Исповедь твари

Следующее занятие с Адрианом проходило раньше, чем она ожидала, но не намного лучше первого. Голова ее была полна неприятных сцен, что произошли в особняке Верт, включая еще одну перепалку с Беатрис, которая набросилась на нее с обвинениями, узнав, что Анна рассказала о ее безумных планах Лиаму. Сестра Беатрис так же относилась к ней холодно и презрительно, постоянно указывая ей на ее место. Приятнее всего было поведение старшего поколения Верт - ровное и безразличное. Появился небольшой просвет - она стала сопровождать мистера Верта в его поездках, что означало что хоть иногда она могла выбираться из особняка.

- Я не могу, - выдохнула она, открывая глаза и отпуская руку Адриана. - Простите. Сегодня все идет из рук вон плохо.

- Ничего. - Он, казалось, был ничуть не расстроен или разочарован. - Я бы посоветовал тебе практиковаться в очищении своего разума каждый день перед сном.

- Я попробую. - Она потерла лицо. - Извините, что отнимаю у вас столько времени, вам есть чем заняться.

- Я сам предложил тебе эти занятия, - напомнил он ей. - Сегодня ты пропустила ужин из-за всего этого, поэтому я хочу предложить тебе разделить с нами трапезу.

Ей это предложение совсем не понравилось. Хотелось отказаться, но живот предательски заурчал именно в эту минуту, Адриан, несомненно, услышал. К тому же, не принять его будет невежливо, да и еда будет отличной, утешила она себя.

- Спасибо, я с радостью поужинаю с вами, - ответила Анна.

- Вот и хорошо. Подожди тут, я должен известить Альберта, что наш гость останется на ужин.

Он направился к двери и столкнулся с Бенджамином, который коротко постучал за минуту перед этим.

- Заходи, -  сказал ему Адриан. - В чем дело?

- Мистер и мисс Розенкампф просили известить вас, что хотели бы и дальше воспользоваться вашим гостеприимством и задержаться в общине еще на некоторое время, - сообщил ему Бенджамин.

- Ясно. Думаю, выбора у нас нет. Спасибо, Бенджамин. Я сейчас вернусь. - Он исчез за дверью, оставив Анну и Бенджамина наедине.

Ей снова овладела нерешительность. Хотелось заговорить с ним, но она не знала о чем. Анне показалось, что Бенджамин словно тоже растерялся - он явно не ожидал того, что Адриан покинет их так быстро.

- Бенджамин, - негромко произнесла она, вставая со своего места, чтобы увидеть его глаза. - Я хотела бы задать вопрос, если можно.

- Конечно. - Он сосредоточил свое внимание на ее лице.

- Кто такие Розенкампфы? Они не похожи на остальных.

Он вздохнул.

- Почему я не удивлен, что ты не владеешь этой информацией. - Он немного расслабился. - Розенкампфы тоже оборотни, но они принадлежат к другой общине и другому виду. Они не превращаются в волков, они - ирбисы.

- Ирбисы, - повторила она, словно пробуя слово на вкус.

- Ирбисы или снежные барсы или снежные леопарды - любое из этих названий подходит.

- Помнится, мне рассказывали, что они неохотно идут на контакт, - припомнила она одну из лекций Александра.

- Так и есть. Их община еще более изолирована, чем наша. Но на то есть свои причины.

- Что же они тут делают?

- Мистер Сангре пригласил их на переговоры.

Почему-то ей показалось, что он поощряет ее вопросы, словно он все еще не совсем отбросил роль ментора. У нее их была тысяча, но именно в этот момент вернулся Адриан.

- Бенджамин, ты можешь идти. Кажется, твоя смена заканчивается через пару часов, нет необходимости оставаться, я никуда больше сегодня не собираюсь.

- Мистер Сангре, я хотел бы дождаться свою смену, чтобы дать некоторые инструкции.

- Хорошо, как пожелаешь. Анна, ужин будет готов через десять минут, у нас есть время для еще одной попытки.

Еще перед тем как начать, она уже знала, что эта попытка обречена на провал. Даже после того как он удалился, образ Бенджамина заполнил все ее мысли, заставляя ее заново переживать те события, что произошли с ними ранее. Она точно могла сказать, что ее все так же тянет к нему, но она понятия не имела, что думает он. Одно его присутствие сегодня вывело ее из равновесия. Анна попыталась засунуть эти мысли подальше, но они упрямо выплывали на поверхность.

- Простите, - сказала она, признавая поражение.

- Ты старалась, - пожал плечами Адриан. - Постарайся не забыть, что я сказал и тренироваться каждый день перед сном очищать свое сознание. А теперь пойдем.

Столовая особняка была оформлена в приятных серебристо-серых тонах. Она явно предназначалась для большего количества персон, но сейчас в ней их было только трое. Сидя на своем месте, их поджидала Мелани Сангре, жена Адриана. Она была одета в длинное строгое черное платье, показывая этим, что она пребывала в трауре. Мелани обладала холодной холеной красотой, она была величественна даже в своем горе. Анна невольно заробела в ее присутствии.

- Добрый вечер, - негромко поздоровалась Анна. Мелани улыбнулась ей.

- Анна, я рада, что ты присоеденишься к нам. Вечера тут бывают довольно тоскливыми. Прошу, присаживайся.

Анна не очень-то поверила ее словам, но лишь вежливо улыбнулась в ответ. На нее начинало накатывать сожаление. Почему она согласилась остаться на ужин? Глупая, глупая затея.

Было очевидно, что разговаривать им было не о чем. Мелани, как хозяйка дома, время от времени пыталась задавать какие-то вопросы или начать светскую беседу, но Анна все больше и больше замыкалась в себе. Она чувствовала себя лишней, не подходящей этому месту.

Она могла поклясться, что когда ужин закончился, все вздохнули с облегчением. Вежливо попрощавшись, она сразу же направилась к выходу, где обнаружила Бенджамина, поджидающего ее.

- Я отвезу тебя. Водитель понадобился Розенкампфам.

- Я могу дойти сама.

- Не думаю, что мистер Сангре одобрит эту идею.

- Ладно, - сдалась она, следуя за ним. В их распоряжении был все тот же темно-синий «Субару».

Они неторопливо выехали за ворота в сторону усадьбы семьи Верт. Было уже темно и за окном мелькали черные силуэты деревьев. В машине пахло хвоей и каким-то чистящим средством. Анна искоса поглядывала на Бенджамина, в надежде что он скажет что-нибудь, но он молча смотрел на дорогу.

- Бенджамин, почему ты настоял на том, чтобы меня отстранили от защиты совета, в частности, Адриана Сангре? - не самая лучшая тема для разговора, но ей хотелось услышать ответ на этот вопрос от него. Его голос звучал все так же спокойно, когда он ответил.

- Тебе и в самом деле нужно это объяснять?

- Я понимаю, что ты не можешь мне доверять и все такое, эту часть можно пропустить. - Она разглядывала его профиль в полутьме.

- Анна. - Ей все еще нравилось, когда он произносил ее настоящее имя. - Ты понимаешь, насколько все усложнилось, с тех пор как ты раскрыла свою истинную личность? Похоже, что нет. Но начнем с простого: ты не можешь охранять семью Сангре потому что ты - часть этой семьи, подобное категорически противоречит правилам. Личностные отношения никак не должны влиять на суждения телохранителя, легче всего этого добиться правильно распределив обязанности. - Последняя фраза прозвучала так, словно он заучил ее из учебника. - Ты еще не достигла того уровня, когда можешь игнорировать свои эмоции, поэтому тебе нельзя поручить охрану мистера Сангре. Идем дальше. Насчет охраны остальных советников. В данном случае они сами отказались от твоих услуг, мы не имеем права навязывать им нечто подобное. Назначение к семье Верт довольно хороший шанс для тебя, которым тебе лучше не пренебрегать. - Он коротко взглянул на нее.

Как всегда, его слова звучали логично. Ее же порадовал тот факт, что он ничего не говорил насчет того, что он сам не хочет с ней работать.

- Понятно. - Роль ментора и в самом деле хорошо подходила ему. - Жаль, что я не успела большему научиться у тебя.

- У семьи Верт отличные телохранители, они помогут тебе.

- Да. - Решится ли она задать главный вопрос, что волнует ее сейчас? В целом, она смогла выйти сухой из воды после всего произошедшего. Вот только она до сих пор понятия не имеет, что он думает обо всем этом. Она уже раскрыла рот, когда ее внимание привлекло кое-что другое. - Что это? Ты это видишь?

Она заметила далекие всполохи огня над деревьями. Сердце Анны сжалось.

- Бенджамин, это лагерь!

- Я оставлю тебя тут и узнаю в чем там дело. - Ему не нужно было объяснять дважды. Анна упрямо покачала головой.

- Ну уж нет. Если ты оставишь меня тут, то я пойду туда пешком.

- Нет. Там может быть опасно.

- Тогда тем более нужен кто-то, кто будет прикрывать тебе спину! - он недовольно посмотрел на нее. - Поехали, мы теряем время!

Бенджамин вынул свой мобильный и стал отдавать кому-то указания, одновременно следя за дорогой. Анну снова накрыла тревога. Что там могло приключиться в этот раз? Не имеет ли смысл сделать этот лагерь поближе, а не на отшибе? Сколько времени пройдет, пока они достигнут его?

Дорога кончилась и им пришлось выйти из машины. Бенджамин бросился вперед и ей пришлось поднапрячься, чтобы догнать его.

- Не лучше ли нам обернуться? - поинтересовалась Анна. - Так мы окажемся там быстрее.

- Нет, - покачал головой Бенджамин.

- Но почему? - ей показался абсолютно логичным такой ход действий. - Если дело в одежде...

- Я могу их напугать. Или они примут меня за врага, - бросил ей на бегу Бенджамин.

- Нет, такого...

- Анна, - его голос звучал устало и раздраженно. - Я - ирбис, а не волк. Что бы ты подумала?

Последний кусочек мозайки встал на свое место. Если подумать, он ни разу не оборачивался при ней. В связи с последними событиями, она, конечно, заметила его сходство с Розенкампфами, но почему-то мысль, что Бенджамин может быть отличного от нее вида казалась ей абсурдной. Он ведь столько живет в этом обществе, охраняет самого альфу... Как так? У нее было множество вопросов к нему. Так, ладно, сейчас это не важно. Заметив, какой путь он выбрал, она поспешила его остановить.

- Стой! - она схватила его за рукав. - Если мы хотим остаться незамеченными, то нам лучше бежать сюда. - Он кивнул и последовал за ней. Анна все еще хорошо ориентировалась в этой местности и ей не составило труда найти дорогу до лагеря.

Чем больше они приближались, тем сильнее становился жар. Лагерь превратился в горящий ад. И они оказались прямо в его середине. Анна прикрыла рукой лицо. Горели все домики, включая навес от непогоды. То тут, то там слышались крики и виднелись людские и волчьи силуэты. Почти не задумываясь, она бросилась к ближайшему домику, чтобы убедиться, что там никого нет. Из-за треска горящей древесины, она почти не различала чьи-либо голоса. Нужно было заглянуть внутрь и убедиться... Анна почувствовала крепкий захват рук Бенджамина.

- Туда нельзя, это опасно! Нужно потушить огонь! - он оттащил ее в сторону. Некоторые обитатели лагеря уже старались тушить огонь с помощью земли, воды и одежды. Нельзя дать ему перекинуться на лес, вспыхнула в ее голове мысль.

- Я поняла, - ответила она ему и Бенджамин отпустил ее. Анна бросилась к ближайшему дереву и попыталась сбить с него огонь. Некогда было думать о возможной угрозе или еще чем-то подобном: если загорится лес, то им всем конец.

Краем уха она слышала как Бенджамин пытается организовать других оборотней, чтобы остановить их от бестолковых действий и паники и сосредоточиться на главном. Вскоре ее пиджак загорелся и она поспешно сбросила его. Дым разъедал глаза и из них лились слезы. А уж что творилось с носом... неописуемо. То и дело на нее нападал инстинктивный страх, он велел ей бежать отсюда, спрятаться... но она поборола его и продолжала предпринимать свои жалкие попытки потушить огонь.

Учителя тоже пришли на помощь Бенджамину и попытались утихомирить своих воспитанников. От тех, что обратились в волков, пользы не было никакой - в данном случае им нужны были человеческие руки. Все еще слышались крики и Анна время от времени оглядывалась, готовая при необходимости броситься на помощь. Не было сомнений, что если они не будут действовать организованно, им не победить эту разрушающую стихию. Удаленность лагеря сыграла с ними злую шутку - помощи требовалось гораздо больше времени, чтобы добраться до них. Несомненно, этот огонь был заметен издалека.

Возникало ощущение, что весь мир пропитался жаром и копотью. Анна сильно обожгла руки, но заставляла себя продолжать двигаться. Кто-то начал приносить воду из ручья и передавать ее по цепочке. Другие сбивали огонь, где возможно, плотным материалом или же засыпали его землей. Не было видно конца огненному аду.

Она даже не заметила, что почти оказалась окруженная огнем, пока ее не вытащил оттуда Бенджамин. Как и она, он весь был в черной копоти и в его глазах читалась тревога.

- Мы справимся? - коротко поинтересовалась она у него.

- Должны, - так же ответил он.

Обрушился тент, прикрывающий их обычно от непогоды. С ужасом, Анна поняла что кто-то остался под ним. Стена огня оттолкнула ее, не давая броситься на помощь. Затем случилось другое - чья-то фигура подступилась к этому месту с другой стороны и сумела вытащить подростка без сознания из-под обломков. Анна бросилась к ним.

- Отнесем его к воде! - она смотрела на фигуру в его руках, пытаясь определить насколько сильно ранен оборотень. Он дышал. Затем она взглянула на его спасителя и дальнейшие слова застыли у нее на губах. На нее смотрели знакомые голубые глаза на покрытом грязью лице. Но этого просто не может быть! Сколько бы лет не прошло, она легко узнала его. - Том?

Он не менее изумленно смотрел на нее, но взял себя в руки гораздо быстрее.

- Нужно поторопиться.

Подоспела помощь. Общими усилиями они смогли потушить огонь, но лагерь не подлежал восстановлению. Деревья вокруг него почернели и некоторые были повалены. Оборотни и охотники приходили в себя около ручья. Предстояло еще разгребать завалы, подсчитать погибших и все остальное. Но в данный момент ни у кого не было сил и они просто сгрудились вокруг воды. Некоторые пытались отмыть хотя бы лицо, другие помогали раненным, остальные просто сидели с пустыми лицами.

Только когда все закончилось, Анна поняла насколько сильно она обожгла руки. Адреналин, поддерживающий ее все это время, схлынул и она почувствовала боль. Но она не переживала по этому поводу - скорее всего, все заживет быстрее, чем она ожидает. Более неотложная помощь требовалась другим. Она нашла глазами Бенджамина, который, конечно же, не мог усидеть на месте и снова организовывал работу и помогал остальным. Она знала, что он не спал, наверное, снова несколько суток, но это никак не останавливало его. Как и все остальные, он теперь покрылся черным слоем грязи и пах дымом. Его волосы были взъерошены, одежда порвана и местами прожжена насквозь. Она вздохнула. Она хотела бы помочь, но, скорее всего, будет теперь только путаться под ногами.

- Поверить не могу, это и в самом деле ты, - рядом с ней снова оказался Том. Она и сама не могла в это поверить.

- Что ты тут делаешь? - вырвалось у нее.

- Нас послали сюда, - ответил он, продолжая разглядывать ее. Да уж, видок у нее сейчас не лучший. Как, впрочем, и у него.

- Охотники, ну конечно. - Мысли ворочались в голове медленно, словно тяжелые булыжники.

- Как ты тут оказалась? Ты же не живешь в лагере.

- Мы увидели огонь и поспешили на помощь. - Она притянула колени к груди. Наваливалась усталость, как физическая, так и эмоциональная. Все происходящее казалось нереальным, но боль в руках говорила обратное. - Никогда не думала, что встречу тебя при подобных обстоятельствах...

Том изменился за те годы, что она его не видела: он возмужал, стал выше и несомненно приобрел отличную физическую форму. Но его добрые глаза и теплая улыбка остались теми же. Она вздрогнула.

- Я предполагал, что мы можем встретиться. Тамаки сдержал свое слово и привел тебя в общину. - Он не отрывал от нее взгляда, как и она от него. Ей понадобилось пару секунд, чтобы понять, о чем он говорит.

- На самом деле, его зовут Джеймс.

- Он тоже тут? - Томас оглянулся по сторонам. Анна покачала головой.

- Нет... он ушел. - Усталость подавляла чувство неловкости, которое она должна была бы испытывать. Хотя Том и служил еще одним напоминанием ее прошлого, которое она оставила позади себя, ей было приятно видеть его. Она не знала, осталось ли что-либо из тех чувств, что она испытывала к нему когда-то, но им, несомненно, нужно было о многом поговорить. Но не здесь и не сейчас.

- Тебе надо перевязать руки. - Томас заметил ее обожженую, красную кожу с надувшимися пузырями в некоторых местах. Она лишь отмахнулась от него.

- Заживет. Ты же знаешь. - Точно, не стоит забывать, что она не человек. Не его одноклассница и девушка из футбольной команды. Кровожадный зверь.

- Анна, отбываем, - воззвал к ней голос Бенджамина. - Большего мы не можем для них сейчас сделать.

Он был прав. Наверное, Бенджамин уже валится с ног. Она чувствовала себя относительно бодро, только руки болели.

- Еще встретимся,- негромко сказала она Тому, поднимаясь.

- Непременно, - откликнулся он.

Анна заметила, что Бенджамин бросил на Тома внимательный взгляд. Уж он-то точно был в курсе, что охотники прибыли в лагерь.

- Надеюсь, никто из охотников не пострадал,-  голос Ларсена звучал устало.

- Даже если и пострадал, это не наша вина. Тебе нужен сон  - сказала Анна, заметив темные круги под его глазами и немного нетвердую походку. Бенджамин нахмурился.

- Этот поджог... столько всего нужно выяснить.

- Без сна мозг начинает работать медленнее, - напомнила она ему, чуть улыбнувшись. - Позволь мне отвезти тебя домой, а делами займутся остальные для разнообразия.

То ли от усталости, то ли по какой-то другой причине, но он неожиданно согласился. Анна старалась вести машину как можно острожнее и медленнее, но никаких комментариев от Бенджамина не последовало. Коротко взглянув на него, она усмехнулась: он заснул.

***

Сирша смотрела на двух коленопреклоненных оборотней перед ней и ощущала нарастающее недовольство. Они быстро и эффективно разрушили один из ее возможных ходов и, что было хуже всего, без ее разрешения и ведома. Придется преподать им урок. Ее раздумья по поводу того, какое именно наказание для них выбрать, прервал голос Джексона, что стоял позади нее.

- Давайте я этим займусь. - Этот тип продолжал поражать ее своей тягой к насилию, если бы он не был рожден охотником, то наверняка стал бы серийным убийцей. Впрочем, это делало из него довольно исполнительного союзника.

- Тебя никто ни о чем не просил, - неприязненно сказал ему Джеймс.

- Разберусь и без вас, - осадила она их обоих, делая шаг вперед. Она легко смогла взять свои чувства под контроль и почувствовала как энергия альфы закипает в ней.

- Избавься от глаза, - велела она, пристально глядя на одного, потом перевела взгляд на другого, который дрожжал с головы до пят. - А ты отрежь себе язык.

- Сирша, может... - Джеймс пытался подобрать слова, звучащие разумно, в надежде прекратить пытку для этих двух оборотней. Он почти физически мог чувствовать их страх.

- Нет. - Она была не в настроении выслушивать его. - Убирайтесь все отсюда.

- Они истекут кровью. - Джеймс не осмеливался посмотреть на них. Послышался первый крик - Сирша не уточнила, как именно они должны привести наказание в исполнение, но воле альфы не мог сопротивляться никто: один из них просто воткнул себе в глаз нож, а другой пытался не потерять сознание и отрезать себе язык.

- Такие как мы не умирают от такой ерунды, - отмахнулась она. - Или ты хочешь со мной поспорить? Хочешь оказаться на их месте?

- Это бессмысленно. - Джеймс отвернулся от открывшейся перед ним кровавой сцены.

- Сопляк, - буркнул Джексон, в отличие от Джеймса с жадностью наблюдавший за всем. Мощь силы принуждения альфы, как и вид страдания и боли завораживали его.

- Заберите этих идиотов и проваливайте.

Не глядя на них, она устроилась в кресле и притянула колени к груди. Как обычно, при запахе крови ей начинал овладевать голод. В последнее время приходилось ограничивать себя чаще, чем ей хотелось бы, но ради достижения цели, она была готова на все.

Убийство. Месть. Кровь. Это сопровождало ее уже так давно, что она не могла вспомнить своей жизни без них. Убийство ее родителей. Ее желание отомстить. И кровь, кровь, кровь. Такие мелкие неприятности, вроде последней, были всего лишь песчинкой в море, ничто не может встать на пути исполнения ее планов. Сначала падет ладья, Бенджамин, верный защитник своего альфы, а затем будет просто добраться и до короля, Адриана Сангре. Она даже не знала, с кем она хочет разделаться первым, обе фигуры были одинаково важны для нее, но лишь смерть Сангре стала бы концом игры.

Сирша четко видела игрока на другой стороне шахматной доски. Она могла просчитать его ходы и считала, что видела его стратегию. Пешки Адриана, в отличие от ее, четко выполняли свои функции, хотя без потенциала альфы он и не обладал полным контролем над ними. Ее соперник так же внимательно следил за ее ходами, но вряд ли мог предсказать их. Сирша как будто слышала тиканье контрольных часов, фиксирующих время. Ее пешки сделали глупый, поспешный ход, позволяющий противнику продумать и поставить защиту на этой части поля. Пока Сангре использовал лишь защитную тактику, не нападая, что настораживало ее. Нельзя быть слишком самоуверенной, когда играешь в шахматы. У противника совпадали средства защиты и атаки, но объекты атаки оказались традиционно беспомощными, нуждающимися в постоянной защите и присмотре, в этом была слабость чистокровных.

Сирша долго готовилась, чтобы провести очищение поля противника от мешающих ей фигур. Поле было практически расчищено для следующей атаки - но затем противник решил смухлевать и неожиданно вместо шахмат они начали играть во что-то невообразимое. Новые фигуры, появившиеся на доске, не подчинялись никаким правилам - охотники, ирбисы. Когда казалось, что она овладела правилами и этой партии, они снова менялись, расщепляясь на несколько других партий и игра становилась многоуровневой. Сирша поставила шах и мат партии с охотниками, использовав их собственного коня против их же короля. Партия с ирбисами была в самом разгаре, когда она заметила что ход основной игры снова менялся и требовал ее внимания.

«Будь внимательна, Сирша, ни на минуту не отвлекайся от игры и от противника. Помни, что слабости характера обычно проявляются во время шахматной игры, нужно лишь быть достаточно внимательной чтобы заметить их и использовать в своих целях.»

Отец любил объяснять ей мир в шахматных реалиях и цитировать фразы известных гроссмейстеров.

«Шахматы - это не только борьба умов, но и нервов. Как, впрочем, и вся жизнь.»

Вот только ее отец проиграл свою партию, он не заметил тактику отвлечения противника и когда был нанесен последний удар, ему нечем было защищаться. Корона была сброшена с его головы прямо под ноги ладье противника. Чисто и быстро сыгранная партия, просчитанные ходы. Вот только противник не учел, что на этом игра не закончена.

«Три этапа шахматной партии: дебют, когда ты рассчитываешь получить преимущество; миттельшпиль, когда ты думаешь, что у тебя преимущество; и эндшпиль, когда ты видишь, что у тебя проиграно.»

Преимущество уже было получено. Они находились в начале второй стадии - шла борьба за центр, борьба за открытые линии и попытки создания слабостей у противника, что позволило бы блестяще завершить эту партию. Защита и позиционное маневрирование было не совсем в ее стиле, она предпочитала атаку, комбинирование и жертвы. Игра с выжидающим противником была скучноватой, но в этот раз слишком многое стояло на кону и она не смела ослабить внимание. А уж кто проиграет, решит исход игры.

Побег, питание всяким дерьмом, постоянный страх - ничто не было забыто. У нее не было помощников и она никому не могла доверять. Лишь жажда мести позволила ей выжить и составить план, набрать соратников, развить потенциал альфы - все, чтобы восстановить справедливость.

Настало время обдумать следующий ход.