Cross Sword

- А потом... Потом всё здание, как будто... Встряхнуло! - в подробностях, не сдерживая эмоций, рассказывала Маргарет.
Вокруг неё, сидящей за столом в таком родном салуне, собрались все: и Вилли, и Тацит, и Арнольд, и Эни..
- Стареете, миссис Смит. - на выдохе заключил последний.
- Это ещё почему? - просушивая свои волосы полотенцем, спрашивала недавно вышедшая из ванной девушка.
- Раньше вы людей спаивали, чтоб своего достичь... А теперь спиваетесь вместе с ним.
Маргари хотела что-то противопоставить, но была остановлена жестом руки всё того же юноши:
- Ладно, это всё прелюдии.. - он поднялся, держа в руках шляпу, смеясь дополнил - Норт Лейбвуд. Проклятье..
- Хорошие воспоминания? - поинтересовался Брейвен, закуривая.
- Не то слово. И люди там такие же.. 
Молодой человек завис, размышляя над тем, как бы ему правильно поступить.
Из рассказа подруги стало абсолютно ясным то, что в Дэдберри людей не стейками кормят и виски поят, а жестоко содержат и, вероятно, эксплуатируют.
Теперь осознание собственного долга перед всеми теми несчастными никогда бы не дало покоя Энтони.
- Тацит, двигай к Лагси. Скажи, что нам нужны его люди. За оплатой не постоим. Маргарет - загляни к Джейкобу, возьми чего-нибудь горючего. - вдруг сорвался паренек, раздавая приказы.
Соратники не спорили, молча взявшись выполнять указания.
А Лейк всё продолжал: 
- Арни, на тебе Макои. Нам нужны все из резервации, кто может держать оружие в руках.
- Она не согласится. - высказал мнение мужчина.
- Неужели благородные индейские народы будут сидеть сложа руки, пока у них под боком режут и убивают невиновных? Да ещё и друзей тех, кто протянул им руку помощи.
Стрелок, после сказанного, усмехнулся.
- Будет сделано, шеф.
Он встал со стула и двинулся к выходу, на пол пути остановился и обернулся к другу.
- А ты чем займёшься?
Энтон немного постоял, размышляя, надел шляпу.
- Полезу в самое пекло - промолвил салунщик, а затем, взглянув на Вилли, добавил - Мистер Лэйерволл, мы идем освобождать вашу семью.

***

Церковный приют Норт-Лейбвуд чем-то напоминал собой черепаху.
Такой же спокойный и неспешный, он всё таки продолжал свою жизнь.
Даже несмотря на значительно ускорившийся ритм существования..
Стоя на пороге небольшого костёла, Энтони обратил внимание на строительные леса, расположенные по бокам белоснежного здания.
"И медленно же они работают.." - думал он, вспоминая, что лицезреет подобное уже около года.
Впрочем, жаловаться не на что. Сейчас у всех было так.
А у кого-то - вообще никак...
Наконец набравшись сил, молодой человек постучался в высокую дверь.
Через некоторое время её открыли.
- Добрый день. - поздоровался юноша, снимая шляпу.
Перед ним стояла обычная бабулька, одетая в такую же обычную, бабульскую одежду.
- А можно поговорить с настоятельницей? Или сестрой... Ну, то есть.. - он немного посмеялся, пытаясь выразиться так, чтобы его поняли, однако не успел.
Пожилая женщина, словно тучный призрак, прикрыла дверь, послышались удаляющиеся шаги.
"Ой блять.." - глубоко вздохнул и мысленно произнёс Эни.
Он ещё чуть-чуть постоял, а после собрался вновь постучаться.
Однако дверь открыли во второй раз, и теперь там стояла та самая женщина..
..которую салунщик, в прошлый раз, довёл до слёз.
- Здравия вам, сэр. - поздоровалась она, стараясь не выражать никаких эмоций.
Однако было видно, что священнослужительница всё прекрасно помнит.
- И вам, сестра.. Аа..
- Татиана.
- Да, точно! Сестра Татиана... Хех, вы..
Они помолчали, смотря друг на друга.
Он - стыдливо отводя взгляд.
Она - смотря на него с сожалением.
От чего-то, Энтони перехотелось извиваться аки ужу на сковороде.
Предчувствуя, что обычное красноречие тут нанесёт больше вреда, чем пользы, чуть подвигав челюстью из стороны в сторону, он взглянул вдаль и выпалил всё как есть:
- На севере от Хьюстона находится город - Дэдберри. Людей там держат как рабов, используют их труд и зарабатывают на этом. А во главе всего стоит некий Брокси. Он..
- Тодд. - ошарашенно прошептала служительница божья, опустила глаза.
- Он пишет письма. Сюда. - решил закончить свою речь парень - И я решил, что вы можете что-то рассказать.
Женщина немного постояла, а затем, отойдя в сторону, пропустила гостя внутрь.
Когда тот зашёл - закрыла за ним дверь.  
Вместе они прошли вперёд, ближе к трибуне, за которой, на стене, разместились лики святых, освещаемые свечами.
Присев на скамью, дама начала рассказывать:
- Тодд... Он был здесь.
- Здесь? Когда? - не выдержал юноша, ибо напрягся от сказанного.
- Он попал к нам, будучи ещё младенцем. - продолжила Татиана - Мне рассказывали, что родители бросили его. Просто принесли под дверь и оставили.. 
"Неудивительно, что этот негодяй вырос в церкви." - невольно подумал про себя Энтони, но отогнал эту мысль.
Она могла склонить его к более агрессивному общению, что сейчас совсем не было нужно.
- Мы вместе росли. Играли, молились, учились.. Он всегда был каким-то странным.
По мере рассказа поведение сестры становилось всё более тревожным.
- Тодд был исключительно религиозным. Гораздо больше, чем все другие... Чем я. Он мечтал стать священником. Проводить церемонии, вести людей к свету... Но не к такому, к какому пытаемся привести мы. Я помню, как он однажды созвал нас и всех ребятишек с окрестности, чтобы провести похороны собаки. Нашей собачки... Храмовой. Тогда я не понимала, от чего она могла умереть. Ещё день назад Мари была жива и активна, но в тот день... 
Едва сдерживаясь, женщина посмотрела на Эни:
- Клянусь перед всеми святыми: я слышала, как Мари лаяла и билась, пока Тодд опускал ящик в вырытую для неё яму..
- И вы ничего не сделали? - стараясь максимально нейтрально задать вопрос, спросил собеседник.
Священнослужительница опустила голову.
- Я не хотела верить, что мой друг, человек, с которым я прошла всё детство - тиран и душегуб..
Шмыгнув носом, несмотря ни на что, она продолжила:
- А через... Пару лет... Брата Тодда отлучили от церкви.
- За что?
- Он избил человека. Во время исповеди... 
- Почему?
Из глаз девушки потекли слёзы.
- Я пыталась поговорить с ним. Убедить его покаяться.. Но Тодд был неумолим. Он кричал, что мы все заблудились. Что не знаем истинной причины греха и как именно с ним нужно бороться... И...
Ей пришлось остановиться, чтобы собраться с духом.
- Тодд пообещал, что приведёт всех нас к свету... Всю церковь. Всех людей... Весь мир.
Облокотившись на спинку скамьи, Лейк крепко задумался.
- И, видимо, ему таки удалось найти своих последователей. - промолвил он вслух.
- Я не видела его долгие годы, пока он не прислал в наш храм письмо... Просил приехать в  тот самый город, о котором вы говорили. Тодд писал, что... Видел его. Видел бога. Говорил с ним... И теперь полноправно несёт его суть.
Достав платок, Татиана вытерла слёзы.
- Мне, как единственной настоятельнице нашей церкви, довелось побывать в Дэдберри. Я поверила ему... Я поверила Тодду. В то, что он смог исправиться.
- И что вы нашли в нём? В его городе? 
Дама покачала головой.
- Там было всё... Кроме бога. 
Вдруг одна из зажженных свечей потухла.
Служительница заметила это, встала, подошла к подсвечнику, взяла с подставки спички и зажгла пламя вновь, после чего вернулась обратно.
- С тех пор я больше никогда не возвращалась в Дэдберри. Однако Тодд на этом не остановился: уже не первый месяц к нам продолжают поступать его письма. Он всё твердит о истинном обличии господа, о том, что нас ждёт, если мы его не примем..
- Я правильно понимаю.. - вдруг решил выразить свои мысли молодой человек - Брокси искал покровителя? 
- Вы мыслите в верном направлении.. Тодд отчаянно пытается распространить влияние своей секты. И начать он хочет именно с объединения с нашей церковью.
Знание этого вызвало улыбку на лице салунщика.
- Что ж, может быть, нам стоит устроить повторный визит к пастору Брокси? - спросил он.
Подобное заявление повергло женщину в шок.
- Вы хотите встретиться с этим человеком? От имени господа нашего? Под личиной его?!
- Ну.. Свет ведь борется с тьмой. - паренек пожал плечами - И я не против побыть его инструментом. Ну, в данной ситуации..
- Ни за что. Подлость есть лживость, а ложь - страшный грех.
- Но..
- И пока я здесь настоятельница - этот приют ни за что не станет участвовать в ваших махинациях.
На этом дама поднялась, стремительно собравшись уходить.
А Энтони... 
Энтони взорвался.
- Что толку от вашей веры, если она приводит ко злу?!
Девушка продолжила уходить.
- Вы говорите, что Иисус призывал к любви! К тому, чтобы любить и творить благо! Что только так можно остановить зло!
Татиана остановилась, слегка повернув голову в сторону своего собеседника.
- Но своим бездействием вы отказываетесь творить благо, молчите, пока там, за стенами этого проклятого городишки, убивают и насилуют ни в чём невиновных людей! Своим слепым следованиям правилам и догмам вы забываете о том, что всё то дерьмо, все те ужасы, что творятся в мире, происходят не из-за силы зла, а из-за бездействия добра!
Девушка всё слушала, крепко сжимая кулаки.
- Вы молчали, когда Тодд, на ваших же глазах, похоронил живое создание! Вы молчали, когда он напал на человека! Вы молчите, когда он устроил из целого города скотобойню! 
Лейк встал со скамьи.
- Вы обвиняете Брокси в том, что в его городе нет ничего от бога.. А что в нём есть от вас? Страх?! Безразличие?! Из-за вашего бездействия гибнут и страдают все, кто вас же окружает! И нет в этом ничего божественного. Вы ничем от своего друга не отличаетесь!
Вы... Да вы..
Он замолчал, стиснул зубы.
Злоба и обида распирала изнутри.
- Вы всегда будете виноваты в том зле, что могли остановить, но не остановили!