время после своего возвращения из университета Патрик все время ходил мрачным и задумчивым и она начинала подозревать, что у него развивается депрессия. Но с тех пор, как он получил возможность начать реализовывать свои идеи и пытался внедрить их в жизнь общины, он вновь повеселел. Патрик подошел к Элеоноре и поцеловал ее в щеку на прощание. - Приятного дня, мама.

- Хорошего вам дня! - в ее взгляде была теплота пока она провожала взглядом удаляющиеся фигуры мужа и сына. Затем она повернулась вправо и ее взгляд упал на младшего Сангре. - Адриан, что ты запланировал на сегодня?

Все шутки брата прошли мимо него, так же как и их отбытие. Услышав свое имя, он оторвался от своих мыслей и взглянул на мать - лицо Адриана оставалось при этом бесстрастным и она не стала приглядываться чуть дольше, чтобы заметить, что в его глазах плескалось отнюдь не спокойствие. Элеонора была внимательна почти во всем, что касалось ведения домашнего хозяйства, внешнего вида, манер и организации вечеров - но она была отвратительно рассеянной, когда дело касалось душевного состояния ее собственных сыновей. Напускное спокойствие всегда легко обманывало ее - это они поняли еще в детстве.

- Ничего особенного, мама, - ответил Адриан, глядя ей прямо в лицо как она его всегда учила. - Мне нужно провести какое-то время в библиотеке, а затем я хочу навестить Мелани.

Элеонора кивнула. Все члены семьи были в курсе, что Адриан собирался заниматься наукой и, возможно, снова покинуть общину и продолжить свою деятельность при университете. Даже тени подозрения не мелькнуло в ее мыслях. В ее голове уже крутился список неотложных дел и ей было в общем-то все равно чем он займется.

- В таком случае, приятно провести день и наши наилучшие пожелания Мелани. - Она вздохнула, вставая. - Если Патрик не согласится жениться в ближайшее время, думаю, вашу свадьбу придется сыграть первой.

- Хорошего дня, мама. - Она рассеянно кивнула и удалилась. Чтобы не задерживать прислугу, он тоже встал. Аппетита все равно не было. Адриану хотелось уйти подальше от людских глаз, тревога уже начинала захлестывать его.

Не способствовало твердости духа и бессонница, что овладела им вот уже в течении нескольких недель. Мысли, метавшиеся в голове словно загнанный зверь, не давали ему сомкнуть глаз. Его многочисленные внутренние диалоги, поток которых практически не прекращался, утомили его. А когда он увидел лица своей семьи в это утро, он почти был готов сломаться.

Адриан направился в свое убежище в этом особняке - в библиотеку, где не было слышно никаких посторонних шумов и пахло старыми книгами и немного пылью. Его семья любила читать и библиотека была для них местом тишины и успокоения. Обычно, приходя сюда, Адриан чувствовал как его мысли невольно приобретают иное течение. Он любил устраиваться в обитом мягкой тканью кресле у окна с книгой и полностью погружаться в нее. Библиотека семьи Сангре была самой большой в общине, она была их гордостью: не одно поколение бережно хранило здесь самые ценные книги своего времени - как художественную литературу, так и научные труды. Сама атмосфера этого места склоняла к задумчивости - ковры и мебель теплых коричневых тонов, большие полузанавешенные окна и тишина.

Но только не сегодня. В этот день это место не принесло ему успокоения - строчки расплывались перед глазами, он то и дело начинал перечитывать абзац заново и, в конце концов, раздраженно закрыл книгу. Кого он хочет обмануть? Ему не убежать от своих мыслей. Он не сможет погрузиться ни в один из выдуманных миров, его собственая реальность камнем висела у него на шее и тянула его вниз.

Одни и те же вопросы, на которые был только один ответ. Менять что-либо было уже поздно.

Он отложил книгу и стал нервно ходить по комнате. Когда в дверь постучали, Адриан вздрогнул. Это был их дворецкий, Николас.

- Мистер Сангре, мисс Роббертин зовет вас к телефону.

- Иду. - Он быстрым шагом прошел к их домашнему телефону. Его не удивило, что Мелани хочет с ним поговорить. Она знала. Она всегда тонко чувствовала его настроение.

- Адриан, приезжай к нам пораньше, - ее голос был спокойным.

Он усмехнулся. Как вовремя.

- Да, наверное, так будет лучше всего. - Пока решимость не оставила его, лучше убраться отсюда. Когда он вернется, все будет уже кончено. Его участия почти не требовалось - члены совета многое организовали сами. Стоит ли быть им благодарным за такую услугу? Нет, иронии тут не место - он видел их лица, их глаза когда они обсуждали данное мероприятие. Они искренне и неподдельно сочувствовали ему. У многих был написан на лицах вопрос - как он смог решиться на такое? Всю свою жизнь Адриан оставался в тени, не проявлял никаких лидерских способностей - и вдруг предложил решение, способное остановить грядущую войну, но при этом лишить его самого всего, что у него было.

Оно того стоит. Он повторял это раз за разом, словно своеобразную мантру. Мир. Покой. Никаких жертв. Никакой крови.

Выходя из дома, он столкнулся с Патриком, которому пришлось вернуться из-за своей забывчивости.

- Ты в порядке? - поинтересовался тот у Адриана, внимательно разглядывая его. - Что-то ты сегодня неважно выглядишь, братишка. Может тебе стоит поменьше времени проводить за своими книжками и побольше на солнце? Устройте вечеринку с коктейлями у Роббертинов. - Сине-голубые глаза смотрели на него серьезно, хотя губы были растянуты в привычную улыбку.

- Все нормально,- отмахнулся Адриан, стараясь казаться беззаботным. - Скучаешь по студенческим вечеринкам?

- Есть немного. Чертова удавка!- выругался Патрик и поправил галстук. Он все еще не мог привыкнуть к ежедневному деловому стилю одежды. - Пожалуй, я чересчур оптимистично представлял себе обязанности альфы в юности. К тому же, отец не дает мне вздохнуть спокойно. Особенно теперь, когда я так близок к тому чтобы начать предварять мой проект в жизнь. - Он взъерошил свои темные волосы. - Думаю, глупо надеяться, что ты поменяешься со мной местами? - с кривой усмешкой закончил он.

Адриан лишь покачал головой. Что будет если он расскажет ему все прямо сейчас? Чем это для них обернется?

- Не буду тебя задерживать, - негромко пробормотал он, почти ненавидя себя. Патрик помедлил, словно собираясь что-то сказать, но затем продолжил свой путь.

- Передавай привет Мел! - бросил он, исчезая за дверью.

Адриан подавил порыв последовать за ним. Поезжай к Мелани, чертов трус. Только она сейчас может привести его мысли в порядок.

Садясь в машину, он оглянулся. Он уже знал, что это был последний раз, когда он видел членов своей семьи в живых. Никаких прощаний.

Вернувшись, он обнаружит лишь тишину и тщательно отмытые полы и стены. И терзания, что никогда не оставят его сознания.

Он сделал немало такого, о чем он жалел и не раз задавал себе вопрос: можно ли было поступить по-иному? Если бы я выбрал другой путь, к чему бы это привело?

Но здесь и сейчас он должен покончить с этой тенью прошлого, что настигла его, и закрыть эту главу навсегда.

***

Решение, принятое советом и охотниками было решительным и мрачная армия единодушно поддержала и подчинилась ему. Они больше не будут ждать и пойдут в наступление.

Тот первый набег больше походил на проверку их сил и ни у кого не было желания выжидать его повторения.

Томаса, как и остальных охотников, выдвинули в переднюю часть войска. Стоило отдать им должное - они сами предложили этот вариант. В кои-то веки между двумя сторонами царило полное согласие, их объединяло желание покончить с общим врагом любой ценой.

Часть оборотней сопровождала охотников на передовой - несмотря на то, что те обладали опытом, наличие обостренного обоняния и слуха служило приятным бонусом и хорошей помощью в обнаружении силок и ловушек. Бенджамин расчищал путь вместе с ними.

Часть волков пребывала в волчьем обличье и полной боевой готовности, готовые сразу же отбить нападение противника и отвлечь внимание на себя если понадобится. Некоторые из них выступали в качестве следопытов и шли по следам напавших на их отряд - они были свежими и могли привести к основному составу армии.

Перед оборотнями встал вопрос о том, что делать с телами павших в бою. Закапывать, сжигать или как-либо по-другому хоронить их времени не было: оборотни разрешили охотникам избавиться от тел своих павших товарищей быстрым путем, применив при этом химические соединения. Этот путь не был достойным и не давал возможности желающим попрощаться, но выбора не было.

Из-за необходимости разведать дальнейший путь, продвижение шло гораздо медленнее, чем хотелось бы. Учитывая, что большинство охотников отправились вперед, многие оборотни, бывшие с ними в паре, остались без напарника и Анна оказалась одной из них. С одной стороны это принесло ей облегчение, теперь ей можно было действовать свободнее, но с другой она могла представить себе, что не всем понравилось подобное распределение сил. Но разве все всегда складывается как мы того хотим? Ожидать подобного на войне было бы абсурдно.

Лес был тих и словно выжидал, когда незванные гости наконец удалятся. Донесения по поводу местонахождения армии немного разнились - никто из разведчиков не решался забрести слишком далеко в одиночку. Пока они старались не отходить далеко от ручья, протекающего через лес, чтобы не лишиться источника воды и разумно полагая, что и армии противника без нее не выжить.

Анну ничуть не удивило, когда рядом с ней появилась Джули, хотя та должна была быть в передних рядах. Несмотря на все, что происходит вокруг, Бен не оставил ее без напарника. Анна улыбнулась ей.

- Ты ведь в курсе, что я понимаю почему ты тут?

- Такое ощущение, что меня понизили, - полусерьезно пожаловалась Джули, игнорируя ее вопрос.

- Из телохранителей в няньки.- Анна криво усмехнулась.

- Пути Господни неисповедимы. - Впрочем, слишком недовольной она не казалась. - Знаешь, уж лучше я побуду тут с тобой, чем проводить время рядом с моим папашей.

- Он тоже тут? - единственное, что она знала об отце Джули было то, что он был чистокровным. Ну и, пожалуй, то, что Джули от всей души его презирала.

- Как ни странно, да. Мой братец тоже не остался в укрытии.

- Ты мне ни разу не назвала его имя. - Анна взглянула на подругу, надеясь, что этой репликой она не усилила ее раздражение. - Хотя он и признал тебя, ты всегда используешь фамилию своей матери.

- Могла бы спросить Ларсена, - пожала плечами Джули. - Впрочем, это почти ни для кого не секрет. Габриэль Дюпре - мой отец.

Анна изумленно взглянула на нее. Джули Дюпре. Такого поворота она не ожидала. Габриэль совершенно не походил на человека, который поступился бы правилами ради интрижки. Хотя она ведь почти его не знает.

- Да, да, он производит впечатление одного из самых благовоспитанных и интеллигентных членов совета. - Джули закатила глаза. - Жалкий трус, который приспосабливается подо всех, вот он кто.

Анна сильно сомневалась в правдивости этого высказывания, даже после недолгого общения с ним, Габриэль произвел на нее самое благоприятное впечатление, но спорить с Джули не собиралась. Наверное, это было естественно, что она не может простить его - в конце концов, подарив ей жизнь, ее мать умерла и Джули осталась совсем одна. Подруга мало рассказывала о себе и своей юности, но пару раз упомянула о жизни на улице и ее умение вскрывать замки говорило само за себя.

- Если тебя это утешит, то ты на него совсем не похожа. - Анна улыбнулась.

- По-твоему я неотесанная оборванка? - фыркнула Джули, но тоже улыбнулась.

- Александр был одним из моих учителей в лагере. Странно, что я не заметила его тут среди остальных. Вы с ним... общаетесь?

- Не особо. Но, справедливости ради, стоит заметить, что это из-за меня. С тех пор как отец признал меня, он не оставляет попыток установить контакт. Как и мой брат. Но мне это не нужно. Хвала тому, кто написал инструкции для телохранителей : благодаря этому Ларсен не ставит меня охранять семью Дюпре.

Ну конечно. Бенджамин как-то упоминал, что в качестве защищаемого лица телохранителям не назначают членов собственных семей.

- Наверное, если бы мой отец был жив, то я поступила бы так же, - задумчиво пробормотала Анна. - Хотя по правде, он заслуживает хорошую взбучку за все свои необдуманные действия.

- Мне показалось, что ваши отношения с Адрианом Сангре складываются неплохо.- Джули искоса глянула на нее.

- Он оказался лучше, чем я думала, - неохотно признала Анна. - Оглядываясь назад, мне все больше кажется, что это намного упростило бы мне жизнь, признайся я во всем сразу.

- Ты верила в то, что тебе говорил Клермонт. По-другому и быть не могло.

- Он во многом заблуждался и все еще продолжает верить в свои заблуждения. - Она нахмурилась. Джули ничего не сказала на это.

- Чем бы не кончилась это война, после нее все изменится, - голос Джули звучал задумчиво.- Если община хочет выжить, то они должны что-то изменить в отношениях полукровок и чистокровных, совет должен это понимать.

- Подумаем об этом когда все кончится. - Анна перешагнула через поваленное дерево.

По рядам оборотней и людей прошел негромкий гул. Анна мгновенно насторожилась. Что происходит? На них снова напали?

- Территория лагеря. - Джули каким-то образом смогла уловить то, чего не услышала она. - Они обосновались на территории лагеря. Туда мы направляемся.

***
Джеймс почувствовал их приближение задолго до того, как смог их увидеть. Многочисленные запахи слово нити сплетались в одно большое полотно, сигнализируя о близости большого количества живых существ. Он не чувствовал страха, боли и напряжения - только нетерпение.

Впереди армии Сангре продвигались охотники и волки - и те и другие на какую-то долю секунду застыли в изумлении, когда вместо оборотней на них бросились люди. Не волки, не ирбисы, а люди, которые не обладали никакими особыми талантами по сравнению с ними. Да, в их руках было оружие, многие из них были наемниками - но можно ли было их сравнить даже с теми же охотниками, которые большую часть своей жизни посвящают тренировкам и физической подготовке? Их роль в этой битве была очевидна - они были пушечным мясом, отвлекающим маневром для противоположной стороны. Охотники дали клятву защищать людей, целью их жизни является уберечь людское население от оборотней - что же они будут делать? Поступятся ли они моральными принципами ради победы?

Джеймс скривился. С громким воинственным кличем люди бросились в атаку. Зачем, зачем так кричать? Что это дает?

Кто-то их охотников отдал короткую команду остальным и те приняли стойку и выставили оружие перед собой. Волки были оттеснены назад и пока явно не собирались вмешиваться. Что ж, животным труднее сдержать свои инстинкты и не убить свою жертву. Значит, охотники решили сами заняться этими слабаками, возможно, попытаются их обезвредить, не убивая. Ну что ж, удачи им, ему в общем-то нет никакого до них дела.

Пока не было необходимости вмешиваться во все это. В последнее время он не позволяет себе голодать и поэтому жажда крови немного поутихла, позволяя ему рассуждать спокойно. Рядом с Джеймсом поджидали другие полукровки. У них был четкий приказ и они не собирались его нарушать. Ирбисов на этой части поля с ними не было - у них было свое, другое задание - кто как не эти создания без запаха способны были лучше всего подкрасться незаметно к врагу.

Терпение, только терпение...

Его глаза выискивали чистокровных в толпе. К ним он желал подобраться поближе и выпустить на волю всю свою ярость. Он долгое время был среди них, но так и не стал одним из них. Когда они голосовали за убийство его семьи, знали ли они, что настанет час расплаты? Сидя в своих уютных кабинетах и выбирая дату, когда семья Клермонт прекратит свое существование, о чем они думали? Проскользнула ли в их сознании хоть ненадолго искра сожаления и сочувствия?

Пора. Переполненный выжигающей его изнутри яростью, Джеймс бросился вперед. С тех пор как он все чаще стал проводить время в волчьей шкуре, он привык к звериному обличью и теперь намного лучше знал свои способности. Его тело было гибким и сильным, могло перенести большие нагрузки и сильные ранения. Он и зверь внутри него стали больше доверять друг-другу, стали, наконец, единым целым - теперь он понимал, что имела в виду Сирша. Она была права. Перешагнув все барьеры, всю неловкость и все предубеждения он стал свободным. Он больше не зависел от всех удобств и прочей чепухи, которую он называл цивилизованностью. Он мог существовать сам по себе, ни на кого не оглядываясь. Он принял свою звериную натуру.

Ну конечно я была права, - промурлыкал голос альфы в его голове. - Ты просто не хотел слушать. А теперь соберись, Джеймс. Настало время показать, чего мы стоим.

Он маневрировал под ногами охотников и людей, стараясь пробраться через эту людскую стену вглубь,там где были оборотни. О, он мог их учуять. Он разделял в этой канве запахов те нити, что принадлежали «лучшим» семьям общины. Тем, кто обычно старается не замарать своих собственных холеных рук. И в этот раз на передовой были все те же полукровки - незаконнорожденные дети, по непонятной причине не отвернувшиеся от своих родителей, которые унижали их как только могли, не желая даже признавать их частью семьи. Мерзкие лицемерные лгуны. Он ничем не может помочь этим потерянным полукровкам, они сделали свой выбор - значит они пойдут на дно вместе со своими родителями.

Раздались первые выстрелы и взрывы. Почти не обращая на них внимания, он продвигался вперед. Он точно знал где были припрятаны «сюрпризы» его альфы и не собирался в них попадаться. Миновав первую линию сопротивления, он оказался среди волков.

Большая часть их была, несомненно, хорошо натренированными телохранителями и охраной. Без промедления они бросились на него, не давая ему шанс зайти дальше. Рычание раздавалось со всех сторон. Но он был не один - с ним были остальные его соратники. Их старались вытеснить из рядов армии Сангре, но им это плохо удавалось - их становилось все больше. Если они рассеят его армию на большую площадь, преимущество будет на их стороне. Несмотря на всю натренированность, количеством они уступали армии Сирши. Все те, кого так долго принижали и кто мечтал, желал, да у кого просто мелькала мысль о происходящей несправедливости - все были на ее стороне. Она никому не отказывала, никого не оставила на скамейке запасных - каждый из них боролся за свою свободу и за свое будущее. Каждый из них имел на это право.

Он повалил на землю одного из волков и впился зубами в его морду. Тот взвизгнул и принялся отбиваться, когтями пытаясь вспороть его брюхо. Зверь стиснул челюсти сильнее, чувствуя как хрустнули под ними кости. Кто-то прыгнул на него сзади и укусил его в спину, но он почти не почувствовал боли. Он отпустил изуродованную морду волка чтобы заняться противником, который пытался прокусить его шкуру и отвлечь внимание на себя. Он вцепился в него словно клещ, но его размеры уступали Джеймсу - упав на землю, он стряхнул его с себя, оставив при этом кусок меха в зубах противника. Тот ловко вывернулся и почти сразу очутился на ногах, готовый маневрировать и продолжать атаку. Как будто это могло ему помочь.

Без единого звука Джеймс прыгнул на него. Его не удивило, что волк успел уклониться. Он и дальше наступал на него, продолжая атаки в лоб. Враг отходил от него все дальше и дальше, продолжая уворачиваться от этих, в общем-то несложных атак.

Еще шаг. И еще. Ну же, давай.

Как только он наступил на почву, что чуть ранее была подготовлена для подобных случаев, раздался негромкий взрыв, запустив цепочку из еще пары взрывов. Полукровки Сирши были предупреждены заранее, куда именно они не должны наступать если дорожат своей жизнью - даже сейчас время от времени в сознании Джеймса раздавалось эхо голоса его альфы, напоминавшей об этом.

Эта ловушка застигла неприятеля врасплох. Пострадали те, кто стоял на передовой линии, в том числе и их люди. Впрочем, никто и не рассчитывал, что они доживут до конца этой битвы. Будучи не слишком сообразительными, они стали ее частью, и теперь канули в небытие. Безликие и безымянные существа, пусть покоятся с миром, свое предназначение они исполнили.

После взрыва на них посыпались кусочки земли и тел. Обрывки волчьих шкур, части тел людей. Запах, витающий в воздухе, щекотал ему ноздри, но отвращения не вызывал. Он не замечал останков тел, сосредоточив свое внимание на тех, кто был еще жив.

Послышался вой, полный горечи утраты. Что за идиоты не могут сдержать свои эмоции при себе на поле боя?

К его ярости примешивалось холодное презрение. Неужели все будет даже проще, чем они рассчитывали? Конечно, Сирша предполагала, что Сангре решит сыграть в благородство и не выпустит на поле боя всех желающих. Пожалел ли ты об этом, Адриан? Что ж, пока все идет по плану и если так и продолжится, ему придется на своей шкуре испытать всю ярость и негодование полукровок.

Звук взрыва дезориентировал оборотней с особо деликатным слухом. Джеймс успел заметить как его соратники прикончили некоторых из подобных полукровок. Не проходило сражение безрезультатно и для оборотней Сирши - враг действовал почти так же безжалостно, как и они. Но они уже не могли изменить того, что первая линия обороны была прорвана. Выживших охотников раскидало в разные концы поля боя и волки пытались сдержать его соратников. Насколько же вас хватит?

Его взгляд метнулся туда, откуда раздавались выстрелы. Оборотни находились в постоянном движении и вряд ли они часто попадали в цель. Но в данный момент его заботило не это - он выискивал среди них определенное лицо. Того, чей запах он не мог уловить и кого мог только увидеть. Одного из ирбисов. Он не будет прятаться, это не в его стиле. И он вряд ли сразу же примет звериное обличье. Сирша собрала все обрывки информации о нем, которые только смогла выудить из донесения своих соратников и шпионов. Возможно, она знала его лучше всех остальных.

Стараясь не слишком высовываться, он стал приближаться к ним. Его черная шкура не очень помогала ему скрывать свое местонахождение в течении дня - для этого ему лучше подходила ночь. Но ничего, темный цвет все же куда лучше подходит для этой цели чем, например, белый.

Перед Джеймсом возник еще один волк, но это не обескуражило его. Он уже увидел того, кого искал. Он все еще был недостаточно близко к нему, но это можно исправить. Она так хотела сама убить его. Не раз он видел картины в своей голове, что она, развлекаясь, время от времени посылала ему. Как она медленно, по частям разделывает его тело, заставляя его долго-долго оставаться в сознании и наслаждаться его бессилием и болью. Он не собирался отнимать этого у нее. Джеймс мысленно воззвал к своему альфе. Даже в этом гуле голосов она, несомненно, услышит его. И придет за ним. За убийцей своих родителей.

***

Цепочка взрывов не прошла незамеченной и для Томаса. К счастью, он не был настолько близок к ним, чтобы его серьезно ранило, но его отбросило в сторону и он повалился на землю, прикрывая при этом голову.

Сражение началось почти сразу же, как они вступили на вражескую территорию. Большой неожиданностью для охотников послужило наличие на поле боя людей - в Томасе вспыхнула злость при мысли, что оборотни на стороне чистокровных могли знать об этом, но не проронили ни слова. Сколько еще таких сюрпризов их ожидает? И что бы решили его главнокомандующие, если бы знали что будут и человеческие жертвы?
У них была бы возможность построить другую тактику, возможно, им удалось бы обезвредить их, не лишая жизней. Но теперь было уже слишком поздно.

Цепочка взрывов задела и людей и оборотней, разрывая их тела на куски и наполнив воздух запахом жженого мяса. Тошнота подкатывала к горлу, но он смог проигнорировать ее. На него сверху кто-то навалился, но, похоже, не враг. Томас отнял руки от головы и взглянул на него - это был Алекс.

- Черт, извини, - пробурчал он, поднимаясь. Одежда охотника была заляпана кровью и грязью, на лице виднелись следы, оставленные когтями. Кроме этого, он не заметил каких-либо других ранений.

Разговаривать у них не было времени: не успел Томас кивнуть и подняться на ноги, как ему в бок нанес удар волк, едва не заставив его снова упасть на землю. Он пошатнулся, но устоял на ногах. Несомненно, тот мог отбить один из его внутренних органов, но пока в крови кипел адреналин, он не замечал боли. Меч в его руке скользнул в сторону волка, но тот увернулся от него.

Том уже давно понял, что их симуляции были довольно слабой подготовкой в реальному бою. Волки были умнее и сильнее, нежели их запрограммированное подобие. Стоящий перед ним оборотень был быстр - он едва успевал уследить за его движениями. Волк действовал словно на охоте - бросался на него снова и снова, стараясь вцепиться в него зубами, оторвать от него кусок, чтобы он истек кровью и совсем обессилел. Пока Тому удавалось сдерживать его атаки и он старался не отступать далеко от своих соратников, памятуя о недавних взрывах и опасаясь прочих ловушек, что могли скрываться под ногами.

То и дело он чувствовал что совсем рядом пролетают пули, к счастью, пока не задевая его. О чем они только думают? Все давно смешалось на поле боя: как соратники, так и враги превратились в одно и сложно было их разъеденить.

Его оружие прошло над головой волка, почти не причинив ему вреда - на землю упал кусочек его уха, на что зверь ответил рычанием, но не остановился. Он пытался достать до руки Томаса, оставшись без оружия охотник стал бы беспомощен перед зубами и когтями оборотня. Но, предвидя его намерения, Том изо всех сил старался держать его подальше от себя.

Окружающая обстановка усложняла передвижение для людей - торчащие из земли корни и обломки сгоревших строений отнюдь не способствовали быстрому маневрированию, им приходилось осваивать местность на ходу. Да, ранее у них были полевые испытания, но это было совсем не одно и то же. Оборотням было легче - им не нужно было видеть чтобы знать, что у них было под ногами. Лес был их стихией.

Попятившись, Том врезался спиной в дерево. Он тяжело дышал, но ни на минуту не отрывал взгляда от врага перед ним - любое промедление могло стоить ему жизни. Волк наступал - наверное, в его глазах он выглядел довольно жалко, лишь еще одна жертва.

Увидев как напряглись мышцы зверя перед прыжком, Том бросился вправо. Волк следовал за ним по пятам. Зная, что выносливость оборотней намного превышает их собственную, можно было ожидать, что Том устанет гораздо быстрее, чем он. Нужно было действовать.

Незамеченный им, за спиной Томаса возник еще один волк. Шум битвы заглушал его рычание и шаги. Молодой охотник успел заметить его движение лишь когда он был уже слишком близко.

Он не успеет, не сможет уклониться.

Приготовившись к боли, Томас сгруппировался. Главное в этом случае, как их учили, это не дать задеть жизненно важные органы, артерии и горло. Его меч был направлен в другую сторону, на первого волка, что все еще преследовал его и не намеревался упускать шанс поохотиться одновременно со своим сородичем.

Чья-то рука толкнула его и он повалился на землю, не успев почувствовать клыков на своем теле. Зубы оборотня клацнули совсем рядом, но теперь он был уже готов - он ударил его ногой в морду, заставив того попятиться и вскочил на ноги.

- Какого черта ты тут прохлаждаешься? - фыркнул Алекс, не глядя на него. - Это только начало, нечего тут расслабляться!

Он рванул вперед на волка, который атаковал Томаса первым. В его руках было два одинаковых длинных меча. Алекс наносил удары один за другим и не отступал даже когда когти волка доставали его кожу. Томасу совсем не понравилось выражение его лица, когда он обратился к нему.

- Будь осторожнее! - рявкнул он, отбрасывая от себя второго волка.

Том решил подобраться к нему поближе, чтобы не выпускать Алекса из своего поля зрения. Ему под ноги попалось одно из людских тел, на которое он и не обратил бы внимания, если бы не зажатый в его руке пистолет.

Нужно будет подобрать оружие, как только он разберется с этим зверем.

Не успела эта мысль мелькнуть в его голове, как он услышал крик. Секундой позже, видимо, решив, что этот звук отвлечет охотника, оборотень атаковал его. Томас не позволил себе ослабить внимание и в этот раз удар мечом пришелся зверю точно в голову. Его оружие было острым и не было ни малейшего шанса, что этот удар не будет смертельным. Как только Том понял, что достиг цели, он, не глядя на жертву, стал глазами искать источник этого предсмертного крика. Может еще не слишком поздно?

Алекс пропал из его поля зрения.

Он заметил остальных охотников, пытавшихся разобраться с уцелевшими людьми и наступающими оборотнями. Большое количество волков на поле сливалось в одно большое пятно.

Он заметил Брайана Роджерса, сражающегося рядом с Адамом и Лин. Оборотни, что не приняли волчье обличье отстреливались и сражались рядом с охотниками, прикрывая их спины.

И тела. Поле боя было усыпано останками павших. Если это только начало, то что же будет потом?

Его внимание привлекла черная шкура оборотня, стоявшего на спине одного из павших. Похоже, он успел уже разобраться с несчастным, потому что голова зверя была повернута в другую сторону и взгляд устремлен на группу людей. Тело под ним словно стало частью земли под ногами, не заслуживающего его дальнейшего внимания.

Томас отбросил свои мысли в сторону и метнулся к нему. Хладнокровие ускользало от него, хотя он отчаянно пытался не потерять голову и продолжать мыслить трезво.

Все потому что он узнал форму и каштановые волосы человека, что лежал под лапами оборотня. Его руки все еще сжимали оружие, но больше не шевелились. Это должен был быть его крик, что он услышал ранее.

Оборотень заметил его движение и уставился на него своими холодными черными глазами. Застыв, он ждал, когда охотник приблизится к нему.