Исповедь твари

Николь Розенкампф смотрела из окна в комнате, которую им выделил совет. Ее внимание часто перескакивало с одного на другое, временами задерживаясь на каких-либо заметных деталях, вроде чьего-нибудь яркого цвета кофты или кроваво-красной помады у женщин. Она не помнила, когда она в последний раз выбиралась в шумный город в одиночку. Большое скопление людей ей было не по вкусу - все время хотелось оглядываться, чтобы убедиться, что ей ничего не угрожает и сильно не хватало личного пространства - людские прикосновения Николь находила отвратительными, хотели они того или нет, они оставляли на ней частичку своего запаха или, еще хуже, пота и грязи. Люди были ей неприятны и она старалась контактировать с ними как можно реже. С другой стороны, она не испытывала никакого дискомфорта просто наблюдая за ними из-за стекла. Никакого шума или запаха, только тишина и стерильность. Оборотни пахли чуть меньше, чем люди, но даже их запах был ей неприятен. В нем всегда присутствовала яркая животная нотка, которую невозможно было замаскировать. После рукопожатия с одним из них ей хотелось долго и тщательно мыть руки. Одежда уже впитала в себя всевозможные запахи, но она была к этому готова - по приезду ее предстояло просто сжечь.

Ее брат, Тобиас, разлегся на кровати и лениво рассматривал ее. Казалось, что ему окружающая обстановка не приносит никаких неудобств.

- В чем дело, Никки? Что-то интересное снаружи?

- Все как всегда. Люди. Ничего интересного.

- Потерпи еще немного. Скоро мы сможем отправиться в путь. - Он протянул руку и она подошла к нему.

- Все эти приличия раздражают. Мы не обязаны их соблюдать.

- Еще немного, Никки. - Он притянул ее к себе, но она раздраженно отстранилась.

- Ты воняешь. Даже не думай. - Он лишь усмехнулся в ответ на ее слова.

- Мне кажется, отец решил наказать тебя, отправив сюда, - поддразнил он сестру.

- И, видимо, смягчить наказание, отправив тебя со мной? - она нежно улыбнулась ему.

- Это как посмотреть. - Он откинулся на кровати. - Вообще, здесь скучно.

- Еще немного, Тоби, - напомнила она ему его же слова. - Я опасаюсь, что нас выведут сегодня куда-нибудь поужинать или вроде того.

- Непременно. - Тобиас потер глаза. - Это правила приличия. Надеюсь, ты запаслась милым платьем, которое открывает твою шею и руки.

Николь дернула горло свитера повыше. Даже думать было невыносимо, что кто-то может прикоснуться к ее обнаженной коже, а ведь такое непременно произойдет на подобном мероприятии.

- Я не отойду от тебя. Возможно, только если увижу какую-нибудь хорошенькую волчицу. - Она не восприняла его слова всерьез, зная, что его отношение к оборотням не намного различается от ее собственного.

- В каком же отчаянном положении они оказались, если обратились к нам.

- В таком, что согласятся на все наши условия. - Тоби довольно потянулся. - Отец не слишком-то долго думал, отправляя нас сюда.

- Ты не думаешь, что он мог отправить кого-то и к ней? Чтобы оценить предложения обеих сторон?

- Я в этом не сомневаюсь. - Она немного помрачнела от этих его слов.

- Что с нами будет, если об этом узнают?

- Что - кошки на душе скребут? - он снова ее дразнил.

Хотелось сказать ему что-то резкое, но она не стала.

- Почему ты так спокоен?

- Нашим друзьям-псам сейчас ни к чему заводить новых врагов. Неужели ты этого не видишь?

За окном начинало темнеть и зажигались первые фонари. В таком освещении глаза Тобиаса немного отражали свет и это ей нравилось. Она погладила его по щеке.

- Теперь понятно, почему тебя отправили со мной.

- И почему же?

- Твоя самоуверенность действует лучше любого успокоительного, - с насмешкой сказала она, глядя на него.

В дверь постучались. С кошачьей грацией поднявшись с кровати, Тобиас направился к двери, нацепив на лицо одну из самых обаятельных своих улыбок.

Как и ожидалось, их пригласили на ужин в дом Сангре. У них было около часа чтобы подготовиться к нему.

Николь стояла перед зеркалом в ванной, собирая волосы в высокую прическу и морально готовясь к предстоящему вечеру, когда за ее спиной возник Тобиас.

- Давай помогу. - Он одним движением застегнул молнию на ее спине, о которой она уже успела забыть.

- Ты же знаешь, что мне подобная помощь не нужна. - Она пригладила волосы.

- Сегодня притворись, что ты леди. Можешь начать прямо сейчас.

- Если я леди, то какого черта ты делаешь в ванной?

- Помогаю своей леди, конечно. - Его волосы были зачесаны назад, лицо гладко выбрито, но надевать что-либо похожее на костюм он не стал. Вот и хорошо, он ей нравился больше таким. - Постарайся хотя бы не выцарапать глаза любому, кто случайно окажется поблизости.

- Заметано.- На ней было черное платье до колен с длинными рукавами и высоким горлом. Строгое, оно все же выгодно подчеркивало ее талию и оттеняло бледную кожу и светлые волосы.

- Ты прекрасно выглядишь. - Его руки теперь лежали у нее на талии. - Вот только леди не говорят «заметано». В целом, мне кажется тебе нужно больше улыбаться и меньше говорить, совсем как сегодня во время встречи с альфой.

Она недовольно посмотрела на него. В отличии от Николь, Тобиас легко сходился с людьми, ему нравилось путешествовать и выезжать за пределы общины - но он всегда возвращался назад, к своей семье и к ней.

- Давай подождем наших сопровождающих внизу. - Его рука скользнула по ее спине. - Мы все равно уже готовы.

- Ладно, - флегматично согласилась Николь.

Они встретили нескольких охранников в пути, но, к счастью, никто из них не обратил на них внимания. У выхода они вновь столкнулись с телохранителем, что ранее показал им, где они могут остановиться.

- Мистер и мисс Розенкампф, позвольте мне сопроводить вас, - вежливо сказал он, почти не глядя на них.

- Разумеется. - В отличии от телохранителя, Тобиас не сводил с него глаз. - Приятно снова увидеть знакомое лицо.

***

До этого дня Анне не привелось побывать в особняке семьи Верт. Он полностью соответствовал их фамилии: большие светлые комнаты, большинство которых было в нежных нефритовых и изумрудных тонах, украшенные немалым количеством букетов и комнатных цветов. Комната, которую ей отвели, находилась на втором этаже, в крыле, отведенном для служащих.

Стены ее пристанища были цвета хаки, как и ковер под ногами, небольшой буковый стол, стул и шкаф завершали декор комнаты. Джули, которая привезла ее сюда, пообещала помочь с одеждой. Ее не попросили прямиком приступить к работе и Анна маялась от безделья. По сравнению с камерой, изменения были приятные, но ее мучила жажда действия. Иногда безделье просто убивает, особенно если оно кем-то навязанное. Мир вокруг словно сошел с ума, снова изменив порядок вещей, к которым она только-только начала привыкать и приспосабливаться. Совершенно неожиданно для себя она стала Анной Сангре, образ Карен Беркли сморщился и за ненадобностью был выброшен, рядом не было Джеймса, с которым она могла бы поделиться, не могла она поговорить и с Бенджамином, отношения с которым давно вышли за рамки ментор/напарник - ученица/напарник...сейчас вообще непонятно, что он о ней думает и как себя поведет, когда они встретятся вновь. Осталась одна невыполненная задача, которая помогала держаться ей на плаву в данный момент - ей хотелось поговорить с Беатрис, собственно, именно поэтому она и согласилась на работу у семьи Верт.

До этого времени ей не довелось ее увидеть. Один из телохранителей провел ей короткую экскурсию и дал указания, касающиеся охраны и распределения обязанностей. С тех пор тишина. Анне очень сильно хотелось обратиться в волка, это причиняло ей почти физическую боль, но инъекция, которую ей ввел Бенджамин, все еще действовала, поэтому ей ничего другого не оставалось, как ждать. В комнате не было ни книг, ни ноутбука. Единственное, что у нее было с собой - это ее мобильный, который ей вернули после того как она вышла от Адриана.

Краем уха она уловила, что в доме Сангре намечался небольшой званный ужин в честь каких-то гостей, насколько она могла судить, в качестве гостей выступали те незнакомцы, которых она видела ранее и которые показались ей странными. Собственно, странными они были потому что она уловила сходство между ними и Бенджамином, которого до этого считала в своем роде уникальным. Эти глаза и отсутствие запаха... Если бы только она могла поговорить с ним об этом. Хотя у них уже было много разговоров, которые никогда не произойдут.

Легок на помине. Завибрировал телефон.

- У меня сообщение от мистера Сангре. Будь готова завтра в 7 часов вечера, за тобой заедет машина, - сообщил он без каких-либо лишних слов.

- Готова к чему?

- Узнаешь на месте, - на этом он повесил трубку. Анна недовольно уставилась на мобильный: эта вечная неопределенность и скрытность раздражали ее. Пусть она и не заслуживала доверия, но можно же по-человечески сказать на что она потратит свой вечер! Альфе нельзя ответить отказом, даже если он твой дядя, но это уж слишком...

Рассудив, что никто ничего не говорил ей о необходимости оставаться в комнате, она решила выйти в сад, чтобы насладиться приятным солнечным днем. Но едва Анна открыла дверь, как она наткнулась на Беатрис, уже протянувшую руку чтобы постучать. Видимо, в своем раздражении она проигнорировала все посторонние запахи.

- Извини, - пробормотала Анна, удивленно глядя на нее. Беатрис криво улыбнулась.

- Это ты извини. Я вообще-то хотела поговорить с тобой.

- Я хотела того же. Только не думала, что ты придешь сюда. Мне называть тебя мисс Верт?

- Нет нужды. - Беатрис покачала головой.

- Ты хочешь поговорить здесь? - Анна отступила в сторону и Беатрис быстро вошла в комнату, даже не ответив на ее вопрос. Вздохнув, она закрыла дверь.

- Я хочу знать, что случилось с Джимом, - твердо сказала Беатрис, глядя ей в глаза. - Мне ничего не рассказывают и я знаю, что ты в курсе.

- Да, - неохотно сказала Анна. - Он оставил общину и перешел на сторону врага. Вот и все.

- Но почему? - Беатрис все еще не могла в это поверить. - Разве он не был счастлив тут?

- Он был счастлив, просто не смог оценить этого. - Анна нахмурилась. - Думаю, мысль о мести не отпускала его уже давно. Сирша смогла воспользоваться этим.

- Тогда он должен мстить охотникам, а не нам. - Беатрис скрестила руки на груди. - Как ты вообще могла допустить, чтобы он ушел?

- Я... меня не было рядом, когда он это решил. - Как легко Беатрис далось это обвинение! Даже если она и говорила себе тоже самое уже много дней, слышать это от кого-то еще было невыносимо.

- Он вел себя странно в последнее время, но я не думала, что такое может прийти ему в голову. - Беатрис была взволнована, она нервно ходила по комнате. - Может, его заставили? Пригрозили чем-нибудь? - она с надеждой посмотрела на Анну. Беатрис понимала, что хватается за соломинку, но ничего не могла с собой поделать. Анна лишь покачала головой.

- Это был его осознанный выбор. Прости. - Ее напускное спокойствие начинало раздражать Беатрис.

- Ты же боец! Почему ты не вернешь его назад?

- Я не могу. - Беатрис не могла этого видеть, но руки Анны сжались в кулаки за ее спиной.

- Что же делать? Никто не хочет ничего предпринимать, как будто Джим умер. Снова.

Анна смотрела на Беатрис и видела в ней отражение собственного бессилия. Что они могли сделать? Ничего. Лишь подчиниться.

- Давай придумаем какой-нибудь план. Мы должны быть в состоянии сделать хоть что-нибудь!

- Нет, - сказала она, слегка поморщившись от своего тона. Но ей совершенно не хотелось втягивать во все это Беатрис. - Ты только подвергнешь себя опасности, этого нельзя допустить.

- Я не такая беспомощная, как раньше. Я могу помочь. Я могу выскользнуть из дома и никто не узнает об этом.

- Так нельзя, Беатрис. Как ты собираешься искать его? Ходить и звать по улицам? - теперь Анна понимала, насколько безумно звучали ее слова до этого.

- Можно придумать что-нибудь, - упрямо ответила ей Беатрис.

- Тебе лучше во все это не вмешиваться. Дай разобраться в этом специально обученным людям. - как противно, должно быть, это слышать. Но Анна знала, что поступает правильно. Беатрис мыслила благородно, но порывисто и необдуманно, ни к чему хорошему это не могло привести.

- То есть ты сдаешься? Бросаешь его на произвол судьбы?

- Ни за что. Но мы ничего не добьемся если нас схватят или убьют. Нужен хороший план.

- Сидеть тут и ничего не делать не лучший план, - вторила Беатрис мыслям, что посетили ее чуть ранее.

- Я знаю. И если бы я могла что-то сделать, то сделала бы. - Судя по всему, Беатрис не удовлетворил ее ответ. Взмахнув волосами, она направилась к двери.

- Поздравляю, кстати. Сангре, - бросила она, перед тем как захлопнуть дверь.

С минуту Анна просто бездумно смотрела на дверь. Ей пришла мысль, что, возможно, она поторопилась в выводах, когда решила, что Беатрис и Джеймс не подходят друг другу, из них выйдет определенно хорошая пара. Только кому-то нужно будет постоянно приглядывать за ними, чтобы они не натворили глупостей.

Как бы то ни было, второй раз подобную ошибку она не допустит. Анна отправилась на поиски Лиама.

***

Для своей встречи с Адрианом она выбрала форму телохранителя. Бенджамин был бы доволен, столько раз он говорил ей про «приличный» вид в присутствии альфы. Увидит ли она его сегодня? И о чем Адриан хочет поговорить с ней?

Старый добрый Альберт, как всегда, открыл дверь. Казалось, ничего не изменилось в доме с тех пор, как она побывала тут в последний раз. Однако Анна знала, что часть дома пришлось реставрировать после нападения.

- Мистер Сангре ждет вас в своем кабинете, - проинформировал ее Альберт.

- Я помню как дойти до него. - Она улыбнулась Альберту.- Нет нужды меня провожать.

- Не хотите ли выпить чего-нибудь, мисс Сангре? - поинтересовался он.

- Нет, спасибо. - Обращение к ней как к Сангре все еще резало слух, но, похоже, она ничего не могла с этим поделать. Жизнь под личиной Карен Беркли научила ее терпимее относиться к подобным вещам.

Анна остановилась перед дверью в кабинет и постучала. Дождавшись, пока Адриан пригласит войти, она открыла ее и вошла внутрь. Он был один, перед ним лежал открытый ноутбук и несколько писем.

- Здравствуй, Анна. Прошу тебя проходи и садись. - Он устало закрыл ноутбук и отложил письма в сторону.

- Зачем вы меня позвали, мистер Сангре? Мы, вроде, все обсудили в прошлый раз.

- Возможно, сегодняшняя тема тебе понравится. - Ей с трудом в это верилось, но она продолжала внимательно его слушать. - Я хочу, чтобы ты научилась управлять потенциалом альфы и пользоваться им по назначению, когда тебе это понадобится.

- Зачем вам это? - подозрительно спросила Анна.

- Пусть ты и не хочешь этого признавать, но ты теперь член семьи. К тому же, если ты научишься пользоваться этим даром по назначению, это может принести много пользы и, возможно, спасти кому-нибудь жизнь.

Он был прав. Она все еще не считала себя Сангре, но это не отменяло того, что ей не помешает научиться пользоваться этим чертовым потенциалом альфы. Если бы она тогда была искуснее, возможно, Джеймс бы не ушел. Видя, что она молчит, Адриан удовлетворенно кивнул.

- Как у тебя получалось воспользоваться потенциалом альфы до этого?

- Во сне, - неохотно ответила Анна. - Пока я могла делать это только неосознанно, когда сплю.

- В моменты когда твой разум наиболее расслаблен и не подвержен посторонним мыслям, - снова кивнул он. - Я должен честно сказать тебе, что я не специалист в этой области, но я не раз присутствовал при тренировках Патрика и он рассказывал мне о своих ощущениях при этом, так что я постараюсь помочь, чем могу. К сожалению, хороших учителей под рукой в данный момент у нас нет.

- Подождите, - она нахмурилась. - Разве вас не тренировали, чтобы стать альфой?

- Нет. Это было предназначение моего брата. У меня никогда не было потенциала альфы.

Несколько секунд она просто переваривала сказанное им. Невероятно.

- Как вы тогда вообще смогли стать альфой? Я имею в виду без контроля «стаи» и... - она не могла подобрать слов.

- Чтобы стать лидером, совсем не обязательно его иметь. Да, традиционно у каждого альфы он был, но мы отходим все дальше и дальше от старых порядков и это к лучшему. - Он выдержал паузу. - Путь лидера не лежит через страх и насилие, Анна. Гораздо важнее уважение и доверие общества.

- Наверное, вы правы, - нехотя признала она. - Был бы мой отец хорошим альфой?

- Возможно... если бы был менее порывистым, - голос Адриана снова зазвучал задумчиво. Промелькнули ли перед ним воспоминания в этот момент? - Но мы тут не для этого. Я хочу чтобы ты потренировалась со мной. Попробуй проникнуть в мое сознание.

Его зеленые глаза встретились с ее. Анна растерялась.

- Но как? Я понятия не имею как это делать.

- Ты должна отбросить все мысли. Все сомнения и тревоги. И, конечно, довериться мне.

Легче было оторвать себе ногу, чем сделать это.

- Может мне следует попробовать с кем-то другим? - неуверенно спросила Анна. - Может Бенджамин согласится или...

- С ним такое невозможно, - коротко сказал Адриан, не пускаясь в объяснения. - Мы - родственники по крови и со мной у тебя должно получиться легче всего. - Он встал из-за стола и подошел к ней. - Дай мне руку. Физический контакт очень помогает в начале.

Она неуверенно протянула ему руку и он накрыл ее своими. В отличие от Бенджамина, руки Адриана были помягче и пахли бумагой.

- Закрой глаза и расслабься. В данный момент тебе ничто не грозит. Попробуй дотянуться до моего разума.

Она честно попыталась. Она чувствовала себя невыносимо глупо, сидя на стуле с закрытыми глазами и ожидая непонятно чего.

- Выброси ненужные мысли из головы, - негромко зазвучал голос Адриана. - Расслабься.

Анна почувствовала, как его запах окутывает ее. Что-то травяное, вроде свежескошенной травы и мяты. Не думать. Не думать. Она так же чувствовала тепло его рук. Расслабиться. Он ее дядя, нужно доверять ему. О чем он мог думать? О ней? Об ее отце? Об этой войне, что объявила им Сирша?

- Ты слишком много думаешь. Я вижу по твоему лицу, что ты не можешь отпустить ситуацию.

- Я не понимаю, как это можно сделать, - недовольно сказала Анна, открывая глаза. - Как можно «дотянуться» до чьего-либо разума? Это бред.

- Так же как ты дотянулась во сне, - парировал он. - В данный момент я не сопротивляюсь твоему проникновению, так что постарайся.

- Сколько это может занять? - поинтересовалась она.

- Твоему отцу не понадобилось много времени, хотя он был одним из самых эмоциональных людей, что я знал. - Это его сравнение совсем ее не ободрило.

- У меня ушло несколько лет, чтобы оставаться в сознании после обращения, - огрызнулась она.

- Усилия, требующиеся на оба действия, примерно одинаковы. Попробуй еще раз.

Она попыталась очистить разум. Ничего из последних событий не должно волновать ее. Только научившись чему-то полезному, она может помочь. Адриан, надо думать о нем. Его тепло. Его запах. Его доверие. Он - часть ее стаи. Значит, она сможет проникнуть в его голову.

Перед ее внутренним взором возникли его изумрудно-зеленые глаза. И яркая картинка, не принадлежащая ей. Маленький мальчик с сине-голубыми глазами и темными волосами. Она издала удивленное восклицание и видение пропало. Невольно Анна вцепилась в руку Адриана покрепче.

- Что это было? - после всей этой концентрации она внезапно почувствовала себя опустошенной и почти без сил.

- Твой отец. Таким я помню его лучше всего. - Он смотрел на нее с улыбкой, словно и не замечая, как она крепко сжимает его руку.

- Эти ощущения... это невероятно.

- Такое происходит не всегда. Как правило, люди не думают об одном и том же все время. Обычно, альфа видит то, что происходит вокруг того, за кем он наблюдает. Обрывки запахов, чувств, окружающей обстановки и все такое. - Он мягко высвободил свою руку и налил в стакан воды. - В начале, подобные тренировки отнимают много сил, но потом ты привыкнешь. Выпей.

- Ощущения такие яркие. - Она все еще не могла прийти в себя, наблюдая за ним широко раскрытыми глазами. - Как будто я это сама пережила. Сама видела. И... - она запнулась. - вы и в самом деле любили его.

- Да. - Он протянул ей стакан с водой. - Поэтому я хочу помочь тебе и прошу доверять мне.

Противоречия между этим заявлением и его действиями все еще раздирали ее. А если он решит, что и она угрожает безопасности этого общества? Или она снова на чем-нибудь споткнется и пойдет наперекор правилам? Как можно доверять человеку, уже пожертвовавшему однажды своей семьей?

- Давай попробуем еще раз, - сказал Адриан, протягивая ей руку. В этот раз она протянула свою без каких-либо сомнений.