Исповедь твари

Когда Адриан вышел с собрания совета, он чувствовал себя опустошенным. Никогда на его памяти аргументация не отнимала у него столько сил. Он взглянул на часы: совещание заняло два часа. Два чертовых часа. Казалось, в этот раз советники поставили целью сомневаться в каждом его высказывании и ставить под вопрос любое его решение. Он вздохнул. Главное, что это все кончилось. Результаты оказались лучше, чем он ожидал: пятеро из советников настояли на том, чтобы принять участие в сражении, даже упрямый Матиас Стерн не хотел оставаться в стороне. Хоть в этом чистокровные показали себя с лучшей стороны. Те, кто пожелал остаться в безопасности, были в основном люди в возрасте или численность их семьи была настолько мала, что он сам предпочел бы чтобы они не рисковали своей жизнью.

Вид поджидающей у двери Анны немного ободрил его. Судя по ее лицу, у нее были хорошие новости.

- Извиняюсь, если я не вовремя, я только хотела сообщить, что все получилось, - скороговоркой пробормотала она, глядя ему в глаза.

- Я знал, что у тебя получится. - Он улыбнулся. - Раз уж ты ждала меня, полагаю, это не единственная тема, которую ты хотела обсудить?

- Так и есть. - Она немного замялась. - У вас есть пару минут?

- Да. - Их у него не было, но он не хотел отказывать ей. Они вошли в его кабинет.- Так в чем дело?

- Понимаете...

- Думаю, это сэкономит нам кучу времени, если ты будешь обращаться ко мне на «ты» и называть меня просто по имени. - Он поморщился. - Я не прошу называть меня дядей или что-то вроде этого, но мне кажется глупым использовать все время официальное обращение. Хочешь ты того или нет, ты часть моей семьи, Анна.

- Хорошо, Адриан.- Во взгляде Анны больше не было сомнений, она казалась спокойной и уверенной в себе - такая перемена поражала, не так давно она даже разговаривала с ним с трудом. - Я поговорила с Тобиасом и у меня возникли кое-какие догадки и вопросы, которые я хотела бы прояснить.

- Я слушаю. - Он устроился на своем обычном месте, за столом, который опустел после проведенной им чистки.

- Наверное, это очевидно, что биологически между ирбисами и волками есть много общего: механизм превращения, строение... Это должно было бы указывать на то, что и ментально мы не должны так сильно отличаться. Я имею в виду наши... дарования. Но это не так. Есть ли объяснение тому, что каждый ирбис рождается с даром исцеления, тогда как у волков подобного не происходит? Тобиас сказал мне, что если дар не развивать, то он просто исчезает и поэтому Бенджамин им обделен. В то время как у волков потенциал альфы возможно развить из ничего, как в случае с Сиршей, но почему-то не с тобой. Говоря об этом потенциале... Как я могу проникать в голову не только оборотням одного со мной вида, причисляя их к своей так называемой стае, но и ирбисам? Все это не складывается в одну картину, - выдохнула она. - Может я не всего знаю о потенциале альфы? Или...

- Сядь. - Адриан устало потер глаза. Значит, время настало. Смысла тянуть больше не было. - Может, я совершаю ошибку, но, похоже, настало время раскрыть тебе еще одну грязную тайну нашей семьи.

Анна бесшумно опустилась на стул, испытующе глядя на него.

- Наш друг Тобиас совершенно прав. Если не развивать дар, то он пропадает со временем. Или, как мы выяснили, если пользоваться определенными препаратами, подавляющими подобного рода активность, это тоже случается.

- Нет. Никто бы не смог провернуть подобное в таком масштабе. И зачем?- Анна покачала головой, отказываясь воспринимать услышанное. Но ее рука невольно потянулась к месту на шее, куда ей столько раз вкалывали антиоборотное средство.

- Механизм сходен с тем что подавляет превращение, - кивнул Адриан. - Семья Сангре поколение за поколением выдавала совету нового альфу. - Адриан не сводил с Анны взгляда, пытаясь просчитать ее реакцию. Что она сделает, узнав правду? Возможно, после этого разговора она навсегда разочаруется в семье Сангре и не захочет иметь с ним ничего общего. - Удобное совпадение, правда? Каждого старшего сына нашей семьи практически с рождения начинали готовить к роли главы общины и воспитывали соответствующе. Чем же таким особенным обладает наша семья? Кроме так называемой «чистоты крови», стремления к власти и гибких моральных принципов?

- Адриан, - остановила его Анна. -Я не понимаю... Почему нужно было лишать остальных этого дара?

- Ладно, оставим предисловие и перейдем к сути. Потенциал альфы как дар, присутствующий только у главы общины - миф, придуманный охотниками и оборотнями, основываясь на природном поведении волков. На самом деле, то что мы называем «потенциалом альфы» является обычным даром принуждения, с которым раньше рождался каждый оборотень общины. На протяжении веков мы были способны проникнуть в голову любому живому существу и навязывать ему свою волю. Думаю, ты понимаешь, почему охотников это тревожило. - Анна кивнула, все еще немного ошарашенная услышанным. - После череды долгих войн, обеим сторонам жизненно необходимы были мирные времена и охотники и волки заключили пакт, который обе стороны посчитал компромиссом: оборотни не имели права причинять вред людям, мы должны были объеденить свой вид внутри одной общины. Взамен они дадут нам спокойно жить на выбранной нами территории и помогут сохранить секретность нашего существования. Был и еще один пункт касательно принуждения: его использование строго воспрещалось. Охотники разработали для нас этот препарат, это вещество, которое мы должны давать молодым оборотням дабы они утратили эту способность. Согласно этому договору, мы имели право оставить только одного ребенка из каждого поколения нетронутым, чтобы совсем не утратить этот дар. Уже внутри общины было решено, что следует оставить этот дар лидеру, альфе. Как именно и почему именно семья Сангре была избрана для этой чести, долгая история. - Он фыркнул. - Но чтобы возникло меньше вопросов и в связи с уже имеющимся опытом, наша семья взяла на себя это «бремя» и стала воспитывать будущих альф.

- А как же Сирша? Она ведь тоже выросла в общине.

- Подозреваю, что ее отец намеренно не давал ей подавляющего препарата. - Адриан покачал головой. - Возможно, он хотел использовать ее в каких-то своих целях.

- А как же полукровки? Должно быть больше таких как я!

- Забавно, но это вовсе не так. Благодаря генетической лотерее, этот дар проявляется очень у немногих полукровок. Не думай, что мы относимся к ситуации с полукровками совсем спустя рукава - мы разыскиваем их и в тех редких случаях когда подобный дар оказывается замечен... он подавляется.

Анна скрестила руки на груди и нахмурилась.

- Ты хочешь избавиться и от моего дара?

- Если бы я хотел, то сделал бы это к этому времени. Я же пытаюсь помочь тебе развить его, - воззвал он к ее здравому рассудку.

- Это отвратительный договор. Такой же ужасный, какой был заключен когда умер мой отец!- она даже не заметила, как в первый раз, разозлившись, назвала Патрика отцом.

- Да. - Он оставался спокоен. - Но так было лучше для нашей общины. Гибель нескольких или всех. Небольшой выбор, правда?

- Бенджамин... он в курсе? - Анна стиснула руки на коленях.

- Да. - Такой ответ казался ему очевидным.

- Не понимаю, почему ты мне все это рассказываешь, - призналась она. - Разумеется, остальные не знают? Никто бы не стал терпеть подобного насилия добровольно.

- Члены совета, конечно же, обо всем знают. Но они, как и я, понимают необходимость данной меры. Ты же понимаешь в чем состоит роль совета и альфы, не так ли, Анна? Иногда, нам приходится принимать сложные решения и потом отвечать за последствия.

Анне послышались грустные нотки в его голосе.

- Кроме того, - как ни в чем не бывало продолжил он, - в настоящее время почти нет необходимости использовать подобные методы, как ты выразилась, «насилия». Способность к принуждению стала все реже и реже проявляться у наших детей. Боюсь, что наша община скоро совсем утратит ее.

- Тогда остается один, жизненно важный вопрос: знает ли Сирша обо всем этом? - руки Анны сжались в кулаки.

- Не думаю, что без достаточного количества тренировок она в состоянии использовать его в полной мере, - покачал головой Адриан.

- Как мы можем быть уверены, что она не будет управлять тобой на поле боя? - Анна нахмурилась. - Теоретически, такое возможно.

- Да. Но не забывай, что я знаю об этом побольше многих, так как какое-то время служил тренажером моему брату. Ставить блоки я научился раньше, чем полностью контролировать собственное превращение. - Он вздохнул.

- Подобные навыки пригодились бы и остальным во время сражения.

- Верно. Но это затронуло бы темы, которые мы не хотим поднимать.

- Адриан, я все еще не совсем понимаю, почему это необходимо держать в тайне. Было бы проще...

- Анна, - нетерпеливо прервал ее Адриан. - Это решение было принято задолго до того, как я стал альфой. Совет практически единогласно поддерживает необходимость сохранения данного пункта в секретности, чтобы не вызвать дополнительные волнения внутри общины, которых, видит Бог, у нас и так предостаточно. Неужели ты думаешь, что на пороге войны это лучшая идея? Подумай об этом на досуге.

***
При свете дня передвижение по лесу почти не доставляло никаких проблем. Но с наступлением ночи приходилось быть аккуратнее: даже обостренные чувства оборотней не давали гарантию, что они не пропустят что-либо. Привал был объявлен с наступлением вечера, сразу же были назначены первые часовые и их смена, чтобы у всех была возможность хоть немного отдохнуть. Отряды разведки должны были осмотреть близлежащую местность на выявление потенциальной угрозы.

Никого не удивило, что Бенджамин захотел разведать местность. Посчитав,что в окружении своей армии, Адриан находится в безопасности, он хотел быть одним из первых кто проанализирует окружение. Вспоминая, что случилось с их предыдущими разведчиками, эта работа не казалась безопасной, даже более того - не покидало ощущение, что Сирша подготовила им дополнительные сюрпризы, которых следует опасаться.

В свой разведочный отряд он выбрал проверенных и опытных телохранителей - Джули и Николаса. Николас был ранее его напарником и Бенджамин успел убедиться в его профессионализме, в свое время он счел необходимым поставить его в пару с менее опытным телохранителем чтобы тот хорошенько вымуштровал его и он отлично справился с этой задачей. Сам Бенджамин не обладал достаточным количеством свободного времени, чтобы заниматься новичками, лишь прямой приказ альфы заставил его в свое время взяться за обучение Анны. Что однако не означало, что он относился несерьезно к подготовке новых членов их команды: он выбрал Николаса на эту роль потому что тот отвечал всем необходимым требованиям.

В лесу царила обманчивая тишина. Впрочем, они и не ожидали обнаружить кого-либо в непосредственной близости от места их привала - это было бы чистой воды самоубийством. Поэтому было решено расширить радиус контроля. Бенджамин четко дал понять своим подчиненным, что им не следует колебаться при необходимости использовать огнестрельное оружие и стрелять на поражение при первой же возможности. Любое сомнение в данной обстановке может стоить им жизни, к тому же местонахождение привала наверняка не является секретом для врага - в лесу невозможно скрыть присутствие такого количества оборотней.

Передвигаясь через темный лес, они все же старались избегать лишнего шума чтобы не привлечь дополнительного внимания. Отойдя на приличное расстояние от места их импровизированного лагеря, он почти почувствовал как насторожились члены его отряда: повсюду ощущалось присутствие чужаков. Оно было почти невидимым, хотя и окружало их: запахи, метки на земле и деревьях. Обоняние предупреждало их отчетливее всего об опасностях, скрывающихся в темном лесу. Оставался вопрос проходил ли тут путь врагов или же их присутствие в данном месте было замотивировано другими причинами? Случайности казались маловероятными и он тщательно осматривал окружение на наличие чего-либо подозрительного.

Николас поднял руку, чтобы привлечь внимание Бенджамина и указал на землю у себя под ногами. Приглядевшись, можно было заметить протянутую леску. Значит, они не ошиблись. Их и в самом деле ожидали подобные сюрпризы на пути. Он кивнул Николасу и стал еще тщательнее проверять куда он ставит свои ноги. Леска была настолько тонкой и не источала почти никакого запаха - собственно, он очень сомневался, что ее сразу заметили бы, если бы тут прошло большее количество человек чем трое. Чем больше человек, тем больше запахов витает вокруг и различить среди них один тонкий аромат и, тем более, увидеть подобное представляется почти невозможным. Если (точнее, когда) они столкнутся с этим завтра, нужно было знать, что из себя представляет эта ловушка и насколько она опасна.

Знаком приказав остальным отступить в сторону, Бен поднял с земли сук. Подождав, пока товарищи отойдут, он коснулся лески и одновременно бросился прочь от возможного эпицентра. Это оказалось верным решением - капкан захлопнулся тут же. Откуда-то из темноты посыпались иглы, предназначенные, очевидно, обездвижить противника. Земля рядом в радиусе пару шагов от лески разверзлась, готовая поглотить любого, кто по неосторожности попал в эту ловушку. Кажется, жертва может быть в состоянии пройти пару шагов в надежде на спасение, но затем, не в состоянии среагировать достаточно быстро, провалиться в эту яму, на дне которой ее ожидает смерть. Не успели эти мысли промелькнуть у него в голове, как он заметил, что Джулия, что подошла немного ближе чтобы проверить дно ямы, начинает падать, земля рядом с ямой оказалась недостаточно прочной и начала осыпаться. Он успел схватить ее за руку и вытащить оттуда прежде, чем она провалилась бы на дно.

- Не стоит проверять на собственном опыте что там внизу, - негромко пробормотал он.

- Прошу прощения, моя ошибка.

- Будь внимательнее. Это не последняя западня на нашем пути.

Троица продолжила свой путь, внимательно прислушиваясь к любым звукам и собственным ощущениям. Разговаривать казалось излишним и, более того, могло иметь последствия, которых им хотелось избежать. Бенджамин молча указал спутникам на подвесную сеть, что не была скрыта достаточно хорошо - это могло лишь означать, что механизм, приводящий ее в действие, был спрятан гораздо надежнее.

Насколько плотно нашпигован ими лес, если им уже «посчастливилось» наткнуться на две разновидности? Такими темпами их передвижение большой группой по лесу становится невозможным или невероятно опасным - сомневаться не приходится, потери будут неизбежны. Необходимо было переговорить с охотниками, подобные уловки больше походят на их стиль и поэтому им лучше всего знать как сделать их передвижение наиболее безопасным. Приняв такое решение, он посмотрел на своих товарищей, собираясь подать им знак разворачиваться. Он успел уловить негромкий щелчок и быстро понял что случилось - еще одна ловушка пришла в действие.

Краем глаза Бен заметил как Николас прислонился к дереву и это и послушило спусковым крючком для дальнейших событий - раздался негромкий звук и к его ногам упала небольшая сфера, мгновенно начавшая испускать дым. Николас отреагировал достаточно быстро и попытался избежать последствий - он отпрыгнул в сторону, но этого было недостаточно. Бенджамин и Джули бросились к нему на помощь когда услышали громкий хлопок похожий на взрыв и крик полный боли. Дым помешал им сразу увидеть, что произошло - Николас лежал на земле и задыхался.

- Нужно вытащить его из дыма и посмотреть что случилось,- коротко бросил Бенджамин Джули. Подхватив его под руки, они унесли Николаса подальше от сферы. При виде последствий этой ловушки он ужаснулся - у Николаса отсутствовала нога и он оставлял внушительную кровавую дорожку после себя. - Положи его на землю. - рявкнул он. - Нужно остановить кровь. - Времени задумываться не было - он стянул с себя футболку чтобы использовать ее как жгут. Николас был бледен, на лбу у него виднелись крупные капли пота, все тело подрагивало. Нужно было как можно быстрее транспортировать его отсюда. Возможно, что инфекцию он не подхватит благодаря природной стойкости оборотней, но кровопотеря и болевой шок представляли реальную угрозу. Кроме того, непонятно, нет ли других внутренних повреждений - темнота и обилие крови мешали реально оценить состояние дел.

- Нужно немедленно возвращаться, - пробормотала Джулия, наклоняясь чтобы снова подхватить Николаса. Возможно, что в вольем обличье Николас пережил бы подобное состояние лучше, но сейчас надеяться на это не приходилось.

- Лучше всего если один из нас сможет свободно передвигаться в случае атаки. Привяжи его ко мне и при необходимости будь готова обернуться. - Если ее и не удовлетворило подобное решение, она ничем не выказала этого и стала помогать ему зафиксировать бессознательного Николаса к его спине. Боль должна быть адская и это было им на руку, что он временно не мог ничего чувствовать - оставалось только надеяться, что этого времени будет достаточно, чтобы добраться до места, где ему смогут помочь.

Если до этого они худо-бедно могли скрывать свое местонахождение, то после взрыва и благодаря окружающему их запаху крови на это рассчитывать не приходилось. Джулия шла перед ним, одновременно проверяя путь и готовая принять на себя любую возможную атаку. Тишина оставалась тишиной, но Бенджамин держал свой пистолет наготове. Они не были настолько далеко от места привала чтобы всерьез беспокоиться, но ожидать рассудительности от неуправляемого оборотня было бы слишком большой роскошью. Кроме раненного товарища, его теперь волновали другие вопросы: насколько это было «везением», что они так быстро наткнулись на эти «волчьи силки»? Сколько еще их расставлено по лесу? Сколько времени потребуется чтобы их «перезарядить»? Следит ли кто-либо за их состоянием?

В темноте сверкнули глаза, мгновенно заставив его внутренне собраться и подготовиться к бою. Бенджамин принял во внимание и то, что благодаря привязанному к нему раненому Николасу он не мог передвигаться с привычной ему скоростью. Но это ограничение не относилось к стрельбе. Без каких-либо раздумий он стал стрелять. Маневренность оборотня позволяла ему уклоняться от пуль достаточно быстро и прицеливаться точнее у Бенджамина просто не было времени. Рядом с ним Джули мгновенно перевоплотилась в волка и бросилась навстречу оборотню. Тела волков переплелись и их движения были такими стремительными, что огнестрельное оружие ничем не могло помочь в данной ситуации: слишком высок был риск ранить саму Джули. Он мог лишь предоставить ей вести этот бой самостоятельно, одновременно не давая возможности врагу зайти со спины. Но других волков не было видно: была ли это случайность или он единственный оказался поблизости? В любом случае, нужно было доставить Николаса к врачу - Джулия в состоянии в одиночку справиться с одним волком. Он слышал визги ее соперника, которого она превосходила силой и умением. В воздухе летали клочки шерсти и раздавалось громкое грозное рычание.

Слегка сгибаясь под весом товарища, Бенджамин продолжил свой путь в темноте. Помимо Николаса, он почувствовал запах крови раненного волка, но это не заставило его остановиться.

***

Почему она захотела присоедениться к сражению?

Разум Беатрис никак не мог успокоиться и вновь и вновь искал ответ на этот вопрос. Она уже не раз отвечала на него другим и могла поклясться всем чем угодно, что это было правильным решением. Было ли это ее избалованное и изнеженное внутреннее «я», что все еще сомневалось и хотело вернуться в безопасность, к родителям и сестре с братом? Трис поморщилась. Был ли это страх? Да, она боялась. Но задавала себе этот вопрос вновь и вновь вовсе не поэтому. Прежде чем принять решение, их альфа, Адриан Сангре обрисовал им все возможные перспективы, делая упор отнюдь не на благополучное разрешение битвы, давая им возможность изменить свое решение, но она осталась тверда в своем намерении. Почему же ее не удовлетворяет ответ вроде «ради сохранности своей общины»?

Следует честно признать, ее мало волнует общее благополучие, не настолько она возвышенный человек, ее натура куда более себялюбива. Так что же она тут делает?

Трис смотрела на лучи солнца, пробивающиеся сквозь деревья. Рассвет. Несмотря на звериную натуру, солнечный свет все же успокаивал и давал надежду. Большинство ее товарищей все еще спали и она лежала не двигаясь, боясь нечаянно разбудить их. Она была не одинока в своем намерении принять участие в этой войне - десяток чистокровных отпрысков присоеденились к ней, когда она выразила намерение вернуться в общину. Желающих было больше - но некоторых энтузиастов пришлось сразу отсеять по причине возраста и физической подготовки. Конечно же, она понимала что и ей было далеко до тех, кто годами тренировался в рукопашном бою и готовился стать телохранителем или охранником , но она нашла, как ей казалось «изящное» решение этой проблемы. Вместо своего слабого человеческого тела, Трис сосредоточилась на тренировках куда более выносливого и сильного тела волка. Подобные тренировки отнимали куда меньше сил и по продолжительности были длиннее. Выносливость, скорость, ускоренная регенерация - все это помогло ей овладевать некоторыми необходимыми навыками куда быстрее, чем она могла предположить. Трис понимала, что могла принять участие в битве только обратившись, но это было лучше, чем просто сидеть и ждать когда все сделают другие. Больше она не будет беспомощной и зависимой. Пусть она все еще не может сравниться с врагом в рукопашном бое или стрельбе, но она в состоянии перегрызть им глотки или отвлечь при необходимости чтобы это сделали другие.

Все, она не может больше лежать. Беатрис села, чувствуя боль в спине. Спать в лесу на твердой земле было более чем непривычно -это было отвратительно и этот опыт она постарается не повторять. Хотелось умыться и поэтому она неспешно побрела к ручью, возле которого они и остановились. На ней, как и на остальных были брюки темно-зеленого цвета и такого же цвета свитер и куртка. За ночь волосы растрепались и пряди свисали с обеих сторон от лица. Наверное, имело смысл постричься, как делают телохранители,но у нее просто рука не поднялась остричь длинные ухоженные светлые локоны. В конце концов, она же будет сражаться в обличье волка, так что какая разница? По поводу эстетики... ну побудет она какое-то время замарашкой, всем наплевать. Хотя ее мать пришла бы, наверное, в ужас от ее внешнего вида. Трис так давно вбивали в голову, что должна и не должна делать «истинная леди», что эти наставления до сих пор звучат у нее в голове, от них не так-то просто избавиться, даже в такой ситуации. Она вообще в последнее время часто идет наперекор матери...Трис понимала что ни один родитель не согласится добровольно отпустить свою дочь на поле боя, но в этот раз она не дала своей матери уговорить ее и подмять под себя. Ни матери, ни отцу. Да, она не была старшей Верт, не ей занимать в будущем место отца в совете, но это не значит что в ней нет воли их семьи. Верты никогда не были трусами. Пусть ее отец слишком стар, чтобы выйти на поле боя, в этом случае она займет его место. Изабелла была человеком науки, Винсент был еще слишком мал. Про их маму даже речи быть не может. Она единственная в состоянии внести лепту от их имени. Много лет все одинадцать ветвей чистокровных семей сражались вместе против общих врагов и их семья не будет той, что прервет эту традицию. Пусть это и звучало немного пафосно, но честь семьи для нее что-то значила.

Она кивнула часовым, проходя мимо них. Чудо, что столько полукровок все еще оставались на их стороне. Подумав, стоило признать, что они обращались с ними хуже, чем они того заслуживают. Полукровки получают от них образование и защиту, расплачиваясь за это своей свободой. Появившись на свет в результате похоти и несдержанности чистокровных...лучше даже не думать об этом. Сколько среди них ее братьев и сестер?

Вода освежила и взбодрила ее. Журчание ручья, прохлада леса и... абсолютная тишина. Что-то было не так. Насторожившись, Беатрис стала оглядываться по сторонам. Животные старались держаться от оборотней подальше, признавая в них опасных хищников. Но еще вчера она могла поклясться, что слышала птиц. Столь абсолютная тишина была подозрительной. Ни шороха, ни щебетания, ни чего-либо еще. Беатрис замерла в позе, в которой была, склонившись у ручья. Ветер дул у нее со спины и еще сильней растрепал ее волосы. До нее доносились запахи со стороны их привала, так же как и ее собственный запах. Ручей, возле которого они остановились, был достаточно узкий и через него легко можно было перешагнуть. Однако она была не настолько глупа чтобы отправиться в разведку в одиночку. Вместо этого она решила вернуться к товарищам и разбудить их. Все ее инстинкты кричали, что нужно убираться отсюда. Трис медленно попятилась и едва не столкнулась с одним из часовых. Они обменялись встревоженными взглядами и он кивнул, вынимая оружие из-за пояса. Трис стала проходить между спящими оборотнями и будить их легким касанием руки и знаком показывая, чтобы они вели себя как можно тише.

Основной состав армии был совсем рядом, они вроде как не должны ничего опасаться. Их часть была все еще ближе к городу, чем к середине леса. Да и не являлись они самыми опасными противниками. Почему же ее тогда с головой накрыла тревога и ощущение того, что где-то они просчитались?

Необычайно громкий в окружающей их тишине звук выстрела заставил ее вскинуть голову и обернуться. Стрелял один из их отряда - похоже, тот мужчина, которого она встретила в начале. В кого он стрелял? Что он успел заметить? Громкий рык послужил ответом на все ее вопросы.

Последующие выстрелы быстро стряхнули сон с тех, кого она не успела разбудить. Оборотни поднимались и многие мгновенно принимали волчье обличье, готовые к сражению. Беатрис была одной из них.

На своих сильных лапах она бежала по направлению к часовому,открывшему стрельбу. Вражеские волки напали на него одним из первых. Ветер частично скрывал их передвижение и им на руку было прийти с той стороны. Она больше не видела часового - почти мгновенно Трис столкнулась с другим оборотнем с темной шкурой, который попытался вцепиться ей в глотку. Сманеврировав, она смогла избежать укуса и оказалось сбоку от противника. Он был примерно таких же размеров, как и она сама и Трис отбросила свои страхи в сторону. В ее голове наметился план действий, которому она намеревалась последовать. Ее противник был таким же быстрым, как и она, через секунду он уже вновь стоял к ней лицом к лицу, не давая ей вцепиться в его бок. Оборотень пригнулся к земле и оскалил зубы. Выбора не было - нужно было атаковать, при этом не позволяя задеть себя слишком серьезно. Трис попыталась не замечать окружающих ее звуков - визгов, рыков и поскуливания. Если ее убьют или ранят, то она не сможет никому помочь. Ее противник вот он, прямо перед ней. Остальное не имеет значения. Трис прыгнула и попыталась когтями расцарапать волку морду, надеясь попасть в глаза. Глаза и нос довольно болезненные точки для любого животного. Разгадав ее маневр, волк прыгнул ей навстречу и они столкнулись друг с другом в прыжке. На секунду она успела почувствовать его густой мех под своими лапами, но затем ее отбросило в сторону.
От падения слегка сбилось дыхание. Не обращая на это внимание, Трис быстро поднялась на ноги и вновь бросилась на врага. Нельзы было терять ни секунды. Скорость и маневренность были ее главными союзниками. Она явно пришла в себя быстрее врага и поэтому успела вцепиться ему в переднюю лапу. Изо всех сил сжав челюсти, она услышала что-то между скулежом и вскриком, полным боли. Нет, сопереживанию в сражении нет места. Прежде чем волк успел прийти в себя, она отскочила от него и вцепилась в его незащищенный бок. Кровь окрасила темную шкуру оборотня. Раз за разом она бросалась на него, иногда натыкаясь на когти и зубы, когда он все же успевал отреагировать, но это не останавливало Трис. В нее словно вселился злобный демон - ей хотелось рвать врага на кусочки (ну или отрывать кусочки от него), пока он не упадет без чувств на землю. Собственные ранения мало ее беспокоили - она вошла в раж. Она больше не была жертвой и никогда ей не будет.

Когда враг стал убегать, она не последовала за ним. Трис огляделась, пытаясь оценить сколько же вражеских волков напали на них. Ее сердце упало. Больше, чем они могли рассчитывать. Их неумолимо оттесняли в сторону. Более того - они словно оказались в кольце, окруженные врагами. Был только один «коридор», через который они могли пройти и который увел бы их вглубь леса. Куда они хотели их загнать? В курсе ли уже основной состав?

На Трис навалились два других волка, оттесняя ее к остальным. Рычание со всех сторон сливалось в многоголосый гул. Трис изловчилась и оказалась на земле рядом с незащищенным брюхом одного из оборотней. Без колебаний она вспорола его острыми когтями. Не успев достаточно быстро убраться с пути, она получила заряд крови в лицо. И не только крови, но она стралась этого не замечать. Второй оборотень так же когтями вынул ее из под тела товарища и вцепился ей в горло, не давай ей пошевелиться и оставив в голове только один вопрос: был ли это конец?