Исповедь твари

- До сих пор не верится, что мы в это ввязались, - проворчал Алекс, сотый раз споткнувшись о какой-то корень, торчавший из земли.

- Да ты просто мастер своего дела, - фыркнул Томас. - Как ты вообще прошел полевые испытания?

- Легко! - щелкнул пальцами Алекс. - Там не было марш-броска на несколько километров и нас не отправляли жить в лес на неопределенное количество времени...

- Мы тут не навсегда. - Софи толкнула брата в бок. - Пошевеливайся, давай.

- Никто не уточнял, насколько мы тут вообще. - Алекс постарался ускорить шаг.

- Мы почти на месте! Не замедляемся!- раздался голос их руководителя. Сэмюэль Роуд, по понятным причинам, не мог сопровождать их в этой «прогулке» через лес и его замещал Брайан Роджерс.

- Есть, сэр! - раздался позади услужливый голос Адама. - Давай, Лойд, ты нас тормозишь!

Они шли по лесу, достаточно громко оповещая его обитателей о своем присутствии. Боковым зрением Томас периодически замечал мелькавших волков, но это не тревожило его. Как бы странно это не было осознавать, это были их союзники и их отряд вместе с тремя другими направлялись по направлению к так называемому "лагерю" оборотней. Когда Сэмюэль объявил им эту новость пару дней назад, они просто не могли поверить тому, что услышали. Алекс, как всегда, не стал сдерживаться в выражениях.

- Куда-куда мы направляемся? Нам что, жить надоело? - на его лице отражалось недоумение, смешанное с недоверием.

- В связи с последними событиями, руководство решило, что нам нужно объединить силы, чтобы иметь возможность отразить натиск врага. - Сэмюэль скрестил руки на груди. - Мы направляем часть наших сил в близлежащий город и в обитель оборотней.

- Погодите-погодите. - Алекс сделал шаг вперед. - Вы ведь тоже входите в совет охотников, верно? Как вы могли на такое согласиться?

- Не твоего ума это дело, - одернула брата Софи, пораженная, однако, не меньше его. Но, как и любого охотника, ее приучили исполнять приказы без каких-либо колебаний и вопросов.

- Решение было общим, - ответил ему Сэмюэль.

- Сэр, - негромко обратился к нему Томас, - скажите, был ли уже избран новый глава лиги? Как долго это займет?

- Это долгий и нудный процесс, Скай. - Взгляд Сэмюэля был тяжел и безрадостен. - Не улучшает ситуацию и то, что двое советников покинули наши ряды и перешли на сторону врага.

- Это уже доказано, сэр?

- Боюсь, что так. - Сэмюэль вздохнул. - Сейчас лучшее, что мы можем - это объединить наши силы. Оборотни понесли значительный урон после последнего нападения, так же как и мы.

- Но могут ли подобные решения быть приняты без утверждения главы лиги? Не нужно ли подождать? - Алекса все еще не вдохновляла эта идея.

- Пока новый глава не избран, решения принимает совет.

- Остатки совета... - негромко пробормотал Алекс.

- Лойд, не заставляй меня пожалеть, что я включил ваш отряд в эту миссию.

- Просим прощения, сэр, - быстро выпалила Софи, недовольно посмотрев на брата.

- В таком случае, приготовьтесь. Вы отбываете завтра.

Томас даже не знал, что было «лучшим» в этой ситуации - слушать бесконечное нытье Алекса или же тот факт, что они находились, окруженные оборотнями, в незнакомом лесу. Невольно он задумывался о том, что несколько отрядов распределили в город, поддерживать местную власть, тогда как их отправили в лес. Пока у него были большие сомнения насчет этого лагеря. Придется ли им раскинуть палатки? Каких еще лесных животных им следует опасаться? И, в конце концов, не сожрут ли их насекомые за эти несколько дней?

Софи, которая шла рядом с ним, ни разу не пожаловалась за всю дорогу. Она стала немного молчаливее с тех пор как они похоронили Тайлера Брауна. Она не говорила ему, что творится у нее в голове, но он мог предположить, что мысли ее посещали не самые светлые. Особенно после того как раскрылось, что Тайлера убил не оборотень, а человек. Удар был нанесен тем, от кого они этого меньше всего ожидали. Томас от всей души надеялся, что подробности, которые он слышал об этом убийстве, не достигли ушей Софи.

- Когда-нибудь этот подхалим получит, - зло пробормотал Алекс, косясь на Адама.

- И надерет тебе задницу, - резонно заметил Томас. - Ты же видел его на тренировке. Их отряд считается одним из лучших, тогда как наш...

- Мы просто не раскрыли весь свой потенциал, - фыркнул Алекс. - Наши показатели уже значительно улучшились.

- Явно не благодаря тебе, - протянула Софи. - Не вздумай затеять на задании какую-нибудь глупую драку, слышишь? Если мы тут облажаемся, то нас точно засадят за канцелярскую работу до конца наших дней.

- Да-да, я мистер Спокойствие и Невозмутимость.

Томас лишь покачал головой. От этого задания не приходилось ожидать ничего хорошего, но несдержанность Алекса могла полностью загубить дело.

Впереди замаячил просвет и он заметил как будто очертания деревянных домиков. Он немного расслабился - по крайней мере, у них будет крыша над головой. Их уже поджидали.

Брайан велел им построиться. Настороженно оглядываясь, охотники последовали за своим руководителем. Из небольшой толпы, поджидавшей их прибытия, выступил молодой мужчина с темными волосами, легкой щетиной и без обуви.

- Добро пожаловать в наш обучающий лагерь. - Он протянул руку Брайану. - Мое имя Александр Дюпре.

- Брайан Роджерс, - представился их руководитель. - Мы прибыли...

- Да-да, мы в курсе, - мягко перебил его Александр. - Я предпочел бы обсудить детали в стороне от учеников. - Он дружелюбно улыбнулся.

- Как скажете, - сухо ответил ему Брайан. - Может кто-нибудь сопроводить наш отряд к месту привала?

- Мы выделили вам два домика. - Александр посмотрел на своих учеников. - Линда и Райан, не покажете нашим гостям, где они смогут передохнуть?

- Ко-конечно, - немного заикаясь, ответила девочка с двумя косичками и в порванных джинсах.

- Разделитесь на две группы и отдохните, - велел Брайан, следуя за Александром.

Вперед выступил парень с рыжими волосами, видимо Райан. Он был посмелее Линды и сразу приступил к делу.

- Будет иметь смысл, если вы в одном домике будут девушки, а в другом парни. - Он хмуро посмотрел на них. - Линда покажет как все устроено в женском домике, а я - в мужском.

Спрашивая себя, какие отличия могут быть внутри этих строений, Томас кивнул. Они были не на своей территории и разумнее всего было подчиняться местным правилам. Их провожатый дал знак, чтобы они все следовали за ним. Нервно улыбаясь, Линда присоединилась к нему.

Лагерь представлял собой небольшое поселение, состоящее из деревянных домиков, выстроенных в два ряда. В одном конце, судя по всему, располагалось место общего сбора и, возможно, принятия пищи. Томас предположил, что где-то рядом должен быть ручей или что-то вроде того, так как водопровода тут явно не наблюдалось. Сколько времени они проводят тут на обучении? Он смутно представлял себе, чему могут обучаться оборотни, но не имел ни малейшего понятия сколько это может длиться.

Их провожатый остановился между двумя одинаковыми на первый взгляд домиками.

- Этот для парней, а тот для девушек. - Он открыл дверь и жестом пригласил их войти, пока девушки, ведомые Линдой, неторопливо шли к своему домику.

- Какая прелесть, - негромко пробормотал Алекс, заходя вслед за Томасом в их домик. - Да так они убедят меня остаться тут насовсем.

Кроме нескольких кроватей, стола, стульев и умывальника в домике ничего не было.

- Завтрак в семь утра, обед в двенадцать часов, ужин в шесть вечера, опоздания не приветствуются. Ручей на юго-западе. Будут вопросы, обращайтесь, - буркнул Райан, прежде чем покинуть их. Они даже не успели поблагодарить его.

Алекс немного рассеянно посмотрел на Томаса.

- Если они содержат полукровок в таких условиях, я начинаю понимать почему они звереют.

- Вроде что-то говорили насчет того, что все проходят первоначальную подготовку в этом месте.

- У чистокровных оборотней изначально получается легче овладеть самоконтролем и они проводят тут меньше времени, - вмешался Адам. - Более того, они отказались от охоты и сырого мяса. Поэтому мы им и помогаем.

- Тебя вообще кто-то спрашивал? - Алекс закатил глаза. - Или ты просто не можешь сдержаться?

- Пытаюсь повысить твою образованность. - Адам, казалось, не решался дотронуться до чего-либо в комнате.

Томас сел на первую попавшуюся кровать и смог, наконец, снять свой рюкзак. Что ж, могло быть и хуже. Какая-никакая крыша над головой предпочтительнее палатки. Что дальше?

***

Бенджамин повел ее вверх по лестнице и воздух вокруг становился ощутимо чище и свежее, пропал докучавший ей земляной запах. Выйдя из подвала, Анна сощурилась от света. Он вел ее отнюдь не к кабинету Адриана, а к раздевалке при тренировочном зале. Там же их ожидала Джули. Анна нервно улыбнулась ей, было бы глупо сомневаться, что Джули была не в курсе дел, но она все еще надеялась, что Джули останется ее другом. Наивно, наверное. Хотя зависит еще и от того что именно ей сказали и в какой форме. Джули кивнула им обоим.

- Приведи себя в порядок, - бросил Анне Бенджамин.- Джули за тобой присмотрит.

- Ты должен снять с меня наручники, - покачала головой Анна. - Мне нет смысла пытаться убежать или сделать что-то подобное в доме совета. В них все займет гораздо больше времени.

Он коротко замешкался, но затем уступил ее просьбе. Анна облегченно потерла запястья.

- Спасибо. - Не теряя больше времени, она зашла в раздевалку. Ей хотелось в душ уже долгое время и она не собиралась упускать эту возможность. Джули, словно тень, последовала за ней.

- Тут кое-что из одежды, - негромко сказала она, кладя сверток с одеждой на скамью.

- Спасибо. - Анна замешкалась, глядя в лицо Джули. - Ты... наверное, не понимаешь, почему я так поступила? Я знаю, что по инструкции ты, скорее всего, не должна со мной разговаривать, но...

- Кто я, чтобы тебя судить? - Джули пожала плечами, открыто глядя ей в лицо. - У всех у нас выдалась не самая беззаботная юность, каждый справлялся как мог. И ложь не самое худшее, что могло случиться. - Анна испытала облегчение от ее слов.

- Джули, пожалуйста, скажи мне - известно ли что-нибудь о Джеймсе? Может, Бенджамин что-то недоговаривает мне...

Джули покачала головой.

- Он просто ушел, не оставив за собой почти никаких следов. Преследовать его не было смысла. Прости, но думаю, даже если он захочет вернуться, то...

- Назад пути нет, - со вздохом закончила Анна. - Я должна найти его.

- Тебе нужно позаботиться в первую очередь о себе. - Джули скрестила руки на груди. - Сейчас у тебя всего пять минут, чтобы привести себя в порядок и ты тратишь их на разговоры о предателе.

Анна поморщилась от слова «предатель», но послушно направилась в душ. Смыв всю грязь и пот, она почувствовала себя намного лучше. В качестве сменной одежды Джули принесла ей джинсы и синий свитер. Это были не ее вещи.

- Прости, что приходится заимствовать твою одежду, надеюсь, я скоро получу свою из особняка. - Джули странно посмотрела на нее после этих слов и она насторожилась. - В чем дело?

- Ты же не знаешь... Наверное, лучше если я скажу тебе. Особняка Клермонтов больше нет. Он сгорел.

- Что? Кто мог такое сделать?

- Неизвестно. - Джули не сводила с нее взгляда. - В общем, все твои вещи остались там.

- Невелика потеря... - Анна попыталась совладать со своими эмоциями. Самое главное все еще было при ней - кольцо. - Непонятно, что со мной будет, может, мне ничего и не понадобится...

- Все будет хорошо, - уверенно сказала Джули. - Ты ничего такого не сделала, не присоединилась вместе с Клермонтом к врагу, хотя могла бы.

- Ты же знаешь что я дочь Патрика Сангре, да? Отец предатель, лучший друг предатель, да и сама я врала с самого начала. - Она грустно улыбнулась. - Боюсь, это говорит не в мою пользу.

- Какая разница кто твои родители? Почти у каждого чистокровного есть незаконнорожденные дети. Мы никак с ними не связаны. Что бы там не натворил мой папаша, меня это никак не касается. - Каждый раз, как Джули затрагивала тему своего отца, в ней чувствовала напряженность и злость. - Тоже самое и с Клермонтом. Это их выбор, не твой.

- Пожалуй, я возьму тебя в свои адвокаты, - тепло улыбнулась подруге Анна.

- Ерунда. Каждый, у кого есть мозги, подумает так же. - Джули посмотрела на дверь. - Пойдем, думаю твой тюремщик нас уже заждался.

От слов Джули у нее в груди разлилось тепло, которое даже безучастный вид Бенджамина не мог остудить. Она все еще корила себя, что не рассказала ему о планах Джеймса намного раньше, тогда, возможно, у них был бы шанс его остановить. Но она так была занята собой и своими чувствами, что не заметила зов помощи ее лучшего друга. Такого больше не должно произойти.

Бенджамин вновь защелкнул на ней наручники и они пошли по направлению к кабинету Адриана. Прежде чем покинуть их, Джули успела бросить подруге последний подбадривающий взгляд. Что бы не произошло, по крайней мере Джули не отказалась от нее, она все еще на ее стороне.

В доме совета было тихо и практически безлюдно, если не считать нескольких охранников. Через окна Анна успела заметить, что снаружи был приятный солнечный день. Она была почти уверена, что Адриан уже принял решение и собирается только огласить ей его. Знает ли Бенджамин, что ее ждет? Она украдкой взглянула на него. Если бы ее решили убить, был бы он против? Или сам исполнил бы этот приказ?

Они удивительно быстро достигли пункта своего назначения - кабинета альфы. Судя по запахам, он был там не один. Неожиданные посетители?

- Подождем, - слегка нахмурившись, сказал ей Бенджамин.

Запахи находящихся внутри показались Анне странными. Это определенно были не люди, а оборотни, но что-то было не так. Пахло одеждой, лесом, дорогой... но не пахло кожей или волосами или еще каким-либо запахом тела. У незнакомцев не было своего запаха. Кто они такие? Ей стало немного не по себе. Новая угроза? Анна вновь взглянула на своего напарника. Он не был напряжен и это немного успокоило ее. Скорее всего, гостей ожидали, но возможно не в это время. Ну что ж, остается только подождать.

Примерно через пятнадцать минут дверь открылась и она смогла, наконец, увидеть их. Двое человек, мужчина и женщина, в дорожных костюмах. У нее были длинные, светлые, почти белые волосы с серебристым отливом и круглое лицо. У него были светлые волосы с легкой рыжиной и очень бледное лицо. Но ее поразило в их внешности не это - у обоих была ярко выраженная гетерохромия: один глаз был карим, а второй - голубым. Не значит ли это что...

- Я вам благодарен, что вы нашли время для визита. - Адриан провожал гостей до двери. - Надеюсь, вам у нас понравится.

- Мы хотели бы отправится в путь как можно скорее. - Голос мужчины был бархатистым, словно у довольного сытого кота.

- Конечно, - кивнул ему Адриан. - Но сегодня я прошу вас побыть нашими гостями.

Девушка улыбнулась ему.

- Мы благодарим вас за гостеприимство.

- Не стоит благодарности. - Адриан коротко взглянул на Бенджамина. - Отведи наших гостей в предназначенные для них комнаты.

Хотя на лице Бенджамина не отразилось никаких эмоций, когда он кивнул, Анна могла поклясться, что разглядела что-тот недоброе, сверкнувшее в его глазах. Может он их знал? Но откуда? И кто они вообще такие?

Адриан пригласил Анну войти. Появление незнакомцев отвлекло ее и теперь она почувствовала, как к ней возвращается напряжение. Решив, что терять ей все равно особо нечего, она без разрешения устроилась на стуле напротив его стола и стала ждать. Адриан бесшумно закрыл дверь и сел за стол. С минуту он просто смотрел на нее и ей показалось, что в нем не было злости или ненависти, скорее любопытство и недоумение. Анна постаралась, чтобы ее лицо оставалось бесстрастным.

- Ты совсем не похожа на Патрика, - неожиданно сказал он, удивив ее. Она рассчитывала на совсем другое начало разговора. Адриан Сангре звучал... задумчивым.

- Потому что я похожа на маму, - резковато ответила она.

- Итак, как же тебя на самом деле зовут?

- Анна. Меня зовут Анна Риверс.

- Что ж, Анна. - Он изучал ее внимательнее, чем когда-либо до этого. - Мне жаль, что мы столкнулись с подобной ситуацией.

- Вы же не будете преследовать мою маму? Она ничего не сделала. - Эта мысль внезапно завладела ее сознанием, сорвав маску безразличия с лица. Она взволнованно наклонилась вперед.

- Зачем мне это? - Адриан слегка поморщился. - Твоя мать не имеет ко всему этому никакого отношения. Мы здесь чтобы поговорить о тебе.

- Хорошо, - выдохнула она. - Вы, несомненно, уже приняли решение.

Он промолчал. Ей уже хотелось, чтобы этот фарс поскорее завершился, заключение в тюрьме и нервозность не способствовали сохранению терпения в данный момент.

- Мистер Сангре, прошу вас, объявите свое решение и давайте покончим с этим.

- Вот теперь я как будто слышу его, - он усмехнулся. - Решение оказалось довольно непростым. Из тебя вышел неплохой телохранитель, но после всего произошедшего совет не хочет доверить тебе свою защиту. Твой ментор так же настаивает на изменении твоей позиции. - Последние его слова больно кольнули ее, но она постаралась отбросить эти мысли.

- Так меня не убьют?

Адриан вздохнул и уставился на свои руки, что лежали перед ним на столе.

- Нет. Я прекрасно понимаю, какое впечатление у тебя могло сложиться со слов Джеймса. Однако мы не варвары, Анна. Я всегда стремился к миру и благополучию нашей общины и не принимал жесткие меры без крайней необходимости. - Анна недоверчиво посмотрела на него. - В тебе течет кровь Сангре, как и во мне и, видит Бог, нас осталось не так уж и много. - Он поднял на нее глаза. - Я хочу официально признать тебя частью семьи и дать тебе наше имя.

Ее руки впились с сиденье стула. Что сейчас вообще происходит?

- Я... я не думаю, что это разумное решение. Я не Сангре. - Она покачала головой. - Я хочу остаться той, кем я была до сих пор.

- Ты - старший и единственный ребенок Патрика, обладатель потенциала альфы и мне кажется естественным, что ты получишь его фамилию. - В его зеленых глазах читались спокойствие и уверенность.

- Я никогда не знала своего отца. Он бросил нас. Возможно, он не захотел бы...

- Захотел бы. Он пытался провернуть этот закон о взаимодействии с людьми не ради нашего общества, у него определенно были личные мотивы.

- Даже если так, я не хочу иметь с ним ничего общего. Извините, но и вы - не моя семья, - упрямо продолжила она, понимая, что права.

- Я понимаю. - Он снова вздохнул. - Остановимся пока на этом, но я не считаю этот вопрос закрытым. В таком случае, чего ты хочешь?

- Позвольте мне найти Джеймса.

- Нет. - Его тон один в один совпадал с тоном Бенджамина, когда он говорит нечто подобное. - Это не подлежит обсуждению. Я дал ему шанс вернуться к нормальной жизни, но он предпочел выбросить его на ветер. Больше я ничего не могу для него сделать.

- Я могла бы его вернуть. Он не понимает что делает, он...

- Ты заблуждаешься, - прервал ее Адриан. - Он осознанно сделал свой выбор. Пытаться вернуть его было бы безрассудно и опасно.

- Вы не понимаете. - Анна не теряла надежду. - Он мне как брат. Я знаю, что смогу уговорить его.

- Я понимаю тебя лучше, чем ты думаешь. Но мой ответ остается прежним: нет.

Она была разочарована. Но не удивлена. То, как он говорил и как вел себя, уже шло вразрез с ее представлениями об Адриане.

- В таком случае, я хотела бы остаться телохранителем. Неважно, чьим.

- Хорошее решение.

- Чьим угодно, но не вашим, - добавила она и нахмурилась. - И не вашей семьи. Пожалуйста.

Она не могла прочитать выражение его лица, но на его губах появилась усмешка.

- Мы уже обсуждали подобное развитие событий. Две семьи изъявили готовность принять тебя в качестве телохранителя - это Дюпре и Верт.

Ее удивили эти слова, но она быстро приняла решение.

- Я бы хотела охранять семью Верт.

- Вполне приемлимо. Но есть еще кое-что. - Его лицо вновь стало серьезным. - Если ты думаешь, что у тебя будет шанс пуститься в бега или попытаться разыскать Джеймса, то тут ты ошибаешься. Совет сошелся на мнении, что нужны некие дополнительные гарантии того, что мы не получим еще одного беглеца или предателя.

- Какие еще гарантии? - она не совсем понимала, к чему он ведет.

- Для начала, тебе будет запрещено покидать общину без особого приказа и сопровождения.

- Мне все время придется ходить с кем-либо?

- Отнюдь нет, есть более совершенные методы контроля и тебе придется на них согласиться. - Ей совсем не понравились его слова. Что это еще за методы?

В дверь постучались и появился Бенджамин. В руке он держал какое-то устройство, напоминавшее небольшой пистолет, правда с длинной иглой на конце. Почувствовав неладное, она подозрительно уставилась на него. Шприцов и инъекций с нее было точно достаточно.

- Мистер и мисс Розенкампф отдыхают в своих комнатах, - доложил он. - И я принес то, что вы просили.

- Спасибо, Бенджамин, ты как раз вовремя. - Адриан вновь перевел глаза на нее. - Советники настояли на следящем устройстве, которое всегда будет с тобой.

Ей совсем не понравилась эта идея.

- А если я откажусь?

- Тогда тебе придется вернуться в свою камеру, пока мы не найдем другой выход. Не лучшее решение, но многие советники испытывают сомнения в связи со всем происходящим.

Что она точно знала, так это то, что ни за что на свете она не вернется в ту могильную тишину, пахнущую землей.

- Хорошо, приступайте.

Адриан кивнул Бенджамину и затем она почувствовала прикосновение его теплых пальцев к своей шее. Анна постаралась не дернуться, когда довольно-таки толстая игла пронзила ей кожу, и лишь закусила губу. Он действовал, как обычно, быстро и уверенно и через минуту все было кончено.

- Кто будет отслеживать мои перемещения? - спросила она, зная ответ.

- В первую очередь, Бенджамин. А так же ответственный за безопасность в доме Верт. - Ответ был очевидным. Есть ли вообще у Бенджамина заместитель? Почему всегда и во всем он принимает участие? Она дотронулась до места укола и ощутила небольшой бугорок под кожей. Не самые приятное чувство.

- Кажется, мы все прояснили. - Адриан коротко взглянул на своего телохранителя. - Бенджамин, ты знаешь, что делать. Анна, мы еще увидимся. Ах да, - спохватился он, - в наручниках больше нет необходимости.

Снятие наручников не принесло облегчения и чувства освобождения в этот раз. После того, что только что произошло, возникло ощущение, что она связана еще крепче, чем раньше. Ей казалось, что кожа неприятно пульсирует в том месте, куда ей ввели устройство. Ее освободили из одной тюрьмы чтобы заменить ее на другую, более просторную?