Исповедь твари

Трис замерла, стараясь не провоцировать оборотня загнать свои зубы еще глубже в ее шею. Пока ранение было не смертельное, густой мех создавал естественную преграду между ее телом и острыми клыками. Но если он сожмет челюсти сильнее или если кто-то другой набросится на нее сзади, пока она настолько беззащитна, то она ничего не сможет поделать. Краем глаза она видела сражения других волков, слышала рычание и чувствовала запах крови, шерсти и земли. Никто из них не обращал на них внимания. Для нее же мир как будто замер. Сколько продлится это мгновение?

Не поддаваться панике не получалось. Трис чувствовала как ее ноги дрожжат и ярость перерастает в безнадежность. Что же делать?

Помощь пришла когда она ее уже не ждала - раздался выстрел и зубы оборотня, удерживающие ее, разомкнулись. Она потрясла головой, проверяя насколько сильно она ранена, а затем, не давая ее сопернику опомниться, вцепилась в него, изо всех сил сомкнув челюсти на его шее чтобы дать ему почувствовать те же муки, что вкусила она пару мгновений назад. Вот только ему уже никто и ничто не поможет. Выстрел мог пощадить волка, оставить ему возможность исцелиться - но она такой шанс ему не предоставит. Тело оборотня извивалось под ней, он тщетно пытался освободиться, но она только глубже вонзала в него свои зубы. Трис охватило мрачное торжество.

Еще один выстрел привел ее в чувство и заставил отпустить врага и броситься в укрытие. Несомненно, их полукровки умеют хорошо стрелять, но на поле боя с таким количеством постоянно движущихся мишеней они могут легко промахнуться.

Трис подняла голову и посмотрела в сторону, откуда раздавалась стрельба. Там она будет в безопасности, нужно подобраться к своим. Кто из их армии быстрее всего пришел им на помощь? В мешанине запахов она не могла различить отдельные ноты. Трис успела заметить лишь людские фигуры и зеленые одежды. Но появились они очень вовремя, этого она не могла не признать.

Она легко перепрыгнула через тело поверженного волка и, стараясь не высовываться, стала подбираться в сторону стрелков. С их появлением битва и не думала останавливаться - даже наоборот, разгорелась сильнее. Рычание, поскуливание и визги доносились до нее со всех сторон. Враги, как и они, все были в волчьем обличье, она не заметила ни одного из них в человеческом теле.

Приспешники Сирши должны были понимать, что если они скоро не отступят или если к ним не придет подмога, то они будут раздавлены превосходящими силами противника.

Крик боли заставил ее замедлить шаг и оглядеться. Недалеко от нее трое волков пытались разодрать на части человеческое тело. Это был один из чистокровных - видимо, не выдержав напряжения, его тело вернулось в человеческую форму и теперь он был полностью беззащитен. Ругнувшись про себя, она бросилась к нему.

Трис прыгнула с небольшого холма прямо в середину этой схватки. Трое оборотней против нее одной был не очень хороший расклад, но нельзя было оставлять этого идиота одного. Она оскалилась и бросилась на ближайшего к ней зверя с рыжеватой шкурой. Ее укус пришелся ему в бок, не сильно навредив волку, но мгновенно заставив его переключить внимание на нее. Его товарищи стали заходить на нее с двух сторон.

Все ее чувства обострились и шерсть на холке встала дыбом. Во взгляде стоящего перед ней волка она видела лишь ненависть и ярость. Его злость была направлена на них всех, не только на нее. Но это не значит, что он даст ей уйти - если сможет, он разорвет ее на куски, почувствовав при этом мрачное удовлетворение и, возможно, самодовольство.

Трис попыталась прогнать это мрачное видение из своей головы. Она еще не мертва и сдаваться без боя не собирается. Не дожидаясь, пока они атакуют первыми, она метнулась на волка перед ней. Двое других, заметив ее движение, не остались в стороне и кинулись к ней. Трис почувствовала болезненные укусы в бок и в ногу. Ей не удавалось смахнуть их с себя - один из них вцепился в нее мертвой хваткой, другой совершал укус за укусом, не давая ей опомниться. Перед глазами потемнело - убегать у нее сил не осталось.

Знакомый запах ударил ей в ноздри.

- Ложись! - рявкнул женский голос, заставив Трис, не задумываясь, прижаться к земле.

Ей понадобилось всего несколько выстрелов. Два тела упали на Трис, придавив ее к земле, и она стала задыхаться. Адреналин начал вымываться из крови и она почувствовала боль и усталость. Трис тихонько заскулила.

- Сейчас я вытащу тебя оттуда.- Ее спасительница приблизилась и начала отбрасывать в сторону тела волков.

Трис казалось словно она побывала под кровавым душем. Ее шерсть была влажной и окрасилась в бурый цвет, во рту был металлический привкус. Отвратительно.

- Ты как? - на Трис смотрели знакомые синие глаза. Ну конечно, ублюдочная Сангре.

Трис стала подниматься, но ее качнуло.

- Давай я донесу тебя до более безопасного места, где мы сможем перевязать твои раны, - предложила Анна, но Трис и не думала принимать такое унизительное предложение: вместо ответа она показала ей зубы. Анна вздохнула, но не стала предпринимать дальнейших попыток уговорить ее.

Они смогли оттеснить вражеских волков дальше в лес. Оборотни и охотники не проявляли ни малейшей пощады - каждый удар, каждый выстрел был направлен на то чтобы ранить противника. Не обошлось и без потерь, особенно среди отряда Трис. Она с горечью заметила несколько растерзанных тел. Для них война уже закончилась.

Хотя Трис и чувствовала себя обессиленной, она все же последовала за Анной на помощь к остальным волкам, не закончившим свое яростное сражение. Телохранителю нужно было прицелиться - в это время Трис могла отвлекать противника от своей жертвы или оттеснять кого-то из своих в сторону, чтобы появилось открытое пространство для стрельбы. Рядом с Анной появился один из охотников, который избрал своим оружием длинный и острый меч. Трис своими глазами увидела как он вонзил его в одного из волков, а затем отрубил ему голову.

Силы покидали ее. Чтобы раны затянулись, ей нужен был отдых. Вскоре ноги были больше не в силах удерживать ее и Трис отползла в сторону. Она уцелела. Им больше не нужна ее помощь, с остальным они сами справятся. Она уже больше даже не вздрагивала от звуков выстрелов и рыка.

Наверное, именно так и выглядит ад.

***

Для Анны битва началась не менее неожиданно - была объявлена тревога и, подчинившись приказу, она немедленно бросилась в лес.

Томас бежал рядом с ней, но как только они окунулись в гущу сражения, она потеряла его из виду.

Волки напоминали бешеных зверей - они рвали и метали, не ведая жалости и пощады. Ее рука оставалась твердой благодаря выучке ее учителей, но в голове была пустота. На какое-то время она сосредоточилась только на стрельбе. Мишени. Она заставила себя не думать о них как о людях, которые так же как она любят, мечтают, что их может кто-то ждать. Мишени. Они убьют, не задумываясь, всех кого она знает и к кому она привязана. Встав на сторону Сирши, они все решили для себя.

Весь мир сливался в одно коричнево-красно-зеленое пятно. Чтобы ее не стошнило, она старалась не дышать через нос. Нельзя дать этим запахам добраться до ее сознания. Лучше не думать о том, что происходит вокруг нее.

Увидев на поле боя яростно сражающуюся Беатрис, она дрогнула. В какой-то части ее сознания мелькнуло, что она должна уберечь ее для Джеймса. Когда он вернется...

Не думать. Анна бросилась ей на помощь, стараясь не оказаться на пути чьей- нибудь шальной пули. Какой-то волк бросился на нее и вцепился ей в плечо. Анна всем телом подалась назад и ударилась спиной о дерево, заставив оборотня разомкнуть челюсти. Мгновение спустя он получил пулю прямо в морду. Не оглядываясь, она продолжила свой путь.

Увидев трех оборотней, начинавших раздирать Трис на части, ее накрыла волна ярости.

- Ложись! - рявкнула она и выстрелила.

Ты не причинишь ей вреда. Отпусти ее.

Эти слова звенели у нее в голове. К удивлению Анны оборотень, что вцепился в бок Трис, отпустил ее и поднял на нее свои карие глаза. Ее рука не дрогнула.

Замри.

Один за другим они остановились и уставились на нее. Три выстрела. Большего и не требовалось.

Убийца, - прошипел голос в ее голове.- Они даже не могут оказать тебе должного сопротивления. Удобно использовать свои силы таким образом, не так ли?

Анна оттолкнула эти мысли в сторону. Она подумает обо всем потом. Сейчас нельзя давать им завладеть своим сознанием. Она снова ринулась в гущу схватки.

Больше подмоги не требовалось - они и сами вполне благополучно смогли отбросить противника. Как бы ей это не претило, она вновь и вновь использовала принуждение на оборотнях, когда замечала, что это могло помочь - противник неожиданно замирал, дав возможность волкам с ее стороны прикончить его или один из ее соратников отклонялся немного в сторону, избегая атаки, которую он не успел заметить, но увидела она.

Анна сняла все внутренние барьеры, удерживающие ее от того, чтобы использовать ее дар и не могла не отметить, что наслаждается этим. Сила внутри нее ощущалась словно глубоководная река, из которой она могла черпать и черпать без конца. Все ее чувства обострились до максимума - она замечала каждое движение на поле боя, слышала каждый стон и вскрик, знала кому именно нужна ее помощь. И она никому не отказывала в ней.

Отдача пришла к ней совершенно неожиданно - ее словно толкнули в грудь и Анне стало тяжело дышать. Она прислонилась к дереву, пытаясь выровнять дыхание. Перед глазами все стало двоиться. Ноги Анны подкосились и она упала на землю.

Но и во тьме не было покоя. Ей как будто снова снился сон. Ее сознание переместилось за пределы тела и она не могла ничего с этим поделать.

Он мгновенно почувствовал вторжение. Но закрываться не стал. Вернее, не стал скрывать свои мысли полностью, но словно оставил ей щель, через которую она могла подглядывать.

Он был полон нервной энергии. Ему хотелось, чтобы все прошло наилучшим образом и для этого требовалось нацепить равнодушно-насмешливую маску на лицо. Впрочем, он не сомневался, что справится. Эта маска давно стала частью него.

Ой ли, Тобиас, ты уверен, что это маска?

Если он и услышан этот вопрос в своей голове, то никак не отреагировал. Он продолжал идти вперед, немного недовольный тем, что ему нельзя было преодолеть этот путь в зверином обличье. Но он должен выглядеть предельно дружелюбно и ему требовалось переговорить с «главарем этой банды».

Психопаткой- убийцей.

При одной мысли о Сирше Анну переполнял гнев. Чем быстрее они с этим покончат, тем лучше.

Рядом с Тоби материализовались несколько волков и он слегка насмешливо поднял руки вверх.

- Не надо кусаться, ребята, я один из вас и меня ждут. Имя Розенкампф вам о чем-то говорит?

Если бы они не знали этого, то уже разорвали бы тебя на части.

Следуя за волками, Тобиас неустанно оглядывался в поисках остальных ирбисов. Анна с удивлением поняла, что его тревожит судьба своих соплеменников. С каких это пор его вообще что-то беспокоит кроме своих собственных интересов?

Когда перед ним возникла фигура Сирши, Тобиас и Анна внутренне подобрались.

- Мисс Грамон. - Он улыбнулся. - Как и было оговорено, я здесь по приказу моего отца, который шлет вам наилучшие пожелания.

Взгляд голубых глаз Сирши оставался холодным и оценивающим.

- Ты один. - Это было одновременно утверждение и не заданный вопрос.

- Боюсь, что моя сестра не сможет присоедениться к нам, я вынужден был отправить ее домой по состоянию здоровья. Но я в вашем полном распоряжении. - Он склонил голову и его тон оставался таким непринужденным, что Анна невольно восхитилась его самообладанием.

- Ну что ж, Тобиас, мне многое нужно от тебя узнать. - Она одарила его колючим взглядом.

Она не доверяет тебе. Она что-то заподозрила.

Она почувствовала как в нем нарастает раздражение.

- Мои сведения пока не подводили вас, не так ли? - он вскинул бровь, но его тон оставался предельно спокойным. - Думаю то, что я могу рассказать вам о построении и оружии армии Сангре так же покажется вам интересным.

Спасибо, что делаешь это, Тобиас.

Она была даже рада когда поняла что снова находится на поле боя, в своем теле и смотрит на мир своими глазами. Сил не было совершенно. Анна смогла лишь моргнуть. Она поняла, что ее голова лежит на чем-то мягком и теплом.

- Больше так не делай, - раздался недовольный голос и она моргнула еще раз, чтобы разогнать темноту перед глазами. Легкий ветерок трепетал ей волосы и она почувствовала дрожь в руках и ногах. Наконец, Анна смогла сфокусировать взгляд и увидела лицо Бена, вглядывающегося в ее. Похоже, она лежала на его куртке. Недалеко слышался негромкий говор их товарищей и тяжелые шаги нескольких человек. Никаких звуков сражения.

Она попыталась улыбнуться.

- Не делать чего? - ее голос звучал немного надломленно и она поморщилась.

- Ты отключилась прямо на поле боя. Ты понимаешь чем это может кончиться? Нельзя тратить столько энергии за раз. - Он хмурился.

- Я в порядке. - Она села, опираясь на свои дрожжащие руки.

- Тебе нужны отдых и пища, чтобы твое тело снова пришло в норму, - он не поверил ей ни на минуту. Бенджамин втиснул ей в руку бутылку с водой и сэндвич.

- Как ты тут вообще оказался? - поинтересовалась Анна, делая глоток.

- Подстраховка, - коротко ответил он, окидывая ее внимательным взглядом, словно ожидая, что она вот-вот снова потеряет сознание. - Но вы прекрасно справились и без нас.

Анна кивнула. Она заметила что и он был покрыт потеками крови, правда, уже засохшими. На лице ее обычно гладко выбритого напарника начала проступать щетина.

- Ты ранен? - она нахмурилась и понадеялась,что он не стал тратить время на нее, если бы ему самому требовалась медицинская помощь.

- Это не моя кровь, - сухо ответил он.

- Что-то случилось этой ночью? - его явно что-то тревожило помимо нее.

- Этот лес одна большая западня. - Он не стал уклоняться от ответа. - Этой ночью мы ходили на разведку и обнаружили большое количество разнообразных ловушек. Такой расклад сильно затруднит наше дальнейшее передвижение.

- Дело рук охотников? Наши соратники могут нам как-то помочь?

- Мистер Сангре и совет сейчас как раз обсуждают это с ними. - Он потер руку в том месте, где виднелась засохшая кровь. - Скорее всего, у них просто не будет другого выбора как отправить вперед тех, кто хоть немного разбирается во всем этом.

- Ясно. - Анна ощутила прилив какой-то безнадежности и отчаяния и изо всех сил попыталась не поддаваться ему. - И да, раз уж ты тут... Розенкампф благополучно добрался до вражеского лагеря и, насколько я успела увидеть, ему ничто не грозит. Я незапланированно проникла в его сознание.

- Я успел застать последние минуты твоего сражения, - тон Бенджамина стал жестким и предупреждающим. - То что ты там делала... это было великолепно и, несомненно, принесло пользу. Но, - он наклонился к ней, пристально вглядываясь ей в глаза, - ты должна использовать эти способности только в случае крайней необходимости, Анна. Я не шучу. Ты понимаешь, что случится с тобой, если ты перейдешь черту?

Когда они обсуждали способности к принуждению, она не спросила Адриана о том что с ней будет, если она будет прибегать к ним слишком часто. Почему? Откуда-то она знала, что в ее случае это будет иной исход, не такой как у ирбисов. Ей не грозит безумие. Каждое использование потенциала альфы отнимало у нее большое количество сил, восполнить которое она могла лишь сном и едой. Если злоупотреблять использованием этого потенциала, то у нее просто не останется энергии поддерживать жизнедеятельность организма.

- Да, я знаю, Бен. - Анна сжала руки в кулаки. - Но мы на войне и неминуемо будут жертвы.

- Ты не должна приносить себя в жертву, - он покачал головой, отчего прядь волос упала ему на лоб. - Анна, это вообще не твоя война. Мы совершили ошибки, за что теперь и расплачиваемся.

- С тех самых пор как я стала частью нашей общины, с тех пор как Сирша забрала Джеймса и с тех пор как... - ее голос дрогнул и она опустила глаза, - ...как я нашла тебя, это стало и моей войной. Я пойду до конца.

- Пообещай мне не злоупотреблять своими способностями. У тебя есть задание приглядывать за Тобиасом и через него передавать нам информацию, с тебя этого достаточно. - Он коснулся ее подбородка, заставляя ее поднять голову и вновь взглянуть ему в глаза. - Не растрачивай свою силу впустую, может наступить момент когда она действительно будет тебе нужна и ты просто не сможешь ее использовать.

- Хорошо. - Сможет ли она и в самом деле смотреть на сражения других и понимать, что может помочь им, но ничего не делать? Где он, край этот силы, переступив который назад пути уже не будет?

- Скажи это, - продолжал настаивать он.

- Я обещаю. Обещаю не использовать этот дар без крайней необходимости.

- Вот и хорошо. - Его лицо расслабилось, он прислонился спиной к дереву и закрыл глаза. Анна надкусила сэндвич, все еще не сводя с Бена глаз. Его темные волосы блестели на солнце, теперь она четко могла увидеть и выгоревшие на солнце темно-каштановые пряди.

Нет, она не хотела заставлять его волноваться. Но если речь пойдет о том, чтобы спасти его, она использует все свои силы, не задумываясь о последствиях.

***

Вздохнув, Николь толкнула дверь и вошла в незнакомое ей заведение. Местечко было так себе, но для целей, которые были поставлены перед ними, подойдет отлично: множество отгороженных друг от друга кабинок, где посетители без помех могли беседовать, курить кальян, выпивать и приятно проводить время.

Конечно, где еще они могли встречаться с Тоби. Ни один уважающий себя оборотень не сунется в подобную дыру.

Деревянный пол, кабинки внутри тоже выполнены под дерево, в каждом углу по большому зеленому растению. Николь ощутила подкатывающую тошноту.

Если она останется тут больше чем на полчаса, то она просто задохнется. Или ее вырвет на этот тщательно вымытый пол.

Николь подошла к стойке - ее должны были уже ждать, нужно было лишь узнать где. Работник с явно азиатскими корнями окинул ее недоверчивым и одновременно восхищенным взглядом. По привычке она аккуратно уложила волосы в высокую прическу и одела элегантное зеленое платье с длинными рукавами. Она явно не была похожа на типичного посетителя подобных мест.

Улыбнувшись, Николь назвала имя того, с кем договорилась встретиться. Он ее уже ждал. Ее повели мимо кабинок, из которых доносились смех, отрывистые фразы и целая гамма запахов. Когда сотрудник остановился перед одной из дверей и легонько постучал в нее, она ощутила легкое волнение. Кивнув в качестве благодарности, Николь вошла внутрь.

Внутри, прямо посередине кабинки, находился стол и вокруг него располагались несколько коричневых кожаных диванов. Сама кабинка насквозь провоняла характерным запахом курева, от которого безрезультатно пытались избавиться различными чистящими средствами. Николь порадовалась, что не стала плотно завтракать.

Ей навстречу поднялся молодой мужчина, которого она не видела, наверное, несколько лет. И не очень-то от этого страдала.

- Кузина, вот так сюрприз, - поприветствовал он ее, протягивая руку. Она нехотя подала свою и он на секунду прижал ее к губам. Николь мгновенно пожалела, что не одела перчатки. - Я ожидал увидеть сегодня отнюдь не тебя.

- Эйден. - Она вежливо улыбнулась, стараясь не выказывать своих истинных чувств.- Боюсь, что Тобиас не смог прийти сегодня и я пришла поговорить с тобой от его имени.

- Ну что ж, - он кивнул ей в сторону диванов. Николь села напротив него. Все это время он неотрывно следил за каждым ее движением, слегка настороженный ее появлением и гадающий о возможной причине встречи.

Николь с легким удивлением замечала в нем черты, столь схожие с Тобиасом: кривоватую улыбку, цвет глаз, непринужденную грацию. Кожа их двоюродного брата была покрыта золотистым загаром, что, на ее вкус, делало его грубоватым. Светлые волосы с легкой рыжиной нуждались в стрижке и несколько прядей то и дело падали ему на глаза. Одежда Эйдена тоже словно подчеркивала тот образ жизни, который он вел: потрепанная зеленая футболка, коричневые шорты и кроссовки. Тоби бы никогда не позволил себе выйти на люди в чем-то подобном, у ее брата был безупречный вкус. Николь с трудом понимала, почему Тоби поддерживает связь с Эйденом, хотя этого не делал даже его родной отец.

- Может хочешь что-нибудь выпить? Зная своего дядю, могу предположить, что ты не куришь, - в его глазах сверкнула искорка смеха.

- Нет, благодарю. - Ей не хотелось думать о том насколько чистая здесь посуда и сколько людей коснутся ее прежде, чем она окажется в ее руках.

- Где Тобиас? - поинтересовался Эйден, отпив из своего стакана и испытующе глядя на нее.- Должно было случиться что-то серьезное, если ты согласилась исполнить его просьбу. Без обид, но до этого ты не особо рвалась общаться со мной. - Николь вскинула брови.

- С тех пор как ты покинул общину, мне казалось, ты и сам не стремился к общению с кем-либо из нас.

- Принимая во внимание, что наша семья развела склоку вокруг того, что изменить нельзя, это неудивительно - фыркнул он.

- Я в этом не учавствовала, - отрезала она, сидя прямо, стараясь занимать как можно меньше места и касаться как можно меньше поверхностей. Спина начинала понемногу ныть.

- Прости за откровенность, кузина, но ты вообще мало в чем участвуешь. Кто-то считает это высокомерием, а кто-то полагает что ты просто бесчувственная...

- Следи за языком, кузен. - Ее глаза сверкнули. - Или жизнь в изоляции сказалась не только на твоей внешности, но и на манерах? - выпалила она и тут же пожалела о своих словах. Нельзя, нельзя позволять себе резкости.

Он испустил негромкий смешок.

- Ты как всегда очаровательно тактична. Раз уж мы начали обмениваться комплиментами, позволь заметить, что ты пополнела с тех пор как я видел тебя в последний раз.

Почему я не могу вонзить ему когти в глотку прямо сейчас?

- Тебя это не касается.

Глаза ирбиса сузились.

- Ну конечно, - выдохнул он, его взгляд остановился на ее талии. - Именно поэтому ты сейчас не с ним.

- Это не твое дело, - отрезала она. - Я пришла поговорить не об этом.

Тон Эйдена смягчился.

- Извини, кузина. Я... хм, хочу вас поздравить со столь радостным событием.

Господи, да заткнись уже.

- Благодарю. - Она сжала руки на коленях. - Как поживает твой... партнер?

- Превосходно, - на его губах появилась улыбка. - Со времен моего небольшого бунта, все стало гораздо проще.

- Что ж, рада за вас. - Учитывая, что она собирается попросить у него, скоро их спокойствию придет конец.

- Я так понимаю, отец никогда не говорит обо мне? - хотя он пытался казаться равнодушным, она увидела, что это тема была болезненной для него.

- Нет. - Не было способа смягчить этот удар. - Ты же понимаешь, что он никогда не примет твой выбор, Эйден.

- Да, да, - он усмехнулся. - Как он тогда выразился? «Пустая трата генетического материала». - Он был уязвлен, в его словах слышалась горечь.

Она вздохнула. Разговор зашел совсем не в ту стезю. К тому же ей вдруг очень захотелось пить.

- Ты же знаешь, что ты всегда можешь вернуться. - Он даже не счел нужным отвечать на это. Да, он мог бы вновь воссоединиться с семьей, но тогда он должен будет оставить своего партнера и связать свою жизнь с девушкой.

- Так где Тобиас? - как ни в чем не бывало, спросил Эйден.

- Ты слышал о войне в волчьей общине? - вопросом на вопрос ответила Николь.

- Да, до нас дошли кое-какие слухи, - пожал плечами ее кузен.- Но нас это никоим образом не касается. Я думал, ирбисов тоже.

- Отец послал нас сюда для отвлечения, ожидая, что при первой же возможности мы присоеденимся к противникам чистокровных. - Она поморщилась от этих слов, ей все еще не верилось, что их включили в эту игру. - Тоби уже там.

- Но тебя он, конечно, хочет поберечь, - кивнул Эйден.

- На самом деле он помогает чистокровным. И ему нужна твоя - ваша - помощь.

- Это невозможно, - отрезал он. - Мы не учавствуем в подобном. Мы не принимаем ничью сторону. Пока мы сидим и не высовываемся, никто не обращает на нас внимание, считая безвредными чудиками.

- Насколько я знаю, Тобиас оказывает вам возможную помощь, как денежными средствами, так и прочими благами цивилизации. Не пора ли отблагодарить его?- Николь непроизвольно вздернула бровь и, не сводя с него взгляда, ждала ответа.

- Я слышал, что волки объединились с охотниками. - Он скрестил руки на груди. - Разве этого не достаточно? Пока нам удавалось скрывать свое местонахождение от охотников, но после такого номера это вряд ли удастся.

- Ты же понимаешь, что эта война так или иначе коснется вашей группы? С чистокровными волками у вас нет проблем, но не думаю, что те, кто придет на их место, будут такими же толерантными. Хотя если вам повезет... - она пожала плечами.

Взгляд Эйдена стал колючим.

- Ты понимаешь, о чем вы нас просите? Меньше всего нам нужно принимать участие в войне.

- В то же время если вы выступите на стороне чистокровных, они могут помочь вам. - Она немного склонила голову вбок, продолжая пристально наблюдать за ним. - Ты же в курсе, что у них есть деньги? И перемирие с охотниками, которое так же может распространиться и на вас.

- Как мог Тобиас предположить, что я захочу во всем этом учавствовать? - она заметила красные пятна на его лице: такие же появлялись на лице ее брата, когда он был взволнован или злился.

- Для вас это неплохой шанс. Посмотри правде в глаза, Эйден: ваше существование жалко.

- Никакие блага мира не стоят жизней и спокойствия семьи. - Какая ирония, он называл семьей свою группу отшельников, тогда как она, его двоюродная сестра, сидит напротив него и просит о помощи. - Кроме того, такое решение я бы все равно не мог принять в одиночку.

Кажется, чаша весов стала склоняться в ее пользу.

- Я знаю, что ты можешь быть убедительным, дорогой кузен. Кроме того, - она зло усмехнулась, - разве это не доставит тебе удовольствие утереть нос своему отцу, который поставил на противоположную сторону?

- Не думаю, что в этом случае философия «враг моего врага - мой друг», верный выбор, - усмехнулся он, но в его глазах загорелись искорки. - Я ничего не обещаю, но я донесу до них твое предложение. Поясни мне одно: какой у тебя и Тобиаса интерес во всем этом? Вы, вроде как, во всем подчиняетесь желаниям своих родителей. - его взгляд снова скользнул по ее фигуре.

- Это случилось не потому что так хотели они, - покачала головой Николь. - Что же касается твоего вопроса... Тоби хочет свободы для всех нас, но стать отшельником он пока не готов. - На секунду ее позабавила картина, представшая в ее воображении: Тобиас в одних рваных шортах, с заросшим лицом и волосами, собранными в хвост. Хотя он был бы прекрасен в любом облике.

- Почему вы так уверены, что чистокровные одержат победу?

- Для этого делается все возможное, дорогой мой кузен. Ваша помощь тоже придется очень кстати. Кроме того, - она поправила складку на платье, - ты знаешь, что Тоби поставил на них. В подобных играх, он никогда не ошибается.

Когда она выходила, тот же работник этого мерзкого заведения окинул ее цепким взглядом и пожелал приятного дня. Эйден остался, сказав, что у него скоро намечена встреча еще с кем-то. Выходя, Николь расплатилась за него и там же оставила чуть большую сумму на его дальнейшие расходы.

Надеюсь, ты знаешь, что делаешь, Тоби.