Cross Sword

Маргарет называла свои выезды к клиентам "командировками". Ничего секретного, или сложного, в подобном не было: есть повозка, есть девушки, не обремененные догмами морали и общественными нормами. А ещё - есть те, кто сильно нуждается во внимании со стороны подобных особ.
Разумеется, спрос рождает предложение.
Это стоит значительно дороже, чем если бы вы решили самостоятельно прийти в салун, однако, если у вас большая компания и вы не планируете покидать свою собственность, услуги мистера Лейка станут вашим спасением.
При наличии средств, конечно же..
И у администрации городка Дэдберри, что стоял на северо-восточных холмах Техаса, такие средства имелись.
Имея большой доход от золотых приисков, те, кто здесь жил, могли позволить себе чуть ли не ежедневное торжество души и плоти.
Может, от них и пахло плохо... И риск подцепить что-то нехорошее был неумолимо велик. Но прибыль - дело святое.
В головах тех, кто за ней гонится - даже более святое, чем собственное здоровье.
Однако сейчас дело было отнюдь не в деньгах..
Очередное воскресенье, очередная "командировка".
На этот раз, миссис Смит посещала Дэдберри не ради предоставления своих услуг местным.
У неё была миссия.
И миссия, на первый взгляд, была невыполнима..
Комфортабельная повозка, в которой восседала группа как молодых, так и достаточно взрослых женщин, плавно въезжала в ночной городишка.
Со всех сторон его окружала холмистая полу-пустыня, с небольшим количеством деревьев и растительностью, представленной кустами и перекати-поле, редко становящимся выше и шире трёх футов.
Путь сюда занимал много времени, однако время выезда всегда должно было быть таким, чтобы девушки приезжали к ночи.
Привилегия заказчиков..
Что ж, возможно, это может сыграть на руку.
Безопасность перемещения строилась по принципу территории - салун считался территорией "поставщика", соответственно охрану работников обеспечивал сам работодатель.
Путь до Дэдберри занимал продолжительный отрезок времени, из-за чего для сопровождения привлекались головорезы Лагси.
А вот в сам город заходить разрешалось лишь девушкам.. Охрану гарантировали местные.
Не верить им не было причин: за всё время сотрудничества, ещё не произошло ни одного "эксцесса".
Но сложностей такая система, особенно в нынешней ситуации, добавляла знатно..
Каждый шаг куртизанок, сделанный за пределами отведенного им места работы, контролировался.
Взять и выйти из импровизированной таверны, чтобы прогуляться вдоль единственной улицы, попутно распивая джин и поя матерные частушки, возможным не представлялось.
- Поосторожнее, не дрова везёте! - громко возмущалась рыжеволосая леди, когда, на подъезде к поселению, сменивший их старого кучера паренек вогнал повозку прямо в неглубокую яму, от чего ту тряхнуло.
- Прошу прощения, леди.. - скромно извинялся темненький юноша, поправляя шляпу и нелепо улыбаясь, демонстрируя непривлекательные зубы.
Даа, чтоб с таким человеком заниматься любовью - нужны быть или глубоким ценителем, или тем, кто, в погоне за деньгам, готов на всё...
Но жаловаться не было никакого смысла: от подобных покатушек, дамы получали солидные суммы.
Что уж говорить об том, кто им подобную работенку и предоставлял..
В небе сгущались тучи. Скоро обещал пойти дождь..
Наконец, карета остановилась прямо у здания с заколоченными наглухо окнами и дверьми, не пропускающими и частички света: как снаружи, так и изнутри.
Тут же средство перемещения окружили несколько мужчин, с оружием в руках.
Бледнолицые, немытые и заросшие, они не вызывали ничего, кроме отвращения.
- Вы только посмотрите, кто к нам приехал! - воскликнул один из них, положив винтовку на плечо.
Вероятно, хотел показаться больше, чем есть на самом деле..
- Кажется, вам, господа, пришло время пообщаться с настоящими женщинами... - дерзко отозвалась одна из девиц, покидая карету и подходя к мужлану - А не с руками и овцами!
Она тыкнула его в грудь, строя издевательскую рожицу.
На секунду толпа затихла, а после - рассмеялась, начав, потихоньку, распускать свои клешни.
И им было на кого: здесь собрался весь персонал того борделя, что держал у себя Лейк и Рокфорд.
Разодетые так, что слюнями можно подавиться, они заигрывали с реднеками.
Но лишь Маргарет не спешила..
Она выбирала цель поудобнее.
- Милый, а чего ты там спрятался? - наконец подала голос девушка, обращаясь к тому самому юноше, что был кучером.
Тот удивился настолько, что у него даже отвисла челюсть.
- Я-я?.. - переспросил парнишка.
- Ну конечно ты. - Смит улыбнулась, поправляя прядь волос - Кто же ещё, если не ты?
Словно кота, которого поманили рыбой, кучер приподнялся, захотел поправить шляпу, но неловко оступился и рухнул прямо вниз, под смех толпы.
Благо, телосложение его не сильно отличалось от оного у Смит, из-за чего извозчик смог ловко подняться.
- Я.. Н-никто... - продолжал он, отчаянно пытаясь собраться.
Получалось плохо..
- Видимо, большая толпа тебя отвлекает. - помогла ему Маргари, изящно приблизившись к юнцу - Возможно, ты будешь внимательнее.. наедине?
Глаза у скромняги загорелись с новой силой.
Уловив это, Маргарет не стала терять ни минуты.
Добыча оказалась на крючке..

***

Следующие несколько часов у засланного шпиона ушли на то, чтобы споить предмет её охоты до такого состояния, при котором тот уже не сможет ни на ногах стоять, ни даже находится в сознании.
Благо, самое тяжелое в этом задании было позади: найти слабое звено, по которому и следует бить.
Удача преследовала миссис Смит..
- Отец... Самый лучший, слы-ышишь? Он са-а-амый... ИК! Лучший..
- Слышу, сладкий. - поддакивала девушка, поглаживая вдоволь напившегося юнца, попутно корректируя его движение в укромный уголок.
Они находились в том самом здании, из которого ничего не просматривалось как изнутри, так и снаружи.
Но даже при таких условиях - паре всё ещё требовалось более... Уединенное пространство.
- А кто он? - поинтересовалась дама.
- Он?.. - переспросил напившийся кучер - Он... Бог! Хотя.. Не-е-ет! Он... Посла-а-анник божий! Как он.. ИК! Говорит... Так БОГ хочет!
"Тиран какой-то" - пронеслось в мыслях шпионки.
Спустя несколько абсолютно нелепых и неловких минут блуждания по закрытому помещению, им всё таки удалось найти неприметную коморку, а после - ввалиться в неё совершенно бесцеремонным образом.
Все, кто был внутри здания, уже давно напились. Стояла глубокая ночь.
Оставался лишь вопрос о том, есть ли снаружи охрана..
- А мы!.. - всё не унимался малец, едва державшийся на своих двоих - Мы... Ангелы его. ЛЮДЕЙ... Защищаем...
Маргарет прикрыла дверь, спрашивая:
- Защищаете? А от кого?
- Ты.. Глупая, глу-у-упая женщина! - видимо, ощущая личное превосходство, однако не видя необходимости его аргументированно обосновать, выразил свои эмоции пьяница.
- Конечно глупая. Мы все очень, очень глупые..
Куртизанка приблизилась, поглаживая своего псевдо-партнёра.
- Но поэтому и интересуюсь. Потому что глупая. Потому что хочу знать.
Парнишка тупо улыбнулся.
Ему дали повод гордится собой. Дали повод ощущать себя кем-то важным, нужным..
Подкрепили его веру в собственную исключительность.
- Отец... Ик.. Говорил.. - наконец продолжил извозчик, едва держась на ногах - Что люди.. Людя... Люю..
Не выдержав, пьяница рухнул навзничь, так и не добравшись до сути.
Смит вздохнула. Ей так сильно захотелось выпить... Она сегодня целый день на ногах, да ещё и в компании таких наивных идиотов, пока столы вокруг ломились как от блюд из дорогущих продуктов, так и от премиального алкоголя..
"Ладно. Пора выбираться." - заключила дама, принялась за работу.
У неё ушло около получаса на то, чтобы раздеть паренька и облачиться в его вещи.
Размер был совсем немного больше, чем её собственный.
Ещё и воняет..
Оружия при мальце не было.
Поморщившись, девушка вдруг прислушалась.
Снаружи громыхнуло.
Кажется, собирался дождь...
Немного выждав и дождавшись, когда ливень ударит с полной силой, Маргарет покинула коморку, в которой уже вовсю храпел юноша.
Она не зря расспрашивала его об "отце", справедливо полагая, что речь шла ни о ком ином, как об самой большой фигуре в городе - мэре Дэдберри.
Его ей и предстояло найти..
- Проклятье! - донеслось из главного зала, когда Маргари только собралась в него зайти.
Пришлось нырнуть обратно в коридор и присесть рядом с уже давно вырубившимся деревенщиной, дабы прикинуться пьяной в стельку и подслушать разговор..
- Что там? - поинтересовался второй голос.
- Да дождь лупанул! А я плащ свой потерял!
- Отец будет недоволен, что снаружи никого нет.
- Ладно тебе, он в церкви. До утра там просидит. Мы ж всё равно за выходом следим, просто изнутри.. Все и так попрятались, что мне там одному делать? Давай, выпьем!
"Церковь, значит.."
Дождавшись, когда оба охранника отвернутся, мадмуазель, поправив шляпу, собралась ловко перекатиться к туалету, что расположился прямо напротив кладовки.
Ещё в начале их пьянки она приметила там окно..
Однако с действием куртизанка помедлила, увидев на поясе сидящего рядом с ней реднека кобуру.
В ней лежало ржавое, может быть совсем не привлекательное, но, всё таки, оружие..
Недолго подумав, она максимально осторожно сняла кожаное изделие и положила себе в карман.
Нет, не для того, чтобы прорваться с боем.
Девушка здраво полагала, что в это место, вполне возможно, ей, или её друзьям, ещё может предстоять вернуться.
А делать это всегда лучше, когда есть козырь в рукаве..
Оглянувшись, не преследуют ли её часом, она всё таки добралась до туалета, открыла дверь и проникла внутрь.
Изучив окружение, представитель одной из самых древних профессий уставилась на то самое окно, после чего постаралась оторвать доски, коими оно было перекрыто.
Забиты наглухо..
"Чёртовы ублюдки." - подумалось ей.
Решив пока разобраться с тем, куда можно припрятать оружие, мадмуазель отчаянно постаралась отыскать хоть какую-нибудь щель.
В итоге ею оказалась половица, гвозди которой насквозь проржавели, что позволяло без труда приподнять деревяшку и спрятать в ней револьвер.
Одна из дополнительных задач оказалось выполненной.
Пришло время возвращаться к задаче основной..
В голову не приходило ничего лучше, чем дождаться, когда охрана достаточно сильно напьётся, а потом притвориться тем самым кучером, которого вот-вот стошнит, чтобы добровольно вывели на улицу.
Так потом ведь обратно заведут?
А могут и вовсе не отпустить, сказав блевать прямо на месте..
Да, план - дерьмо.
Активизируя мозговые процессы, Смит вдруг услышала, как кто-то приближается к туалету.
Сделав вид, что занимается своим делами, она услышала как открывается дверь.
- Проклятье, чтоб вас! - ругалась шпионка, профессионально сделав юношеский голос.
Ну а что? Некоторым мужчинам нравится...
- Ойойой, прошу прощееения.. - проговорил некто настолько пьяный, насколько же и знакомый.
- Лили? - вдруг спросила Смит своим обычным голосом.
Обернувшись, она увидела перед собой рыжеволосую подругу.
- Мар.. ИК! гарет?.. Ты чо тут.. - вопрошала та.
- Долгая история.
Взяв под руки коллегу, Маргарет помогла ей добраться до туалета.
Девушку неплохо так прорвало..
- Мне нужна помощь, солнышко.
Рыжая посмеялась.
- Со своими...
Её вновь стошнило, что, отчасти, помогло прийти в норму.
- Со своими проблемами - ебись сама. И в прямом, и в переносном...
- Да я же не за просто так!
Тут куртизанка уставилась на свою коллэгу.
- Видела тех здоровяков у входа? - наклонившись, спросила шпионка.
- Ну..
- Займи их, а? Выпей пару стопочек, ну и..
- Ага. Я сегодня знаешь уже скольких!..
- Даю половину гонорара.
Перспектива заработать в полтора раза больше, чем было бы можно, воодушевила.
Дама легкой души и сердца, чья челюсть отвисла от настолько выгодного предложения, тут же подскочила, поправила на себе одежду.
- Вспоминаю наши деньки в Бруклине.
Они посмеялись, после чего рыженькая отправилась на поле брани.

***

- Мальчики, вы предпочитаете компании друг друга?! - слегка пьяным и саркастичным тоном ворвалась в беседу к двум мужчинам Лили, держа при этом в одной из рук бутылку скотча.
"Да, были времена.." - подумалось Маргари, которая смотрела всё это зрелище из-за угла коридора, ведущего к сортиру и кладовке.
Она вспоминала те годы, когда они, на пару с Лилит, разводили всяких мажоров.
Примерно таким же способом, только в добавок ко всему шли разные штучки по типу слабительного порошка, или снотворной настойки..
Вот это были фокусы, волшебная молодость!
А сейчас..
Сейчас приходится выслеживать какого-то деда сектанта, по указке со стороны начальства.
Все, рано или поздно, стареют, и попадают в рутину...
Ну, если то, чем сейчас занималась Смит, можно назвать рутиной.
Пока подружка отвлекала уже выпивших охранников, шпионка незаметно прокралась к выходу.
Словив на себе взгляд Лили, Маргарет жестом попросила её увести мужиков подальше отсюда, ну или хотя бы отвлечь их..
- Ой, ребята, у меня же подруга ещё.. Ей очень нужна помощь! 
Поднялся галдеж на манер: "да сейчас мы, да вдвоем, да она, да ты.."
Со всем этим шумом, процессия удалилась до всё той же уборной.
Плохо, конечно..
Но если успеть всё сделать до рассвета - никаких проблем не возникнет.
Наконец выбравшись наружу, юная, но не совсем леди, оказалась под проливным дождём.
Думалось, что он сейчас устроит второй потоп..
Подняв воротник так, чтобы он хоть насколько то мог её защитить, а также обмотав нижнюю часть лица тканью, до этого покоящейся где-то в кармане и напоминавшую собой то ли бандану, то ли шемаг, жрица любви осмотрелась.
Видимость была очень низкой, сказывался шторм и глубокая ночь.
Но у этого были и свои преимущества: так девушку становилось значительно сложнее обнаружить...
Поселение было абсолютно небольшим.
Всего одиннадцать зданий: по пять на каждую сторону улицы, и одно - в конце, стоящее по центру.
Необычное, оно отличалось как высотой, так и шириной.
Миссис Смит сразу догадалась, что это церковь, хотя проверить её мысль ещё только предстояло.
В такую погоду - хозяин собаку на улицу не выпустит, а Лейк послал её в этот богом забытый городишка.
Впрочем, несмотря на это, люд здесь скопился весьма верующий..
Выждав, чтобы проверить, есть ли в поселении патрули, дама двинулась в путь так и не дождавшись ни одного из охранников.
Как бы здесь не воспевали "отца" - перспектива промокнуть и замерзнуть была, видимо, посильнее его проповедей.
Обходными путями, стараюсь держаться близь укрытий - сначала стен домов, а затем и разного рода камней, кустов - девушка, превозмогая грязь и непогоду, всё таки подобралась вплотную к зданию.
Им действительно оказалась церковь.
Вернее, то, что её когда-то было..
Креста на крыше не виднелось, а каменные стены, в других подобных местах окрашенные в белый, почти не просматривались на фоне шторма, ведь имели такой же темный, зловещий цвет..
Да и материал смотрелся как-то гротескно, особенно в условиях повальной доступности древесины и каркасной технологии строения.
"Нужно найти мэра." - заключила шпионка, взглянула на крышу.
Ей требовалось попасть внутрь, но через главный вход, очевидно, этого делать не стоило..
Осмотревшись и в очередной раз убедившись в отсутствии охранителей, дама обошла строение, изучая его.
Это дало свои плоды: задняя стена церкви имела трещину и несколько пробелов от опавших каменных блоков.
На земле, прямо у поврежденного участка, были скоплены запасы строительных материалов.
Видимо, кто-то собирался сделать ремонт..
Подобравшись поближе, лазутчица попробовала подняться, опираясь на имеющиеся углубления и трещину.
Уже на пол пути к крыше, одна из её ступней соскользнула, из-за чего Маргарет рухнула вниз - прямо в грязь.
- Блядство.. - вырвалось из уст, пока девушка лежала в луже, а сверху на неё лил проливной дождь.
Повезло ещё, что шторм заглушал собой все остальные звуки.
Эта работенка была явно не для неё. Лучше бы послали сюда Брейвена и Багси с его мафиози, чтобы они всех плохих перестреляли, а хороших - спасли.
Чего это проститутка должна заниматься шпионской деятельностью?!
Примерно такими словами можно было описать эмоции, которые испытывала девушка.
Но отступать нельзя..
Столько труда приложено, столько сил потрачено.
Пути обратно не было.
Только вперёд.
Только к победе..
Культивируя в себе подобного рода настроения, дама закатала рукава, размялась и, наполнив воздухом лёгкие, вновь вцепилась руками в трещины и обвалы стены.
Осторожно, с большим усилием, медленно, но верно, она наконец залезла на крышу.
Над головой блеснула молния, ударил гром..
Миссис Смит предстояло встретиться с "Отцом".

***

Черепица, из которой состояла крыша, также имела в себе повреждение.
Это наводило Маргарет на мысль о том, что, возможно, в этой местности могло пройти землетрясение.
Настолько сильное, чтобы повредить даже столь капитальную постройку...
"Странно. В Хьюстоне ничего не было.." - думала девушка, пытаясь припомнить, когда стихия посетила их в последний раз.
Но если это произошло - почему другие дома целые?
Их успели так быстро восстановить?
Хотя, почему быстро.. Неизвестно ведь, когда именно прошло землетрясение.
Или же... Оно коснулось одной только церкви?
Да нет, это уже вымысел.
Как бы там ни было - имеющиеся обстоятельства идут рука об руку с интересами Маргари.
Осмотрев трещину, девушка поняла, что сможет пробраться внутрь.
Но сперва - она сняла с себя лишнюю одежду.
Маскировка, в данной ситуации, не помогла бы от слова совсем, а вот вред она принести вполне способна: скажем, пока будешь пялиться на то, что твориться внизу - с твоих брюк, ручьём, кому-то на голову будет литься персональный дождь.
Они ведь до нитки промокли, пока Смит шлялась по Дэдберри в самый разгар бури!
Сняв с себя излишки шмотья, дама кое как спрятала их под крышу, а затем - сама полезла внутрь.
Там её ждало деревянное перекрытие, что было неестественно для храма.
И таковым бы оно и осталось, если бы Смит не решила изучить пространство вокруг.
В темноте, к которой глаза уже неплохо привыкли, она увидела разного рода символику, нарисованную на полу и занимающую всю его площадь.
Символы были ей незнакомы, да и откуда.. Но на ум, почему-то, приходила оккультная тематика.
А из под пола, что служил потолком для людей, сидящих внутри костёла, во всю раздавалась громкая и властная речь.
Прильнув к деревянным дощечкам, дама попыталась хоть как-то увидеть то, что там происходит.
И лишь через небольшую щель меж досок это было возможно.
- Вы отвергаете истинную природу человека. Природу, что свята и благословенна. Вы пытаетесь разглядеть соринку в наших глазах, но в своём - бревна не замечаете! - проговаривал некий мужчина, чьи волосы были седы, а одежда соответствовала им. В руках у него находилась то ли бутыль, то ли фляжка..
Разглядеть силуэт лучше не получалось, однако даже с чердака Маргарет прекрасно видела, что он был крупнее остальных.
Переведя взгляд в сторону прихожан - у девушки отпало всякое желание их так называть.
Скорее, это были... Рабы?
Около полусотни, раздетые до гола, как белые - так и чёрные.
А вот среди вооруженных конвоиров, расставленных по периметру святилища, ни одного "цветного" не нашлось.
Прихожане, сложив руки в молитве, дрожали.
То ли от холода, то ли от страха..
Смит не было видно, что с их телами: грязные они, или все в крови..
Впрочем, ничто не мешало быть обоим вариантам сразу.
- ЧЕЛОВЕК - существо, которое по праву имеет свободу воли! - не унимался оратор - Но на что он тратит её? На пьянство? На разврат?!
Судя по тому, как охрип его голос, мужчина говорил уже давно.
"Я сегодня в их же баре напоила и могла выебать одного из них." - едва сдерживая смех, подумала девушка, когда услышала слова о пьянстве и разврате.
Явно дядечка лукавил..
- Мы живём в мире, в котором людям угрожает множество вещей. И люди, зачастую, НЕСПОСОБНЫ распознать в них угрозу! Наш долг, как посланников божьих, наставить нашу паству на путь истинный! А истинный путь - тот, в котором люди отказываются от своей болезненности! От своей глупости! От возможности зайти не в ту дверь! Свобода - причина всех бед человеческих! Свобода в глупости, в разврате, в возможности выбрать грех! И мы здесь, чтобы СВОБОДУ эту ЗАБРАТЬ!
Ненадолго проповедник замолчал.
Видимо, решил отдышаться..
А затем, отпив из емкости и плавно достав что-то из кармана, он дополнил:
- Подпишите письмо званием и именем моим: слова, написанные на бумаге данной, принадлежат пастору святого города Дэдберри, Тоду Луке Брокси!
Только теперь Смит заметила, что там - у трибуны - где сидел сектант, рядом находились его приспешники, один из которых активно записывал всю речь на бумагу.
- И направьте письмо это... - он махнул рукой, а затем двое из верзил поднялись и двинулись к толпе - В погрязший в грехе город Хьюстон. К святому костёлу Норт-Лейбвуд!
Лбы, подняв из толпы одного из людей, силком притащили его к пастору.
Тот взял раба своего за подбородок.
- Я избавлю вас, от грехов ваших! - закричал священнослужитель с новой силой, подняв над головой предмет, коим оказалась плеть - Я ИЗБАВЛЮ вас ОТ ВАШЕЙ грешной ЖИЗНИ!
Кожаная плётка в миг врезалась в плоть настолько избитого и измученного человека, что уже было сложно отличить: мужчина это, или женщина...
Оставляя синяки и раны, инструмент унижения и мучения из раза в раз избивал истощенного раба божьего.
Он избивал раба Отца...
Не в силах больше смотреть за этим, девушка отпрянула от щели.
Тут же она заметила, как начерченная на полу символика медленно начинает загораться..