Исповедь твари

Город просыпался рано. Практически с первыми лучами солнца некоторые горожане уже торопились на работу, тогда как другие только возвращались с нее. Открывались кафе, по улице разносился манящий запах кофейных зерен, виднелись первые посетители, решившие позавтракать вне дома. Водители на перекрестке зевали и ждали когда сигнал светофора переключится с красного на зеленый. Однако погода не могла не радовать - ожидался еще один теплый и солнечный денек, на небе не было ни облачка.

Серое здание с колоннами, четырехскатной крышей и статуей Фемиды обычно не привлекало внимания городских жителей. Мало кто знал, для чего оно было предназначено и навскидку его назвали бы зданием суда или какой-нибудь другой правительственной организацией. Вокруг него было внушительное металлическое ограждение и были видны камеры, которые не посчитали нужным скрывать. Для входа явно требовалось особое разрешение или специальная карточка. Перед самим зданием, кроме статуи, не было ни клумб, ни фонтанов - лишь ровно подстриженный газон, глазу не за что зацепиться. Таких зданий в городе было немало. Как правило, прохожие не обращали на него внимания, равнодушным взглядом скользя с одного строения на другое.

Но в этот день что-то изменилось. Человек, который каждый день проходил мимо, как обычно спешил по своим делам, практически не глядя под ноги и задумавшись о своем. Когда он споткнулся и едва не растянулся на земле, его мысли все еще витали где-то далеко. Недовольно буркнув, уже стареющий мужчина с подернутой сединой волосами и в плаще, глянул себе под ноги и застыл. На асфальте, недалеко от ворот, что вели в это гротескное здание, лежала человеческая рука. По крайней мере, он подумал, что это рука. Конечность была отделена от тела и вид ее был не совсем нормальным, начать хотя бы с того, что на ней почти не было кожи, он смог определить что эта рука принадлежит человеку лишь по ладони и скрюченным пальцам, на них кожный покров был почти не тронут. К горлу мужчины подкатила тошнота и он поспешно перевел свой взгляд на здание, пытаясь не думать об увиденном и удержать свой завтрак в желудке. Неожиданно статуя Фемиды показалась ему мрачной и угрожающей.

Человек остановился в нерешительности, не зная как дальше поступить: стоит ли вызвать полицию? Или может просто уйти отсюда и притвориться, что он ничего не видел? Совесть и гражданский долг взывали к нему и поэтому мужчина вытащил из кармана мобильник. Он уже набирал номер, когда недалеко от себя он услышал крик, полный ужаса. Без очков он довольно плохо видел издалека и поэтому, поругав себя за то, что именно в этот день он умудрился не нацепить их на себя, он стал поспешно рыться в своем рюкзаке в поисках футляра. Нащупав его, как водится, на самом дне, он вынул очки и надел их. Теперь, когда он мог четко и ясно видеть свое окружение на большее расстояние, мужчина не смог сдержать тошноты. Он оперся руками о железное ограждение и его вырвало. Вокруг были раскиданы части, наверное, нескольких тел. Изуродованные и лишенные кожного покрова. Что же тут произошло?

Собиралась толпа. Никто не рискнул подойти ближе чем на расстояние вытянутой руки к кусочкам тел. Но люди, словно загипнотизированные, не могли и просто уйти - они ждали развязки. Даже те, кто не мог ничего увидеть, толпились позади, спрашивая, что происходит и почему все собрались. Услышав ужасный ответ, они присоединялись к толпе безмолвных зрителей.

Вперед стал проталкиваться высокий темноволосый мужчина в черном костюме. Хотя его лицо было изуродовано шрамами, он походил на так называемое «официальное лицо» и люди неохотно давали ему дорогу. Вырвавшись, наконец, вперед он нахмурился и заговорил.

- Попрошу всех разойтись, полиция уже в пути. Я являюсь сотрудником правительственной организации и должен осмотреть место происшествия. Прошу вас, расходитесь.

Словно послушавшись его, толпа начала понемногу редеть, очевидно, полагая, что подробности они прочтут в газете или в интернете. Да и работу никто не отменял. Жизнь продолжалась, кровавые убийства происходят в этом мире постоянно и они давно перестали удивлять людей. Пусть они и писали минуту спустя своим родственникам и друзьям, свидетелем какого ужасающего происшествия они стали, их души остались ко всему безразличными и, пообсуждав этот случай еще раз в обеденный перерыв с коллегами с притворным ужасом в голосе, к вечеру они начисто забыли о нем, рутина вновь захватила их мысли и действия.

Когда прибыла полиция, с ее представителями разговаривал уже другой мужчина, в менее строгом одеянии. Темноволосый стал осматривать тела, не касаясь их и стараясь подметить детали, которые помогли бы воссоздать картину происшествия. Тела принадлежали двоим - мужчине и женщине. Как именно они были освежеваны, было непонятно. На месте не было и крови - их явно принесли сюда через некоторое время после смерти. Не было и никаких меток или знаков, по которым можно было опознать тела без экспертизы - кожа сохранилась лишь на руках и стопнях ног, никаких татуировок или колец. Головы отсутствовали.

Через толпу стала проталкиваться молодая девушка. Одетая в строгий костюм и белую рубашку, она казалась дополнением к предыдущему мужчине. Тоже сотрудница этой неизвестной правительственной организации? На ее лице читалось беспокойство. Увидев обезображенные тела, она застыла.

Мужчина со шрамами на лице поднял голову и заметил ее. Если на ее лице играла разнообразнейшая гамма эмоций, то он оставался бесстрастным.

Бенджамин коротко посмотрел на переговаривающихся полицейских и охотника. Большего он не мог сейчас сделать и охотнику определенно не нужно, чтобы он вмешивался в их разговор. К тому же, у него уже были догадки, кем именно являлись эти двое. Не было сомнений и в следующем: в этом замешан оборотень, неуправляемый и кровожадный одновременно, возможно, полукровка или один из тех, кто "одичал" под влиянием Сирши. Следы зубов и когтей лишь подтверждали это. Однако оборотень не в состоянии содрать человеческую кожу в волчьем обличье, поэтому логично предположить, что волк действовал вместе в человеком, вероятнее всего, охотником. Только один из них показал подобную нечеловеческую жестокость и тягу к убийству. Неожиданно Бенджамина охватила ярость.

***

- Ну сколько можно, волчица? Это не может быть так уж сложно!

Анна открыла глаза и с неприязнью уставилась на мужчину, который сидел напротив. То, что Тобиас хочет помочь их общине, все еще не делало его самым приятным человеком на свете.

- Твое отношение сейчас вообще не помогает, - огрызнулась она, нервно проводя рукой по волосам. - Я делаю все, что могу, так что сиди спокойно и хотя бы не мешай.

- Когда я учился исцелению, это заняло не так уж и много времени, - протянул он, откидываясь на спинку стула. - Ты уверена, что это у тебя вообще получится?

- Должно получится. - Анна хотела верить в это.

Ранее днем ее вызвал к себе Адриан. Его просьба (приказ?) удивила ее и заставила усомниться в том, разумна ли эта идея. Адриан был уверен в ее способностях явно сильнее ее, раз попросил об этом.

« - Попробуй проникнуть в его сознание, - с улыбкой сказал ей Адриан. - С ирбисами это сложнее, чем с волками, но у тебя должно получиться. Он должен немного ослабить свой барьер и тогда ты наверняка пробьешься».

Пока у нее это не очень-то получалось. Она и Тобиас уже битый час сидели в его комнате, но она не смогла уловить ни малейшего проблеска его мысли или воспоминания.

- Ты должен ослабить свою защиту, - напомнила она ему. Хоть это и было необязательно, но она вновь закрыла глаза. Насмешливое лицо Тобиаса раздражало ее, заставляя испытывать гнев, который мешал сосредоточиться.

- Я и не сопротивляюсь, - фыркнул он. - Может тебе самой нужен алкоголь или что-то вроде того, чтобы расслабиться?

Пытаясь не обращать внимания на его реплики, она вновь сосредоточилась. У Тобиаса было мало черт, которые помогли бы ей с применением к нему потенциала альфы - отсутствовал запах, она почти ничего не знала о нем, он ее раздражал и все время пытался поддеть.

- А ведь исцеление куда более полезный навык, - продолжил он, наверняка не сводя с нее глаз. - Сколько бы, интересно, у тебя ушло времени чтобы освоить его?

Он когда-нибудь вообще затыкается?

- Не то чтобы мне было до тебя дело, - рявкнула она. - Но мы тут оба по приказу и должны научиться работать слаженно. Так может ты хотя бы попытаешься?

- Я делаю все от меня зависящее, тогда как ты не выкладываешься на все сто процентов, - парировал он. - Думаешь, весело сидеть тут битый час и пялиться на стену?

- Я делаю все что могу.

- Старайся лучше. Если все пойдет так и дальше, нам придется всю ночь здесь провести. Не знаю как тебя, а меня такая перспектива не радует.

Анна вздохнула. В чем-то он опреденно прав. Но для начала нужно успокоиться.

- Скажи, когда у вас просыпается способность исцелять? - поинтересовалась она, цепляясь за тему, что первой пришла ей в голову.

- Примерно в период полового созревания. - Его разноцветные глаза лениво разглядывали ее.

- И она есть у всех ирбисов? Может ли кто-то родиться без этого дара? - Анне стало любопытно. Она мало что знала об ирбисах и расспрашивать было особо некого. В случае с Бенджамином она давно поняла, что не стоит затрагивать эту тему - он относился к снежным барсам с подозрением и не хотел считать себя частью их вида, на нем, несомненно, сказалось его прошлое.

- Нет. Все мы рождаемся с одинаковыми способностями. Но со временем, если их не развивать, они просто пропадают. Посмотри на своего дружка Ларсена - сомневаюсь, что он хотя бы царапину может исцелить.

Анна скривилась от слова «дружок», но промолчала.

- Какого это? Что ты чувствуешь когда исцеляешь? - поинтересовалась она, думая о проникновении в чужое сознание. Было ли что-то общее между этими двумя процессами? В глазах Тобиаса появилось задумчивое выражение.

- Тепло и свет, - ответил он, глядя на свои ладони. - Как будто ты отдаешь кому-то частичку своего собственного тепла и света. - Увидев ее недоумевающее лицо, он поморщился. - Я не писатель и не могу подобрать ярких и красочных слов для описания того, как это делается. Просто ты ощущаешь себя как будто полностью состоящим из тепла и света и когда ты исцеляешь кого-то, ты отдаешь ему частичку себя, испытывая при этом волнение и радость и ... все такое. - Он криво усмехнулся. - В какой-то мере, это вызывает привыкание.

После его слов, она наверное отдала бы все на свете, чтобы хоть раз почувствовать подобное. Исцеление пока звучало гораздо привлекательнее проникновения в сознание - второе требовало много усилий, не приносило удовлетворения и оставляло лишь чувство опустошения и усталости после себя.

- Есть ли у исцеления... побочные эффекты? - она не могла поверить, что все было так радужно.

- Конечно же у монеты есть и другая сторона, - фыркнул он. - Все не может быть так распрекрасно, верно? Когда я говорил, что во время исцеления ты отдаешь часть себя кому-то, то я именно это и имел в виду. Если использовать этот дар слишком часто и помногу, это может отразиться на целителе не в лучшем виде.

- Что ты имеешь в виду?

- Подключи свое воображение, - он закатил глаза. - Исцеление имеет накопительный эффект. Последствия его использования заметны лишь через годы и годы его применения. И для каждого они своеобразны: можно ослепнуть, потерять голос или, например, может отказать почка. Но большинство просто сходит с ума. - Вот этого она точно не ожидала услышать. Какой ужасный и одновременно прекрасный дар. - Но если использовать его с умом, то ничего такого не случится. На этой чудесной ноте давай свернем эту лекцию и продолжим тренировку.

Анна вздохнула. Да, он прав. Она должна проникнуть к нему в сознание, насколько сложным, в конце концов, это может быть? Ей не грозит безумие, так что нужно хорошенько поднапрячься. Полная решимости довести дело до конца, она стала смотреть на него в упор и сосредоточилась на своей задаче.

***

Оборотень отошел на несколько шагов от своего противника и злобно оскалил зубы. От него так и исходили волны агрессии и ненависти - начиная от позы и заканчивая взглядом темных глаз. Его противник казался на первый взгляд полностью расслабленным - человек стоял напротив волка без всякого оружия в руках и просто смотрел на него с несколько скучающим выражением лица. Остальные оборотни, как и люди, не решались вмешаться в этот поединок, образовав довольно просторный круг для сражающихся. Взгляды некоторых то и дело обращались к альфе, надеясь, что при необходимости она покончит с этим глупым сражением, начавшимся между соперниками без какой-либо серьезной причины.

Сознание Джеймса и зверя в этот момент было едино - весь мир заволокла красная пелена и единственным желанием обоих было разорвать этого мерзкого типа на куски. Они понимали, что ярость мешает им правильно просчитывать атаки и в целом снижает шансы добраться до него, но сдерживать себя они уже не могли.

Зверь бросился на охотника, намереваясь вцепиться в него зубами, но охотник сманеврировал и вместо его тела, волк наткнулся на пустоту. Джексон оказался сбоку от него и пнул его в бок, еще сильнее распаляя его злость.

- Тебе еще расти и расти до того дня когда ты сможешь сражаться со мной на равных, сопляк, - фыркнул он.

Зверь негромко зарычал. У него было мало шансов оказаться за его спиной или хотя бы сбоку - атаки в лоб один на один ничего не приносили. Но и сдаваться он не желал. Этот мерзкий ублюдок слишком много о себе возомнил! Он не сможет маневрировать вечно - человеческая выносливость была гораздо ниже звериной, даже многочисленные тренировки не могли возместить того, чего им не дала природа.

Сирша наблюдала за боем без малейшего недовольства и удивления. Приобщение к миру оборотней, к ее миру, сильно расшатало психику Джеймса. На самом деле его принадлежность к чистокровным оборотням должна была смягчить этот переход, но и такой исход не сильно удивил ее. Клермонт стал несомненно сильнее, с тех пор как перешел на ее сторону и отрекся от прежних привычек, но до уровня охотника ему было еще далеко. Джексон не зря был самым молодым членом совета лиги охотников. Неважно, при правильно разыгранной игре даже самая слабая фигура может быть полезной.

Своеобразный танец волка и охотника продолжался. Зверь стал аккуратнее делать свои выпады, не подпуская охотника слишком близко. Джексон все еще забавлялся. У него не было цели прикончить этого молодого и темпераментного волка, он решил оставить это их противникам на поле боя. Жизнь в лесу ему была не очень по душе, она навевала скуку, не считая прочих неудобств, кроме того, он гадал долго ли он еще сможет сдерживать свою жажду крови. В чем-то он не уступал молодым оборотням, хотя и научился сдерживать свои порывы.

Когда охотнику надоело играть с Джеймсом и он одним движением прижал оборотня к земле, лишая его малейшей возможности к побегу, Сирша вмешалась.

- Достаточно. - Она вышла вперед и встала рядом с Джексоном, глядя на него сверху вниз. - Порезвились и хватит. Кларк, - обратилась она к охотнику, - приведи ту женщину из совета охотников, что пришла с тобой. Мне нужно кое-что с вами обсудить. А ты, - она с легким раздражением взглянула на волка на земле, - приведи себя в порядок, наконец, и в ближайшее время не попадайся мне на глаза.

Джексон кивнул и отпустил волка. Стало заметно, что сражение не прошло и для охотника бесследно: на его бедре виднелась неглубокая рана. Услышав приказ альфы, волк сверкнул глазами и через минуту исчез среди деревьев.

Охотник вернулся с женщиной около тридцати лет, с русыми волосами подстриженными под каре. Это была его соучастница убийства главы лиги охотников. Амалия Миллер. Из-за походных условий она выглядела неаккуратной и немного помятой.

Охотники остановились около Сирши, вопросительно глядя на нее.

- Я хочу подготовить поле предстоящей битвы для наших врагов. - Сирша какое-то время обдумывала эту мысль и ей казалось, что игра стоит свеч. - При правильной тактике, мы сможем заманить их на заранее подготовленное место. Вас вроде как тренировали чтобы охотиться на нас. - Она усмехнулась. - Было бы удивительно если бы это не включало и подготовку различных ловушек и силков в лесу.

Охотники переглянулись. Она ясно увидела что они задают друг другу немой вопрос, стоит ли раскрывать ей подобные вещи. Сирша мысленно сделала заметку избавиться от них сразу же, как будут мертвы чистокровные. Нужно было сделать это быстрее, чем они вонзят ей нож в спину.

- Вы не думаете, что это может оказаться на пути ваших собственных бойцов? - осторожно поинтересовалась Амалия.

- За своими бойцами я пригляжу, можете не беспокоиться, - твердо глядя на нее заявила Сирша. Посыл был понятен - с помощью потенциала альфы она может уберечь оборотней, на людей же и охотников ей было наплевать.

- Способов множество. - Джексон тоже понимал, что они не могут сейчас отказать Сирше. - Зависит от места и от цели.

- Вот и отлично. - Сирша принялась излагать охотникам свои мысли по этому поводу. Джексон и Амалия не могли не признать ее стратегию обдуманной и обоснованной. - Возьмите столько людей сколько понадобиться, но подготовьте все.

- Ясно.

- И еще... - Джексон уже начал отходить от нее и вынужден был обернуться. - Неплохая работа со шпионами Сангре. Ты и полукровка отлично справились.

Джексон немного насмешливо склонил голову.

- Всегда к вашим услугам. - Она махнула рукой, отпуская их и охотники поспешно удалились.

Кульминация была уже совсем рядом. Сирша чувствовала, что напряжение нарастало с каждым днем. Пока удача была на ее стороне - у нее были ирбисы, полукровки, охотники и люди. Фигуры, которые можно комбинировать так, как ей заблагорассудится.

«Шахматы беспощадны. Ты должен быть готов убивать».

Она уже не помнила кто и когда сказал это, и запомнила эту цитату потому что та пришлась ей по душе. Она была готова уничтожить любого противника, что встанет у нее на пути и не рассчитывала на удачу, только на саму себя.

***

Когда Бенджамин вошел к Адриану, тот был занят: он заканчивал приготовления перед отправлением. Свой привычный костюм он уже сменил на более легкую повседневную одежду - на нем были хлопковые темно-зеленые брюки и черная футболка. Судя по виду Бенджамина, он еще даже не начинал сборы - он все еще был в строгом костюме и вид у него был встревоженный.

- Простите, что прерываю вас, мистер Сангре.

- Ничего, проходи, Бенджамин. - Адриан сгреб кучу папок со стула и положил их в сейф. - О чем ты хотел поговорить? - поинтересовался он, поднимая на него глаза.

- Я так понимаю, отговорить вас не принимать участия в сражении не удастся?

- Не стоит даже пытаться. - Адриан смахнул волосы со лба. - Я все еще считаю это правильным решением. Я как раз готовлюсь объявить об этом совету и предоставить им свободный выбор. Они не обязаны сражаться если не хотят или не могут.

Бенджамин вздохнул. Отношение к своим людям у Адриана Сангре было прямо противоположным Сирше Грамон.

- Вы говорили об этом с миссис Сангре? - наверное, это было последнее средство, способное изменить его решение.

- Разумеется. Мелани все понимает. - Зеленые глаза Адриана вспыхнули. - Бенджамин, прошу тебя оставить эту тему. Я не останусь стоять за спинами других. Как я смогу посмотреть им в глаза после этого? Каким лидером я останусь в памяти общины? - он покачал головой. - Что бы не случилось, мы встретим это плечом к плечу. Ты что-то хотел обсудить кроме этого?

- Да. - Бенджамин негромко кашлянул. - В таком случае, я хотел бы попросить вас не выпускать Анну Сангре на поле боя.

Адриан не был удивлен подобной просьбой. Он посмотрел на серьезного Бенджамина, несомненно, беспокоящегося за его племянницу. Конечно же, Адриан знал об их связи и ничего против не имел. Но в этот момент он не мог упустить шанса задать несколько вопросов своему подопечному.

- К чему такая просьба, Бенджамин? - он чуть насмешливо глянул на него.

- В прошлом сражении Джеймс Клермонт чуть не убил ее, она не в силах противостоять ему. Он, без сомнений, появится на поле боя. - Бенджамин нахмурился.

- Он там будет не один, - напомнил ему Адриан.

- Велик шанс, что она будет искать его. - Бенджамин все еще был мрачен. - И я не смогу постоянно быть рядом...

- Потому что ты собираешься присматривать за мной, - закончил за него Адриан. - Ты говорил с ней об этом?

- Нет.

- Хотел заручиться сначала моей поддержкой? - Адриан покачал головой. - Ты думаешь, она меня послушает? Бенджамин, насколько хорошо ты знаешь Анну?

- Но...

- Я не собираюсь отдавать ей приказ оставаться тут. Перво-наперво потому что не вижу в этом смысла - мне кажется, я неплохо понимаю ее и в таком случае я могу предположить, что она просто проберется на поле боя тайком. - Он вздохнул. - Она похожа на моего брата больше, чем кажется на первый взгляд. Кроме того, она умеет сражаться, разве нет? Анна прошла обучение в лагере и лично у тебя. Однако, если ты сможешь убедить ее остаться в безопасности, я не буду препятствовать этому.

Бенджамин нахмурился. Единственным способом сделать это было бы запереть ее снова в камере. Но на такие решительные меры он бы не пошел.

- Я поговорю с ней, - в конце концов ответил он.

- Приставь к ней напарника, чтобы они приглядывали друг за другом, - предложил Адриан. - Это, конечно, не решает проблемы, но дает хоть какой-то шанс на то, что кто-то удержит ее от принятия необдуманных решений.

Бенджамин кивнул.

- Ты же проявляешь такой интерес к ее безопасности не только потому что она Сангре, правда, Бенджамин? - зеленые глаза внимательно изучали мужчину перед ним. Тот продолжал стоять прямо, но на его лице появилось легкое замешательство после такого вопроса.

- Нет. - Он не собирался уклоняться от этого раговора, Бенджамин понимал, что рано или поздно им придеться это обсудить. - У меня есть личные причины.

- Скажи мне честно, как ты относишься к Анне, Бенджамин? - Адриана очень интересовал ответ на этот вопрос, хотя его бы не удивило, если бы он был послан куда подальше за такое нарушение личного пространства.

- Я пока точно не знаю, - как будто на допросе напряженно ответил Бенджамин. - Но я не могу допустить, чтобы что-то произошло с ней из-за Клермонта или Сирши. Она очень молода и неопытна и не должна подвергаться таким испытаниям.

Адриан услышал даже больше, чем требовалось. Пусть Бенджамин сам не осознает всех своих чувств, но для него они были предельно ясны.

- Ты же понимаешь, что я буду присматривать за тобой, - полушутливо-полусерьезно сказал он Бенджамину. Тот с легкой тревогой посмотрел на него и улыбка Адриана стала шире. - Расслабься, Бенджамин. Я не собираюсь ни во что вмешиваться, это в общем-то не мое дело. Просто... не забывай, что она часть моей семьи и за нее есть кому постоять. И давай оставим этот разговор.

Бенджамину понадобилось пару секунд чтобы взять себя в руки и настроиться на рабочий лад.

- Мистер Сангре, в таком случае я продолжу подготовку к отбытию.

- Ты поговорил с охотниками, Бенджамин? - веселость быстро испарилась из голоса Адриана.

- Да. Они полностью готовы к отправлению.

- Отлично. Ну что ж... - он собирался отпустить Бенджамина, когда в дверь постучали. Вошла Джули.

- Прошу прощения, но мисс Верт и вместе с ней несколько других чистокровных вернулись из убежища и просят об аудиенции. - Она старалась говорить спокойным тоном, но на ее лице читалось волнение. Бенджамин помрачнел, тогда как Адриана заинтересовала причина их появления. Он посмотрел на часы - до начала последнего совещания совета было еще около пятнадцати минут.

- Пусть зайдет кто-то один, - сказал он Джули. - У него есть ровно десять минут чтобы изложить суть. - Она поспешно вышла и они с Бенджамином обменялись взглядами. У них должна быть действительно веская причина поступать подобным образом, они не могли не понимать всю серьезность ситуации.