Исповедь твари

- Я этого давно уже не делала и, на самом деле, это считается незаконным. - Джули откинула прядь рыжих волос с лица. - Но может и пригодиться в экстренных ситуациях. И Ларсену об этом знать необязательно. - На лице Джули появилась озорная улыбка.

Анна и Джули находились в квартире последней: с тех пор как чистокровные переехали в дом совета, а их родственники были высланы в какое-то безопасное место, которое держалось под строжайшим секретом, подруга пригласила Анну пожить у нее, чему та была несказанно рада.

- Потренируемся для начала со скрепками и обычным навесным замком. Как правило, скрепки есть почти везде... ну или их всегда легко носить с собой, - пожала она плечами. - Нам понадобятся две, одну мы будем использовать в роле отмычки, а другую - натяжителя.

Анна с интересом слушала все ее наставления, задавая себе вопрос использовала ли Джули этот навык в незаконных целях. Даже если и так, не ей ее судить.

- После того как мы разогнули их, можно приступать непосредственно к самому вскрытию. - Руки Джули двигались уверенно и быстро, словно она проделывала это тысячу раз. Анна не могла не улыбнуться, представив Джули в качестве секретного агента. - Нажимаем на штифты, пока не почувствуем, что замок понемногу поддается, в конце можно услышать щелчок. Тогда нужно повернуть натяжитель чтобы открыть замок. Вуаля! - она победоносно взглянула на подругу. - Что смешного?

- Где ты этому научилась?

- Когда живешь на улице, многому приходится учиться. Ну так что, попробуешь?

Анна неуверенно взяла в руки замок и две скрепки.

- Не знаю, мое ли это.

- Пока не попробуешь, не узнаешь. Пусть это и не самое нужное умение для телохранителя, но лишним тоже не будет. Если ты не можешь спасти себя, то и никому другому ты точно не поможешь.

- Ладно. - Анна стала распрямлять скрепки так как показала ей Джули. Ожоги на ее руках уже зажили и боли это не причиняло. - Так?

Они сидели за столом у окна. Квартира Джули была хаотичной, с одеждой, развешенной на стульях, спинке кровати и валяющейся на диване; книги и исписанные листки бумаги лежали на столе, около кровати и кофейном столике; комнатные растения, которые, похоже, являлись тайным хобби Джули, также были повсюду: на окнах, на столах, особо большие на полу. Декорируя свой дом, она не придерживалась какой-либо цветовой гаммы - все было яркое, вызывающее и жизнерадостное. Наверное, эта квартира была кошмаром дизайнера, но... в ней чувствовался уют. Тот самый комфорт, которого Анне так не хватало в особняке Клермонтов.

- У меня неуклюжие пальцы, - попыталась Анна найти оправдание, когда она нечаянно сломала скрепку и половина ее осталась в замке. Джули хмыкнула.

- Ерунда. Практика - вот и все, что требуется. - Джули сидела, подогнув ноги под себя. На ней была красная майка и серые брюки. Видеть на подруге столько красок после вечных черно-белых костюмов было приятно.

- Да, наверное. - Анна положила замок на стол и отодвинула его от себя. - Чем ты собираешься заняться сегодня? Тебе не нужно нянчиться со мной в свой выходной.

Хотя Джули и вернулась со своего задания только прошлой ночью, утром она уже была на ногах, бодрая и полная сил. Удивительно, как быстро она смогла восстановиться.

- Я и не собиралась. - Джули накрутила локон волос на палец. - У меня, вроде как, свидание сегодня. Но перед этим мне нужно составить рапорт о вчерашней ночи.

- Ты можешь мне рассказать что произошло? - Анна видела лицо Джули, когда та вернулась и была уверена, что не обошлось без жертв. - Кто-то из наших...?

- Нет. - Джули помрачнела. - Охотница. И мы ничем не могли ей помочь. На них напал один из своих. Сама знаешь, что в некоторых случаях мы бессильны против их оружия, для этого его и разрабатывали. - Она покачала головой, отгоняя мрачные мысли. - Не хочу даже вспоминать всего этого. Нам повезло, что Розенкампф был с нами, иначе жертв было бы две.

- Розенкампф? Ирбис? - она не могла поверить, что он принимал участие в операции. - Что он там вообще делал?

- Он самый. Не знаю почему, но он захотел пойти с нами. - Анна помрачнела еще больше при мысли, что ему (чужаку!) доверяют больше, чем ей. А ведь она просила Бенджамина, чтобы и ее послали на подобное задание. Найти Джеймса и вернуть его в общину - все это стало бы возможным, если бы ее отпустили с одним из отрядов искать убежище Сиршы. - Но он спас одному из охотников жизнь. Тот бы умер от потери крови, если бы Тобиас не исцелил его.

- Исцелил? - раздражение сменилось любопытством. - Я, конечно, слышала, что их способности отличаются от наших, но никто не уточнял как именно.

- Они могут исцелять такие раны, которые были бы для нас смертельными. Примечательный дар для таких времен.

- И в самом деле. - В ее голове всплывали все новые вопросы. Она не могла решить, который из них задать первым. - Они все могут делать это?

- Я не знаю. - Джули поднялась со стула, подошла к шкафу и стала придирчиво изучать находящуюся там одежду. - Наши общины не очень-то общались до этого времени, в конце концов, довольно долгое время ирбисы и волки были врагами. Как думаешь: зеленый или красный?

- Зеленый, - не задумываясь, ответила Анна. - Если это не секрет: с кем у тебя свидание?

Джули самодовольно улыбнулась.

- Могу сказать только одно: он не телохранитель. - Джули посмотрела на себя в зеркало и стала подкрашивать губы. Анна с любопытством наблюдала за ней, впервые ей довелось понаблюдать за подругой с другой стороны. - Ты сегодня работаешь?

- У меня ночная смена, - вздохнула Анна. - Но перед этим мне нужно встретиться с Бенджамином поупражняться в стрельбе.

- Он же вроде больше не твой напарник? Для коллег вы встречаетесь удивительно часто. - Джули коротко взглянула на нее.

- Наверное, потому что ему нравится учить и читать нотации, - усмехнулась Анна. Джули пожала плечами.

- Удачи тебе. Надеюсь, он не будет долго тебя мучить. - Анна надеялась на прямо противоположное, но удача ей бы не помешала. Она молча улыбнулась подруге.

***

Стрельбище находилось на нижнем уровне дома совета, о чем ее проинформировал один из телохранителей в вестибюле. Это место вызывало у нее не самые лучшие ассоциации, напоминая о заточении. Сколько она здесь пробыла? Тогда ей показалось, что это была вечность, но на самом деле, она сомневалась, что прошло так уж много времени. Когда сидишь во тьме, полной отчаяния и сомнений, время течет медленно, каждая секунда кажется нескончаемой. Но нужно собраться, это время позади, и, если подумать, имело смысл обустроить небольшую тюрьму здесь, для экстренных случаев.

Анна спустилась по ступеням вниз и вдохнула тяжелый воздух, пахнущий землей - все было так, как она и запомнила. За спиной послышались шаги и, обернувшись, она увидела Бенджамина. Она улыбнулась ему и, к своему удивлению, получила сдержанную улыбку в ответ.

- Ты пунктуальна.

- Разве для меня характерно опаздывать? - удивилась она.- Это ты всегда приходишь слишком рано.

Он не ответил, лишь жестом пригласил ее следовать за ним. Они пошли в противоположную от камер сторону. Стены во всем помещении были выполнены из какого-то темного камня, под ногами была коричневая плитка. Практично и лаконично.

- Почему стрельбище разместили тут? - поинтересовалась Анна.

- Здание совета изначально задумывалось как центр подготовки охраны, - ответил ей Бенджамин, быстро взглянув на нее. - Но когда уже построили первые уровни, план изменился - совет решил, что им нужна нейтральная территория для переговоров как друг с другом, так и с охотниками и другими общинами, поэтому его приспособили под нужды совета. А стрельбище, тренировочный зал и прочее так и осталось в нашем распоряжении. Тут хорошая звукоизоляция.

- Я заметила, - пробормотала Анна. Ни звука не доходило до нее из других этажей, когда она сидела в камере.

Они остановились перед большой металлической дверью. Бенджамин приложил электронный ключ к интерфейсу и она распахнулась. Кроме классического стрельбища здесь было кое-что еще - оружие, много оружия. Анна охнула. Его хватило бы на целую армию.

- Какие разновидности огнестрельного оружия ты знаешь? - он скрестил руки на груди, глядя на нее внимательным, «учительским» взглядом.

Анна остановилась напротив него и невольно выпрямилась.

- Какую именно классификацию ты хочешь услышать?

- Начнем с разновидностей. - Он сделал нажим на последнее слово.

- Стрелковое оружие, артилерийское орудие и гаранатомёты. - Бенджамин довольно кивнул. - Нас учили пользоваться лишь некоторыми видами стрелкового оружия.

- Сможешь найти и назвать его? - она кивнула, затем стала неторопливо ходить между рядами.

- Винтовка. - Она коснулась холодного приклада и двинулась дальше. - Автомат Калашникова, - ткнула она пальцем на оружие с длинным стволом. - Пистолет-пулемет и... - она снова очутилась перед ним, - пистолет, что ты прячешь у себя за поясом. - Последнее замечание почти заставило его улыбнуться. Она уже видела зарождающуюся улыбку, но он сдержался. Как всегда. - Почему мы все это делаем, Бенджамин? Ты ведь уже не мой ментор. И я не твоя проблема.

- С тех пор как я узнал, что ты Сангре, я понял, что ты долго будешь моей личной проблемой. - Это шутка? Она прикусила губу. Некоторым людям лучше даже не пытаться шутить. - Лучшее, что я могу сделать, это подготовить тебя ко всевозможным опасностям.

- Я думала, тебе уже давно все равно. - Она смотрела на него, не отрываясь.

- Мне никогда не было все равно. - Он твердо посмотрел ей в глаза и на секунду она растерялась. - А теперь возьми пистолет и постреляй в мишень. Я хочу посмотреть как ты это делаешь.

Все еще испытывая слегка смешанные чувства, она, не глядя, схватила первый попавшийся пистолет со стойки. Это была одна из самозарядных моделей. Анна автоматически проверила магазин на наличие в них патронов. Должно хватить. Бенджамин протянул ей наушники и очки.

Анна предпочитала стойку, в которой пистолет держат двумя руками - она предназначалась для ведения темповой стрельбы, позволяла лучше контролировать оружие и быстрее возвращать его на линию прицеливания после выстрела и она решила остановиться на ней, хотя стойка, в которой стрелок держит пистолет одной рукой и предназначалась непосредственно для прицельной стрельбы. Но она давалась ей тяжелее и Анна решила не рисковать. Она расставила ноги и прицелилась. Бенджамин стоял позади нее, что немного нервировало. Стрельба не всегда давалась ей легко, но сейчас нужно было показать себя с лучшей стороны. Первая пуля не попала точно в «яблочко», но была достаточно близко. Она продолжала стрелять, пока магазин не опустел, чувствуя как напряжение уходит из ее тела. Вся агрессия, как и безнадежность и прочие негативные эмоции, находила выход из ее головы с каждым последующим выстрелом. Когда пуль больше не осталось, она сняла наушники и довольно улыбнулась. Да, это было то, что ей было нужно.

- Хорошо, - послышался голос Бенджамина. Анна обернулась, чтобы посмотреть на него: она успела забыть о его присутствии, увлеченная стрельбой и своими мыслями. - Вначале ты была немного напряжена, но потом все пошло как по маслу. Мне кажется, тебе стоит немного поменять вид поддержки левой рукой, это упростит тебе стрельбу. - Он подошел к ней и она автоматически подняла пистолет, целясь, однако, в другую сторону. Пальцы Бенджамина коснулись ее руки, поправляя и давая инструкции. Она вспыхнула, сама того не заметив. - Большой палец нужно вытянуть вдоль ствола и... - он остановился, глядя на нее и словно только что заметив, как близко они стоят друг к другу. - Ты меня слушаешь?

Ее рука с пистолетом опустилась и она потянулась к его губам. Думать и сомневаться совершенно не хотелось - вот он, Бенджамин, совсем рядом, так близко... Он не стал ее отталкивать, но взял пистолет из ее руки, чтобы положить его куда-то, другой рукой он прижал ее к себе и ответил на поцелуй. У нее закружилась голова от ощущения счастья и восторга - она хотела этого, ждала, когда же он снова захочет поцеловать ее. Не то чтобы она была уверена, что это снова произойдет, но все равно надеялась... С каким-то чувством обреченности и покорности она поняла, что дело было отнюдь не только в желании, по крайней мере, с ее стороны. Все это время в ней росло чувство, которое она игнорировала. Словно росток, пробившийся в самом странном и не предназначенном для него месте, оно крепко укоренилось в ней, являлось источником радости и тревог и больше она не могла не замечать его.

Она радовалась ощущению его тепла рядом с ней. Она касалась его волос и ощущала их мягкость и шелковистость. Его настойчивые поцелуи и руки, что обнимали и прижимали к себе. Как же она была счастлива в этот момент... весь мир казался залитым солнцем и искрился, словно алмаз на свету. Он не может этого отрицать, их тянуло друг к другу.

Он оторвался от нее первым и она, наконец, смогла вздохнуть. Бенджамин все так же обнимал ее за талию. Он посмотрел на нее как-то тревожно, но затем, он, похоже, что-то увидел в ее глазах, и это успокоило его: его взгляд смягчился. Она улыбнулась и коснулась рукой его щеки.

- Не думала, что тебя так заводит оружие, - пошутила Анна. Бенджамин негромко рассмеялся.

- Ты, наверное, думаешь, что я совсем ненормальный.

- Нет. - Она снова потянулась к его губам. - Мне кажется, ты потрясающий.

Их поцелуй перестал быть нежным и она почувствовала, что дрожит всем телом. Близость Бенджамина давно уже не оставляла ее равнодушной, но с каждым его прикосновением ситуация лишь ухудшалась. Она оттолкнула его и невольно пошатнулась. Сейчас было не время и не место для всего этого. Как бы ей не хотелось большего, нужно было думать о работе и сохранить хоть каплю рассудка.

- Я хочу увидеть тебя после твоей смены. - В отличие от нее, он выглядел спокойным и собранным.

- Хорошо, - кивнула она. - А сейчас... нам лучше подняться наверх.

- Да.

Она вышла вслед за ним из стрельбища и они, неторопясь, пошли к лестнице. Пожалуй, это место перестало быть таким уж отвратительным и у нее появились новые ассоциации. Анна все еще пребывала в состоянии легкой эйфории и улыбка не хотела сходить с ее лица. Она была влюблена. И Бенджамин определенно не был к ней равнодушен. Стоило ли в данной ситуации желать большего?

***

Николь не высказала недовольства, когда Тоби завалился к ней под утро, пробормотал что-то насчет «кровавой ночки» и завалился спать. Он нестерпимо вонял кровью и другими оборотнями, но выглядел таким усталым и разбитым, что она не стала расталкивать его и отправлять в душ. Вместо этого, Николь расположилась на диване, подальше от источника запаха и грязи, каким теперь стал Тобиас. Он еще получит свое, но пока пусть поспит. Даже не спрашивая, что именно случилось, она поняла, что он вновь использовал часть своих сил. В ней закипало негодование. Он тратил свою энергию впустую, кого бы он там не исцелил, и они оба знают, чем именно это им грозило. Сочувствие или что-то вроде этого вспыхивало в его душе всегда не вовремя. Ей нравился тот Тоби, которого он показывал миру - беззаботный, нагловатый и самоуверенный тип. Сколько бы он не отрицал, в нем жили сочувствие и совесть.

Было уже за полдень, когда он открыл глаза. Николь нахмурилась.

- Какого черта ты опять натворил?

- Это так ты приветствуешь любимого брата, вернувшегося с кровопролитной битвы? - он усмехнулся, садясь на кровати и приглаживая волосы. - А как же завтрак в постель и поцелуй в щеку от любящей сестры?

Она фыркнула.

- Не время для шуточек. Какой тип ранения ты исцелил? Сколько энергии это отняло?

- Что, слухи о наших подвигах уже разошлись? - он выпил стакан апельсиного сока, который она предусмотрительно поставила рядом с кроватью. - Никки, я буду в настроении поговорить только после хорошего завтрака.

Она скрестила руки на груди. Николь знала, что если будет и дальше давить на него, это ничего не принесет. Она вздохнула.

- Чего ты хочешь?

- Ты готова выйти ради меня наружу? - казалось, он искренне удивился.

- Тебе нужно восстановить энергию, которую ты потратил на глупое исцеление. - Николь встала, разгладила юбку и прошла к двери.

За то время, что ей понадобилось раздобыть ему еды, Тобиас успел привести себя в порядок.

- Вот эта картина мне нравится больше, - одобрительно протянул он, увидев ее в дверях. - Прекрасная девушка с завтраком. - Он забрал у нее еду и пристроился в кресле.

- Не вздумай тут крошить, тут и так запахов хватает. - Она устроилась напротив него, нетерпеливо глядя как он поглощает яйца. Зверский аппетит. Но при этом он умудрялся действовать аккуратно и точно, не уронив ни кусочка. - Итак?

Он вздохнул. Конечно же она не хочет больше ждать.

- Я помог парню не остаться без руки. Вот и все. Ничего экстраординарного.

- Ничего... экстраординарного. - Она задохнулась от возмущения. Да чем он вообще думает?- Тоби... - угрожающе протянула Николь, словно кошка, готовящаяся к атаке.

- Не надо показывать мне коготки, я знаю, что они у тебя есть. - Он отложил тарелку в сторону, его взгляд стал серьезнее. - Ты не связывалась с отцом?

- Нет, - отрезала она, все еще сердясь. - С какой стати?

- Мне просто интересно, не поменялись ли его планы. - Он откинулся в кресле и потянулся. - Один из волков-противников назвал меня вчера предателем и мне хотелось бы знать, что в следующий раз ответить ему.

- С каких пор ты слушаешь волков? - она не могла поверить своим ушам.

- Ты упускаешь суть. Мне не нравится, когда от меня что-то скрывают.

Николь взяла его за руки, заставив посмотреть себе в глаза.

- Может ты потратил больше сил чем ты думаешь? - в ответ на ее слова на его лице появилась уязвленная усмешка.

- Ты думаешь, что я спятил.

- Я думаю, что тебе не нужно принимать участие в подобных действиях.

- Кто бы мог подумать, что твое холодное сердечко способно переживать за кого-то. - Она не обращала внимания на его насмешливый тон, ее злила эта ситуация. Николь отбросила его руки и отошла к окну. За ним гудел полный жизни город, набитый людьми, на которых ей было наплевать. Как и им на нее.

Через минуту, Тобиас оказался позади нее, но она другого и не ожидала. Они были одним целым и он не хотел ссориться с ней. Он обнял ее за талию и поцеловал в плечо.

- Все хорошо. Клянусь.

- Это не наша война, - напомнила она ему. - Мы не должны приносить жертвы.

- Да, да, - успокаивающе протянул он, но она поняла, что он не принимает ее всерьез. - Сегодня я проведу весь день с тобой и рассею твои тревоги.

- И чем же мы займемся?

- Всем чем пожелаешь. - В его глазах она увидела искорки смеха.