Исповедь твари

Джеймс услышал призыв и неохотно оторвался от своей жертвы.

Те дни, что он вынужден был голодать, он восполнял теперь с лихвой - оказалось, что нет ничего проще, чем заманить человека в ловушку, практически куда угодно - особенно легко попадались на это девушки, привлеченные его внешностью и неосознанно запахом, что являлся привлекательным для людей. Разорвать человеческую плоть так же не требовало много усилий - он чувствовал, что был создан для этого. Охотничий азарт у зверя вызывали именно человеческие особи, к животным он относился немного презрительно и равнодушно.

Зверь в нем требовал крови почти постоянно и он уже не мог просто заглушить этот голос или игнорировать его, эта часть сознания не подчинялась ему. Часто он убивал не ради пропитания, а чтобы позабавиться. Иногда Джеймсу казалось, что он просто наблюдает со стороны за тем, что делает его тело, но самое ужасное заключалось в том, что он не мог закрыть глаза на те кровавые картины, которые всплывали перед ним, даже если хотел бы.

Временами зверь снова давал ему контроль и словно погружался в спячку и тогда к нему приходило осознание всего того что он натворил. Он практически не спал. Голоса и подробности совершенных им убийств не оставляли его. Запах крови неустанно преследовал его, сколько бы он не пытался от него отмыться.

В этот момент в его руках была еще одна невинная жертва, как отметил с горечью слабый голос разума в соседней, отгороженной от зверя части его сознания. Ее глаза остекленели, на лице застыла гримаса ужаса. Зверь не замечал таких подробностей, но сам Джеймс не мог их игнорировать. Он что, разорвал ей горло прямо в человеческом обличье? Ужас сковывал его изнутри, но тело продолжало действовать по своей воле. Кровь, плоть и ощущение удовлетворения и насыщения...

Призыв вырвал его из этого кошмара, заставив зверя бросить труп на землю и побежать к альфе. Он даже не считал необходимым больше совершать превращение - с тех пор как он стал употреблять сырое мясо, его скорость и силы словно увеличились, период голодовки измотал его сильнее, чем он думал.

Сирша стояла в окружении ирбисов, уже обратившихся в свою звериную форму и походила на греческую богиню охоты, только в несколько ином облике: юная, сильная, окруженная снежными леопардами и с оружием в руке и за поясом.

- Пора, - сказала она и бросила ему пистолет.

Джеймс кивнул. Взглянув на него, ее губы скривила усмешка. Она небрежно стерла кровь с его подбородка. Руки Джеймса (зверя?) тоже были в крови, но он не собирался ничего с этим делать. Если их план сработает, то это была не последняя его жертва сегодня.

В глазах Сирши появился хищный блеск и она притянула его руку к своему лицу и жадно вдохнула исходящий от нее запах. Почти не понимая, что он делает и по-прежнему подчиняясь звериным инстинктам, он притянул ее к себе одной рукой и впился ей в губы. Вкус крови Сирши смешался со вкусом крови жертвы, переполняя его странным чувством удовлетворения и одновременно ярости. Хотелось разорвать и ее на куски, чтобы узнать...

« Хватит» - сила ее приказа отшвырнула его от нее, зверь в нем недовольно зарычал, тогда как Джеймс пытался прийти в себя от шока: что он только что сотворил?

- Отправляйтесь, - бросила она. - И следуйте плану.

В голосе Сирши не было негодования или злости. Она смотрела на него словно на забавную игрушку, наблюдать за которой ей доставляет удовольствие. Ее губа все еще кровоточила и пока этот запах не толкнул его еще на какие-нибудь необдуманные поступки, Джеймс побежал прочь от этого места, стараясь сосредоточиться на предстоящем задании, а не на мыслях о том, что бы он хотел сделать со своей альфой.

***

Анна лежала на диване в квартире Джули. Ее клонило в сон, но она старалась не уснуть раньше времени, чтобы успеть выполнить последнее задание. Она пыталась очистить разум от лишних мыслей и эмоций. Оставался один вопрос: к кому ей мысленно тянуться? Кроме Адриана, в голову никого не приходило и она автоматически потянулась к нему, совсем как во время их совместных тренировок.

Анне казалось, что она нащупала тонкую нить, что связывала их. Это сложно было объяснить, но после их занятий между ними как будто образовалась связь и проникнуть в его голову ей стало немного легче, хотя она и старалась не делать этого вне тренировок.

Перед ее внутренним взором возник Адриан: высокий, уверенный в себе, спокойный, пахнущий свежескошенной травой и еще какой-то зеленью. Его голос, его тепло...

Адриан находился в своем кабинете, когда в дверь постучали и, после приглашения войти, появился Бенджамин. Хотя его эмоции и не были написаны на его лице, она могла поклясться, что он недоволен.

- Прошу прощения, что потревожил вас, мистер Сангре, но Тобиас Розенкампф настаивает на том, чтобы поговорить с вами.

- Прямо сейчас? - удивленно поинтересовался Адриан.

- Я могу передать ему, что сейчас вы заняты. - Бенджамин неотрывно смотрел на своего альфу, стоя прямо и убрав свои руки за спину.

Адриан вздохнул. Он устал. Мысли по поводу их дальнейших действий и тревога не оставляли его ни на минуту, а ведь это было только начало.

- Пусть заходит. У меня тоже есть к нему несколько вопросов. Хотя бы относительно тех же союзников - ирбисов, которые должны быть уже тут.

Бенджамин кивнул. Он слегка нахмурился, словно какая-то мысль не давала ему покоя.

- Мистер Сангре, возможно, нам не следует ожидать подмоги с их стороны. Какие бы обстоятельства не задерживали их, на путь не может уходить столько времени.

Адриан слегка усмехнулся.

- Твои сомнения обоснованы, Бенджамин, но мы должны дать Розенкампфу возможность высказаться. Он не может не понимать, насколько щекотливым стало их положение в сложившейся ситуации. Если община ирбисов решила встать на сторону врага, меня интересует почему они все еще здесь.

- Позвольте мне присутствовать при разговоре. - Анне сложно было понять такую привязанность Бенджамина к ее дяде, но почему-то она не сомневалась, что тот готов отдать за него жизнь, если понадобится. В данный момент было очевидно, что он совершенно не доверяет Тобиасу и хочет вынести свое собственное суждение о предмете их разговора. Ну и убедиться, что Адриан в безопасности, разумеется.

- Хорошо, - устало согласился Адриан.

Ее напарник вышел и через минуту вернулся с Тобиасом. Тот вел себя на удивление сдержанно - вежливо поздоровался с Адрианом и сел на стул только после приглашения. На нем была белая рубашка и джинсы, волосы были приглажены. Бенджамин бесшумно закрыл дверь и остался стоять у стены.

- О чем вы хотели поговорить, мистер Розенкампф? - у Адриана не было настроения ходить вокруг до около, он был слишком утомлен для словесных игр.

- Мой отец требует чтобы я работал против вас, - так же прямолинейно ответил ему Тобиас. - Думаю, мое присутствие здесь красноречиво говорит о том, что этот вариант меня не устраивает. Мистер Сангре, я считаю, что мы можем быть полезны друг другу. Я здесь, чтобы предложить вам сделку.

Если Адриана и удивил подобный расклад, то он не подал вида.

- Я вас слушаю.

- Я готов доставлять вам информацию из лагеря врага. Так же готов скармливать им ложную информацию, которую вы мне предоставите. - Лицо Тобиаса оставалось бесстрастным, но он не мог не нервничать. Что могло заставить его пойти на подобное соглашение? Он предавал свою общину и семью. Самое время было убираться отсюда, но вместо этого Анна продолжила слушать.

- Что вы хотите взамен?

- Позвольте мне и моей сестре остаться в вашей общине после окончания войны. - Бенджамин чуть пошевелился у двери, но Тобиас не обращал на него внимания.

Адриан буравил его взглядом, сохраняя молчание. Это было нелегкое решение. За предательство ирбисов, Тобиаса и его сестру могли бы просто убить или взять в плен чтобы шантажировать их отца или... альтернатив было много. Что же выбрать?

- Почему вы это делаете? - поинтересовался Адриан.

- Из-за моей сестры. Она всю жизнь живет в аду, сама не понимая этого. Я должен защитить ее. Кроме того, я не хочу чтобы наш отец воспитывал нашего будущего ребенка так же как нас.

Какое-то время Анна пыталась просто понять и осмыслить услышанное. Нашего ребенка? Его и его сестры? Что? Для Бена и Адриана, похоже, это не стало такой большой неожиданностью, но она была шокирована. Анна пропустила часть разговора и когда была в состоянии отвлечься от своих мыслей и вновь прислушаться, услышанное не оставило ее равнодушной.

- ...они знают о распорядке дня благодаря мне и заметят если что-то изменится.

Адриан посмотрел на Бенджамина и тот начал говорить.

- Сколько человек?

- Не больше шести. Я не знаю, будут это ирбисы или волки.

- Место?

- Мне не выкладывали все подробности плана, - немного раздраженно ответил ему Тобиас. - Я знаю лишь, что это случится сегодня, после смены, на твоем обычном маршруте. И их целью являешься ты, Ларсен. Мотивы, я думаю, тебе понятны.

Анна вырвалась из сознания Адриана, не зная ругать себя или хвалить за подобный исход своей тренировки. Этот разговор не предназначался для ее ушей, но раз уж она его услышала, она не может это так просто проигнорировать. Бенджамину грозила опасность. Сирша уже один раз напала на телохранителей, надеясь добраться до него и отомстить за убийство своих родителей, что чуть не стоило ему жизни. Теперь она хочет попытаться снова, в этот раз все должно было быть по-другому - если бы не Тобиас, Бенджамин был бы один и не подготовлен. Нет, она должна быть рядом с ним, она его напарник или кто? Если придется, она расскажет, что подслушала разговор и что она в любом случае последует за ним. Жаль, что место не было уточнено, тогда она отправилась бы прямо туда.

Закусив губу, она встала с дивана и стала собираться. Черт с ним, с отдыхом. Ей нужно было попасть в дом совета до конца смены Бенджамина.

***

Анна терпеливо поджидала Бенджамина в вестибюле. Конечно же, он не заканчивал свою смену в положенное время, а задерживался. Его преданность делу не могла не восхищать ее, но в этот момент она немного нервничала и ей хотелось, чтобы он скорее появился.

«Мы можем быть полезны друг другу».

Стоит ли доверять Розенкампфам? Что думает об этом Бенджамин?

«Они знают о распорядке дня благодаря мне и заметят если что-то изменится».

Наконец, она увидела Бенджамина, спускающегося по лестнице и направляющегося к ней. Вид ее напарника невольно вызвал у нее улыбку.

- Что ты тут делаешь? - поинтересовался он. - Твоя смена закончилась несколько часов назад и тебе нужно поспать перед следующей.

- Я тренировалась, - соврала Анна. - Потом я вспомнила, что твоя смена заканчивается и решила подождать. Подбросишь меня?

- Мистер Сангре предупреждал, что ты появишься. - Такого развития событий она не ожидала и невольно растерялась. В какой момент Адриан почувствовал, что она наблюдает за ними?

- Так ты возьмешь меня с собой? - без обиняков спросила Анна. Ее руки сжались в кулаки. - Я хочу помочь.

- Мистер Сангре считает, что со мной должен пойти напарник, - судя по его лицу, он не был с этим согласен. - Раз уж ты все слышала и мы неплохо сработались вместе и, кроме того, твое появление не вызовет подозрений, имеет смысл согласиться. - он вздохнул. - Но у меня есть два условия.

- Я слушаю.

- Во-первых, ты слушаешься любого приказа, который я отдам тебе, - сухо сказал он. - Я все еще твой ментор и способен оценить ситуацию лучше и быстрее тебя. Ты должна следовать приказу твоего руководителя без каких-либо возражений.

- Ясно.

- Во-вторых, ты не должна вступать в битву, если я не посчитаю это нужным.

Она недоуменно уставилась на него.

- Ты хочешь чтобы я все время просидела в машине?

- Если я могу справиться без тебя, то тебе не нужно высовываться. - Он одарил ее тяжелым взглядом. - Я не допущу, чтобы случай с автобусом повторился.

Ему стыдно за прошлый раз? Сама эта мысль казалась ей нелепой, но она промолчала. Если это так важно для него, то она даст ему это обещание. Главным являлось то, что она будет рядом и сможет помочь ему в случае, если ситуация выйдет из-под контроля. Поэтому она молча кивнула, соглашаясь с его условиями.

Машина Бенджамина была припаркована там же, где обычно. Сев в нее, ее руки сразу же потянулись к ремню безопасности без каких-либо напоминаний. Хоть это и не слишком поможет, но в этот раз не следует пренебрегать элементарными правилами. Анна сжала мобильник в руке, готовая при необходимости вызвать подмогу. Нужный ей номер был вбит в быстрый набор. Они выехали со стоянки и поехали из оживленной части города в сторону квартала телохранителей, где почти не было движения.

- Ты боишься? - неожиданно поинтересовался он.

- Почему ты спрашиваешь? - Анна взглянула на него. Его взгляд был прикован к дороге, поза казалась расслабленной. Он не мог успеть заметить ее нервозность, которую она усердно пыталась скрыть.

- Ты потеешь, твое сердце бьется быстрее обычного и у тебя дрожат руки.

Она вздохнула. Конспирация ни к черту. Как только ему удается читать ее как раскрытую книгу?

- Мне было бы страшно не знать, что происходит с тобой. Я не боюсь за себя. Скорее, это волнение. Это ведь не тренировочный бой. Наверное, волноваться нормально в такой ситуации.

- Все должно пройти без каких-либо неприятностей. - Кажется, он пытался подбодрить ее. За окном закапал дождь. - В этот раз мы подготовлены и они не застанут нас врасплох.

Конечно, он прав. Возможно, хотя и маловероятно, ей даже не придется принимать участия в драке. Оставаться в машине ей тоже не хотелось, но возражать сейчас было бы глупо. Нужно было верить в Бенджамина, он сильный и опытный, он знает о чем говорит.

- За нами кто-то едет. - Машина, следующая за «Субару» Бенджамина, старалась не выделяться и держалась поодаль, но она все равно обратила на нее внимание.

- Ты заметила, - в голосе Бена звучало одобрение. - Это подстраховка.

- О. - Надо было догадаться, что Адриан не захочет подвергать своего телохранителя опасности, особенно если у него была возможность хоть как-то помочь ему. Должна ли она теперь чувствовать себя спокойнее?

- Держи оружие при себе и при необходимости...

Он не успел закончить предложение - их колесо лопнуло и машину вышвырнуло на тротуар. К счастью, она не перевернулась и не опрокинулась, в основном благодаря водительским навыкам Бенджамина, но их сильно тряхнуло. Улица, на которой они остановились, была в нескольких блоках от квартала телохранителей. Вокруг них были темные коробки домов, прохожих не было видно, возможно, спрятались от дождя, и только фонари освещали их окружение.

Черный внедорожник, что следовал за ними, пропал из виду. Это часть плана или их что-то задержало в пути? Анна посмотрела на Бенджамина. Он кивнул и они выбрались из машины.

Дождь заглушал все запахи. Бен нагнулся посмотреть, что случилось с колесом и покачал головой. Анна нервно оглянулась: притворяться смысла больше не было - шина была прострелена.

Несколько фигур отделилось от теней домов рядом с ними и, не издав ни звука, бросились на телохранителей. Анна отскочила в сторону, даже в скудном свете с изумлением отметив, что это были ирбисы. Их мокрая шкура блестела при тусклом свете фонарей и огромный хвост одного прошел совсем рядом с ее лицом. Она успела заметить двоих, один из них был прямо перед ней, другой атаковал Бенджамина, они явно старались оттеснить напарников друг от друга. Есть ли тут и другие? Ирбисов не выдает запах, что является их преимуществом в любые погодные условия, в случае же с дождем они становятся практически неуловимыми.

Ирбис бросился на нее, нацелившись ей на горло. Выбора не было, она должна сражаться. Анна отбросила свои сомнения в сторону по поводу необходимости использовать огнестрельное оружие. Она стреляла на поражение. Пуля попала барсу в грудную клетку, заставив его повалиться на землю. Анна обратила свой взгляд на Бенджамина и успела заметить сверкнувшие глаза еще одного ирбиса за его спиной.

- Бен, сзади!

Ему не нужно было ее предупреждение: он успел расправиться с первым врагом с помощью ножа. Он двигался гораздо быстрее ее и успел среагировать за секунду до того как когти второго ирбиса вонзились бы ему в плоть. Бен ловко отскочил с траектории его прыжка и попытался вонзить нож тому в спину. Снежный леопард зашипел и переместился в сторону как раз вовремя, удар Бенджамина оказался для него лишь царапиной, хотя мог стать серьезной раной. Анна направила на него пистолет и прицелилась чтобы помочь своему напарнику, но выстрела так и не последовало.

В этот момент барс, которого она успела уже сбросить со счетов, сбил ее с ног и его зубы вонзились ей в плечо. Негромкий вскрик сорвался с ее губ, она попыталась сбросить ирбиса с себя, одновременно чувствуя, что он когтями рвет ее одежду и кожу. Пистолет выпал из ее руки и теперь она рассчитывала только на свое тело и ловкость: дотянуться до другого оружия она могла бы с трудом, пока ее руки были заняты отталкиванием монстра, что клацал зубами в парах сантиметрах от ее лица. При помощи ног она смогла опрокинуть его на бок. Ирбис был сильнее ее и единственным выходом было обращение - пытаясь игнорировать боль от ран, Анна сосредоточилась и стала ждать горячую волну, что поднимется у нее по ногам и ознаменует превращение в зверя.

Но не успело этого произойти, как неведомая сила отшвырнула с нее оборотня. Послышалось грозное рычание. Подняв голову, она смогла разглядеть фигуру другого ирбиса. Друг или враг? Бенджамин! Очевидно, мысль с обращением пришла и ему в голову и он справился с этим быстрее. Она еще ни разу не видела Бена в зверином обличье, но и сейчас у нее не было времени чтобы разглядывать его: подобрав пистолет, Анна уперлась на одно колено и снова выстрелила - в этот раз в голову ирбиса, что повалил ее. Бен предусмотрительно убрался с пути и выстрел никак не задел его, тогда как барс повалился на землю и больше не вставал.

С облегчением она заметила, что Бенджамин был цел - на нем была кровь, но, похоже, не его. Шерсть на холке ирбиса стояла дыбом и его хвост дергался из стороны в сторону, пока он вглядывался в темноту. Могут ли снежные барсы лучше чуять своих сородичей, чем волки? Анна поднялась на ноги. Она была бы удивлена, если бы за Бенджамином прислали такой маленький отряд. Помнится, у ирбисов была способность к исцелению, которая, похоже, распространялась и на самоисцеление и превышала способность волков. Выстрел в голову не мог не быть смертельным для ее оппонента - но как насчет других? Как Бен расправился с ними?

Она услышала негромкие шаги и в первый раз почувствовала запах. До боли знакомый запах... Анна обернулась, краем глаза успев заметить, как на Бена напал один из выживших ирбисов. Этот запах заставил ее забыть на секунду обо всем и только одна мысль стучала в ее мозгу: она наконец-то нашла его. Джеймс.

Он словно и не собирался вмешиваться в происходящее: Джеймс стоял прислонившись к зданию, со скрещенными на груди руками. Несомненно, это он прострелил их шину, то есть у него где-то должно быть оружие. Но ведь он не станет стрелять в нее, верно?

Происходящее начинало казаться сюрреалистичным. Анна всматривалась в него, видя знакомые черты лица и одновременно не узнавая его. Это был тот же запах, но с какими-то новыми нотками. Да и сам Джеймс казался каким-то огрубевшим и немного одичалым. Волосы отросли, лицо было небритое. Он стоял под дождем в одной футболке и шортах, на ногах не было обуви. Столько всего нужно было ему сказать, но она не знала как начать.

- Джеймс, - только и смогла прошептать Анна, опуская пистолет и приближаясь к нему.

Его черные глаза следили за ней, но в них не было и намека на какие-либо эмоции. Позади Анны послышался негромкий возглас, полный боли, заставивший ее отвлечься и вспомнить о Бенджамине. Она могла видеть фигуры дерущихся барсов, но не могла определить нужна ли помощь ее напарнику. Стрелять было опасно и бессмысленно - она не могла так просто определить который из них является Беном и, кроме того, они находились в постоянном движении.

Воспользовавшись тем, что она отвлеклась, Джеймс бросился на нее. Анна не успела никак отреагировать - он повалил ее на землю и сжал ей горло руками. Она начинала задыхаться, но никак не могла, не желала принимать эту мысль, что Джеймс, который стал ей семьей, был ближе чем брат, чем кто-либо, пытался ее убить и чтобы выжить она должна была причинить ему боль. Ее тело автоматически сопротивлялось, боевые тренировки давали о себе знать и она пыталась сбросить его с себя, но ей не удавалось этого сделать.

Дождь заливал ей лицо и она почти ничего не видела вокруг.

- Джеймс, прекрати, - кое-как прохрипела она, вцепившись в его руки ногтями и попытавшись отодрать их от своего горла.

Джеймс склонился над ней и Анна смогла разглядеть его глаза. Он словно по-прежнему не узнавал ее: его взгляд был холодным и он внимательно наблюдал за ее мучениями, не торопясь их закончить, но и не давая ей вырваться. Что с ним сделала Сирша? Это был не Джеймс Клермонт, это был другой человек, которого она не знала.

Начиная терять сознание, она услышала звук подъезжающей машины. Люди? Или подмога?

Звуки автомобиля привлекли внимание зверя. Он поднял голову, отвлекшись от своей жертвы. Инстинкт самосохранения не затупился в нем и своя безопасность интересовала его превыше всего. Нужно было покончить с волчицей, как услужливо подсказал голос альфы в его голове, и сосредоточиться на цели задания пока еще была возможность.

Расправившись со своим противником, ирбис уже направлялся к нему, оскалив зубы и издавая негромкие угрожающие звуки. Оценив ситуацию, зверь отпустил шею девушки и принял решение принять свою волчью форму. В человеческом обличье у него не было шансов против барса.

Одежда клочками легла у его ног, ему понадобилось не больше секунды чтобы обернуться, но ирбис не терял времени и в тот самый момент когда зверь опустился на четыре лапы на землю, он вцепился ему в горло. Он смог отбросить от себя барса, но тот оторвал клок его шкуры и оттуда шла кровь. Зверь не любил запах собственной крови и это привело его в ярость.

В размерах волк не уступал ирбису, но его ярость могла стать как преимуществом, так и недостатком. Стараясь не поддаваться инстинкту броситься в лес или яростному порыву бездумно атаковать врага, зверь не заметил, как впустил в свое сознание Джеймса. Тот начал проявлять свое присутствие еще в тот момент, когда заметил всполох синего на руке девушки во время ее жалких попыток разжать его захват. Он не мог ненавидеть своего хозяина - им нужно было уживаться вместе в одном теле, но он немного презирал его за слабость и за неприятие собственной волчьей натуры. В данный момент присутствие Джеймса отвлекало его от сражения, тот бился в своей голове, пытаясь обрести контроль над телом. Зверь остановился, дергая головой из стороны в сторону, и зарычал.

Ирбис, воспользовавшись моментом, прыгнул на него и подмял его под себя. Джеймс и зверь все еще боролись друг с другом и, пока никто из них не мог одержать верх, они не могли оказать должного сопротивления. Зверь понимал, что это означало их гибель, понимал это и Джеймс, эта мысль каким-то образом придавала ему сил сопротивляться волне безумия в его голове. Зверь неумолимо вытеснял его - он уже частично восстановил контроль и провел когтями по морде противника, оставив на них глубокие царапины, но ирбис по-прежнему не выпускал его из захвата. Из последних сил Джеймс пытался вернуть зверя в клетку, но тот становился лишь больше и сильнее, жестко подчиняя себе волю хозяина.

- Бен, стой... - прохрипела Анна, держась за горло и вставая с земли.

Она видела как он готовился добить его - возможно, не стоило вмешиваться, но... С Джеймсом было что-то не так, но она видела, что он не был полностью утерян. Она сможет вернуть его в нормальное состояние, что бы для этого не потребовалось. Он не бросил ее, когда она не могла управлять собой, так же должна поступить и она.

Услышав свое имя, снежный барс посмотрел на нее. На мгновение глаза ирбиса встретились с ее. В зверином обличье у Бена были такие же глаза - голубой и зеленый.

«Хорошо, если это будет зависеть лично от меня, я не лишу его жизни».

Ты же помнишь свое обещание, правда, Бенджамин?

- Давай... давай возьмем его с собой, - она говорила с трудом, но не могла промолчать.

Зверю было все равно, что лопочет эта девушка, которая едва не стала его жертвой. Он потерял много времени, играясь с ней, она могла бы быть уже мертва. Однако сейчас ее вмешательство было как никогда кстати - ирбис смотрел на нее и момент был подходящий для того чтобы рвать когти. Джеймс был снова изгнан из его головы и ничто его больше не сдерживало. Он зубами вцепился в ногу ирбиса, заставив того зашипеть от боли и сбросил его с себя. Он заметил других приближающихся людей. Оставаться больше не имело смысла, он побежал прочь, оставляя за собой цепочку кровавых следов. Вскоре регенерация должна была сделать свое дело, так что это его не беспокоило.

Анна смотрела вслед черному удаляющемуся волку и у нее защемило в груди. Она не будет в него стрелять. Она избегала смотреть на Бенджамина, потому что ясно представляла себе, что именно он хочет ей сказать. Она отпустила его. Она так и не научилась разграничивать линию между другом и врагом.

«Она всю жизнь живет в аду, сама не понимая этого. Я должен защитить ее.».

Пожалуй, она понимает Тобиаса Розенкампфа лучше, чем она думала.

***

- Это несомненно нейротоксин. - Томас устало потер глаза. Он, Джули и Алекс просидели не один час в пустой комнате на первом этаже дома совета, обсуждая и анализируя состав яда, столь часто используемый Джексоном против своих врагов. Информации у них было немного и это заметно замедляло дело. В архивах охотников не обнаружилось никаких записей о разработках их бывшего советника, не было и подходящих экспертов под рукой, которые могли бы быстро провести токсикологическое исследование, поэтому им приходилось полагаться только на свои знания и умения. Результаты вскрытия Тайлера Брауна были засекречены (если это вообще можно назвать вскрытием, учитывая в каком состоянии было найдено тело), для получения химического анализа крови Софи Лойд требовалось больше времени, которого у них не было. Охотники обязаны были знать виды ядов и способы изготовления противоядий, однако Томас и Алекс были еще неопытны и не знали всех тонкостей этого мастерства. Джули на удивление много знала об изготовлении антидотов и поэтому с ходу предложила свою помощь, как только услышала чем именно они занимаются.

- Нейротоксин мгновенного действия, - уточнил Алекс.

- Скорее всего, все зависит от дозы вводимого яда, - подметила Джули. Томас и Алекс все еще болезненно воспринимали тему смерти Софи, но в данный момент вся троица была сосредоточена на главной задаче - на поиске антидота.

- Джексон чертов гений и нам можно и не пытаться разгадать химический состав яда, - пробурчал Алекс, мрачно косясь на бумаги перед ними на столе.

- Если мы бросим это дело, он продолжит убивать этим способом. Нам некогда ждать результатов анализов, мы должны быть хоть как-то готовы к следующей встрече с Джексоном, которая может произойти в любой момент, - покачал головой Томас, подчеркивая на бумаге пункты, которые казались им наиболее вероятными: внешний нейротоксичный яд, поражающий нервные клетки; смерть наступает в течении 5-10 минут; при попадании непосредственно в кровь яд действует предельно быстро.

- Не удивлюсь, если этот ублюдок смешал его с еще каким-нибудь ядом. - Мрачность Алекса усиливалась с каждой минутой. - Помнится, я слышал что он любил экспериментировать с экзотическими видами ядов.

- И наверняка выбирал тот, против которого нет эффективного противоядия.

- У охотников есть доступ к любым ядам? - казалось, Джули пришла в голову мысль, но прежде чем высказать ее, она должна была подтвердить несколько догадок. - Ваш бывший советник случайно не интересовался Колумбией или Новой Гвинеей?

- Разработка оружия ведется в секретности, но я полагаю, что да, - ответил ей Томас. - Специализацией Джексона была разработка оружия, но он несомненно общался и с нашими коллегами из Колумбии...К чему ты клонишь?

- Батрахотоксин, - негромко высказала она свою догадку. - Нейротоксин, при введении летальной дозы которого смерть наступает примерно в течении десяти минут, если попадает через кровь, то действует предельно быстро. Один из самых сильных нейротоксинов в мире.

- Специфического антидота нет, - закончил за нее Алекс. - И если смешать его с ядом скорпиона, то токсичность увеличивается. Чудесно.

- Возможно использование антагониста, - в голосе Джули появилась надежда. - Пусть это и не стопроцентное средство, но хотя бы что-то!

- Что-то я не разделяю твоего оптимизма. - Алекс смотрел на нее с явным скептицизмом. - Возможно, оборотням и удастся выжить благодаря вашей природной стойкости, но людям вроде меня скорее всего придет конец как только эта отрава попадет в кровь.

- Именно поэтому мы должны рассказать о наших догадках начальству и они при необходимости правильно распределят людей и оборотней в отряды в случае серьезной битвы. Все участники сражения должны быть предупреждены. Так же мы сможем иметь при себе хотя бы доступные нам средства борьбы с ядом, - нетерпеливо ответила ему Джули.

- Твое предположение кажется мне вполне вероятным, но не следует забывать, что это все еще догадка и вполне может быть, что это совершенно другой яд. - Томас обвел название яда в круг на бумаге. - Но если они будут искать непосредственно этот яд в крови и найдут его, это ускорит дело. Нужно поговорить с вышестоящими.

- Так и сделаем. - Телефон Джули завибрировал и, посмотрев на него, она нахмурилась. - Меня вызывают, увидимся позже.

- Что-то серьезное? Тебе нужна помощь?

- А ты как думаешь? Идет война. - Взгляд и тон Джули был серьезен. - Не знаю, в чем именно причина, но просто так меня не стали бы выдергивать в мой выходной день.